【遠未来】エレメント・ウォーズ【黙示録】

(昼下がり。南の窓から陽が降り注ぎ、グデーッとだらけきった体勢で床に転がる巫女装束の少女を暖めて行く。)
(昼食の味付は満足…とまでは行かなかったがまずまずだったし、掃除・洗濯等の家事代行も今はやる事が無い。)
(窓の外に意識を向け、道すがらばら蒔いて来た種子にエレメントの触腕を伸ばす。反応から言えば、特に誰が監視している風には思えない。)

…んーっ、平和ですー…
(ぐうっと伸びをして、上半身だけを起こす。)
(まるで自宅に居るかのような寛ぎっぷりだった。…もちろん、そんな訳は無いが…)


【こんな感じでしょうかー。よろしくお願いしますー】

ただいまーっと…。
（教会に赴いた日のその日、彼は隠れ家に戻ってきていた。
　帰りに依頼者と会い、次の仕事を打ち合わせたその後に仕事を持ち帰ってきたのだ）
……って、ああ、そういや、お前がいたんだっけな。
（ため息をついて、寝転がる巫女装束の少女を半眼で見る）

留守番ご苦労さん。
ったく、お前いつまでここに居座るつもりだよ。
（半分呆れたように頭を振って、テーブルの上に今夜の夕食の食材を
　紙袋ごとどさっと置く）

【よろしくﾉｼ】

あ、刃守さんおかえりなさいー。
(暖まって幾分ぼんやりした頭のまま、締まりのない笑顔を此所の主人に向ける。)

んー、とですねー…
気が向くまではここに居ますよー？　居心地が良いですからー
(頭の悪い理屈を展開して見せ、紙袋の中身を覗くために立ち上がる。)

少なくとも、次の依頼が見つかるまでは居るでしょうねー

>>833
………あのな。
（頭を抱えて、深い息を吐いて）
一応、若い男女なんだぞ。俺たち？
慣れ親しんだ友達とかなら兎も角、この間知り合ったばっかりのお前と俺が…
……いや、もういいよ。
（忍の笑顔を見て、やれやれと苦笑を浮かべて）

今日はカレーだ。
…お、その依頼なら今日受けてきたばかりだぜ。
ちょうど書類なんかもあるから見てみるか？
（大きな茶封筒を手渡し、その内容を軽く口にした。
　今度はスラム街の一角を占めている大規模な不良グループを掃討して欲しいという
　警察の上層部からの依頼だった）
公務員がこんなんでいいのかね、とは思ったけどよ。その分謝礼も弾んでくれてる。
どうだ？ 手伝ってくれるならその半分を出してもいいが？ 悪い話じゃねえと思うけどな。

>>834
『若い男女が一つ屋根の下に一緒に居て、それで間違いが起きないはずが無い』…ですかー？
それは大丈夫ですよー。刃守さんですしー。
(刃守さんの言葉を引き継ぐように続けて、ある意味挑発ともとれる言葉を発する。そして、)
それに、何かあったとしても“気持ち良ければそれで良い”だけですからー。

カレー…もちろん、甘口ですよねー？

(刃守さんの説明を聞きながら、適当に相槌を打つ。その裏では数通りの不良グループ殲滅プランを練ったりしているのだが。)
…本当に良いんですかー？
こんな仕事、そうそう取れる物じゃ無いですよー…
(些か消極的な反応を返してみる)

>>834
うぐっ……。なんだよ、それ……信頼されてるのは嬉しいけど、
男としちゃちょっと複雑だよなぁ……。
（などとぼやきながらも結構図星だったのか、それ以上は文句を言い募ることはできず）
………お前。
（今までどんな生き方をしてきたんだ、と口にしてしまいそうになるが、
　過去を詮索しても何の得にもならない。それに自分と彼女は赤の他人だ）

ん、中辛から辛口の間ってところだな。
俺は辛党だからさー、甘いのも嫌いじゃないけどな。
（そう軽口を叩きながら、書類をテーブルの上に並べて）
まあな。俺としてもラッキーだったんだが……
金額があまり多くても、狙われやすいんだよな。その後が。
だから、保身も兼ねてる。……それでも引き受けないか？
（にやりと笑いながら、ぽんっと軽く肩を叩き）

>>836
…？
(何か言いたそうな刃守さんの様子に小首を傾げるが、尋ねないのなら大した事では無いのだろう、そう判断して問い掛ける事はしない。)

えぇー、中辛ですかー…ぶー
(口を尖らせて不服を表す。見た目以上に子供っぽいのかもしれない。)

うーん…
(ちょっとだけ、悩むふり。答えはとっくに出ている。)
…そこまで言うなら、手伝わせて貰いますー
(身長差でやや見上げるような格好になるが、刃守さんの目を見て肯定の意をしっかりと告げる。)

>>837
……ま、甘いのがいいのなら、卵でも落とせばいいだろ？
というか、お前はお前で別のもんを作ってもいいんだぜ？
（苦笑しながら、ぽんぽんと頭を撫でて）

よっし！　そうこなくっちゃな！
ま、謝礼金はたっぷり出てるから、そこんところは安心していいぜ。
さてと…それじゃ早速作戦会議と行くか？
共同戦線を張るんだったら、それなりに連携とっておかないとな。
（そう言うと、その目標となるエリア一帯の地図を封筒のなかから出して、大きく広げる）
それじゃ、まずはっと……。

【悪い…そろそろ締めでもいいか？ 眠気がつよくて…案外…orz】

>>838
…うー…
(子供扱いされたような気がして、しかし頭に乗せられた掌の暖かみが嬉しくて、小さく唸り)
(まんま子供のようにコクリと頷く)

えー、もうですかー？
気が早過ぎますよー。
(等と言いながらも広げられた地図を覗きこんで、地形により仕掛けられそうな罠を頭の中にピックアップして)


【わかりましたー　まあ、眠いのは仕方無いですよー】

>>830
……。
え？ 何を言ってるんだよ。
……あ、そうか。時間期限があるのを言ってなかったか。
これ、今夜中に仕上げなきゃならないんだよ。だから、その分割高だったってわけさ。
（ゴメン、悪いなー、なんてお気楽お茶目っ気たっぷりの笑顔でそう言って）
あ、あはは……、な、なんでもな？
ここのグループが麻薬密売してるみたいでさ。
警察も尻尾を掴んだけど、ヤツらもバカじゃないから勘付いて、早めに取り押さえておきたいんだと。
えーっと、………ごめん？
（引きつった笑みを浮かべながら、呟いて）
そ、それよりも作戦作戦！ 早く立てないと、日が暮れちまうぞ！？

（そんなこんなあわただしい中、ふたりは話し合いましたとさ）

【すまねぇ、本当迷惑をかけるな。悪い、それじゃあ、また今度。付き合ってくれてありがとう。
　お疲れ様…おやすみﾉｼ】

>>840
こ、今夜中ですかー…
(驚いたよりむしろ呆れた。文句を言うのはお門違いだと分かっていたので、天を仰ぎ溜め息をつく)
いえ、良いですよー
仕方無い事ですー…うふふー
(文字では伝え難い昏い笑みを浮かべ)


(その夜無数の悲鳴が街に響き渡ったとか…留置所に入れられた不良がやたら怯えていたりとか…それはまた後の話である。)


【はい、ありがとうございましたー♪　またお願いしますー】
【お疲れ様でした、おやすみなさいませー　ﾉｼ】