【ナゾ】「ツングースカ大爆発」の原因、解明される

1 ：ちくわ部φ ★：2013/07/02(火) 20:13:35.64 0

　これまで原因が不明とされてきた、105年前の「ツングースカ大爆発」。このほどウクライナ、ドイツ、
米国の科学者のグループが、隕石の微小な残片を確認した。

　1908年6月30日朝7時、シベリアのツングースカ川上空で巨大な火の玉が爆発し、周辺に広がる無人の森を
約2,150平方キロメートルにわたって破壊した。

　このツングースカ大爆発では、火の玉が空を横切った際に生じた熱風がすべての物を焼き払い、続いて衝撃波
が発生した。この衝撃波によって木々からは葉や枝がもぎ取られ、大きな森が平らになった。葉や枝をもぎ取ら
れて電柱のような姿になった木々が、どれも衝突場所とは反対の方向を向いて立っている写真から、衝撃の強さ
と影響範囲がわかる。

　現場からは隕石の痕跡が見つからなかったため、多くの科学者は彗星の落下が原因と結論づけた。彗星は主に
氷でできており、爆発すると蒸発するからだ。だが105年経ったいま、科学者たちが大爆発の原因が隕石である
ことを明らかにした。ウクライナ、ドイツ、米国の科学者のグループが、隕石の微小な残片を確認したのだ。

　研究者たちは、ツングースカ大爆発が起きた年の夏のものである泥炭（植物が部分的に腐敗したもの）の層から、
微小な断片を取り出して収集した。

ウクライナ国立学士院のヴィクトル・クヴァスニツィヤらは、最新の画像分光法によって炭素鉱物（ダイヤモンド、
六方晶ダイヤモンド、グラファイト）の集合体を確認した。

　特に六方晶ダイヤモンド（ロンズデーライト）は、炭素を多く含む物質が爆発によって発生した衝撃波に突然曝さ
れた場合に形成されることが知られている。自然界では隕石が地球に衝突したときに起きる。

　確認された六方晶ダイヤモンドの断片には、鉄の硫化鉱物であるトロイリ鉱（トロイライト）や、鉄ニッケル合金
のテーナイトといった、もっと小さな含有物が含まれている。トロイリ鉱とテーナイトはいずれも隕石などの宇宙物
質に含まれる典型的な鉱物で、断片にこれらの鉱物が組み合わさって含まれていれば、元は隕石だったことを示して
いる。これとほぼ同じ鉱物がアリゾナ州に存在する衝突クレーター、バリンジャー・クレーターでも発見されている。

　ツングースカ大爆発は、人間が記録しているなかで最大の隕石衝突だ。米国の研究者たちはツングースカ大爆発の
破壊力がTNT火薬にして5メガトン相当だと推定している（広島に投下された原爆の数百倍にあたる）。ツングースカ
大爆発をもたらした隕石は、ある角度で大気圏に突入した時に分裂したため、完全な状態で地表に到達した破片は
ほとんどなかった。シベリアの泥炭中で化石化していた残片がいずれも微小なのは、そのためだ。

　※米サンディア国立研究所の研究チームは2007年、スーパーコンピューターを使った分析により、ツングースカ
大爆発では隕石自体は小型だったが、衝突前のエアバーストの威力が大きかったことを明らかにした（日本語版記事）。
音速よりも速い高温ガスの強力な下降気流が生じたとし、比較的小さな小惑星などでも、地球に衝突した場合に予想
される被害規模は大きいと警告した。

http://sankei.jp.msn.com/wired/news/130702/wir13070212250001-n1.htm
http://sankei.jp.msn.com/images/news/130702/wir13070212250001-p1.jpg