みんな１日のアクセス数ってどれくらいある？【６】

　こうして抱かれることがこれほどの悦びであるかぎり、その誘惑のささやきに逆らうことなんて、できるはずもない。私には、いつでも服を脱ぐ用意がある。
　体の力を抜いてすべてをゆだねるだけで、音が遠ざかり、気持ちがとけ込んでいく。
　なにも考えなくていい。それだけで、いらないことを忘れさせてくれるのだ。
　――ずっとこうしていたい。
　でも、それは許されない。
　ひとつになっていられる時間は短すぎる。
　……息が続かないから。
　空を見上げるために、水中で体をひねり、そのまま仰向けになって浮かび上がる。
　遠くに聞こえていた音が、だんだん耳元に近づいてきた。
「そっか、雨降ってたんだっけ……」
　もう時間も遅い。あかるい空がないのは当たり前だったんだ。
　空が暗くなるまで、ひとりきりで練習をするのは慣れたけど、いつまで経っても寒いのだけはだめ。今日はそろそろあがろう……。
　ここで風邪をひいたら、いい笑い者だ。

　更衣室の電気をつけると、いちばん奥のシャワーブースに入って、勢いよく蛇口を回した。
　体が冷えているときに、ちゃんとお湯が出てくれるのはすごくありがたい。
　視界が湯気で真っ白になっていく。
　タオルを隣のドアに掛けると、私は思い切って頭から飛び込んだ。
　シャワーの熱さが冷えた体を塗り替えていく。
　首筋をなでて、胸へと伝わり、やがて足元にまでたどり着く。
　全身にぬくもりが染み込んでくる。
　――気持ちいい……。
　同時に練習のあとのけだるい感じが、重く圧し掛かる。
　温度の上がった体が、もう動きたくないと言いはじめた。
　――このまま寝れたら幸せなんだけどな……。
　毎日のように思うけど、結局いつも我慢することになる。
　それは今日も同じで、こうして水着に手を掛けるしかない。
　肩紐を落として、両腕を抜く。膝くらいまで下ろして、右足だけを抜いてから、左足を上げて膝にまとわりついた水着を拾った。
　シャワーの勢いをさらに上げる。
　

　水の中にいるときとは違うけど、それでも音が遠くになっていくような感覚が気持ちいい。
　首をがっくりと床に向けると、排水溝に集まっていく水の渦が見えた。
　しなだれかかってくる髪の毛が真っ直ぐに下を目指している。
「…………」
　タイムを縮めるためには切ったほうがいいって、ずっと言われて来た……。
　でも、誰に何を言われても、その分ムキになって練習して、ここまでたどり着いたんだ……。
　別に、伸ばしたい理由があるわけじゃない。
　ただ……意地っていうか、なんて言うか。
「……でも」
　あんなことがあったから、髪を気にしてしまう。
　考えないようにしても、あのことを思い出してしまう。
「やっぱり……髪、切ろうかな……」
　――あんなことがあったから……。

（中略）

「どうでもいいことなのかな……」
　その言葉は、し〜んとした更衣室に響き渡った。
　短くても、長くても、どっちでもいいってことなのかな……。
　水滴の落ちる、ぴとんって音だけが、透明な空気を真っ直ぐに伝わって、私の耳を刺激した。
　タオルを取って頭をしぼるようにして巻き付ける。
　これのおかげで大きいのが２枚も必要になるから、どうしても荷物がやたらとふくらんでしまう。
　毎日、どこかにお泊りみたいなバッグを持って歩くのは、それだけで大変だったりする。
　制服に着替えたところで頭のタオルを外した。
　――わさっ……。
　首筋に濡れた髪が触れてぞくっとした。
　鏡に映った自分の顔を見て、短くしたらどんな感じかを想像したけど上手くいかなかった。
　軽くドライヤーを当てて、１本に束ねる。
「よしっ」
　ニッと笑ってみせてから、鏡の前を離れた。
　バッグを肩に掛けて更衣室のドアを開けた。その瞬間、通路を吹き抜ける風が足元をさらっていった。
　

　空からは大粒の雨が降ってきて、乾かしたばかりの髪を再び濡らしていく。
　――そうだった。
「雨、降ってたんだっけ……」
「ったく、独り言の多い奴だな」
「うああああっ！」
　――なに！？　誰！？
「なに、びびってんだよ」
　……あ。
　私が濡れないように傘を傾けて、すぐ横に彼がいた。
「だいたいおまえ、うわあってなんだよ。女なんだから、もっとかわいい悲鳴を……」
　おどかさないでよ、もう。
　まだ心臓がどきどきしてる。
　でも、なんで？　どうしているの？
「勇人が行けってうるさくてな」
「……勇人が？」
「急に降ったろ……おまえ傘持ってないだろうって」
「あ、うん……」
「大会前の猛特訓はいいけどさ、雨降ってまでやるか？」
「……うん、そうだね」
「なんだ、やけに素直だな」
　だって……こんな風にしてくれたら、うれしいに決まってるじゃない。
　文句なんて、言えない。

「ほら、行くぞ。向こうで勇人も待ってっから」
「あ、うん。でも、なんで、こんな時間まで学校にいたの？」
「ん？　ああ、勇人が図書室に用があるって言うから、それに付き合って……」
「こんな時間まで？」
「まさか」
　鼻で笑って、裕之は歩き出そうとする。
　なら、どうして、こんな時間までいたのよ？
　他に用事もないんだから、さっさと帰ればよかったのに。
　いつもなら、誰よりも早く学園の門を出て行くくせに。
　最後に来て、最初に出ていくのが裕之のパターンでしょ？
　それなのに……。
「おい、ボーっとしてんなよ。濡れて帰られたんじゃ、意味ないだろ」
「あ、うん……」
　――あっ……。
　……まさか……待っててくれた……の？
　練習が終わるまで……？
　私のためにこんな時間まで待っててくれたの？
　……どうして？
　昼休みのこと、気にして？
　まさか……反省なんて、裕之らしくない。
　でも……なんだろう……これ。
　――すごくうれしい。

「――って、お前、オレの話……聞いてる？」
「え？　――あははっ、ごめんごめん」
「……なんか気色悪いぞ」
　……はぁ、考え過ぎか。
　やっぱりいつもの裕之だ。
　でも、今は気分がいいから特別に許してあげる。
　昼間のこと――もう、どうでもいいや。
　こうして待っていてくれていたことが、本当に大切なことだと思うから……。
　――でも……だけど、ここから先には……。
　――進んじゃいけないんだ。
　大切なままで終わりにしないと……。
「ほら、ちゃんと傘に入れ」
　そうでないと、もうひとつの大切なものを裏切ることになってしまう。
　はじめはそんなつもりじゃなかったのに……。
　いつからこうなっちゃったんだろう。
　――裕之は駄目だって……わかってるのに。
「あのな……」
「はいはい、わかりました」
　私……この時間を手放したくないって思ってる。
　ずっとこのままだったらいいのにって……。
　それはいけないことだってわかってるけど……。
　スタート前になら、このレースを棄権することもできた。
　だけど、私は……気付いてしまった。
　もう水に飛び込んでしまった後だという事を……。