HELLSINGのキャラがルイズに召喚されました part12

HELLSINGのキャラがルイズに召喚されました part11
http://changi.2ch.net/test/read.cgi/csaloon/1243265888/

あの作品のキャラがルイズに召喚されました Part261
http://changi.2ch.net/test/read.cgi/anichara/1259412717/

まとめwiki
http://www35.atwiki.jp/anozero/
※左のメニューの【お預かり作品】に作品があります。



　　　　　　　　　　　我らはSS投下者の代理人
　　　　　　　　　　　　保守のスレッド代行者
　　　　　　　　　 ,＿＿＿
　　　　　　　 ／ﾞ　　　 　 ｀￣￣｀-,―ー,ﾊ､ _ ,--､ ,_
　　　　　　　ｌ　　　　 　　　　　　　|　　 ﾞ//:´::::|(二二,）
　　　　　　　ﾞｌ　＼ヽ｀ー―−- - |　　 ,iii,,ゝ:::::|(二二 ）　　　　　　　我らが使命は
　　　　　　 　 | 　 　_｀､＿　｡ ｡ ｡.|｡ 。,ii,ｌ iノ￣ヽ（ﾞ~l｀）　　　　　投下者に襲う規制を
　　　　　　　　ﾞl　 i　 ｀￣~｀tーーl＿,_:/：lヽ、_＿_,/-´　　　　そのレスの最後の一片までも
　　　　　　 　　ﾞ|　 i　　ー´~l:::::::::::::::::/／::::＿,(二)　　　　　　 　―――保守する事―――
　　　　　　　　　l　 i 　 　 　 |::::○ ::::○::::: |　,ー´
　　　　 　　 　　 l,　i　　　イ ﾞl::::::::::::::::::::::::::|i:::|ﾍー､＿
　　　　　　　　　く　 i　　 i 　 |:::(二)ヽ::::::::::|i:::|lﾉ　ﾞﾞ　　｀ヽ
　　　　　　 　　 　ﾞゝ｀i ノ ,i⌒i⌒i⌒l~ヽ　i￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣｀ｰ､
　　　　　　　　　<´ゝ- (二|　,i　 l 　i , |iiﾆ,__i￣￣￣￣￣ i￣￣￣￣￣￣￣￣
ﾞ＼　 　,＿,ー´￣ー ,/ /:ﾞヽ,＿,_,＿,,ノﾞ＞ |i:::|y 　_,ー´￣/
　　ヽ　ヽ, 　 ＿-ー´,,ノ:::::::。,>｀-ーー､,ゝ.|i:::| 　 　i ￣ﾞ/
　　　|ｰ,く　(,_,ーﾞ￣´ :::::::｡ﾟ::: )/ゝ::／￣ﾞ/ﾞ|i:::|　 　,i ヽ_」
　　　ﾞ| ヽﾞ＼ ＼:::::::::::::::｡ﾟ:::::::::i/／ 　 ／ , .|i:::|　＼i 　,l/
　　　 ヽイ-｀ヽ ﾞ＼;:::::::::ﾟ｡::::::::｡＼_,／ﾞ。　 .|i:::| 　　ヽ, lﾞ
＼　　　　＼ヽ ＼ ﾞ＼ :::::::ﾟ｡_｡ﾟ:::::::｀＼ 。　.|i:::| 丶　 ,|ﾉﾞ

早漏乙

乙漏早

早漏乙

ベルセルクが召喚されるが、13巻は無い。

千住さん召喚、オタクアイテムが無い反動で大暴れ

>>1乙だ、葛湯を飲んで温まってくれ

あったまるわー

クズだ すごいクズだ

ﾊﾞｯﾎﾞｰｲ(ﾊﾞｯﾊﾞｯ
ｴｯｻｯｻｰ

オスマン・トルコさんです

雄マン？

１コン

ｱｧｰｰﾑｧｿﾞｫｰｰﾝ

投下がないのォ……

そんなときは葛湯でも飲んで待ちましょう

寺門部長召喚、セフィロス寺門(インターナショナル)になってブッ殺C

波動拳！波動拳！

ってどこが波動拳だよ・・・な寺門兄弟

部長が召喚されたら色恋沙汰にはまずならんなｗ

いや、ここはあえて字楽先生で

字楽流暗黒魔術がルイズに襲いかかる！ワケですねｗ
最強だと思う存在にルイズがなる・・・と言う事は

投下はこっちのスレで良いんでしょうか？

いいんじゃないスかね

ここ以外のどこ……に？

では、　確率世界のヴァリエール　第十話　投下します。

「それでは学院長、今日の任務に行って参ります！」

午前の授業も終わり、学院長室でルイズが任務前の報告を行う。
「うむ、気をつけてな。　皆にはいつも通りに
　『ワシの頼む秘密のお使い』に行かせた事にしておくからの」
「あのー、、、学院長。
　私が授業を休むその言い訳、何か他のになりませんか？
　最近みんなが私を同情の目で見るんですけど。
　この前なんかモンモランシーが涙を浮かべながら、
　「学院長に変な事されて無い？」とか聞いて来てましたし」
「うむ、生徒諸君がワシを何じゃと思っとるのか
　一遍ハッキリさせとかんといかん様じゃな。
　それはそうとしてじゃ」

オスマンがルイズの体を眺め回す。
「な、何ですか？」
その視線に引き気味になるルイズへ、オスマンが尋ねる。
「始祖の祈祷書はワルド子爵から預かっとるな？」
「はい。　肌身離さず持つように言われましたので」
「それと、アルビオン特別大使の証も持っとるな？」
「水のルビーですね？　姫殿下に頂いてからずっと指に付けてますけど？」
「で、何かこう、変わった感じは無いかの？」
「変わった感じ、、、？　いやだ、学院長！
　何か猥褻な魔法でもかけてるんじゃないでしょうね！？」
「うむ、ミス・ヴァリエール。　君にもワシを何じゃと思っとるのか
　一遍キッチリ聞いとかんといかん様じゃな」


確率世界のヴァリエール
Cats in a Box -　第十話
　
　

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


「本当にここなの？　シュレ」
砦の中は窓を閉め切り明かりも無く、昼間とは思えぬほど暗かった。
何より人の気配が一切無い。
懐にしまってある手渡すはずの密書を思わず探る。
「だと思うんだけどなあ〜」
会議室らしき広く薄暗い空間を眺め回す。
部屋の中央には大きく長いテーブルと、その周りに椅子が置かれている。
天井には、、、何かの横断幕？

「あ。」
「ど、どうしたの！？　シュ、、」
言いかけてルイズも気付く。
正面の扉の向こうに不意に現れた気配に。
体中の全ての細胞が大音量で警報を鳴らす。
ルイズの全身の皮膚が総毛だっていく。
途轍もなくヤバいものが、あの向こうに、居る。
「シュレ！」
慌てて使い魔の頭を引き寄せようとすると、扉の向こうから声が響いた。
「まーま、そう急がんでも良かろう？」
扉の向こうの気配に似会わぬ鈴を振るような声と共に、部屋の中に明かりが灯る。
テーブルの上にはワインとグラスが置かれ、天井の横断幕には
『ようこそ！　虚無の魔女殿』と書かれている。

ゆっくりと扉が開く。
扉の向こうに居たのは真っ白な少女だった。
白いスーツ、白いコート、白いマフラーに純白の毛皮の帽子。
黒髪のその少女がにっこりと笑う。
「はっはっは、やっと会えたの」
　

「うわちゃー、やっぱりアンタだったの？」
顔を引きつらせるシュレディンガーに少女が返す。
「連れない言い方じゃな、シュレディンガー。
　この前もわざわざ世界の果てまで行っておきながら
　とっとと帰りおって」
「あー。　『虚無の地平』で感じたあの気配、
　あれってやっぱりそうだったんだ。
　でもアレ？　じゃあ、二人？」
小首を傾げるシュレディンガーの袖をルイズが引く。
「シュレ、この娘、っていうかこの人って、もしかして、、、」
「そう、僕の、僕らの宿敵だった吸血鬼。　『死の河』さ」
白づくめの少女が優雅に一礼をする。
「お初にお目にかかるの、魔女殿」

その後ろから数人の男が走ってくる。
「シェフィールド殿！」
少女は鬱陶しげに後ろからやってきた男の一人を睨む。
「こ、この娘が？」
球帽をかぶった聖職者風の男がルイズを見つめる。
その後ろには武装した兵士達が控えている。
「無粋なヤツじゃな、クロムウェル。
　せっかくの対面に水を差しおって」
「クロムウェルって！」
ルイズが驚きの声を上げる。
「ほお、魔女殿も名前は知っておられたか。
　左様、この背の高い変な帽子をかぶった男が
　レコン・キスタの総司令官、オリヴァー・クロムウェルじゃ。
　ん？　もう神聖アルビオン共和国の王様なんじゃったっけ？」
「い、いや、まだ、その、、、シェフィールド殿？」
「あっそ。　まーどーでもいーや」
興味なさげに目線を外し、二人に向き直る。
　

「まあ、せっかく会えたんじゃ。
　立ち話もなんじゃし座らんかの？」
言いながらワインのビンを手に取る。
「、、この砦に居た人たちをどうしたんですか？」
「そんな小難しい話は置いといて」
問いかけるルイズにワインを注いだグラスを差し出す。

ルイズがシェフィールドと呼ばれた少女を睨みつける。
そしてその後ろに立つ聖職者風の男を。
レコン・キスタ総司令官、クロムウェル。
アルビオン王家の、トリステイン王国の、姫殿下の、そして私の敵。
軽く目を閉じ、目を開く。
ワイングラスをひったくると中身をそのまま飲み干し、
たん！　と、テーブルの上に置く。

「この砦に居た人たちをどうしたの！！」

白い少女は眉を上げてにんまりと笑い、ひゅう！ と口笛を吹く。
そして楽しげに後ろの男を振り返る。
「クロムウェル、客人にお食事を」


シュレディンガーが椅子を引き、ルイズが腰掛ける。
対面には白い少女、そして自分の横には使い魔の３人きり。
「安心してくれて良い。
　元々この砦には王党派の連中はおらんよ。
　どうしても魔女殿に会いたくての」
くすりと少女が笑う。
「良い鴨が手に入っての。
　腕を振るうたのは久しぶりじゃがな。
　ランチはまだじゃろ？」
　

「へー、料理出来るの？」
シュレディンガーが軽く驚く。
「当ったり前よ。　期待してくれて良いぞ。
　ただ、良いオレンジが手に入らなんでソースの出来は今一つだがの。
　そうそう、トリステインには良いオレンジの産地があると聞く。
　タルブと言うたか？　今度クロムウェルをもがせにでもやるか」
無言で睨むルイズをよそに、少女がワインを傾ける。

「それにしても随分と変わっちゃってなーい？
　あのアーカードともあろうものが」
「ふん、まるでルーク・ヴァレンタインの様に、か？」
突然出てきた名前にシュレディンガーが苦く笑う。
「うわ、知ってたの？」
「死の河に取り込まれた際に、この私の血が混じったのだろう。
　お主らが何をしておるのか位は何となく判る。
　それにな、シュレディンガー。
　私は『あのアーカード』では無いよ。
　アーカードであってアーカードでない。
　しかしアーカードそのものとも言える。
　なにせ、、、」

アーカードがグラスを置く。
「私の中には、あの人間好きで狗嫌いの
　ツンデレのヒゲ親父はおらんからのう。

　お前と同じよ、シュレディンガー。
　全てが溶け合い混ざり合う境目の無い世界から
　私だけが切り取られ、私だけが呼び出された。
　世界の果てを漂う死の河から、此方へな」
「アーカード？　アンタって一体、、、」
シュレディンガーがしばし言葉を失う。
　

支援

「言うたとおりさ。

　神を信じる余りに神を裏切り化物と成り果てたあの狂王は、
　永い永い時の中で、幾千幾万の命と同化を続けるその内に、
　永い永い時の中で、幾千幾万の記憶と魂に犯され、蝕まれ、
　そもそもの自分自身すらも無くしかけた。
　その時に、狂王に代わり死の河を統べる為に死の河より生まれたもの。
　それこそが青年の姿を持つ「あの私」であり、少女の姿を持つ「この私」だ。
　
　伯爵と呼ばれたその化物を打ち倒したヘルシング卿は
　自らの打ち倒した化物の中にあの私やこの私を見出し、
　それらの持つ力を拘束制御術式【クロムウェル】と名づけ、
　そして百年をかけて作り上げていったのじゃ。　吸血鬼アーカードをな。
　そのアーカードの中から切り取られ召喚されたのが
　「この私」だ」

「じゃあ、こちらに呼び出されたアーカードは
　ええと、つまり、その、ロリカードだけって事？」
シュレディンガーが眉をしかめ腕を組む。
「誰がロリカードじゃ。　だがまあそういう事だ。
　この私の中にはあの串刺し公ヴラド・ツェペシュも
　あの吸血鬼ドラキュラ伯爵も居らん。
　シェフィールドという名を与えられた死の河の切れはし、
　今の私はただそれだけに過ぎん」
「あの変な帽子に？」
「あの変な帽子は私のメシ当番に過ぎん。
　わしを呼んだのはムサくてヒネこびたおっさんじゃ」
吸血鬼がため息をつく。

「私はそんなおっさんに呼び出されたと言うのに。
　全くお前が羨ましい。　シュレディンガー」
　

それまで黙って話を聞いていたルイズに目を向ける。
「幼いながら大層なご活躍よの。
　アルビオンの戦艦を落としも落としたり21隻。
　おかげでレコン・キスタは北方の制空権を失って昔ながらの陣取りゲーム。
　戦線より向こうの反乱蜂起を治めることもままならん。
　火薬庫や鉱山もあっちこっち潰されて弾薬不足の物不足。
　スカボローは連絡不通になって久しく、ダータルネスも時間の問題。
　正規軍は二万近くもの欠員を出し、傭兵の賃金はうなぎのぼり。
　戦場稼ぎどもは大喜びじゃろうのう。
　南は南で「アルビオン解放戦線」のゲリラが
　農民を中心に勢力を拡大するカトリック信者と手を結んで
　あの変な帽子が苦心してかけた洗脳をはしから解いて回る始末。
　野火は南端の軍港ロサイスに迫る勢い。

　今やこの浮き島は、あっちもこっちも死体の山じゃ。
　いやはや全く見事なお手前で」

「当然よ」
自分のもたらした戦火と被害が頭をよぎるが、
それでもその声は平静を保っている。
「レコン・キスタは、私の主の敵だもの！
　主の敵を打ち倒すこと。
　それこそが貴族の務めよ」

「ほう」
嬉しげににんまりと頬を上げる。
「あ奴の言うたとおりか。
　幼いながら、は失礼であったの。
　お詫びしよう、虚無の魔女殿」
軽く頭を下げ、ルイズの瞳を覗き込む。
　

「実にいい目をしておる。
　世界の果てで覗いてきたのであろう？
　虚無の深遠を」
ルイズの瞳の中に果ての無い闇が映りこむ。
「顕現しつつあるな、お主の中の虚無が。
　成程、担い手に相応しい」

「担い手？　何の話！？」
睨み返しつつ、ルイズがアーカードに聞き返す。
「こちらの話さ。
　それよりどうじゃ？　魔女殿。

　この私を　使い魔　にしてみんか？」

、、、、、。
ようやく言葉に理解が追いつく。
「はああ゛！？」
「なに、使い魔を２匹持ってはいかんという法もあるまい。
　わしとしてもあんなおっさんよりお主の方が面白そうじゃ。
　そもそもあのおっさんとは契約とやらもしとらんしの」
突然の展開に一人と一匹がうろたえる。
「ちょ、アーカード！？」
「なな、何言ってんのよ！
　アンタ私の敵でしょ！」
「え？　知らんよ？
　ワタシここにお呼ばれしとるだけで
　レコン・キスタとかじゃないですもの」
「じゃないですもの、じゃなくって！」

「んー、じゃあの」
　

アーカードがゆっくりとその手を差し出す。
「お主が私になる、というのはどうだ？」
その目が優しくルイズを見つめる。　その心の奥底を。

「私は吸血鬼だ。
　だが吸血鬼たり得ない。
　人から化物に成り果てたモノではなく、
　人から切り離されたモノに過ぎぬからだ。
　だからこそ、人が愛おしい。
　だからこそ、人を知りたい」

アーカードの瞳が、ルイズ自身をとろとろと飲み込んでいく。

「私となれ。
　私の力を与えよう。
　夜を統べる力を。
　死を統べる力を。
　血を統べる力の全てを。
　あの狂王のように。　あの男にしたように。
　私はお前を選ぼう。
　だから私と一つになれ。　この御座に座れ。
　そしてお前を教えてくれ。

　私となれ。　ルイズ」

「私は、」
血の匂いが部屋に満ちる。
あれほど渇望した「力」が今、目の前にある。
甘やかなその匂いに誘われるように、
ルイズはゆっくりと自らの手を伸ばす。
「私は、、、」
　

「駄目！　ルイズ！！」
シュレディンガーが叫んだその時。
閉ざされていた扉が開け放たれ、十数人の兵士達が
部屋の中になだれ込み、テーブルの３人を囲む。

「シェフィールド殿」
怯えと、そして決意のこもった声が響く。
兵達の向こうからクロムウェルが進み出る。
「今回ばかりはあなたに従う事は出来ません。
　そこにいる虚無の魔女は、我らの悲願を妨げる者。
　あなたには悪いが、今、この場で、禍根を断たせて頂く」
青ざめた顔で告げると、己の右手を振り上げる。

ゴズンッ。

当然響いた低い金属音に、アーカードを除く全員の視線が集まった。
兵士の一人が宙に浮いている。
がらんっ、と音がして兜が床に落ち、不思議そうな表情をした顔が現れた。
兵士は自分の腹から生えた黒く細い棒のような物を見つめている。
それは床から生えており、自分の背中を刺し貫いて天井を砕いていた。
何かを喋ろうとして、替わりにごぽり、と血の泡を口から溢れさせた。

「クロ〜ムウェ〜ル？」
椅子に座ったままのアーカードが首だけをかくりと後ろへ倒し、
何が起こったのかを理解できていない球帽の男へ目をやった。
椅子越しにさかさまになったその頭からは黒髪がこぼれ、
串刺しになった男の下へと伸びている。
そして、他の兵士達の足元にも。

「私は客人の食事を持って来い、と言うたんじゃぞ？
　私の食事を持ってきてどーする」
　

兵士の数だけ金属音と、悲鳴が響いた。
断末魔と、血の滴る音が部屋を包む。
「三度は言わんぞ？　クロムウェル」
出来の悪い生徒に語りかける様に、呆れ顔で短く告げる。
クロムウェルはぺたんとその場に座り込むと、
蚊の鳴くような悲鳴を上げてずるずると廊下の向こうに消えていく。

兵士達の死体は影の中に飲み込まれ、消えた。
しかし穿たれた天井から落ちる石片と、何より部屋に立ち込める
濃密な血と臓腑の臭気が、今の出来事が現実だと告げている。
アーカードが席を立ち、ルイズへ歩み寄る。

「はっはっは、おっちょこちょいな奴でのう」
「貴方は私の敵よ、アーカード」

席を立ったルイズが、アーカードを見据える。
「貴方を私の使い魔になんてしない。
　私は貴方と一つになんてならない。
　レコン・キスタもウェールズ様も姫殿下も関係ない。
　貴方は私の敵よ、アーカード」

「ほう、それは残念」
とても満足げな顔でアーカードが言う。

「そうか。
　そうなのか。
　お前がこの私を、打ち倒してくれるのか」

一歩。　一歩。　吸血鬼がルイズへ歩み寄る。
部屋の中に灯された明かりが、広がる影に殺される。
目の前の吸血鬼が、部屋に広がる闇そのものとなっていく。
　

「ええ。
　その通りよ。
　私が貴方を打ち倒すわ、吸血鬼(ヴァンパイア)」

飲まれず、逸らさず。
目の前に立ったアーカードの視線を
ルイズは真正面から受け止める。

ふっ、と。
アーカードが目を閉じ軽い笑みを浮かべる。
闇の気配が薄らいでゆく。

「そうか、
　それは楽しみだ。
　とてもとても楽しみだ」
アーカードがうっとりと、楽しげにつぶやく。
その視線はルイズを見つめながらも、
その遥か先へと向けられていた。

「ではその時を、
　再び戦場でまみえるその時を楽しみに待つとしよう。
　こんな借り物の闘争なぞでない。
　私とお主との戦場(いくさば)でな、
　虚無の魔女殿」

そう言うとアーカードはきびすを返し、
扉をくぐると廊下の先の闇へと溶けていった。
ルイズに差し出したその手を背中越しに掲げて。
闇に消え入るその後姿をルイズは見送り、
シュレディンガーはにんまりと主人の横顔を見つめた。
　

「シュレ、、、」
気配の消えた廊下の先をじっと見つめたまま、
ルイズがシュレディンガーの袖口を掴む。
「うん！　ルイズ」
シュレディンガーが誇らしげに返事をする。
「ぶふぇああ゛あ゛ぁぁ〜〜！！」
肺に溜まった空気を吐き出し、ルイズがその場にへたり込む。
「ごわ゛がったああ〜〜！」
「はいはい、よく頑張ったね〜。
　えらいえらい！」
シュレディンガーがニコニコとその頭をなでる。

座り込み、床を見つめたままルイズがつぶやく。
「シュレ、わたし、、強くなりたい」
その手を握り返し、シュレディンガーが応える。


「なれるよ、もちろん。
　だって、ルイズはルイズだもの！」

以上です。
支援くださる方、まとめてくださる方、観想くださる方、読んでくださる方に感謝。

ロリカードが拘束制御術式の擬人化というか意思ある矢印の擬人化の様に書いてますが、
あくまで作中ではこう、ということで、私自身はもうちょっと
本体であるヴラド公に近いモノなんじゃ無いかと思ってます。
まあ旦那というかロリカードをラスボスにするための方便です。

旦那本体は今も虚無の地平をカーズ様してるものと思われます。

乙でした。
今回は割とシリアス回でしたね。ギャグもシリアスも行けると言うのは羨ましい限り。

しかし、カーズ様っていうにはあの髭カード様はアグレッシブ過ぎないか？ｗ

>>41
なんだかんだで30年かけて帰還してるからねぇ。

投下があったと思ったらゆとりかよ

申し訳ない、誤爆してしまいました

怒らないからどこの誤爆か言ってみんさい

投下乙でした
青年版もロリカードもある種別存在という設定はまありっちゃありだな
他のキャラはともかくシュレって戦えるのかね？身体能力が他の吸血鬼と同じなら十分いけるが

原作では一切不明だな

シュレのチート能力はオリジナル吸血鬼を遥かに超えるチートっぷりだから、ドク謹製とも思えんし
そうなると他の中尉や准尉連中のように強いとは限らない
でも大尉のような純化物であれば、強くてもおかしくもないし

そこらへんは自由だよね

大尉が大隊最強みたいな話がなんどかあったから下手すりゃナンバー２か

死なないからなｗ
大尉が勝てるとすれば、大尉でも勝てる相手に対する殲滅時間くらい？
シュレは時間さえ掛ければ旦那だって普通に殺せるよね。

無理だろう

何回か殺してる内に食われて相打ち

大隊最強のくせにセラスに負けたのか＜大尉

旦那と大尉と神父が三人でにらみ合ってるシーン
あれ、誰コイツなんで旦那と神父の間に割って入ってるの？
その後読み進めて
え、セラスに負けんの？

喋らないから印象薄いんだぜ大尉

>>50
どうやって食うの？

普通に噛み付いて終わりじゃね？

大尉については外伝に期待

銀なしじゃ旦那以上に不死身だしなワン

あのフェアプレイ精神がなけりゃ大尉が勝ってたと思う

コミックだと自分から渡してたけど
連載のほうだとセラスが思いついて拾ったんだっけ
なんで変更したんだろう…死にたがりってのを演出したかったとか？

・漫画的
大尉が呆気なさすぎだので、自分からハンデを課した演出にした

・作中的
セラスを好敵手と認め、フェアプレイ精神に則った
死にたがりの戦争犬を表現した

>>54
噛み付かれる前に消えれな良いんじゃね？

女王御前会議とかで呆気なく殺されてるし、そんな出たり消えたり便利な能力じゃなさそうだけどな

自身の認識速度より速く吸われたら終わりだな

ちょろっと吸われてもダメなら相打ちも可で、ちょろっとじゃダメなら消えればおｋ？

>>61
そこらへんは不死者にありがちな油断というか、別に殺されても平気だし〜？みたいな感じとかｗ

吸われながら死んだらストック行きだから、首とか噛まれたらお終いだな

シュレって首を噛まれたくらいで死ぬのかな？
肉体的な強度が分からんよね。
あとは旦那の食事中に消えたり出来るかでも変わるのか。

ナイフで首落としてるから死ぬだろ

しかし結果は相打ちという……


決着つけるの無理じゃね？

噛むってカプっと血を頂くんじゃなくて、ガブリと食いちぎるのか

ばりばり ぐしゃぐしゃ ばきばき ごくん

ぼくをみてぼくをみて、ぼくのなかのかいぶつがこんなにおおきくなったよ

>68
寄生獣のパラサイトの様に突然頭が変形し、ばくん、と食べるのですね。

勤務を怠けて甲板でひなたぼっこしていたことをシュレにチクられ
罰として士気高揚のための裸踊りをしている最中のリップさんを召喚

シュレはシュレで年中サボってそうｗ

穴蔵で50年も何してたんだろうな

シュレは確率で存在しているから、アーカードにどんな形であれ吸収されれば観測が出来なくなり虚無の塊になるだけじゃないのか。
シュレは対アーカードに特化した特殊工作兵で直接的な戦闘力は求められないと思うぜ。

吸収されたと「確定」した時点でダメってことでおｋ？

うん

そういえばシュレの性別って観測しないと確定しないのか。

個体そのものは同一なんじゃないのか？

>>78
最初はそういう設定だと思ってたなぁ
男でも女でもなくて、あるみたいな

でも少佐が彼って言っちゃって、ヒラコーがショタキャラって明言しちゃったからなー

どっちもショタが好きだからそう言ってるだけさ

！？
つまりふたなりと思いながら観測すれば……！

ということは、夜食セット（おにぎり、ウインナー、卵焼き）だと思いながら観測すれば……！

俺のわかるように説明しろ！

エレオノールの使い魔がセラスだったら

戦争が始まるな

「いったい何が始まるんです？」
「第三次世パイ大戦さ」

巨貧戦争

カリンの使い魔(師匠)がインテグラだったら
ルイズ達が産まれない気がするのは何故だろう・・・

ルイズがアーカードを召喚し
カトレアが大尉を拾い
エレオノールの友人がハインケル

更に追加して
公爵の相談相手にアンデルセン
カトレアがシュレも拾い
エレオノールの上司or同僚にドク
オスマンの恩人が少佐(原作が始まる頃には整備不良で機能停止)
銃士隊にハインケル、セラス、リップ、ゾーリン、美由紀
衛士隊(ワルドの同僚)にヴァレンタイン兄弟、トバルカイン

スーパーヘルシング大戦じゃねーか

美由紀って誰やねん！

第三の人格です
巨根で特技はアヘ顔

ルイズがインテグラを召喚する話を書く猛者は現れないのかな

まあインテグラ様もムチャクチャ強いんだけどなー
ルイズがあごで使われる姿しか浮かばん

それに加えてガンダールヴのルーンだもんな

火ィつけろっていうよ

インテグラがマリコリヌの使い魔で、ジョゼフの使い魔がマクスウェルだったら

流弾屋の新刊表紙で俺のリップ熱がフィーバー
ちょいとがんばってみる。期待しないで待っててくれ

リップはアーカードに襲われビビっている乙女中尉がイメージに有る。

リップヴァーンは童貞の血が好きなんですよね？そうなんですよね？

純真なショタか目標に猛進している血が綺麗な童貞で、>>102のような腐りきった童貞の血は望まないと思うぞ。

リップたんだって自由意思を持つヴァンパイアなんて作りたくないに決まってるさ
そう思ってワクテカしているお前の前に全裸にヘルメット一丁のゾーリン登場

>>104
それは良いご褒美ですね

ないわー

アンデルセンがヴィットーリオの使い魔だったら…

アンデルセンが、他宗教の最高位にいる狂信者の使い魔に？
なるわけ無いだろｗｗｗｗ

キリスト教布教のための工作とかで…殺意を抑えられそうにないな。

アンデルセン神父は異端者を殺害する事に忌避を持っていないのはまず間違いない。
しかしもし偉い人から『異端宗教に潜入して異端者を改修させろ』と命令が来たらどうするんだろう。

確かここのSSだったと思うんだけど、キリスト教を知らない哀れな異端者に教えを広めて改宗させてあげる的な神父が居たような気がする。
敢えてキリスト教以外を選んだのではなく、知らないだけだからそうなったのかもしれないけどさ。
キリスト教の素晴らしさを知らないから異端者になってるとかそういう考えなら、異端者→殺すの間にもうワンステップ教えを広めるみたいなのが加わる？

>>110
アンデルセンは「教義のためなら教祖をも殺す」狂信者集団13課の筆頭だぞ
その偉い人をぶっ殺しちゃうに決まってるだろ、マクスウェルみたいに

>>111
字楽先生？

シュレの人の由美江もヴィットーリオに喚ばれたけど
殴って逃げ出してたね

字楽先生は学校の教師からどうやって13課に…

きっと潜入してたんだよ、趣味で

改宗させるとかは13課の仕事じゃない気がするけどな。
駄目なら消せって言われたらやるかもしらんけど

>>114
シエル先輩的なノリだな

>>116
ってもハルケギニアには13課どころかヴァチカンがないからな、
アンデルセンも最早ただ炸薬のままではいられない訳だし、神ではなく神の力に仕えたマクスウェルは殺しちゃう位だから指示待ち人間って事もないだろうから布教とかもやるんじゃない？

ガラじゃないとかボヤいたりはしそうだけど

孤児院で一見すると優しい神父さまやってたじゃないっすかｗｗｗｗ

とか言ったら殺されちゃうのかしら

というか由美江やハインケル、マクスウェルを育てているんだから
教師としても大丈夫なんじゃない？少々偏った思想に染まりそうではあるけれども

少々か？ｗ

数ある物事の中でたった一つ、宗教関連になるとピーーってだけだから少々だよ！
えっ、度合い？
……打ち込めるものがあるって、素敵だよね！

スゲェイカす神の為にガンバ！

ヘルシング世界について最大の疑問がある。
バチカンに十三課のような構成の集団がある以上、他の宗教にも似たような構成の集団がいて、日常の裏で宗教戦争を、十三課と拮抗するレベルで続けているのではないだろうか、と。

イスラム教あたりはヤバそうな雰囲気

ネタ元のユダヤ教のシカリー党とイスラム教の山の老人が相当ヤバい匂いが。

毒ガス撒いたガイキチをお忘れか

日本の十三課は光覇明宗？

ただの新興宗教、ただの異端、その程度ならマクスウェルも『歯牙にかけない』と言ってますしね……楯突かない限りは。

マクスウェルって別に狂信者じゃないよね？

>>129
いや、異教徒は人間じゃないとか普通に言ってるから十分狂信者かと・・・

そっか、それがあったか。
何か最期が最期だったから、あんまり狂信者のイメージが無いのよね。
キリスト教最高！ってんじゃなくて、俺（が所属してる所）最高！って感じ？

狂信者を装ってる風にも見えないことはない

マクスウェルってば捨て子だからな。
狂信者って所以外は優しい孤児院の神父さんっぽい育ての親に嫌われない、
もしくは喜んで貰う為に自分も狂信者っぽく振る舞っていた……無いなｗ
割りと小さい頃から見返してやるとかそんな感じのこと言ってたもんね。

神父は狂信者になろうとしてる、もしくはそう装ってるってだけなら怒らないよね？

装うって言うかアンデルセンの言うとおり
マクスウェルにとっての神への信仰は
世界へ復讐をするための手段・道具でしかなかったんだと思う

捨てられたと言う恨みに加え
アンデルセンの教えであんな性格に

つーかアンデルセンが全部悪いだろｗ

マクスウェルに関しては別にアンデルセンは悪くないだろ
根底に俺を馬鹿にしたやつらを見返してやるって気持ちがあるから
何を教えてもあんまり変わらなかっただろう

まぁ教義のためなら教祖をも殺すイスカリオテの中にいて第二次あしか作戦に横槍入れるまでアンデルセンに殺されて無いわけだし、一応それまでは狂信者だったんじゃない？

大司教に昇格した上に兵力を持ったせいで本人としては神に仕えてるつもりでもなんかズレちゃったんだと思う

所詮本体はマフラーだし

　 ／⌒＼
　（　　　　）
　｜　　 ｜ 　 ／￣￣￣￣￣￣￣￣￣
　｜　　 ｜＜ 熱狂的再征服を発動する！！
　（　・∀・）　　＼＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　 ）　　　（
　（＿_Ｙ＿）

13課っていうか十字軍は一軍まるまるかませにされたような気がしてならない

１３課も十字軍も
大隊もヴェアヴォルフも
神父も執事も大佐も
自分自身すらも
全てはジョーカー全てはブラフ

ただ一滴の毒を盛るための見せ札に過ぎない

お久しぶりです。
確率世界のヴァリエール　第十一話
投下します。

どうした？

トリステイン魔法学院の地下深くに、低く強い発電機の唸りが響く。
「異世界文化研究室」と記されたその扉の奥では、コルベールが狂喜の笑みを浮かべ
「初めての工作キット：水中モーター」と書かれた紙箱を手に取っている。
そしてその隣、「異世界文化研究室・分室」と記された扉の奥で。

「すっごく似合うわ！　シエスタ！！」
モンモランシーが喜びの声を上げ、タバサとケティがうんうんと満足げに頷く。
隣室から引かれたケーブルの先にある液晶モニタは大怪球フォーグラーの威容を映し、
その前には様々なＤＶＤソフトがうず高く積まれている。
マンガ、アメコミ、バンドデシネにライトノベルにスラッシュノベル、
翻訳用の辞書辞典に不適切なタイトルの冊子で満たされた本棚に囲まれた部屋の中央。
水兵風の上物と丈の短いスカートを着せられたシエスタは、困惑の笑みを浮かべていた。
その太股には何やら物騒な4本の刃物まで取り付けられている。
「あ、あの、皆様、これは、、、？」
「そうそう、最後の仕上げを忘れてたわ」
モンモランシーが口紅を取り出すと、鼻の稜線を横切る様にシエスタの顔に朱線を引く。
「さ、ここでさっき教えたキメ台詞よ、シエスタ！」

「は、臓物をブチ撒けろぉっ！!」

感嘆の拍手に包まれる中、シエスタは涙目の引きつり笑顔でフリーズするが、
ケティは無邪気にはしゃぎ回り、タバサは無言でインスタントカメラのシャッターを切る。
「良いわシエスタ！　すっごく良い！　次はこれに着替えてみて!」
モンモランシーが鼻息荒くさらに露出度の高そうな妙にテカテカした衣装を差し出す。

「キメ台詞はこうよ。　「そうしろとささやくのよ、私のゴーストが」」


確率世界のヴァリエール
Cats in a Box -　第十一話
　
　

「枢機卿自らお出ましとはせいの出ることじゃな、鳥の骨」
「やかましいわ老いぼれめ、送ったものに目は通したか？」
午後の学院長室、小さなテーブルを挟みオスマンとマザリーニは椅子に座っている。
ワルドが差し出した紅茶を一口すすると、オスマンはふむう、とため息をつく。
「この戦争、勝ったな」
「やはりか」
その言葉とは裏腹に、二人の顔は晴れない。

「武力が均衡しアルビオンの戦況は膠着。
　クロムウェルは神聖アルビオン共和国の初代皇帝への即位を表明、
　貴族派の連中は正式に「レコン・キスタ」を名乗りこれを支持、か。
　マッチポンプも良いトコじゃが、こりゃあ停戦交渉への前フリじゃろな」
「反乱軍のままでは格好もつかんからな。　しかしそれでも間が悪すぎよう」
「となれば今更「レコン・キスタ」を名乗る理由は一つ、尻尾切りじゃろうて。
　あの貴族派連中が潰れればそれで「レコン・キスタ」は消滅、表向きはな。
　後ろで糸を引いておった連中はまんまと逃げ切りという事じゃろう」
「やはりおぬしもそう思うか」
マザリーニが腕を組む。

「潜っておった間者達はどうなったんじゃ？」
「深く潜っておったものは、この子爵を除いて全て連絡が途絶えた。
　貴族派連中の所に潜っておった者はそのままよ」
「ふん。　顔は立ててやるからこちらも手を引け、という所じゃろうな」
「腹立たしいが、こちらもそれに乗るほか無い。
　後ろ盾の消えた貴族派連中を潰して、この戦争は幕よ」
「窮鼠猫の諺もあるぞい」
「分かっておるわ、説教くさいジジイめ。
　首尾は上々よ。　のう、子爵」
マザリーニの後ろに立つワルドが会釈をし、小さく微笑む。
「は。　全ては来週、虚無の曜日に」
　

「ふん、いよいよこのトリステインも戦に加わるというわけか。
　ああ、嫌じゃ嫌じゃ。　生臭い連中じゃ」
オスマンがしかめっ面でパタパタと手を扇ぐが、
マザリーニは嫌味を受け流してふてぶてしく笑う。
「ふん、何とでも言え。
　このトリステインの国土を戦場にさせぬ為よ」
「物は言い様じゃな、これじゃから戦争好きは、、
　ん？　そう言えば来週の虚無の曜日といえば、
　日食の日ではないか。　何とも不吉な日を」

「確かに不吉よ、貴族派の奴めらにとってな。
　そうそう、虚無といえば。
　虚無の魔女殿はどうしておられる？」
「息災にしておるぞ。
　顔が割れてしまったことも、ミス・ヴァリエールの為には
　かえって良かったのかも知れん。
　今更言うのも何じゃが、裏の世界の泥にまみれるには
　あの娘はまだ幼な過ぎる。
　ここからの汚れ仕事はわしら老いぼれだけで充分よ」
オスマンが目を細め、窓の外に目をやる。

「確かにな」
マザリーニが席を離れ、窓辺に立って光さす中庭を眺める。

「友と過ごす若者の日々は短く儚い。
　だからこそ、大切なものよ。
　だからこそ、わしらが守らねばならん。
　、、、例え、どのような事をしようともな」
遠くを見やるマザリーニの低いつぶやきに、
オスマンとワルドは黙ったままそれに応えた。
　
　

「はあ？　パーティ？」
突然の誘いにルイズは怪訝そうな顔をキュルケに向ける。

「そ、パーティ。
　ほら、もう来週から学院も夏休みに入るじゃない？
　それでさ、タバサ達が張り切っちゃってんのよー。
　アンタどうせ任務クビになって今ヒマなんでしょ？」
食堂外に設けられたカフェテラス。
その横の芝生ではフレイムとシュレディンガーが仲良く昼寝をしている。
向かいに座ってコーラを飲んでいるキュルケの話を聞きながら、
ルイズはソーセージが溺れるほどケチャップとマスタードをかけた
ホットドッグにかぶりつくと、ソーダフロートでそれを流し込んだ。
添えてあるポテトフライにも救命胴衣が必要な程のケチャップがかけてある。

「クビじゃ無いわよ！
　戦況が落ち着いてきたから、任務を一旦停止してるだけよ」
「敵の親玉に顔見られたって話じゃない？」
「あ、あれは不可抗力よ！
　っていうか、なに堂々と守秘義務違反してんのよ」
「神経質ねー、誰も聞いちゃ居ないわよ」

キュルケはタコヤキを頬張ると、中庭に並ぶパラソル付きのテーブルを見回す。
確かに、あちこちのテーブルで学生達がそれぞれの話題に花を咲かせているが、
誰もみな自分達のおしゃべりに夢中でこちらを気にしている様子は無い。
ルイズはため息を一つ付くと、キュルケが食べている青ノリまみれのソレを睨む。
「、、、何それ」
「これ？　案外イケるわよ、一つどう？」
「、、、パスするわ」
ルイズは自分達の周りのパラソルの中を覗き見る。
向こうではシェイクを飲みながら甘いソースのかかったポップコーンをつまんでいる。
その隣は生の魚介を使ったスシロールだ。　飲み物はペリエの様だが。
　

シュレディンガーが向こうの世界の食べ物を持ち込んでからというもの、
厨房ではちょっとしたルネッサンスが起こっている。
バリエーションが増えるのは結構だし、テラスでのランチも気持ちの良いものだが、
いかんせん安っぽいメニューが多すぎる。
物珍しいからって仮にも貴族としてそれはどうなのよ、と思いながら
ルイズはもう一口ホットドッグをかじった。

「大体人のことクビだのなんだのって。
　キュルケなんて何にもやってないじゃない」
「あーら、私はアンタみたいな荒事はやんないの。
　出来るエージェントは任務をクールにスマートに、
　そしてセクシーにこなすものよ？」
「、、、何よ、最後の「セクシー」って」
「聞きたい？」
自慢げに眉を上げるキュルケに辟易としている所へ、一人の女性が近づいてきた。

「ここに居られたか、ミス・ツェルプストー。
　おや、ミス・ヴァリエールもご一緒か」
鎧姿も凛々しい若騎士にルイズは見覚えがあった。
「ああ、貴女は姫殿下の護衛の、えーと、、」
「あらー、アニエスじゃない？　今日はどうしたの？」
彼女に気付いたキュルケが声をかける。
「枢機卿の付き添いでな。
　それと、その、、先日の礼を言いたくてな、ミス・ツェルプストー。
　貴殿のお陰で憎きリッシュモンをこの手で始末することが出来た。
　あれは我が故郷のかたきだった、貴殿には感謝をしてもし切れぬ」
「まあ、アニエス。
　哀れなリッシュモン様はあくまで「事故」でお亡くなりになったのよ？
　駄目よー？　今から国内で団結しようって時にそんな物騒なこと言っちゃ」
「ああ、そ、そうだったな。　すまぬ」
アニエスがなぜか頬を赤らめキュルケから視線を逸らす。
　

「しかし、任務の為とはいえ、本当に申し訳ない。
　レコン・キスタとの内通の証拠を得る為とはいえ、、
　あのような裏切り者と、その、、、」
「ふふ、あなたが謝るような事じゃ無いわ、アニエス。
　私が好きでやってる事よ」
キュルケがアニエスの手を優しく取る。
「う。　そ、それに、追っ手を巻く為とはいえ、、
　その、成り行きとはいえ、、、
　私なぞと、ああいう事に、、、」
「あら？　残念だわー、アニエス。
　私はてっきり貴女があの夜の続きを
　しに来てくれたのかと思ってたのに」

「あー。
　アンタがさっき言いかけた任務の話だけど、、
　聞かなくてもどんなか大体分かったわ、キュルケ」
呆れ顔でルイズが二人を眺める。

その視線に我に返ったアニエスは慌てて襟を正す。
「と、ともかくだ！　ミス・ツェルプストー。
　貴殿には大きな借りが出来た。
　私に出来ることがあれば、何でも良い。
　遠慮なく申し出てくれ！」
まだ照れを残しながらも、アニエスが無骨に微笑む。

「んー、それじゃあ、、、」
キュルケがかわいらしく頬に指を当て考え込む。

「パーティがあるんだけど、今晩空いてる？」
　
　

「こ、、れ、は、、、！」
アニエスは自分のあまりの格好に、羞恥の表情で立ち尽くす。
「まあ！　トレビア〜ン！
　と〜っても良くお似合いよ、妖精さんったら！」
野太くくねる声が店内に響く。

トリステインの王都トリスタニア。
そのチクトンネ街にある『魅惑の妖精』亭の入り口には
「本日貸し切り」の札がかけてある。

「うん、アリね」
「ギャップ萌えですねー、タバサ姉さま」
すでに着替え済みのモンモランシーとケティが、感心しきりに
スポットライトを浴びるステージ上のアニエスを見つめる。
タバサは無心にシャッターを切り続ける。

脂肪どころか余計な筋肉一つ無いそのしなやかで強靭な四肢は
なめされ束ねられた革の鞭を思わせ、あちこちに走る古傷は
その鍛え上げられた肉体が紛れも無い「実用品」である事を誇示している。
まとっているビスチェはサイズが少々合わなかったのか、
引き締まった腹筋と慎ましやかなおへそを外に晒してしまっている。
アニエスはそれを頑なに両手で隠しているが、過剰に付いたフリルや
頭のカチューシャと相まって、却ってその仕草を可愛らしく見せる。
「ミミミ、ミス・ツェルプストー？
　ここ、これはさすがに、、」
「駄〜目、みんなおそろいの格好してるのに
　貴女だけそのままなんて通らないわよ〜？」
かぶりつきではしゃぐモンモランシー、ケティ、タバサはもとより、
アニエスに声をかけるキュルケ、そしてルイズとシュレディンガーも
それぞれの髪色に合わせた色とりどりのビスチェを身に着けている。
　

「さ！　これで全員着替え終えたかしら？
　妖精さんたち、『魅惑の妖精』亭へようこそ〜！
　今夜は貸し切りだから好きに使っていって頂戴ね！
　可愛いシエスタのお友達ですもの、
　う〜んとサービスしちゃうわ〜！」
店長のスカロンが腰をくねらせ満面の笑みで挨拶をする。
その横では娘のジェシカが従妹であるシエスタにサムアップする。
（ナイスよシエスタ！　新規顧客開発でお得意様ゲッツよ！）

「どーせこんなこったろうとは思ったわよ」
どうこう言うのをすでに諦めたルイズは、早くもテーブルについて
一人でワインを開けている。
「いーじゃんルイズ、せっかくなんだしー」
「アンタは良いわよシュレ、こういうカッコ似合うし」
笑顔でフリルのスカートをフリフリさせているシュレディンガーに
ふてくされた表情で皮肉を言う。

「そんな事は無いよ、僕の小さなルイズ。
　君もとっても似合っているよ」
「ワワワ、ワルド様！？
　い、い、いらしていたんですか！？」
「学生ばっかってのもなんだし来て頂いたのよー、保護者ってやつね」
モンモランシーが声をかけてよこす。
「おや、迷惑だったかな？」
「めめ、迷惑だなんてそそそんな！！
　でもでも私、こういう格好ちっとも似合わないし、
　胸だってその、、、」
ワルドが優しく笑いかける。
「さっきも言ったろう？　ルイズ。　君が一番素敵だよ。
　はっはっは。　
　時に店主、お手洗いはどちらかな？」
　

ルイズが照れるやらうっとりするやらで自失していると、
突然入り口の戸が叩かれた。
「モンモランシー。
　僕だよー。　君のギーシュだよー。
　今着いたよー。　開けておくれー」
「あら、もう着いたの？　早かったわね」
モンモランシーがフリフリと入り口へと向かい、外へ呼びかける。
「本当にー？　本当に本物のギーシュなのー？
　本物のギーシュならこれができるハズです。
　マリー・アントワネットのものまねー」
「誰だよ！　知らないよ！！
　冗談はやめて開けておくれよモンモランシー！」
「ノリ悪いわねー、ハイハイ」
扉を開けると、外には衣装ケースを両手に抱えた
ギーシュとマリコルヌが立っていた。

「ちょ、何で二人が来てるのよ！
　ていうかギーシュはまだ判るけど、なんでマリコルヌまで居るのよ！」
「ひどいなあルイズ。
　この日の為に用意したコスを持ってきたんじゃないか。　
　僕だってタバサ達と同じく異世界文化研究会の一員なんだよ？
　今日はその発表会なんだから。　って、こ、これは、、、」
中の様子を覗き込むなりマリコルヌは鼻の下を伸ばす。
「ああ、素敵だモンモランシー！　ケティもとっても似合っているよ！」
ギーシュも入ってくるなり顔をゆるめる。

「全く、どいつもこいつも、、ちょっとはワルド様を見習いなさいよ！
　ホラ、賢者の様に悟りきった顔をしてるじゃない」
ルイズはそう言ってすっきりとした顔でカウンターに座るワルドを指差す。
タバサが無言でその表情をカメラに収めた。
　

「ああー、それがタバサが言ってた例のアレ？」
キュルケが衣装ケースをテーブルの上に置き開けてみる。
「そ。　キュルケ、あなたの分もあるわよ」
「あら、そうなの？　モンモランシー。
　私らはこのフリフリだけじゃ無いの？」
「このビスチェはこのお店の衣装なんですよ、キュルケお姉さま。
　せっかくだからスカロンさんに貸してもらっちゃいましたけど、
　本番はこちらなんですっ」
ケティが得意げに胸を張る。
「じゃあー、まずはこれからね！」


十数分後。
「私が死んでも替わりはいるもの。」
「ほーっほっほ！　アンタバカぁ！？」
出てきたタバサとキュルケはぴったりとしたボディスーツに着替えている。
この世界では見慣れない透明の生地が使われた赤いキュルケの衣装は
やたらと露出度が高い仕上がりになっていた。
「ほらケティも！　3人揃って１セットなんだから！」　「にゃ、にゃ〜ん！」

「はっはっは、3人とも可愛らしいね。
　時に店主、お手洗いはどちらだったかな？」


さらに十数分後。
「ガンダムにおヒゲはありますか！？　ありません！！」
次に現れたモンモランシーはパラソルを持ってつばの広い帽子をかぶり、
白地にブルーのラインの入ったブラウスとスカートを着ていた。
「台詞が逆。」　「キエル・ハイムからキエル・ハイムへ、、、」
　
　

さらに十数分後。
「あたいったら最強ね。」
青いリボンを頭に付け、同じく青のワンピースを身にまとったタバサの背中には、
ウィンディ・アイシクルの魔法によって作られた氷の矢がきらめいている。
「な、なんかノリノリね、タバサ、、、」　「�H。」


「うぇ！？　私の分もあるの！？」
「当ったり前でしょルイズ。　さ、こっちいらっしゃい」
さらに十数分後。
「あ、これ結構可愛いじゃない」　「でしょでしょ！？」
白地のスカートつきレオタードに紫のインナー、それに黒い子悪魔風のシッポ。
丸くて大きな白帽子には、シッポとおそろいの黒い羽根飾りが付いている。
くるりと回るとスカートがひらりと舞い、シッポが可愛らしく揺れる。
「このキャラのキメ台詞は〜、」
「あ、やっぱそういうの有るんだ、、、」
「ん？　何か有ったっけ？　タバサ」　「特に無い。」
「そう言えば無いですねー、お姉さま。　「リトリトー♪」とかですか？」
「じゃあそれで、ルイズ」　「、、、」


「じゃあ次はシエスタね！」
「モ、モンモランシーさん、私もやっぱりまたやるんですか？」
「当〜然！　二着とも持ってきてるわよ〜♪」
「わ、そうなの？　見たい見たい！」
「もう、ジェシカまでー」
「それじゃせっかくだしジェシカさんと一着づつね！」
「え？　私もいいんですか！？　やったー！」
　
　

「じゃあー、次は次はー」
ノリノリで衣装ケースを漁るモンモランシーを
カウンター席でギーシュがニコニコと見守る。
「いやいや、皆が喜んでくれて嬉しいよ。
　小物を作る手伝いをした甲斐があったというものさ」
「へー、ギーシュの錬金で？　再現度高いよ、やるね」
隣の席でマリコルヌが感心する。

「何コソコソ話してんのよソコー、いっやらしーわねー」
ワインで程よく出来上がったルイズがカウンターの二人を指差す。
「い、いやらしくないだろルイズ！
　僕はただ純粋にコスプレの完成度を」
「鼻の下伸ばして何言ってんのよ、デブのくせに。
　大体あんた達二人だけ、な〜んで制服のまんまなのよ」
「い、いやいやルイズ？　だってホラ、僕らは衣装もないし」
「あらー、ギーシュ？　シュレちゃんだって
　きちんとドレスアップしてるじゃない。　ねえ？」
「ねー？」
「キュ、キュルケ！？」
「そういえばそれも不公平ねえ」
「モンモランシーまで！」
さっきまでギャラリー気取りだった二人を
ビスチェ姿の妖精たちがやんやと囃し立てる。

「そー言う事ならお任せよ！！」
出番とばかりにスカロンが腰をくねらせやってくる。
「いや、店主？　僕らはこういう事は、、」
「あらいやだ、初めてなのね！　怖がる事無いのよー？
　お姉さんが優しくリードして、あ・げ・る！
　ジェシカ！　シエスタ！　いくわよ！！」
　
　

そして十数分後。
スポットライトの照らすステージにスカロンが現れる。
「はあーい、お待たせ致しましたー！
　このお店の新しい妖精さんを紹介しちゃいまーす、
　ギーシェちゃんとー、
　マリコレーヌちゃんでーす！！」

シエスタとジェシカに手を引かれてステージ上に現れた二人を
皆が拍手と喝采で迎える。
「わ、割とアリね」
「アリ。」
「大アリですねー、お姉さま」
かぶりつきの三人組が目を輝かせる。

「ギ、ギーシェ、です、、、」
覚悟を決め切れずに赤面したギーシュが金髪ロングストレートのウィッグを
いつものクセでかき上げる。
男子生徒の中では細身のタイプとはいえ黄色いビスチェから出た広い肩は
大人へと成長する過程の力強さをしっかりと示しており、端正な顔立ちとの
アンバランスなギャップが何ともいえぬ危うさを醸し出している。
その倒錯的な魅力にキュルケは自分の中の野獣が頭をもたげるのを感じ、
思わず舌を舐める。

「マ、マリコレーヌでぇす♪」
空色のセミロングパーマのウィッグをつけたマリコルヌは、
そのふんわりとした髪とふくよかなボディラインも相まって
まるで違和感なく淡いブルーのビスチェを着こなしている。
照れながらも満更でもなさそうなその表情は、恥じらう乙女そのものだ。
とても男性とは思えないそのきめ細やかな肌と豊満な胸に
ルイズも思わず息を呑む。
　
　

「はーい妖精さんたち、クックベリーパイが焼けたわよー」
「スカロンさんありがと！　それ私大好き！」
スカロンとジェシカが運んできた焼きたてのパイにルイズがかぶり付く。
「ん〜、おいし」
「あ、あふい」
熱々のパイを持て余すシュレディンガーの向こうでは、
ギーシェとマリコレーヌを三人組がいじり倒している。
「なんのかんの言って、来て良かったでしょ？」
「ま、ね」

隣のキュルケに返事をしつつ、伸びを一つする。
「ここんトコ、色々と忙しかったからねー。
　あちこち飛び回って、船落っことして、要塞潰して、
　シュレと一緒に、いろんな所を見て回って、、、」
ネコ舌を火傷して涙目になりながらもパイをかじる猫耳頭を眺める。
「なーに急にしんみりしちゃってんのよ。
　おヒマもらって気が抜けちゃった？」
キュルケが肘でルイズをつつく。
「ふう、そんなんじゃないんだけどさー、、、
　もうすぐ夏休みだし、しばらく皆とも会えないんだな、、、って」
「ぷふっ、ルイズらしくないわねー、夏休みなんてあっという間よ。
　アンタのバストが10分の1サント膨らむ間も無いって」
キュルケがぺたりとルイズの胸に手を当てる。
「あら？　ごめんなさい。　こっち背中だっけ？」

思わず腕で胸を隠し立ち上がる。
「な゛っ！！　誰の胸が背中よ！
　膨らんでるっつーの！　日々成長してるっっつーの！！
　アンタは大体あれよ昔っから！
　おちちが大きけりゃ偉いってもんじゃ無いでしょ！！」
　

「偉いか偉くないかは知らないけどぉ〜、
　貴女みたいなお子ちゃまよりは、女らしくは、あるわよねぇ」
キュルケが自信満々に立ち上がり、ビスチェからこぼれる
たわわな果実をルイズの前に見せ付ける。
「アンタのは「女らしい」じゃなくって「はしたない」でしょ、
　この淫乱牝牛！！」
「ま、まあまあルイズさん落ち着いて」
「ぬぐっ、ア、アンタも敵よシエスタ！
　おちちの大きさで女の価値が決まるとでも思ってんの！？」
うっかりなだめに入ったシエスタにも飛び火する。

「ああーん、壁のように立ちはだかる運命に立ち向かう
　乙女の姿って、いつ見ても美しいものねえ」
スカロンがうっとりと腰をくねらせる。
「むしろ壁のように立ちはだかった膨らみにこそ
　乙女の美しさがあるとは思わないかね？　店主」
「と、特殊な趣味をお持ちなんですね、子爵様」
拳を握り力説するワルドに、ジェシカがあきれ声をかける。

「と、とにかくあんたらおっぱいおばけに
　私たちは負けないわ！」
「ちょ、何さらっと私を貧乳組に入れてんのよルイズ！」
心外だとばかりにガタリとモンモランシーが立ち上がる。
「アンタだって似たようなもんでしょモンモランシー。
　どー見たってマリコルヌより小さいじゃない」
「アンタよりマシよ！
　何笑ってんのよマリコレーヌちゃあん！？」
「ぼぼぼ僕は別にあふぅんっ！？」
タバサが神妙な顔でマリコルヌと自分の胸を揉み比べる。
その横でケティも羨ましげにじりじりと手を伸ばす。
　

「ママー、やってるー？」
やたら緊迫した空気の中、入口の扉が突然開いて陽気な声がホールに響く。
皆が振り向くと、ほろ酔い顔の二人の男が店内を覗き込んでいる。
「あらー、御免なさい。　今日は貸切なのよ。
　男の子達が入って来た時に鍵をかけ忘れちゃったのね」

「ちょっと待って、スカロンさん。
　いいえ、ミ・マドモワゼル」
キュルケがにんまりと笑ってスカロンの手を止める。
「ルイズ、女の価値はお乳の大きさじゃ決まらないんでしょう？
　だったらこの殿方達にどちらが女としての魅力があるか、
　公平に決めてもらおうじゃない？」
「はああ゛！？　なな、何言ってんのよ」
「あら、御免なさい。　やっぱり止めておきましょう、スカロンさん。
　こんな結果の見えてる勝負なんて、余りにフェアじゃ無いものね」
「なにが結果が見えてるってのよ！
　私がアンタなんかに負けるって言うの！？」
「そうねー、貴女みたいなお子ちゃまや、
　衣装を着ただけで満足しちゃってるモンモランシーよりは、、、
　ま、自信はあるわね」
モンモランシーがゆっくりと振り返る。
「ほおーう、言うじゃないのキュルケ。
　そういうのって、レイヤーとして見逃せる発言じゃあないのよね」

ルイズ、キュルケ、モンモランシー。
仁王立ちのままの3人が、火花を散らして睨みあう。
「良いわ、誰が一番売り上げを上げれるか勝負って事ね。

　『魅惑の妖精』亭、開店よ！　ミ・マドモワゼル！！」
　
　

「いらっしゃいませ、ご主人様。」
「いらっしゃーい！」
シエスタのメイド服を着込んだタバサとシュレディンガーが会釈をする。

「いやー、初々しいねえスカロンさん」
タバサにお酌をされている席の男が鼻を伸ばす。
「うふふ、今日の妖精さんはみーんな研修中の新人さんなのよー。
　優しくしてあげてねー？」
スカロンが声をかけると忙しげに他のテーブルへ向かう。
「しかしやるねえ、あの娘」
慣れぬ皆のフォローをするジェシカが、思わずタバサに感心する。
「ああいうのが受けるのかしら？　参考にしなきゃ」

「うーん、思わぬ強敵ね」
早々に酔っ払いを殴り飛ばし待機中のルイズがタバサを眺め唸る。
「アンタは論外でしょ」
同じく客に水を引っ掛けベンチ待機のモンモランシーがため息をつく。
「ルイズさん、モンモランシーさん、
　ケティさんのテーブルにヘルプお願いしまーす」
両手で器用に料理を運ぶシエスタが二人に声をかける。
「よっし、リベンジよ！」

「逞しいねえお姉ちゃん、普段何やってんの？」
「いや、あの、その、剣術を少々、、、」
何が何やらまだ飲み込めないアニエスがこわばった顔で答える。
（せ、戦場で剣を振っていた方が、どんなに気楽な事か、、、）
隣のキュルケに目で助けを請うが、Sっ気たっぷりの笑顔で拒否される。
「御免なさいねー、この娘ったら殿方との触れ合いに慣れていないんですの」
火照った顔で微笑み、キュルケが客にしだれかかる。
「さ、それよりもう一杯」
「そうねー、頼んじゃおっかな！」　
　

「ぽっちゃりして可愛いねえ君、なんていうの？」
「マ、マリコレーヌでぇす！
　よろしくね、おじさま」
「あ、お水が無くなってるね。
　ぼ、私がお水を取ってきますわ」
席を立とうとするその腕を涙目のマリコルヌに掴まれる。
「何逃げようとしてるのかな？　かな？　ギーシェちゃあーん」

「今どんな調子かしら〜？　ジェシカ」
調理場のスカロンがお盆を下げてきたジェシカに尋ねる。
「そうね、やっぱり強いのはキュルケちゃんね。
　明日からでもウチに欲しいくらい。
　でも2位につけてるのがタバサちゃんってのが意外ね。
　あとマリコレーヌちゃんとシュレちゃんが結構来てる。
　あの二人、ビジネスチャンスの香りがするわ」
腕を組んだジェシカが不敵に笑う。
「トレビア〜ン！　我が娘ながら目ざといわね。
　はい、出来あがりよ。　コレ2番テーブルにお願い」
「はいなっ」

またも客に手を出しベンチ入りのルイズにシエスタが声をかける。
「ルイズさん、いけます？
　あちらの奥の女性のお客様なんですけど」
「女性〜？　むー、まあ良いわ。　お客はお客よ！」
シエスタからお冷を受け取ると、奥のテーブルへのっしのっしと向かう。
「い、いらっしゃいませー、お客さまー」

「おお、魔女殿。　久しいの」

どがしゃ。
ルイズが派手にすっ転び、隣のハゲに水をぶちまける。
　

「あああ、アンタがナンでココに！？」
悠然と椅子に座る白づくめの少女を睨みつける。

「いやなに、しばらくヒマだったからあちこちうろついておったら
　何やら覚えのある気配を感じての」
「どーしたのルイぶうっ！？」
駆け寄ったシュレディンガーが思わず噴き出す。

「で、ここでやろうっていうの？　アーカード！」
ルイズがストッキングに隠した杖を後ろ手でまさぐる。
「相変わらず物騒じゃの、魔女殿。
　私は次に戦場(いくさば)で会う時に、と言うたろ？
　こんな所で杖を抜こうとは。
　やれやれ、ここは戦場ではあるまいに。」
アーカードがやれやれと肩をすくめる。
「あ、アンタが言うな！」
怒鳴りつけるルイズを、後ろからの手が押し留める。

「何処の誰かは知らないけれど、それは聞き捨てならないわね。
　ここはね、女のプライドをかけた、まごう事なき戦場なのよ！」
モンモランシーが胸を張ってアーカードに言い放つ。

「ほう、そうか、、、
　ここは戦場(いくさば)か」
アーカードが小さく笑いながら、ゆっくりと立ち上がる。
「ちょ、バカ！　モンモランシー！」
モンモランシーを後ろ手に庇い、隠した杖を抜き放つ。

「それでは、あの時の約束を、、果たさねばならぬのう、、、」
ざわり、とアーカードの長い髪がうごめく。
　

「みんな、伏せて！！」
叫び身構えるルイズの目の前でアーカードがゆっくりと宙に浮き、
その髪がまるで繭のように全身を包み込む。
その場の全員が驚きの声と共に宙に浮いたその繭を見つめる。
その繭が脈動と共にひび割れ、中から眩い輝きがこぼれ出す。

皆が息を呑み見守る中、その繭がついに割れる。
舞い散る白い羽根と共に現れたアーカードは
その身に純白のビスチェをまとっていた。

「はああぁ〜〜！？」
ルイズが素っ頓狂な声をあげ、店内が喝采の渦に包まれる中、
ふわりとアーカードが舞い降りる。
ルイズの着ているピンクのビスチェとデザイン自体は全く同じだが、
毛皮の帽子はそのままで、床に届きそうなファーを首からかけている。
純白の羽毛が舞い散る中、ファーを巻いた腕をルイズに差し出し
うっとりと微笑みかける。

「さあ、戦争の時間だ」


「さ、3番テーブルにボトルもう一本はいりまーす！」
「ちょっと、アレ反則でしょ！」
ルイズがジェシカを呼び止めて、でっぷりと太った貴族の横で
足を組んでゆったりと哂うアーカードを指差す。
「さあ、もう一本だ」
「し、しかしね、アーカードちゃん」
「問題ない」
「で、でもねえ」
「なにも　問題は　ない」
その指先で貴族の唇をなぞる。
　

「そうねえ！　問題ないねえ！
　おーい、アーカードちゃんの為にもう一本追加だ！」
巨体を揺らし、でれでれとした声で貴族が注文を入れる。
「ホラあれ！　絶対エロ光線か何かよ！！」
必死に訴えるルイズの両肩にジェシカが手を置く。
「悲しいけどコレ、戦争なのよね」
きっぱりと言い切ると嬉々とした表情で厨房へ駆けていく。
「ボトルもう一本追加でーす！」

「マズいわ、女云々じゃなくマズいわ。
　このままアーカードに負けたら、
　何というか、人間として駄目な気がするわ」
ベンチ席で歯噛みするルイズの手にそっと手が重ねられた。
涙目で見上げたルイズの目に、優しい微笑みが映る。
「心配しないで、可愛いルイズ。
　この私が居るじゃあないか」
「ワ、ワルド様！」
　
　
「さあ、ボトルをもう一本追加だ！
　皆、今日は私の奢りだよ、存分に飲んでくれ給え！」
沸きあがる歓声に応えながら、隣席を不敵に見下ろしつつワルドは悠然と席に着く。
「ほう、チクトンネの帝王と呼ばれたこのチュレンヌに
　喧嘩を売るとは、何とも物を知らぬ田舎騎士が居たものだ」
「ほほう、貴方があのチュレンヌ様でいらっしゃるか。
　徴税官の立場を使いタダ酒をあおるのに慣れておいでなのでしょう？
　申し訳ないが、このワルドの相手ではありませんな」
「貴殿が鳥の骨の腰ぎんちゃくか！　いやいやこれは失敬。
　だが、この私を舐めてもらっては、困る」
チュレンヌが手を叩くと、部下がドチャリと金貨袋をテーブルに置く。
「ボトルを追加だ！！」
　

店内にチュレンヌコールが巻き起こる。
「ワ、ワルド様！？」
「はっはっは、だ大丈夫だよ僕の可愛いいルイズ。
　時に店主、ツケは」「利きません」

「どうしたね？　もう終わりかね？」
ニヤ付くチュレンヌへ颯爽と向き直ると、
ワルドは自分の袖口のボタンを一つ千切り、テーブルに置く。
「ん？　何のマネ、、、これは！？」
「職務上、旅先で物入りな時の為の非常用に、ね」
ボタンの中央には光り輝く大粒のルビーがはめ込まれている。
「そこの君、これを換金してきてくれまいか？
　そしてその金で、、、ボトルを追加だ！！」
まさかの返し技に店内が沸き返る。


チクトンネの全ての酔っ払いが集まったかの様な喧騒と歓声の渦の中、
漢たちの魂の絶叫が店内にこだまする。
「もう一本！」
「もう一本！」
「もう一本だ！」
「もう一本じゃ！」
「くっ、もう一本！」
「えーい、もう一本！」
「もう、もう一本だぁ！！」
　
　
そして、オーダーストップを告げるスカロンの声が響く時、
明らかに一店舗のストック量を超える膨大な数の空ボトルに囲まれ、
真っ白に燃え尽きた二人の男に惜しみない拍手が送られた。
　
　

「ええ゛〜〜、同点？」
不満げなルイズをよそに、ホクホク顔のスカロンが伝票を読み上げる。
「そ、ピッタリカッチリビタ１エキュー変わらず同じよ。
　という事で、この売り上げ勝負の優勝はあ〜、
　同率一位でルイズちゃんとアーカードちゃ〜ん！！
　とってもとっても、トレビア〜〜ン！！」

「な、納得いかないわ！」
「ま〜ま、もうどうでも良いじゃ無〜い」
すっかり出来上がったキュルケがルイズに抱きつく。
「そうよ〜、大体アンタ何もしてないじゃない」
モンモランシーが呆れ顔で店内のザマを見回す。

「魔女殿、中々面白い余興だったぞ。
　それではまた会おう」
アーカードはそう言うと帰りを惜しむ酔っ払いたちの拍手の中、
ファーをなびかせてビスチェ姿のまま夜の街へと消えていった。

「アーカード、次は負けないわ、、、」
シリアスな顔で決めるルイズにアニエスがおずおずと声をかける。
「すまぬが、ミス・ヴァリエール。
　ずっとあの少女の名前が気になっていたんだが。
　もしかして、あれはあの報告書にあった、、、」

「うんそう、『死の河』」
「やっぱり」
得体の知れぬガッカリ感にまみれながら
アニエスは心に強く思うのだった。

（、、、早く帰りたい）

以上です。

妄想が発酵しすぎました。

支援遅れたー

年末に乙でした

ワルドさんトイレでナニしてんですかｗ

>>167
>>142-143の間は何だったの？

そんな気になることか？ｗ

推敲とか手直しとか、なんか突然修正アイデアが浮かんだとか
規制に引っかかったとか、引っかからないように調整したとか
ちょっとリアルで都合が出来てしまい、しばし席をはずしたとか

色々あんべ

シュレの人乙です。年末に笑わさしてもらいました
良いお年を

>>167
さすがに50分近く投下しないで弁明もせずスルーは無いだろｗ

うるせーなー、、、過疎スレなんだから別に良いじゃねぇーかよー。。。。
こういうのもお嫌いですか？？？？？

こまけぇこたぁいいんだよ、皆仲良く楽しもうぜ

ヘルシングん家の新年会は一体どんな感じで（ｒｙ

いや、そこらへんはちゃんとしようよ
過疎だから良いってのも変な話だよ

ヘルシング一家の新年会って、正月早々吸血鬼が出て、キレたグラ様が、真っ先に対峙したものにはボーナスだすとか
いって、総出で愉快な吸血鬼が狩りなんじゃね？

向こうって新年はクリスマスのオマケみたいなもんじゃないの？

明けまして投下がありますようにおめ

もう埋めようぜ
唯一の書き手こき下ろして追い出すスレなんか

OVAやっとこさ見れたけど、シュレしっぽ生えてるのな

保守代わりにルイズが幼女のころ小佐を召喚した小ネタを投下しようとしたら見つからない
保存ミスしたみたいだorz

やはり少佐はハァハァしているんでしょうか？

>>184
いや、ルイズが小佐化してるんだろ
白スーツをマントみたく羽織って
頬肉をつり上げるように笑うルイズ
戦争と鉄火、阿鼻と叫喚の混成合唱を楽しむルイズ

そういえば全盛期ウォルターが召喚されたｓｓは無いんだな

お久しぶりです
投下します
シュレおもしれー

アルヴィーズの食堂での一件はすぐさまオスマンの耳に届いた。
耳に届いてすぐさま行動に移したが遅かった。
ルイズの使い魔がどの程度の実力を有しているのか。
覗き鏡まで用意して、観る気満々だったのにがっかりした。
「……伝説のガンダールブの実力………」
どよーんとした表情でオールド・オスマンは呟く。
「全然…観れませんでしたね……」
同じく沈んだ表情をしているコルベール。
「……し、しかし幸いなことに食堂での騒動は、多くの生徒達に目撃されておりました！　これがアンケート結果です！　聞きますか！？」
コルベールが元気良く提案する。
「おぉ！　本当かね！　良くやったぞコルベール君！　で、ガンダールブ（仮）の戦いぶりはどうだったと言っているのじゃ！？」
コルベールの気の利いた行動にオスマンは顔をパァッと輝かせる。
ベールに包まれていたガンダールブかもしれない男の片鱗を垣間見ることが出来るかもしれない。
オスマンの心は期待に満ちて、コルベールがアンケート結果を読み上げるのを待ち構えた。
「ごほん　では読みます。　え〜まず国内某所出身、風ッ引きさん。　『とにかくギーシュがボコボコにされていた。　殺されそうな感じだった。
チンピラにいじめられているようにしか見えなかった。いじめはかっこ悪いなと思った。超こわい。』　………だそうです」
チラ
コルベールはオスマンを見る。
オスマンは俯いていた。
「…えーーー　では気を取り直して次。　国外某所出身、情熱タイフーンさん。　『とても強くてワイルドでノリが良くて素敵。　あんな男性に迫られたら
断りきれない。　彼の顔を見るだけ私の心は燃え上がり、胸の奥がざわめくの。　どうしたら彼が私に微笑みかけてくれるのかしら。　
彼のことが知りたい。　何が好きなのか。　どんな食べ物を好むのか。　どんな本を読むのか。　どんな顔をして眠るのか。　ああ　彼が頭から
いいえ　心から離れない。　これが本当の恋。　こんなのは初めてなの。』　……………………ははは　ダメだこれ」
チラ
コルベールはオスマンを見る。
オスマンは無表情でコルベールを見つめていた。

「………次次！　次いきましょう。　んん　ごほん　国内出身の腋の下の素晴らしきカホリさん。　『浮気をした罰だと思う。　いい気味だなと思った。
だいたいあんな女のどこがいいのか理解できない。　もっといい女が目の前にいると言うのに信じられない。　天罰ってあるんだな。
彼は私の願いを叶えてくれたからいい人だと思う。　見た目は少しアレだが、人を見た目で判断してはならないという教えだ。』
……いやーまいったまいった。　どんな戦い方をしたのかって名目でアンケートとったんですがねー」
チラ
コルベールはオスマンを見る。
オスマンはコルベールの頭をみて舌打ちをして、その後ゆっくり視線を上にずらしていった。
「………まだあるんですよ！　ははは　行きますよ！　国外出身の戦闘妖精さんからです。　『戦闘の分析結果をむざむざ他人に教える愚挙はしない。
情報とは戦場にあって何よりも尊いものであって、それを完全な信頼関係に無い第三者に求めるとは滑稽である。』
………だそうです。　いやぁ　いいこと言いますね　この子」
チラ
コルベールはオスマンを見る。
オスマンは手近にあった紙で折り紙をしていた。
少し涙目だ。
「あの……オールド・オスマン？　えーと　まだ……あるんですが　アンケート………もう…いいですよね　これ　はは」
コルベールは朗らかに笑う。
自分もアンケート用紙で折り紙を始める。
学院長室で老人と剥げた中年は楽しそうだった。
今日も二人は平和だった。
　
　
　
みゅーん、みゅーん、みゅーん。
ルイズは泣いていた。
独り部屋に篭り、大きな瞳を潤ませベッドの中で枕をしとどに濡らしていた。
「うぅ　ぐずっ　う、うう　えぐ　えぐ　ぐず　あ、あのばがい゛ぬ゛ぅぅぅぅ！　ぐす　他の女と……　う、うぅぅううう」
ルイズはシエスタにKO負けを喫した後、フラフラの足取りで何とか自室まで戻っていた。
自分にあんな濃厚なキスを三回もしておいて、他所に女を作っていた。
召喚してまだちょっとしか経ってないのに。

しかも平民。
おっぱいが少しばかり大きい可愛い平民。
自分は！　ナニは小さくとも立派な貴族だ。
家柄で言えば、ここトリステインでも一、二を争う大貴族なのだ。
アイツの御主人様なのだ。
アイツは私のもので然るべきであって、浮気だなんて………！
浮気だなんてッ！！
ん？　ん〜〜〜〜。
まて。　まてまてまてまて。　ちょっとおかしい。
浮気？
（う、ううううう浮気って…！　何を言ってるの私！　ヤ、ヤンとはこ、ここここここ恋人とか…！　そういうんじゃないし！　ち、違うんだから！
あ……だったらあの平民と付き合っていても……ってダメよ！　絶対ダメ！！　え、え〜と…そうよ！　ヴァリエール家の三女であるこの私の使い魔が！
平民風情の女なんかとそーゆー関係になられたら、ヴァリエールの家名にも傷がつくのよ！！　ええそうよ！　絶対そうなのよ！
……………でも………………こ、恋人かぁ……恋人になるってことはいずれ、け、けけけ結婚とか当然するのよね……………ヤンと……結婚かぁ………
アイツが結婚って……ちょっと想像しがたいわね……家で大人しくできそうな奴じゃないし…………………も、もももももしもよ！？　もしもの話………
赤ちゃんができたら…喜ぶかしら？　………うーーーん……あんまり喜びそうも無いわね……子どもなんか知ったこっちゃネェーーッとか言い出しそう……
でもそんなの許さないわ！　しっかり父親としての自覚を持ってもらわなくちゃ！　とりあえず無茶しないようにさせて……教養を身に付けさせないと……
貴族のマナーも一から教え込まないといけないわね！　道のりは遠いわ……………でも案外、子煩悩なパパになったりして………………えへへ………
って違う！　違〜〜〜〜うッ！！！　なに言ってるのよ私！　しっかりしなさい私！　アイツはちょっと強いだけの平民の使い魔！　ありえないのッ！！）
枕に顔を埋めたままなので表情は隠れているものの、耳まで真っ赤にしながら足をバタつかして悶える。
（………はぁーー……………あの馬鹿犬……………本当に恋人なのかな……）
再びシュンっとなった。
「クククククク　忙しいヤツだなぁ？　さっきから見てて飽きネーぜ　ナァニやってんだ？」
バッ
聞きなれた声にベッドから飛び起きるルイズ。

「ヤ、ヤヤヤヤヤヤン！？　ど、どこにいるのよ！！？　って、ぎゃーーーーーーーーーーーーー！！」
真横にいた。
「ち、近ッ！　近すぎるわよ！　ていうかいつの間に部屋に入ってきたのよ！　イツから居たのよ！　なんで居るのよ！」
一気に後ずさる。
とっさに片手でシーツで体を隠すように覆う。
「耳元でウルセー！　俺の方がビックリしたわ！　……なんでいるって……ココは俺の部屋でもあるから…じゃね？
んでタイミングとしてはオメェより先に部屋にいたんだけど」
「ハァ！？　う、嘘！？　ずっと居た！？　え、ええ！！？　見てたの！？　ずっと見てたの！！！？」
ルイズは顔を朱に染めて慌てふためいている。
「あーー見てたって……そりゃー視界に入るべ　普通。　オメェがぐずぐず泣きながら、他の女とぉ〜〜って言ってたり、馬鹿犬ぅ〜〜って言ってたり？」
ヤンは眉根を寄せ目を見開き口を嫌な感じに突き出し歯をむき出しながら喋る。
ようは人をバカにしている顔である。
「ア、ア、ア、アンタねぇーーー！！　どこに居たのよ！　そして居たんなら声ぐらいかけなさいよッ！！！　　黙ってみてるなんて趣味悪いわよ！！！」
「バカかテメー　声かけたっつの　オメェの椅子に座りながら机に足伸ばして　おかえりルイズちゃーん♪　ってしっかり言ったっつーの。
またぎゃいのぎゃいのマナーが悪いとか何とか言うかと思ったのに、逆にコッチがシカトされたかと思って寂しかったぜぇ？」
ヤンは相変わらず人を小バカにしたような大袈裟な仕草。
実際バカにしているのだが「寂しい」の一言にルイズは反応した。
「え？　さ、寂しい？　その……………私に無視されたかと思って……寂しかったって…こと……？」
ルイズは頬を染め、少し嬉しそうにも見える。
「は？　あ、ああ　まぁ…そういうこと、か？」
部屋に入って来た時もそうだったが、またもやヤンの予想とは違う反応が返ってきた。
コッチの言葉にいちいち丁寧にガーガー喚いて反応するのが楽しかったのに。
つまらない。なんだか調子が狂ってしまう。
「へ、へぇー　……ふぅーん　……そ、そうなんだ………そうなんだー」
ルイズの顔はやはり嬉しそうだ。
今では少しニヤついている。
なんだか自己完結したようだ。
だがそこでまた表情が変わる。

「あ！　そういえばアンタ、どうやって部屋に入ったのよ！？　鍵は渡してないのに！」
ルイズにはヤンに鍵を渡した記憶はこれっぽっちも無かった。
「あー？　持ってるぜ？　ほれ」
ヤンはもぞもぞと上ジャージのポケットから鍵を取り出す。
それは紛れも無くルイズの部屋の鍵だった。
「あーーーー！　なんで！？　なんでヤンが私の部屋の鍵を持ってるのよ！　どこで手に入れたの！？」
「シエスタから貰った」
「な、なんですって！？　あのメイド……！　貴族様の鍵を勝手に………！！」
部屋の鍵は、いずれ自分の手でヤンに渡そうと思っていたのに…！
ルイズには、あの平民のメイドが自分の前に立ちふさがり続ける大敵に思えてきた。
敵はツェルプストーではなくあのメイドだったのだ。
冷静に考えれば他人の部屋の鍵を勝手に譲渡するのは大分やばい気がするが。
（あのメイド！　勝手に他人様の鍵を、使い魔と主人という関係とはいえ渡すなんて良識を疑うわ！　……でもウカウカしてられない！　このままじゃヤンが
あのメイドを頼りきりにしてしまう……！　これ以上ヤンとシエスタの距離を縮めさせないわ！）
「ヤンッッ！！！」
ルイズは鬼のような形相で叫ぶ。
「うお！？　どうした　ブッサイクな面して？」
ヤンの悪口にも眉一つ動かさずルイズは宣言する。
「明日はちょうど虚無の日よ　アンタの今までの功績に免じてご褒美をあげるわ！　街に行くからついてくるのよ　いいわね！　私お風呂入ってくるから！」
まさに有無も言わさず、といった感じで言い放ちルイズはさっさと部屋を出て行ってしまった。
「な、なんだぁ？　虚無の日ってなんだ？　アイツにご褒美貰うような功績って…………何かあったっけ？　つーかまだ昼だぞ　学校いいのかアイツ？」
ヤンはルイズのベッドにボフッと倒れこんだ。
「あーつまんねー」
そう呟いてヤンは昼寝の体勢に入ったのだった。
　
　
　
夜、ヤンは寮の屋根に寝転んでいた。

昼間に堂々と主人のベッドで寝ていたヤンは、案の定ルイズに爆破され部屋から叩き出された。
しばらく外で頭を冷やして来いと怒鳴られた。
（あーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
血ぃ吸いたい　喰いてぇ　女欲しい。　どれもご無沙汰だーーーーー　あーにーきー　誰にもばれなきゃ喰っちゃってイイ？　犯っちゃってイイ？）
ヤンは左手をぺしぺし叩きながら頭の中で聞いてみる。
……。
………。
返事が無い。ただの屍のようだ。
って屍じゃ困るんだよ。
俺の左手だし。
「おーーい　兄ちゃん　聞こえてますか？　アローアロー？　もしもーし」
ぷらぷらぷらー。
今度はシェイクする。
「もーしもーし　あんちゃーーん　聞こえねーのかよ　おい　生キテルー？」
「…………うるさいぞ　聞こえている」
ルークの声が左手から響いた！
「お！？　おぉーーー！　スゲーーーー　本当に兄ちゃんだーーー　しかも今回は直接、頭に響いてねー。　普通に会話できんのか？」
ヤンは寝っ転がりながら左手を空に掲げて、兄と会話をする。
「当然だ。　私の空間にオマエを引きずり込むことも出来るし、リアルタイムで声を出さずに会話も出来る。　今のように話すことも可能だ」
「ほーーーー　へぇーーーーー　スゲースゲー！　しかも喋る度にちょっとルーンが光ってカッコイイじゃん？　へへへ　兄貴やるぅーー」
ヤンは屈託無く笑う。
死んだとばかり思っていた兄が、こうして自分の左手として生きていた？ことを実感し少し喜びを感じる。
傍若無人、冷酷無比、残虐非道。
こういった言葉がとても良く似合い、必要とあらばお互いがお互いを切り捨てられる、殺せる。
そういう兄弟だが、やはり嬉しいものなのだ。
弟の賞賛にいくらか気を良くしたルークは、表情が見えるとしたらニンマリといった感じだ。
「……ふふん　私はガンダールブの精なのだ　只のインスタントとは違う。　ところで先程のオマエの提案だが……」
「おー　そうだよ兄ちゃん！　オレ腹減って死にそうだぜェ！　普通の食べモンしか食ってねーんだぜ？　兄貴ならこの辛さ分かるだろォ？」

ヤンの願いは切実だ。
もともとヤンは我慢とか忍耐といった言葉が大嫌いなのだ。
「……まぁ吸血鬼にとっては確かに辛いな。　私もオマエの性質（タチ）は分からないでもない。　あまり断食されて、
いざと言う時ルイズ様をお護り出来なくても困りモノだ。　………まぁあまりルイズ様に近しい者でなければな………。
健康な生活は良く『遊び』良く『喰べ』良く眠ることから始まる……といった所か…　食料には良く目星を付けることだ……」
ルークの声は淡々としている。
ルイズ以外は食料か玩具である、と言わんばかりの冷淡さだ。
「クックックッ……　そぉだよなァァァァ　ソコ気を付ければオッケーだよなァァァ！　持つべきは兄弟ってか？　ヒャハハハアハハヒャハハ！！」
ヤンは嗤う。
兄弟の会話を楽しむ。
「フッ　あまりはしゃいでボロを出すなよ？　ルイズ様にばれる様なことがあっても許さんぞ…………ん？　ちょっと待て」
「あ？　どうした兄貴？　ダイジョーブだよぉーー　ありえねぇーありえねぇー　ルイズになんかバレるわきゃネーだろ？」
「声を落とせ　何かが近づいてくる。　……正体がばれぬ様くれぐれも気を付けろよ……」
…。
……。
それきりルークの声は聞こえなくなり、ルーンの光も消えた。
そしてルークの言った通りしばらくすると、屋根の端っこからよじよじと一匹の獣が登ってきた。
尻尾に炎を宿した巨大なヒトカゲ、サラマンダーのフレイムだ。
屋根の上をのそのそとヤンに近づいてくる。
「おーー？　フレイムじゃねーか　こんなとこまで良く登れたなァー　わざわざオレに会いに来たのか？　オメーには嫌われてると思ってたけどなぁ。
いや、怖がられてる…の間違いか？　ヒャハハハ！」
フレイムとて出来ればヤンには近づきたくなかった。
好き好んで虎の前に出る兎は居ない。
だがヤンを探し出し、連れて行くことは主人の…すなわちキュルケの命令なのだ。
使い魔として果たさなければならなかった。
クイックイッ
フレイムはヤンのジャージの裾を咥えて引っ張る。
それだけなのにフレイムはガチガチに緊張していた。
「ん？　なんだ？　ついて来いってか？」
コクッコクッ
フレイムは必死に頷く。

汗だくだ。
まるで札付きの不良の先輩を、先生に言われて呼びに行く善良な後輩である。
見てるだけで涙ぐましい。というか痛ましい。
絶対やりたくない。
「………わーったよ　どこに行くんだ？　キュルケの部屋か？」
コクッコクッ！
フレイムは本当に必死だ。
だって機嫌を損ねたら本当に殺してきそうな人だから。ヤンという人は。
「………クククク　そんなにビビんなよ？　オメーもオメーの御主人様も……別にとって喰いやしねぇからよ？」
お勤めゴクローさん。
そう言ってヤンはフレイムの頭を軽くポンポンっと叩いて屋根から飛び降りていった。
なんだかフレイムはドッと疲れたのだった。
　
　
「で、ここだよな　キュルケの部屋は？　ルイズの隣だもんな」
ヤンは独り呟くと扉をノックする。
ドンドンドン
「キュルケー　ヤンだよー　オマエの愛しい人のヤンだよーー　今帰ったよーーー」
ガチャ
「お　独りでに開いた　自動ドアか　スゲーな」
ヤンは部屋に入る。
部屋は真っ暗だった。
が、吸血鬼であるヤンは夜目がとても良く利く。
なのでベビードールの際どい衣装で目を潤ませ、ベッドの上で待つキュルケがすぐさま確認できた。
ヒュ〜♪
ヤンは思わず口笛を吹いた。
美女が自分を求めている。
一目でわかるこの状況。
それだけで、とりあえずごちそうさまって感じだった。
ヤンはずかずかキュルケに向かって歩く。歩く。
それに合わせてサイドで蝋燭の火が灯っていくが気にしない。

ヤンの目にはキュルケしか写っていなかった。
すでにキュルケは目の前だった。
キュルケの瞳にもまた、ヤンしか写っていなかった。
「……ごめんなさい……いきなり呼んで……私のこと………はしたない女だと…思う……？」
キュルケは頬を染めてヤンに尋ねる。
「いいや　まったく思わネェなァ……　自分に正直なのはイイことだ　やっぱり俺と気が合いそうだなァあ？　キュルケ　……オメェはいい女だ……」
飾り気の無いストレートな生の賞賛。
ヤンの言葉にキュルケの心は今まで感じたことの無い高ぶりと喜びを覚えた。
それに比べれば、自分が今まで言っていた恋だの愛だのはメルヘンな子供だましだと感じた。
（クッ、クックッククククク、ヒャッハッハッハハハ！　こいつぁタマランぜ！　これで喰えればマジ最高なんだけどよォ！！　チックショォォォォがぁぁぁぁぁ……
キュルケはちぃっとばかしルイズに近すぎるぜ……！　喰いてぇーー！　だが今日はとりあえずコレで良しってことにするか……）
ドンッ
ヤンはキュルケをそのまま押し倒す。
「キャッ！　あ…ヤン…その……や、優しくお願いね……？」
「クッククク……ああ…任せな……優しく可愛がってやるよ？　……たっぷり…なァ……！」
そう言って下卑た笑みを浮かべ、舌舐め擦りをする。
ヤンのギラついた、欲望を欠片も隠そうともしない獣の瞳がキュルケを貫く。
（あ……この目……このワイルドさが……素敵……）
そして夜は更けてゆくのだった。
　
　
その頃ルイズは…。
ベッドで爆睡していた。
この馬鹿犬ぅ〜〜…むにゃむにゃ…。
同時刻フレイム。
キュルケの「元」男達の掃討に勤しんでいた。
フレイムはもう泣きたかった。
今ぐらい泣いてもバチはあたらないだろう。
そうだよね！　火竜山脈のかーちゃん！
今日も学園は平和だった。
死人が一人もでなかったという点では。
明日も平和かどうかは誰にも分からなかった。

以上です

そういえばあけましておめでとうございます
今年もよろしくお願いします

乙
おかえり紙吹雪

そのままヤッちまうとは珍しい
まだ5本も読んだことないな

紙吹雪乙
本当に久しぶりだなｗ

おお、久々にきてる！
１話から読み直そう

本当に遅かった…
ごめんなさい
ただいまみんな

インテグラ様がおばあちゃんになるほど待たされたことを思えば軽い軽い

紙吹雪さんお帰りなさい、続きが読めて嬉しいっすよ

紙吹雪さん乙　続き来てて感謝の極み
また是非支援絵描かせて戴きたいです。

ゼロリカ氏の最終投下から二ヶ月
次の投下は遅くなるとのことだったがさすがに全裸待機がつらくなってきた

冬だしつらいよな……よし、乾布摩擦で凌げ！

こしこし……


　　　　こしこし……

関係ないけど、豊久って召喚するにはうってつけだよね

>>209
というか、ドリフキャラの召喚ネタはすごく書きやすそう

召喚が書きやすいだけで、それ以降はどうだろうな

今のとこアクばっか強いし

よし、濾そう！

ドリフターズもいいけどね、外伝はどうしたの外伝は？のこり80Pなんだろ？

OVAロリカードの声がジョージのままかどうかきちんと決定するまでお預けです

ヒラコーが趣味と豪語するくらいだから、平野綾じゃね？ｗ

今更だが、確率のワルドは白ワルドというより真ロリコンワルドとでも言った方が良い様相だなぁ。
なんか賢者モードだし。

名前は忘れたけど、街頭インタビューで食べ物関係の質問をされてコロッケとか答えた凄い声の人が良いと思うよ
あと「何とかの魔女がどーたら」って番組にも若いというか幼いってことで出てた

>>217
金朋先生か

その人！その人！

ロリカードの声は想像つかんねぇ、いやホントに

ボンバーマンジェッターズの白ボンとか
ブラックラグーンのグレーテルの人か

超音波出せるんだっけかあの人

大尉にはしばみ草食わせたらどうなるの？っと

思わず芝犬になる

亀すぎてアレだが、国外出身の戦闘妖精にワロタ。

寒いから全裸待機がつらい…大尉でモフモフしたい

ヴィットーリオが母親に捨てられた後にアンデルセンを召喚していたら…
ゼロ魔の世界だと宗教にのめり込みそうな連中が多い。

>>225
マクスウェルそっくりになって挙げ句の果てにアンデルセンに殺されるな。

ロリカードちゃんはエロ犬でスケベ犬ですか？

違います。

>>227
寒い時期の全裸待機って恐ろしいな……

ロリカードは主の命令があるまでエロい事をしてくれません
だからエロ狗でスケベ狗です

狂信者の人こねぇかなー。元気してっかな？

キリスト教に染まりそうに無いのはテファ、オスマン、キュルケ、マルトーぐらいで、他の主要メンバーはすんなり染まりそう。

狂信者の人、いいとこで止まっちゃってるんだよな〜
せめて生存報告を…

賢者のワルドｗｗｗｗｗ

＞賢者のワルド
爵位の高低は兎も角、職場ではエリートなワルド。
夜遊び（飲む打つ買う）は一通り嗜んでそうだが……後にルイズを篭絡するために変な噂を立てることは出来ない。賢者ではなく、別の意味で魔法使いになる一歩手前だったりしないだろうな？

貴族の娘さんって結婚するまでは処女じゃないといけないんだっけ？

やっぱり非処女だとマズいんじゃないの？

キリスト教世界は処女は重要だけど…ゼロ魔世界はどうなんだろ

魔法で性差が少ないとは言え、父系社会だから隠し子が居ないことの証明的な意味で重要じゃないのか。
母系社会なら処女、非処女は関係ないと思う。

>>238
という事はハインケルも由美江も処女？

由美江は処女なんじゃないかな。一応修道女なんだし
というかあれに近づける男がいるのか（ｒｙ
ハインケルはふたなり。

傭兵的な意味で由美江は熟女

ふたなりでも処女膜はあります！

二人は百合な関係なのさ

どうも、とてもお久し振りです。

投下します。

　ガリアとの戦争は･･････そう遠くない。
そういうことに関して鋭敏なアーカードだけでなく、ルイズも所謂匂いというものを感じていた。
アーカードと共に過ごし、手解きなどを受けている所為もあるのかも知れない。
危機に関しての独特な嗅覚というものが、自分にも備わり始めたのだろう。

　さらに予感を補強する材料があった。
アーハンブラ城で、ジョゼフを近くで観察していたことが起因する。
地獄を見たいと言っていたあの男。ガリアの狂王には躊躇いというものがない。
あの男は･･････確実に、何かをしでかす。
その最もわかりやすい形こそが戦争であった。

「う〜ん･･････」
ルイズは悩む。
ガリアとの戦が意味するところ、客観的に見ればトリステインの敗北以外に他ならない。
彼我の戦力差は、今更論じるまでもないほど圧倒的。
誰もがトリステインの勝ちの目はゼロだと答えるだろう。
しかし、自分は知っている。トリステインが唯一勝つことが可能な方法――――――。

「我々だろうな」
ルイズの心を読んだかのように、絶妙なタイミングでアーカードが口を開き言った。
「･･････私、口に出してた？」
無意識に独り言になっていたとしたらかなり恥ずかしい。
しかしルイズの問いにアーカードはかぶりを振る。
「前々からたまに気になってたんだけど･･････もしかして、心とか読めるの？」
「うんにゃ、ただの経験と勘」

　ルイズは訝しむような目つきでアーカードを見つめる。
本当は心を読んでるんじゃなかろうか、それくらい出来ても不思議はない。
「500年も生きていれば･･････人の思考を読む程度などなんのことはないスキルだ。
　特に今、うんうんと悩み考えることは一つしかなかろう。ガリアとの戦しかな」

　

　いやいやいやいや、確かに考えていることを推察するのは、そんなに難しいことじゃないかも知れない。
けれどタイミングぴったりに言葉を被せてくる芸当は、また別だろう･･････。
ルイズはそう心の中で思うが、敢えて突っ込みはしなかった。

「私の中には300万を越える命が、思考や記憶が混在している。それこそあらゆる人間が内在している。
　多種多様に渡る人間が己が中に在る。故にその心理や本質、思考パターンを読むことなど造作もない」

　アーカードが率いるアーカードの領民。アーカードが今までに喰ってきたあらゆる生物が。
その一人一人が有している記憶･知識･経験が。あらゆるものを喰らい尽くして内包している。
それがアーカードという城。アーカードという領地。アーカードという吸血鬼の恐るべきところ。
膨大過ぎる密度を内在しながらも、それらを拘束し、それらを制御し、それらを統率している。
並の吸血鬼では到底無理な話。アニエスにも･･････他の吸血鬼の誰であっても。

　アーカードの世界の本物の吸血鬼なら、誰しもが持つ能力の一端ではある。
が、しかしだ。その者のキャパシティを超えた数の命を取り込んだところで･･････耐えられないのである。
アーカードの精神構造がどうなっているのかはわからない。だがアーカードにはそれが可能なのだ。
300万以上の命を拘束制御できる、アーカードの強靭過ぎる精神力あってのもの。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ﾚｷﾞｵﾝ
　故にこそ、アーカードにのみ許されたアーカードだけの軍団。

（･･････う〜ん、説得力は･･････ある･･のかな･･･？）
300万人以上に及ぶ人生経験と、アーカード自身500年の人生経験。
人智を越え過ぎていて、微塵にも想像がつかない。
だがそういうものなのだと･･････理解は出来ずとも、納得は出来た。
だって他ならぬアーカードなのだから。

　

　ルイズは心の中で嘆息をつくと、もう一度目下の状況について考え始める。
元々ガリアとトリステインでは、艦隊の絶対数が違い過ぎる。
その上トリステインの艦隊は、度重なる戦で大幅に数を減らしている。
大きく兵の数を減らした原因は、アーカードの死の河とそれを命令した自分にもある。
いたたまれない気持ちになり、少しだけ滅入る。
全てを覚悟した上での決断だったが、それでも完全には割り切れない。
それに･･････戦死者達の弔いと、残された親族への処置。数が数だけに、想像がつかない。
姫さまは上に立つ者の責任と、自分達に心労をかけまいと吐露していないのだろうけど。

　ルイズはもう一度心の中で嘆息をつく。それでも前に進むしかない。
一度戦が始まってしまえば、打ち倒すか、滅びるか。その二つの選択肢しかない。
それがガリアとの、あのジョゼフという狂王との戦だ。
――――――トリステインは、手持ちのカードの役では到底勝ち得ない。
　　　 ｼﾞｮｰｶｰ
なれば鬼札を切るしかない。
（つまりは私達･･････）

　虚無魔法と死の河。
（私が空を制し、アーカードが地上を制す･･････）
アーカードの零号開放では、空中艦隊には完璧に対応出来ない。
故に空の戦力に対しては、自ずと虚無で戦うことになる。
指輪と祈祷書は奪われっ放しで既に無い。
だから『エクスプロージョン』と『イリュージョン』を駆使して戦っていくしかない。

　アーカードが地上を死の河で埋め尽くすならば、まず負けることは有り得ない。
最初からトリステインの地上軍ぶ引っ込んでいてもらえば、ガリアの犠牲のみで済む。
懸念材料はウォルターとヨルムンガント等、強力な魔道具である。
が、その時は隠れるなり空へと退避するなりすれば、問題ないだろう。
尤もアーカードの性分がそれを許すかは、また別問題であるが･･････。

　

　よって割合で言えば圧倒的に、地上戦力よりも空軍戦力の方が肝要。
ガリアの強力な両用艦隊をどうにか出来るかどうかこそが、戦局を左右する。
つまるところ、この戦の命運はルイズ･フランソワーズ。己に委ねられていると言って過言ではない。

　魔力がどれだけ溜まっているかが、根本にして最大の問題かも知れない。
タルブでの一発のような真似は出来ない。
そもそも戦力差からして、タルブでの規模の一発だけでは終わらない。
だがアルビオン軍七万と違って、今度は普通の人間である。特に『幻影』は戦略的に強い。
燃費の悪い『爆発』の使用を極力抑え、トリステイン艦隊と連係をとって戦うしかない。

（最大の不確定要素は･･････）
ジョゼフの虚無だ。タバサがやられる様をルイズはしっかりと見ていた。
ジョゼフも『爆発』を使える。『爆発』と『加速』の他にも使えるとなると、戦局はわからなくなる。
もし『幻影』か･･････それに類する虚無までも使えるとなれば、混戦は必至。
先のアーハンブラでの一戦とウォルターの存在の所為で、こっちの手札は相手に殆ど筒抜けたも同然。
自分とアーカードが最大限効率良く立ち回ったとて、敗色濃厚なのは否めない。



　ルイズが考えているとその時、コンコンと控えめなノックの音が聞こえた。
「どうぞ」と声を掛け、部屋へ招くと･･････それはタバサであった。

「ようやく目覚めたか」
アーカードが変わらないトーンで言った。
怪我はテファと指輪のおかげで完全に治癒していたが、なかなか目覚めなかった。
学院に帰るまでシルフィードの上で寝続け、帰ってからも丸一日寝込んでいたタバサ。
それほどまでにギリギリの状態にまで陥り、生死の境を彷徨っていた。

　ルイズはタバサの元気そうな姿に、ほっと胸を撫でおろす。
「あぁ、良かった。それとタバサ、助けに来てくれてありがとう、それで体の方はもう大丈夫なの？」
タバサは頷く。しかしルイズの純粋な心配の言葉が、胸に突き刺さった。
　

「母のこと、ありがとう」
タバサはまずお礼を言った。目覚めてすぐにキュルケから諸々の話を聞いていた。
自分が意識を失っている間、キュルケ、コルベール、ルイズ、アーカードがオスマンに掛け合ったこと。
母をこの学院に置いてくれるよう頼んでくれたことを。

　そしてタバサはケジメをつけるべく、ルイズの前に片膝をつき跪いた。
「ごめんなさい。私はあなたに･･････どれだけ謝っても足りない」
裏切りは裏切り。アーカードは許してくれたようだが、ルイズは違う。
そも裏切らずに最初から己の任務を伝えていれば、危険な目に遭わせることは無かった。
己のエゴで行動した結果に対して、その赦しを請う。
許さないと言われればそれまで、どんな報いも受ける覚悟もあった。

　ルイズはタバサの手を掴んで立たせると、その目を見つめて無垢に笑った。
「いいわよ、こうして無事なんだし」
「･･････ありがとう」
タバサの心に暖かいものが灯る。
タバサは少しだけ考え、心の中でそれを決意すると自分の過去について話すことにした。

　父が殺され、自分の身代わりに母の心が狂わされたこと。
騎士となって任務をこなしていたこと。
ジョゼフとの関係、友を裏切ってまで先の任務をこなそうとした理由。
そして今の決意を含め、全てを伝えた。

◇

　話を終えたタバサに対してルイズが問う。
「本当に･･････復讐をするの？」
タバサは答えない、その代わりにアーカードが口を開いた。
　

「何を言ってるんだか」
アーカードは小馬鹿にするように笑い、ルイズは唇を尖らせる。
「なによ、復讐は何も生まないわ。タバサのお母さまも助けたんだし、それ以上は･･････。
　これからはお母さまを助ける為に生きるんじゃ駄目なの？私も出来る限りの協力はするわ」

　復讐は･･････殺意と憎悪の円環。換言するなら法と正義。
やられた分はやり返す、やった分はやり返される。人類普遍の一大律法。
しかし同時に己の命を秤にかける行為。
タバサ自身の未来を賭け金にすることを、ルイズは良しとは思わなかった。
タバサには幸せになってもらいたいと素直に思うし、今は守るべき母もいるのだから。


　タバサは憂いを帯びた表情になる。ルイズの想いも理解できるがゆえの苦しみ。
ウォルターに任務を言い渡された時に、浮かび上がったその選択。
復讐を捨てて、母と共に慎ましく生きるその選択。
葛藤し悩み抜き、そして最終的に捨てたその選択。

「安っぽい言葉だなルイズ。肉親を殺されたこともない･･････お前の言葉には中身がない」
「むっ･･････」
ルイズは咄嗟に言い返そうとするも、言葉に詰まる。確かに･･････その通りだ。
慮ることは出来ても、本質的に理解することは実際に家族を殺されないとわからないだろう。
厳しくも愛すべき父。母は･･････殺されそうもない。そして親愛なる二人の姉。
そんな家族を、大切な人を･････惨たらしく殺されたとしたら。
タバサと同じような状況になったとして、全く同じ台詞を言えるかは自分でもわからない。
少し浅慮だった己の発言に、ルイズは自分を恥じた。


「まっ決めるのはお前自身だタバサ。殺して前へと進むのも、憎しみの連鎖とやらを断ち切るのも･･････お前の選択。
　そこに善悪･正邪･是非もなし。――――ちなみに私は･･････これ以上ないくらいに復讐してやったがの。
　国を守るという大義名分と、信じた神の為に戦うという目的こそあった。が、復讐に変わりはなかった。
　こうして化物となってからは、無辜の民を殺し、何の咎も罪もない者達をも喰ってきた。それでも何一つ後悔はない」
　

「滅茶苦茶よ･･････」
本当に狂おしいほどに今更だったが、ルイズはそう言ってやった。
アーカードは「ハハッ」と笑う。
「化物だからな」

　タバサは二人の言をゆっくり心に染み込ませた上で、想いを込めて言い切る。
「私は･･････復讐をやめるつもりはない」
既に決めたこと。自分は全てを手に入れると。今も迷いは無い。

　そしてその決意の込められた眼差しで、アーカードを見つめる。
「･･････うん？」
「私を吸血鬼に･･････して欲しい」　
タバサはアーカードにそう頼んだ。
無論、そんなことを口にした理由は聞かずとも察する。

　吸血鬼となったアニエスの強さを目の当たりにし、またジョゼフとの力の差を感じた故の決断。
アーカードほどではないにせよ、アニエスを見る限り、血族というだけで十分過ぎる強さを得られる。
そしてジョゼフは強い。虚無の凶悪さを、その身を以て実感した。
だから欲する。ジョゼフを殺す力を、吸血鬼の力を。


「それは･･････やめた方がいい」
アーカードは目線をはずしながらさらっと言った。
そして「どうして」と訴えるタバサの瞳を改めて覗く。

「タバサ、お前は強い人間だ」
それだけが理由だとばかりに、アーカードは言い切る。
「わたしは･･････弱い」
タバサは切実に声を絞り出す。事実、ジョゼフの虚無の前に為す術無く死に掛けたのだ。
否、死んだも同然であった。
　

「単純戦力で見るならば、すっごく強い私が認めているのだぞ？･･････お前は強い人間だと」
「･･････もっと強くなれる」
褒めてもらったのは素直に嬉しい面もあるが、それでは足りないからこその嘆願。
　
「確かに、基本的な性能は桁違いに上がる。ちょっとやそっとの傷ではものともせんし、再生もする。
　他者の命を取り込み支配すれば、その数だけ命も増える。使役して戦力にすることも可能だ。
　だがな･･････化物になったところで、ジョゼフを倒せるとは限らない。
　むしろ逆なのだ。化物は･･････いつだって人間に打ち倒される」

　それは絶対の真理。それは不変の摂理。
化物を打ち倒すのはいつだって人間でなくてはならない。

「でも･･････」
納得がいかない。もっと論理的に話して欲しい。

「客観的に比較すれば、勝てる可能性の方が高いとでも言いたいか？
　だが生憎、そのようなつまらん理屈ではない。理ではなく、実なのだ。
　まして生命の危機など、やむにやまれぬ事情ならいざ知らず。
　己が望む目的の為の手段として、自らすすんで化物になることを私は肯定はしない」


　アーカードは「経験者からの言だ」と呟いた後、諭すように続ける。

「信念がある、志がある、生きる目的、守るべきもの。己を知り、諦めを踏破し、今を歩いている。
　復讐と、その先の未来を見据えている。だからお前は強い。それこそが人としての強さなのだ。
　故にこそ私は･･････。私の大好きな、強く、すばらしい、人間のまま、生きて欲しいと願うのだ」

　アーカードは「それに･･････」と、付け加えた。
「人間として生きる覚悟と、化物として生きる覚悟は違う。タバサ、お前に覚悟はあるのか？
　人間を糧とし、人間に打ち倒される覚悟が。打算的に化物になったところで後悔するだけだ」
　

（尤も･･････そのような道を進まず、うす暗がりをおっかなびっくり歩く例外を一人だけ知っているがな）
だがそんなことは言わない。
何故ならそれは、誰かに言われて進めるような道程ではない。

　タバサの表情に変化は見られなかったが、その瞳の色は僅かに変わっていた。
確かに･･････打算的だ、それでも力を欲する。それが復讐の為に必要であるのなら･･････。
アーカードはさらに続ける。

「･･････私は弱い人間だった。故に私は･･････化物に成り果て、成って果てる。
　だがお前は強い人間だ。強い意志と力がある。そんなお前が化物になるのを私は見たくない。
　まっ、これは私の願いでしかない。強要はしないし、それでも尚望むのならば吸血鬼にしてやろう」

　アーカードは「きちんと覚悟があるのならな」と、牙を見せて笑った。
それは先ほどまでの、化物になる強い人間を見たくない、といったものとは違う。
化物になるならなるで、それも構わず面白い。といった感じのものに見えた。
そしてタバサの返答を待たず、アーカードは郷愁に耽るかのように、独りごちるように話し始める。

　

「100年程前に、私は一度人間に打ち倒された。全身全霊を以って闘った。そして敗れた、完全に」
「･･････」
「うっそ･･････」

　タバサは沈黙し、ルイズは驚嘆の声を漏らす。全身全霊ということは、つまり全力ということ。
ルイズの実際に見た死の河も含めてのことだろう。その上で完全に敗れたなんて信じられない。
アーカードは「そういえばこの話をしたことは無かったな」と続ける。

「私はあの時に、人間の強さを見た。そして知ったのだ。
　そうだ。あの男は、あの年老いた･･････ただの人間のあの男は･･････。
　アンデルセンもそう･･････。人間とは夢の様だ」

　アーカードは言を閉じる。そして今度こそタバサの返答を待った。

（アンデルセン･･････）
タバサはアーカードと肩を並べて戦っていた、その人物を思い出す。
あれが純然たる人間の強さ。安易に化物となって得られる強さとは全く別種なのだろう。
そしてアーカードが言っていること。饒舌に語ってくれたこと。
きっとそれは紛れも無い真実。人間と･･････化物と･･････。


　タバサは瞳に確かな色を秘め、アーカードに頷いて答えた。
化物ではなく人間として。今以上に強くなり、復讐を完遂し、そして未来を生きると。

「んむ、まぁ些少の手伝いくらいはしてやろう。ルイズと共に鍛えてやる、スペシャルにな」

　アーカードは満足気に頷く。
ルイズは「げっ」と表情を歪ませながら呻き、タバサは決意を新たに拳を握り締めた。

以上です。
あと3話分くらいは、戦争前の話になります。

ではまた。

ロリカード復活！！
ロリカード復活！！
ロリカード復活！！

本当に旦那は人間大好きなんだな

待ってたよ〜
この雪が振る中、全裸待機はきつかったよ

>>248の

>最初からトリステインの地上軍ぶ引っ込んでいてもらえば

地上軍ぶの所って"が"？　”に" ? あれっこれでOKなんかな

>>258
すみません、普通に誤字です。正しくは“に”ですね。

本当、遅くなって申し訳なかったです。
今後の話の展開上、原作の進展を待ってたんですが、
結局最新刊でもあれだったんで、もうこのまま突っ走る予定です。

ゼロリカさん乙
タバサよく耐えた！

いよいよ大戦争かー

乙だバカヤロウ、この次も楽しみだバカヤロウ

どうも、投下します。

　――――――夜中の訪問者。
いつだったか、使い魔品評会の折の時のように･･････人目を忍ぶようにその人物はやってきた。
学院の者達から身を隠すように、ルイズの部屋へと現れたのはアンリエッタ女王陛下。
「ルイズ･･････」
「姫さま･･････」
二人は恒例のように抱き合う、親友たる彼女達の挨拶であった。

「今更言うのは遅いかも知れないけれど、本当に無事で良かったわ」
「ありがとうございます、それにしても何故ここに？呼んで下さればすぐにでも王宮に――――――」
「なかなか忙しく、暇がなくて･･････ごめんなさい。あなたも学生の身分がありますからね」
「そのようなこと、お気になさらないでいいのに･･････」

　アンリエッタは半ば予想していたルイズの言葉に軽く微笑む。
とすぐに、神妙そうな面持ちで申告するかのように･･････呟くように告げる。

「･･････今日こうして来たのは他でもありません、重大な話があるのです」
ルイズは真剣な顔でアンリエッタの言葉を待つ。
「本日、私はロマリア教皇聖下とお会いし話しました」
「教皇聖下と･･････？」
あまりに突然過ぎる話に、ルイズはやや呆然とする。
なんでもロマリア教皇が王宮にやってきて、話をしたらしい。

「はい、教皇聖下の話では近い内に戦争が起こります、そして･･････避けられないでしょう」
その内容に驚きは無かった。ルイズにも、当然アーカードにも。
確信していた、戦の匂いを。あの狂王が取るであろう選択の最たるものを。

「ガリアの穏健派･･････戦に反対する者は、その悉くが暗殺されているようです。
　その結果、他の諸侯達もガリア王ジョゼフに迎合せざるを得ない状況なのだと」
　

　アンリエッタは未だに信じられないといった口調で告げる。
ついこの前には、王権同盟を結んだばかりだというのにも拘わらず。
名目は単純な侵略戦争。先の同盟なんて知ったことではないと。
外交面から見れば、まさに狂気の沙汰としか思えなかった。


　トリステインは、先だってのアルビオンでの戦争の傷は未だ癒えていない。
戦力は大幅に減り、仮に万全であったとしてもガリア軍とは比較するのも馬鹿らしいほどの差がある。
アーカードが飲み込んだトリステイン軍人、その家族らへの処置もまだまだ残っている。
アルビオンの方とて終わっていない。

「そして･･････勿論内々の話ですが、ガリアはロマリアも同時に攻め入るようなのです」
「ロマリアを！？」
そこでルイズはようやく驚嘆の声を上げる。
「はい、そこでロマリア教皇から同盟の申し入れがあり、･･････これを受諾しました」

　トリステインは想定の範囲内だったが･･････何故ロマリアまで？
ルイズは考え、そしてすぐに思いあたる。
そういえば――――――ジョゼフは虚無の担い手と戦いたがっていた。
トリステインは自分、ガリアはジョゼフ、アルビオンはティファニア。
そしてロマリアは･･････ヴィットーリオ教皇聖下だ。
アルビオンでシュレディンガーが言っていた。大尉の主人が教皇聖下なのだと。
同時に虚無の担い手であることを。

（くっ･･････）
ルイズは歯噛みする。要するにこれは虚無の担い手同士のいざこざとも言える。
そしてアーハンブラの時はウォルターが誤魔化してくれていたが、今度こそジョゼフは知っている。
ルイズ･フランソワーズ、自分が虚無のメイジとして戦えるということが。
狂王ジョゼフが、同じ虚無の担い手と戦いたいから起こす戦争。
その理由はきっと、ジョゼフの中でかなりのウェイトを占めるに違いない。
　

　直接の原因ではないし、当然自分に非はない。
しかしそれでも自分がいるから起きる戦争なのかと思うと、自己嫌悪に陥りそうになる。
もし仮に自分が死ねば･･････、ジョゼフはトリステインを攻めるのをやめるのだろうか。
そんなことまで考えてしまう。

　いや･･････仮に私が死んでトリステイン攻めが中止されたとしてもだ。
既にロマリアとトリステインの、同盟の申し入れと受諾は済んでいる。
であれば、ロマリアとの戦争でもトリステインは協力せなばならない。
ロマリア教皇やテファにまで、死を強要することなど出来るわけもなし。
そして何よりも、持て余したジョゼフが戦争をやめるなどという確約が得られるわけもない。

　結局のところ、自分の虚無を使って被害を最小限に勝つしかない。


「そして私は･･････」
アンリエッタの顔が一層険しくなり、言葉が詰まった。
それを見て取ったルイズは真摯な瞳で見つめる。
そして次に紡ぐだろう言葉に対して返事をする。その思いも慮った上で。

「･･････姫さま、私をお使いください」
「戦って、くれますか･･････？」
本当ならば戦の道具にはしたくない。そのような命令を下したくはない。
しかしルイズの虚無は強力な戦力であり、使い魔のアーカードも同様である。
勝つ為にも、犠牲を抑える為にも、背に腹は変えられない。
それが王の責務。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 z　　e　　r　　o
「勿論です、国を守る戦いです。我ら王立虚無騎士団、身命を賭して此度の戦に勝ちます」


◇

　

「鎧装に焼入れを施し、関節部も強化した。恐らく虚無であっても易々と破れぬ筈だ」
ビダーシャルが事も無げに報告する。
「はっは、素晴らしい仕事振りだ」
「それが10体･･････ね。うん、上等だ」
ヨルムンガントが作られている工房。そこでジョゼフ、ウォルター、ビダーシャルが話していた。
周囲には25メイルのヨルムンガントが整然と並び、動かずとも凄絶な威圧感を放っている。

「ただ･･････ダメージ許容量を超える攻撃は関知するところではない。
　この前のアーハンブラ城の時の、彼の者達のようなケースでは――――」

「あぁ、それは大丈夫。アーカードとアンデルセン、あの二人が協力する理由はもう無いし」
元々暫定的な協力関係の筈だ。犬猿で宿敵同士な二人が手を組むことは、もうありえない。
そして単独では通常の反射も破れない。それは襲撃時に実証済みである。

（しっかし、つくづく恐ろしい能力だな）
額に刻まれたミョズニトニルン。
本来であれば、一体を動かすのにすら膨大な魔力が必要であろうものである。
しかしこれほど凶悪な兵器を、己の手足の如くに苦も無く自由に操れる。
アーカードの321号開放の攻撃力は未知数だが、これが10体もあるのならば問題ない。

「フフ･･････地獄はもう間近か」
ジョゼフが悪魔のそれのような笑顔を浮かべ歓喜する。
――――――その時だった。


「いやぁ〜、少佐とは別ベクトルで狂ってるねェ〜」
突如響いた声の方向に三者が一様に目を向け、唯一ウォルターの眼光が鋭くなった。
　

　その者は両手を上げ、害意が無いことを主張する。
「おっと、僕は特使だ。やりあうつもりはないよ」
「シュレディンガー･･････」
ウォルターがその名を呟く。猫耳を生やし、軍服をまとった少年。
アーカードを殺した毒。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・
「お久し振り･･････かな？ウォルター老」
わざわざ『老』とつけたあたり、無邪気の中の悪意を感じる。

「特使だと？」
ジョゼフは眉を顰め、怪訝な顔になる。一体どこの特使だと言うのか。
「あっごめん。ちょっと既知感を感じたからつい口走っただけで、別に僕は特使じゃないや」
「では何者だ？」
シュレディンガーとウォルターが顔見知りのようだと見て、二人に問うようにジョゼフは言った。

「何者かと言われれば･･････猫です」
シュレディンガーの耳がピクピクと動く。
ウォルターに視線を向けると、ただ溜息を吐いている。
ジョゼフは数拍考え「そうか」と、特に何事もなく納得した。

　場が沈黙する。ビダーシャルは思わず突っ込みそうになった。
が、色々と自分の中の何かが崩壊してしまうのではという危惧から、何とか踏みとどまる。


「して、その猫が何用だ？」
ジョゼフが沈黙を破る。
マイペースに10体のヨルムンガントを眺めていたシュレディンガーはザックリと答える。
「猫が迷い込んで来るのに理由はないです」
ジョゼフは顎鬚を右手でさすりながら考えた。
「ふむ･･････なるほど、道理だ」
　

「納得するな！」
ビダーシャルが遂には耐え切れなくなりツッコミを入れる。
突っ込んだら負けだとわかっていた。狂おしいほど理解していた。
だがそれでも、この中で唯一正常な思考を持つビダーシャルには我慢できなかった。

　工房は厳重な警備が敷かれ、無闇に忍び込める場所ではないのだ。
それなのに騒ぎの一つなく、しかも強者である自分達が、奴が声を出すまで気付けなかった。
「･･････ッ、一体警備はどうなっているのだ」
「無論万全。破られた様子はないね」
ウォルターは、さも当然と言った声調で言い放った。

「そうそう、無駄無駄無駄無駄ァーッ！だよ。僕はどこにでもいるし、どこにもいない」

　まるで意味がわからない様子のビダーシャルとジョゼフに、ウォルターが言を補う。
「そういう存在なんだ、アーカードのような化物だと思えばいい」
「ほう･･････」
「･･････」
ジョゼフは感嘆の声を上げ、ビダーシャルは半眼になる。

　するといつの間にかシュレディンガーは前屈みになって、ビダーシャルを下から見上げ覗き込む。
「ふんふん」
耳が動き、背筋を伸ばすと、ニッと笑う。
「あっさり任務を達成しちゃったなあ」
シュレディンガーは、ビダーシャルの帽子から僅かに覗いた耳に注目していた。


「任務だと？」
と、ジョゼフ。

「うん、ヴィットーリオが調べて来いって言うからさ。エルフが本当にいるのかどうかをね。
　全く僕はアイツの使い魔でも部下でもないのに･･････人使いが荒くて困るねホント、うんうん」
　

　ヴィットーリオと言えば、ロマリアの教皇の名である。
「狡い真似をする連中だ、それで･･････エルフを確認してなんとする？」
「聖戦発動させたいから、エルフがいるという確証が欲しいんだって」
「な･･････ッ！！聖戦だと！？」

　ビダーシャルが思わず叫ぶ。
シュレディンガーは、何をそんなに驚いているのかという顔をして「うん」と肯定した。

　聖戦――――――エルフの治める聖地を奪回する為の戦争。
つまりはエルフがガリアにいることを大義名分に、聖戦を発動させようと言うのだ。
聖戦発動によって士気は大いに上がる。戦争で勝利する為には非常に有効な策だ。
そしてさらには、そのままの勢いで悲願である聖地の奪回まで一直線ということ。

　実際的に聖戦は民に無理を強いる。不満は溜まり、それが亀裂にもなる。
故にこそ聖戦は、余程の事情がなければ発動させづらい。
それでなくとも、度重なるエルフとの戦争に於いて、人間側は敗北し続けている。
その都度エルフの強さと恐ろしさというものが、人々の間に刻まれているのだ。
だからこそ大義名分というのは、非常に重要な要素となる。
エルフとガリアが協力関係にあるという事実は、ロマリアにとってこれ以上ない情報だろう。

　そしてジョゼフは、なるほどそれも面白そうだと笑った。
ガリアの戦力を以てすれば、ロマリアとトリステインを同時に相手取っても何ら問題ないほど。
よって、よりし甲斐のある戦に発展させる為にも、敵国の士気高揚は大いに結構なことであった。


「何故ロマリアに？」
と、ウォルター。
シュレディンガーがロマリアの手先として動いている理由。
アーカードに飲み込まれ、そしてアーカードが召喚された時に弾かれたとか何とか。
実際のところは定かではないものの、そんなようなことではないのかとアーカードが言っていた。
それにシュレディンガー自身、自分は使い魔ではないと言った。
北花壇騎士団の調べでもロマリアの被召喚者は大尉であり、シュレディンガーは特に付き従う理由はない。

　
「大尉がいるからね〜、こういうことするのは面倒で嫌なんだけど･･････」
あっさりと、答えが返ってきた。
つまるところ単に馴染みがいるから、そこにいるということ。
であれば、引き込むのは難しい。即物的な報酬で動いているのなら勧誘も可能であったが。
実際に使うつもりは無いが、対アーカードに於いて牽制札として使えるだろう。
そういった貴重なカードは持っていて損はない。

　だが酷く個人的な理由で、ウォルターはシュレディンガーは好きではなかった。
なにせアーカードを消滅させた存在。その存在がアーカードを殺した。
夜明けのみという代償を払い、急造吸血鬼となった以上は。
アーカードが命を吸い始めた時点で、打倒する機会は永久に近く失われてしまった以上は。
少佐がシュレディンガーを使ってアーカードを殺さずとも。

　あの命が一つの時点で、アーカードを打倒出来なかった自分が悪い。
それはわかっている。ただの八つ当たりだということも理解している。
が、それでも割り切れず相容れない、嫉妬にも似た感情があった。


「ロマリアは･･････聖戦を、発動させようと言うのか？」
と、ビダーシャル。
「だからそう言ってるじゃん」

　ビダーシャルは血が出そうなほどに歯噛みした。
聖戦となれば、最終的には自分達エルフ種族と戦い、蛮族の言う聖地を奪回すること。
聖地とはエルフ種族の住む土地であり、住む場所を守る為にも戦闘は不可避。
四の悪魔が揃わずとも、人間達と正面からぶつかれば相応の被害が出る。
単独でも虚無の力は侮り難く、あのアーカードといった恐るべき化物もいる。
過去の歴史では大勝し続けてきた。が、当然被害はあるし、何より殺生を好まない。
　

　そういった人間達との衝突を･･････争いを防ぐ為に、自分は動いていたというのに。
「くっ･･････」
「はっはっ、それは困ったなぁ。さらに大きな戦が起きてしまう」
それも吝かでないとばかりにジョゼフは笑う。
ジョゼフのその態度は、ビダーシャルの神経を逆撫でするような言い方であった。
「貴様･･････」
ビダーシャルがジョゼフを睨め付ける。
そういう輩だということは重々承知しているが、どうにも感情を抑え切れない。

「こっちが勝てばいいんだろうけどねぇ。両用艦隊は120余隻、トリステインと半分に分けてもお釣りが来る。
　実際にトリステインに差し向けるのは1/6程度と地上軍、それにヨルムンガントがあれば十分だろう。
　死の河のおかげもあって、トリステイン軍の戦力は相当数を減らしているし。
　アルビオンに残った艦隊を収用しようにも、それを操舵し戦える者がいないんじゃハリボテだ。
　だからトリステイン相手にせよロマリア相手にせよ、艦隊戦で遅れをとることはないだろうね。
　懸念事項があるとすれば、向こうの虚無の存在と･･････、こっちは一枚岩とはとても言い難いこと。
　そしてアチラさんが聖戦発動するならば、強固な結束と士気高揚で戦局は大きく揺れるだろうね」

　ウォルターが淡々と戦力分析を述べる。
死の河を発動させたアーカードは自分が打ち倒すと決めている。よって懸念事項にはならない。
いずれにせよ、ウォルターにとって戦の勝敗などは酷くどうでもよかった。
アーカードとサシで闘り合えるならそれでいい。
聖戦だかなんだか知らないが、そんなものは好きにすればいいし、関知するところではない。


「我らとの約定をお忘れか？･･････反故にするつもりか」
ビダーシャルは糾弾する目つきでジョゼフを一層睨み続ける。
「俺が直接望んだわけではない」
ジョゼフはたくわえた顎鬚を撫で付けながら笑う。

　それは確かにその通り。故に――――――。
　

支援支援

「では･･････我は別の手段に出なければならぬ」
スッとジョゼフへ体ごと向き直り、明らかな敵意を見せる。

「我はこの場を去る。さすれば一時とはいえ聖戦の意義を失うだろう。
　その間に早急に国に戻って今後を話し合い、防備などを整える必要もあろう。
　それだけでは足りぬ。四の悪魔を揃わせぬ為に･･････誰か一人以上、軟禁せねばなるまい」

　虚無の担い手を殺しても、それはまた新たな担い手が目覚めるだけのことで解決にはならない。
それ故に、揃わせないという前提で考えるのであれば、生け捕りにしておくのが安易な方法である。
真の悪魔の力を目覚めさせないことは、何よりも優先されるべき事項。


　ビダーシャルが放つ圧力に対してウォルターは静かに、しかしてすぐに対応できるように気を張る。
王たるジョゼフがいなくなれば、己の目的も成り立たなくなる。
一方でジョゼフは涼しい顔のまま答える。

「う〜む、それは困るなあ。まだまだお前には働いてもらわないとならん。
　それに軟禁されるなど、つまらんしな。であるならば、選択肢は･･････――――」

　ジョゼフはシュレディンガーの方を見る。
間諜を消してしまえば、ロマリア側は確証を得られなくなる。
だがそんなジョゼフの当然の思惑を察し、ウォルターが告げる。
「それは無理だ。そいつは殺せない、いや･･････殺しても蘇生するから無意味だ」

「そう、僕は『シュレディンガーの猫』。僕が僕を観測出来る限り、僕は自由なのさ」
えへんっと胸を張る。

　次いでシュレディンガーは、殺伐とした空気を破る言葉を呆気なく言った。
　

「･･････そんなにアレなら、報告しないであげようか？」
それは流石に三人も予想外の言葉であった。
「なんだと？」
「エルフなんて見つけられなかった。いなかったと、報告すればいいだけだしさ。
　別にヴィットーリオに義理立てする必要はないしね〜。
　まっ、そこらへんは僕を信用してもらわないといけないわけだけど」

　シュレディンガーはさらに続ける。
「やたら小理屈臭いヴィットーリオはつまんない。アナタの方がずっと見ていて面白いよ、ジョゼフの狂王」
突然敬語になり、ニヤリと裏のあるような笑みを浮かべる。そして付け加えた。
「まぁでも、大尉がいる以上は向こうにいるけどね」


　全面的に信じて良いものかと三者は訝しむ。
「･･････零号開放、楽しみだしね」
あれほど人間が死んでいく様は、とても痛快愉快。

「あっ、どうせならアーカードを殺してあげようか？」
シュレディンガーは冗談交じりに言うが、ウォルターは本気の殺意で睨み付ける。

「冗談だってば、そんなに睨まないでよ。僕としてもあんな思いはもう懲り懲りだしね〜」
ウォルターは嘆息をつく。なんとなくだが裏が見えない。
嘘を吐いているようには見えないし、そもそも嘘を吐く理由が無い。
シュレディンガー自身は、何一つ追い詰められた状況にはなっていないのだ。

　拘禁も殺害も意味を為さないシュレディンガーの猫。
嘘を吐くことを提案する必要性が皆無な存在。
であれば親切心･･････いや、ジョゼフの狂気を気に入ったから。
この戦争を引っ掻き回し、面白くしてやろうと思っているからに他ならないのだろう。

　

「嘘の報告をするのは良い、だがあからさま過ぎる」
「うん？」
ウォルターが一言する。単純に浅薄としか言いようがない。
ロマリアの情報収集能力だって、節穴ではないだろう。事実、エルフの存在を俄かながら察知していた。
その確証を得んとしたが為に、シュレディンガーをこうしてよこしてきたのだ。
エルフの存在が匂っていたのに「実はいなかった」なんて報告を、素直に信じるわけがない。
それに何よりアーカード達がエルフの存在を知っている。
裏を取られれば、そんな嘘は簡単にバレるだろう。

「上手な嘘を吐く時は、適度に真実も混ぜるのが良いと言われる」
「お〜う」
「だからシュレディンガー、お前はつい先刻までのやり取りとそこから先を報告しろ」
「具体的に？」

　ウォルターは説明を始める。
先までのやり取り。シュレディンガーの出現と、聖戦発動の為にエルフの存在を確認する任を受けてきたこと。
それを聞いてジョゼフとエルフの協定が崩れ、エルフがジョゼフを攫うのも辞さないという事態になったこと。

「ここまでは事実、そしてここからが捏造だ」

　エルフは非常に強力な術者ではあったし、恐ろしいほどの力を見せつけ苦しめた。
が、流石にジョゼフとウォルターの二人を相手にして勝つことはなく、返り討ちに遭った。

「そう顔を顰めるなよ、ビダーシャル。実際にはお前が勝つかも知れない」
ウォルターは少し不満そうな顔をしたビダーシャルにフォローを入れる。
尤も、アーカードを含めて誰に対しても負ける気などサラサラ無かったが。

「そしてジョゼフはこう言った。『やはりエルフなぞは信用ならない。少し危なかったが、体よく利用出来た』と」
エルフの残した各種技術は残り、簡単に裏切るような厄介者も排除出来た。

　

　やはりエルフとは相容れられない、という旨を付け加えること。
そして何より当のエルフ本人が殺されてしまったこと。

「これで向こうは聖戦発動の大義名分を失う、というか得られない。そうだろ？」
「んむ、その通りだ。それでいこう」
「･･････致し方あるまい」
ジョゼフとビダーシャルも納得する。

　もし聖戦が発動しようものなら、その時はジョゼフを攫えばいい。
ビダーシャル自身にとっても、精霊と本格的に契約していないこの場で二人を相手にするのはリスクが高い。
それに･･････多少前後したところで、そこまで事態が変わるものでもない。
ロマリアをどうにかしなければ、遅かれ早かれ人間達との戦は避けられない。

　そしてガリアが勝てば、ロマリアは滅びる。これは考えようによってはチャンスでもある。
エルフ種族が手を下さない人間同士の争い。愚かな蛮族が同士討ちをしているだけ。
ロマリアが滅亡すれば、再興でもしない限り半永久的に聖戦発動はなくなるだろう。

　故に今はシュレディンガーとやらを暫定的に信用し、虚偽報告が通ることに賭ける。

　

「オッケー、じゃそういう感じで報告しておく」

「さて･･････こうなった以上は、エルフが死んだことを暗に流布しておこう。
　そしてビダーシャルには、さらに徹底的に姿を隠して存在を隠蔽する。
　当然今以上に不自由な思いをさせるが、そこは我慢してもらう」

　ウォルターはサクサクとすべきことを考え、それを言っていく。

「異論はない、既に不自由過ぎるこの身だ」
ビダーシャルは皮肉を込めるが、ジョゼフには通じない。
「本当に、万能で優秀な執事だな」
ククッとジョゼフは笑った。
海千山千の強者たるウォルター、ある種エルフ以上に役立ち、頼りになる。


「そんじゃさ、手ぶらで帰るのもバツが悪いから、色々と見学させてよ。
　というか、戦力を調べて来いってのも任務の内なんだよね、何度も愚痴るけどホントに面倒臭い」

　「ついでに観光名所にも案内して欲しいな」と、シュレディンガーはニコニコ笑う。
ジョゼフとビダーシャルの視線が集中し、「これも執事の仕事か･･････」とウォルターは大きな溜息を吐いた。

以上です、支援どうもでした。
まとめの方もありがとうございます。

ではまた。

乙です！

乙！

パーフェクトだ！乙です

乙です！

ロリカードちゃんのちっぱいスリスリしたい

乙！

さすがはシュレディンガー
目先の面白優先かw

お久しぶりです。
確率世界のヴァリエール　第十二話
投下します。

浮遊大陸アルビオンの南端、軍港ロサイス郊外の古城。
昼なお暗いホールの中央に、白いコートの男が一人立っていた。
血の付いたナイフを払いコートの内に仕舞うと、ポケットから紙箱を取り出す。
「、、、ん」
軽く眉を寄せるとくしゃりと紙箱を握り潰してポケットに戻す。
ふ、と男が視線を前に投げる。
男の床の前に黒い光がこぼれ方陣を作ると、黒尽くめの男が這い出て来た。

「ハァーイ♪、おひさ死ブリDeath」

陰気に笑う男が掲げたタバコの箱からその一本を口で受け取ると、
ルーク・バレンタインはライターを取り出して火を付けた。
間久部(マクベ)が小脇に抱えている書類の束に目をやりつつ、煙を吐き出す。
「今度は何だ、賛美歌でも教えるか？」
「それも良いが、そりゃまた今度。
　金属の鋳造練成加工技術と、、それにチョイと精度の高いマスケット銃ですよ。
　魔法抜きの技術レベルにあったブツをチョイスするのが中々に大変でしてねぇ」
「まるでエデンの蛇だな」
「何せ私ゃホラ、イスカリオテですからネ。　汚れ仕事は我等が本懐」
傷の奥の目がにんまりと嗤う。

「今週末の虚無の曜日までに、ここの密偵共だけは潰して置きたかったんですがー、
　イヤハヤ、相変わらずの見事なお手前。　これで「停戦会議」も滞りなく」
足元の暗がりに転がるいくつもの死体を見回す。
「それじゃ、いつもの如く血の一滴も残さぬよう、頼みマスよ。
　あーそうそう、我等が聖女様たちへ何か伝言は？」
「テファには、夕飯までに戻ると言っておいてくれ。
　黒い方には、今度あったら殺すと伝えろ」
ニヤケ顔で手を振りつつ間久部が魔法陣の中に消えていく。
床に残されたタバコの箱を拾い上げ、ルークがつぶやく。
「フン、、、悪魔め」

善人ごっこ、オーク狩り、麗しの姫を守る騎士、、すべては余興のはずだった。
この世界の実情を把握し、新しい獲物を見付けるまでの、仮の住まい、隠れ蓑。
ひとときの戯れ、すべてはそのはずだった。
（俺たちにとっちゃあ人殺しができて生き血がすすれれば　なんでもかまわねーや）
頭の中に懐かしい声が蘇る。
「ックク、確かにな、、、」

べちゃり。　と、床に広がる血だまりに手をひたす。
ぞろり。　と、屠った者たちの感情が、記憶が、意識がルークの中に流れ込む。
オーク鬼やトロル鬼とは比べ物にならぬ程の、思念の熱量、思考の奔流。
驚愕。敵意。侮蔑。殺意。激怒。後悔。嘆願。渇望。絶望。諦念。狂気。
悔恨、無念、怨恨、嫌悪、遺恨、怨念、懇願激憤呪詛自嘲憎悪憎悪憎悪
憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪
憎悪憎悪憎悪憎憎憎憎憎憎憎憎憎にくにくにくにくにくにnnnｎkkn

　　　　−　　テ　　ィ　　フ　　ァ　　ニ　　ア　　−

混濁した意識が強引に引き戻される。
目を開ける。　床に転がる自分の右手がどろりと溶けている。
違う、違う。　目を閉じ、意識を集中し、在るべき形を思い出す。
形を取り戻した手を床に突き、ゆっくりと立ち上がる。
たかが千にも満たぬ心を、命を、魂を取り込んだくらいで。
名も無き化け物になぞ、なってたまるか。
俺は、俺だ。俺は、俺だ。俺は、俺だ。俺は俺だ俺は俺だ俺は俺だ。
ぎしりと歯を噛み、ルークは笑う。
「俺は、、、俺だ！」


確率世界のヴァリエール
Cats in a Box -　第十二話
　
　

「そそそ、それじゃあ、行って来るから！」

緊張で顔を赤らめたルイズをキャルケが部屋の前で見送る。
「はいはい、がんばってらっしゃいね」
「ががが、がんばるって何をよ！
　魔法訓練の息抜きにちょっと遠出しようって誘って下さっただけで
　ワルド様とは別に頑張るとか頑張らないとかじゃないから！」
「えー、それなら僕も行きたいなー。
　あのグリフォンにも乗ってみたかったしー」
「だーめ。　シュレちゃんは今日は私とお留守番」
寝起きのベビードールのままでシュレディンガーの頭を抱え込む。
「ちぇー」
「わがまま言わないの。　せっかくだからコッチも朝食にしましょ。
　タバサ食堂に呼んできて」
「はーい」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

シュレディンガーが消えた後、ルイズはキュルケに向き直る。
「じゃ、シュレの事頼むわね。
　夏休み中でヒマだからって私のいない間に
　あの子にちょっかい出さないでよ」
「出さないわよあのコには」
呆れ顔で即答するキュルケに、ルイズはそれはそれでと不満に思う。
「そういやキュルケ、年がら年中サカってるくせに
　シュレにだけは手ぇ出そうとしないわね」

「あらアンタ、あのコの飼い主なのに気付いてないの？
　危険な香りのする殿方ってのも魅力的だけどね、
　あのコの中に居るのは「死神」よ。
　アタシはそこまで命知らずじゃないの」
　
　

（やっぱり制服は無かったかしら、、、
　もうちょっと地味目でも夏物の、、）
考えながら中庭を歩くルイズの元へ一人の少女が駆けてきた。
「はいっ、ルイズさん！
　頼まれていたサンドイッチとワイン、
　それに今朝一緒に作った、焼きたてのクックベリーパイですよ！」
「あ、ありがと、シエスタ」
「ついにワルド様とデートですね。
　頑張ってくださいね、ルイズさん！」
シエスタが屈託無くはしゃぐ。
「そそそ、そういうのじゃ、、、！」
顔を火照らせてどもるルイズの手を取り、
シエスタは真剣な面持ちでルイズを見つめる。
「ルイズさん、女は度胸です！」

「それじゃあ、ルイズさん」
走り去ろうとするシエスタに、おずおずとルイズが声をかける。
「そ、その、シエスタ」
「はい？　何でしょう、ルイズさん」
「あ、、、ありがと」
「っふふ、はいっ！」


「うわー、青春ねぇ、ギーシュ」
「そうですねぇ、お姉さま」
カフェテラスでその様子を眺めていたモンモランシーとケティが
ギーシュを横目にうっとりとつぶやく。
読んでいた本から目を上げ、ギーシュが一つあくびをする。
「ふわあ、ん。　あのルイズにもやっと春到来か。
　いやいや、めでたいね」
　
　

「お、おま、お待たせしました！！」

「やあ、おはようルイズ」
門の外に立っていたワルドが優しく微笑みかける。
「いや、こちらも今着いたところさ。
　済まないね、まだ夏休みに入ったばかりだと言うのに」
「い、いえそんな、ぜんぜんヒマです！」
「そうか、それは良かった」
親しげに首を寄せてくるグリフォンの頭をなでながら
ルイズへにっこりと笑う。

「訓練ばかりじゃあ気が詰まると思ってね。
　たまには気晴らしに、と思っていたんだが。
　喜んで頂けたようで何よりだ」
「い、いえ、こちらこそ
　誘って頂いてありがとうございます」
ルイズははにかみながらバスケットを抱え込む。

「おや、それは？」
ワルドがルイズの手に持ったバスケットを覗き込む。
「シエスタに頼んでランチと飲み物を。
　それにその、シエスタに習いながらなんですけど、
　自分でクックベリーパイを、、作ってみたんです、けど」
「そうか、それは楽しみだ！」
ルイズから受け取ったバスケットを鞍の後ろに積むと
そっとルイズの手をとる。

「それではお手を、お姫様。
　空中散歩と参りましょう」
　
　

「うわ、うわ、うわあーー！！」
満面に笑顔を浮かべ、ルイズが思わず声を上げる。
「わあ、ワルド様！
　学院がもうあんなに小さく！」
グリフォンの首にしがみつきながら、後ろのワルドを振り返る。
ルイズの体を抱え込むように手綱を取りながら、
ワルドははしゃいだ声を上げるルイズに微笑み返す。
不意に近づいた顔と顔に、ルイズは照れて前へと向き直る。

「気に入ってくれて嬉しいよ、ルイズ。
　空を飛ぶのにはもう慣れているんじゃないかと思ったけれど」
「いえ、いっつもは飛ぶんじゃなく落ちるばっかりで」
「ははは、そうかい」
晴れ渡る空の下、二人を乗せたグリフォンが強く羽ばたく。

Vの字に並んで空を舞っていた雁の群れが、
二人を覗き込むようにゆっくりと近づく。
「おや、どうやら僕らの道案内をしてくれるようだ」
「あははっ」
思いがけず現れた道連れに笑い声がこぼれる。

雲をよけ、森を渡り、丘を越えて、川を上る。
グリフォンは風にのり、ゆったりと滑空する。
時折足元を過ぎていく小さな村々。
子供たちが手を振り追いかけてくるのへ
ルイズは空から手を振り返す。

やがて遠く連なる山々が近づいた頃、
森の切れ間から小さな湖が現れた。
　
　

ふわり、と湖のほとりへ舞い降りる。
瑞々しい青草が羽ばたきになびく。

「わあ、きれい、、、」
夏の高原を涼やかな風が吹き渡る。
「それは良かった」
ワルドがルイズの隣に降り立つ。
「ずいぶんと前にここを見付けてから
　どうしても一度、この景色を君に見せたくてね」

高く上った陽を受けて湖面がきらめく。
遠く山々は青く澄み、森は深く二人を包む。
小鳥たちは水辺に遊び、楽しげに歌をさえずる。

「少し長く飛んできたけれど、疲れてはいないかい？」
「い、いえ、ぜんぜん平気です、、！」
言い切ろうとした時に、ルイズのお腹が可愛らしい音を立てる。
耳まで真っ赤になりながら涙目でルイズが弁明する。
「いや、あのワ、ワルド様！　これはその、、、」
（ああ、やっぱり朝に少しでもなにかつまんでおけば、、、）
泣き出しそうなルイズの頭をくしゃくしゃと撫でると
ワルドは朗らかに笑う。

「じゃあ、少し早いがお昼にしようか。
　実は僕も君の作ってくれたクックベリーパイが
　朝からずっと食べたくって仕方がなかったんだ」
「は、はいっ！」
ルイズは涙を拭いてワルドに微笑むと
バスケットを鞍の後ろから取り出した。
　
　

「ふう、きもちいい、、、」

二人で草の上にごろりと仰向けになる。
ワインで火照ったルイズの頬を
湖面を渡った風が撫でる。

グリフォンもさっきまでは干し肉をかじっていたが
二人に習って昼寝を決め込んでいる。

「また、こうして二人で来たいな」
「、、、はい」
「来年も、再来年も、十年後も、ずっと、、、」
「、、、」
「、、、ルイズ」
「は、はいっ！」
ルイズが期待と不安にびくりと身をこわばらせる。

腕組みをして空を見上げたまま、ワルドが語りかける。
「実は君に、話しておきたい事があるんだ」
「ななな、なんでしょう！」
「今週の週末、虚無の曜日にアルビオン王国と
　貴族派、、神聖アルビオン共和国は停戦会議を行う」
「はい、これでやっとアルビオンにも平和が戻ります」

「そうだと良いんだが」
「、、え？」

「まだはっきりとは分らないが、貴族派に不穏な動きがある。
　狙いは王党派ではなく、、、
　このトリステインだ」
　

「そ、そんな、なぜ今になって！」
ルイズが体を起こし不安げにワルドを見つめる。
「分からない。　なにか企みがあるのかもしれないし、
　向こうも一枚板ではないのかもしれない」
「、、、ワルド様」
「もしもこのトリステインへ貴族派が直接侵攻する事になれば、
　貴族派への密偵であるこの僕も、危うい事となるだろう」
「止めてください！　そんな！」
「大丈夫、僕も腕に覚えはある。
　そんな事で命を落とすつもりは無いよ。
　しかし、もし君が支えてくれるのなら、、、
　こんなに心強い事はない」
「、、、」
ワルドが起き上がり、ルイズの手をそっと握る。

「僕と結婚しよう、ルイズ」

「え、、、」
「ずっとほったらかしだった事は謝るよ。
　婚約者だなんて言えた義理じゃない事も判っている。
　でもルイズ、僕には君が必要なんだ」
「ワルド様、、、！
　で、でも私、貴族としてもまだ全然で、
　それに魔法、魔法だって何一つまともに使えないし！」

「そんな事は無い。
　君は他人には無い特別な力を持っている。
　僕とて非凡な使い手ではないと自負している。
　だからこそ、それがわかる。
　例えば、そう、君の使い魔」
「シュレディンガーのこと？」
　

ワルドの目が光る。
「彼の持つ力はとても特別なものだ。
　誰もが持てる使い魔じゃあない。
　そして、それを召喚し使役できる君も
　それだけの力を持ったメイジなんだよ」
「でも、でも、、、」
「もしかして、あの使い魔君が、、、
　君の心の中に居るのかい？」
「ちょ！　違います！
　アレはただの使い魔っていうかペットです！
　そういうんじゃなくって！」
「い、いや、ゴメン！」

ぶんぶんと手を振り回し力いっぱい否定するルイズに
ワルドは慌てて手をかざし詫びる。
「すまない、僕も急ぎすぎた。
　もしかしたら、僕は彼に嫉妬しているのかもしれないな」
「そんな、あの猫耳頭ときたら使い魔のくせに
　短気でわがままで甘えん坊で皮肉屋で、それは困った奴なんです！」
「ふふっ、まるで自己紹介を聞いているようだね」
「そんな、酷いですわワルド様！」
「はっはっは、ゴメンゴメン。
　でもね、彼と居る時、彼の話をしているときの君は
　とても自由で素直で可愛らしく見える。
　僕の前でももっと見せて欲しいんだ、素顔のままの君を」
「いやだ、ワルド様ってば、、、」
頬を染めてルイズが下を向く。

「僕はね、シュレディンガー君が羨ましい。
　彼の力は特別だ、君にとってただ一人の使い魔だ。
　この世界のどこへでも、君を連れ去ってしまう」
　

ワルドはルイズの頬に手を置き、そっと目を合わせる。
「だからこそ、君がどこへ行こうとも平気なように
　僕も君にとっての特別なただ一人になりたい。
　この世界のすべてから君を守る、姫を守る騎士でありたい。
　ルイズ。　僕に君を、守らせてくれ」
「、、、ワルド様」

ざざ、と。
二人の間をぬい、風が草を撫でてゆく。
ワルドがゆっくりと立ち上がる。
「今週末、アルビオン停戦会議に先駆け、ゼロ機関の長として
　僕はウェールズ皇太子とお会いする事になっている。
　場所はニューカッスル、もちろん君も同席の予定だ」
「、、、」
「そこで、返事を聞かせてほしい」
「、、、はい」
こくり、とルイズは小さく頷いた。


湖を見ながら、ワルドが一つ伸びをする。
「ルイズ、覚えているかい？
　あの約束をした日、ほら、君はお屋敷の中庭で」
「あの、池に浮かんだ小船？」
ワルドが頷いた。
「君はいつもご両親に怒られたあと、あそこでいじけていたね」
「ほんとにもう、ヘンな事ばかり覚えているんですね」
恥ずかしそうに俯くルイズへ、楽しげに話す。
「そりゃ覚えているさ。
　君にはいやな思い出かもしれないが、
　あの日の約束はずっと、僕にとっての宝物だった」
ワルドがくすりと笑う。
　

「もう一度あの日のように二人で船に乗りたいと思ってね。
　実はこの先に小船を隠しておいたんだ。
　とって来るから待っていてくれるかい？」

子供のように駆け出していく姿を目で追いながら
ルイズは突然の告白に心の整理を付けかねていた。
ワルドの姿が見えなくなるとぺたりとその場に座り込み、
そばで眠ったままでいるグリフォンの喉をゆっくり撫でた。
「はあ、どうしよう。
　私あなたのご主人様にプロポーズされちゃったわよ」
ころころと気持ちよさげな声を上げるグリフォンを見つつも
思わず頬が緩む。

むずむずとした衝動を堪え切れず、草の上に大の字になる。
「うっわー、どーしよ、どーしよ！
　ワルド様からプロポーズされちゃったわよ私！」
ごろごろと身悶えるルイズの視界に
空から降ってきた何かが映った。


絹を裂くような悲鳴が湖にこだました。
「！！」
杖を抜いて走り出したワルドの耳に
少し遅れてグリフォンの雄たけびが届く。

湖畔の斜面を全力で登り切る。
ルイズの元に戻ったワルドを出迎えたのは、
明らかに野盗と思われる風体の男たちだった。
グリフォンは杭を打たれた投網の中でもがき、
ルイズは野盗の一人に後ろ手に捕まれ、
喉に山刀を据えられている。
　

「ワルド様、私は構いません！
　こんな奴ら、やっつけて下さい！」
ルイズの言葉に野盗たちが大声で笑い出す。
「姫様はこうおっしゃっているが
　どうするよ、色男！」
「魔法で俺たちをふっ飛ばしたあと
　この娘っこの首だけ持って帰るかね？」
ぐい、と山刀でルイズの顎をあげる。

「物取りの類だろう、金ならくれてやる！
　今すぐにルイズを離せ！」
ワルドが杖を突きつけ言い放つ。
「そのおっかねえのを捨てたらな！
　そら、コッチに投げてよこしな！」
頭目と思しき男が叫ぶ。
「駄目ですワルド様！」
悲痛な声を上げるルイズの髪をつかみ上げ
男が耳元で怒鳴る。
「おめえは黙ってろってんだ！！」

「、、、」
ワルドが無言で杖を前に放る。
「ワルド様、、！」
ワルドが放り投げた杖を頭目が拾い上げる。
「ほう、こいつぁ良い値がつきそうだ。
　おい、予備の杖を持ってないか調べな」
一人を顎でしゃくると、その男がおそるおそる
ワルドへ近づき、マントを剥ぎ取ると
持ち物を調べていく。
「こいつもいただきだ」
ワルドのつば広帽を奪い、自分の頭に載せる。
　

「頭ぁ、他にぶっそうなもんは何にもありやせんぜっ！　っとぉ」
振り上げた山刀の柄でワルドの頭を殴りつける。
「ぐあっ！」
「ワ、ワルド様！！」
倒れこむワルドを見て、ルイズが絶叫する。
「貴族か何だか知らねえが威張り散らしやがってよう！」
「おいおい、あんまり乱暴な真似はしてやるなよ、俺らと違って
　お上品な育ちなんだぜ？　貴族ってなあ」
「だから世の中の厳しさを教えて差し上げてんじゃねーか」
「あっはっは、ちげえねえ！」
男たちがげらげらと笑いながらうずくまるワルドを
交互に蹴りまわす。

「やめなさいよ、あんたたち！！
　離せえ、離しなさい！」
涙ながらに叫ぶルイズのマントを捕まえていた男が引きはがす。

「くそ、ルイズには手を出すな！」
ふらふらと起き上がるワルドを一瞥すると、男は
ルイズを草むらへ突き飛ばす。
「はあ？　てめえじゃあるめえし、
　誰がこんな乳臭いガキを相手にするかよ。
　、、、大切に抱え込んでたと思ったら、なんだこりゃ」
男はルイズの懐から奪った、古びた革表紙の本をめくる。
「ああっ、『始祖の祈祷書』！　返しなさいよ！」

「学の無えお前にゃ、祈祷書なんぞ無用の長物だろ」
野盗の一人がげらげらと笑う。
「うるせえ、祈祷書どころか何にも書いてねえ、白紙じゃねえか！」
男は祈祷書を投げ捨てるとワルドに駆け寄り蹴りを入れる。
「ちっ、もちっと良いモン持ってねーのかよ！」
　

ワルドの身に付けていたものとグリフォンの鞍周りを
調べ終わった男が頭目の元へと向かう。
「どーするよ頭ぁ、多少の金貨は持ってたけどよ。
　しけてやがる」
「グリフォン殺して嘴取っとけ、薬屋に売れる」
「このハンサムはどうしやす？
　やっぱ後腐れがねえように」
「いや、契約にゃ、、、！？」
男たちが視線を向けたその先には、右手に杖を握り
始祖の祈祷書を拾い上げたルイズの姿があった。

「ワルドを、、、ワルドを放しなさい！！」


「ん？
　シュレちゃん、どしたの？」
トリステイン魔法学院のカフェテラス。
隣のイスのシュレディンガーをキュルケは怪訝そうに見つめる。
「どうしたんだい？　ネコ君。
　君の手番だよ」
対面のギーシュがチェス盤をとんとんと叩く。
「ん、、、あれ？　目がヘンだ」
シュレディンガーがこしこしと目をこする。
「疲れちゃいました？
　お冷でも持ってきましょうか、シュレさん」
シエスタが心配げに顔を覗き込む。
「うわ！　なんか見える！」
「はっはっは、チェスに負けそうだからって、、、
　え？　ネコ君、その手袋の中」
ギーシュの指し示すその先、シュレディンガーの
右手袋の中からは、金色の光が漏れこぼれていた。
　

「わわ、それってもしかして使い魔のルーンが光ってるの？」
不思議そうな顔で覗き込むモンモランシーに答えず、
シュレディンガーは前を向いたまま呆然とつぶやく。
「右目に、右目だけ何か見える、、、
　これって、、ルイズの、視界？」
離れた席で一人本を読んでいたタバサが
ぱたりと本を閉じ、顔を上げた。

「ルイズが、危険。」


「脅しじゃないわ、離れなさい！！」
野盗たちに杖をかざし睨み付ける。
「おお、おっかねえお嬢ちゃんだ。
　だがそんなちびた杖でどうしようってんだ？
　さっきこのハンサムと話してるのを
　おっちゃんたち聞いちゃったのよ。
　まるで魔法を使えねえんだってえ？」
その言葉に周りの男たちもげらげらと笑う。

「ぐっ、、！」
ルイズは声を詰まらせる。
（こうなったらいつもの様に魔法を失敗させて爆発を！）
小さな杖を握り締めるが、すぐに思い止まり歯噛みをする。
野盗たちの中心にはワルドが倒れていた。

シュレディンガーとアルビオンを飛び回り、
いくつもの船を沈め、いくつもの砦を破壊した。
いつしかこれが自分に与えられた魔法なのではとも思った。
だが。
　

何度も起こしてきた爆発の中で、ルイズはその特徴を掴んでいた。
強い爆発を起こすには、大きな範囲を巻き添えにする事が必要だ。
短く詠唱をする事で小さな爆発も起こせるが、
それでは人一人弾き飛ばす事さえできない。
野盗たちを吹き飛ばすには、どうしてもワルドを巻き込んでしまう。

じわり、と悔し涙がにじむ。
何が、「虚無の魔女」だ。
使い魔の力を自分の物とはき違え、図に乗っていただけだ。
肝心な時に自分ひとりでは何も出来ない。
アーカードに胸を張り言い放った。
「お前を打ち倒す」、と。
なんて傲慢な、なんて恥知らずな言い草だったろう。
貴族とは名ばかりの、魔法一つ使えぬ、ただの小娘。
杖を握る手が小さく震える。

「わっはっは、手が震えてるぜ、お嬢ちゃん！」
「ぼ、僕のことは良い、逃げろ、、ルイズ、、」

逃げ出せる訳も無い。
逃げて、どこへ行けというのか。
どこにも逃げ場所など無い、どこにも居場所など在る筈も無い。
魔法の使えぬ貴族なんて、この世界のどこにも。
懐かしい誘惑、「絶望」に抗う力などもう残っていなかった。
心の中に、じくじくと空洞が広がっていく。
そこがどこにつながっているのか、自分は知っている。
自分にはお似合いの場所だ。
世界に存在を許されぬもののたどり着く場所。

『虚無の地平』
　
　

「さ、杖をおろしなお嬢ちゃん。
　痛かあ、しねえからよ」
警戒しつつも一人の男がじりじりとルイズへにじり寄る。

「、、、、、」
「ああ？　なんだって？」
ルイズの小さな呟きに、近づいて居た男がびくりと足を止める。

「、、、エオルー・スーヌ・フィル・ヤルンサクサ、、、」

「お、おい、これ！？」
男が慌てて後ろの仲間を振り返る。
「なーに泣きそうな顔してんだよ！」
「さっき言ってたろ？　そいつは魔法を使えねえ！
　ハッタリだハッタリ！」
後ろでにやけながら野次を飛ばしていた仲間の野盗たちが
突然に息を呑み黙り込む。

「お、おい、どうしたってんだよ？！」
振り返った男の目に映ったのは、
ルイズの左手に掲げられた祈祷書の放つ、淡い光だった。
そのページが風も無くぱらぱらとめくれていく。
「あ、お、、ぐっ、、、！！」
男の足が止まり、額から汗が吹き出る。
それは、先程まで目の前に居た少女ではなかった。
その目は瞳孔を大きく開いて虚空を見据え、その口は朗々と淀みなく詠唱を紡ぐ。
じわり、とにじむように、男の目の前で小さな穴が開く。
光さえも飲み込む、紫電をまとった虚空への穴が。

「、、、オス・スーヌ・ウリュ・ル・ラド、、、」
　
　

神聖アルビオン共和国首都ロンディニウム、その地下。

蜀台の明かりの揺らめくテーブルの向こうで
アーカードはクスクスと小さく笑った。
「ど、どうなされました？」
向かいの席からおびえた声をかけるクロムウェルに応えず
アーカードは優しく、嬉しげに、うっとりと微笑んだ。
頬をゆがめ、ぎちりと笑ったその口元から牙がこぼれる。

「っはは、待ちかねた、、
　来たぞ、、、虚無の淵から、魔女が来た、、」


驚くほどに意識は澄み切っている。
ルイズはやっと理解した。

単純な事だ。
火の系統のメイジは火の力を操る。
水の系統のメイジは水の力を操る。
風は風を。　土は土を。　ならば。
これが己の力。　己の系統。　そして己の運命。

目の前で膨れ上がっていく漆黒の穴を見つめる。
恐れる事はない。
この先は私自身の、いつか還る場所なのだから。
指にはまった水のルビーが熱を帯び、意識をつなげる。
祈祷書の知識が、始祖ブリミルの意思が頭の中に流れ込む。
『虚無』の呪文の初歩の初歩の初歩。

『バニッシュメント（追放）』
　
　

しえん

「か、頭ぁ、お頭ァ！！
　俺ぁ、どうすりゃ？！」
ルイズの目の前でおろおろと立ちすくむ男が
涙目で後ろを向き叫ぶ。

「くっそ、聞いて無ぇぞこんな事ぁ！
　構わねえ、そのアマぁ頭がトンでら！
　杖をぶんどれ！！」
「で、でも球が！　真っ黒い球が！！」
男とルイズの間に生まれた黒球は、
放電を繰り返しつつオーク鬼の頭ほどにも成長していた。

「剣で払うんだよ！　手首ごと落としちまえ！」
「いかん、ルイズ！！」
「てめえは黙ってろ！」
ワルドを押さえ込んでいる男が上から殴りつける。

「あ、あ、あ、、！」
黒球の前の男はかちかちと歯を鳴らしながら
腰の山刀を抜き放った。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「ルイズ、大丈夫？！」

突然そこに現れたシュレディンガーの姿に野盗たちが固まる。
「シュ、シュレ？！」
ルイズが詠唱を止め、驚きの声を上げる。
そのとたん、ルイズの杖の先に生まれた黒球が
制御を失ったかのようにゆっくりとぶれ始めた。
「え？　あ？　あわわ」
　

「こいつも仲間か？！
　畜生、畜生！！」
突然現れた亜人の姿にパニックを起こした男が
山刀を振り上げ、シュレシンガーに斬りかかる。

「嫌、危ないシュレ！！」
ルイズが咄嗟に男に杖を向けたその瞬間。

ぱぁんっ！

破裂音が響き、黒球は消え失せた。
ルイズの目の前で、きょとんとした顔のまま
シュレディンガーと男が立ち尽くす。

「え？」
男は何が起こったのかも分らず、辺りを見回す。
あの恐ろしげな魔法の球は何だったのか。
そういえば振り上げた剣がない。
草むらの中に光る何かが落ちている。
「え？」
よく見ればそれは剣先だ。
丸く切り取られたようなつややかな断面を晒した
手のひらほどの金属片が落ちている。
拾おうとして、自分の腕が肩口から
無くなっている事に気付いた。
「え？」

ルイズの前で鮮血を撒き散らしながらくるくると回る
その男の肩は、まるで大きなスプーンで
すくい取ったかのように丸い断面を晒していた。
　

「お゛、、あ゛、あ゛、、、」
がたがたと震えながら男が肩を抑えその場にへたり込む。
「ルイズ、大丈夫？」
シュレディンガーが駆け寄り、呆然と立ちつくすルイズの手を取る。
ルイズは、心配げな表情を浮かべたシュレディンガーの瞳に映り込む
血に塗れた女の顔をぼんやりと眺めていた。
（、、誰だろう、怖い顔、、、）

「そん、な、、」
言葉をつまらせる野盗の頭目の後ろで声が響く。
「そこまでだ」
隙を突いて起き上がったワルドの手には、奪い返した杖が握られていた。
「見逃してやる。　あの男を連れて去れ」
額から流れる血をぬぐいながら、片腕を失いうずくまる男を杖で指す。

男を担ぎ逃げ去っていく野党に目もくれずに、
ワルドはルイズの元へと走り寄った。
「大丈夫かルイズ！　すまない、こんな事に、、」
「来ないで！」
背を向けたままの少女の強い拒絶に、思わずワルドは立ち止まる。
「ご、御免なさい、ちがうんです、、、
　でも、私、今の顔、、
　ワルド様に、見られたくない、、、」
「そうか、、、
　シュレディンガー君、ここはもう良い。
　ルイズを、頼む」
ワルドは少女の背中越しにシュレディンガーを見つめる。
少女の使い魔はこくりと頷くと、二人の姿はその場から消え去った。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
　
　

「落ち着いた？」
「うん、ありがと。
　もう大丈夫」

自分の部屋にたらいを持ち込んで内風呂をした後、
キャミソールに着替えたルイズはベッドの上に寝転んでいた。
替えのタオルを抱えて来たシュレディンガーは、
そのタオルで湯気を立てるルイズの髪を優しく拭いていく。
「、、、シュレ」
「ん？」
「あのとき、助けに来てくれて、ありがと」
虚無の力に飲み込まれそうになる、あの絶望的な陶酔が
ルイズの脳裏に蘇る。
「な〜に言ってんのさ、ボクはルイズの使い魔なんだよ。
　どんなピンチの時だって、
　ボクがルイズを守ってあげるってば」
タオルごと、ルイズの頭を後ろからぎゅっと抱きしめる。
「、、、うん」
自分を抱きしめてくれるシュレディンガーの腕に、
ルイズはそっと自分の手を置いた。


その夜。
シュレディンガーの胸に包まれて。
安らかなその寝息を聞きながら、ルイズは思い返していた。
（私、あの時、、、）
シュレディンガーの瞳に映った、血まみれの顔がよみがえる。
思わずルイズは頭から毛布をかぶる。

（、、、笑ってた）

支援

以上です。
支援くださった方、まとめて下さる方、読んでくださる方、
いつもどもです。

ルイズの虚無は岩明均の「七夕の国」のアレな感じです。
虚無の系統ってFFの時魔法っぽいなーと思っていたので。

投下乙。みんな色々と危ういな…

乙。
急にシリアスになった？
いや、前回までのギャグは前座なのかな？

シュレの人、おひさ死ブリDeath！
ストーリーがギャグっぽくなったり急にシリアスになったりの緩急もヘルシングぽいね。

どうも、投下します。

　敢えて例えるなら――――――陽光届かぬ、深海のそれに似ている。
上下左右の感覚は無く、ただただ無限に広がるかのような暗黒の空間。星の無い宇宙。
それでも踏みしめる地はあるし、終わりの見えない空もあった。

　息を潜める獣達の気配を感じる、自我を失った獣達。
隙を見せれば、瞬く間に襲い掛かって来るだろう。
油断すれば、喰い尽くされるやも知れぬ。

　そんな黒い地平を進む者がいた。
もう一体どれほど、ここへ足を運んだのだろう。
そしてどれほど歩き、どれほど走り、どれほど飛んだのだろう。

　そこは地獄。亡者の国。憎悪と怨恨に塗れた死の世界。
常人ならば容易に狂ってしまう。正気を保ってなどいられない。
すぐにでも自己を見失い飲み込まれそうな･･････在り方が滅してしまいそうなその地を。
何度も赴き、何度でも疾駆し続ける。それでも絶対の自己を確立する。

　たった一つの願望を･･････否、渇望とも言うべきか。
そのたった一つを拠り所に･･････闘争を続ける。

　そうだ･･････己のエゴを通すのだから――――――。
――――――だからせめて己がこの手で殺してやるのだ。
狂気に魅入られながら･･････それすらも楽しむ。

　

しえん

　何対もの目が、私を捉える。
何本もの腕が、私を捕らえようとする。
何本もの武器が、柄まで突き刺さんとばかりに私に差し出される。
かつてその者がされたことを、この私へと仕返すように。
私を串刺しにせんと、殺意が津波のように押し寄せる。

　無数の剣戟が。壁のように迫る槍衾が。驟雨の如き矢が。
銃弾は暴風雨のように舞い続ける。砲による爆発が視界を埋め尽くす。
滴り落ちる血の雫を払い、全身に巡る呪詛を祓い、眼前の全てを掃う。

　終わらない鬼ごっこ。
永劫に続くとも錯覚する、長き長き殺し合い。
だがそれでも終焉は訪れる。途方も無い殺戮の果てに。
祈り続け、果てるまで祈り続けても･･････降りてこなかった神とは違う。

　化物に化物は倒せない。
化物を打ち倒すのは、いつだって人間でなくてはならない。
だから自分は死に切れなかった。倒し切られなかったからここにいる。

　そして帰還しよう。
今も待ってくれているだろう、もう一人の主人の為に。
意地っ張りだけど寂しがりな、私だけの主の為に。

　そう、今の私が信じているもの――――――。


◇

　

「やっほ」
神出鬼没のシュレディンガーが、いつの間にかルイズの部屋に現れていた。
アーカードは瞑っていた眼をゆっくりと開ける。
そして椅子に座ったまま、特段驚いた風もなく目線だけを移した。

「えーリアクションなし〜？つまんない」
「何用だ」
「何用でしょう」
「･･････」
シュレディンガーはマイペースにキョロキョロと見回す。
「ルイズは？」
「･･････外だ」
「何してんの？」
「鍛錬だ」

　「ふゥ〜ん」とシュレディンガーは、ルイズのベッドに座る。
そのまま足を交互に動かしながら、部屋の中を観察していた。
自分勝手なペースを維持するシュレディンガーへの対応は、非常に面倒なものであった。
だがあまりに邪険に扱うのも憚られた。いずれ･･････来るべき時の為に。


「まっもうすぐ戦争始まるだろうしねぇ〜」
シュレディンガーはフフンッと笑う。
「今日ここに来た理由ってのはさ、ロマリアに来て欲しいんだ」
その連絡の為によこされた猫耳の少年。
「ルイズがいなかったのは丁度良かった。ヴィットーリオがさ、内々の話がしたいんだって」
体のいい使いっ走りにされているシュレディンガーを少し哀れに思う。
　

「･･････この私一人にか？」
「うん」
「内容は？」
シュレディンガーは少しだけ沈黙し、肩を竦めながら腕を広げて「さぁ？」と答える。
同時にアーカードは考える。
（･･････面倒だ喃）
心でそう結論付けた瞬間に口に出す。
「面倒だ、そも概要も言わずにただ来いとは･･････聞きに戻れ」
「内々の話なんだもん、僕がそれを聞いて来れるわけないじゃん」
「なればここへ直接来いと伝えよ、そうすれば話くらいは聞いてやろう」

　相も変わらずの傍若無人っぷり。アーカードのアーカードたる所以の一つ。
仮にもロマリア教皇、ハルケギニアに於いて最も神聖視される象徴。
その召喚にまるで応じようせず、逆に来いという始末。
主人の命令には絶対遵守な忠犬っぷりとは対照的に、それ以外は高圧的の一言である。


「ていうか、暇でしょ」
「暇ではない」
自分にある暇な時間は全て"作業"に費やしている。
「暇そうじゃん、寝てたし」
シュレディンガーの言葉に、アーカードは「さっさと出て行け」と言わんばかりに、シッシッと手を振る。
傍からは何もしてないように見えていても、やることはやっている。

「でもさぁ、メリットもあると思うよ。ほら、いつだったか弾倉を持ってきてあげたじゃん。
　倉庫には他にも武器があるし、多分言えばくれると思うよ？基本的にガンダールヴ用らしいし」

（･･････ふむ）
それは食指が動く話。来るべき戦の為に、何かしら使えるものがあるかも知れない。
流石にそればっかりは、実際に出張って見なければならぬだろう。
　

しえん

「あぁそれと･･････これ」
シュレディンガーはポケットをゴソゴソと漁ると、何かを取り出した。
それは少し古びた書であった。見覚えのある"それ"は――――――。

「･･････何故お前が、"それ"を持っている？」
「所用でガリアに行ったんだけど、そしたらなんか無造作に置いてあったからさぁ、つい手が･･････」

　――――――"それ"は、"始祖の祈祷書"であった。
ルイズが攫われた時に奪われ、そのままジョゼフの手に渡った筈である。

「他のやつも置いてあったけど、一応監視の目もあったし。何より嵩張るんで盗れなかった。
　あと、指輪は二つともジョゼフが嵌めてたし、それを頂いてくるってのは流石にちょっと無理だった」

「･･････それで、私がロマリアへ行けばそれをよこすと？」
シュレディンガーはうんうんと頷いた。


「仕方あるまいな」
即断する。行く見返りが主人にとって大事な秘宝である始祖の祈祷書では、拒否の選択はない。
アーカードが立ち上がると、シュレディンガーは祈祷書を投げてよこす。
難なく受け取ったアーカードは、手の中の祈祷書を眺めた。

（ふむ、だが指輪が無いのでは･･････）
――――――読めないのではないのか？
（･･････そういえば）
指輪と言えば、一つ思い出した。ウォルターから受け取ったアンドバリの指輪。
何かとバタバタしていて、まだ水の精霊に返却していなかった。
トリステイン-ロマリア間であれば、ラグドリアン湖も道中に組み込める。

「それじゃ、先に行って待ってるから」
シュレディンガーはそう言うと、アーカードの制止の声よりも先に、忽然とその姿を消していた。
移動手段はおろかロマリア教皇への取り次ぎなど、あまりにも無責任であった。

しえん

　
　しかし祈祷書を受け取ってしまった以上、既に約束は約束。
どんな形であれ、顔を出さないわけにはいかない。
アーカードは嘆息をつくと、窓から外へと躍り出た。

◇

　学院にいる人間はまばらであった。
ガリアから正式に宣戦布告があり、それに伴って兵も集められている。
授業は戦争が終結するまで、無期限の停止。
高まった戦争の気運は、男子生徒を駆り立てた。
二度に渡った学院襲撃の危惧から、女子生徒は実家に帰る者が多かった。

　キュルケも少し用があると実家に帰った。
コルベール先生はいつの間にか学院にいなかった。
そしてトリステインの切り札たる自分達は、来るべき時までじっくりと準備をしている。
タバサもそれに伴う形であり、シルフィードのおかげで国内どこへでも速やかに赴ける。
連絡があり次第、どこにでも飛んで行ける遊撃の意味も兼ねていた。

　特にアンリエッタづてにロマリアから、ガリアがヨルムンガントを新たに製造したという情報を得ていた。
それに対抗できるのは虚無のみであり、両用艦隊の大部分はロマリア艦隊との衝突が予想される。
よって虚無の担い手たるルイズの役割は、ヨルムンガントへの対応こそが最も肝要であるとされた。
故に言ってみれば今は待機状態でもある。すぐにでも出撃せねばならぬ事態も考えられた。


「ふぅ･･････」
ルイズは一息ついた。
今自分がしているのは、メンタルトレーニング。
だがどうにも上手くいかなかった。
　

しえん

　――――――『無想』。
一切の執着を捨て去り、何も欲さず、何も求めず、心を空として、世界と同化する。
空は全に通ず、全てを得んと欲する者、全てを捨つるべし。
色即是空、空即是色。世に万物あれど、執着すべき物はなし。

　『無念無想』の境地。『明鏡止水』の境地。
それが自己の意思で自由に可能となれば、虚無をもっと上手く安定して扱える。
初めて虚無を使った時･･････タルブでエクスプロージョンを放った時。
いわゆる『無想』の概念と似たような感覚だった。それを思い出しながら、もう一度集中する。

　しかしなかなか成らない。勿論、一朝一夕で身につくものでないことはわかっている。
それでも･･････少しでも扱えるようになれば、今より僅かにでも強くなれる。

　虚無の担い手たる自分は、他のメイジと違って魔法を使って練習することは出来ない。
魔力を使い切っても休めば全快する普通のメイジとは、その許容量が桁違いなのだ。
基本的に燃費の悪い虚無は、使えば使うほどに魔力を消費し、同時にすぐには回復しない。
タルブでのエクスプロージョン一発で、それまで生きてきて溜めてきた全てを使ってしまうほどである。
故に魔法の無駄撃ちは出来ない。精度や威力を高める練習をすることが出来ない。

　よって、いざ使わねばならない時に至って、それを扱う精神を修得する必要があった。


　ルイズは再度一息つく。
もう何度も繰り返し、流石に集中することにも疲れてきた。
休みがてら、タバサへと目を向ける。
タバサはタバサで、自分と同じようにひたすらに集中を高めていた。

　タバサのそれは、二つの呪文を扱う為の修練。
"かけ捨て"でない魔法を、別々に同時行使することは不可能ではない。
がしかし、その為には多大な修練と高度な精神集中が必要であった。
　

しえん

　既に精度や威力が極まっているタバサは、戦術の幅を広げる為に会得しようとしていた。
当然これも一朝一夕で修得出来るものではなく、自分と同じようにそれが成るとは限らない。
が、今はそれが必要なのだとタバサは一心不乱に集中し、詠唱し続ける。

（本当に凄いわ･･････）
タバサはアーカードから訓練を受けるも、飽くまで自分のスタイルを貫いた。
そしてルイズはそんなタバサに感嘆した。
既にスクウェアクラスとなったメイジであるタバサのそれは、一つの昇華された美しさを持っていた。

　一言で言えば無駄がない。
行動の一つ一つが布石となり、巧妙に巡らされる駆け引き。
伊達に幼き頃から幾つもの死線を潜っていない。
その経験だけは絶対に真似出来るものではなかった。
そして同年代で、これほどまでに洗練された戦士がいるとは思わなかった。

　さらにタバサの詠唱は非常に唇が読み辛く、かなり距離が近くない限りまるで聞こえない。
これみよがしに大きい杖でなく、携行しやすい杖だったならば、メイジと気付かぬまま倒されてしまうかも知れない。
ルイズもそんな詠唱のコツを教わり、少しだけ出来るようになっていた。

　大きい杖はメリットもある。
それがそのまま武器になるし、杖術が使えるのであれば白兵戦もこなせる。
軍人であれば何かしら武器と杖を一体にするのが常である。

　だがタバサは暗殺タイプの戦闘スタイル。
詠唱はおろか口唇の動きすらも悟らせない技術もある。
だからあからさまに「杖だ」と、一目でわかってしまう杖は、デメリットの方が大きそうであった。

　それでもタバサはその節くれだった杖を使ってきたし、これからも使っていく。
その杖は今となっては父の形見であり、その杖以上に相性の良い杖が見つかる筈はないという確信があった。
そして･･････タバサが討つべき相手は、既にタバサがメイジであることを知っている。
故に今の杖で構わなかったし、何よりもその杖を以て復讐を為すことにも大きな意義があると感じていた。
　

しえん

　
　ストッという軽やかな音が鳴る。
タバサへと向けてた視線を背後へ移すと、アーカードが立っていた。
「出掛けてくる」
ルイズは少し首を傾げると、「わかった」と返事をした。

「少し遅くなるやも知れん。襲撃への備えは、ゆめゆめ忘れぬこと」
可能性はかなり低いが"ゼロ"ではない。
ウォルターとヨルムンガント襲撃の一件から、国境付近などの警備も厳重になってる。
が、それでも備えあれば憂いなしである。

「襲撃の備えって･･････そんなに時間を空けるの？どこに行く気？」
いつガリア軍が･･････ヨルムンガントが、国に侵攻してくるかわからない。
すぐにでも召集され、出撃せねばならぬ状況になるやも知れない。
その時にアーカードがいないとあっては、不都合が多過ぎる。

「･･････アンドバリの指輪を返しに、ラグドリアン湖へ」
アーカードはロマリアへ行くということは伏せた。
一応は内々の話ということで呼ばれている。

　「あ〜･･････」とルイズは声を漏らした。
正直あまり思い出したくない記憶の一つ。惚れ薬の一件で訪れた地。
もう大分前の話かと思うと、なんだか少し感慨深いものがあった。

「機会がなくて少し忘れていたが、約束した以上はきちんと返してやらんと」
億が一の確率でアーカードに何かあった場合、指輪は返されないままになってしまうかも知れない。
そうなればまたいずれ水の精霊がまた、水かさを増やして土地を沈め始めてしまうだろう。
それを防ぐ為に、今の内に返しに行くという。

　

しえん

しえん

「わかった、確かに返してあげないとまずいものね。あの精霊には一応お世話になったし」
惚れ薬の解除ポーションに必要な、水の精霊の涙を前借りさせてもらった。
もし貰えなければ、もっと醜態を晒していたことだろう。
「ん･･････？でも、モンモランシーがいないとコンタクト取れないんじゃ･･････」
「むっ･･････それは確かに」
「･･････多分、指輪を投げ込むだけで向こうはわかると思う」
いつの間にか集中を終えていたタバサが答える。
ラグドリアン湖そのものが、水の精霊と一体。
直接コンタクトを取らずとも、水の精霊は理解してくれるだろうということだった。

　タバサの説明によって、仔細承知したアーカードは「んむ」と頷く。
「･･････では、鍛錬はサボらぬように」
「わかってるわよ、いざって時に力不足に泣きたくないしね」

　アーカードは背を向け歩き出すと、すぐさま踵を返した。
そしてポイッと何かを投げる。それは咄嗟に出したルイズの手の中に綺麗に納まった。

「･･････えっ？これって始祖の祈祷書！？どうしてっ！？？」
「あー･･････、ウォルターから返してもらったのを忘れてた」
少し言葉が濁ったような雰囲気で、アーカードは言う。
一応シュレディンガーから受け取ったことは伏せておいた。

「そっか･･････、指輪は？」
「指輪は無い」

　

しえん

　ルイズは沈黙する。
「じゃあ意味無いじゃないの」
毒づくように言った、指輪がないと読めないのに。
と、気付いたタバサが極々当たり前のように口を開く。
「他の指輪で代替は？」
「えっ？」
「む･･････」

　土のルビーと水のルビーはジョゼフが持っている。
でも炎のルビーならば、同盟国のロマリアにあるだろう。それを少し借りれば良い。
風のルビーならば、トリステインとゲルマニアの領国となったアルビオン王家にある。
至極当然の思考と帰結。

「そっか！！姫さまが風のルビーを持ってる！」
トリステイン王家の血筋だから、水のルビーという固定観念。
それゆえにその発想に思い至らなかった。他のルビーでも試してみる価値はある。

「んむ、ウェールズの形見だが言えば貸してくれるだろう」
国の大事だ、ルイズが覚える新たな虚無が戦局を左右するかも知れない。
尤もルイズ相手ならば、そんなこと関係なしに貸与してくれるだろう。


　問題が落着したところで、アーカードは言う。
「では行ってくる」
「いってらっしゃい」
アーカードはトンッと軽く地を蹴り、そのまま飛び上がった。

（ロマリアの炎のルビー。事のついでに聞いておくか･･････）

以上です、ご支援ありがとうございました。
まとめの方もいつもありがとうございます。

ではまた。

乙です。
シュレは相変わらずのフリーダムｗ
アーカードは暇を見つけて中の人達を殺してまわってるってことか？
気が遠くなる話だ…

おお　待ってたよー

"作業中"はどっちの姿なんだろｗ

乙

>>338
もちろんジャージ姿のお姉ちゃんだろう

スパッツ姿と言う可能性をなぜ考えないのか

>>336
乙です

ロリカード状態でもう一回殺されるなら
成仏出来そうだな

さぞ盛大な鬼ごっこなんだろうなぁ

捕まったら殺されるからな

ホモから逃げ切ったら10万円を思い出した

「三人捕まえたよ」ってやつか

342万4867人捕まえたよ

ばんは、投下します。

　学院敷地内から飛ぶと、正門前の草原に大尉が見えた。
大尉も当然アーカードに気付き、風竜に乗って空中のアーカードのところまでやってくる。
寡黙な大尉は一切喋らず、ただ風竜の背中を指差すと「乗れ」と意思表示をした。
断る理由も無いので、ヴィンダールヴの力で操られた風竜による、快適な空の旅でロマリアへと赴く。
途中ラグドリアン湖に寄ってアンドバリの指輪を返し、いよいよロマリアへと到着した。

「ヴィットーリオは今立て込んでるから、先に武器庫に案内するよ」
そう言ってロマリアで待っていたシュレディンガーに案内される。
シュレディンガーが先行し、アーカードと大尉がそれに続く形で螺旋階段を降りていった。
大聖堂の地下階にある、地下墓地の名残。
一般人ならば忌避するだろう雰囲気も、アーカードにとっては心地の良いものだった。

「んぎぎぎ･･････」
シュレディンガーが重厚な鉄扉を開けようとするがビクともしない。
その様子に見かねた大尉が、松明片手にもう片方の空いた手で取っ手掴む。
難なく扉は開き、松明に照らされた部屋の中身が、一斉にアーカードの瞳に映り込む。

「･･････なるほど、これは一見するだけの価値だな」
ガンダールヴの槍として、聖地のゲートから送られてきたという品々。
思わず圧倒されてしまいそうなほどに、整然と並べられた武器の数々。

「ねっ凄いでしょ、大尉のモーゼルもここから拝借したんだよ」
シュレディンガーが何故か、どこか誇らしげに言った。

　アーカードは部屋内を物色する。
固定化の魔法が掛けられているものの、壊れている物も多かった。
武器だけでなく、弾丸も溢れるほどにある。
その中からジャッカルとカスール銃の弾倉を見つけ、あるだけ全部ストックする。
特にジャッカルは完全な専用弾だというのに、こうも都合良くあることに改めて感心した。

　

　――――――そしてもう一つ、目を引くものがあった。
部屋の一角を占領している、布が掛けられた巨大な物体。
少女姿のアーカードの何倍もあるその物体が気になり、中を改める為に布を取り去った。
「ああ"それ"、ガチおすすめ」
シュレディンガーに言われずとも、アーカードは見た瞬間に目の前の"槍"の使用を決めた。

　"これ"があれば、対空中艦隊に於いても絶大な威力で以て対抗可能だ。
さらには対ヨルムンガントに於いても――――――。

　アーカードはアンデルセンとの共闘を思い出す。
本来『反射』を掛けられたヨルムンガントは、虚無でしか無効化出来ない筈であった。
だが実際には虚無がなくとも、二人の連携同時攻撃で突破することが出来た。
カウンターのキャパシティを超えればダメージが通ることが、あの時に実践されたのだ。
仮に攻撃力不足で与ダメが通らずとも、『ディスペル』を掛ければ済む。


「そーだ、これこれ。これ見て」
シュレディンガーが声を発し、床に並べた物をアーカードに見せてくる。
「これは･･････？」
ラインメタルFG42、ワルサーP38、ハーネルStg44、エルマ･ベルケMP40、マウザーKar98K。
見せ付けられたものの、どれも壊れているのが見て取れただけだった。
強いて言うならば、全部ドイツ製という共通点か。と、そこで気付く。
アーカードの中にある命が、その記憶が疼いた。

「これはねぇ･･････、最後の大隊の装備さ」
シュレディンガーにとっては、ただそれだけのこと。
懐かしいな〜と、少し郷愁を馳せただけの行為。
こんな物も送られてきたんだよ〜と、アーカードに見せただけ。
　

　だがアーカードには引っ掛かった。なるほど、記憶が疼いたのもわかる。
最後の大隊員とその装備も、まとめて死の河で飲み込んだから当然のこと。
しかし引っ掛かりを感じたのは、そのどれもが異様に古かったことであった。
壊れたまま放置され、時間が経過してから固定化を掛けたのだろう。
しかしその古ぼけた見目は、ここ一年二年のものではない。


　同時に思い起こされる。『ジャッカル』の存在。
オスマンの話から、『破壊の杖』として30年以上前にはハルケギニアに漂着していた。
またオスマンは、ジャッカルの使用者が陽に晒され消えたと言っていた。
そして今目の前にある大隊員の装備。その古さから見て、かなり前に漂着したものなのは間違いない。
10年、20年、或いは･･････30年前。

　そこから一つの仮説が成り立った。
とある最後の大隊員の『装備』が、『ガンダールヴの槍』として存在ごとハルケギニアに召喚されてしまった。
しかし召喚された際のショックか、或いは最初から壊れていたのか。
いずれにせよ使い物にならなくなった『武装』をその場に捨てた。
そして大隊員は何らかの･･････偶然に近い形でジャッカルを見つけ、それを武器として持っていた。

　さらに紆余曲折。何の因果か･･････オスマンを『ジャッカル』で助ける形に。
弾丸一発を使われた『ジャッカル』は『破壊の杖』として、学院に保管。
また最初に使い物にならずに打ち捨てられた『武装』は、後々にロマリアに回収され･･････今ここにある。

　兼ねてからの疑問が一つ、氷解したと言って良いだろう。
非常にご都合主義的で偶然の重なりが必要であるが、一応辻褄は合う。
そしてここからが重要なこと。

　――――――何故、そんな昔の話なのか。
己がルイズに召喚されてから、まだ2年と経っていない。
それはシュレディンガーも、大尉も、ウォルターも、アンデルセンも同じこと。

　
　元の世界で己が消えるよりも先に爆発したジャッカルが、ハルケギニアに自分より先に送られたのは道理。
だがしかし･･････それは自分が召喚されるほんの少し前でないと、時系列が合わない。
最後の大隊員にしても同じことが言える。最大でもロンドン強襲から一夜しか経過していないのだ。

　だのに実際は、およそ30年以上前に漂着しているという事実。
つまりは･･････"虚無の担い手に召喚されること"と、"ガンダールヴの槍として召喚されること"は別物ということだ。
時間軸に明確なズレ、それも数十年単位のズレが生じている証左に他ならない。


「･･････シュレディンガー」
アーカードは低く、静かに名前を呼ぶ。
「ん？なに？」
「お前は･･････自身の能力で我々の世界に戻った、と言っていたな」
シュレディンガーはその時のことを思い出しながら「うん」と頷いた。

「何かおかしなことや不自然さを感じなかったか？」
「･･････？？？たとえば？」
「そうさな、例えばこっちの世界での一日が、向こうの世界での一年だった･･････とか」
シュレディンガーは首を左右に何度か傾げながら考える。
「意味わかんない、1日は1日じゃん」
「･･････そうか、ならば良し」

　シュレディンガーは疑問符を浮かべたまま、大尉に「どういうこと？」と聞く。
大尉はかぶりを振り、アーカードはもう一度頭を巡らせた。


◇

　

「お待ちしておりました」
大聖堂の地下階から上に戻ると、ロマリア教皇ヴィットーリオがそこにいた。
「あら？待たせちゃった？」
シュレディンガーは悪気の一つも見せずに言った。
ヴィットーリオは静かに首を横に振って否定の意を示すと、その口を開く。
「二人とも、少しはずしてもらえますか」
「はいは〜い」
シュレディンガーと大尉は連れ立って大聖堂を出る。


　二人だけが広い聖堂内に残され、改めてヴィットーリオは自己紹介する。
「初めまして、ヴィットーリオとお呼び下さい。わたしは堅苦しいのを好みませんから」
「そうさな、私もアーカードで良い」

　なるほど、若いのに威厳を感じられる。一種のカリスマと言えば良いのだろうか。
神官服を纏ったその姿は、ロマリアの象徴に相応しい美しさも兼ね備えていた。
この様子だと、象徴としてだけでなく、実際の手腕も長けている風説も真実だろう。

「いつ敵が攻めて来るかもわからん。用件は手短にの」
何の気負いも遠慮もないアーカードの様子に、話に聞いた通りの人物だとヴィットーリオは微笑む。
「･･････そうですね、単刀直入に言いましょう。あなたに頼みたいことが二つあります」
「ふむ、一応聞こうか」

　ヴィットーリオは一拍置く。そして強めの語気で言った。
「この度の戦、零号開放を使わないで頂きたい」
「なに･･････？」
「お話は聞いています。あなたの中にある命を流出させ、敵味方問わず全てを殲滅する術だそうですね」

　ヴィットーリオは真剣な顔で続ける。
それは一切の裏がない、真実の言葉だとアーカードは感じる。
　

「アルビオンでのことは既に済んだこと、それは致し方ありません。そのことに言及するつもりもありません。
　ですがこれ以上、同じブリミル教徒である民を殺すのは嘆かわしい。討つべきはガリア王ジョゼフのみなのです」

　アーカードは瞬時に理解した。
ヴィットーリオの、狂信者とは程遠い･･････徹底的な現実主義者としての側面。
始祖ブリミルを敬ってはいるが、同時にそれを利用することも辞さないだろう思考。

「我々ロマリアも全力で迎え討ちます。死の河とやらを使う必要性は本当にあるのでしょうか」
「･･････そうだな、開放はせんで戦おうか」
アーカードはあっさり答えた。
トリステイン一国で、ガリアと戦わねばならないと思われていた状況とは大きく変わっている。
ロマリアとトリステインが同盟し、ガリアと戦うなら絶対の必要性はない。それは道理。

　しかしその返答はヴィットーリオにとって予想外であった。
聞いていた話では、戦争狂であると。人を殺すことを厭わない、むしろ望んでやる者だと。
そう･･････聞いていた。


　だが既にアーカードの中では、一つの策が出来上がっていた。
トリステイン一国でガリアと戦うしかない状況であったとしても、その策を使おうと思っていた。
策が成るまでの過程は変遷しつつも、根幹が変化することはない。
最初から･･････アーカードに零号開放を使うつもりは無かった。
何故ならもし死の河を使ってしまえば、己の目的から一層遠ざかってしまう。

「どうした？」
「いえ･･････こうもあっさり受け入れられるとは思ってなかったもので」
「ロマリアも参戦するのであれば必要ないさ、下にある『槍』も頂くことだしな」

「･･････そうですか。あの『場違いな工芸品』で良ければいくらでもお使い下さい。
　あれは元々ガンダールヴたるあなたの為に送られてきた物で、あなたが使うべき物ですから」
　

　アーカードは当然、最初から開放するつもりが無かったことなどは言わない。
飽くまで快く申し入れを受諾したと思わせる。借りの一つでも作ったと思ってくれれば良し。

「して、もう一つの用件は？」
「えぇ･･････、ガリアとの戦が終わった後のことです」
ガリアの狂王を止め、三国の被害を最小限に戦を終わらせた後のこと。

「わたしは･･････聖地を奪回しようと思うのですよ、そしてその時あなたに協力して頂きたい」
それこそが本題であり、本当の目的。

「エルフの住む土地か」
「はい、聞いた話だとアーカード殿。あなたはエルフと戦ったことがあるとか？」
アーハンブラでの一件は、既にアンリエッタから聞き及んでいる。
本来ならば今の時点で聖戦を発動させておきたかったが、エルフは既に亡き者とされたという報告。
故に現時点では発動は憚られるが、極近い未来に改めて聖戦は必ずしなくてはならない。

「そうだな、確かに強かった。それで･･････私に零号開放しろと？」

　ヴィットーリオは神妙に頷いて肯定した。
死の河が人間たちを飲み込むのは耐え難いが、敵対種族たるエルフは別であった。
強力な先住魔法を操るエルフでも、対等以上に戦える鬼札アーカード。
これを使わない手はない。人間側の被害なく、聖地を奪還可能であろう。

　だがそんな存在を公に利用すれば、事によっては権威の失墜にも繋がりかねない。
故に、アーカードだけをこうして呼んで話した次第であった。

「勿論、あなたにもメリットがあります。･･････聖地のゲートを知っていますか？
　地下階にあったガンダールヴの『槍』が、そこから定期的に送られてくるのです。
　そこからであれば、あなたは元の世界に戻ることが出来ます。非常に魅力的だと思いますが」

　

　アーカードは顔を下に向ける。
そして笑い出した。大聖堂に響き渡り反響する哄笑。
ヴィットーリオは怪訝な顔でその様子を見つめ、ひとしきり笑ってからアーカードは言い切った。

「　だ　が　断　る　」
「なっ･･････」

　アーカードはそのままコツコツと歩き、椅子へと座る。
背もたれに両手を広げて掛け、足を組んでふんぞり返った。

「この私の最も好きなことの一つは、自分が偉いと思っている奴に『NO』と断ってやることだ」

　気に入らない。目の前の人物は気に喰わない。
リアリストで手段を選ばず、そして利己的なところは共感できる節もある。
だが美しくない。自分の大好きな人間のそれとは、程遠い所にこの者はいる。

　自分の力量を把握し、限界を見定める。
他者を思いやっているように見えても、その実は違う。
心の底では何も信じていない･･････恐らくは己すらも。常に疑って掛かる、絶対の信用は置かない。
なるほど非常に良く出来ている、狂おしいほど合理的でそれも一つの在り方だ。

　だが、それは美しくないのだ。
自分を打ち倒してくれる、夢の様な人間とは対極にいる。


「元の世界に帰りたいとは思わないのですか？エルフの土地を奪回せねば帰ることは出来ないのですよ」
「構わん。私を利用できるのはな、私が認める私の主人だけだ」

　ヴィットーリオの顔が歪んだ、それは人前では決して見せない負の感情。
すぐにそれは元の表情に戻り、ヴィットーリオは内心自戒する。
　

「話はおしまいか？」
「･･････えぇ、結構です。･･････お手間を取らせました」
今は食い下がっても意味がない。
ヴィットーリオは、これ以上心象を悪くしてもデメリットしかないと判断する。

　まだ猶予は残されているし、それまでに心変わりをさせれば問題ない。
アーカードの主人であるルイズに、直接交渉ないし籠絡しても良い。
だから今は･･････大人しく引き下がる。

　話は終わったとアーカードは椅子から立ち上がって、扉の方に歩き出す。
しかし途中で立ち止まり、半身だけを振り返らせた。

「そうだ、炎のルビーは持っているか？」
「･･････炎のルビー、ですか？今は生憎とロマリアにはありません。諸事情で紛失してしまったのです」

　アーカードは「そうか」とただそれだけを言って、扉を出て行った。

†

「零号開放しないの？つまんないな〜」
アーカードはシュレディンガーを一瞥する。
そう･･････聖地のゲートを使う必要はない。むしろお断りだ。
時間軸の不確かなもので帰って、もしインテグラが死んでいたら意味がない。
それならばこちらでルイズが死ぬまで待ってから、帰った方が良い。
インテグラはともかく、同じ吸血鬼のセラスならばいくら待たせても死んでいることもない。

　不確実性なもので帰って、インテグラが死んでいて、ルイズとも会えなくなるなどつまらん。
多少待たせてしまうことになるが、インテグラにも確実に会えて、ルイズにもまた会えるだろう方法もある。

「･･････盗み聞きか」
「暇だったし。大尉は"アレ"を地下から上まで運んでるし」
　

　アーカードは嘲笑する。
「ワンちゃんもお前も、随分と勤労意欲に溢れていることだ」
シュレディンガーは唇を尖らせる。
「ちぇっ別にいいさ、僕は僕で楽しんでるし」
シュレディンガーは手近にあった石ころを蹴り飛ばした。
不満を隠すつもりはないらしい。


「ま･･････いいや、"アレ"をトリステインまで届ける必要があるし、そん時に一緒に帰る？」
行きは大尉の駆る風竜で送ってもらったが、大尉は運搬する必要上、帰りはすぐに送っていけない。
「いや、私は私ですぐに帰る」
ラグドリアン湖に行くという名目だけで来ている。あまり長居は出来なかった。

「わかった。にしても零号開放しないとなると、ウォルター老がどう出るんだか」
「それについても考えはある」
「ほほォ〜、じゃあどう展開されるのか楽しもっかな」

　含み笑いを浮かべるシュレディンガーに対し、アーカードは「フンッ」と笑う。
そしてそのまま、空へと飛び上がった。

（さて･･････戦争も秒読みか･･････）
闘いのにおいを感じる。
日に日に濃密になっていく気配に、アーカードは昂ぶる気を抑え続ける。

　トリステイン、ガリア、ロマリア。
三国の演者達はそれぞれの思惑を巡らし、戦場という名の舞台で、演じ、歌い、踊る。


　かくして役者は全員演壇へと登り、惨劇は幕を上げる――――――。

以上でした。ではまた。

あ〜また支援遅れた。

乙でした

アーカードの旦那は史実以上に宗教戦争狂い(自衛戦争だったけど)だったけど
『今』はどう思ってるんだろう？教皇の言動聞いて、『あのころは自分も若かった』とか思うんだろうか。

いつのまに露伴センセを取り込んだんですかｗ

きっとどっかで取り込んだ命がジョジョ好きだったんだろうさ
ロンドンで取り込まれた命の中に俺達みたいなのが居ないとも限らない

それにカバー裏的な意味で、最後の大隊の連中なら読んでてもおかしく無さそうだしw

露伴先生ｗｗｗ

サーバ復活？

サーバー復ッ活ッッ！ サーバー復ッ活ッッ！

遅い 遅すぎる　遅いよサーバー

そういえばアーカードやセラスがスキルニル使ったらどうなるんだろう

GONZO版になります

身体能力や多少の回復はともかく、クロムウェルや完全な不死性は難しそう

>>368
勘弁して下さい

某錬金術師は中の人達と対話するの対し
旦那は一回殺した連中を更に殺してるんだから
やっぱすげーなｗ

さすが旦那

どうも、投下します。

本当は先週の予定でしたが鯖落ちで機を逸し、一週待って今日行こうとしたら今度は鯖移転。
出鼻を挫かれまくりでしたが、なんとか復帰したようで安心。

　長い黒髪と肩に掛かったマフラーが風に靡く。
陽光輝く真昼頃。なだらかな丘陵地帯の、少し小高いところにアーカードは立っていた。
そこからは、これから戦場となる･･････決戦の地を一望することが出来た。
ロマリア艦隊とガリア両用艦隊がぶつかったと知らせがきてから既に一週間。
ガリア軍はトリステイン国内を、順調に進軍し続けていた。

　それまで国土が侵されていくのを待ったのには理由がある。
遮蔽物のなく広い空間が、決戦地として必要であったのだ。
予め敵軍進行ルートの民を避難･誘導し、今この時を以て最初の衝突と共に最後の戦が終結する。

　上空を見上げれば、艦隊が空を塗り潰さんと見紛うばかりに遊弋していた。
敵の艦隊は、大小合わせれば60隻くらいはあろうか･･････竜騎兵も大量に飛び回っている。
それに相対するはトリステイン艦隊。浮かぶ数は1000隻を優に越えていて、数えるのも面倒だった。
――――――実際の数は、敵艦隊の数に遥かに満たない。殆どが『幻影』で作り出した虚像の艦隊である。
だがそのおかげで、敵軍も思うように手出しが出来ずに膠着状態が作り出されていた。

　地平を見れば、軍団が遠くに見えた。
そしてその前方に、縮尺のおかしいシルエットがさらに10体。
ヨルムンガントと、その肩に乗るウォルター。

　空中で停止している空中艦隊と違い、地上軍は確実に進軍を続けている。
このまま敵地上軍が進めば、トリステイン空中艦隊も動かざるを得ない。じきに膠着は崩れる。

　一方でトリステインの地上軍は見当たらない。
自分の後ろにいる少女二人と竜を含め、僅か三人と一匹のみ。
アーカード、ルイズ、タバサ、シルフィード。それだけが地上戦力。

　

（やはり戦争は良い･･････。闘争とはまた違った極上の美酒よ･･････）
アーカードはひとりごちる。
戦場に於いて、人間は特別な感情を抱く。素直な感情が入り混じり、それが発露する。
無上の歓喜、至高の痛み、至純の恐怖、無限の憤怒、真実の終焉、深遠なる悲哀。
フィルターの掛からない感情は、人を等しく狂わせ･･････生を実感させる。

「さて･･････ぼちぼち征くとするか」
射程を考えながら、相対距離を目測しつつアーカードは言った。
するとアーカードの影が枝のように広がって形作り、真横にあった巨大な物体を掴む。
ロマリアの武器庫で眠っていたガンダールヴの『槍』。
台座部分をはずして、取り回しの効くようにしたその『槍』。

　　ｱﾊﾄｱﾊﾄ
　『88mm砲』。
対空や対戦車、陣地攻撃にもその威力を発揮した近代兵器。
ルイズとタバサはシルフィードに乗って、その場を少し離れる。
ドッシリと構えたアーカード。――――――まずは一発、小手調べ。
もしヨルムンガントを貫けなければ、『ディスペル』を掛ける必要性がある。

　吸血鬼の膂力は、88mmの重量をまるで感じさせない。
そして吸血鬼の眼は、容易く正確にヨルムンガントを定める。


　･･････ふとアーカードの頭に、なんとなく既知感がよぎった。
勿論過去に似たようなことをやったことはないし、実際の光景を見たこともない。
ただ――――――自分ではない誰かが、同じようなことをやっていたような･･････そんな気がした。

　轟音と共に発射された徹甲弾は、狙い違わずヨルムンガントに吸い込まれ、造作もなく破壊した。
ウォルターの驚愕の顔を見て、アーカードはほくそ笑む。
発射からワンテンポ遅れて排出された薬莢が地面に音を立てて転がり、アーカードは徹甲弾を込め直す。
その運動エネルギーを以てすれば、反射も装甲も目標破壊に際してなんら障害と足り得ない。
　

　見た目はただの少女が、自分の背丈よりも遥かに大きい88mm砲を振り回し、砲弾を発射する。
固定化と硬化が掛かってることをいいことに、何の気兼ねもせずに粗雑気味に扱う。
そしてスムーズに行われ続ける、普通の銃でも扱ってるが如きリロードが、その異様さをより一層際立たせていた。

†

「聞いてねぇええええッッ！！！」
ウォルターは力の限りに叫んだ。
ヨルムンガントを全速で走らせる。あっという間に半分にまで減らされた。
それでも砲弾は有象無象の区別なく。止まっていようが走っていようが関係なく粉砕していく。

「普通あんなモン振り回すか！？ってかなんであんなモンがあるんだ！？」
なんとか視界に捉えたその姿。88mm砲で"武装"しているアーカード。
そしてとんでもない速度で飛んでくる砲弾を、必死に振り回す糸で逸らし、切断し、止める。
それでも間隙を縫うかのように、的確に命中させてくる。
カウンター？外装に焼き入れ？なにそれおいしいの？

「クッソがぁああああッ！！上等だぁあああああッッッ！！！」
10体もあったヨルムンガントは、終には自分が乗る一体だけが残り、ひたすら集中して糸を張り巡らせる。
ウォルターは片目につけていた、各ヨルムンガントの視界を移すためのモノクル投げ捨てる。

（あぁそうさ、弾切れまで粘ればいいんだ･･････）
とりあえずはそれで、この場は乗り切れる。
一体でも残れば十分だ。そして1と0じゃ雲泥以上の大違い。

　喉が嗄れんばかりにウォルターは叫び続け、そして砲撃は途中で止んだ。
（ッッ･･････！？まだわからねぇ、集中だ集中）
隙を見せるのを待っているのかも知れない。だから決して油断しない。

　ウォルターは高めたコンセントレーションを維持したまま、ヨルムンガントを慎重に走らせた。
　

†

「むぅ･･････しぶといのぉ」
9体までは粉砕したものの、最後の1体を集中して守るウォルターに砲弾は届かない。
このままでは、後々の直接火砲支援までに砲弾が尽きてしまう上に破壊も無理だろう。

　アーカードは一旦88mmをその場に置く、そしてルイズ達を呼んだ。
すぐにシルフィードが近付いてきて、ルイズとタバサが降り立つ。
「どうするの･･････？」
ルイズは一応アーカードに問うた。

　ウォルターとヨルムンガントを同時に相手にするのは、相当きつい戦闘になる。
であれば、二人ないし三人同時に戦うしかないだろうことは、薄々わかっていた。
アーカードだけでは、ウォルターとヨルムンガントの波状攻撃を掻い潜り、ウォルターだけを狙うのは至難。
そして虚無が無ければ、ヨルムンガントに決定打は与えられない。
こういう不測の事態の為に自分達は、ここにいるのだと･･････。

　そうルイズは考えていたものの、アーカードの口から出たものは別のことであった。
「再契約だ」
「･･････は？」
「なにィ！？相棒本気か？」

　ルイズは呆けた声を出し、デルフリンガーが叫んだ。
ラグドリアン湖でタバサ＆キュルケのコンビと闘ったあの時。
連携によって一度殺され再生した為か、アーカードの左手からルーンは消えていた。
そして再契約が及ぼす悪影響がわからないとデルフリンガーが進言し、再契約はしないという結論に至った。
それをここにきて覆すということを、アーカードは言っている。

　

支援

「ここで魔力を無駄に費やすわけにもいかぬだろう」
端的でわかりやすい帰結。
確かにこれから始まるだろう艦隊戦やジョゼフ戦に於いて、魔力消費は極力抑えたいところだった。
一般メイジであるタバサは言うに及ばず、魔力の溜まり具合が不明瞭なルイズもそこは同じ。
既に『幻影』を使用しているし、燃費の悪い『爆発』のみならず乱発はしたくなかった。

「仕方ないんかね」
デルフリンガーの観念したような口調。
万が一胸にルーンが出たら嫌だ、というワガママも言ってられない。
それにアーカードなら、どんなルーンを備えたとしてもアーカードだろう。
例外のない二度目の契約による諸々の危険性も、不死身の吸血鬼ならナチュラルに跳ね除けそうだった。

「･･････わかったわ」
現状最も合理的な策だろう。
88mmを置いたことを見て取ったウォルターも、より加速して迫ってきている。
悩んでいる暇はない、即断する。
アーカードが、本当は男だというのも既に知っている。
見た目が自分より幼い少女でも、男は男。
改めてキスをするのは恥ずかしいが、そんなことを言ってる場合でもない。

　ルイズは一度だけ深呼吸をして、集中する。
「我が名はルイズ･フランソワーズ･ル･ブラン･ド･ラ･ヴァリエール！五つの力を司るペンタゴン、この者に祝福を与え我の使い魔と為せ！」
手早く詠唱して、キスをしようとする。
そこで気付いた、ニヤニヤと笑っているアーカードの顔を。
「アンタ･･････これを狙ってたわけ？」
恥ずかしがる私を見て楽しんでいる。もはや確定的。

「さぁ？なんのことやら･･････。早くしないとウォルターが来てしまうぞ」
「くっ･･････別に、恥ずかしくないもん」
そう言ってルイズは、目を瞑ってキスをした。
同時にアーカードの左手袋の中、左手の甲に刺激が走る。
　

　
　――――――その時、ルイズの中で走馬灯のように記憶が思い返された。
思えば最初の契約から、目まぐるしい日常だった。
あの頃の自分はもういない。劇的と言えるほどまでに変わった。
落ちこぼれから脱却し、立派な虚無の担い手になった。
自分で言うのも難だが、現存するメイジの中でも上から数えた方が早いだろうと思う。
心なしか、目つきも前より鋭くきつくなったような気がした。

　それもこれもアーカードが召喚されてからだ。
アーカードは自分を召喚したのも、私の実力の内だと言ってくれたりもした。
が、それでもやはり今の誇れる自分が在るのはアーカードのおかげなのだ。
感謝してもし足りない。

　一秒にも満たないだろう、不思議な記憶遡行を終えてルイズに時間感覚が戻る。
ルイズは肩を抑えて拘束しようとしてきたアーカードの両手を、ガッシリと掴んで阻止した。
素早く唇を離すと、「読めてるわ」とルイズは笑った。

「フッ･･････我が主も成長したものだ、あのコロはまだ可愛げがあったものを」
「そうね、立派になったわ。お･か･げ･さ･ま･でね」
ルイズは皮肉る、そしてアーカードと微笑みあった。

「･･････来た」
タバサの言葉にアーカードはウォルターへと振り向くと、左手でデルフリンガーを抜いた。
手袋の下で『ガンダールヴ』のルーンが輝き、不思議な力が湧いてくるのがわかる。


「弾切れかい？それなら重畳。でも一応"ソレ"は破壊しておこう」
ヨルムンガントが手に持った大剣を振り上げる。
死の河開放の為には、今ここでアーカード達と戦っても意味はない。
だが今ここでこの88mm砲は破壊しておかないと、補給でもされたら面倒である。
　

「･･････抵抗しないのか？」
ただ佇んで、こちらを見つめているだけのアーカード達を見て怪訝に思う。
既に弾切れだから壊れても良いと。
僕の目的が零号開放だから、今自分達が襲われる道理はないと。
――――――それで無抵抗なのか？

「いやなに、抵抗するのはお前の方だよウォルター」

（･･････やはり狙って来るか）
ウォルターは当然の如く、糸でアーカードを攻撃する。
アーカードの出鼻を挫く。動き出そうとした刹那のタイミングに割り込む。
ウォルターの右手から伸びた糸が、アーカードの右手によって掴まれた。
だがアーカードの左手は、例の喋る剣で塞がっている。
次いで襲い掛かる左手の糸は防げない。
後はそのまま絡め取りズタズタにして終わり――――――。


　――――――の、瞬間だった。
ウォルターは浮遊感を味わい、気付けば反転して空を眺めていた。
遠心力に加速のついた状態で、認識する間もなく地面に叩き付けられる。
「ッがァ･･････！！」
衝撃で肺から全ての息が漏れる。体が思うように動かない。
痛みでクリアになっていく思考が、寸前の出来事を思い出しながら状況を分析し始める。
アーカードは糸を掴んだ瞬間に、自分を糸ごと振り回して投げたのだ。
刹那のタイミングで、襲い掛かった左手の糸が到達するよりも速く。

　こんなにもパワーがあったか？･･････前に糸で捕えた時は十分抑え込めた筈だったのに。
無理に引き落とそうとすれば、糸を掴んだアーカードの手が逆に切断された筈なのに。
であるのに、引き落とすどころか振り回された。どこにそんな力が？
ルイズを攫った時は手加減していたのか？わからない。思考が思うように回らない。
　

　額のミョズニトニルンのルーンが光る。
頭は回復しきっていない、アーカードの位置もわからない。
それでも反射的にヨルムンガントを操作する。
ヨルムンガントはそのまま真正面――――アーカードがいるだろう方向――――に大剣を振り下ろした。


　衝撃と轟音と土埃が舞う筈であったが、そのどれも起こらなかった。
ウォルターが薄っすらと開けた目で見たのは、空いた右手のみで大剣を白刃取りしているアーカードの姿。
アーカードはそのまま右手で押さえた大剣を、横に捨てるように放る。
動きの止まったヨルムンガントの握る大剣は地面に虚しく刃を落とし、僅かな衝撃だけを残した。

　――――――同時にアーカードは跳躍していた。
左手に剣を持ったまま、躯を捻転させる。その背が見えるほどまでに引き絞られる右腕。
ギチギチと音を立てて筋肉が軋み、さながら弩の如く引き絞られる必殺の貫手刀。

　ウォルターはヨルムンガントを操作しようとしたが、同時に思考が回って疑問が湧いた。
あの剣に虚無が掛けてあって、学院を襲った時のように、また関節部を狙うのでは･･････ないのか？

　しかしアーカードの構えは明らかに剣術のそれではない。
アーカードお得意な、ただの貫手のそれ。
吸血鬼の･･････ただ力任せで、ただ乱暴な、しかして最大の攻撃。
だがそれでは･･････、反射の掛かっているヨルムンガントには通じない。

　アンデルセンと共闘しているならいざ知らず。
単独でやっても阻まれることは、学院襲撃の時で認知している筈だろう。
しかも外装の焼き入れで、前よりも遥かに頑丈だ。
まさかアーカード自身に虚無が掛かっているとでも言うのか？

　ウォルターの中で疑問が渦巻く最中。
――――――呆気なく、造作もなく、ヨルムンガントは無惨に崩れ去った。
砲弾を喰らった時よりも大きな穴をその胴体に穿ち、機能を完全に停止する。
もう色々とわけがわからな過ぎた。･･････考えるのを放棄したくなるほどに。

支援

　

　ヨルムンガントが全部破壊された以上、もはや零号開放は叶うまい。
アーカードが零号開放せずに、単騎で地上軍を撃退しようとしてきた場合――――――。
――――――そのアーカードを抑え込む為のカード。
アーカードが出張って来ず、トリステイン軍が地上軍を相手にしようとしてきた場合――――――。
――――――そのトリステイン軍を蹂躙する為のカード。
ヨルムンガントはそういった事態の為の抑止力だった。

　だが既にヨルムンガントのカードは全て失われた。
後はアーカードが、単騎で地上軍に突っ込んで引っ掻き回せば進軍は止まる。
撃退など容易。時間は掛かるだろうが、殲滅すら余裕で可能だろう。
よって街も人もなく、ただ広いだけのこの戦場に於いて･･････。
零号開放するような状況には、もう決して為り得ることはないのだ。

　零号開放の為の条件。
アーカード一人では如何ともし難い、急迫した状況。
その為に必要なのが時間。ひいては物量だ。
少佐が最後の大隊でロンドンを襲った時のように。
『HELLSING』の責務を果たす――――ロンドンで起こった戦火を一刻も早く鎮める――――為に。
その為にアーカード一人で敵を殲滅していたのでは遅く、到底間に合わない。
悠長に暴れてている間に、最後の大隊が、十字軍が、ロンドンのみならずイギリスを蹂躙し尽してしまうだろう。
だから全てを瞬時に飲み込む必要があった。時間を掛けず戦禍を最小限に終わらせる必要があった。

　その切り札が零号開放であり死の河。
敵も、味方も、守るべき市民すらも、あらゆる物を無に帰してしまう･･････本末転倒とも思える最後の手段。
少佐が半世紀もかけて作り出した、零号開放させる為の状況。
1000人の吸血鬼化武装親衛隊、3000人の第九次空中機動十字軍。
そしてイスカリオテ、そしてヴェアヴォルフ、そしてアンデルセン、そしてこの僕の半生。
それら全てを犠牲にしてようやく引き出し作り出した、唯一アーカードを物理的に打倒できる刹那。
　

　そう･･････アルビオンでの状況は、言ってみれば本当に偶然が重なった結果だったのだ。
突然の寝返りによって連合軍は数を減らし、撤退を余儀なくされた。
それでも容赦なく追撃は開始され、連合軍の撤退完了までその足を止める必要があった。
アンドバリの指輪によって正気を失い操られた軍は、アーカード一人で暴れたところで止まるものではない。
普通の軍団であれば、指揮系統は崩れ呆気なく進軍は止まるだろう。だがそれは傀儡と化した軍には無意味。
実際には混合軍であった為、単騎での大暴れでも間に合ったかも知れなかったが、不確定要素が多過ぎた。
よってルイズは零号開放の命令を下した。より確実に自軍を逃がす為に。


（あぁ、畜生。そうだ･･････あの時に、間に合ってればなぁ･･････）
あのアルビオンこそが、最大にして最後の好機だったのだ。それなのに･･････。

　ウォルターは空を仰ぐ。やはり上手くいかない。
（そりゃそうか･･････。あの少佐ですら、半世紀も時間を掛けてじっくりと練ったんだ･･････）

　目尻に涙が溜まって零れ落ちそうになる。
結局、自分は何もかも中途半端。
少佐のように零号開放させることも出来ず。
アンデルセンのようにアーカードを追い詰めることも出来やしない。

（まぁ･･････もういいか･･････。どうせ今の若さと強さじゃ勝てる見込みも少なかったし･･････）
ウォルターは自嘲気味に心の中で笑った。そう、裏切り者の末路などこんなものなのだ。
折角こっちの世界に召喚されて、チャンスを得たと言うのに･･････本当に言葉も無い。


　ふと、日に照らされたウォルターの顔が陰る。
瞳の焦点を合わせると、アーカードがこちらの顔を覗き込んでいた。
体は回復してきた。しかし最早戦う気概は湧いてこない。喋る気すらも起こらない。
きっと呆れてるのだろうな･･････と、その少女姿の端正な顔立ちを眺め続ける。
　

支援

「･･････殺すならさっさと殺せよ」
悪態をつくように言う。このまま自分を生かし、見逃してくれるとは思わない。
無様に命乞いをするほど落ちぶれてもいない。
ただ･･････どうせ殺されるなら、吸って欲しいと思った。
吸い殺されて･･････アーカード中で生きるのも･･････悪くない、と。
だがそれを言ったところで裏切り者の望みを叶えるなど、アーカードがするわけがない。
　
「フッ、泣いておるのか？粗忽者」
アーカードは薄く笑みを浮かべ、そのまま顔を近付ける。
一瞬キスでもされるのかと邪推したくなるほどに、魅力的で艶がかった口唇。
実際に頬と頬が触れ合うほどまで重なり、アーカードの吐息が耳に吹きかかる。
そしてアーカードはウォルターにしか聞こえない声で、耳打ちをした。
すると死んだような目をしていた、ウォルターの目が一気に見開かれる。

「･･････本当か？」
「今までこの私が嘘を言ったことがあったか？」

　嘘はつかなくても、タチの悪い冗談を言う可能性はあった。
だがアーカードの真っ直ぐに微笑む紅瞳は、全く以て本気であるということを･･････如実に示していた。

◇

「見たか？あのヨルムンガントが･･････まるで紙切れよ」
ガリア空中艦隊トリステイン方面軍、一隻のフリゲート艦の上でジョゼフは笑っていた。
エルフの存在露見を防ぐ為に、搭乗人員は最小限に抑えられている。
さらには水魔法によって全員が傀儡と化していた。

　よって意思疎通が可能なのは、隣にいるエルフのみ。
しかしビダーシャルは何も答えない。
ただ静かに･･････目の前で起こった光景を、身じろぎせず眺望していた。
　

　10体ものヨルムンガント。それを難なく操ったミョズニトニルン。
恐るべきと言えるだろう。あれを相手にするには、エルフであっても手に余る。
それだけの圧倒的戦力だったウォルター。だがそれがどうだ･･････？
瞬く間に壊滅に追い込んだアーカード。もはや己の力の及ぶ範囲を超えている。

「これから･･････どうするつもりだ？」
ビダーシャルはジョゼフに問う。
「どうする、とは？」
ウォルターは敗れた。よって最早、死の河とやらは発動すまい。
同時に最大の戦力も失った。

「このまま無益な戦を続けるのか、ということだ」
「フッ･･････俺は一度として、益ある戦なぞ望んだことはないぞ？」
ジョゼフはビダーシャルの言葉を嘲笑う。
勝ち負けなどは二の次だ。混沌とした世界が見られればそれでいい。


「今すぐに引けば、死なずに済むやも知れぬ」
「俺にはな、執着がないのだよ。己の命すらもな･･････」
心を奮わせる為に地獄を起こす。その為ならばあらゆる物を犠牲にしてやる。
実感のない生なのだ。自分の命すらベットすることもなんら厭わない。
それに･･････今更後戻りするくらいなら、シャルルを殺そうとした時に踏み止まるべきだった。

「あの化物がやってくるのだぞ」
この世の恐怖や畏怖の類を全て詰め込み、具現させたような存在。
そのアーカードが、勢いのままに攻め込んでくれば･･････間違いなく凌ぎ切れないだろう。
アーハンブラ城で、三人同時に相手してなお追い込まれたのだ。
ただの"死"で済めばまだマシである。
今まで生きてきたことを後悔するようなことに、ならないとも限らない。
　

「構わぬさ、いや･･････むしろ望むべきところか」
アーハンブラ城での相対は、素晴らしいものであった。
あの化物を相手にすれば、僅かながらも心が打ち震えてくれる。
恐怖。絶対の畏怖として、その間は生きている実感を得られる。


「自殺志願者を守ることはできんぞ」
「俺が死んだら帰ればよかろう」
「我が何の為に協力していると思っているのだ」

　ビダーシャルは胸中で溜息を吐く。
諭す労力すらが無駄であった。この男はもう止まらない。

（･･････引き時、なのかも知れんな）
ビダーシャルは目を瞑る。
ここが分水嶺。引き際を間違えれば、己が身を危険に晒す。

　完全に見誤っていた。
この狂王と交渉したのが、そもそもの間違いであったのだ。
ジョゼフは一つ間違えば、エルフと一戦を交えていたかも知れない危険性を孕んでいた。
接触を図り交渉をしたことで、結果的にジョゼフの気を引いてしまうこともありえた。
もしも対エルフとの構図になっていたら、この狂王のことだ。凄惨な殲滅戦になっていたことだろう。

（それが回避されただけでも･･････良しとするか･･････）
結果論ではあるが、成果は上等だった。
此度の蛮人同士の戦は、エルフ側にとって非常にありがたいこと。
今この場で戦が終結したとて、各国の疲弊は目に見えている。
故に当分の間は、攻めて来ることが事実上不可能になったと言える。

（･･････そうだな、せめて最後まで見届けさせてもらおう･･････蛮人の愚かな狂王よ）

以上でした、支援どうもでした。
まとめの方もいつもながらありがとうございます。

ではまた。

乙〜
ウォルターへの耳打ちがどんな内容なのか楽しみ

すっごい細かいけど
>>376の
>モノクル投げ捨てる。って　モノクル"を"は付けなくていいのかな
気に障ったらｺﾞﾒﾝです

>>391
普通に脱字ですね、申し訳ない。

ゼロリカの人乙です
相変わらず旦那ハンパネエ。その上ガンダ補正までついちまったよ
こうして読んでると、ウォルターはじいさんのまま戦ったほうがよかったんだろうなぁと思います

ロリカの人乙です！！

hoshu

どうも、投下します。

　トリステイン艦隊、『オストラント』号。
ツェルプストー家の財力を使い、コルベールが作り上げた渾身の蒸気船。
飛行機と船を折衷させたような、周囲の艦とは明らかに一線を画した特異なデザイン。
風石をふんだんに使用し、石炭燃焼による蒸気機関を搭載。
そして何よりも特筆すべきは、コルベール謹製のジェットエンジンを積んでいた。

　アーカードから教わった知識と、それを体現できるコルベールの技術力。
SR-71『ブラックバード』の特殊な燃料を不完全ながらも錬金した、卓抜したメイジとしての実力。
タルブ戦後も研究をし続け、爆発力は落ちるもののSR-71のそれよりも遥かに扱いやすい燃料を開発。
それらが噛み合い実現させた、世界で唯一にして最速の船。それが『オストラント』号であった。
コルベールは設計から建造まで全てを手掛け、遂にはこのガリアとの一戦の前に完成させたのだった。

　アニエスも納得ずくで、戦争の早期終結の為に、コルベール自身不本意ながらもその集大成を使うことになった。
本来は探検船としての用途であり、各種最新技術を詰め込んであるものの、武装は最低限の物しか積んでいない。
しかしてハルケギニアの枠を遥かに超え、オーバーテクノロジーの粋を集約した船。
単純な巡航速度は言うに及ばず、旋回性能も非常に高い。
一度ジェットエンジンによる推進力を得れば、直線距離に於いては風竜ですら追いつけない。
特定の艦を狙った奇襲作戦に於いて、これほど有用な船は他にないのであった。

　ルイズとタバサはオストラント号の上から、ジョゼフの乗る艦を万感の想いで見つめていた。
旗艦の周囲にある、一隻のフリゲート艦。
そこにジョゼフがいる。そしてジョゼフを倒せば、この戦は終結するだろう。
所詮は王の権力と、暗殺による恐怖で縛り付けたガリア軍。
その意志を継ぐ者さえいなければ、あっという間に現体制は崩壊する。


　既にトリステイン艦隊は、『幻影』の艦隊から離れて進みつつある。
それに呼応するように、ガリア艦隊も動いていた。
暫くすればアーカードによる、支援砲撃がある。それが開戦の号砲。
戦争開始まで秒読み段階に入ったその間、ルイズは少し前のやり取りを思い出していた。

　

◆


「あぁ、こうなったら背に腹は変えられない。そっちから言ってきたんだし、『あれは嘘だ』とか無しだよ」
「無論だ」
どことなく嬉しそうなウォルターは、立ち上がって体中についた汚れを払う。
そして「また僕は裏切るわけか･･････」と少しバツが悪そうに言った。
そんなウォルターをアーカードは腕を組んで「今更だろう」と笑う。

　二人の会話が聞こえず何が起こってるのか疑問に思っていると、ウォルターが一所を指差した。
「あれだ、あの旗艦右後方のフリゲート艦にジョゼフがいる」
「･･････どういうこと？」
タバサがウォルターの言葉を疑う。突如そんなことを言い出したことも解せない。
その内容にしても、敵方の将だ、あっさりと信用出来るわけがない。
はいそうですか、とそこに突っ込むわけにはいかない。

　同じようにルイズもウォルターに聞く。
「裏切るの？」
居場所を教えてもらうのはありがたいが、それはつまりウォルターは背信したということ。
タバサの猜疑心とルイズの問いにアーカードが答える。

「懐柔した」
一言、ただそれだけ。ウォルターに裏切らせてこちらへと引き込んだということ。
単純にアーカード自身の目的の為に、最も合理的な方法を選んだに過ぎない。


「･･････わかった、あなたは信用しないけどアーカードを信じる」
タバサは毅然とした目で冷ややかにウォルターを射抜く。
ウォルターは初見の時の、悪い印象が拭い切れない。
そもジョゼフに協力していた時点で、信用するに値しない。
「やれやれ、嫌われたもんだ」とウォルターは肩を竦める。
　

「私は･･････個人的な感情だけれど、あなたを少しだけ信頼してるから」
一方でルイズは些少ながらフォローしてやった。
ルイズの言葉に、ウォルターはただ黙って不思議な微笑みを浮かべる。

　ウォルターにとっては、自分の目的の為だったのだろう。
それでも、攫われてからアーハンブラ城で救出されるまでの扱いには感謝していた。
はっきり言って、初見でジョゼフに勝てるとは思えない。今現在戦っても勝てそうもない。
ウォルターが誤魔化したからこそ、今自分はこうして生きているとも言えた。


「では、私は地上から88mmで砲撃しつつ支援しよう」
敵艦の死角から、一撃で中枢を破壊する方が効率が良い。
正面から撃てば、敵の魔法や竜騎兵によって多少なりと阻まれる可能性もある。
「お前達は例によってコルベールの船で、一直線にフリゲート艦を狙うといい」
当初の予定目標は敵旗艦であったが、もし違っていた場合の損耗をアーカードは考えた。
よってヨルムンガント一掃のついでにウォルターを懐柔し、正確な位置を知ることにしたのだった。

「当然こやつも付き合わせる」
そう言ってアーカードは、有無を言わさず命令するようにウォルターを見る。
「あぁ、わかってる。･･････だけど、僕らが直接乗り込んだ方が早くないか？」
アーカードと自分がまとめて乗り込んだ方が、手早く、楽に、片が着く筈だ。

「それは我々の仕事ではない、･･････な？」
アーカードはタバサへと視線をやる。タバサは無言で頷いた。
「ルイズも露払いをしてやれ」
「わかってるってば」
どの艦に乗っているかはわかったものの、易々とは乗り込ませてはくれないだろう。
いずれにせよ『エクスプロージョン』など、虚無で援護する必要がある。
そしてタバサがジョゼフに負けるようなことがあれば、速やかにタバサを連れて離脱。
その際に･･････自分がジョゼフと一戦交える必要が、あるやも知れない。

　

　勿論確実に勝つのであれば、アーカード達が邪魔な敵艦隊を全滅させるまで待つ。
然るべき後に、全員で乗り込めば良い。それが最も安全と言えるだろう。
だが、そこまでアーカードにおんぶにだっこというのは憚られた。
これは戦争だ。経緯や目的はどうあれ、国と国の戦。
なれば一人にだけ押し付けるのは、道理にそぐわないというものである。
それに、敵軍の被害も最小限に抑えたいと考えていた。

　アーカード一人に任せたら、敵軍は殲滅に追いやられてしまうだろう。
こと戦争とはかくあるべきである、というアーカードは正真正銘の化物であり、情などは埒外。
目的達成の至上命令に於ける、単なる障害物。闘う意志で立つ者に例外は無い。
何も知らずただ命令に従って戦争に駆り出される軍人だろうと、アーカードは容赦無く殺す。
微塵の躊躇も無く、一片の後悔も無く、鏖殺する。
鉄火を以て闘争を始める者に人間も非人間もなく。
殺し、打ち倒し、朽ち果てさせる為に。殺されに、打ち倒されに、朽ち果たされる為に。
それが全て。それを違える事は、神だろうと悪魔だろうと誰にも出来ない唯一ツの理。
主人であるルイズの命令でも、それを侵すことは出来ない。

「アーカード、程々にね」
だからせめて『命令』ではなく、『お願い』としてルイズは言ってみた。
「なるべくな」
そしてアーカードは酷く化物らしい笑みを浮かべる。正直あまり期待は出来なかった。


「･･････復讐かぁ」
ウォルターはタバサの境遇を思い返し、その答えに当たる。
しかも極上の復讐相手。動機も、強さも、因縁も、あらゆる要素が高水準で揃っている。
そりゃ自分達に、獲物を横取りされたくはないに決まっている。
そも横取りされる気分というもの･･････ウォルター自身、嫌と言うほど身にしみている。

「あぁそうそう、ビダーシャルもいるから気をつけて」
ウォルターは言い忘れてたかと、気付いて言った。ビダーシャル、エルフの名を。
　

「えっ？だけどエルフは確か･･････」
ルイズは記憶違いに疑問符を浮かべる。姫さまから聞いた話では、エルフは殺されたと。
そのおかげで聖戦発動が回避されたと、さらに規模の大きい戦にならずに済んだと姫さまは安堵していた。
ロマリアの密偵が掴んだ情報らしかったが･･････。実は生きていて、しかも未だに協力している･･････？

「あぁそれブラフ。ビダーシャルが聖戦発動をやめろってんで、嘘の情報を流したんだ」
「であれば･･････少し厄介か」
タバサとルイズでは手に余る。
アーカードは「手助けはいるか？」といった視線を投げ掛けた。

「いいえ、そこまで手は煩わせないわ。エルフは私が受け持つ」
虚無の担い手だけが、強力なエルフに対抗できる。
ガンダールヴを得て、ヨルムンガントを粉砕したアーカードもゴリ押し出来るだろう。
だが、ここは自分が行くべきだ。それにエルフがいるなら･･････少し考えもある。
エルフの強さは間近に見ていたし、恐ろしいとも確かに思う。が、アーカードに比べればまだマシだ。

（それに･･････少し自分の力を試してみたいしね･･････）
己の強さを存分に発揮出来る相手。
アーカードの戦闘狂な部分が、少し伝染してしまったのかも知れない。


　ルイズは大きく強く頷く。
アーカードもルイズを信頼している。召喚されたばかり頃の、かよわい少女ではない。
アーカードの認める相応しき主人へと変貌を遂げた。今や何の憂いもない。

「まぁビダーシャルはそんなに乗り気じゃないし、既にジョゼフには辟易している筈だ。
　多分闘わなくても済むと思うけど、ジョゼフの遁走に手を貸すくらいはするかも知れないな」

　ウォルターは楽観的に私見を述べる。
自分が敗北したことで、もはやジョゼフの勝ちの目は0なのだ。
もはやジョゼフに付き合い続ける義理はない。
　

「さぁ行くがいい、征って終わらせてこい」
アーカードは言い切った。信頼に対して信頼で応える。
これ以上求められない主人と従僕の関係。メイジと使い魔の絆。

「ええ、征ってくる」
ルイズは自信と誇りを含んだ笑みで、アーカードに応えた。



　ルイズとタバサはシルフィードに乗って飛び、アーカードとウォルターが残される。
「いい主人だね･･････」
感慨に耽るようにウォルターはしみじみ呟く。
「ははっ、そうだろうとも。いい女達だ」

　「インテグラとどっちが？」などと、イジワルな質問でもしてやろうと思ったが。
比べるものではないのだろうなと、ウォルターはどこかで感じ入る。
そんな次元の低いものではないのだ。何物よりも強固な絶対の信頼関係に、優劣などは存在しない。

（インテグラは･･････）
自分のことをどう思っていてくれたんだろうか。
人生、主君、信義、忠義、あらゆるもの。己の全てのものを賭け、納得して反逆した。
そう、「納得した」と言い聞かせるように。そしてアーカードと闘った･･････。

（もしも裏切らない道を選んでいたなら･･････）
今更思っても詮無いことだと、苦笑する。

（まっいいさ。幸運なことに、これ以上ない好機を得られるわけだしね）


◆

　

　艦隊と艦隊の相対距離が、少しずつ、そして確実に詰まっていく。
ルイズはアンリエッタから預かった風のルビーを見つめた。
始祖の祈祷書は未だ新たなページを見せてはくれない。
テファのこともある、エルフとの戦は出来得る限り避けたい。
――――――その為に、自分に出来ること。

「いよいよね」
掛けられた声に気付いて、ルイズは振り向く。
「本来なら気楽にいけって言うとこだけど、今くらいは気張っていきましょ」
炎色の髪をたなびかせ、キュルケが言った。
「そうね、今くらいは気合を入れないとね」
ルイズはキュルケの笑みに同じように返す。
かつては仇敵であったツェルプストー家の、キュルケともこうして理解し合えたのだ。
（そうよ、エルフとだって･･････）


　ルイズは大きく何度も深呼吸をして、逸る心を落ち着ける。
手は綺麗に、心は熱く、頭は冷静に。

　魔力を高めるのに、感情の起伏は必要だ。昂ぶりが力になる。
しかして感情に身を委ね、振り回されてはいけない。
それでは不安定な力として、己や周囲をも危険に晒してしまう。
支配する、制御する、管理する、操作する、己の意志で必要な分だけを引き出す。
人の身では持て余しかねない虚無の力を、最も理想的な形で使いこなす。
ついぞ『無想』を会得することは叶わなかったが、それでもやらねばならない。

　オストラント号の砲台は私。
虚無の『爆発』で以て、的確に進むべき道を切り拓かねばならない。
タバサは後方でシルフィードに乗り、場合によってはすぐに自分を拾って飛び立てるようにしている。
タバサは魔力を温存する為に然るべき時まで戦えない。それまではタバサの分までフォローする必要がある。
　

（･･････絶対に勝つ、勝って笑う）
ルイズはゆっくりと目を瞑る。
そしていつでも『エクスプロージョン』を放てるよう、詠唱し始めた。

†

　北花壇騎士として、いくつの任務を請け負ってきただろう。
どれだけの死線を越えてきただろう。
キメラドラゴン、地下水、ミノタウロスのラルカス、火竜、コボルド･シャーマン、アーカード。
どれもが難敵、それでもどうにか生き延びてきた。

　騎士としての任務外でも多く戦った。
アーカードが終わらせてしまったが、フーケは強かった。
ウォルターには、まるで勝てるビジョンが浮かばない。
そのウォルターが駆るヨルムンガント相手には、逃げるのが精一杯だった。
盲目の炎術師メンヌヴィルに負けた。憎き虚無の担い手ジョゼフに負けた。
そして･･････アーカードに負けた。

　一つ歯車が狂っただけで死にかねなかったことも多かった。
実際に死んだも同然の状態にも陥った。


「･･････お姉さま、本当にやるのね？」
ふと、シルフィードが小声で話し掛けてくる。
「もう無理に復讐をする必要はないと思うのね」
タバサはただ黙ってシルフィードの言葉を聞く。
シルフィードの言いたいことはわかる。母さまは心は戻らないまでも帰ってきた。
これ以上己が身を晒し、その命を懸けて復讐をする意義はあるのか。そういうことだろう。
　

　だがジョゼフを放置するわけにはいかない。
復讐を抜きにしても、ジョゼフは殺さねばならない。
同じ王族としての責任とは言わない。が、いずれにせよ暴走を止めねば国家が破壊される。
大勢の人間が不幸になってしまう。世界の正義の為に、ジョゼフは必ず討たねばならない。
あの男を説き伏せるという選択肢は存在しない。狂人に常人の理屈は通じない。

「お姉さまが死にそうになった時に、どれだけシルフィが心配したことか･･････。
　あの胸が大っきいハーフエルフがいなかったら絶対死んでたのね。もうあんな思いはごめんなのね」

　タバサは目を瞑る。自分が死んでしまえば、悲しむ者がいる。
ただ制裁を加えたいと言うのなら、アーカードに任せればいい。
間違いなく、嬉々として殺してくれるに違いない。


「それでも･･････私がやらなくちゃいけない」
誓いであり、義務と言っても良い。
自分の中で渦巻く行き場の無い感情に決着をつけ、前に進む為にも･･････。
アニエスのように、復讐相手を赦すことは出来ないし、それほど達観してもいない。
コルベールのように、ジョゼフは贖罪の為に生きているわけでもない。
あの男は･･････この手で殺さねばならない。

「お姉さまが頑固なのは、シルフィよ〜くご存知なのね。それでも言うのね」
「･･････大丈夫、勝算はある」
「本当？絶対に勝てるのね？絶対に死なないのね？」
「戦いに･･････絶対はない」

　シルフィードは「それじゃ駄目なのね」とぶうたれる。
今までも任務などで勝算の薄い戦いは多かったが、ここまで食い下がるのは初めてだった。
一度ジョゼフ相手に死に掛けてるだけあり、いざ決闘の時が近付いてシルフィードも気が気じゃないのだろう。
　

「信じて」
「うぅ･･････」
使い魔としては、主人にそう言われたら黙るしかなかった。
改めて言われて、「信じることが出来ない」なんて言える筈もない。

「お姉さまはいじわるなのね。シルフィがいないと作戦も成り立たないっていうのにね」
「ありがとう、感謝している」
「はぁ･･････もうしょうがないのね。お姉さまにはシルフィがついてなくっちゃ駄目なのね」


　シルフィードを説得したタバサは、ゆっくりと確認するように頷く。
（もう･･････負けない）
復讐前だというのに、自分でも驚くほど落ち着いている。
激情に駆られて今までのような無茶はしない。場合によっては退く決断も要る。
二度と無様な醜態は晒さない。ルイズに尻拭いなどさせない。
全てを完遂して未来をその手で掴み取る。自分は･･････もう孤独ではないのだ。


◇


　ウォルターが軽やかな足で戻って来る。
「とりあえず地上軍は止めてきた」
トリステインの地上軍はいないものの、対空攻撃でもされたら邪魔臭いことこの上ない。
事と次第によっては地上軍とも同時に戦わねばとアーカードは考えていたが、それは杞憂に終わった。

　ジョゼフ直属であることと、ヨルムンガントを率いていたことから、実質的な地上軍の最高権限はウォルターにあった。
よって進軍･攻撃中止の命令は呆気なく伝わり、余計な手間を掛ける必要もなくなった。
これで空中艦隊にのみ専念出来る。準備は整った。

「尤も僕が止める以前にヨルムンガントが全部破壊されちゃったから、士気はガタ落ちだったけど」
　

　ウォルターは内心嬉しさを隠し切れなかった。
もう二度と、アーカードと共闘することなんて考えていなかった。
ワルシャワのあの日が･･････思い起こされる。
また肩を並べて闘えることが、素直に嬉しかった。


　空を見上げ、トリステイン艦隊とガリア艦隊の距離を測る。
「･･････そろそろか」
アーカードは88mmを持ち上げる。残砲弾の数では到底全ては落とし切れない。
オストラント号が進む道筋の敵艦を、的確に選んで支援する必要がある。
いざ飛び立とうとした瞬間、ウォルターが声を上げた。

「あっ･･････」
「なんだ？」
「いやぁ〜･･････」
ウォルターは思わず言葉を濁す。アーカードは眉を顰めた。

「歯切れが悪いな」
「ヤッバイなぁ･･････、元素の兄弟を忘れてた」
「誰だ？」
「こっちにいる数少ない手練れの連中さ」
アーカードは「ふむ･･････」と考える。
こっちにいる手練れと言えばルイズの母親、烈風カリンを思い出した。
彼女ほどの強さは、恐らくハルケギニアでも早々いるものではないと思われる。
が、ウォルターが言うくらいだ。相当な使い手なのは確かだろう。

「その連中がジョゼフの命令で、ちょっと任務請け負ってんだよね」
ウォルターは言いにくそうに続ける。
　

「標的は虚無の担い手。ティファニア、ヴィットーリオ。一応は攫って来いって命令」
「それならば問題なかろう」
ティファニアにはアンデルセンが、ヴィットーリオには大尉がそれぞれついている。
最低でも烈風カリンと同等以上の実力者でなければ、まず負けることはない。


「そして、トリステインのアンリエッタ女王」
「なんだと？」

「元素の兄弟は四人。んで当然余るから、国のトップを狙う命令もついでにね。
　水魔法で傀儡にするって話だった。だけど教皇ヴィットーリオと女王アンリエッタ。
　この二人に限っては、最悪殺してしまっても構わないって命令だ。
　トップが死んで国が荒れ、より一層の混沌が見られるならばそれも良しってね」

「いずれにせよ遅かろう。戻っても間に合うとは限らんし、既に終わっている可能性もある」
「まっ、確かにそうなんだけど」
アンリエッタにはアニエスがついている。念話での交信は出来なかった。
未だに血は飲んでいない半人前だが、腐っても吸血鬼。そこらのメイジには遅れをとるまい。
感覚を集中させると、アニエスがまだ滅していないということだけはわかった。
だがそれがイコール、アンリエッタの無事に繋がっているかはまた別である。
これから襲われる可能性。アンリエッタのみが殺されている可能性。

（昼間に襲われた場合が厄介か･･････いや、無用に心配しても詮無いな）

　今はアニエスを信じよう、我が血族の強さを。

以上でした、ではまた。

乙〜
続きが凄い気になる。
楽しみに待っております

お久しぶりです。投下します。

平野にあって屍を山と生み出す、人と、そうでないモノの血戦。
それを遠く数リーグの距離から眺める者がいた。
タルブの平原と森の境目、そこにある大きな木の上に彼女が座っている。
アーカードだ。

「ふむ……意外と早かったの、みな」
「やっと見つけた。ったく、目印くらいつけておけよ」

ウォルターは悪態を吐きつつ、アーカードの目の前、彼女と同じ樹、別の枝に降り立つ。
直後、ウォルターと同じ樹の左の枝にセラスが、右隣の樹の大枝に大尉が現れた。
計で四人。ここにいるのは、血戦の主役達の使い魔である。

「お久しぶりですね、マスター」
「うむ。息災にしておったか、婦警。……そちらのワンちゃんも元気なようじゃの」
「………」

互いに挨拶を交わす。
が、大尉とアーカードは明らかに剣呑な様子を隠しもしない。
森を飛んでいた鳥が落ち、遠く戦場でグール達の動きが乱れた。
それを見て、ウォルターは嘆息しながら間に入る。

「おら、殺気立ってんじゃねぇよてめぇら。向こうでグール共が怯えてんじゃねぇか」
「おお、これはすまなんだ」

やれやれ、と首を振るアーカード。そして、僅かに目を伏せる大尉。
会えばいつも睨み合い続ける二人だが、ウォルターが釘を刺すとこうして一応は反省した素振りをみせる。
もっとも、一応、でしかないのだが。
これもまたいつものことである。既に見慣れた事象、いつもどおりの一幕だ。
もっともセラスはこれにいつまで経っても慣れないらしく、
彼女はウォルターの目の端で顔色を青くさせ、胃が痛いのかしきりに胸に手をやっていた。
彼女のそんな様子に毒気を抜かれ、ウォルターは心中で苦笑する。
――まあ、仕方ないか、と。
ウォルターはこれ見よがしに二度目の嘆息を吐く。

セラスには少しきつい状況だと解っていた。
大尉とアーカードだけではない。一見、朗らかに声を交わす四人組だが、誰一人目は笑っていないのだ。
ここまで殺気だった顔で向き合うのは本当に久しぶりのことである。
できれば話し合いで済ませたいのだが――

「や……」
「闘るのかの？」

その意志を言葉にするより先に、アーカードにそれを問われた。
端的な台詞にこめられた濃密な死の匂いに、ウォルターは我知らず背筋を震わせる。
自分の両脇の様子が、セラスが固まり、大尉が構えたのが見えた。
鋼糸を繰る両手が反応しそうになるのを必死で押さえつけながら、つまらなさそうな表情を作って言う。

「やらない。闘う気はないよ」
「ほう？」
「……」

アーカードが、大尉が、心底から意外だという表情をした。
その奥でセラスが安堵の表情を浮かべるのも見えて、ウォルターは再度苦笑する。
この面子が傷つけ合わずに済んでよかった、というところだろう。
本当に、人のいいことだ。

「なぜか、と問うてもいいかの？」
「……解っているんだろう、お前も」

アーカードが理由を問う。
だがその目の奥に、やはり、という色があるのをウォルターは見抜いていた。

「この中の誰か一人が動けば、他もみんな出なきゃならなくなるからな」
「それの何処が悪い？楽しい楽しい戦争の始まりではないか」
「これは主達の舞台だ。彼らと彼女の物語だ。僕らのじゃあない。
　劇の最中に、違う劇を始めるなんて正気の沙汰じゃないね」
「ふむ。だが――」

アーカードが反駁を重ねようとする。
けれど、何を言われるか解っていたウォルターは、それを遮って続けた。

「ああそうさ。僕らも確かにこの舞台の一員だよ。だけど、僕らの役割は観客なんだ。
　マナーの悪い観客が可笑しなことを仕出かさないよう、首輪をつけてやるのが僕らの役目だ。
　そこまで含めて演劇なんだから」
「……それでいいのか？」
「構わないさ。僕はギルデンスターンでいい、それで十全だ。ハムレットなんて二度とごめんだね。
　喜劇を見るのは好きだけど、演じるのは好きじゃないんだ」
「なるほどの。……お主がそう言うのならば、それでよい」

皮肉げに、何かを揶揄するように呟くウォルターの顔は、真剣そのもので。
紡いだ言葉はきっと、一度は考えすぎて踏み外したウォルターが、
それでも考え続けた果てに辿りついた答えだった。

そして、答えを見つけたウォルターは止まらない。

「……お前こそ、どうなんだ。何故だ、と聞かせてもらうぞ」

ウォルターは、一歩を。
一度は開いてしまった、かつてあの英国で自分が開けてしまった、彼との距離を埋めるための。

「……なぜ、彼女を止めなかった？自分の主を正真正銘の『吸血鬼』なんぞにしたのは何故だ」

大きな一歩を、踏み出した。

　
――それは、人間賛歌。


――それは、怪物哀歌。


――そして、遠い日の、歌。



桃色の少女が、歯を食いしばる。
ぎりぎり、ぎりぎりと。

「ルイズ、愛しいルイズ。辛いのかい？」

そして少女に問うは老いた男だ。
少女は否、と首を振る。

「いいえ、違うわ。悲しいの。切ないの。……寂しいの」

最後の一言だけは、小さく、呟くように。
少女は全て。全ては少女。
故に少女は全てを認識する。
かつて死に損ない、そしてたった今殺されていく己が領民達も。
領民達に奪われ、我々に取り込まれる命も。
それを悼み、と歯を食いしばる少女を見て、老人は薄く笑った。
とてもとても悲しい笑み。

「ルイズ、我が主。ならばもう止めてしまえばいい。今ならばまだ間に合う」
「ええ、きっとそうなのでしょうね、ワルド。ソレが一番賢い選択なのよ。
　……でも、ごめんなさい」

そう言って俯く少女を、老人――ワルドは抱きしめる。
頭をなでると、少女が僅か、あ、と切なげな声を上げた。

「本当に。本当に本当に、君はどこまでも貴族なのだな」
「今はただのルイズよ。貴族の地位にはないわ」
「だとしても――今の君は誰よりも貴族然としている。私が、いや、僕が保証しよう」
「……ありがとう」

かつての一人称で言い直したのは如何なる理由か。
それは少女には、否、きっとワルド自身にすらはっきりとは分からなかった。
ただ少女に分かるのは、彼の声に幼き頃と同じ、自分を守ってくれる優しさが其処に込められていること。
少女がワルドを抱きしめ返す。少女は胸に顔をうずめ、二人はそのまま暫しの間を過ごす。
だがやがて、強く、未練ごと裂くかのようにワルドは少女を引き剥がし、踵を返した。
主たる少女に背を向けたままで、ワルドは言う。

「ルイズ。貴族のルイズ。君が貴族として死なんと思うならば、――笑え」
「…………」
「君は魔王として討たれることを望んだ。ならば最後まで傲岸に不遜に笑って見せろ。
　魔とは、王とはそういうものだ」
「………わかった」
「そして――忘れてくれるな。君には領民が、我々がいるということを。君はたった一人ではないということを。
　君が君としてこの道を選んだが故に、僕はここに居るということを」
「……ワルド………」

少女は微かに手を伸ばし、しかし何も掴まずに下げる。
ワルドは杖を掲げ、先を見据えた。そこは戦場。ツェルプストーという名の矢が驀地に突き進んでくる死地。
パキパキ、という音と共に、老人が消えていく。
皴が消え、髪の毛が色を取り戻し、壮年の男性が現れる。

「足止めが必要だね。僕は先にいくよ、ルイズ」

かつての心に続き、かつての――グリフォン隊の隊長として名を馳せた頃の――力と姿を取り戻したワルドは、
風と共に一瞬で消えて見せた。
残されたのはただ一人のお姫様。

「……バカ…」

いく、という言葉には多くの意味がある。
そのうちのどれをワルドが意識したかなんて、聞くまでも無かった。

「一人じゃない、って言ったくせに。先に逝ったりしたら、許さないんだからね」

少女は少し強がって、そして、泣いた。


タルブ村。
そこは戦争における要地で、だからタルブ領伯となった人間は命を落としやすかった。
だから、アルビオンの侵攻で前タルブ伯が死んだ後、係争に荒れたのは必然で。
結局、政争の果てに王家が直轄したが、要地とはいえ、王家が辺境の統治に常に気を配ったりしないのも必然で。
更に言えば、それだけ荒れたのだから、係争問題が有名になるのも必然だった。
故に、そこが盗賊に襲われたのも――ほとんど必然だった。

それはよくある悲劇だった。
ロビン・フッドの居ない現実に、当たり前に起きる悲劇だった。
ただ一ツ違ったのは、ロビン・フッドになりたかった少女が居たこと。
彼女は決定的に間に合わなかった。けれども全然遅かったわけでもなかった。
彼女が見たのは、死の村。

老人が殺され、女達が犯され、子ども達が奪われ、若い男達は手足の腱を切られてそれを眺めるしかない。
ただ一人、友人たる侍女だけは森へ逃げて純潔を守っていたものの、腹部を大きく切り裂かれて重傷を負い、
最早死を待つばかりの状態。

そんなところに、彼女は間に合ってしまった。
そう、きっとそれこそが、最大の悲劇だった。


そこまでを一息に語ると、アーカードは一度口を閉じた。
そして再び語りだす。今度は物語でなく、己の信条を。

「…わたしは。わたしはな、ウォルター」

重々しく、痛切な声色。
同時、アーカードは目線を遠くへ、数リーグ先の戦場へと向けた。

「人間とは、可能性だと思っている。人間は無限だ。無限の可能性を持った存在だ」

つられて他の全員も戦場を見遣る。
巨大な螺旋が戦場を駆け巡っているのが見えた。

「人間は弱い。だが強くなれる、何処までもな。特に――何かを背負った人間は」

それが誰を指しているかなど、聞くまでもなかった。
アーカードも含め、全員が思い浮かべたであろう、銃剣を持ったアーカードの好敵手と、小太りの戦争屋。
そして、元の世界で今も待ち続けている、アーカードの本来の主。

「何かを背負った人間は強い。それが命よりも重いものならば尚更だ。
　だが、何かを背負うというのは、可能性を狭めるということでもある。
　背負うものに圧し潰され、或いは依存して……
　人間は化け物へと成り下がる。私やアンデルセンのようにな」

大尉が遠くを見た。その先に在るのは今の主の姿か、それとも。

「だから私はローマが嫌いだ。宗教が嫌いだ。人の可能性を潰す、人を死に追いやる者達が嫌いだ。
　――貴族が嫌いだ」

アーカードが拳を胸元に寄せる。
ぎり、と握られる拳には、何が詰まっていたのだろうか。
それは多分、アーカード自身にも分からなかった。

「ルイズはどうしようもなく貴族だった。たとえ世俗の地位に居なかったとしても、貴族だったのだ」
「……貴族としての責務に圧し潰されて、あの子は化け物になってしまった、ということですか？」
「否。もっともっと単純な話だ。
　目の前に救われぬ人間がいて、ルイズは仮初の救済を与える手段を持っていた。自身の終わりと引換のな。
　そして、『貴族として』という理由が、ルイズに最後の最後の後押しをした。それだけの話だ」

そう、それだけのことだ。
死にたくないという友人の、村人達の願いを、自らの領民にするという形でルイズは叶えた。
だがそれは魂を吸い、自身が『終わってしまう』ということ。
そうしてルイズは『ルイズだった少女』に、吸血鬼（ドラキュリーナ）になった。
そうしてアーカードは、また近しき者を『貴族』という概念に殺された。

後に残ったのは重苦しい沈黙――幾許かのそれを間に空ける。
が、突然、弾かれたように全員が顔を上げた。
視線は遠く、戦場へ。

「決着が……」
「つく、な」

それは誰の声だったか。言った者にすら分からない。
ただ一つ言えるのは、それが酷く憂いに満ちた声であったことだけだ。

えーと、どうもすみません、お久しぶりです。規制に巻き込まれたりグレたりしてました。
今回で終わるつもりだったのですが、戦闘終了までいけず。HELLSING本編完結記念のつもりが(ry
なるべくHELLSING原作のイメージを崩さないようにしつつこの濃い四人を一緒にするのが一番大変でした。
上手くいっているといいのですが…気がつくとすぐセラスか大尉が空気になります。
大尉は喋らないし、セラスはギャグ時空じゃないとはっちゃけきれないし。

ちなみに今回の内容ですが、
・ゼロ魔原作のタルブ戦でタルブ伯が光の速さで戦死（というか登場せず戦死）→ルイズ吸血事件
・生前のヴラド3世が為政者として冷徹な統治（間違ってはないと思いますが）を行い、結果民の反感を買って、
　更にその上自国の貴族にも裏切られまくり、挙句死後も……→アーカードの貴族嫌い
・HELLSING原作のウォルターが「できるだけいい役を…」と言ったこと、スラングの「ハム」（≒大根役者を指
　す。語源は諸説ありますが、ハムレット関係という説が幾つか）→ウォルターの見つけた答え
といった具合に踏まえてみました。
っていうか、ゼロ魔は最近の巻を読めていないのですが、一つ目はマジで大丈夫なのでしょうか。
リアルでヤバイよなぁ、と思って読んでましたが。あんなとこ誰も欲しがらないでしょうし。

さて、それでは読んでくださり、ありがとうございました。楽しんでいただけたら幸いです。
次こそIFは終わり。本編戻ります。来年度になりそうですが、よろしければまたお会いしましょう。

久乙

ゼロリカ＆ヘルルイズ乙。
近い期間に投下が二つあった割には過疎ってんな。時節柄か？

HELLOUISEさん乙です。
お互いこのスレも長いですねｗ


んでは、投下します。

　――――――アルビオン、シティオブサウスゴータ。
戦禍は癒えたとは言い難いが、それでも人々は元の生活に戻りつつあった。
昼日中、やや人目を忍ぶように歩く三人の姿がある。
一人は帽子を目深に被った少女。一人は妙齢の女性。一人はやや年食った大男。
ティファニア、マチルダ、アンデルセン。

　元々引越しを考えていたこともあってか、ウエストウッド村が襲われてからすぐに居を移した。
先の戦争によって帰らぬ者が多く、安く家が手に入ったことも起因した。
ジム、ジャック、サム、エマ、サマンサ。子供達は、何もかもが新鮮な新生活に喜んだ。
古巣に帰ってきたマチルダは、知り合いのツテで新たに真っ当な職に就き、皆を養っている。
ティファニアはハーフエルフである以上、大っぴらに学校に通ったりは出来なかった。
が、それでも皆で暮らせることが何よりも幸せだと感じていた。

　そしてアンデルセンは、不定期ながら戦後の荒くれ者などを討伐し報酬を得ていた。
トラブルバスター紛いの仕事をしながら、子供達の世話をする。
これ以上望むべくものはない幸せな生活。
それでも頭の中に、澱のように溜まったしこりがある。
アーカードとの決着。その為に人知れず鍛錬は欠かさなかった。
何より実戦の勘を鈍らせない為に、盗賊退治などを請け負ったりしていたのだった。


　休日の昼、皆でどこか外で食事をしようということで、子供達の遊び場に三人は揃って向かう。
「あっテファ姉ちゃん！！」
一人の男の子が気付いて声を上げた。
それに合わせて子供達が、めいめいにテファのところへ駆け出してくる。
「みんな、お昼ごはんよ」
子供達はそれぞれ元気良く返事をした。快活で真っ直ぐな子供達。
「今日は外で食べるよ」
マチルダの言葉に、子供達から歓声が上がる。
「でも一度家に帰って、ちゃんと手を洗ってからですよ」
「は〜い」
アンデルセンが温和な笑みを浮かべて言い、子供達は素直にそれに従う。

　
「じゃあ兄ちゃん、また後でね！！」
「ああ、また後で」
テファ、マチルダ、アンデルセンの三者は、"兄ちゃん"と呼ばれた"少年"を見つめる。
子供達より一回り大きく、金の短髪で悪戯坊主風の少年。
年の頃は10歳程度だろうか、やや大人びた雰囲気を持っていた。

「一緒に遊んであげてくれたの？ありがとう」
「いえ、そんな･･････みんなで一緒に遊んだんです。遊んであげていたわけじゃありません」
テファのお礼に少年は礼儀正しく対応する。

「なかなかしっかりした子だね。ついでだし一緒に来なよ、ご馳走してあげるからさ」
「いえ、そんな悪いですよ。僕にはお構いなく･･････」
「子供が遠慮なんてするもんじゃないよ」
マチルダは強引に少年を誘う。子供達も「そうだよ〜」と賛成し、後押しをした。
少年は少しだけ悩む素振りを見せ、そして純真な笑顔で答えた。
「そうですか、ではお言葉に甘えます」


　ふと･･････アンデルセンだけが感じた違和感。拭いきれない何か。
少年の微笑みの裏に隠された素顔を、幾許か垣間見たような気がした。
襲撃のこともまだ記憶に新しく、神経過敏かと思いつつも･･････。
（･･････警戒はしておいて、し過ぎるということもない）

　極々自然に、自分以外の全てを庇うような立ち位置へとアンデルセンは移動する。
「ちょっと、よろしいですか？」
「はい？なんでしょう」

　疑問符を浮かべる少年。まさかこんな少年が刺客とも思えないが。
それでも疑念が浮かんだ以上は、その曇りの一点でさえ看過は出来ない。
故にアンデルセンは極小の殺気を叩き付けた。一般常人であれば到底感じ取れない。
しかしてそれなりの強者であれば、確実に感付いて何かしらの微細な反応が出るほど絶妙な殺気。

　
　しかし少年の反応は･･････――――――驚くべきものであった。
僅かな機微を見せるどころか、一瞬で数メイル後方まで飛び退いて、構えをとっていた。
アンデルセンの放った殺気をこれ以上ないほどに感じ取り、頭で考えるより先に識域下で反応した。
非常に洗練され熟達した強者の動き。その突然の様相にアンデルセン以外は呆気に取られていた。


「チッ･･････」
少年は僅かに顔を歪ませ舌打ちをする。
それは今までの少年の様子とは明らかに異なった表情と所作。
「スマートに終わらせようと思いましたが･･････」
一転して悪意を浮かべる少年は「演劇はここまで」と言わんばかりに笑った。
聞きしに勝る人物だ。まさかこんなすぐに感付かれるとは思ってもみなかった。
油断を誘い、突けば、楽に任務を遂行出来ると思っていた。
が、そんなに甘くは無かった。いや、ここは素直に賞賛を送るべきかも知れない。

「何者だ」
アンデルセンは問うと同時に、手でマチルダに合図を送る。
不穏な気配をようやく察したマチルダは、すぐにテファと子供達を下がらせた。
「ダミアンと言います。あなたの名前は存じていますよ、『聖堂騎士』アレクサンド･アンデルセン神父」
アンデルセンの顔が険しくなる。
何故なら『パラディン』の呼び名を知っているのは限られていた。

　ダミアンは飄々とした様子でアンデルセンに告げる。

「あぁ、他の皆さんは一度帰ってもらって結構ですよ。今は手出しするつもりはありません。
　こうなった以上はあなたをどうにかしないと、こちらとしても任務を遂行出来ないでしょうしね。
　逆にあなたという存在さえ排除してしまえば、後は何のことはない･･････楽な仕事です」

「任務･･････」
一難去ってまた一難。アーハンブラ城から帰って、ようやく落ち着けたと思っていた。
しかしそう甘くないようだった。十中八九ウォルターと同じ、ガリアの手の者。

　
「場所は･･････そうですね、お好きなところで。街中でのドンパチも構いませんが――――」
ダミアンは「あなたがそれで良いのなら」と視線で送る。


　アンデルセンは踵を返して、皆に向き直る。
「先に帰っていて下さい」
優しい神父のそれを浮かべる。
マチルダやテファはもちろん、子供達も薄々何かおかしいと気付いていた。

「ちゃんと、アンタも帰ってくるんだよ神父」
他の刺客もいるかも知れない。よってマチルダは加勢することは出来ない。
すぐにでも身を隠す必要性もある。

「･･････ご飯、作って待ってます」
テファは健やかに笑った。
外食は中止。だからかわりに「帰って支度をしないと」と、そう思っていた。
「えぇ、"すぐ"に戻ります」
テファのその笑顔に応える。時間を悠長に掛けるつもりはない。


　皆の姿がその場からなくなってから、改めてアンデルセンはダミアンへと向き直る。
その間、ダミアンは隙あらばと考えていたものの･･････当然そんな油断を見せる筈もなし。
アンデルセンの悪鬼の如き眼光にも、ダミアンは風に吹かるる柳の如く流して余裕を崩さない。

「それじゃ･･････行きましょうか、アンデルセン神父」
ダミアンは翼でもついているのかと見紛うほど、軽やかに近くに屋根の上まで跳ぶ。
アンデルセンもその鍛えた肉体で、無骨ながらも難なく屋根へと上がった。
　

　屋根を飛び移っていくダミアンについていきながら、アンデルセンは兇暴な笑みを浮かべる。
任務･･････？刺客･･････？何度でも来るがいい。
どれほどの罠が張り巡らされていようとも、どれほどの戦力が待ち受けていようとも。
襲い掛かる全てを迎え討ち、降り掛かる全てを粉砕し、迫り来る全てを絶滅させてやる。

「Amen」


◇


　――――――ロマリア、大聖堂。
ロマリア艦隊とガリア両用艦隊が衝突してから三日ほど経過する。
大聖堂内でたった一人ヴィットーリオは頭を巡らせていた。

　思っていたよりも両用艦隊は強力であった。戦力ではなく、その統率がである。
同じブリミル教徒として、侵略の名目でロマリアを攻めることが、どれだけの愚かな行為か。
予想していたよりもあまりにも反乱が少ない。それでなくとも、兵達の士気を保つのは難しい筈。
だが両用艦隊は揺るがなかった。数で勝る上に、士気も保たれているとなると、こちらの敗北は必至である。

　ガリア両用艦隊の強さは、当然兵の練度にも起因していた。
が、しかし･･････それよりも何よりも、報酬の大きさが兵達の士気を高めていた。
始祖信仰はガリアの兵士達にも確かに根付いているし、当然躊躇もあった。

　だがガリア王ジョゼフは、勝利の暁にはロマリア全てをくれてやると確約していたのだった。
そして両用艦隊旗艦『シャルル･オルレアン』号に乗った、艦隊司令クラヴィル卿。
彼は彼自身の裁量でもって、兵達に爵位や貴族籍などの報酬を約束した。

　軍人である以上、上の命令は絶対である。
さらには心の拠り所でしかない信仰よりも、即物的な報酬の方が魅力的であったのだった。
ガリア両用艦隊の戦力を以てすれば、ロマリア艦隊であっても負けることはまずない。
戦力比から考えても重大な損害も被る可能性は低く･･････結果として、打算的見地から反乱は抑えられた。

　

　よってヴィットーリオは腑に落ちぬまま、計画を早めることにした。
虚無の魔法の一つ、『記録』によってガリア王ジョゼフに救いを与える。
当初の予定では、トリステインの虚無とその使い魔が、ガリアの戦力を削ってからにしたかった。
そうでなくては、いくら大尉の操る風竜でもジョゼフまで近付くのは困難を極める。
それに場合によっては自分が出張らずとも、そのままジョゼフを討ってくれるかもという打算もあった。
しかし未だトリステイン軍とガリア軍の衝突は回避されている。
恐らくは機を待っているのだろう。

　このまま時間が経つほど、ロマリアは国土を蹂躙される。
一刻も早く、この無益な戦争を終結させねばならない。
相当なリスクを伴ってしまうが、今すぐに行かねばならなかった。

　ヴィットーリオは覚悟を決め、いよいよ以て大聖堂を出る。
「どうも」
呼び掛けられて気付く。
声の方向に目を向けると、ローブを纏った筋肉隆々の巨漢が地べたに座っていた。
男は「待ちかねた」とばかりに、立ち上がる。


「おれの名はジャック、ガリア北花壇騎士所属の元素の兄弟が次兄」
ジャックと名乗るその男は、小瓶を出すとそれを飲み干した。
ヴィットーリオは後退る、ガリアの刺客が送り込まれるなど･･････。
ロマリアの中枢まで乗り込んでくるなど、到底考えもしなかった。
厳重な警備はもとより、何の騒ぎもなくここまで入り込んでくるなど有り得ない。

「驚いたかい？･･････まあ『手引き』があったとはいえ、苦労したもんさ。
　他の北花壇騎士さんも一応サポートに入ってくれてたらしいが、顔はおろか名前すら知らんしね。
　その点ダミアン兄さんは楽なもんさ。ドゥドゥーとジャネットにしても、おれよりは幾分か楽だろうよ」
　

　ジャックという名の男は、まるで世間話でもするかのように語り続ける。
その時、空中から一人の男が舞い降りた。
ヴィットーリオの目の前に――――護衛するように――――地面を砕きながら、降り立った人狼。

「まあしょうがない。"アンタ"と闘り合うにあたって、おれが一番適任だからな」
ジャックは特に慌てた様子もなく、現れた"大尉"を見つめる。

「大尉さんだっけ、アンタをわざわざ待ってたんだ。話を聞いていて興味が湧いたもんでな。
　他の世界の化物と闘える機会なんて、普通はあるもんじゃない。素晴らしい戦いになることを願うぜ」

　ジャックは手をポキポキと鳴らす。
準備運動のように爪先をコンコンと地面に叩きながら、杖を取り出した。

「っといけねえ、その前に･･････おれは仕事をする前に値段を教えてやるんだがね。
　ほらっ、なんだ･･････自分にそんくらいの価値があったと思えば、少しは気が晴れると思ってね。
　まあそこは流石の教皇さん、値段はつかなかった。報酬は好きにして良いって言われた。
　豪気だよなあ。だからおれは好きだぜ、あの王様。まっそんくらいじゃないと割に合わん気もするがね」

　ひたすら喋り続けるジャックと、ひたすら寡黙に睨む大尉。
対照的な二人を結ぶ空間が、闘気で歪んだような感覚を覚える。

「いいねえ、待ちきれないって感じか。話はここまでにして、さっさと始めようか」

　二人は同時に――――――地を蹴った。


◇

　

　――――――トリステイン王宮、中庭。
アンリエッタは空を仰ぎ、ルイズ達の無事を祈っていた。
既に本格的な衝突が起きていても不思議ではない。
そしてその一戦が、トリステインの命運を分ける一戦とも言える。
　
「今頃、戦っているのでしょうか」
アンリエッタは最も信頼する従者に、心情を吐露する声音で言った。
「心配は無用かと存じますが」
アニエスは率直に答えた。朝日が体に染みるので、ローブを被っている。
心配するだけ無駄だと、心底思っていた。そも祈ったところで無為だと思っている。
「それでも･･････せずにはいられません」
アニエスはそれ以上何も答えず、ただ黙って付き従う。


　そのままゆっくりと時間は過ぎる。
そしてアニエスは、近付いてくる異変に気付いた。
どこにでもいそうな、男女の一組。恋人同士か、兄弟か、友人か。
それ自体は珍しくもないが、王宮まで入ってくるという事態が異常だった。

（兵士達は何をやっていた･･････？）
戦に駆り出されているとはいえ、城の警備を疎かにするほどではない。
そこでようやくアンリエッタも気付いて、首を傾げていた。

「全くドゥドゥー兄さまったら本当にグズだわ！資料をなくすなんて信じられない！！」
「だから何度も謝ってるじゃないか、ジャネット。いつまでも言うなんて女々しいぞ」
「いや、女ですし。それにそういう問題じゃないでしょ」

　ドゥドゥーとジャネット、二人の名のようだった。
こちらが眼中に入っていないのか、仲良く罵り合っている。

　アニエスはアンリエッタを避難させるべく口を開く。
「不穏です、すぐに――――――」

　
「あっ！あの人達に尋ねてみよう。うん、それがいい」
男の方がアニエス達に気付いて叫んだ。暢気に「お〜い、そこの人」と手を振っている。
アニエスはアンリエッタの前に立ち、左手を後ろ腰に回した。
ドゥドゥーとジャネットは、揃って無警戒に･･････極々普通に近付いてくる。


「ねぇちょっと、あの後ろのほう･･････あれターゲットでしょ。頭に王冠乗っけてるし」
ジャネットに言われドゥドゥーも「あっ」と気付く。

「ほら見ろ、やっぱり僕が困ってると神さまは味方してくれるんだなあ」
「運が良かっただけでしょ。それにわたしが言わなければ、兄さまは気付かずに無視しかねなかったわ」
「ジャネット、最近ぼくへの言葉が辛辣過ぎないかな？」
「ドゥドゥー兄さまがおバカなんですから、しょうがないわ」
「なっ･･････バカはないだろ、バカは」

　二人の様子に見かねて、アニエスはそっとアンリエッタを逃がそうとする。
女王陛下をターゲットと言った、この者達は間違いなく敵だ。

「あっと、そっちの人！！逃がそうとしないで！女王さまも逃げちゃ駄目よ！！」
しっかりと注意を払っていたジャネットが、それを制する。
アニエスは目を細め、左手は後ろ腰のままに右手で剣を抜いた。
ドゥドゥーはそれを見て、嬉しそうに口を開く。

「なあジャネット、楽しんでもいいかな？きっとあれが例の彼女だよ」
ドゥドゥーは不敵に唇の端を上げる。
ターゲットの情報は既に聞き及んでいる。当然それを護衛する戦力も。
フードで顔はよく見えないが、背格好からして女。
さらには女王付きともなれば、十中八九吸血鬼の騎士。
人間時代からも『メイジ殺し』としてそこそこの実力だったらしく、ドゥドゥーの食指が動く。

　

「駄目だって言っても楽しむくせに、本当にしょうもない兄さまですわ」

（男の方は戦闘狂か･･････）
アニエスは冷静に見据えながら、戦力分析をする。
既に吸血鬼となった身。そこらのメイジ如きなど相手になりはしない。
とはいえ戦力分析は、長年で染み付いた習性に近いものだった。
元はメイジでもない、ただ鍛えただけの人間。
敵の戦力を見誤れば、それは死に繋がったからである。

「あっ当然女王さまの方は手出ししちゃ駄目よ。したら私も加勢するわ」

　心配そうに見つめるアンリエッタに、アニエスは顔を確認することもなく答える。
「大丈夫です、すぐに終わらせます」

　そうだすぐに終わる。ここまでやって来れた以上、かなりの実力なのだろう。
だが吸血鬼のスペックに加えて、対メイジの経験に慣れたアニエスにとって、何ら障害にはならない。

　ドゥドゥーは鞭のようにしなる杖を取り出すと、そのまま上段に構えた。
相手は決闘のつもりなのだろうが、そんなことは関係なかった。
アニエスは相手が詠唱するよりも早く、――――――腰の"それ"を引き抜いた。

以上です。まとめいつもありがとうございます。

今回の話は本筋の決戦とは別の、各キャラにスポットをあてた話になります。
時系列はバラバラなんですが、ストーリーの展開上順番に消化していくと味気ないものになるので、
本筋に挿入されていく形になります。混乱されることもあるかも知れませんがご了承下さい。

ではまた。

支援遅れた
乙〜

掲載ペース早いんで凄く嬉しいわ〜
ゼロ魔は1期をアニメでかいつまんだだけだから
新キャラ全員オリジナルだと思って読んでるw

乙っす
原作での扱いの悪さからか、この兄弟がまともに戦うSS見るのは初めてだ
次回も楽しみにしてまっする

更新乙です。大尉が戦う姿を見られるのか。これは期待大！

乙、ワンワンはどうするのか

Wikiの方で56話一気読みしますた。
次回楽しみに待ってます.

Wikiだとページ数で数えるからタバサのを含めて59
つぎの投下で60になって長編（ページ数順60P〜）になるな

久々にOVAみたんだが、ルイズが召喚しても、こき使われそう
コルベールが煙草に火をつけたり、色々頼まれるんだろうなぁ

ルイズ=セラス
コルベール=ウォルター　のポジションになるだろうな

魔法学園の宝物庫に半壊して機能停止した少佐が入っていたら

餓死してます

今更ながら、少佐ってロボなんだよなぁ…

少佐曰く、脳髄だけだろうと、プログラムだけになっていても人間と言う意思、自覚が有る限り人間だそうだ。
少佐はドクの遊び心で合体変形機能が付こうと、ゲッターアークの敷島状態になっていても人間のままだろう。

それって本編で言ってた？

どうも投下します。

　少女の背丈よりも遥かに大きい88mm砲、それをさながら棒っきれを振り回すが如く。
空を疾駆し、撃ち放ち、撃墜していく、高機動空中砲台アーカード。
時に寄ってくる竜騎兵を、88mmで豪快に殴り飛ばしながら。
ガンダールヴの効果も相まって、100%中の100%といった精度で目標を射抜き粉砕していく。

　ウォルターとヨルムンガントに対して使い過ぎた所為もあってか。
いつしか砲弾も切れて役立たずとなった鉄塊を、ワインドアップで手近な艦へと投げ付ける。
砲身から88mm砲は突き刺さり、叩き込まれた敵艦は一気に傾く。
無手となったアーカードはジャッカルとカスール銃へと持ち替え、傾いた艦へと追い討ちを掛けた。

　後はいつかのタルブと同じ。贄に対して暴虐の限りを尽くした餐。
時折思い出したかのように竜騎兵を撃ち落としながら、敵戦力を削ぎ落としていく。
転々と艦を乗り換えていく、少女の形をした禍々しき『悪魔』。
天災と言っても差し支えないほどの黒禍は、何者であっても止めることなど出来ない。
狂喜に笑いながら、例外なく眼前の敵を討ち滅ぼしていく――――――。


　ウォルターは天高く糸を伸ばす。
加速度を持った鋼線は、易々と敵艦の装甲を裂き破る。
艦に引っ掛けたのを手応えから感じると、次に拳を握って思い切り糸を引き込んだ。
ウォルターの体は勢いよく宙に浮くと、そのまま糸に導かれるように艦へと乗り込む。

　アーカードの砲撃に巻き込まれないよう、敵艦を注意して選びながら沈めていく。
敵兵の抵抗を歯牙に掛けず、ただひたすら死へと誘い続ける『死神』。
その姿を見れば最後。敵であると認識した時には既に遅い。
詠唱する暇も、武器を抜く暇すらも与えられず、一瞬にして細切れの肉塊と化す。

　化物な上に、ガンダールヴの効果まで上乗せされたアーカードの強さには及ぶべくもない。
だがそれでも戦果に於いては負けていない。糸の斬撃は大人数を相手にしても一瞬で屠っていく。

　戦場に舞う、悪魔と死神。僅か二人の戦力は、ガリアのそれを上回る――――――。

　

◇


　アーカードによって開戦の号砲が鳴らされ、オストラント号は空を駆ける。
いくらオストラント号が速いと言っても、元々の艦隊差。ひいては兵の物量差がある。
艦を、騎兵を、砲を切り抜け･･････ジョゼフらの乗ったフリゲート艦まで近付くのは容易ではない。

　アーカードの精密な支援砲撃もいつしか終わる。
砲弾切れは当然、その後はルイズがオストラント号の進行を支援する。
大小を撃ち分けるエクスプロージョンによって、敵艦や竜騎兵を吹き飛ばしていく。
それでも漏れた敵は、キュルケや他のメイジたちがフォローしてくれた。

　ここに来て、ルイズは『無想』の境地を体現していた。
案外自分は実戦向きなのかも知れないと、心のどこかで思う。
感情が魔力となり、魔力のうねりが体中を駆け巡り、巡った力は安定して魔法となって放たれる。
頭は冷静に状況を把握し、的確に優先目標を判断。
詠唱が流れるように紡がれ、爆発は敵を殺傷することなく無力化し、船の針路を開いていく。

　――――――そして、オストラント号はエンジンを点火すると一気に突き進む。
遂にはジョゼフ達の乗ったフリゲート艦を、その眼で捉える距離までに至った。
だがそこは同時に、敵陣の真っ只中でもある。オストラント号は味方艦隊から離れて孤立した状態。
より苛烈になる状況でいつまでも戦えるわけもない。

　瞬間、タバサを乗せたシルフィードが飛んだ。
ルイズを拾うと、すぐさま急降下しながら加速する。
ルイズとタバサを送り出したオストラント号は、一転して離脱態勢に入った。

　

　速度を上げたシルフィードは、上昇と旋回を繰り返しながらフリゲート艦へと近付く。
いよいよ以てジョゼフとビダーシャルを、その視界で見定める距離まで迫った。
「来たか･･････」
ルイズとタバサにその声は届いていない。
しかし杖を構えたジョゼフのその言葉は、確かに聞こえた。

「ッッ！！？」
敵を炯々と見据えていたタバサの目が見開かれる。ジョゼフが杖を振っていた。
瞬く間に、目が眩まんばかりの光が目の前で膨れ上がる。
だが同時にルイズも、エクスプロージョンを放っていた。

　二つの光の球は互いが互いを浸食し、相殺される。
「大丈夫、行って！！」
「シルフィード！！」
ルイズの言葉に反応し、タバサは使い魔の名前を叫ぶ。
それに呼応して、シルフィードはさらに一段速度を上げた。


　二発目のエクスプロージョンをルイズは警戒していたが、それが放たれることはなかった。
――――――放つ必要が、なかったのだ。

　シルフィードが甲板方向に突っ込んだその瞬間、最高速度であったその身は一気に減速した。
その手前の虚空で、空間に張られた壁のようなものに阻まれたのだった。
ルイズとタバサは慣性によって、二人揃って中空へと勢いよく放り出される。
シルフィードもそのまま弾かれた。

　タバサは咄嗟にフライを唱える。
重力のくびきから解放されて空を飛ぶタバサは、すぐにルイズの姿を探した。
飛行の魔法が使えないルイズは、うつぶせに体を広げてマントをはためかせていた。
そのおかげか墜落による加速が抑えられ、呆気なく見つけて追いつくことが出来た。
　

　タバサはルイズの手を取りそのまま飛行する。
落下速度を抑えながら飛行していると、シルフィードがすぐにやってきて、二人は再度その背に乗った。

「あ゛〜〜〜、集中切れたわ･･････」
ルイズが呻く。
「カウンターなのね！あれじゃ近付けないのね！！」
シルフィードが叫ぶ。
「･･････」
タバサは黙ったまま、ひたすらに高速で思考を回転させる。


　非常にまずい状況と言わざるをえない。
シルフィードに言われずとも、タバサもルイズもカウンターを実際に目にしたことがある。
大気に張るように展開する見えない壁が、カウンターによるものだということはすぐにわかった。

　先住の『反射』と虚無の『爆発』。その二つの併せ技は、凶悪極まりなかった。
ルイズがカウンターに対してディスペルを使おうとすれば、ジョゼフがその隙にエクスプロージョンを放つ。
しかしジョゼフのエクスプロージョンを相殺してしまうと、今度はディスペルが唱えられずカウンターが邪魔をする。
両方を同時に対処出来ない以上、フリゲート艦に乗り込むことが出来ない。
先住を無効化出来るのは虚無だけであり、虚無を相殺出来るのも虚無だけ。

　――――――ここは諦めて、アーカードを待つべきか。
ここで無理しても、勝ち目は薄い。
結局全てをアーカードに任せてしまうのかと思うと、悔しい気持ちになる。

　或いは、エクスプロージョンでフリゲート艦を丸ごと包んで墜落させる。
とはいえ当然ジョゼフも対抗してくるだろうから、実際にどうなるかは未知数。
それに仮に成功したとしても、地上でジョゼフと戦うということは･･････――――――。

「シルフィード、お願い。もう一度飛んで」
ルイズのその言葉に、タバサはルイズを見やった。
するとルイズは微笑んで、頼もしく告げる。

　
「私の剣に解除をかけるわ。その上でエクスプロージョンで相殺しながら、反射を切り裂いてみせる。
　それでとりあえずは突破出来る筈よ。だからタバサは私の空けた反射の穴を、正確に通ってきて欲しいの」

　ルイズの提案、フリゲート艦に乗り込む為の唯一とも言える突破口。しかし――――――。
「･･････危険」
「百も承知よ」
「反射を突破してもエルフがいる」
「あなたが来るまで、何とか踏みとどまるわ」

　タバサは考える。そしてすぐさま言い切った。
「ここは退く」
「どうして！？」

　ジョゼフとルイズは互いに相殺し合い、次に詠唱するまで間が出来る。
だが、エルフは反射と同時に別の先住魔法を行使可能で、虚無の担い手を相手にして容赦するとは思えない。
そしてジョゼフにも『加速』がある。恐らくは一度使えば一定時間は効果が続く"かけ捨て"のタイプ。
突破して着地した瞬間に、ビダーシャルとジョゼフの二人から同時に強襲を受ける可能性も考えられる。
ルイズ一人を、そんな危険に晒すわけにはいかなかった。

　またルイズのエクスプロージョンによって、艦を墜落させた後に戦った場合は勝ち目が薄過ぎる。
諸々鑑みて状況を考えれば、ここは口惜しいが退却の一手を選ぶしかない。


「･･････確かに、危険かも知れないけど」
食い下がろうとするルイズにタバサは危険を諭す。
ルイズは苦虫を噛み潰したような顔になり、渋々納得する。
ルイズ自身、己のことだから強硬したくなるが、逆の立場だったらタバサを止めるだろう。
　

「ちょっと二人とも！！すっごいヤバいのね！！！」
飛行を続け、もう一度フリゲート艦を特攻圏内に捉えた時、シルフィードが叫んだ。
ルイズとタバサの目に映ったのは、フリゲート艦の周囲に展開した相当数の竜騎兵。
竜騎兵達は、すぐにシルフィードの存在に気付き、隊伍を組んで近付いてくる。
否･･････それだけではなく、旗艦から出撃した竜騎兵が、続々とシルフィード達を囲い始めていた。

「･･････再挑戦はおろか、退却も難しくなったわね」
認めたくない現実、眼前に広がる光景。ルイズの言葉には大きな溜息と焦燥が感じられた。
先行してくる風竜に乗ったメイジの放つ魔法が、シルフィードと背に乗った二人を襲う。
ルイズは即座にエクスプロージョンで応戦する。

　シルフィードは高速で飛びながら、ルイズが敵竜騎兵の追撃に対応する。
しかし絶対的に敵の数が圧倒的に多く、いつまでもルイズの魔法で保てるものではない。
タバサは冷静に･･････展開している竜騎兵の穴を探す。

　そして見つける。僅かに一角、逃れられそうな間隙を。
「シルフィード！！」
タバサはシルフィードを誘導し、シルフィードはとにかく必死に全速力で飛ぶ。
続く追撃をルイズはいなし続け、見えていたフリゲート艦はどんどん離れていった。


「くっ･･････」
ルイズに冷や汗が流れる。
敵の数が多すぎる。成体の風竜はシルフィードよりも速い。
迎撃しつつも、追撃はどんどん厳しくなっていった。

（一発大きいのを放って･･････）
自分達ごと巨大なエクスプロージョンで包み、その間に離脱する隙を作る。
タルブの時のように、任意に標的を指定すればそれも不可能ではない。
だがそれだけの規模の爆発を放つ為には、相応の詠唱する時間が必要だった。
とはいえ、このままではジリ貧なのは目に見えている。

　

「タバサ――――――」
ルイズがタバサに詠唱の為の時間稼ぎを頼もうとした瞬間、浮遊感を味わう。
シルフィードがいきなり急降下していたのだった。

　そして陽光を遮った影につられて真上を見ると、一体の火竜騎兵が視界に入った。
完全な奇襲だった。いや･･････敵竜騎兵隊によって、誘導されていたのかも知れない。
シルフィードがとった回避行動も既に遅し。
タバサはかつて巨大な火竜のブレス攻撃をも防いだジャベリンを唱え始める。
しかしルイズの爆発も、タバサの氷槍も、詠唱は到底間に合わない･･････。

　火竜が大きく開けた口腔から、赤色が見える。
ブレス攻撃。炎の息は自分達を難なく燃やし尽くすだろう。
そう、頭のどこかで思いながら･･････死を覚悟するでもなく。
耐え凌ぎ、生き抜いてやろうと体を強張らせた瞬間･･････眼前は熱によって包まれた――――――。


◇


　互いに振りかぶった拳が衝突する。
骨の軋んだ音が、腕の先端から体に伝わりジャックは顔を歪める。
次の瞬間には、衝撃に逆らわずに飛び退いていた。
「ッ･･････ふゥ、なるほどねえ。ガチンコじゃ分が悪いかね」
たった一撃、だがその一撃のみで相手の力量の一端が垣間見れた。されど底はまだまだ見えない。

　関節各部に仕込んだ先住の効果によって、ジャックの身体能力は人の域を超えている。
右上半身に『硬化』をかけ、拳を鋼鉄に変え、渾身のストレートを放ったにも拘わらず打ち負けた。
もしも僅かにでもタイミングがズレて生身のままに打ち合っていれば、腕など粉々に吹き飛んでいたことだろう。
　

（勢い込んで相手しようとしたものの･･････コイツァ骨が折れるってレベルじゃねえな）
ジャックが杖を構えると同時に、大尉は腰のものを引き抜く。
銃身が不必要と思える程に長いメーターマウザーを両手に持ち、そのまま連続して引き鉄を引いた。

　ジャックは弾丸の掃射を一身に浴びる。普通であれば、それで蜂の巣になって終わり。
しかし驚くべきことに、ジャックは詠唱をしていた。
大尉はゆったりと首を傾け、抑揚のない瞳でジャックを見つめる。

　この程度の銃撃にも対処出来ないようでは、相手にするまでもないと撃った。
そしてジャックは･･････撃つ前に止めるでもなく。銃弾を躱すでもなく。魔法で防御するでもなく。
ただ受け止めたのだった。己の拳を受けて破壊されぬ肉体といい、闘うに値する強者。
常に微動だにしない大尉の心が震える。望むべく、強き人間との闘争。

「生憎と全身に硬化を掛ければ、これくらいはなんてこたあねえ」
弾丸は切れるほどに撃ち尽くされ、その間に長めの詠唱を終えたジャックはニヤリと唇の端を上げる。
「次はこっちの番だ」


　卓抜した土メイジであるジャックが作り出した、恐るべき数の鉄の矢が一挙に大尉へと放たれた。
大尉はマウザーを放り投げると、ヴィットーリオの壁になる。
そのまま豪快に腕を振り回し、迫り来る矢を叩き落としていく。
無数の矢がひしゃげて地面に落ちる中、ジャックは右斜め前方向へ跳んでいた。

　同時に手に持ったナイフを全力で投擲する。
――――――狙いはヴィットーリオ。
目下の障害として大尉を倒すのはかなりきつく、生け捕りは尚のこと困難。
故にさっさとヴィットーリオを殺す。大尉を無視して、本来の標的を狙う。
　

　戦車砲が如き速度と精度で投げ込まれたナイフは、ヴィットーリオの眼前数サントというところで止まった。
次いで舞い上がった土片が、鉄の矢と共に落下する。
大尉はジャックの意図をしっかりと見抜き、とてつもない加速を持ったナイフにも反応していた。
瞬間的に地面を蹴り上げた風圧と土砂で、矢の勢いを完全に殺す。
同時に左手を出して、主人であるヴィットーリオに迫ったナイフを掴んでいた。

「ヒュウ〜♪さすが」
その見事な手際に、ジャックは思わず口笛を鳴らす。止められたことによる驚愕や焦燥は無かった。
ヴィットーリオはただただ呆然とし、大尉はそのままナイフを握り潰した。
――――――と、大尉は握ったことで傷ついた己の左手を見つめる。

「･･････執事さんが言ってた通り、やはり銀が効くんだな」
ジャックがほくそ笑むように言った。
ジャックは錬金で作った鉄の矢とは別に、予め作っていた銀のナイフを投擲していた。
ヴィットーリオに当たれば任務はそれで達成されて御の字。
仮に止められても、狼男である大尉にダメージが通る。

「体を張って止めたりしてくれれば、こっちとしても楽だったんだがなあ」
偽らざる本音であった。正直ここまで強いとは思っていなかった。常備していた銀武器は、投げた一本のみ。
心臓にでも当たってくれていれば、それで決着はついた。
普通の攻撃では、大尉を殺すことはおろか傷一つつけることも出来ない。
ダミアン兄さんにも、ドゥドゥーとジャネットにも、目の前の化物は倒せない。
土メイジたる自分が大尉を相手に一番効率良く立ち回れ、最も勝てる可能性が高い。
だからこそ、一番面倒なロマリアの担当は自分だった。


（しっかし、銀を錬金するのはちと面倒だな･･････）
ジャックはナイフを投擲していた間に、完成させていた呪文を開放する。
すると周囲の土が盛り上がり、十数体に及ぶゴーレムが作り出された。
　

　新たに銀を作る為の詠唱を稼ぐ為に、単純に物量で押す。
主人であるヴィットーリオを守らねばならぬ以上、それで時間を稼げる。
単に魔法で目くらましをするよりも確実。その間にジャックは細かい銀粒を錬金で作り始めた。
避ける隙間もないほどの銀をおみまいする。効率的に銀を生成し、尚且つ相手に効果的な攻め。

　一体一体が、先住によって強化されたジャック並の動きでゴーレム達は襲い掛かる。
半分は大尉を足止めるように、そしてもう半分はヴィットーリオを狙うように動く。
大尉の蹴りの一薙ぎで、一瞬にして最前衛のゴーレムが三体ほど吹き飛ぶ。
大尉に焦りの色はまるで見られず、工程の決められた作業のように、淡々と迎え討ち破壊し尽くす。
護衛する以上その場を離れられないものの、迫り来るゴーレムを歯牙にかけない強さ。
最後の一体を粉々にした瞬間を待ち構えていたように、ジャックは振りかぶって手の中の物を投げた。

　細かい銀の散弾は、ショットガン顔負けの速度で放たれる。回避する隙間のない面攻撃。
大尉は鉄の矢を弾いた時のように、またも地面を蹴り上げた。
散弾は呆気なく土片に阻まれ、その役目を終える。


（それは一度見たし、読んでいた･･････）
心の中でジャックは勝ちを確信する。予想していた内の対応の一つ。
中空を舞う散弾と土と埃。それに紛れ、身を隠すようにジャックは飛び込んでいた。
次いでジャックの右の手刀が、大尉の体に突き込まれる。

　パワーも、スピードも、反応も、全てが常軌を逸した怪物。
なれば、見えぬところから攻撃すればいい。銀の散弾に意を向けさせ、その間隙を狙う。
大尉の眼から逃れ、意識の外から突き出した、その手を銀に変えた手刀。
それで心臓を貫いて終わり――――――。

「ぬッ･･････」
その時、ジャックの顔が苦悶に歪む。貫いた手応えを感じない。
視界が晴れて見えたのは、大尉に掴まれて･･････無残に折れる己の右手首。
そして結果は――――――僅かに胸の薄皮のみを裂いただけ。
　

（この状況でも反応したってのかよッ！！？）
ジャックを掴んだまま、大尉は左膝蹴りを打ち込んだ。
咄嗟にジャックは折れた右手首を無視して肘を折り曲げ、右膝も同時に曲げる。
全身に硬化を掛け、左足で大地を踏みしめ、大尉の蹴り足を挟むようにそれをガードした。
しかし大尉が繰り出した蹴りは、尋常ならざる威力で以てジャックの防御を突き抜ける。

　躯の芯まで響き通る衝撃に、ジャックの肺から息が漏れる。
ジャックの気負いは空しく、蹴り飛ばされた衝撃で十数メイルほどバウンドしてからようやく止まった。
「ックソ･･････」
天を仰ぐように倒れたまま、ジャックは誰にともなく毒づく。
（だめだ･･････強過ぎる･･････）


　ジョゼフの戯れの提案で、ウォルターと勝負をした時のことを思い出す。
ウォルターに勝てば、ジョゼフは好きなだけ褒美をやると言った。
意気込んでいたドゥドゥーを差し置いて、自分が最初に挑んだ。
結果は負け。ジョゼフの遊びに付き合わされただけなのだと、残った三人は戦わなかった。

（あぁ･･････あの執事さんより、コイツは強ぇんじゃねえのか）
付け入る隙というものがまるで存在しない。ヴィットーリオを守りつつも驚愕の強さ。
ウォルター相手であれば、腕の一本や二本を惜しまなければ、その代わりに命を獲るくらいの気概はある。
それほど己の強さに自負はあったが･･････その自分が、遥か及ばぬ高みにいる"存在"。
吸血鬼、竜、エルフ･･････ハルケギニアのどんな化物よりも、恐るべき化物の"人狼"
安易に勝てるなどと、微塵にでも思ったことすらおこがましい。
「銀があれば倒せる」などと、任務前に軽く言ったあの若い執事を恨みたくなる。

　舌打ちをし、意識を何とか繋ぎ止めながら顔を上げたジャックが見たものは、さらに驚くべきものだった。
大尉の顔半分が動物の毛に覆われ、瞳の色は兇暴さを色濃く見せている
口を大きく開け、牙を剥き出しにし、威嚇するように見据えている。
まずいと思って詠唱を始める。その間に大尉の体は膨れ上がり、巨大な狼の姿へと変貌していた。
　

　狼はジャックを睨み据える。それは獲物を狙う肉食獣のそれ。
ジャックが一瞬早く魔法によって、壁を作り出した。
縦に高く、横に広く、奥に厚く。分厚く巨大な土壁はそのまま鋼板と変わる。

　四足獣の突進。
恐らくはそれが大尉とやらの全力。
何者も触れられぬ霧と化して加速し、衝突の瞬間に実体化する。
その運動エネルギーたるやどれほどのものか。
あの大きな顎に噛み砕かれぬものなど存在し得ないのではないか。

　鋼壁は容易く打ち破られ、余波だけでジャックの巨体は軽々と吹き飛ぶ。
巨狼はそのままジャックまで追い縋り、空を仰いでいるジャックの体の真上で人型へと戻る。
同時に大尉はジャックを地面に固定でもするのかと思うほどの勢いで、鎖骨を踏み蹴り抜いた。
そして地面にめり込んで動かなくなったジャックの肉体から、飛び退いて踵を返す。


　･･････もはや、ジャックという人間に指一本動かすだけの余力すら無い。
攻撃の手応えから、もはやトドメを刺すまでもなく死ぬことがわかる。
強い人間ではあったが、自分を打ち倒してくれるほどではなかった。
大尉は想い続ける。己を打ち倒してくれる人間を待ち望む。
それが化物である自分の本懐。戦争犬としての在り方。理想的な最後。

（"本物の化物"か･･････）
奇跡的に残った意識で、ジャックは己のすべきことを導き出していた。
もはや勝ちの目はない。否、最初から可能性などゼロだったのだろう。
このままでは時を経ずして死ぬ。ジャネットがいれば治せるだろうものの、生憎と今は孤立無援。
だが･･････生憎と無駄死には御免だった。

（ダミアン兄さんの夢の為にも･･････）
もしここで自分が任務を成功させれば、それで報酬は貰える。
仮に他の三人が失敗しても、生きてさえいてくれれば、それで己が果たした分の報酬は貰える。
　

「あぁそうだ･･････簡単なことだ。命と引き換えにすればいい」
ジャックはかすれた声で呟く。そして詠唱をする。
大尉が来る前にヴィットーリオを殺しておくべきだった。
それだったら今この場にあって、こんなにも気張らずに済んだ。もっと楽に済んだ。後悔しても遅い。
だが･･････まだ終わっちゃいない。まだ･･････間に合う、間に合わせる。


　大尉はもはや振り向くことすらしない。
魔法を放つ余力など、残っていないと思っているのだろう。

（あぁ、最後の意地くらいは･･････見せてやるさ）
精神が肉体を凌駕する。
致死のダメージを負って尚、ジャックは呪文を唱え続けた。
そしてジャックの決死の呪文は完成する。
錬金によってジャックの周囲の土が大量の火薬へと変えられた。
爆発すれば少なく見積もっても、大聖堂一帯は軽く吹き飛ぶであろうほどのもの。
あわよくば･･････余った銀散弾が、爆発の勢いで以て大尉を貫き殺してくれるだろう。

　大尉が嗅覚で火薬の匂いを感じ取って、ようやく視線を向ける。
人間の底力。既に死んでいる筈の躯に鞭を打ち、美事に果たしたジャックの魔法。

　もう、遅い。大尉が己を殺すよりも早く次の魔法は唱えられる。
ジャックの笑みがこぼれ、発火の魔法が発動する。
瞬間、辺り一面の空間は光熱と音の衝撃に包まれた――――――。

以上です、ではまた。

うぉーゼロリカさん来てたー大尉カッコ良過ぎっしょー
投下乙でした

乙〜
いやー面白い！続き待っております

乙！
これで今日も幸せに眠れる

インテグラに呼ばれたら素直にそばに行ってあげるロリカードちゃんかわいい

ゼロリカ氏GJ!
>>447
それでも少佐がかっこいいデブであることには変わりないよ

>>467
「バーさまが呼んでるから行ってくる」ってな、心なしか言葉使いも幼くなってたような気がした

ヒラコーのロリカードがまたお目にかかれるとは・・・

kwsk!

>>471
アワーズ読めよ

スマヌ、単行本派なんじゃあ

>>473
そうか
単行本に収録されることはないから諦めろ

ぐぎぎぎぎぎ、残念じゃあ
教えてくれてありがとうよ

ぱっと目次見てドリフ載ってなかったからスルーしたが、そんな隠しがあったのか

ハピキャスの次だな
いつもの単行本作業のためのお休み告知漫画

祝、ロリカードひとコマだけ復活！

お久しぶりです、シュレの人です。
確率世界のヴァリエール　第十三話　投下します。

「左手は添えるだけ。」
「こ、こう？！」
タバサの声に緊張の面持ちでルイズが応える。

初夏の日差しが照りつけ始めたトリステイン魔法学院の中庭。
シュレディンガー、キュルケ、シエスタ、ギーシュ、
モンモランシー、ケティ、それにマリコルヌ。
いつもの面子が顔を揃え二人を見守っていた。
「そして詠唱。」
「よ、よしっ！」
ルイズがきりりと眉を上げ、杖を振るう。
「イル・フル・デラ・ソル・ウィンデ！」

ふわり、とルイズの体が宙に浮かぶ。
「や！　や？　やたっ！」
慣れない浮遊感に思わず内股になりつつも、ルイズは
離れていく地面を見つめ両手をぴんと横に突っ張ったまま快哉を叫ぶ。
「どう？　どう？！　どうよ！　浮いたわ私！　すごいわ私！！」
「わ！　わ！　浮いてますわお姉さま！」
「ちょ！　待って、浮いてるってルイズ！」
「きゃあ！？　う、浮いちゃってますルイズさん！」
周りから上がる悲鳴とも歓声ともつかぬ声にも目を向ける余裕は無い。
「だから浮いてるって言ってるでしょ！
　フライ（飛行）の魔法は成功よ！」
「そうじゃなくて、こっち！」
慌てふためくキュルケの声にルイズが顔を上げると、
そこには宙に体を浮かせばたつく皆の姿があった。

「何で私たちまで浮かせてんのよ！！」
「おお」　「おお、じゃないっ！」

「次は僕が教師役だね」
丸テーブルの上の小石を前に、ルイズはギーシュへ胸を張る。
「任せて、錬金の魔法は得意よ！」
「ルイズちゃん、教室を等価交換して瓦礫の山に換えるのは
　錬金って言わないからね？　念のため」
「判ってるわよ！」
茶々を入れるキュルケを睨み付ける。

「じゃあ、僭越ながらまずはお手本という事で」
ギーシュが詠唱とともに杖を振るうと小石が緑色に輝き出す。
「おお〜！」　「お粗末」
一礼するギーシュが錬金で作り出したのは、
多少の曇りはあれど紛れも無いエメラルドだった。

「じゃ、じゃあ次は私ね！」
「何でも良いんだルイズ、このエメラルドを見て
　頭の中に浮かんだものを、心に強く思い描いて」
「よ、よーしっ！」
目をつぶり、精神を集中する。
「イル・アース・デルっ！」

げこげこ。
さっきまでエメラルドだったそれが足を生やして跳び跳ねる。
「っきゃあー！」
「せ、生命を練成した？！　等価交換の法則はあ？！」
「だって何だかカエルっぽかったから！ カエルっぽかったから！」
ルイズの言い訳も空しく、緑のカエルはテーブルの周りを跳び回る。
「ま、まさに黄金体験ですわお姉さま！」
「マリコルヌ、シャベルよ！　シャベルでアタックよ！」
「やだよモンモランシー！　それ涙目のルカじゃないか！」

「、、今度は真面目にやってよね、ルイズ」
ルイズがモンモランシーに向かって頬を膨らませる。
「失礼ね！　私はいつだって100パー真面目だっつうの！」

「はあ、、、まあいいわ」
モンモランシーはため息を一つつくと、
シエスタから受け取ったグラスをテーブルの上に置いた。
「この魔法は水系統の初歩の初歩。　コンデンセイションよ」
詠唱とともにモンモランシーがグラスに杖をかざす。
グラスの内側に水滴が浮かび、流れ溜まってグラスを満たしていく。
「ま、ざっとこんなものよ」
「うーん、地味ね」
「あ、あんたねえ、、、」
眉をヒクつかせるモンモランシーにルイズが見得を切る。
「こんな地味魔法、楽勝よ！」

「、、、で、まだ？」
「も、もうちょっと待ちなさいよ！」
あきれ声を上げるモンモランシーにルイズは振り向きもしない。
詠唱を終えグラスに向けた杖に力を込めるが、何の変化も現れない。
「ぬ、ぬうう、、」
ごぽり。　グラスに溜まった水の中に気泡が上がる。
「な、何これ？　水の中に何か、、」
「水の中に不純物、ルイズの念は具現化系。」
「水見式か！　、、、ってタバサ、これ？！」

げこげこ。
グラスを挟んでモンモランシーとルイズがにらみ合う。
「何であんたはカエルにこだわる！」
「わ、私だって知らないわよ！」

「はーい、みなさん。
　このあたりで一休みしましょう」
パラソルの付いたテーブルに退避した皆に
シエスタが色とりどりのシャーベットを配る。
氷の魔法で作るのを手伝ったタバサの前には
どんぶりサイズの特大シャーベットが置かれた。
その隣にはシルフィード用の飼い葉桶いっぱいのシャーベット。

「んはあ〜」
いち早くクックベリーのシャーベットをゲットしたルイズは
さっそく一口ほお張ると至福の表情を浮かべる。
「すごいやルイズ、本物の魔法使いみたいだったよ！」
「はっはっは、もっと褒めていいわよシュレディンガー。
　あと本物みたい、じゃなくて本物だから。
　すでに。　まさに。　ガチに。」
鼻高々に背もたれにふんぞり返る自分の主人を
シュレディンガーがニコニコしながらうちわで扇ぐ。

「な〜に威張りくさってんのよ。
　私の目には失敗のバリエーションが増えただけにしか
　写らないんだけど？」
「ふっふっふ、言ってなさい」
隣のテーブルからのキュルケの声も今日は軽く受け流す。
「他の魔法はいいけどさ、私の時はちゃんと成功させてよ？
　炎の魔法でさっきみたいな失敗なんて想像したくも無いわ。
　地獄絵図よ、ヘルピクチャーよ」
「安心なさいなキュルケ。
　どんな事があろうとあんたにだけは魔法習わないから。
　今日のあんたは天才の開花を見守る単なるギャラリーよ！」
「な、何よソレ」

休憩を終え、日差しの強くなった中庭で。
ルイズがタバサの指導の下、サイレントの魔法で
なぜか巨大竜巻を発生させ学院長の像をなぎ倒しているのを
遠めに見ながら、パラソルの下でキュルケはつぶやく。

「、、、ま。
　今までの爆発オチから比べれば、格段の進歩ではあるケドね」
それはキュルケも認めざるを得ないようだ。
「しっかしあの娘が本当に虚無の系統だったとはね〜」
日差しにダレるフレイムの口もとへシャーベットを一さじ運ぶ。
仰向けに寝転んだヴェルダンデのお腹を撫でながらギーシュが答える。
「何だい、君は信じていなかったのかい？
　『虚無のルイズ』なんて二つ名を名付けたのは君だろうに」
「あれはほんの冗談で、、って、ギーシュ。
　あなた最初から虚無だって思ってたの？」
「勿論」
事もなげにギーシュが返事をする。

「ギーシュ！　錬金！錬金！
　ルイズが学院長の像を錬金で直そうとしてるから！
　その前に早く！」
「おお、それは大変」
モンモランシーの叫びにギーシュは腰を上げる。

モンモランシーにどういう意味かと詰め寄るルイズを皆がなだめ、
ギーシュが悪趣味にもバラの花束を背後に背負わせた学院長の像を
錬金で作り直すのを眺めながら、キュルケはあくびを一つする。

「ふわ。　、、、平和だわね」
その横でフレイムも貰いあくびを一つした。

同日、同時刻。
浮遊大陸アルビオンの東端、ニューカッスル。
戦火の傷を晒したままのその古城の地下、隠された空中港の桟橋で
二人の男たちが今まさに邂逅を果たしていた。

「やっと会えたな、子爵」
アルビオン王国皇太子、『プリンス・オブ・ウェールズ』
ウェールズ・テューダー。

「光栄の至り、殿下」
トリステイン王国グリフォン隊隊長にしてゼロ機関機関長。
ジャン・ジャック・フランシス・ド・ワルド。

居並ぶ歴戦の兵たちが見守る中、
彼らは固い握手を交わした。


「して殿下、状況は？」
石造りの長い階段を上りながら、ワルドが尋ねる。
「明後日には停戦会議を控えているしな、
　あちらも下手に動く事はできんのだろう。
　しかし子爵、私は今でも悩んでいるのだ。
　他に選択肢は無かったのか、とな」
「心中、お察し致します。
　しかし殿下とて、奴らが素直に会議の席に着くとは
　お思いではないのでしょう？」
「確かに、な」
「それに今や我がトリステインはアルビオンと一蓮托生。
　アルビオンの危機は即ちトリステインの危機でもあるのです。
　殿下がお気に病む事は御座いません」
「そう言ってくれると、幾らか気は休まるがな」