名門！第三野球部連載中　背番号１

第十七話「9回裏の対決」
9回裏二死ツーナシング。左足を負傷しているあすなろには、あと一球が限界です。
その最後の一球に、海堂はヒザ元の速球を要求しますが、あすなろは首を横に振ります。
仕方なく、外角低め、外角高め、内角高めを要求しますが、すべて拒否されてしまい、
（まさかここだというのか！？）
ド真ん中に構えると、あすなろは力強く、首を縦に振ります。
これを盗み見た桑本は、不敵に笑います。
「ますますおめーのことが好きになったぜ。チビ。」

海堂はたまらずタイムを取り、マウンドに向かいますが、
ド真ん中に投げるのは当然だとナインに言われます。
「『これが男意気』ってもんなんだな！」と斉藤。
達郎までもが、それが当然だと言い出します。これでは海堂も認めるしかありません。

あすなろのここまでの頑張りと男意気に桑本は
「バックスクリーンに叩き込んでやる」
予告ホームランで応えます。

最後の一球、とんでけ！ど真ん中！
「うおお」
ヘルメットを吹っ飛ばすほどのフルスイングをした桑本。
ボールはセンターはるか上空へかっ飛ばされたました。

「決まったっぺよ。場外にぶっ飛んできえちまったっぺよ。」
と勝ち誇った桑本はベースランニングに入ります。
京本も、「いわんこっちゃねー」と帰ろうとしますが、
ほんとに場外なのか自分には見えなかったと、一軍捕手の人は言います。

第三野球部のナインも、本当に場外なのか半信半疑で上空を見上げます。
センターの高橋はグラブを構えて見上げていると・・・
「あーっ　落ちてくる！ものすごく高いセンターフライだったんだあ！」
落ちてきたボールを高橋が取ってスリーアウト！
桑本を討ち取りました。

当の桑本は信じられない様子ですが、落ちてきたボールは、
皮がボロボロに、はがれている状態でした。あすなろと桑本がぶつかりあった結果、ボールはこんな無残な状態になり、
風の抵抗をモロに受けて、ただのセンターフライになってしまったのでした。

照明も点き、延長だと意気込む桑本ですが、監督は、ここまでだと試合を止めます。
あすなろがもう投げられないのを見ての判断で、桑本も諦めるしかありません。
この練習試合は引き分けという結果に終わりました。
激闘をみせてくれた第三野球部に、客席からも、相手からも、ねぎらいの声がかかります。
桑本もあすなろを肩車し、ロッカーまで連れて行ってくれます。
「しかしたいしたライバルの登場だっぺよ。次に会うときは最初から100％全開しねーとな。」