【チビ厨】和田秀樹２２暗記目【かまってちゃん】

2003年、新人離れした投球術で1年目から先発ローテーションの一角を担い、優勝に貢献。14勝（5敗）を挙げ、新人王を満票で獲得。
阪神タイガースとの日本シリーズでは3勝3敗で迎えた第7戦に先発し、史上初めて新人で完投し、日本一の胴上げ投手となった。

2003年末のアジア野球選手権のみならず、2004年のアテネオリンピックでも先発で活躍し、銅メダルに貢献。シーズンでは「2年目のジンクス」がないと言われていたが、
相次ぐケガに悩まされ10勝6敗、防御率4.35と不本意な成績となった。それでも、被打率はリーグ最低の.228だった。

2005年、トレーナーと正式に専属契約を結び、ソフトバンクホークスの開幕投手として勝利。その後12勝（8敗）をあげ、ホークスでは1960年の杉浦忠以来となる新人から3年連続の2桁勝利を達成する。
同年12月20日には、入団4年目の選手の年俸としては松坂大輔（西武）の1億4000万円を抜いて史上最高額となる、1億4500万円（推定）で契約更改した。

12月10日球団よりタレント・女優の仲根かすみと入籍したことを発表、同年12月14日には出雲大社で挙式・出雲市内の某所で披露宴を行った。翌2006年9月13日には仲根が長女を出産した。

2006年、2007年も連続して二桁勝利を挙げ、石川雅規（ヤクルト）に並び現役選手では2人目となる入団から5年連続の二桁勝利を達成した。ホークスとしては杉浦忠以来45年ぶりの記録となった。

2007年シーズン終了後、米ロサンゼルス市内の病院で内視鏡による左ひじ遊離軟骨の除去手術を受けた。