はないたちの夜〜げろっぱのなく頃に〜page3

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楽屋裏的なスレッド
http://etc6.2ch.net/test/read.cgi/bobby/1167151747/

〜前回まで〜
ﾉﾘﾉﾘで捜査を始めたﾆｺﾌと若干やる気のないｲﾉｾﾝｽ
自分が犯人だと主張している主人公・携帯
そしてKIRAが明かすノートの秘密と十三年前の事件の真実とは

かわいそうなバジルの運命や如何に

【事務室】　※KIRA、過去の事件？　についておしゃべり中。
KIRA・ｹﾞﾛｯﾊﾟｰ

【応接室】　※KIRAに事務室を追い出されたｼｮﾎﾞｰﾝ達が避難してきた。
ｼｮﾎﾞｰﾝ・ﾗﾁﾒﾁ・ｱﾝｷﾓ
ｱﾙｹﾐ・ugo・おっかけ・クロス・九州・saoko・ねるね・ﾐｻｷｦﾀ・わんたん

【校長室】　※ﾆｺﾌ、ノリノリで探偵ごっこ中。
ｲﾉｾﾝｽ・ﾆｺﾌ

【死亡】　※合掌。
ｷﾗｦﾀ・下ネタ・シニア・ｲﾝﾘﾝ・本家・ｦﾀｦﾀ・バケ千代・参号丸・ｼｰｳｰﾏﾝ

【行方不明】　※生きてんだか死んでんだか。

９５．「嘔吐」



応接室は、隣接している校長室･事務室と比べると格段に広い。
横長の机を挟むように置かれていた二つのソファーの内一つが
KIRAを寝かせるために事務室へと運び込まれた事もあり、
室内の空間は更に広くなっていた。

現在部屋の中には十二人もいたが、その気になればあと数人は入れるだろう。
しかしソファーが一つしかないので、ほとんどの者が立っているか
床に直接腰を下ろしているかのどちらかだった。
ラチメチは思い切りソファーに身を委ねて体を休めたかったが、
既にソファーは満席状態だった。

「KIRAは先生と何を話してるんだ？」

事務室側の壁に背をもたせて立っていたｱﾙｹﾐが、
首を捻って目線を後ろの壁に向けた。
その壁の向こうにはKIRAとｹﾞﾛｯﾊﾟｰがいる。

「さぁ……」

入り口のすぐ傍で立っていたｱﾝｷﾓが肩をすくめた。
KIRAは何も説明してくれなかったので、二人が何を話しているのかもわからない。

「もしかして先生が犯人だったりして……」

ソファーの右端に座っていたﾐｻｷｦﾀが、強張った顔でおそるおそる言ったが、

「なに言ってるんだよ。そんな訳ないだろ」

校長室側の壁際にもたれかかっていたugoが即、否定した。

「なら一体何を話しているんだろう？」

ugoの隣に立っていたクロスが髪をかきあげる。

「まさかあの二人が共犯で、何か口裏を合わせてるんじゃないでしょうね……」

ﾐｻｷｦﾀの隣に座っていたわんたんが眉をひそめる。

「や、やだ……怖い……」
「せ、先生とKIRAが犯人なの……？」

ソファーの左端に詰めるように座っていたsaokoとねるねが身を寄せて体を震わせる。

「おいおい、いくらなんでもそれはないと思うが──」

クロスの足元であぐらをかいていたおっかけが、頭を掻きながらため息を漏らした。
おっかけは続けて何か言おうとしたが、

「ねぇ、それよりバジルが帰って来ないんだけど……」

窓際に立っていた九州がおっかけの言葉を遮った。

「あぁ、どうせまたトイレだろ」
「さっきからずっとじゃん」

ｱﾙｹﾐとugoが笑って顔を見合わせた。

「でも……確かに遅くない？」

ﾐｻｷｦﾀが不安げな表情を浮かべる。

トイレに行ったというバジルが帰ってこない事も気になったが、
ラチメチはそれよりも一緒に事務室を出たﾆｺﾌとｲﾉｾﾝｽが
いつまで経っても部屋に入ってこないことが気にかかった。
二人はまだ廊下にいるんだろうか。

校長室にはｲﾝﾘﾝ達六人の死体が横たわったままだった。
ﾆｺﾌは校長室に足を踏み入れた瞬間、無惨な同級生達の姿を見て
思わず足がすくんでしまったが、すぐに気を取り直して部屋の中に歩を進めた。

「大丈夫かよ」

ﾆｺﾌが一瞬足を止めたのを見て、ｲﾉｾﾝｽが心配そうに言った。
人の死体が並んでいるこの部屋の光景は、ﾆｺﾌの目には異世界のように映っている。
ｲﾉｾﾝｽにとってはそうではないのだろうか。

「だ、大丈夫……」

少しでも“人間の死体”だと意識すると胃の中のものがこみ上げてきそうになる。
ﾆｺﾌは息を飲み込んで突き上げてくる吐き気を押し殺した。

「さぁ……し、調べましょう……」
「調べるっつってもなぁ……」

ｲﾉｾﾝｽがつまらなそうに室内を見渡す。

「もう今更新しい手がかりが見つかるとは思わないけどな、俺は」
「そ、そんなこと言ったって……じ、じっとしてるよりはマシじゃない」

とはいうものの、心の中では既に「部屋を出たい！」と思っていた。
何か手がかりがあるはずだと校長室にやってきたのはいいが、
手がかりを探すどころか立っているだけで辛い。
ｲﾝﾘﾝ達の無惨な姿が視界に入る度に嘔吐しそうになる。
何かを調べようにも死体に近づくことも出来ない。

「だって、きついだろ？　無理しない方がいいよ。出ようぜ」
「う、うぅ……」

ｲﾉｾﾝｽに肩を押され、ﾆｺﾌは口に手をあてて何度も頷いた。
もうこれ以上は限界だった。息を吸うのも辛い。

「大丈夫か。吐くならせめて３ｍは離れてくれよ」
「ご、ごめん」

涙目でｲﾉｾﾝｽに謝ると、ﾆｺﾌは駆け足で校長室から脱出した。
廊下に出たﾆｺﾌは大きく深呼吸をして、ｲﾉｾﾝｽにもう一度謝った。

「気にすんなよ。仕方ないって……」
「ほんと、ご、ごめんね……おえっ！」

ﾆｺﾌは喉の奥が熱くなるのを感じて、意識的に全身を硬直させて
胃の内容物が逆流してくるのを胸の辺りで食い止めようとしたが、

「ちょ、離れて離れて」
「ごっ……ぶっ……ぐほっ」

及び腰で後ずさりするｲﾉｾﾝｽの姿が滑稽で、笑い声と一緒に噴出しそうになった。

「ごぇん、ふぉぅうぃ……」

ごめん、もう無理……と言おうとしたが言葉にならなかった。
口の中いっぱいに溜め込んだ酸っぱいものを吐き出すために、
ﾆｺﾌは給食室へと全力疾走した。

トイレには間に合いそうになかったからだ。

１−２の教室には、おかしな空気が漂っていた。
自分が犯人だと主張する携帯。
その“自称犯人”を取り囲むようにして座っている鬱井、蟹玉、バジルの三人。
取り囲むといってもそれは携帯を逃がさない為ではない。

「なんだ？　鬱井……まだ疑ってるのか」
「あぁ、疑ってるよ……」

疑っている……のは携帯が犯人ではないか、という事ではなく、
お前は犯人じゃないだろう……という意味だ。
携帯はｷﾗｦﾀを殺したのは自分だと主張したが、
鬱井の中にひっかかっている何かがそれを受け入れようとはしなかった。

「ｷﾗｦﾀを殺したのが２１時３０分頃というのなら、
　チェックポイントはどうなる？」

肝試しでは、給食室と体育館に自分が通った事を証明する為に
名前を書き記していかなくてはならない。
ｷﾗｦﾀの名前は給食室にも体育館にもちゃんと残されていた。
名前が記される順番にも矛盾はない。
それはｷﾗｦﾀが規定通りのルートを通っていたという証明になる。
ｷﾗｦﾀが２１時３０分に殺されたというなら、それは教室を出て
すぐという事になる。ならｷﾗｦﾀはどうやって給食室と体育館に名前を
書いたのか──という質問だったが、鬱井は携帯に問いかけながらも
半ば返ってくる答えを予想していた。

「俺が書いたんだ」

やはり予想通りの答えだった。
携帯が鬱井達の前に姿を現したのはｷﾗｦﾀの死体が発見されたあとだ。
それまでに携帯を見たという証言は確かに、ない。

「どうやって……？」

それまで黙って鬱井と携帯のやりとりを見ていた蟹玉が口を開いた。
蟹玉も鬱井同様、携帯が犯人だとは信じていないようだった。

「簡単な話だ。ｷﾗｦﾀを殺したあと、俺がｷﾗｦﾀの代わりに肝試しの
　ルートを通ってｷﾗｦﾀの名前を書いていったんだ。
　牛乳瓶もちゃんと取ったし、体育館でミルメークも取った。
　理由は犯行の発覚を遅らせる為だ」

携帯は牛乳瓶とミルメークは体育館を出たあと捨てた、と付け加えた。
これも予想した通りの答えだった。

「それからしばらくの間、玄関が見える位置で身を隠していた。
　玄関を最後に出たのは蟹玉だった。それまでは５分間隔で誰か出てきたが、
　蟹玉が出てきたあとは何分経っても誰も出てこなかった。
　それで肝試しが中止になった事がわかった。
　そのあとは──鬱井、まだ説明が必要か？」

鬱井は思わず首を横にふりかけてしまった。
そこから先の携帯の言う事がほとんど予想出来たからだ。

「あぁ、説明してもらおうか」

それでも鬱井はまだ納得していなかった。
携帯が嘘をついているなら、どこかでぼろを出すはずだ。
少しでも矛盾した点があればそこをつこうという考えだった。

携帯は大袈裟に大きくため息をついて、めんどくさそうに話し始める。

「……最後に玄関を出た蟹玉が、再び玄関に戻ってきたのが２２時２０分頃か……。
　俺は蟹玉が校舎に入ったのを確認してからもしばらくその場を動かなかった。
　俺は２２時３０分になるのを待っていた」
「ﾉﾜに村の手前にある橋を爆破させたっていうアレか」
「そうだ。俺はあの爆発の音を聞いてから教室に向かった」

そして２３時前、鬱井がKIRAと一緒に女子トイレから出てきた所で、
村に来て初めて携帯の姿を目にする事になる。

「……で、２３時。ﾉﾜが肝禿橋を爆破──」

と、喋りつかれたのか、携帯が一旦言葉を切って大きく息を吸い込み、吐いた。

「──鬱井、橋を見たんだろ？　いや、見れなかったの間違いか」
「あぁ、きれいさっぱりなくなってたな……」
「鬱井が戻ってきたのが２３時……１５分ぐらいか。
　ここからはもう説明しなくてもわかるだろう？」
「……あぁ、まぁな」

２３時３０分、教室が爆破される。
その少し前に鬱井はKIRA、ｲﾉｾﾝｽと一緒に九州が見たという人影──ﾉﾜだと
後にわかるが──を確認しに行く為に南校舎二階へ向かった。
そしてその時、携帯も鬱井達について来ていたのだ。

「あの時、俺達について来てたのは爆発から逃れる為……って言いたいんだろ？」
「そうだ」

ここまで鬱井の予想した通りの答えばかりだった。
ここからはわざわざ携帯に説明させなくても大体の事はわかる。

爆発の後、
シニアが玄関で見たのを最後に携帯の行方がわからなくなる。
それから携帯が戻ってくるまでの間、彼がどう動こうが
誰も携帯の姿を見た者がいない以上、それを証明するものも
否定するものもない。言ったモン勝ちである。
現時点では嘘かどうかも判断しようがなかった。
ただ普通は自分の犯した罪を隠すために嘘をつくものだが──。


下ネタが殺される。
シニアより先に校舎の外に出た携帯には犯行が可能だ。

そしてシニアが殺される。
──これも携帯には犯行が可能だ。

しかし、それでも鬱井は納得していなかった。

「携帯……お前には確かにｷﾗｦﾀ、下ネタ、シニアの三人を
　殺すチャンスはあった。それは認めよう」
「あぁ」
「だけど……お前が犯人だとしても、ﾉﾜが共犯者だとしても、
　ｲﾝﾘﾝ達を殺すことは出来ない。そうだろう」

ｲﾝﾘﾝ達が殺されたとみられる時間帯、携帯は鬱井達と事務室にいたのだ。
いくら携帯が「自分が犯人だ」と主張しても、
超能力でも使えない限りはｲﾝﾘﾝ達を殺す事は出来ない──。

超能力……？
鬱井の脳裏にふと浮かんだこの三文字が、ある事を思い出させた。
いや、しかし、ある訳がない……そんな無茶苦茶な方法あってたまるか。
でも、もしかしたら──鬱井は沸きあがってくる一つの可能性を
無理やりに胸の奥に封じ込めようとしたが、
携帯の一言がそれをあっさり決壊させてしまった。

「ノートを使ったんだ」

携帯が、鬱井の頭の中を見透かしたように笑う。

「ノート……？」

聞き返しながら、鬱井はもう携帯の言っている事の意味を理解していた。

「ノートって……はは……お前、何を言い出す気だ……」

知らず笑いが込み上げてくる。
携帯がこれから言うであろうセリフを予測して、
鬱井は脱力感に襲われていた。
いやいや待て待て。お前、本気でそれを言っちゃう気かよ──と。

「そうだ。あのノートにｲﾝﾘﾝ達の名前を書いて殺したんだ」

携帯はあっさりと、笑顔で言った。

９５．「嘔吐」 /終

携帯の意図は一体！？
次回あの人がなんと･･････！？
注目の次回にこうご期待

９６．「塩鮭」



給食室の中に酸っぱい臭いが漂う……。

「おぇぇぇっ……」
「大丈夫か」
「ご、ごべんぇ……」

ｲﾉｾﾝｽに背中をさすられながら、ﾆｺﾌは胃の中の物を流しにぶちまけていた。

「う、うぅ……くへっ」
「全部出し切った方がいいぞ、ほら」

背中をさするｲﾉｾﾝｽの手の動きが速くなる。
胃の中はもうほとんど空っぽだったが、吐き気はまだ続いていた。
胸の辺りが焼けそうに熱い。こんなに吐いたのはいつ以来だろうか。

流しに溜まった嘔吐物から生暖かい異臭が立ち上る。
いくら非常事態だったとはいえｲﾉｾﾝｽの前でげろげろ戻してしまったことが
今更恥ずかしくなってきた。
ﾆｺﾌは水道の栓をいっぱいに捻って、吐いた物をきれいさっぱり流そうと
したが、ｹﾞﾛｯﾊﾟｰの家で食べた夕飯の塩鮭は、
排水口でひっかかって嫌な臭いを放っていた。
あぁこんなことなら頑張ってトイレまで行けばよかった──。

「うふぅ……も、もう大丈夫……たぶん」
「ほんとに大丈夫かよ……すげー顔色悪いぞ」
「大丈夫、大丈夫……ごめん」
「んじゃもう戻るか」
「そうだね、鬱井達も戻っ……ひっく！」
「なんだ？　今度はしゃっくりかよ」
「う、いや、ごめ……っく！」

吐いたせいかなんなのか、しゃっくりが出始めた。

「うぅ、お、横隔膜が痙……っく！　……攣して……」
「水飲めば止まるんじゃね」
「たぶん無理。水飲んで止まったことないもひゅっ……んん！
　あぁ、ダメ。ｲﾉ、忘れた頃にびっくりさせて」
「わかった……さ、戻ろうか」
「うん。ちょっと待って窓だけ開けっ……！　……るね」

部屋の中には酸っぱい臭いが充満していた。
せめて換気ぐらいしておこう。
と、窓を開けようとしたその時、

「ん？」

窓と窓枠の間から、部屋の中に向かって白いものが飛び出している事に気付いた。
布だ。触ってみると少し濡れていた。

「なにこれ……？」

ﾆｺﾌは布を指でつまんで、窓を開けた。

「ハンカチ……」

ハンカチだった。
白無地の、どこにでもありそうなハンカチ。
端と端を指でつまんで、なんとなく広げてみる。
全体的に少し湿っている……っぽい。

「なんだ？　なにやってんの。なにそれ」
「さぁ……なんだろう。誰かが干してたのかな？」
「ふーん」

ｲﾉｾﾝｽはあまり興味なさそうだった。
まぁ自分が言った通り、誰かが干していたんだろう。
ただそれだけのこと……だけど、何故？

このハンカチが今日学校に来ている誰かの物ならば、
何故こんな所に干しているのか？
そもそも何故このハンカチは干さなければならないほど濡れていたのか？

夜の学校の給食室に謎の濡れたハンカチ。
うーんミステリーだ……と、ﾆｺﾌは小さく唸りながらハンカチを元通り
窓に挟んで外に垂らしておいた。

どうせ誰かがここで布巾代わりに使って濡らしてしまったんだろう。
だからここの窓に挟んで干している。それだけの話である。
まだちょっと濡れてるし、もうちょっと干しておいてあげた方がいいだろう。
誰のか知らないけど。

もう換気もどうでもいいや。

ﾆｺﾌが窓を閉めて、ｲﾉｾﾝｽがドアノブに手を伸ばしたその時だった。
ドアが独りでに開いた。

「びっくりした……お前らか」

開けたのは鬱井だった。ﾆｺﾌ達がいるとは思わなかったらしく、
鬱井は目を瞬かせた。

「鬱井、今、降りてきたの？」
「蟹玉と携帯はどうした？」

二人が同時に声をかけると、鬱井は頭をかきながら
片手を軽く上げて、

「あぁ、ごめん、ちょっと待ってくれ……」

と、二人の質問を制した。

「どうしたんだよ。なんかあったのか」
「いや、あぁ……うん、そうなんだけど、ちょっと待ってよ」

鬱井はなにやら疲れきった様子だった。

「ちょっと水飲ませて……説明はそれからするよ。
　蟹玉と携帯は３階にいる……あとバジルも」

そう言って鬱井は、ﾆｺﾌとｲﾉｾﾝｽの間をすり抜けて給食室の中に入ってきた。

「……なんか臭くない？」
「き、気のせいじゃな……ひっく！」
「しゃっくり？」
「あぁそう……息止めたら治るよ……」

力なく笑って、鬱井は水道の蛇口に口を近づけて直に水を飲み始めた。

「鬱井、行儀が悪……ぃっく！」

あぁ、まともに喋る事が出来ない……。

「携帯がさ、自分が犯人だって言ってるんだ」

水道から顔を離して、鬱井は唐突に言った。

「……え？」
「……は？」

あまりにも突拍子もない鬱井の言葉に、一瞬ﾆｺﾌとｲﾉｾﾝｽの時間が止まった。

「いくらなんでもそりゃねーだろ」

と、ｲﾉｾﾝｽ。

「ごめん鬱井……驚かそうとしてくれたんだろうけど
　それじゃ……ひっく！　……ほら、止まらない」
「いや、ほんとに。俺も信じられないんだけど」

鬱井が困ったように首を捻る。
冗談なのか本気なのかわからない。

「なんで携帯なんだよ」
「うん、俺もそう思うんだけどさ……説明すると長くなるし
　とりあえず先にKIRAに報告しておきたい。ﾉﾜも逃げたし」
「はぁ！？　逃げた？　どうやって？　てか何がどうなってんだよ！？」
「俺が聞きたいよ……」

鬱井は頭を抱えてふらついた足取りで給食室を出て行った。
どうやら冗談ではないらしい。
ﾆｺﾌとｲﾉｾﾝｽも鬱井を追いかけるようにして給食室を出た。

「あのさぁ……二人はあのノートの力を信じてるか？」

先を歩く鬱井が、振り返りもせずに呟いた。

「なんだよ今更。なんでそんなこと聞くんだ」

ｲﾉｾﾝｽが反問すると、

「あのノートの力が本物だったら……なんでも出来るよなぁ……」

鬱井はまた力なく笑った。

「反則だろ……常識的に考えて……」





「結局、下ネタが最初に使ってからしばらく誰もノートを使おうとはしませんでした」

KIRAは時計から目を離し、再びｹﾞﾛｯﾊﾟｰへと視線を移した。
ソファーに座ったｹﾞﾛｯﾊﾟｰはほとんど頷いているだけで、
KIRAの話の合間に軽く相槌を打つばかりだった。

「それから一ヶ月、下ネタの身には何も起こらなかった。
　その間ノートはロッカーの上に置きっぱなしにされ、
　誰も触れようともしませんでした。そして……」
「あの事件……か」
「……そうです。後に僕達六年二組の生徒の間ではタブーとなる
　あの事件……通称“カレー事件”……」
「うむ……」

途端にｹﾞﾛｯﾊﾟｰの顔つきが険しくなった。
KIRAの言った通り、カレー事件はタブー中のタブーである。
それは生徒だけでなく、担任であるｹﾞﾛｯﾊﾟｰにとっても同じことだ。

KIRAは「今更事細かに説明する必要はないかもしれませんが」
と前置きして話し始めた。

「ある日、ﾆｺﾌの体操服がカレーまみれにされる、という事件が起きました。
　そして犯人とされたのが携帯。携帯は自分ではない、と最後まで主張して
　いましたが、結局犯人扱いされたまま転校してしまいます。
　クラスのほぼ全員が彼を犯人だと決めつけていましたが、
　携帯が頑として認めない以上、彼に責任を問うことは出来ませんでした。
　これといった証拠もありませんでしたしね。ただ着替えの時に
　最後まで教室に残っていた、という理由だけで疑われていた」

KIRAがそこまで言うと、ｹﾞﾛｯﾊﾟｰは何か言おうと口を開きかけたが、
KIRAはそれを遮るように話し続けた。

「そして一学期が終わり、夏休みに入ります。
　結局携帯が犯人扱いされていたものの、この時点では真相は
　わからないままでした。今思えばなんだったんでしょうね。
　みんな自分が疑われたくないから携帯を犯人に仕立て上げた──。
　そんな風にも思えます」

KIRAがここで一旦話を区切ると、それまで口を挟むタイミングを伺うように
じっとKIRAの目を見つめていたｹﾞﾛｯﾊﾟｰの視線が宙を泳いだ。

「……続けます。かまいませんね？」
「あぁ……」
「──夏休みの間に、もう一つの事件が起こります。
　事件と言っても、こちらはカレー事件とは比べようもないほど
　重大な事件です──」

KIRAは目を閉じ、切々と言った。
ｹﾞﾛｯﾊﾟｰがどんな表情をしているのかは、わからない。

と、その時。
誰かがドアをノックした。

「──はい」

KIRAが静かに返事をすると、ドアがゆっくりと開き、
鬱井が顔を覗かせた。

「なんだ鬱井か。何の用だ？　邪魔だ、入ってくるな。さっさと閉めろ」

話の邪魔をされて、つい苛立って荒い口調で言ってしまった。
まぁ鬱井だからかまわないだろう。

「あ、ごめんKIRA、忘れてた」
「あぁ、そうだった。鬱井、そういえばなんか大事な話してるらしいぞ」

鬱井の肩越しにﾆｺﾌとｲﾉｾﾝｽの声が聞こえた。

「なんだ二人も一緒か。どうした？」
「なんだってなんだ。二人が一緒ならよくて俺一人じゃだめなのか」
「いいからさっさと用件を言え」
「この野郎……まぁいい。実は携帯が──」

どうせ下らない話だろうと思ったが、鬱井の話は──本当に下らない話だった。

「それで？」

一通り聞き終えて、KIRAはため息混じりに鬱井を睨んだ。

「それでって……大体こんなところだけど……」
「まさかお前、携帯の言う事を信じてるんじゃないだろうな？」
「え……いや、だって」
「やれやれ……」
「な、なんだよ」

KIRAは鬱井に向けていた視線をｹﾞﾛｯﾊﾟｰに移した。

「仕方がない。先生、どうやら本当に時間がないようです……」

KIRAは一歩進んでｹﾞﾛｯﾊﾟｰの眼前に立つ。
ｹﾞﾛｯﾊﾟｰは肩をすくめて、怯えたような表情でKIRAを見ていた。

「あの時ノートのすり替えがあった事も、先生がノートを持っている事も、
　全て分かっています」

KIRAの言葉に、ｹﾞﾛｯﾊﾟｰは完全に顔色を失くしていた。

「さぁ……」

がっくりと肩を落としてうなだれるｹﾞﾛｯﾊﾟｰに、
KIRAはゆっくりと手を差し伸べる。

「ノートを……」

差し出された手の意味を理解したｹﾞﾛｯﾊﾟｰは、
座ったまま上着の裾に手を入れ、ノートを取り出した。

どんな願いも叶えてしまう、魔法のノート。
夢のような力を持った真っ白な表紙のノート。
かつてANGEL NOTEと呼ばれていたあのノート。

しかし今ｹﾞﾛｯﾊﾟｰが手にしている、表紙を黒く塗り潰されそのノートには、
白抜きのいびつな字体で大きく　DEATH NOTE　と書かれていた。

９６．「塩鮭」 /終

９７．「誤解」



「……そのノートは！？」

ｹﾞﾛｯﾊﾟｰが取り出したノートを見て、ﾆｺﾌは思わず声をあげてしまった。
今のKIRAとｹﾞﾛｯﾊﾟｰのやりとりを見ていると、
“あの”ノートの話をしていたらしいという事はすぐにわかったが、
ｹﾞﾛｯﾊﾟｰが手にしているそのノートはﾆｺﾌの記憶にあるものと違っていた。

「これが犯人が探しているノートだ」
「どういうことなの？」

何故ノートが黒いのか？　DEATH NOTE？
どうしてｹﾞﾛｯﾊﾟｰ先生が持ってるの？
聞きたいことは山ほどあったが、どれから聞けばいいのかわからない。

「一つずつ説明していこう。だがその前に僕からも聞きたいことがある。
　……ﾆｺﾌ、君が“これ”を書いたのはいつだ？」

KIRAはノートを開いてﾆｺﾌに見せる。
ﾆｺﾌは思わず目を逸らしそうになった。

そこには確かに、あの日ﾆｺﾌが書いた一文がそのまま残されていた。

『カレー事件の犯人が死にますように』

わざと角ばった字体で書いたのだが、
こうやって見ると間違いなく小学校の頃の自分の字だ。
もしかするとKIRAは、あの時字を見ただけで私が
書いたことを見抜いていたのかもしれない──。

「一学期の終業式の日……違うか？」

ﾆｺﾌが質問に答える前にKIRAが言った。その通りである。
ﾆｺﾌは黙って頷いた。

「やっぱりそうか」
「どうしてそれが……？」
「二学期に──いや、やっぱり一つずつ説明していこう。
　先生とも今まで話していたんだが、改めて最初から……」

KIRAはノートを閉じ、机の上に置いて話し始めた。

まずｹﾞﾛｯﾊﾟｰがクラスにノートを持ち込んだこと。
下ネタが最初に『テストで１００点が取れますように』と書き、
その願いが叶ったこと。
下ネタに続けとばかりに何人かが同じ様な願いを書いたが、
彼らの願いは叶わなかったこと。
そしてノートを使った者は不幸になるという噂が流れ、
しばらくの間誰もノートを使おうとはせずノートがロッカーの上に
放置されていたこと。
ﾆｺﾌの体操服がカレーまみれにされたこと。
そして──夏休みの間にＬコテが死んだこと。

「二学期の始業式の日──9月1日──ノートに
　新しい書き込みがされていたのが見つかった。
　内容は……ﾆｺﾌが一学期の終業式の日に書いたことだ」

カレー事件の犯人が死にますように──と。

「クラス中は大騒ぎになり、すぐにＬコテの死と結びつけられた」

あの時はすぐにﾆｺﾌが疑われた。
カレー事件の被害者はﾆｺﾌ。だからﾆｺﾌが書いたんだ──。
当時ﾆｺﾌはその事を認めなかったが、クラスのみんなが出した結論はそうだった。
事実、書いたのはﾆｺﾌである。

だがKIRAはそのことに触れようとはしなかった。

「ノートの力はやはり本物だ、と、その日のうちに……つまり9月1日に、
　ｲﾝﾘﾝがノートに願いを書き込んだ。
　『没収されたゲームボーイが返してもらえますように』と」

一学期の時、ｲﾝﾘﾝが学校にゲームボーイを持ってきて授業中に遊んでいた。
しかしすぐに先生に見つかり取り上げられたのだった。

「この願いはすぐに叶った。次の日の9月2日、
　ｲﾝﾘﾝの机の中に没収されたゲームボーイが入っていた」

その時、うつむいたままKIRAの話を聞いていたｹﾞﾛｯﾊﾟｰが
顔を上げて何か言おうとしたのにﾆｺﾌは気付いたが、
ｹﾞﾛｯﾊﾟｰはすぐにハッとした顔になって再びうつむいた。

「先生、もう演技をする必要はありません」

KIRAがｹﾞﾛｯﾊﾟｰを横目に見てそう言うと、
ｹﾞﾛｯﾊﾟｰはうつむいたまま「そうだったな」と小さく呟いた。

演技、という言葉を聞いてﾆｺﾌはようやく大体のことを理解した。
あぁそういうことだったのか……。

ﾆｺﾌはあの時のことを思い出していた。
ｲﾝﾘﾝの願いが叶ってから二日後の9月4日、あれは土曜日だった。
ノートが何者かに持ち去られたのだ。
この時もﾆｺﾌが疑われたのは言うまでもない。
だがﾆｺﾌはこのことに関しては身に覚えがなかった。

そして日曜日を挟んで9月5日、帰りの会でｹﾞﾛｯﾊﾟｰから
ノートを持ち去った人物が名乗り出た、と説明があった。
持ち去った人物が職員室にノートを返しに来たと言うのだ。
そしてｹﾞﾛｯﾊﾟｰはこの時、ノートを焼却すると宣言した。
これには色々と大人の事情的な裏話があったらしい。
Lコテの死亡事故とノートの力が噂になり、
ノートを持ち込んだｹﾞﾛｯﾊﾟｰが職員会議にかけられたとかなんとかいう
噂をﾆｺﾌも聞いていた。この噂が本当かどうかは知らない。

帰りの会のあと、ｹﾞﾛｯﾊﾟｰは生徒達の目の前で焼却炉にノートを投げ込んだ。
ANGEL NOTE　と名付けられた真っ白いノート……。
ﾆｺﾌがあのノートを最後に見たのはこの時である。

そして今、目の前に黒いノートがある。

DEATH NOTE と書かれたこのノートが、本当にあの時のノートだと
すぐには信じることが出来なかったが、
さきほどのKIRAとｹﾞﾛｯﾊﾟｰのやりとり、
そしてｹﾞﾛｯﾊﾟｰがノートを取り出した時KIRAが言った
『すり替えがあった』という言葉で、ある結論を導き出していた。

「そうか……そういうことだったのね」

ノートを持ち込んだのも、ノートを処分したのもｹﾞﾛｯﾊﾟｰだ。
そしてノートが無くなったのも、ノートが見つかったのも……。

「全部……先生の自作自演だったのね」

──応接室。
この中に、一人だけ死期が近づいている人間がいることを
ラチメチは知っていた。
ラチメチにはそれが視える。
しかし、それがわかったところでどうしようもない。
それを変える力も、自分にはない。
痛いほど自覚していた。

彼女は何故死ぬんだろう。

自分がもうすぐ死ぬなんてこれっぽっちも思っていないであろう
彼女の横顔を、ラチメチはぼんやりと見ていた。

学校に来て、６−２の教室に入った時は眩暈がした。
十人以上の人間に死の影が落ちていた。

ｷﾗｦﾀ、下ネタ、シニア、ｲﾝﾘﾝ、本家、ｦﾀｦﾀ、バケ千代、参号丸、ｼｰｳｰﾏﾝ。
みんな死んだ。
そして……ちさこ。
ちさこにも影は落ちていた。
今、行方不明とされているがおそらくもう死んでいるだろう。

その事は誰にも話す気はなかったし、話してもどうせ信じてもらえなかっただろう。
そんな気にもなれなかった。

それより今は、いつKIRAか鬱井が手錠を片手にやってくるのか気が気でない。

下ネタを殺したのは私なのだ。
逃げる気はないし、逃げられないだろう。
自分の寿命はわからない(らしい)が、
殺人犯として逮捕されるであろう未来はたやすく想像出来た。

ただその前に携帯と話がしたい。
今夜、まだ一度も携帯と話をしていない。
なんとなく気まずくて話しかけにくかったし、
携帯もなんだか自分を避けているようだった。

捕まってしまう前に、携帯と話がしたいな……。

事務室──。

鬱井は混乱していた。
目の前にある黒いノートがあの時のノートと同じものだという事も
理解できなかったし、『全てｹﾞﾛｯﾊﾟｰの自作自演だった！』という事は
もっと理解不能である。一体何がどうなってそうなったのか
わかりやすく説明してくれないと……困る！

「KIRA、どういうことだ？　ほんとにそれがあのノートなのか？
　それよりなんで先生が……」
「そんなことより鬱井、携帯はどうした？」
「え？　あぁ、とりあえず……ってのもおかしいけど、一応ﾉﾜの時と
　同じ様に手錠で……」
「そのまま携帯一人置いてきたのか？」
「あ、いや、蟹玉とバジルが一緒にいるよ」
「バジル？」

KIRAの顔つきが変わった……気がした。

「な、なんだ？」
「……まぁいい。鬱井、携帯を連れて来い」
「携帯を？　いいのか？」
「お前、携帯が犯人……華鼬だと思ってるのか？」
「それは……」

それがわからないからこうしてKIRAの所にきたのだが。

「いいから連れて来い」
「わ、わかった」

これ以上「どうして？」と聞くと怒られるパターンだ……。
鬱井は黙ってKIRAの命令に従うことにした。
偉そうに言われるのももう慣れっこである。

「じゃあ連れてくる……」

鬱井はひとり１−２へと向かった。



階段を上ろうとした時、上から蟹玉が降りてきた。

「鬱井、遅いじゃないか。KIRAは？」

どうやら鬱井が戻って来ないので呼びに来たらしい。
さっきからこればっかりだ。

「KIRAに携帯を連れてくるよう言われてさ」
「そうなのかい？　じゃあ俺はみんなの所に戻っておくよ……」
「あぁ」
「もう呼びに行かないよ……？」
「ははは……」

そしてやっぱりまた何かがあって、蟹玉が俺を呼びに来たりして……と、
鬱井は苦笑した。

そのまま蟹玉とすれ違い、鬱井が階段を上りきった時、
ふと嫌な予感がした。
なんだか胸騒ぎがする。

そしてやっぱりまた何かがあって──。
数秒前に頭をよぎった他愛もない考えが再び浮かび上がってきた。

「まさか……そんなことあるはずない」

自分に言い聞かせるように呟いたが、
自然と早足で歩き出していた。

胸騒ぎの原因はKIRAの言葉だった。

『まさかお前、携帯の言う事を信じてるんじゃないだろうな？』

呆れたような口調だった。実際呆れていたのだろう。
しかしKIRAの冷めた視線が、携帯に対して抱いていた疑念を払拭してくれたのである。

１−２の教室の前まで来た時、ある人物の顔が頭に浮かんだ。
その人物は今、この中にいる。

ドアを開け、鬱井は自分の考えが間違っていなかったことを確信した。
教室の中には、教室に入る直前に顔を思い浮かべた人物が
窓際で手錠に繋がれた携帯と向き合う形で、鬱井に背を向けて立っていた。
鬱井の気配を感じた彼は、ゆっくりと首を捻って振り返る。
彼の手にはナイフが握られていた。

「動くな！」

鬱井はいつの間にか拳銃を握り締めていた。
真っ直ぐに照準を合わせ、引き金に指をかける。

「お前が……お前が犯人だったのか……！」

引き金にかかった指に力が入る。
銃を握り締める掌が汗ばむ。
彼はナイフを握り締めたまま鬱井の方に向き直った。

「お前が華鼬だったんだな！　バジル！」

銃を向けられたバジルは、虚ろな目で鬱井を見ていた。

９７．「誤解」 /終

９８．「確信」



事務室──。

「それでKIRA、このノートがあの時のノートだっていうことは
　わかったけど……みんなをっ……」
「どうした？」

ノートのことはわかった。ならあとはKIRAの考える犯人は一体誰なのか。
それを確かめようとした時だった。

「ひっく！」
「しゃっくりか？」
「ご、ごめん」

止まったと思っていたのに、こんな重い雰囲気の中で
しゃっくりかましてしまうなんて……。しかもKIRAの前で。

「あ、俺ちょっとトイレ」

と、いきなりｲﾉｾﾝｽが部屋を出て行った。
あぁ、出来れば「ﾆｺﾌはさっきからしゃっくりが止まらないんだよ」と
フォローしてから出て行ってほしかった。フォローにはなってないけど。

「大丈夫かﾆｺﾌ。といっても何もしてやれんが」
「うぅ……いや、大丈夫ごめん……」

別に謝る必要はないのだが恥ずかしくて思わず頭を下げてしまった。
もうこのまましゃっくりが止まるまで下を向いていよう……。
と、その時。ﾆｺﾌはある物を見つけてしまった。

絆創膏である。
端と端がくっつき、輪っか状になった絆創膏が床に落ちていた。
なんでこんな所に……と、ﾆｺﾌはつい拾い上げてしまった。

「それは？」
「落ちてたの」
「ふむ……」

KIRAがﾆｺﾌの手の中の絆創膏を興味深そうに見ていた。
KIRAもなんでこんな所に……と不思議に思っているのだろう。

その時、ドアが開いた。

「もう話は終わったのかい？」

蟹玉だ。

「あれ？　鬱井が行かなかった？」
「あぁ、途中ですれ違ってね」
「あ、そうなの……あれ？」

蟹玉に続いてｲﾉｾﾝｽも入ってきた。
トイレにしてはやけに早いな、と思ったら
更にｱﾝｷﾓ、ラチメチ、ｼｮﾎﾞｰﾝまで入ってきた。

「今、廊下でｲﾉ達と……」

と、蟹玉が言いかけたその時だった。
ｲﾉｾﾝｽがポケットに手を入れ、何かを取り出した。

「えっ……」

ナイフだ！　とﾆｺﾌが認識した時にはもうナイフは
ﾆｺﾌの鳩尾のあたりに深く突き刺さっていた。

「うっ」

小さく呻き声をあげて、ﾆｺﾌは膝を落とした。

どうしてｲﾉｾﾝｽが私を……まさかｲﾉｾﾝｽが真犯人だったなんて……。
あぁ……KIRA……私……私……ほんとはずっと……が……ま……。

意識が遠く──ならない。
ﾆｺﾌはいつまで経っても痛みが走らないことに気付いた。

「びっくりしたか？」

ｲﾉｾﾝｽが満面の笑みを浮かべていた。

「……おもちゃ？」
「なんだよリアクション薄いな」

ｲﾉｾﾝｽがナイフの切っ先に指を当てて、柄の中に刃を押し込む。
よくあるおもちゃのナイフである。

「お、おどかさないでよ」
「びっくりさせろって言ったのはﾆｺﾌじゃねーか」
「い、言ったけどさ……」
「だろ？　どうだ？　止まったんじゃないの、しゃっくり」
「……止まった」

ｲﾉｾﾝｽによると、肝試しか何かで使おうと誰かだ用意したらしい
おもちゃのナイフが応接室にあったのを思い出して、
トイレに行くふりをして取りに行ったらしい。
そのついでに応接室にいたｱﾝｷﾓ達も呼んで来たのだそうだ。

「なんでそんなおもちゃがあるの……」
「知らねーよ。あったんだから仕方ない」

仕方ないらしい。
まぁそのことにこれ以上つっこむのはよしておこう。

「あ、それ……」

部屋に入るなり、ｼｮﾎﾞｰﾝがﾆｺﾌの持っている絆創膏を指差して呟いた。

「うっさんが踏んづけてたのはそれだったんでつね」

ｼｮﾎﾞｰﾝは納得したように一人で頷いていた。

「鬱井が？」

と、KIRA。

その時だった。

「はっ……！？」

ﾆｺﾌの全身に、落雷を受けたような衝撃が走った。

KIRAとｼｮﾎﾞｰﾝが何か言葉を交わしていたが、
ﾆｺﾌの耳にはもう届いていなかった。

絆創膏。おもちゃのナイフ。
もしもこの二つを別々に見ていたなら、気付かなかっただろう。

そうか、そうだったのだ。これで犯人が誰かわかった。

「謎は全て解けた──」

ﾆｺﾌは自分の推理が間違っていなかったと確信した。





「ナイフを捨てるんだ」

銃をかまえたまま、鬱井はバジルにナイフを捨てるよう促した。
しかしバジルは虚ろな目で鬱井を見たまま、動こうとはしなかった。

「携帯、大丈夫か？」

バジルと視線を合わしたまま、携帯に声をかけると、
「あぁ、俺は大丈夫だ」と抑揚のない声が返ってきた。

「まさか携帯まで殺そうとするなんてな。
　蟹玉が俺を呼びに２階に降りたほんの僅かな時間で
　こんな大胆なことをしようとするとは……。
　携帯に全ての罪をなすりつけて殺すつもりだったんだろう」
「何のことだか」

ようやく口を開いたバジルは、大袈裟に肩をすくめて嘲るように笑った。

「じゃあどうしてナイフを持っている？
　そのナイフで何をしようとしてたんだ？　言ってみろ」
「こっちこそどうして銃を向けられなきゃならないのか聞きたいね。
　大体僕がみんなを殺しただって？　一体何の証拠があって
　そんなことが言えるんだ？　僕がみんなを殺した犯人だと
　言うのなら納得のいく説明をしてもらおうか」
「……なら聞こう。ハンカチはどうした」
「なに……？」

この時バジルの顔色が変わったのを鬱井は見逃さなかった。

「ハンカチだ。持っているなら……出してみろ」
「なにを……」
「まさか今日は持ってきていないなんて言わないだろうな」

シニアが殺される直前、廊下でバジルと会った時のことだ。
あの時、応接室を出た鬱井の方に向かって歩いてきたバジルは、
ハンカチを持っていた。バジルは鬱井に気付くと慌てて
ハンカチをポケットにつっこんだのを覚えている。

「あの時、何故ハンカチを隠した」
「別に……隠した訳じゃない」

あの時は廊下の向こうから歩いて来たことと、
ハンカチが濡れていたことから、
勝手にトイレから帰って来たところだったんだと鬱井は思い込んでいた。

「あくまでシラを切る気か」
「何のことだか……」
「なら、ハンカチを出してみろ……出せるもんならな。
　お前は今ハンカチを持っていない。そうだろう。
　何故ならお前のハンカチは今、校長室にあるからだ。
　ｲﾝﾘﾝ達を殺すのに使ったあのハンカチがな！」
「なっ……」

ｲﾝﾘﾝ達が殺されたあと、おっかけ達が校長室の中を調べていた時、
ｱﾙｹﾐが濡れたハンカチを発見していたのを鬱井は廊下から見ていた。

「あの時も、おかしいと思ったんだ」
「あの時……？」
「廊下でお前とぶつかった時だ」

ｲﾝﾘﾝ達が殺されたあと──。
バジルと廊下でぶつかった時である。
ぶつかった時、バジルの手は濡れていた……。

「何故、あの時お前の手は濡れていたんだ。
　ハンカチがあるのならハンカチで手を拭けばいい。
　あの時お前は不自然なほど手を大きく振って歩いていた。
　あれは濡れた手を乾かす為だったんだろう？
　あの時ハンカチを持っていたのなら何故使わなかったんだ？
　……使える訳がない。あの時にはもう持っていなかったんだからな」

鬱井が一息でそこまで言うと、バジルの目には明らかに焦りの色が見えた。

「それに……シニアの残したメッセージだ。
　今にして思えば何故すぐに気付けなかったのか悔しくてしょうがない」

シニアが事務室の床に刻んだあのメッセージ。

十本ほどの長短様々な線。線の長さも角度もバラバラだったが、
あれは文字……ある名前を表していたのだったのだと鬱井は確信していた。
その名前とは、もちろん目の前にいるこの男、バジルのものである。

　│　
　│ │ヽヽ
　/　 ＼　／/／/│/│
　　 　 　　 ／　 　　　│

瀕死の状態で、ナイフを使って床に名前を刻もうとしても
この程度が限界だっただろう。
それでもシニアが最後の力を振り絞って残したこのメッセージが
鬱井の背中を押してくれたのだった。

「もっと早くに気付いていれば……くそっ！」

鬱井は自分の洞察力の無さを悔やんだ。
しかし今は、己の無力さに嘆いている時ではない。

「……さぁ、大人しくナイフを捨てるんだ！　バジル！」

鬱井はありったけの気迫を込めてバジルを睨みつけた。
バジルはナイフを放そうとはしなかったが、
ナイフを握るその手は微かに震えていた。





「……ｺﾌ、ﾆｺﾌ？」
「ふえっ？」
「ちょっと、どうしたの？　大丈夫？」
「え、あ……うん、大丈夫」

ｱﾝｷﾓが心配そうにﾆｺﾌの顔を覗き込んでいた。

「なに？　なにが溶けたって？」
「え、いや、その……」

どうやら声が小さすぎてﾆｺﾌの決め台詞は誰の耳にも届いていなかったようだった。

「大丈夫かﾆｺﾌ？」

KIRAも心配そうにﾆｺﾌを見ている。
なんだかものすごく恥ずかしい。

「大丈夫です……」
「そうか。じゃあ行こうか」
「い、行くって？」
「あぁ、鬱井が戻って来ないんだ。
　どうせ携帯に言いくるめられてるんだろう」
「また呼びに行くの？」
「いや……場所を変えたいんだ。ここじゃ狭い」
「場所を変える？」
「そうだ。みんなで三階に行こう」
「みんなで……って」
「応接室にいる連中も一緒に、全員でだ」
「全員……」
「行こう」
「は、はい」

KIRAに肩を押され、ﾆｺﾌは戸惑いながら事務室を出た。
いったいこれから何が起きるんだろう……。

９８．「確信」」 /終

次回、はないたちの夜第99話

ナインティナインナイト

９９．「九九」



「僕は──」

バジルが口を開きかけたその時だった。

「きゃあっ」

突然背後から悲鳴が聴こえた。
鬱井は思わずバジルから目を離して振り返ってしまったが、
バジルがその隙をついて飛び掛ってくることはなかった。
悲鳴をあげたのは誰だかわからなかった。
鬱井が振り返ると、教室の入り口でsaokoとねるねが
顔を真っ青にして抱き合っていた。
そのすぐ後ろにはわんたん、ﾐｻｷｦﾀの姿も見えた。
鬱井はそれだけ確認するとすぐにバジルの方に顔を向けなおした。

「何をしているんだ鬱井」

今度はKIRAの声だ。
この状況を見てそんな落ち着き払った口調でものを言えるのは
KIRAぐらいだろう。鬱井は振り返るまでもなくそう確信した。

足音が近づいてくる。やがて足音が鬱井の横で止まる。

「銃を降ろせ」

バジルに向かって真っ直ぐ伸ばした腕にKIRAの手がかかった。

「でもKIRA……」
「いいから降ろせ。……バジル、お前もだ。ナイフをしまえ」

鬱井はバジルがナイフを握っている以上、銃を降ろす気はなかったが、
バジルはKIRAにナイフをしまうよう言われるとあっさりと
ナイフを腰の後ろにまわした。ポケットに入れたのか
ベルトにでも差したのかは定かではないが、腰の後ろから戻した
手にはもう何も握られてはいなかった。
鬱井は素直にKIRAの言う通りに従うバジルを不審に思いながらも、
仕方なく銃を降ろした。

「さぁ、みんな入って」

KIRAが入り口の方に向かって声をかけると、
saokoとねるねが手を繋いでおずおずと入ってきた。
ﾐｻｷｦﾀ達も中の様子を伺うようにしてsaoko達に続いた。

「どうなってんの……？」

入ってきたのは彼女達だけではなかった。
おっかけやｱﾙｹﾐ、ugo達応接室にいた連中が順番に続く。
その後にﾆｺﾌ達、鬱井と一緒に村に来たメンバーも教室に入ってきた。
あっという間に全員集合である。
教室の中央にいる鬱井達を囲むようにして人垣が広がる。
といっても、同窓会が始まった時と違って何人かが欠けてはいるが──。

「KIRA、どうしてここに？」
「これから全員の前で誰が犯人かをはっきりさせようと思ってな」
「なるほど……でももうその必要はないな」

鬱井はバジルを一瞥した。
バジルは両手をだらりと下げ、途方にくれたような顔で立ち尽くしていた。
さすがにこれだけ人が集まってしまってはもう逃げられないと観念したのだろう。

「おい、一体どうなってるんだ？　なんで鬱井とバジルが……。
　それに携帯も手錠に繋がれて……」
「あ、あの床の血はなんなの？」
「ﾉﾜは！？　なんでﾉﾜがいないの！？」

ほとんどの者が、状況が飲み込めないといった顔だった。

「えぇと……携帯が自分が犯人だって言って……」
「携帯が！？　携帯が犯人だったのか！？」
「あ、いやそうじゃなくてそれは嘘で……」
「じゃあなんで手錠されてるんだよ！？」
「いや俺が嘘を嘘だと……」
「どういうことだよ！　ちゃんと説明しろよ！」
「だ、だから……」

鬱井が上手く説明できずおろおろしていると、
横にいたKIRAが一歩前に出た。

「みんな落ち着いて……全部、これから僕が説明する。
　その前に鬱井、携帯の手錠を外してやれ」
「あ、あぁ……」

やはりというか当然というべきか、KIRAは全て掴んでいるような口ぶりだった。
ここまで来ればあとはKIRAに任せよう……。

「携帯、やっぱり嘘だったんだな」
「……案外、抜けないもんなんだな」

手錠を外してやると、携帯は手をぶらぶらとふってみせた。

「なんであんな嘘ついたんだ」
「KIRAが全部説明してくれるんだろ？　それを聞けばわかるさ……」

皮肉っぽくそう言うと、携帯はその場に背中を丸めて座り込んだ。
携帯が何を考えてあんな嘘をついたのかはわからないが、
携帯の思い通りにはいかなかったようだということはわかった。

「さて、では今日起きた事件についての僕の考えをみんなに聞いて
　もらいたいんだが、その前に……鬱井」
「なんだ」

鬱井は胸を張ってKIRAに向き直った。
バジルが犯人だとつきとめ、携帯が殺されるのを未然に防いだからだ。
これは褒められることはあっても叱られることは決してないはずだ。
もしかしたらこの鉄仮面から「よくやったな」ぐらいの賛辞のお言葉を
引き出せるかもしれない。

そう思った鬱井だったが。

「お前は銃なんか抜いて何をしていたんだ」

KIRAの表情からは褒め言葉が出そうな気配はなかった。
むしろ今まで幾度となく向けられた呆れ顔に近い。

「何って……携帯が危なかったからに決まってるだろ」
「携帯が？」
「あぁ、俺が教室に入ってきた時にはバジルが今にも携帯を刺し殺そうと
　してたところだったからな」
「バジルが携帯を──」
「あぁ。……そうだろ？　バジル」

バジルはうつむいて床を見つめたまま、返事はしなかった。

「何故そんなことを？」
「おいKIRA、しっかりしろよ何言ってんだ。
　そんなの決まってるだろ。携帯に全ての罪をなすりつけるために
　決まってるじゃないか」

KIRAならあの状況を見ればすぐにわかりそうなもんだけどな……と、
鬱井は内心がっかりしていた。

「バジルが？　お前こそ何を言ってるんだ鬱井」
「え……？」

嫌な予感がした。
KIRAの顔は、完全にいつもの呆れ顔になっていた。

「バジルは犯人じゃない」
「はぁ？」

はぁ？
何を言い出すのだこいつは。鬱井は思わずコケそうになった。

「よく考えろ。いや、よく考えるまでもない。バジルが犯人の訳ないだろうが」
「え……いや……あれ？」

KIRAの目は恐ろしく冷たかった。
その冷たさが、混乱で沸騰しかけた鬱井の頭を瞬時に冷却させた。

バジルが犯人じゃない！？　なら誰が犯人なのだ。
いやいやその前に何故バジルが犯人じゃないのか。
さっきバジルに銃を向けた時の俺の“今日のハイライト”はどうなる！？

「鬱井……」

KIRAが大きなため息をついた。

「──阿呆め」

KIRAはこれ以上ないというほどの憐れみの表情を浮かべて首を左右にふった。

「バジル、お前はナイフを持ってここで何をしようとしていたんだ？」

KIRAの視線がバジルに移る。

「──わかった。正直に言うよ。携帯を殺そうとしたことは認める。
　でも僕は実際にはやってないし、誰も殺してなんかいない」
「何故携帯を殺そうと？」
「携帯が……携帯が自分で犯人だって言うから……
　仇を、仇を討とうとしたんだ……ｷﾗｦﾀの」
「仇……？　気持ちはわからないでもないが……」
「僕はｷﾗｦﾀとつきあってたんだ」
「なんだって」

バジルの告白に教室内にざわめきが起こった。

「ひ、ひやかされるのが嫌で黙ってたんだ。
　けど、今日みんなの前で言うつもりだった。
　……僕達は結婚の約束もしていた。
　それなのに……それなのにどうして彼女が……」

教室内にいた全ての人間の視線はバジルに注がれていたが、
あまりの唐突さにみんな面食らっていた。
それからバジルは目に涙を浮かべて、訥々とｷﾗｦﾀがいかに
素晴らしい女性であったかを語り始めた。
嗚咽し、両手で頭を抱えて苦しそうにｷﾗｦﾀとの思い出を語る
バジルを見て、鬱井はなんともやりきりない気分になっている
自分に気付いた。
いつの間にかバジルの言っていることを信じてしまっていたのだ。
それは鬱井だけではなく、周りにいるみんなも同じようだった。
中には涙してバジルの話に聞き入ってる者までいた。
特に算数の時間バジルが九九を暗唱させられたとき、
七の段で詰まってしまったのを隣の席だったｷﾗｦﾀが
こっそり指を折って助け舟を出したという話は鬱井もグッときた。

確かに、本当なら悲しい話である。本当なら。

「ちょ、ちょっと待ってくれないかな……」

バジルがｷﾗｦﾀと初めてデートしたときの話をし始めた時、
鬱井はやんわりと話を中断させた。

「その話を疑うわけじゃないんだけどさ、ひとついいかな？」

今、教室内は１００％『かわいそうなバジル』色に染まっていた。
彼もまた被害者なのだ……というこの空気の中、バジルを
犯人扱いするのはかなり気が引ける。
しかし鬱井もそう簡単には譲れない。

「あのハンカチは……どう説明するのかな」

バジルはハンカチの話をしたとき、明らかに動揺を見せた。
犯人じゃないというのなら、あれは一体なんなのか。

「ハンカチは今、給食室に干してある。校長室にあるのは僕のじゃない」
「あ、アレはバジルのだったの？」

バジルの発言にも驚いたが、ﾆｺﾌの反応にも驚いた。
どういうことだ。

「ちょ、ちょっと待て。そんなのほんとにあるのか」
「うん。さっき鬱井も……見てないか。私もたまたま気付いただけだし」

ｲﾉｾﾝｽも「あったな」と呟いた。マジらしい。

「……なんで干してたんだ」
「それは……濡れたから」
「俺が聞きたいのはどうして干さなきゃいけないほど濡れたのかってことだ。
　ハンカチなんだからそりゃ手を拭きゃ濡れるだろう。
　だけどなんでわざわざ今日、こんな連続して殺人が起きてる最中に
　そんなことをする必要があるんだ。それも、給食室のどこに
　干してたのかはしらんが、隠すようにして干してたのは何故だ」

百歩譲って校長室にあったのはバジルのものじゃなく、
給食室に干してあるというのがバジルのものだと信じよう。
しかし、それだけでは納得いかないことが幾つかある。
それを納得いくような説明をバジルの口から聞かないことには
鬱井も引くに引けなかった。

「く、臭かったから……」
「臭かった？　どういう意味だ？」

鬱井はここでまたピンときた。

「そうか……！　あの薬品の臭いを消すため……か」

これで形勢逆転だ！　鬱井は内心ほくそ笑んでいたが、
周りのものの目を意識して出来るだけクールガイを演じようとしていた。
俺のハイライト再びである。

「ち、違う！　薬品なんて知らない！」
「なにぃ……？」

往生際の悪いヤツだぜ……と、鬱井は口の端を吊り上げた。

「ならなんの臭いだったと言うんだ」
「……紙が」
「なに？　カミ？」
「紙がなかったから……ハンカチで拭いたんだ……」
「は？」

かみがなかったからはんかちでふいた。
鬱井は頭の中でバジルの言葉を繰り返した。

カミがなかったからハンカチでふいた。

紙がなかったからハンカチで拭いた！？

「何を！？」

思わずクールぶるのを忘れてしまった。

紙、ハンカチ、拭く、臭い。
このキーワードがもたらした予想はひとつだった。

「ト、トイレで」

バジルは、本当に、本当に恥ずかしそうに言った。

「きょ、今日はずっとお腹の調子が悪くて……」

バジルは顔を赤らめて腹をさすった。

「それは嘘じゃないよ。バジルはずっと腹壊してたんだ。
　何回もトイレ言ってたし」

と、クロスの援護射撃まで入った。

「そんな……いや、まだだ！　まだおかしいことはある！
　バジル、お前なんで携帯が三階にいるとわかった？
　おかしいじゃないか。携帯が犯人だって言ったのは
　ついさっき、俺と一緒のときじゃないか。
　まさか最初から携帯が犯人だと考えていたとか言わないだろうな」

そう、バジルが三階に上ってきていたこと事態がおかしいのだ。
さっきまでここには、犯人最有力候補だったﾉﾜがいた。
そんな所に自分からわざわざ行くような一般人はいない。

「そういえば……俺が鬱井を呼びに来た時、バジルは
　隠れるようにして教室を覗いていたね」

と、ここで蟹玉が口を開いた。
ナイスだ蟹玉、いいぞ蟹玉。

「言っただろう？　紙がなくなったんだ。
　北校舎二階のトイレのね。僕が全部使い切っちゃったんだ。
　だから僕は三階に上って三階のトイレを使ったんだ。
　その時にﾉﾜが捕まってるっていうのを思い出して……」

そこまで聞いて鬱井はある事を思い出した。
おっかけと各地の死体を職員室に移動させるために
校内を歩き回っていた時のことだ。

北校舎二階のトイレに入った時、確かに紙がなかった。
あれはバジルが使い切ったせいだったのか。

「ぐ……それで仕方なくハンカチでケツを拭いて……。
　洗って干したというのか……」
「うん……」
「ちくしょう……いや、すまん。俺が悪かった」
「いや、いいよ。気にしにないで。僕もすぐに言えばよかったね」

なんだかバジルに慰められているような気分だ。

「あーそういえば換気しろとか言ってたな。応接室にいた時」

ｲﾉｾﾝｽがうんうんと頷きながらなにか言っていたが
鬱井には何のことかわからなかった。

「もしかしてあの指輪……バジルが？」

ﾆｺﾌがバジルになにか言っているがこれも鬱井には
なんのことかわからない。
バジルがﾆｺﾌに向かって頷いているところを見ると
僕の知らないところで色々あったんだろう。

なんだろうこの敗北感は……と打ちひしがれていたその時だった。

「……もういいか？」

バジルがｷﾗｦﾀの話をし始めた頃からずっと腕を組んで
黙っていたKIRAが口を開いた。

「バジル、ｷﾗｦﾀのことは気の毒だが──そろそろ話を進めたい」

KIRAはゆっくりと歩き、薄汚れた黒板の前に立った。
そうだった。バジルが犯人じゃないということにショックを受けていたが、
事件はまだ解決していなかったのだ。
そしてこのKIRAの雰囲気。もちろんこいつには全てお見通しなのだ。

真犯人──華鼬が誰なのかを。

全員の視線がKIRAに集まり、一気に場の空気が緊張したのがわかった。

外はもう明るくなり始めていたが、KIRAの真剣な眼差しに
鬱井はまだ自分が昨夜から続く悪夢の真っ只中にいるのだという事を思い知らされた。

未だ終わらない、華鼬の夜。

９９．「九九」 /終

１００．「華鼬」



「犯人はお前だ」

いきなりだった。
まさかこのタイミングでくるとは思わなかった。
カウントなしで問答無用にスリーアウトを取られた気分だ。

しかしいくらなんでもバッターが打席に立つ前に投球するのはどうかと思う。

まだこちらはそんな気構えすらしていなかったのに。
ちゃんとツーストライクに追い込んでからにしてほしかった。
これでは盛り上がりも糞もないではないか。

「僕が犯人だって……？」

KIRAまでの距離およそ３メートル。
この距離をじわじわと埋めてほしかったのに。
教室をうろうろしながら、これまでに得た情報から組み立てた
推理を披露して、最後の最後、僕の目の前にやってきて言うべきだ。
ぐぅの音も出ないほど完膚なきまでに叩きのめしてほしかった。

「う、嘘……」
「ほ、ほんとに？」

saokoとねるね。
お前らのハモり芸にも飽きた。
次に生まれ変わる時はカラオケの機械の中にしてくれ。

周りに居た人間が後ずさる。
KIRAの推理に驚いたりする為の背景要員だった連中が
僕を中心に見事なほど綺麗な円を作ってくれた。
ここでKIRAが「嘘だ」と言えばやっぱり
みんな揃ってずっこけてくれるのだろうか。

「どうして僕が犯人なのかな？」

ここから無実を勝ち取ることは出来ないというのは百も承知だった。
ただ、まだ時間が早すぎる。
壁にかかった時計の針が示している時刻は、５時を少し過ぎたところだった。
時間を稼ぐ必要があったし、何より演出としては
やっぱりタイミリミット直前が望ましい。
せっかくこうしてみんな集まったのだから全員にノートを見せてあげたい。
自分の名前が書かれていることを知った人間はどんな顔をするのか？
口から頭蓋骨を飛び出させるぐらいのリアクションを取ってくれる
人間は果たして何人いるだろうか。

「逃げ切れるとでも思ってるのか？」

思っていない。
というより逃げる気などない。
何故なら勝つのは僕だからだ。

「逃げるも何も……いきなり犯人扱いされて驚いてるんだけど？」

この時ふと悪戯心が沸いて出た。
ちょうどいい時間稼ぎにもなるし、KIRAがどうやって今夜の事件の
真相に辿り着いたのかも知りたいので、もう少し遊んでみようと思った。

「KIRAがどう推理したかは知らないけど、僕も僕なりの推理が
　あって、僕の考える犯人というのがいるんだけどね。
　もちろん僕以外でね」
「往生際が悪いな」
「やってもいなのに犯人扱いされれば誰だって反論したくなるでしょう？」

ところで、もしかしてKIRAは、全ての殺人が一人の人間によるものだと
考えているのだろうか？　大体、容疑者が多すぎるのである。
六年二組の生徒だった２９人に担任だったｹﾞﾛｯﾊﾟｰ、
それと特別ゲストのﾉﾜに、勝手にしゃしゃり出てきた携帯を加え、
計３１人である。
果たしてこの中に何人容疑から外せるものがいるだろう。

KIRAがあのトリックとはいえないようなチャチなカラクリに
気付いたのなら、逆にそれを利用すれば複数の人間に
犯行が可能だという事にも気付くはずだ。

「じゃあ……誰が犯人だって言うんだ」

ここで突然、鬱井である。
どこからどう見ても、隙なく馬鹿丸出しの顔で僕を睨んでいる。

お前がどの角度から見ても馬鹿だというのはもう十分にわかっている。
鬱井の人生で、彼に関わった全ての人が最低一度は
思っただろう。あぁこいつは馬鹿なんだ、と。

あれから十三年経った今日、清々しいぐらいに成長していなかった
鬱井を見て、馬鹿は死んでも治らないという言葉を
座右の銘にしようかと思ったほどである。
それぐらい衝撃の馬鹿っぷりだった。

ただ狂言回しとしては中々役に立った。
それだけは褒めてやってもいい。
鬱井がいなければもっと早くにゲームは終わっていただろう。
もちろん皮肉だが、今はまだ口には出さないでおこう。

KIRAの敗因は鬱井如きを手足として使っていたことだ。
いくら監督が名将でも選手がバットの変わりにバナナを握って
打席に立ったのでは試合にならない。

流石のKIRAも猿を指揮するのは骨が折れただろう。
猿も猿なりに努力はするかもしれないし、監督にアドバイスを聞くことも
あるかもしれないが効果があったようには見えない。
鬱井のことだからバットの持ち方よりもバナナの皮のむき方を
聞いていたのではないだろうか。

見当外れの方向に向かって走った挙句、バジルを犯人だと決め付けていた。
KIRAの苦労は容易に想像出来た。使えない部下を持つ苦労はよくわかる。

ﾉﾜは一体何をしているのか。
わざと捕まるようには指示しておいたが、
隙をついて逃げろとまでは言っていない。
どちらにしろﾉﾜにも死んでもらう予定だが、
学校の外にでも身を隠されていては面倒だ。

「そうだね。例えば……KIRA。KIRAにも犯行は可能だよね？」
「そんなことある訳ないだろ。いや、出来っこない」
「そうかな？」
「当たり前だろ。どうやってKIRAがみんなを殺すんだ」

鼻息を荒げて鬱井が近づいてくる。
今日、最初に見たときよりも顎髭が若干伸びていて汚らしい。

「そんなに近寄って来なくても聴こえるよ」

僕は近寄ってくる鬱井から目を逸らしてKIRAを見た。
鬱井に比べてKIRAの顎はつるつるしていて綺麗だ。触りたい。

「僕が犯人……か。なるほどそういう考え方もあるか」
「おいKIRA、お前までなにを」

僕の視線に気付いたKIRAは、自分が犯人だと名指しされても
全く動じた様子もなく、冷めた目で僕を見ていた。

「まずｷﾗｦﾀだ。ｷﾗｦﾀが死んでいるのが発見されたのが２３時前。
　死亡推定時刻がその約一時間ほど前だとKIRAは言ったそうだけど
　果たしてそれは本当なのか？」
「本当だ。俺もKIRAと一緒に死体を調べたから間違いない」

KIRAに言ったのに鬱井が答えた。
唾が飛んできそうで凄く不愉快だ。

「間違いない？　KIRAも鬱井も、医師免許でも持ってるの？」
「なにぃ……」
「この中に医者はいない。本当にｷﾗｦﾀがその時間に殺されたかどうか
　なんて誰が証明出来るの？」
「そんなの後で調べればわかることだ！」

その“後”はお前らにはない。

「そうかもしれないけど、少なくとも今はそれが本当かどうか
　わからないと言ってるんだよ。死んでから何日も
　経っていれば素人が見てもわかるかもしれないけど
　死後一時間、なんて言われても僕には本当かどうかわからないね」
「KIRAが嘘をついてるって言うのか？」
「大体そこがおかしい。“KIRAが嘘をつく訳がない”“KIRAが
　言うんだから間違いない”って、みんなKIRAのことを
　過大評価し過ぎじゃないかな」
「俺やKIRAは警察の人間だ。そんなことするはずがない」
「警察の人間なら絶対に人を殺さないの？　犯罪には手を染めないの？」
「……それは……いや」

鬱井が口ごもる。
ここですぐに切り返せないような奴に用はない。

「待てよ。KIRAが犯人だって言うなら、KIRAはいつｷﾗｦﾀを殺したんだ？」

と、ここでおっかけが話に割って入ってきた。
こいつは高い所からものを言うので嫌いだ。
人と話すときは相手の目線に合わせろ木偶の坊が。

「KIRAの言う死亡推定時刻が嘘だとしたら、ｷﾗｦﾀが殺されたのは
　肝試しで教室を出た時から死んでるのが見つかるまでの間ってことになる」

当たり前だ。

「なにが言いたいの？」
「KIRAは肝試しに出ていない。あの時教室を出ていない人間に
　ｷﾗｦﾀを殺すのは無理じゃないか？」

なるほど。木偶の坊なりに知恵を絞った上での発言のようだった。
しかしやはり大男は総身に知恵がまわりかねている。

「覚えてないの？　KIRAは肝試しを中止させたあと、
　KIRAはｷﾗｦﾀを探しに行くと言って一人で先に教室を出て行ったじゃないか。
　確か２２時過ぎだったかな。そしてKIRAが戻って来たのは……」
「あぁ、そういえば……確かｷﾗｦﾀの死体が見つかってすぐだったな。
　KIRAが戻って来たのはトイレの前にみんな集まった頃だった」
「そう、KIRAが２２時から２３時までどこで何をしていたか
　わからない。KIRAが一人で先に出た後、僕らも三人一組に
　わかれてｷﾗｦﾀを探しに出てたけど、誰か途中でKIRAを
　見かけたという人は？」

一人ぐらいはいるかと思ったが、誰も手をあげなかった。

「……いないみたいだね。これでKIRAにも犯行は可能だって
　わかってもらえたかな。KIRA、なにか反論は？」
「僕はｷﾗｦﾀを殺していない……が、お前の言う通りだな。
　確かに僕の２２時から２３時までの行動を証明出来るものはなにもない」
「それは自白と受け取ってもいいのかな」
「ただ僕は嘘はついていない。ｷﾗｦﾀが殺されたのは２１時３０分から
　２２時の間だ。多少の誤差はあるだろうが自信はある」

毅然とした態度だった。
KIRAは犯人じゃないのだから当然といえば当然だが。

「自信って言われてもね」
「そうだな。信じたくないなら信じなくていい」
「うん、悪いけど僕は信じないよ。……僕だけじゃないと思うけど」

まだ誰も口には出そうとしなかったが、
周りにもKIRAに対して不信感を抱き始めた
者達が現れ始めたというのは空気でわかった。

「ってことはやっぱりｷﾗｦﾀは肝試しから帰ってきてから殺されたってことか」

と、クロス。
いきなり出てくるな。

「……そう考えるのが自然だろうね」

クロスはチェックポイントのことを言ってるんだろうが、
KIRAがあのカラクリに気付いているのかどうか確かめたかったので
そこはあまり触れず適当に流すつもりだった。
まだ時間が早いので強引に話を進める。

「じゃあ次に下ネタだ。これもKIRAに犯行可──」
「それは絶対に無理だ！」

言い終える前に鬱井が噛み付いてきた。
異常なほどの反応の速さである。

「何がどう、“絶対に無理”なのかな？」
「下ネタが殺されたのは教室が爆発してからだ。
　爆発が２３時３０分。下ネタが死んでるのをみんなが確認したのは
　それから１０分後ぐらいだろう。俺は爆発の直前までKIRAと
　一緒に教室の中にいた。俺とKIRAはギリギリで教室を出て、
　北校舎の階段で一階まで下りた。中庭に入ろうとした時に爆発だ。
　それから外に出ようと思って一度階段で二階に上った。
　北校舎一階の廊下にはベニヤ板があって通れないからな。
　それで渡り廊下を通って──」
「もういいよ鬱井」
「なんだと」
「鬱井が言いたいのは『俺と一緒だったからKIRAには下ネタを
　殺せない』ってことだろう？」
「そうだ」
「その時は二人で行動してたんだろ？　そんなの信じられないね」
「どういう意味だ」
「二人が共犯だってことさ」
「お前よくもそんないい加減なことを……！」
「いい加減？　そんなことないと思うけどね。
　君達一緒に村にやってきた人間が怪しいと思ったからあの時
　部屋割りをしたんだ。当然の考えだろ。二人で一緒に行動してた
　時の話されてもアリバイ工作だとしか取れないね」
「ぐっ……」

鬱井が悔しそうに肩を震わせる。
こんな屁理屈を『一応筋は通ってる』と納得してしまったのだろう。
鬱案外素直な子なのかもしれない。

「次はシニアだね。これもKIRAには犯行可能。
　シニアが殺されたのは０時過ぎから２時過ぎの間」
「待て、どうしてそうなる」
「下ネタ殺しの容疑がかけられたシニアを事務室に
　隔離したのが０時過ぎ。シニアが死んでるのが発見されたのが
　２時過ぎ。なにか間違ってる？」
「……？　お前、自分の言ってることがわかってるのか？
　シニアを最後に見たのは……お前だろう」
「そうだよ」

給食室で林檎を切ってから、まず事務室に向かってシニアを殺した。
事務室から出たところを鬱井に見られてしまったのだ。
これはもう取り消しようがない事実である。

「お前と廊下で会ったのが２時過ぎだ。
　俺が応接室を出てここ……１−２に戻る前だ。
　あの時お前は『シニアは寝てた』と言ってたが、
　あれは嘘だったんだろう。あの時お前はシニアを殺して出てきたんだ」

正解だ。

「確かにそう思われても仕方ないね。でも僕はやってない」
「じゃあどう説明する気だ？　あのすぐ後にｲﾉ達が
　事務室に入ってシニアが死んでたのを確認してるんだぞ」
「そうだね」

鬱井に見られたのは最悪だった。
シニアからノートを奪う絶好のチャンスだったので
あの時はその後のことはあまり考えずに行動した。

「確かにｲﾉｾﾝｽ達がシニアの死を確認する前に事務室に入ったのは僕だ。
　それは認めよう。でもね、僕が入った時にはもうシニアは殺されていたんだ」
「ふざけるな……」
「ふざけてない。鬱井にもあの時ちゃんと言ったはずだ。
　“椅子に座ったまま寝てたみたいだったよ。
　電気も消えてたし。起こしちゃ悪いかと思って声はかけなかったけど”って」
「それがなんだって言うんだ」
「だからね、僕は寝てると思って声もかけずに事務室を出たんだ。
　だけど実はあの時僕が見たシニアは既に息をしてなかったんだ。
　暗かったし、どこか怪我してるなんて考えもしなかったよ。
　寝てるだけだと思い込んでた」
「そんな言い訳が通ると思ってるのか」
「通るね。言い訳じゃないけど」
「じゃあシニアはいつ殺された？
　言っとくが俺はシニアが事務室に隔離されてから事務室でシニアと話をしてる。
　俺だけじゃない。ｲﾉ、お前も事務室でシニアと話したんだろ？」

鬱井が真っ赤な顔をｲﾉｾﾝｽの方に向ける。必死過ぎだ。

「あぁ……正確な時間は覚えてないが……鬱井と見張り交代して
　ちさこを探しに行ったあと……ﾉﾜが捕まってからだから
　１時３０分ぐらい、だな」

ｲﾉｾﾝｽの僕を見る目は、まさに刺すような目だった。
ある意味でこいつが一番厄介な相手だ。
こいつも僕を疑っているのだろう。
犯人だと認めた瞬間、いきなり殺しにかかってくるかもしれない。
もしそうなったとしても互角に渡り合える自信はあるが。

「ほらな、少なくとも１時３０分までは生きてたってことだ」

なにが“ほらな”だ偉そうに。

「鬱井もｲﾉｾﾝｽも一人で事務室に入ったんでしょ？
　それじゃほんとにシニアが生きてたかどうかわからない」
「あ？　俺がシニアを殺したってのか？」
「別にそうは言ってないけど」

ｲﾉｾﾝｽの視線が更に鋭くなる。
今にも飛びかかって来そうだ。

「じゃあどういう意味だコラ……」

なんだ？　やるのか。上等だ。

「よせ、ｲﾉ……」

拳を握って構えようとした時、横から出てきた蟹玉がｲﾉｾﾝｽの肩を掴んだ。

「お前がシニアを殺すはずがないってことはわかってるさ……」

銀色の長い髪が揺れる。
このいちいち芝居がかった言動に吐き気がする。
KANIだかなんだか知らないが落ち目になって引退した
自称アーティスト如きがいつまで人の目を気にしているのか。

「僕が事務室に入った時にシニアを殺したと疑うのなら、
　僕も同じように君達を疑うよ。僕も君達もシニアを殺した証拠はないし
　殺していない証拠もない。同じ容疑者だ。
　もちろんさっき言ったようにKIRAだって容疑者の一人だ」
「俺やｲﾉが容疑者に含まれるというのはともかく、
　なんでKIRAまで容疑者になるんだ」
「言い出したらキリがないけどね……。いくらでも時間はあると思うけど。
　じゃあ仮に鬱井、ｲﾉｾﾝｽの証言が本当だとしようか。
　シニアが生きてたのは１時３０分までは確認されている。
　なら犯行時間は１時３０分から２時過ぎまでの３０分に絞れるね。
　KIRA、その３０分の間はどこで何を？」

大体は把握しているつもりだが、あえてKIRAに話をふった。
連続して鬱井の相手をするのは疲れるからだ。

「その時間はこの教室にいたな。１時２０分ぐらいに鬱井とノワと
　一緒にここに来た。。それから１０分か１５分して鬱井が
　一度二階に降りている」
「それで？　確かﾉﾜに眠らされたとかなんとか聞いたけど？」
「そうだ。１時３０分前後から記憶がないな。
　鬱井とｲﾉｾﾝｽに担がれて二階に降りてきたのはなんとなく覚えているが」
「ふぅん。じゃあ鬱井、ｲﾉｾﾝｽがここに来たのは？」

鬱井とｲﾉｾﾝｽの行動も大体把握している。

「俺はまずKIRA、ﾉﾜと一緒にこの教室に入って……今KIRAが言ったように
　一度ここを出た。それが１時３０分ちょっと前だ。
　それから校長室、応接室とまわった。ここに戻ってきたのが２時過ぎだ。
　ちょうどｲﾉ達が死んでいるシニアを発見した頃だ。
　ｲﾉは俺のすぐあとにここに来た……」
「そうだね。２時前後に僕と話した後、鬱井は階段の方に行ったから
　それは間違いないだろう。それは僕も証言しよう。
　だけどそれなら全然話にならないね。ﾉﾜは犯人に加担している共犯者だ。
　KIRAが犯人なら、眠らされてたってことにして１時３０分から２時過ぎまで
　自由に動ける。ﾉﾜが捕まったあとは廊下の見張りも
　なくなったし誰にも見られずに事務室に行ける」

僕は鬱井に見つかってしまったが。

「まぁ僕は鬱井も共犯者だと思ってるから
　ﾉﾜをここに連れて来たということ自体疑ってるけどね」
「なんだと」
「だってよく考えてみなよ。ここにﾉﾜが閉じ込められてるのを
　見たのは何人いるかな？」

同意を求めるように周りを見回すと、さっきよりも多くの
人間がKIRAに対して疑惑の眼差しを向けていた。

「“ﾉﾜが１−２にいる”という情報はKIRA、鬱井、ｲﾉｾﾝｽの証言から
　しか得ていない。本当にここにいたのか？　とさえ思うよ」
「俺達三人がﾉﾜとグルだったって言ってるのか？」
「ごく自然な考えだと思うけど。実際に今ここにﾉﾜがいないじゃないか」
「いや、ﾉﾜは間違いなくここにいた。あれを見ろ」

見なくてもわかる。
鬱井は窓際の床を指差した。
一部分だけ真っ赤に染まった床の上に、肉が落ちている。
ﾉﾜの手の肉だろう。

「あれはﾉﾜの……」

鬱井の必死な説明を聞き流しながら僕はKIRAを見た。
KIRAは今、自分が追い込まれているだなんて全く思っていないようだった。
眼鏡を外して人差し指と親指で両目の目頭をつまむようにして押さえていた。
目が疲れたのだろうか。そういえばKIRAの視力はいくつぐらいなんだろう。

「……という訳だ。だから携帯もﾉﾜの姿を見てる。
　調べればあれがﾉﾜの手の肉だと……」
「また“調べれば”？　今それが出来ないというのはわかってるよね？
　人の肉だというのは間違いなさそうだけどあれがﾉﾜのものかどうか
　なんてどうやって証明するのさ？　大体ﾉﾜを捕まえないことには
　わからないんじゃないの？　それに携帯だって君達の仲間だろう。
　信用出来ないね」
「信用、信用って、そんなこと言ったら話が進まないだろうが」
「でもこれはそういう話だよね？　物的な証拠がない以上
　今、犯人を割り出せるとしたら客観的に見た事実から推理するしかない」
「くっ……この野郎……」

誰が野郎だ。死ね馬鹿野郎が。

「最後にｲﾝﾘﾝ達六人が殺害された件だ」

流石に鬱井は噛み付いてこなかった。
というよりこの件に関しては鬱井はなにもわかっていないのだろう。
バジルを犯人だと決め付けていたがどう説明する気だったのだろう。
そこにつっこんでみてもよかったが、ひとまず話を進めることにした。
しかしKIRAがどう考えているのかが気になる。
KIRAなら絶対に見抜いているはずだ。

「部屋割りが変わってｲﾝﾘﾝ達が校長室を使うようになったのが
　シニアが殺されたあと、２時３０分ぐらいだ。
　そして六人が死んでいるのが見つかったのが４時前ぐらいだろう。
　つまりこの一時間半の間に殺されたということになる」
「俺は３時前後に職員室の鍵を校長室に持って行ったぞ。
　本家に渡した。あれはみんなの死体を職員室に運び込んだあとだから
　この時間は間違いない。おっかけも俺と一緒に校内をまわってたんだからな。
　それに……シニアの時と同様、ｲﾝﾘﾝ達を最後に見たのはお前だだろう。
　お前は３時３０分頃に校長室にコーヒーを持っていってる。
　saokoとねるねと一緒に給食室に行ってたのもちゃんとメモしてある。
　ついでに言うがKIRAはあの時、ソファーの上で寝ていた。
　お前がコーヒーを持っていった時に殺したんだろう。
　それ以外に何がある？」

鬱井は肝心なことを濁したままで自信満々に言い切った。
それはともかく鬱井のくせにやたら饒舌なのが気に入らない。

「俺が３時に殺したのならお前がそのあとに校長室に行った時に
　ｲﾝﾘﾝ達が生きてるのがおかしいじゃないか。矛盾してるだろう」
「まぁ僕はやってない、と主張するしかないね。
　２時３０分から４時の間と言ったのはシニアの時と同じく、
　僕や鬱井のような一人で校長室に行った人間の証言を認めてないだけだ」
「またそれか……で？　KIRAが犯人の場合どうやって殺すんだ？」

鬱井が挑発的な物言いをするので衝動的に殺してやりたくなったが、
ここは我慢だ。どうせこいつはもうすぐ死ぬのだ。

「僕は犯人じゃないから、僕がコーヒーを持って行った時は
　ｲﾝﾘﾝ達が生きていて、その時に殺したわけでもないと主張するよ。
　つまりｲﾝﾘﾝ達が殺されたのはそのあと、３時３０分から４時までの間だと
　僕は考えている」
「違う、そのことじゃない。鍵はどうする？
　ｲﾝﾘﾝ達が殺された時、校長室は内側から鍵がかかっていた。
　あれをどう説明する気だ？」
「──同じ質問を返そう。僕が犯人ならどうやってｲﾝﾘﾝ達を殺せばいい？」
「……それは……」

鬱井がまた口ごもる。
やっぱり何もわかっていなかったのか。
それで僕に立てつくとは信じられない身の程知らずだ。
あんな単純な仕掛けに気付かないような馬鹿が相手では
話にならない。

「あの状況で僕に殺せる訳がない。
　逆に僕が聞きたいね。誰がどうやって殺したのか……」

鬱井は何も言えず、ただ僕を睨んでいるだけだった。

「ここまでなんだかんだと言ったけど、僕は何も
　KIRAが犯人だと決めつけている訳じゃないよ。
　ただ可能性というだけなら僕以外の人間にもあったと言いたいんだ。
　だって証拠がないもの。そうでしょう……KIRA？」

そこそこ時間は稼げた。
あとはKIRAがどう推理し、僕を犯人だと見抜いたかということだけだ。
それを聞き終わる頃にはちょうどいい時間になっているだろう。

「仕方ないな」

KIRAはため息混じりに僕を見た。

「本当なら、お前が自分で犯人だとみんなの前で認めれば
　それで終わりにしようと思ったんだが……。
　お前の屁理屈を聞いて僕に疑いを抱いている人間もいるようだ。
　このままお前を逮捕してもみんなの僕に対する疑惑は消えないだろう。
　──いいだろう、きっちりと納得のいく説明をしてやる」

１００．「華鼬」 /終

保守

間もなく最終回！？

再びの保守

物語がはじまって、一体何人の命が潰えていったのだろうか
とどまるところを知らない惨劇、いつ終わるかもわからない悪夢、、、
幾多の驚きとともに我々を震え上がらせてきたこの物語の幕もそろそろ降りる
最後に待ち受けているものは、そして終わりの先に我々は何を見るのだろう

刮目してみよう、それが礼儀なのだから

驚愕の第101夜、、、、、、


coming soon



（　＾ω＾）＜だお

【第１１夜】



肝禿村へと続く山道を、三人の男と一人の女が歩いていた。

「はっはっはっ……まさか俺達四人まで駆り出されるとはな」

先頭を歩く大柄な男が大気を振るわせるほど大きな声で笑った。

「しかしわからんな……こんな仕事に四人も要るか？」

真夏だというのに厚手の黒いコートを着込んだ男が
「俺一人で十分だ」と涼しげな顔で言うと、大柄な男は
それに対抗するように「いや俺一人でお釣りがくる」と息巻いた。

「仕方ないでしょ？　ボスの命令なんだから」

二人を見て、女は呆れたように言った。
声の主で彼女の顔は美しかったが、
頬には大きな十字傷が刻まれていた。
腰まで伸びたブルーの髪が傷を見えにくくしていたが、
彼女自身には隠す気も無く、アルファベットの“Ｘ”を連想させる
その傷を、彼女はむしろ誇らしく思ってさえいた。

「だけどよサティ」大柄な男が立ち止まって振り返る。
「なによ」サティと呼ばれた彼女も立ち止まる。

サティは露骨に嫌そうな顔で、犬を追い払うような手つきをして
大柄な男に前を向いて歩くよう促す。

「急に立ち止まらないでよヴォルマレフ。
　あんたみたいな熊男にぶつかったらアタシみたいな
　か弱い乙女、ひとたまりもないわ」
「か弱い乙女だぁ？　笑わせるぜ。か弱い乙女がそんな長剣を腰に差して歩くかよ」
「うるさいわね。斬られたいの？」

サティがブルーの髪をかきあげながら、ヴォルマレフと呼ばれた
大柄な男の横を通り過ぎていく。
サティの腰に巻かれたオリエンタルな装飾が施された皮製のごついベルトと
衣服の間には、彼女の身の丈を超えるほどの長い剣の鞘が乱暴に差し込まれていた。

ヴォルマレフはひゅうっとかすれた口笛を吹いて、大股に歩き出した。

「で、なに？」

ヴォルマレフがサティの横に並ぶと、サティは不愉快そうに隣の大男を見上げた。
彼女は背が低いことに人一倍劣等感を持っており、
例え相手が男であろうと見下ろされるのが我慢ならなかった。

「今まで俺達四人全員でかからなきゃならねぇほどのデカい仕事があったか？」

サティのコンプレックスを知ってか知らずか、ヴォルマレフは
少し腰をかがめてサティの顔を覗き込むようにして言った。

「ないわね」
「だろう？　ルゥじゃねぇけどこんな仕事、誰か一人で十分だと思わねぇか」

ルゥ、というのは黒いコートの男のことである。
彼のコードネームはルーベンス・ドヤトフスキーだったが、
何事にもせっかちなヴォルマレフは彼の名を呼ぶ時はいつも
こう略して呼んでいた。
ちなみにヴォルマレフはヴォルマレフ・ゴルゴンゾーラ、
サティはナギサ・クロヴェニーという。
“サティ”というのは完全に愛称で、由来は
彼女がヴォルマレフ達の属する組織に入った時に付けられた
いわゆる団員番号の１３番(サーティーン)からきている。

「仕方ないでしょ、ボスの命令なんだし……それにもしかすると
　今日はボスに会えるかもよ？」
「さてどうだかな」

ヴォルマレフは呆れたように笑った。

「なぁユス、お前なにか聞いてねぇのか？」

ヴォルマレフが声をかけたユスという男は、
どこか幼さを残した顔立ちの細身で一見貧弱そうに見える男だったが、
四人の中で唯一“ボス”と会ったことがあるというユスは、
組織で四天王と呼ばれる彼ら四人の中ではリーダー格扱いされていた。
さきほどからサティとヴォルマレフのやりとりには全く興味ナシと
言った様子で無言で山道を歩いている。
サティはヴォルマレフが彼の名を口にした瞬間、
思わず気が緩んでしまっていたことに気付く。

目的地にはまだ到着していないが、もう任務は始まっているのだ。
ヴォルマレフも、ルゥも、道中ずっとくだらない話ばかりしてはいるが、
この中には一人として殺気を纏っていない者はいない。
例え一寸先も見えぬ闇の中であろうと、彼らはいついかなる時も
プロフェッショナルなのだ。
常に神経を研ぎ澄まし、いつどこから襲ってくるやも知れぬ刺客の存在を
想定して行動している。
彼らはそういう集団であり、そうでなければならない。

それなのに今の自分はどうか。
目の前にいるたった一人の男の名前を聞いただけで、
サティの心構えはもう、戦場で必要とされるそれではなくなっていた。

ユースケ・サンタモニカ……彼は四天王最強の男にして、
サティの初恋の相手だった。

言えぬままに散った小さな恋。

戦場に咲いた徒花は、今も枯れずに彼女の心に根を張ったままだった。
忘れなくてはいけない──そう思えば思うほど、彼女の胸は締め付けられた。

日増しに大きくなっていくこの想いを打ち明けられたなら、どんなに楽か。
頬の十字傷がひりひりと痛み出した。

「今回の仕事は俺達にとって……いや、組織にとって何よりも優先させなければ
　ならない仕事だ」

ユスが殺気を孕んだ声で静かに言った。

「ほう……ボスはこんなちんけな村で一体何をおっぱじめようってんだ？」

ヴォルマレフが嬉しそうに笑う。

「今夜、ノートが手に入る」
「……！　ノート？　あのノートが！？」
「あぁ、お前たちもある程度のことは知っているだろう。
　我ら華鼬が世界に進出する為に欠かせないあのノートだ」
「こいつぁ楽しみだな」

ヴォルマレフは拳を握り締め、体を大きく震わせた。

「今、ボス自らがノート奪取の為に動いておられる」
「じゃあ、やっぱり今日会うことになるのか。
　それより俺達の仕事は一体なんだ？　ボスのサポートか？」
「まだわからん。ボスはあまり俺達に顔を見せたくないようだからな。
　ボスからの指示があるまでしばらく待機だな」
「ちぇっなんだよ！　それじゃヘタすりゃ何もせずとんぼ帰りの可能性も
　あるってことか！？　冗談じゃねぇぞこんな山奥まで来て！」
「いや……おそらく俺達も動かねばなるまい」

ユスの全身から発せられる殺気が一際鋭くなった。

「I/MinA//.M……通称“水色ナイフのミナ”……お前たちも知っているだろう」

ユスの口から出た名前を聞いて、ヴォルマレフの顔つきが変わった。

「ミナ……だと！？　奴がどうしたってんだ」
「奴もこの村に来ているらしい」

まさかその名前を聞くとは思わなかった。
サティはこの時ようやく、霧散してしまった殺気を取り戻した。

水色のナイフのミナ……サティ達の属する組織の中で最も異質な存在。
どんな仕事も器用にこなし、その戦闘能力はユスでさえ一目置くほどである。

「どうやら奴は組織を抜け、あちら側に加担しているようだ。
　裏切り者には死の制裁を与えなければならない」
「ふん、だったらやっぱり四人もいらねぇだろうよ。俺一人で……うっ」

刹那。

目にも留まらぬスピードで、ヴォルマレフの顎先に銃がつきつけられていた。

「な、なんの真似だユス」
「うぬぼれるなよ。あの男、お前一人で勝てる相手ではない」

ス……と銃が降ろされる。
ユスは銃を握ったまま、再び歩き出した。

サティは、ヴォルマレフは、ルゥは、
ユスのただならぬ迫力に圧されるばかりで言葉を失ってしまっていたが、
ユスの言わんとしていることだけは理解していた。

今夜、この辺鄙な村がかつてない戦場になるのだ、と。

１０１．「指名」




「まず、２０時３０分過ぎに全員が６−２の教室に全員集まった」

KIRAは深みのある声で静かに話し始めた。
KIRAの言葉に皆、無言で頷く。

「それからしばらく雑談が続き、２１時」

１−２の教室内に緊迫した空気が流れる。
２１時、肝試しが始まった時間だ。

「まずｱﾙｹﾐが最初に教室を出た」

KIRAがｱﾙｹﾐの名を口にすると、ｱﾙｹﾐの体がびくっと反応したのがわかった。

「それからは五分おきに、ｱﾝｷﾓ、ｲﾉｾﾝｽ、九州、ｲﾝﾘﾝ……という順番で
　教室を出て行った」

KIRAは一同を見渡して続ける。

「そして２１時２５分、ｷﾗｦﾀが教室を出る。
　これがｷﾗｦﾀが生きている間にみんなで目撃した最後の瞬間だ」

と、KIRAはここで一旦言葉を切り、全員の反応を伺うように
もう一度一同を見渡した。
誰も何も言わなかった。

「それからugo、saoko、鬱井、参号丸、おっかけ、ｼｰｳｰﾏﾝ、蟹玉という
　順番で教室を出て行く。蟹玉の次に出る予定だったのはシニアだが、
　僕がここで肝試しを中止させた。この時が２２時。
　そして僕は一人で教室を出てｷﾗｦﾀを探しに行った。
　その後は……鬱井」

急に名前を呼ばれて鬱井は戸惑ったが、
KIRAが自分が出て行ったあとの教室内の様子を説明しろと
促しているのだとすぐに気付き、一つ咳払いをしてから話し始めた。

「KIRAが出て行ってからは、き、肝試しに行った人間が帰ってくるのを
　みんなで待った。最後に出た蟹玉が戻ってきたのが２２時……２５分」

鬱井はKIRAの機嫌を伺うようにして話している自分に気付いた。
ちょっとでも間違ったことを言ったら怒鳴られる……と、
いつの間にか身も心もKIRAの手下になりきっていた自分に
心底嫌気がさした。

「蟹玉が戻ってきて、三人一組でｷﾗｦﾀを探しに行くことになった。
　この時ｷﾗｦﾀ捜索に出ていかなったのがｹﾞﾛｯﾊﾟｰ先生、ﾗﾁﾒﾁ、ﾐｻｷｦﾀ。
　……それぞれどんな風に班分けしたかも言った方がいいか？」

鬱井はおそるおそるKIRAにお伺いを立てるようにして聞いた。

「僕やお前と一緒に村に来た人間だけで構成された班はないから
　その必要はない……と僕は思うがみんなはどうだ？」

KIRAが全員を見渡す。
誰からも異論は出なかった。
鬱井達晴刷市メンバーだけで組んだ班があったら、
その三人が共謀してｷﾗｦﾀを殺したかもしれないという憶測が立つからだ。
鬱井はメモを見て確認したがKIRAの言う通り
鬱井達と一緒に村に来たメンバーだけで組んだ班はない。

「そして２３時前、北校舎四階女子トイレでｷﾗｦﾀが死んでいるのが
　見つかる……」

鬱井はなんとなく、バジルの反応が気になって横目で彼を見たが、
バジルはうつむいていて表情がよくわからなかった。

「見つけたのは……ﾐｻｷｦﾀ」
「え、えぇ、そうよ……」

鬱井がメモを見ながら確認すると、ﾐｻｷｦﾀが答えた。
ﾐｻｷｦﾀは続けて「私が見つけたときにはもう死んでた」と付け加えた。
とっさに自分に疑いがかかるのを避けようとしたのだろう。
しかしこれではやはりﾐｻｷｦﾀも容疑者の一人であると言わざるを得ない。
KIRAの診立てた死亡推定時刻から今まで容疑者リストからは除外していたが、
KIRAが嘘をついていた、という可能性を指摘された以上は
ﾐｻｷｦﾀをリストから外すことは出来ない。

この時、鬱井は嫌な予感がしていた。
せっかくここまで調べてきたことも、
『KIRAや鬱井が共犯だった可能性もある』なんて言われたら
一から考え直さなくてはならないからだ。
自分やKIRA、それにﾆｺﾌ達までを対象にすると
容疑者の数が一気に増える。

もっとも自分が犯人ではないというのは誰よりも鬱井自身が
よくわかっていたが、確かに客観的に見れば自分にも
犯行は可能だし、容疑者と言われても仕方がないような気もする。

もしかしたらこれ、犯人捕まえられなくなるんじゃないのか。　
などと鬱井が思い始めた時、KIRAが口を開いた。

「僕の診立てた死亡推定時刻を信じないと言うのなら、
　ｷﾗｦﾀが殺されたのは教室を出た２１時２５分から２３時までの間、
　ということになる」
「ちょっと待ってくれないか。なんでそうなる？」

待ったをかけたのはクロスだった。

「ｷﾗｦﾀが殺されたのは肝試しから帰ってくる直前ぐらいじゃないのか？
　２１時２５分はないだろう」

クロスは納得いかないといった顔だった。

「だって……給食室と体育館、両方のチェックポイントには
　ちゃんとｷﾗｦﾀの名前が書いてあったんだろう？　
　ならその二箇所とも通過したっ……てことじゃないのか？」

クロスは肝試しに出ていないのでいまいちイメージしきれないのか、
校内の見取り図でも頭に浮かべて考えながら話しているようだった。
すると一番手で肝試しに挑戦したｱﾙｹﾐが軽く手をあげて発言権を求めた。
関係ないけどｱﾙｹﾐは今、検事をやっているらしい。

「僕は体育館のチェックポイントまでに１５分はかかった。
　もしかすると２０分は過ぎていたかもしれない」

鬱井も自分がまわった時のことを思い出していた。
確かに体育館のチェックポイントに着くにはそれぐらいの時間を要するだろう。
ちなみに肝試しは一周平均約２５分。

「そうだろう？　だからｷﾗｦﾀは少なくとも２１時４０分から４５分までは
　生きていたってことにならないか？」
「いや、ｷﾗｦﾀは北校舎四階で見つかった。
　チェックポイントを通過してからあそこまで戻ったのなら
　２１時４５分から５０分ぐらいに殺されたんじゃないのか」
「でも急げばもっと……」

ｱﾙｹﾐとクロスが向き合って自分の考えを言い合っているのを
横目に見て、KIRAが静かに口を開いた。

「あれはｷﾗｦﾀが書いたんじゃない。犯人が書いたんだ」
「え？」

ｱﾙｹﾐとクロスの動きが止まった。

「……と、僕は考えているんだが」

KIRAはふぅ、とため息をついた。
KIRAからすれば自分の推理が正しいに決まってるのだから
わざわざ他の可能性まで提示していく必要などないのだ。
しかしこうやって全ての可能性を順番に並べた上で
ひとつ残らず叩き潰していった方が犯人に“負け”を
つきつけることが出来る、そう考えているのかもしれない。

「今、ｱﾙｹﾐ達が言ったようにｷﾗｦﾀがちゃんとチェックポイントを
　通過して、帰ってくる直前に殺された、というケース。
　これだと犯行時間は２１時４５……いや４０分から５５分、
　２２時前ぐらいまでと考えられるだろう。
　その場合は前提としてｷﾗｦﾀがチェックポイントを通過して
　いなければならない」

ｱﾙｹﾐとクロスが頷く。

「だがチェックポイントにｷﾗｦﾀの名前を書いたのがｷﾗｦﾀ本人ではなく、
　別人が書いたとしたら犯行時間の幅は広がる。
　つまりｷﾗｦﾀが教室を出た直後から死んでいるのが見つかるまでまでだ」
「だから……なんでそうなるんだ？」
「僕が言いたいのは、“ｷﾗｦﾀ以外にもｷﾗｦﾀの名前をチェックポイントに
　書ける者がいる”ということだ……」

イライラしているのか、KIRAの眉間にしわが寄っている。

「そうか！　わかったぞ」

ｱﾙｹﾐがまた腕をぴんと伸ばした。癖らしい。

「本当にちゃんと肝試しで校内をまわったかどうかは
　本人にしかわからない。何故ならあの時、まだ僕達の前に
　姿を現していない人物がいるからだ」

ｱﾙｹﾐの言う人物とは携帯とﾉﾜのことである。

「あの時ﾉﾜはまだ姿を見せていなかったから、
　それこそ自由に動ける。肝試しに出た人間の代わりに
　チェックポイントに名前を書いてやることも出来るし、
　一階で牛乳瓶を取ったり給食室で瓶に牛乳を入れることも出来るし、
　極端な話、誰かの代わりに肝試しのルートを通って遊ぶことも出来る」

ｱﾙｹﾐに続けとばかりにクロスが前に出る。
冗談のつもりなのかクロスはニヤリと笑ったが、
つられて笑うものは誰もいなかった。

「ってことは……肝試しに出てた人間にはアリバイがなくなる……？」

おっかけが顔をしかめて腕を組んだ。

「そうだ。KIRAの診立てた死亡推定時刻が信じるか信じないかは別として、
　確かにそれが本当かどうかはわからない。医者じゃないんだからな。
　ならｷﾗｦﾀが教室を出てから死んでいるのが発見されるまでの間、
　一人で教室を出て一人で行動していた人間全てに犯行が可能となる」

と、興奮気味にｱﾙｹﾐが言った。
鬱井は嫌な予感が的中して肩を落とした。
そんなことになったらほらやっぱり俺まで容疑者やんけ……と。

「ならお前も容疑者の一人になるな」

クロスが意地の悪そうな笑みを浮かべてｱﾙｹﾐを見た。

「ま、待ってくれ。僕も容疑者になるのか？」

ｱﾙｹﾐがぴんと腕を伸ばして挙手する。

「確かに僕が帰ってきた時、ｷﾗｦﾀはもういなかった。
　けど時間的に考えて……」

と、そこまで言ってｱﾙｹﾐは腕を降ろした。

「……いや、可能か。僕にも出来ないことは……ない」
「そうだ。ｱﾙｹﾐが犯人の場合だとこうなる。
　ｱﾙｹﾐは自分で肝試しのルートを通ればいい。
　ゴール直前、少し急げばｷﾗｦﾀが教室を
　出る直前に先回りしてトイレで待ち伏せすることも出来る。
　急げば一周にかかる平均時間をオーバーする前にゴール出来る。
　そしてあらかじめ打ち合わせしておいてﾉﾜにｷﾗｦﾀの代わりに
　校内をまわってこさせればいい、ということだ」

クロスが得意気に推理を披露しているのを見て、
これはいよいよめんどくさいことになってきた……と、
鬱井はうんざりした気分になってきた。
KIRAはもっとめんどくさいだろう。
クロスはもしかして一人一人のパターンを説明していく気だろうか。
鬱井は自分が犯人だった場合はどうなるのだろうと考えた。

「つまりｷﾗｦﾀを殺すことが出来たのは肝試しで教室を出た、
　ｱﾙｹﾐ、ｱﾝｷﾓ、ｲﾉｾﾝｽ、九州、ｲﾝﾘﾝ、ｷﾗｦﾀ、ugo、saoko、鬱井、参号丸、
　おっかけ、ｼｰｳｰﾏﾝ、蟹玉……」

容疑者となり得る人間の名前を順番に言い始めたのは携帯だった。
突然口を開いた携帯を見て全員が驚いたように彼を凝視していた。

「それに肝試しを中止させてから一人で教室を出たKIRA、
　その時はまだみんなの前に姿を見せていなかった俺、
　そしてﾉﾜで１６人。だろ？　KIRA……」
「待て待て。ｷﾗｦﾀまで入れるのか」

さっきまで自分が犯人だと言っていたほどだから、
あっさり自分を容疑者として数えたことには鬱井は驚かなかったが、
被害者であるｷﾗｦﾀの名前まで入っていたことに鬱井は異議を唱えた。
それに他にも既に殺されてしまった者も含まれている。

「自殺という線もある……」
「いや、あれはどう見ても自殺じゃなかった。
　自分で自分の喉にあんな深くナイフは刺せないだろう」
「さぁ……俺はやったことないからわからないけど……
　その気になれば出来るんじゃないのか……？」

携帯は自分で言っておきながらまるで興味がなさそうだった。

「そうだな。僕はｷﾗｦﾀは除外していたが……なら言い直そう。
　ｷﾗｦﾀを殺すことが出来たのはｷﾗｦﾀを含めて１６人だ。
　しかしこの１６人がｷﾗｦﾀ殺害を可能にするにはﾉﾜの存在が不可欠となる」
「だろう？」

クロスが誇らしげに胸を張る。

「──が、それは言い換えれば“ﾉﾜがいなければ犯行は不可能”ということでもある」

調子に乗ったクロスを抑えつけるように厳しい口調でKIRAが言うと、
クロスは顔をひきつらせて一歩後ずさった。

「さっきも言ったが、ｷﾗｦﾀの名前を書いてまわったのはﾉﾜじゃない。
　ｷﾗｦﾀを殺した犯人が自分でｷﾗｦﾀの代わりに名前を書いてまわったんだ。
　そしてﾉﾜはｷﾗｦﾀを殺してもいない」

KIRAの口調がいっそう強くなる。
これだけ自信たっぷりに言われると、証拠がなくても信じてしまいそうだ。

「となると……犯人は……」

全員の視線が自然と携帯に向けられた。
しかしKIRAが首を横に振る。

「違う。携帯じゃない」

KIRAの言葉に、みんな戸惑ったように隣にいる者と顔を見合わせる。

鬱井も混乱していた。
鬱井も、ｷﾗｦﾀを殺すにはﾉﾜの協力がなければ不可能だと思っていたからだ。
そもそも今KIRAの言った条件に当てはめて考えるなら、さっきKIRAが
犯人だと言った人物には犯行は不可能なんじゃないかと鬱井は考えた。

「携帯じゃないって言うなら……」

携帯に視線を向けていた全員が、揃って首を捻る。

ﾉﾜはｷﾗｦﾀを殺した犯人でもなくてｷﾗｦﾀの名前を書いてもいない、
そしてｷﾗｦﾀの名前を書いてまわったのが犯人自身だとすると、
ｷﾗｦﾀは自分で肝試しのコースをまわれなかった、つまり殺されたのは
教室を出てすぐということになる。
そうなるともう、犯行(ｷﾗｦﾀの名前を書いてまわるのも含めて)が可能なのは、
今、この場に一人しかいないように思えた。

「犯人は……ugo？」

誰かが呟いた。

ugoは床にぺたんと座り、足を崩してくつろいでいた。
自分が名指しされても全く動じている様子もない。

本当は犯行が可能と思えるのは二人いる。
それは肝試しでｷﾗｦﾀの前と後に出たｲﾝﾘﾝとugoだ。
ｷﾗｦﾀより先に出たｲﾝﾘﾝなら、自分が教室を出た後に
ｷﾗｦﾀが出てくるまでトイレに隠れて待ち伏せすればいい。
そしてｷﾗｦﾀを殺してから、チェックポイントで自分の名前を
書いた時に一緒にｷﾗｦﾀの名前を書いていけばいいのだ。

しかしｲﾝﾘﾝは殺されてしまった。
となると残ったugoにしか出来そうにない。
ugoが犯人だと、チェックポイントでまずｷﾗｦﾀの名前を書いてから
自分の名前を書いていけばいいということになる。
しかし鬱井はどうにも納得がいかなかった。

「違う。僕じゃない。僕が犯人だとするとｷﾗｦﾀは教室を出てから
　僕が出てくるまで待っていなければならなくなる。それはあり得ないだろう」

ugoは淡々と自分の身の潔白を主張した。

「ｷﾗｦﾀは教室を出てすぐに殺された。
　犯人はｷﾗｦﾀが教室から出てくるのを待っていた。
　つまり犯人はｷﾗｦﾀより先に教室を出た人間」

ugoがぼそぼそと呟くと、KIRAは無言で頷いた。

そうなると、残されたのは五人だ。
その中にはKIRAが犯人だと言った人物もしっかり入っている。

犯人はｷﾗｦﾀより先に教室を出た人間──。
それは五人いる。
その五人のうち、ｷﾗｦﾀの一つ前……この五人の中で最後に教室を出たｲﾝﾘﾝは
殺されてしまったので除外。これで残り四人。

最初に教室を出たｱﾙｹﾐは、ｷﾗｦﾀが出てすぐに教室に戻ってきた。
ｷﾗｦﾀを殺すことは出来てもその後ｷﾗｦﾀの名前を書いてまわることは
出来ないだろうから除外。これで残り三人。

２番目に出たｱﾝｷﾓ、３番目に出たｲﾉｾﾝｽの二人は最初から疑ってすらいなかった。
この二人だけでなく一緒に村にやって来たメンバーが犯人であるはずがないと
最初から何の根拠もなく信じきっていたので鬱井は無意識にこの二人を除外していた。

そうすると残るは一人。その人物こそがKIRAの指名した人物である。

「お前がいくら否定しようが勝手だが、僕には全てわかっている。
　もう一度言おう」

KIRAの視線が一人の人物に向けられる。
それにつられて鬱井を始め、教室にいた全員の視線も彼女に向けられた。

「お前が犯人だ……九州」

KIRAの視線の先で、九州は何故か嬉しそうに笑っていた。

１０１．「指名」 /終

１０２．「恍惚」



「ｷﾗｦﾀを殺したのは九州で、ｷﾗｦﾀの名前を書いたのも九州……？」

ﾐｻｷｦﾀが腑に落ちないといった表情で九州を見つめている。
というより九州が犯人だということ自体いまいち信じることが出来ない、
といった顔だった。

KIRAの視線の先にいる彼女、九州こそが今夜の事件の犯人──。

本当に、本当にそうなのだろうか。
KIRAがこれだけ自信を持って名指しするほどなのだから
間違いのないことなのだろう、と、鬱井は半ば自分で
考えるのを諦めていたが、目の前にいる鬱井より頭ひとつ小さい
彼女が、かつてのクラスメイト達を次々に殺した犯人だとは
鬱井も信じきれないでいた。

九州に関する思い出は正直、ないに等しい。
小学校の頃はあまり話したこともなかった。
もしかすると昨日、村に帰ってきてからの方が話した回数は多いかもしれない。

「僕が犯人、ね。面白い……どうしてそうなるのか聞かせてもらおうか」

“僕”……。
そう、九州は女性なのに“僕”という一人称を使う。
鬱井が九州のことでよく覚えていることといえばそれぐらいだった。

鬱井は昨日、村に帰ってきてからことを思い出していた。
あれはﾆｺﾌ、ﾗﾁﾒﾁと一緒に村の公民館から出た時のことだ。


『ｼｮﾎﾞｰﾝの家ってどっちだっけ？』
『確かバス停のとこから真っ直ぐ･･････あ！』

ﾆｺﾌが驚いた顔で指をさした先には、一人の女性が立っていた。
それが九州だった。

『おお！久しぶり』

九州とは小学校以来だった。
小学校卒業後、九州は九州に引っ越したと聞いていた。
卒業後、彼女がどこで何をしていたのかは鬱井は全く知らない。

『三人とも久しぶりだね……』

と、思わずいつもの調子で気軽に声をかけたものの、
九州とはあまり仲良くなかったことを思い出した。

『ほんと久しぶりだな……って、なんかこっち帰ってきてからこればっか言ってる』

ただでさえ記憶力にあまり自信がない鬱井は、
(こいつってどんな奴だっけ……？)と、九州に関する
記憶を引っ張り出しながら適当に言葉を繋いだ。
(どうも思い出せないな……)
そんなに印象の残らない奴だったのか、それとも自分の記憶力が無さすぎるのか？
鬱井は頭を掻きながら九州からの応答を待った。

『久しぶりなのによく僕だってわかったね？』

と、九州は笑顔で言った。
この時鬱井は九州の使った“僕”という一人称でようやく思い出した。
女子なのに何故か自分のことを“僕”と言う……。
それが鬱井にとって最も印象的な九州の特徴だった。
そのことを思い出して思わず頭を掻く手が止まった。

しかし他には……？　他には何かあっただろうか？
鬱井はやっとのことで思い浮かべた小学校時代の九州の姿を
目の前にいる彼女に重ねてみたが、これといった思い出は出てこなかった。

『あ、これ？　実はいまだに開けられなくて』

九州が手に持っていたラムネの瓶を差し出した。
じっと自分を見ている鬱井を見て、九州は鬱井が手に持っている
瓶を見ているのだと勘違いしたのだろう。
しかしその瓶でもうひとつ九州に関することを思い出した。

『お前も変わってないな……ほれ、貸してみ』

そして鬱井は昔と同じように瓶を開けたやったのだった。


「九州、お前が教室を出たのが２１時１５分だ……間違いないな？」

黒板の前に立ったKIRAは、チョーク箱から白いチョークを
一本取り出して話し始めた。

「そうだ。ちなみに僕が戻って来たのは２１時４０分だよ」

九州は犯人だと名指しされても、狼狽するどころかどこか挑発的だった。

「言われなくてもわかっている」

KIRAは背を向け、黒板に何かの図を描いていく。
それが校舎の見取り図だということはすぐにわかった。
みんなKIRAがその見取り図を使って何かをしようとしているのは
わかったようで、KIRAが描き終るまでの間、口を開く者はいなかった。
静寂に支配された教室にチョークが黒板を滑る音だけが響く。
KIRAは機械のように正確に縦横に線を引き、あっという間に
見取り図を完成させてしまった。
片仮名の“コ”を反対に向けた形の校舎の、一階から四階までの
似たような形のものが四つ描かれている。
そして一階の図の横には申し訳程度に描かれた四角い枠が描かれていた。
体育館だろう。
KIRAは図を描き終わると、チョークを片手に持ったまま話し始める。

「見ての通りこれは校舎のそれぞれの階を上から見た場合の断面図だが、
　この図に間違いはないかどうかを実行委員の者に確認したい」

KIRAは似たような四つの図のうち、四階の図の『６−２』と書かれた、
教室にあたる部分にチョークの先をつけて鬱井達に向き直った。

「……間違いないね」

ugoが頷く。

「ベニヤ板の設置場所もちゃんと合ってる」

おっかけは腕を組んだまま険しい顔つきで言った。

ベニヤ板は全部で四箇所に設置されていた。
北校舎四階の廊下、６−２の教室のちょうど真ん中の辺り、
南校舎二階の廊下、職員室の真ん中辺り、
北校舎一階の廊下西側の端、渡り廊下の手前、
南校舎一階の廊下東側、トイレと空き教室の間、
の四つだ。

「間違いないな？　は今度は実際に肝試しに出て校内をまわった者に聞こう。
　どういうルートで校内をまわった？」

KIRAはチョークを少し動かして、『６−２』から白い線を廊下へと引いた。

「えぇと……まず教室を後ろのドアから出て右へ、階段に向かうだろ」
「それしか道がないからな」

ｱﾙｹﾐとおっかけが交互に説明し始めた。
鬱井も自分が通ったルートを思い出す。
二人の言った通り、教室を後ろのドアから出ると、
左にはベニヤ板が設置されていて右……階段の方へしか行かれなかった。

「それから、一階で牛乳瓶を取らなきゃ行けないから階段で一階まで下りる」
「階段を下りて、廊下を渡り廊下の方に向かって少し歩くと３−１の教室だ。
　そこに牛乳瓶が人数分置いてあった」

肝試しにはいくつかルールがあった。
まず北校舎一階の３−１の教室で空の牛乳瓶を一本取り、
南校舎二階の給食室の冷蔵庫にある牛乳パックから牛乳を瓶に移さなければならない。
給食室はチェックポイントにもなっており、冷蔵庫に貼ってあった
紙にそこを通った証明に名前を書いていかなければならなかった。
給食室を出た後は体育館へ向かう。
体育館には牛乳に入れるミルメークが置いてあり、それを取ってこなければならない。
体育館も給食室同様チェックポイントになっていたため、そこでも名前を
書かなければならなかった。

これらをクリアして教室へと戻ってくる、というのが簡単なルールだ。

「瓶を取ったら、３−１を出て廊下を戻って階段の裏にあるドアを通って
　中庭に出た」
「北校舎一階の廊下にもベニヤ板が設置されていて渡り廊下を通って
　南校舎に行くことは出来ないからな。
　職員室に向かうなら廊下を戻って中庭から南校舎に向かった方が早い。
　もっともわざとそう通らせるためにベニヤ板を設置したんだが」
「ここまでで５分前後かな？　はっきりとは言えないけど」

わざとそう通らせるために……。

実行委員だったおっかけが何気なく言ったが、
鬱井は何故かその言葉がひっかかった。

「それで中庭を通って、南校舎に入って、階段で二階へ上った。
　いや、上るしかなかったというか」
「あぁ、中庭から南校舎に入ってすぐ右にもベニヤ板が設置されている」

そう、ｱﾙｹﾐの言う通り上るしかなかったのだ。
瓶を取って給食室に向かうなら、自然とそのルートになるだろう。
あれはただの遊び……あの時はみんな、鬱井ももちろんそう思っていた。
どのルートを通れば最短でゴールが出来るだとか、そんなことは深く
考えずに漠然と目的地から目的地へと向かっていた。

「で、二階に上ったらまた廊下にベニヤ板があって」
「職員室に作った迷路を通らせるためにな」
「職員室の中を通ってベニヤ板の向こう側の方のドアから廊下へ出て
　真っ直ぐ給食室に向かった」
「この辺りまで１０分前後か？」
「迷路にどれぐらい時間がかかるかによるだろうな」

職員室に作られた迷路はたいしたモノではなかった。
暗闇のせいで多少時間はかかったが、初めて通る者でも数分かからないだろう。
そして誰もが迷路を抜けたあと、ｱﾙｹﾐが言ったように真っ直ぐ給食室へと向かうはずだ。

「給食室で牛乳を瓶に移し変えて、チェックポイントの紙に名前を書いて
　給食室を出た。僕は一番だったから誰の名前も書いてなかった」
「俺が名前を書いた時には、俺より先に教室を出た者の名は
　全員、書いてあった。そんなにじっくり紙を見てたわけじゃないが、
　一応実行委員として不正はないか確認のつもりでざっと見たが、
　順番的にも矛盾はなかったと記憶している」

鬱井は自分が給食室に入った時のことを思い出していたが、
自分が見た時も特におかしいところはなかったように思える。
しかしおっかけのように名前が書かれているべき順番など気にもしていなかったので
自信はあまりなかった。
とりあえず自分の前に出たsaokoの名前が最後に書かれていたのだけは覚えている。

「給食室を出たら、すぐ傍にある西側の階段を使って一階に下りた。
　で、階段下りてそのまま正面に歩いて玄関だ」
「玄関を出たら、グラウンドを通って体育館だな。
　ここまで１５分ぐらいだろう」

あの時肝試しに出た何人かが頷いた。
口を挟まないだけで、みんな同じルートを通っていたようだ。

「体育館に入ると今度はベニヤ板で作られた結構本格的な迷路があった」
「といっても見てくれだけでそんなにややこしくはないし、
　職員室と違って明るかったから抜けるのにそう時間はかからないだろうがな」
「迷路の途中で二つめのチェックポイントがあって、そこで給食室と
　同じように名前を書いた。ここも僕が最初に通ったから当然誰の名前も
　書いてなかった」

二つめのチェックポイント……という言葉に、
鬱井はもう、ひっかかりを通り越して違和感を覚えていた。
確かに体育館は“二つめ”のチェックポイントといって間違いないだろう。
鬱井にとっても体育館は二つめのチェックポイントだった。
犯人にとってもそうだったに違いない。
だが、“二つめ”というのは、自然とそうなってしまっただけである。
先に給食室を通ってくるだろうから、体育館が「二つめの」と表現されるだけだ。

鬱井が違和感を覚えていたのは、体育館がどうのということではなかった。
二つめ、つまり第２のチェックポイントに疑問があるわけでもない。
体育館を二つめのチェックポイントとしてしまう、この肝試しの
ルールと実行委員が設定した通常の正規ルートに対しての違和感だった。

誰だって同じルートを通る……はたして本当にそうなのだろうか。
犯人──九州もチェックポイントは通過している。
それもKIRAが言うにはｷﾗｦﾀの分までこなしているというのだ。
だとしたらどうやって？　普通に考えてそんなことは無理だろう。
九州が実は双子だった、なんていう答えはいくらなんでもあり得ない。
KIRAは「九州が一人で自分とｷﾗｦﾀの分をこなした」というニュアンスで言っている。
それを事実とするにはどう考えても無理がある。

みんなと同じルートを通ったのなら。

「名前を書いてからは迷路を抜けて……」
「ここまでに２０分……」

ｱﾙｹﾐとおっかけは鬱井が感じた違和感には全く気付いていないようで、
体育館から先のルート説明を続けていたが、鬱井の耳には届いていなかった。

そうか、そういうことか。
なんだこんな簡単な話だったのか、と鬱井は内心がっかりしていた。

気付いてしまえばひどくあっけない、全ては勝手な思い込みだったのだ。

「それで、教室に戻ってゴール」
「一周約２５分、だな」

ｱﾙｹﾐとおっかけが説明を終えると、KIRAがすかさず口を開く。

「と、いうのが肝試しのコースとそれぞれのポイントまでにかかった
　おおまかな平均時間だ。そしてほとんどの者が今、ｱﾙｹﾐ達が言った
　ルートを通ったと思う」

ふと見ると、黒板に描かれた校舎には白い線が新たに追加されている途中だった。
線は６−２の教室を出てからｱﾙｹﾐ達が言った、鬱井も通ったルートを辿っていた。

「だが、肝試しに出た者の中で一人だけ、違うルートを通った者がいる。
　それはもちろん九州、お前だ」

KIRAの手元のチョークの先から白い線がどんどん延びていく。
体育館から延びた線は校舎の北側を通って玄関へと入る。

「違うルート、ね。なら僕がどんなルートを通ったのか聞かせてもらおうかな」

九州は相変わらず挑発的だった。
この九州の態度にも鬱井は違和感を覚えていた。
もうKIRAには全て見破られているというのは誰よりも九州自身が
一番よくわかっているはずだ。しかし開き直っているわけでもない、
何故か自信に満ち溢れていて、どこかこの状況を楽しんでいるような、
そんな顔だった。

追い詰められているはずの殺人犯が、この局面でこんな表情をするのは
一体どういう心理からくるのか、九州は一体何を考えているのか、
鬱井には想像もつかなかった。

「その前にもうひとつ、ふたつ……ｲﾉ」
「ん？」

突然KIRAがｲﾉｾﾝｽに声をかけた。

「ｲﾉ、お前が給食室で名前を書いた時、九州の名前は書かれていたか？」
「……いや、書いてなかったな。ｱﾙｹﾐとｱﾝｷﾓの名前だけだった。
　ついでに言うと体育館もそうだった」

ｲﾉｾﾝｽはめんどくさそうに答えた。

「よし、次はugo。ugo、お前が通った時は……」
「僕が通った時にはｷﾗｦﾀの名前は書いてたよ。体育館もね」
「──そうか」
「僕より先に通った者の名前はちゃんと教室を出た順番通りに
　書かれていた。給食室も体育館も」

KIRAが聞きたかったであろうことをugoは聞かれる前に簡潔に答えた。
ugoも、もう気付いているのだろう。
さっきまで九州の近くに座っていたはずのugoはいつの間にか
彼女から十分に距離を取った場所まで移動していた。

「聞いた通りだ。これで九州も、ｷﾗｦﾀも、二人の名前は
　矛盾することなくチェックポイントの紙に書かれていたということになる」

KIRAは一旦チョークを置き、指を鳴らすような仕草で指先についた粉を払った。

「変なこと言うね。それだとやっぱり僕は犯人じゃないということでしょう？」

九州が片眉を吊り上げて笑う。

「いや、お前が犯人だ」
「ふん……まぁいい。さっさと聞かせてよ」
「もちろんだ」

KIRAは再びチョークを手にして、黒板に何か書きながら話し始めた。

「２１時、まずｱﾙｹﾐが教室を出る……」

KIRAはものすごい勢いで黒板の空いたスペースに何かを書いていく。

「２１時５分、ｱﾝｷﾓが教室を出る。この時ｱﾙｹﾐは一階へ降りて牛乳瓶を取り、
　中庭へ続く扉から中庭を通って南校舎にへ……」

KIRAは念仏を唱えるようにぶつぶつと呟きながら、
ものすごい勢いで黒板のスペースを埋めていく。

「２１時１０分、ｲﾉｾﾝｽが教室を出る……この時ｱﾙｹﾐは職員室の迷路を抜けて
　給食室へ……ｱﾝｷﾓは一階へ降りて牛乳瓶を取り、
　中庭へ続く扉から中庭を通って南校舎へ……」

ものすごい勢いでKIRAの手元のチョークが黒板の上を躍る。

「２１時１５分、九州が教室を出る……この時ｱﾙｹﾐは給食室でチェックを済ませ
　給食室を出て玄関から外へ出てグラウンドを通って体育館へ……
　ｱﾝｷﾓは職員室の迷路を抜けて給食室へ……ｲﾉｾﾝｽは一階へ降りて
　牛乳瓶を取り、中庭へ続く扉から中庭を通って南校舎へ……」

ものすごい勢いでKIRAが呟く。

「ここからだ……」

KIRAは呟くのはやめたが、手元のチョークは止まらない。

「九州、お前の行動はこうだ。
　お前は２１時１５分に教室を出る。
　この時お前より先に教室を出たｱﾙｹﾐ、ｱﾝｷﾓ、ｲﾉｾﾝｽの位置はこうだ」

がっ！　がっ！　がっ！　と、KIRAは黒板に描かれた校舎見取り図のある三点に
叩きつけるようにチョークで印をつけた。
印をつけるとチョークは再びものすごい勢いで動き出した。

「ｱﾙｹﾐは給食室を出るか出ないか、ｱﾝｷﾓは職員室の迷路を抜けるか抜けないか、
　ｲﾉｾﾝｽは中庭を通るか通らないかのタイミングだ」

鬱井が九州の方に目をやると、九州は何故か恍惚の表情を浮かべて、
黒板にかじりつくようにしているKIRAの後ろ姿を見つめていた。

「お前は教室を出たあと、まずは他の者達と同じく階段を使って
　一階まで下りる。早足で３−１に教室に向かい、そこで
　お前は牛乳瓶を２本取ったんだ」

だんだんだだんだん、だんだだだだだだん。
黒板を打ちつけるチョークの音は激しくも一定のリズムを刻んでいた。

「そもそもこの『瓶を取っていく』というのがクセモノだ。
　３−１に置かれていた瓶の数はちょうど人数分あったそうだが、
　誰がどの瓶を持っていかなくてはならないのか指定はされていない。
　さらにこの３−１では、給食室や体育館と違って自分が通ったことを
　証明するものはない。本当に通ったかどうかはゴールした時に
　瓶を持っているかどうか、そしてその瓶が３−１に置かれていた物か
　どうかは、肝試しが終わったあとに３−１に残っている瓶の数でしか
　……つまり全ての瓶がなくなっているかどうかでしか判断出来ない。
　肝試しの途中では、３−１の教室は電気も点いていなかったそうだから
　そこを通った者もいちいちそこに何本あるかまで数えはしないだろう。
　お前は自分の分とｷﾗｦﾀの分の瓶を取り、すぐに３−１を出て、
　廊下を戻った。だがお前は中庭へは出ず、階段をもう一度上ったんだ。
　ｲﾉｾﾝｽが給食室でチェックを済ませるのを確認するためにな。
　瓶はあらかじめ用意していたというのも考えたが、瓶を隠し持って
　おくのは無理だろう。それに何より瓶を取りに行くのは
　教室を出てすぐでなくてもいいからだ。時間は十分あったはず。」

KIRAは早口でそこまで一気に言うと、一度息継ぎを入れた。

「階段を上ったお前は、渡り廊下を通って南校舎に向かった。
　北校舎二階、三階にはベニヤ板はない。
　南校舎に移ったお前は、給食室に誰かが出入りするのを確認出来る位置まで
　素早く移動する。お前が通るルートは他の者は使わない……使おうと
　すら考えないルートだ。少々バタバタと音をさせても問題ない。
　走ればすぐに南校舎に移れるだろう」

息継ぎを入れる。しかしチョークは止まらない。

「２１時２０分、ｲﾝﾘﾝが教室を出る……ｱﾙｹﾐは体育館、ｱﾝｷﾓは体育館の前、
　そしてｲﾉｾﾝｽが給食室を出る。お前はおそらく階段のあたりに身を隠して
　いたんだろう。ｲﾉｾﾝｽが給食室から出たのを確認して、お前はすぐに給食室に
　入って自分の名前を書いて出る。牛乳は自分の分を入れるだけでいい。
　給食室を出たお前は渡り廊下を通って急いで北校舎に戻る。
　北校舎の階段で上から下りてくるｲﾝﾘﾝに見つからないように注意して、もう一度
　四階まで上る。四階に上ったらすぐに女子トイレに隠れる」

鬱井は九州がとったであろう行動はなんとなくわかっていたつもりだったが、
あまりにKIRAが早口すぎるので混乱していた。
何時何分に誰がどこで何をしていたかまで頭に入れていられない。
鬱井は九州の動き以外はほとんど聞き流していた。

「２１時２５分、ｷﾗｦﾀが教室を出る。お前はｷﾗｦﾀが女子トイレの前を
　通った時に薬品で眠らせてトイレにｷﾗｦﾀを引きずり込み、殺したんだ。
　ｷﾗｦﾀを殺したお前は、階段を下りて渡り廊下を通って再び給食室へ向かう。
　ｲﾉｾﾝｽの時と同じように身を隠して今度はｲﾝﾘﾝが給食室を通過するのを待つ。
　この時ｱﾙｹﾐは体育館を抜けて校舎の外周を周って戻ってきてゴールする頃。
　ｱﾝｷﾓは体育館、ｲﾉｾﾝｽは体育館へ向かう途中」

息継ぎ。

「２１時３０分、ugoが教室を出る……お前はｲﾝﾘﾝが給食室を出たのを確認し、
　すぐに給食室に入って今度はｷﾗｦﾀの名前を書く。これで給食室の
　チェックポイントに矛盾はなくなる。
　しかしここからがお前にとっては大変だった。
　この時ｱﾝｷﾓはもうゴールする頃、ｲﾉｾﾝｽは体育館で迷路を通っている頃、
　そして何より自分よりあとに出たｲﾝﾘﾝが自分より先を行ってるんだ。
　お前は何としてでもｲﾝﾘﾝより先に体育館に行かなければならない」

相変わらずチョークはすごい勢いだったが、
さすがに喋り疲れたのか、KIRAは大きく息を吐いた。

「給食室を出たお前は、階段を下りずに三階に上る。
　階段を下りても前をｲﾝﾘﾝが歩いている。先に出たお前が追い越すのは不自然だ。
　南校舎三階ならベニヤ板はないし、ここは肝試しのルールを考えれば、
　通る者などいるはずもない。気をつけなければいけないのは
　６−２の教室の窓から誰かが南校舎を見ているかも知れないということだけだ。
　身を屈めながら手に持っている瓶から牛乳がこぼれるのに気をつけながら
　廊下を駆け抜けるのは大変だっただろう。
　……そして南校舎東側の階段を使って一階まで駆け下りる。
　ugoが中庭から入ってくるまでに一階に下りて、
　お前は北校舎一階廊下の東側にあるドアの鍵を開けて体育館へ向かう」

東側のドア……あの鍵を開けたのは九州だったのか……。
下ネタ殺された時、シニアがそのドアを使って外から入ってきたと言っていた。
鬱井はそれを聞くまであのドアの存在を忘れていたが、
それよりも何故ドアの鍵が開いていたのかが不思議でならなかった。
今夜の同窓会では使う必要のない所は全て鍵がしてあるはずだからだ。
校内のいたる所にある色んなドアのほとんどは、建物の内側、
または部屋の内側からしか鍵を開け閉め出来ないようになっているものが多い。

鬱井は疑問だったことがひとつ解消して、ひとり納得して頷いていたが、
その間もKIRAは喋り続けている。

「２１時３５分、saokoが教室を出る……ｲﾝﾘﾝより先に体育館に入ったお前は
　急いで迷路を抜けてチェックポイントに名前を書く。
　さらに一度その場を離れてｲﾝﾘﾝに名前を書かせてからｷﾗｦﾀの名前を書かなければ
　ならない。これはかなり無理をしなければならないが、不可能ではない。
　ｲﾝﾘﾝの進み具合やお前自身の行動の速さによっては、自分の名前を書いてから
　迷路を戻って一度体育館を出て、どこかに身を隠してｲﾝﾘﾝが体育館に入るのを
　確認してからお前も後を追う、というパターンが理想だろう。
　場合によっては職員室より複雑な迷路のどこかに身を隠すのもありだ。
　お前もｲﾝﾘﾝも実行委員、迷路がどうなっているか詳しく知っていただろう。
　それならｲﾝﾘﾝは無駄な通り方はなしない。最短で迷路を抜けれるはずだ。
　お前は迷路の構造を知っている人間なら通らない場所にでも身を隠して
　気配を殺してｲﾝﾘﾝが通るのを待てばいい。
　この二つ以外だと、いっそのこと迷路を抜けきって体育用具室で
　身を隠せばいい。あそこなら──」

と、KIRAは何故かそこで口を開けたまま固まった。

「どうした……KIRA？」
「──そうか。もしかしてあそこに……いや、今は……」

それはほんの一瞬だったが、KIRAは何か重要なことに気付いたのだと
鬱井は直感した。

「──あそこなら、人ひとりいくらでも隠れることが……出来る。
　例えば跳び箱の中……」

KIRAは小さくそう言うと、少し何か考えてから再び口を開いた。

「……とにかく、九州、お前は一度どこかに身を隠してｲﾝﾘﾝが体育館を抜けるのを
　待った。２１時３５分、鬱井が教室を出た頃だ……。
　ｲﾝﾘﾝが名前を書いたあと、お前がｷﾗｦﾀの名前を書く。
　そして給食室から体育館へ向かう時と同じく、お前は自分より先に
　進んでいるｲﾝﾘﾝをどうにかして追い越さないといけない。
　それにはやはり普通のルートからでは無理だ。そうなると方法はひとつ。
　ugoが来るまでに迷路を逆走して体育館を出て、南校舎東側のドアから
　校舎の中へ入り、東側の階段を使って四階まで上がる。
　南校舎四階の廊下を抜けて渡り廊下を通って北校舎に移りゴール、というルート。
　迷路逆走後、南校舎に入る時は鬱井がそこを通るかもしれないこと、
　四階に上って廊下を抜ける時に、６−２の教室から
　誰かが南校舎を見ていないか、ということにだけ気をつければいいだけ……」

KIRAの推理の中の九州が犯行を終えてｲﾝﾘﾝより先にゴールする。
ここまで聞いて、鬱井は半分以上理解出来ていなかったが、
九州が通ったルートだけはなんとか把握出来た。
気付くと黒板のスペースは完全になくなっており、
びっしりとKIRAの字が書き込まれていた。
これを読めばもう少し理解出来るのかもと思ったが、
とてもでないが最初から最後まで読んでいられないほどの文字数なので
鬱井は読むのを諦めた。

その時ふとあることを思い出した。
九州は、教室を出てからゴールするまで一度も通っていない所があるのだ。

そこは肝試しに出た人間ならみんな通ったはずだし、もちろん鬱井も通った。
そして肝試しのあと、鬱井は九州と一緒にそこを通っていたのだ。

ｷﾗｦﾀを探しに行く時、鬱井は九州、ｲﾝﾘﾝと班を組んだ。
通常のルートに沿って捜索することになり、６−２の教室を出てから
階段を下りて３−１へ向かった。それから中庭に出ようとした時のことだった。

『ぬぁ！？』

中庭へ通じるドアを開けると人体模型が置いてある。
それを見て鬱井は声をあげた。

『なんつー声出してんだよ。さっき通ったんだろ』

驚く鬱井を見てｲﾝﾘﾝが鼻で笑った。

『い、いやわかってたんだけどね……リアクション芸をね……』

涙目になりながら鬱井は強がった。
それを見たｲﾝﾘﾝに更にからかわれてすごく悔しかったのを覚えている。
その時、九州は二人を無視して先に中庭に出て行った。
鬱井達も慌てて九州のあとを追って中庭へ出た。

『あ……』

先頭を歩き、九州が南校舎に通じるドアに手をかけたその時、
後ろにいた鬱井は、そのドアの向こうにあるトラップが仕掛けてあるのを
思い出して思わず声を漏らした。

『なに？どうしたの鬱……ぅわっぷ！』

ドアを開けた瞬間、糸で吊るされた蒟蒻が勢いよく九州の顔面にヒットした。

『こ、蒟蒻……？』

この時に気付くべきだったのだ。
この時九州は、目を白黒させて揺れる蒟蒻を見つめていた。
その驚き方がおかしかったのだ。

肝試しでそこを通った人間ならば、そこに蒟蒻が仕掛けられていることを
覚えているはずだ。
しかし九州の驚き様は、まるで初めてその仕掛けにひっかかったような
リアクションだった。

事実、九州はここを通っていなかった。
それにこの時気付いていれば、後に起こる事件は防げたかもしれない。

しかし鬱井はこの時、全く別のことを考えていた。

ﾆｺﾌと間接キスしたくて、肝試しで自分が通った時に、
ﾆｺﾌの唇に当たるであろう部分に３回ほど濃厚なキスをしておいたのだ。
結局ﾆｺﾌの番が来る前に肝試しは中止となってしまい、
代わりに本来ならトラップにひっかかるはずのない九州と間接キスを
してしまったのだった。

世の中どこでどうなるかわからんなぁ、と、鬱井は緊迫しているはずの
この状況でしみじみ思っていたのだった。

１０２．「恍惚」/終

次の展開としては九州の反駁か。
それとも、そろそろノートの効果来るのかな・・・

１０３．「激昂」



「そうか。確かに九州はみんなとは違うルートを通っていたことになる」

ｷﾗｦﾀを探しに行った時のことを思い出して鬱井は呟いた。
これはKIRAの推理の裏付けになる、と思って鬱井はあの時の
九州のリアクションについて言及しようとしたが、
KIRAは鬱井の言葉が聞こえていないのか聞いていないのか、
じっと九州を見たまま黙っていた。
九州は未だ焦りの色を見せていない。

「あぁ、鬱井はあの時の蒟蒻のことを言ってるんだね？　あれは……」
「そんなことはどうでもいい。続けるぞ」
「──だ、そうだよ」

九州は鬱井に対して何か弁解しようとしたらしかったが、
KIRAは「どうでもいい」の一言で斬り捨ててしまった。
どうでもよくはないだろう、と鬱井は内心腹を立てたが、
あの時一緒だったｲﾝﾘﾝもいない今、鬱井が「あの時九州はああだった」
と言っても「蒟蒻の存在を忘れてただけ」とでも言われてしまえばお終いだ。
あの時の様子をビデオカメラにでも収めていなければ水掛け論になる。
しかしKIRAはそこまで考えた上で斬り捨てたわけではなく、
ただ「余計な口を挟むな」と言わんばかりの口調だったので
鬱井は主の意を汲み取って黙っていることにした。

「確かにKIRAの言った通りに動けば僕はｷﾗｦﾀを殺して、
　ｷﾗｦﾀの名前を書いていくのも可能かもしれないね。
　でも今のじゃ僕がそれを実行したっていう証拠はどこにもないんじゃないかな？
　むしろ僕以上に実行しやすい者がいるような気がするけれど」

九州は相変わらず挑発的な口調だった。
しかしKIRAは容疑者である九州に対してでさえ
黙っていろと言わんばかりの視線を送り、彼女の反論を無視して話し続ける。

「今話したのがｷﾗｦﾀの殺害方法とトリックとも言えないトリックだ。
　次は下ネタの件……」
「──無視か。まぁいい。で？　僕はどうやって下ネタを殺したのかな？」

腰に手をあてて“休め”のポーズで九州がKIRAを挑発する。
KIRAは九州の挑発に乗ることなく粛々と話し続ける。

「……下ネタを殺したのはお前じゃない。お前には無理だ」

KIRAの一言に教室内がざわついた。
KIRAはそれにかまわず続ける。

「下ネタが殺されたのは２３時３０分の爆発のあと、
　爆発のわずか１０分後だ。あの時の全員の証言と爆発後の
　全員の位置関係から考えて九州には犯行は不可能だ」

KIRAが淡々と九州犯人説を否定すると、ﾐｻｷｦﾀが一歩前に出た。

「じゃあ……下ネタを殺したのはﾉﾜ？」

九州じゃないのなら、ﾉﾜ。
この場にいる多くの人間が漠然とそう考えたようだった。
しかしKIRAは首を横に振る。

「ﾉﾜは爆発の前後からｲﾉｾﾝｽと南校舎の四階にいた。
　ﾉﾜにも下ネタを殺すことは出来ない」

KIRAはﾉﾜ犯人説もあっさり否定した。

「下ネタに関しては、限られたごく一部の人間にしか彼を殺せない。
　まず、教室を出てすぐに爆発が起こった時、前のドアから出た
　ほとんどの者は南校舎の西側の階段あたりで動きを止めたはずだ」

鬱井はメモ帳のページをめくって確認した。
前のドアから出た者と、その順番は、
saoko、ねるね、バケ千代、携帯、シニア、九州、ﾆｺﾌ、
おっかけ、ちさこ、ﾐｻｷｦﾀ、ｼｰｳｰﾏﾝ、本家、参号丸、ｦﾀｦﾀ、である。
そして爆発のあと、携帯とシニア以外は固まって南校舎一階付近で
様子を見ていたということだった。
下ネタの死体発見までみんなずっと一緒だったという。
つまりこの時点で携帯、シニア以外の１２人は容疑者から外されるということだ。
確かにこれだと九州には下ネタを殺すことは出来ないだろう。

「後ろのドアから出た人間はどうなるの？」

ﾐｻｷｦﾀが続けて質問した。

後ろのドアから出た者とその順番は、
バジル、ｲﾝﾘﾝ、ugo、ｱﾙｹﾐ、クロス、蟹玉、ラチメチ、ｹﾞﾛｯﾊﾟｰ、ｼｮﾎﾞｰﾝ、
ｱﾝｷﾓ、わんたん、下ネタ、である。
それから少し間を置いて鬱井とKIRAも後ろのドアから出ている。

注目すべきは教室を出た順番だった。
鬱井とKIRAは時間差があるので別として、殺された下ネタこそが最後に教室を出ているのだ。
そして爆発時、後ろのドアから出た者のほとんどが体育館に避難していた。
それから下ネタの死体発見まで体育館に避難していた者達は固まって
行動していたのだ。これで“体育館にいたものには犯行は不可能”となる。
鬱井はメモ帳に視線を落としたままそのことを説明した。

「これで犯人は数人に絞られるな」ｱﾙｹﾐが言った。
ｱﾙｹﾐの言う通り、これだけで犯行が可能なのは数人だけとなる。

鬱井はメモ帳を睨みつけて考える。
客観的に見て考えれば、
『鬱井、KIRAは共犯だった』と言われてしまえば、返す言葉が思いつかない。
『ｲﾉｾﾝｽ、ﾉﾜが共犯だった』と言えなくもなさそうだ。
携帯、シニアにいたってはアリバイすらない。
そしてもう一人……この人物にも犯行は可能なはずだが、
容疑者の中で一番殺人からかけはなれているように思えた。

しかし、それら全ては鬱井の主観でしかない。
鬱井は自分が犯人じゃないこともKIRAが犯人じゃないことも知っている。
ｲﾉｾﾝｽ、ﾉﾜが爆発の前後、南校舎四階でやりあっていたというのも
まず間違いないはずだ。
下ネタの死体発見後、銃声がして蟹玉と一緒に四階に上った時、
あの時のｲﾉｾﾝｽの様子が自作自演だったとは思えない。
走り去っていく後ろ姿は今にして思えばﾉﾜに間違いはないと断言出来る。
シニアは……シニアは、自分で直接取り調べた。
一度はヤケを起こして『自分がやった』と言っていたが、その後の
シニアの態度を見て、シニアは犯人じゃないと鬱井は確信していた。

主観だらけである。
自分はやはり刑事には向いていないのか、と鬱井は自信をなくしかけたが、
それでも“仲間”を疑う気にはなれなかった。
その時、

「俺が下ネタを殺したんだ」

と、隅の方に座っていた携帯が、再び自分が犯人だと主張した。

「携帯……さっきからお前はそう言ってるけど、それだと今KIRAが──」
「あぁ、そうだな。ｷﾗｦﾀを殺したのは実は九州だった。
　そうなのかもしれない。俺がｷﾗｦﾀを殺したというのは取り消そう」
「と、取り消そうってお前……」
「何かおかしいか？　俺にはあの時のアリバイはない。
　俺なら下ネタを殺せるだろう。犯人が犯人だと名乗り出て
　何か不都合でもあるのか」
「だからそれはさ……」

またこのやりとりになるのかと鬱井は困り果てた。
確かに携帯に当時のアリバイがない以上、本人がそう言ってしまえば
どうしようもない。それに鬱井が勝手に信じきっているだけで
本当は、本当に携帯が下ネタを殺したのかもしれない。
どうしたものかと鬱井はKIRAに助けを求めて視線を送ったが、
KIRAは鬱井にも、携帯にも、九州にも視線を送っていなかった。
その視線が容疑者に含まれる一人の人物に向かって向けられていると
鬱井が気づいた時、KIRAは口を開いた。

「携帯、お前がいくら自分が犯人だと主張しても、
　お前が犯人であるということを証明するよりも、
　お前が庇おうとしている人間が犯人じゃないと証明することの方が
　はるかに難しいんだ。もう諦めろ。お前も本当は庇いきるのは
　無理だとわかっているだろう」

KIRAの視線の先に、震えるﾗﾁﾒﾁの姿があった。
既に何人かは、その人物を庇おうとしているという携帯ですら、
KIRAの視線の意味と、ﾗﾁﾒﾁが震えている理由を理解していた。
理解していないのは、理解しようとしていないのは、
仲間を信じようとしている鬱井だけだったのかもしれない。

「下ネタを殺したのは……ﾗﾁﾒﾁ、お前だ」

KIRAがそう断言すると、ﾗﾁﾒﾁはうつむいたまま肩を震わせていた。

「違う、俺が殺したんだ。ﾗﾁﾒﾁはやっていない」

携帯が背中を丸めたままKIRAを睨みつける。
携帯の声はいつもとは違ってかなり荒々しかった。

「──いいだろう。なら下ネタの件はあとでじっくり話そう」

情けをかけたわけでもなんでもなく、KIRAはまず九州を華鼬として
捕まえることを優先したようだった。
ﾗﾁﾒﾁの周りにいた人間は皆一斉に身を退いたが、誰もﾗﾁﾒﾁに向かって
罵声を浴びせる者はいなかった。
ﾗﾁﾒﾁは九州と違い、一切何も反論しなかった。
否定も肯定もせず、ただ震えているだけだった。

「とにかく、九州……お前はこの件に関してはシロだと言わざるを得ない」
「ふん……まるで僕が犯人だった方がよかったと言いたそうだね」

九州はﾗﾁﾒﾁが犯人だと知っていたのだろうか。
ﾗﾁﾒﾁを見る九州の目はひどく乾いていた。
そこには何の感情も見受けられない。
まだ、九州もﾗﾁﾒﾁも犯人だと完全に証明されたわけではない。
だが、もし二人ともがKIRAの言う通り殺人という罪を犯してしまったのだとしたら、
同じ人殺しである人間に対して九州は今、何を思っているのか。
何も思っていないのだとしたら、九州は人を殺すということに対しても
何も感じてはいないのだろう。

自分が犯人だと名指しされてからの九州の態度は異常である。
自分に注がれる懐疑的な眼差しすら、彼女にとっては何ということもない
ものなのだろうか。

「ま、いいか。じゃあ次はシニアの件だね……」

まるでゲームを楽しんでいるかのように、九州はKIRAに推理の続き話すよう促した。
その時、九州がほんの一瞬視線を斜め上に向けたのを鬱井は見逃さなかった。
九州はすぐに視線をKIRAへと戻したが、鬱井は九州がKIRAから視線を
逸らした理由を探した。

壁にかかった時計の針が、５時２５分をさしていた。
他には何か意味のありそうなものはない。
九州は何か時間を気にしているのか……？

「シニアの件はもう説明の必要などない。
　お前があの時、シニアが隔離されていた事務室に入ったというのは
　明らかだ」

ﾗﾁﾒﾁのことも気にかかるが、KIRAも九州に言われるままに
第三の殺人について話し始めたので、鬱井は確認するように
メモ帳のページをめくった。

KIRAの言う通り“九州が犯人だった”と仮定するなら推理の必要はない。
九州が事務室から出て来たのを目撃したのは鬱井だったからだ。
殺したとすればあの時だろう。

「明らか、ねぇ……まぁ今更事務室に入ったことを否定するつもりはないよ。
　だけど何度も言うけど、僕はあの時シニアは寝てるんだと思って
　出てきたんだ。これしか言いようがないけどね」
「なんとでも言うがいい。お前がシニアを殺したというのは明白だ」
「だったら同じセリフを返そう。“なんとでも言うがいい”ってね。
　……それに“証拠があるなら見せてみろ”と付け加えておくよ」

あくまでも九州は証拠の提示を求める。
鬱井はなんとかして九州をギャフンと言わせてやれないかと
必死でシニアが殺された時の状況を脳をフル回転させ、必死に思い出そうとした。
その結果、出てきた言葉はこれだった。

「そうだKIRA、あの時、事務室は窓に鍵がかかっていなかったぞ！」

もしかして九州が何かトリックを仕掛けたのかもしれない。
そう考えた鬱井の必死の証言だった。
これは多くの人間が事実として知っているはずである。
しかしKIRAは「シニアが殺される前に換気か何かの目的で窓を開け、
鍵をかけわすれたんだろう」とあっさりトリック説を否定した。
まぁそうですよねーと鬱井はがっかりしながらも渋々納得した。

「九州、お前が下ネタを除く一連の事件の犯人だという証拠を
　僕はちゃんと掴んでいる。だがそれを説明するには時間がかかりすぎる。
　まずはお前にｷﾗｦﾀ、シニア、ｲﾝﾘﾝ達を殺すことが出来たということを
　証明しているだけだ。証拠はそれから見せてやる」
「ふふ……僕は全然かまわないよ。どうしても僕を犯人に
　仕立て上げたいというならゆっくり説明してくれればいいさ」

九州が再び視線を斜め上に逸らした。
今度は確実に視線の先を捉えること出来た。
やはりそこには時計があり、九州が何かの理由で時間を気にしていると
鬱井は確信した。しかし、それが何故なのかまではわからない。
ただ単に今何時かを見ただけなのかもしれない。

「さて次はｲﾝﾘﾝ達だね。KIRAが僕を犯人だと言うなら、
　僕は一体どうやって殺したんでしょう？」

九州の口調はますますぞんざいなものになっていた。
もはや開き直りと言うレベルではない。
KIRAはそれでも挑発に乗ったり感情的になることはなかった。

「これよ！」

と、教室中に響き渡るその声は、KIRAのものでもなく、
明らかに冷静さを欠いた感情的なものだった。
ﾆｺﾌである。ﾆｺﾌは何かを持って高々と手を上げた。

「九州……！　あなたがｲﾝﾘﾝ達をどうやって殺したのかわかってるわっ！」

ﾆｺﾌはかなり興奮していた。いや、興奮というより激怒しているように見える。
あまりの激昂ぶりに鬱井は何故か自分までもが怒られているような錯覚に陥った。

「これって……それ、なに？　なんのつもりなのかな？」

九州は明らかにﾆｺﾌを馬鹿にしているようだった。
それもそのはず、ﾆｺﾌが高々と掲げているのは、
どこからどうみてもおもちゃのナイフだったからだ。
さすがの鬱井もﾆｺﾌが何を言い出すのか心配になっていた。
まさか『このナイフで殺したのよ！』と言い出すのではないだろうか、と。

「これが！　ｲﾝﾘﾝ達を殺したトリックよ！」

ﾆｺﾌはおもちゃのナイフの柄を握り締め、腕をめいっぱい九州に向けて伸ばした。
プラスチック製の刃の先が九州の顔に向けられる。
ﾆｺﾌは今にも『いざ尋常に勝負！』と言い出しそうな勢いだった。

「危ないなぁ、刃物を人に向けちゃだめだよ」
「くっ……！」

本物じゃないということをわかっていながら、九州はニヤニヤ笑ってﾆｺﾌをからかう。

「KIRA！　私に説明させて！」

馬鹿にされて悔しかったのか、はたまた恥ずかしかったのか、
ﾆｺﾌはおもちゃのナイフを引っ込めながら今度はKIRAに詰め寄った。

「あ、あぁ……わかった」

ﾆｺﾌの激烈さにさすがのKIRAもたじろいでいた。

「で、なんなの？　ﾆｺﾌは何がしたいの？」

九州が火に油を注ぐ。

「九州、あなたが犯人だってことはわかってるわ！」
「それはもう聞き飽きたよ」
「いっ、今から私が説明してあげる！」
「どうぞどうぞ」
「そうやって余裕を見せてられるのも今のうちよ！」
「いいからはやくしてよ」

暖簾に腕押し。ﾆｺﾌがわめき散らしても九州は動ずることもなく
へらへらと笑っているだけだった。

「ﾆ､ﾆｺﾌ落ち着いて……わめき散らしてるだけじゃ……」
「鬱井は黙ってて！」
「は、はい」

鬱井は感情的になっているﾆｺﾌを諭そうとしたが逆に怒られてしまった。

「九州！　あなたは人の命をなんだと思っているの！？
　あなたは何故、そんな顔をしていられるの！？
　みんなを殺しておいて、どうしてそんなに楽しそうに笑っていられるの！？」

ﾆｺﾌは九州のふざけた態度がどうしても許せなかったようだ。
いつものﾆｺﾌなら最後まで口を挟むことはなかっただろう。

「もうそういう話はいいからさぁ、さっさと話を進めてくれないかな。
　……ところでﾆｺﾌ、ファンデーション浮いてるよ。
　あんまり表情を歪めると顔にヒビが入っちゃうよ。少し落ち着けば？」
「……！　それは昨日からずっと……あ、あなただって……」
「僕は化粧なんてしないよ。君みたいに顔を武装する必要ないもの」
「ぐぅ……！」

この二人は何の話をしているのか。
ただわかったのは九州はノーメイクで、ﾆｺﾌはかなり化粧が厚いということだった。
九州は何故か勝ち誇ったような顔をしていて、ﾆｺﾌは何故か悔しそうに唇を噛んでいた。

「い、いや今はそんなことはどうでもいいわ」
「そうだね落ち着いた方がいい。ストレスは美容の大敵だ」
「なにを……！」

二人の意味不明なやりとりを横目に見て、KIRAがふぅ、とため息をついた。

「ﾆｺﾌ……やっぱり僕が──」
「ま、待ってKIRA、大丈夫だから」

呆れたように顔をしかめるKIRAを見て、ﾆｺﾌは慌てて首を大きく横にふった。

「ま、まずは、ｲﾝﾘﾝ達が殺された時の状況よ」

KIRAの冷めた目でﾆｺﾌはようやく落ち着きを取り戻したようだった。
そんなﾆｺﾌを尻目に九州がKIRAの方を向く。

「ところでKIRAは化粧の濃い女は好き？」
「いや、僕は控えめな方が──」
「何の話をしてるのよおおおお！」

九州の質問にKIRAがうっかり答えかけると、
ﾆｺﾌは鬼神の形相で二人のやりとりを無理やりに遮った。

５時半をまわった頃、ﾆｺﾌ対九州の女の対決は、
やや九州有利のペースで展開していたのだった。

１０３．「激昂」/終

１０４．「把手」



ｲﾝﾘﾝ達が殺されていたのは、鍵のかかった校長室内だった。
ｲﾝﾘﾝ達が生きているのは、３時過ぎに鬱井が校長室の鍵を
持って行った時までは確認出来ている。
その３０分後、３時３０分に九州が校長室に
コーヒーを持って行っている。九州の主張では、
コーヒーを置いてすぐに出て行った、ということだが
九州が犯人ならこの時に殺したはずだ。
そして更にその３０分後、４時前にｲﾝﾘﾝ達がいる校長室から
ガラスの割れる音がして、応接室、事務室にいた残りのほぼ全員が
廊下に飛び出した。校長室のドアは開かず、おっかけが体当たりして
ドアをぶち破ってようやく校長室に入ることが出来たのだが──。
ここで九州が犯人だと考えると無理が出てくる。
校長室の鍵は、内側からしかかけられない。
ｲﾝﾘﾝ達を殺したとして、犯人はどうやって鍵をかけて外に
出るのか、というのが謎だった。

「まずこの場にいる全員がｲﾝﾘﾝ達が生きているのを確認出来たのは
　シニアが殺されたあと、部屋割りが変わった２時３０分よ。
　ｲﾝﾘﾝ達が揃って校長室に入るのを複数の人間が目撃したのは
　この時が最後」

ﾆｺﾌはなんとか落ち着いたようだったが、それでも顔は引き攣ったままだった。

「そのあと、鬱井が３時過ぎに職員室の鍵を持って、
　３時３０分に九州がコーヒーを持って校長室に行ってる」

ﾆｺﾌは九州に言われたことを気にしているのか、
出来るだけ表情を変えずに話そうとしているようだった。

「そんなのわかってるよ」

九州はﾆｺﾌを挑発するように笑う。
が、ﾆｺﾌは九州を睨みつけるだけで何も言い返さなかった。

「どうせ僕が３時３０分に校長室に行った時にｲﾝﾘﾝ達を殺したって
　言うんだろ？　言っとくけどそれは無理だよ。
　ねぇ？　saoko、ねるね」

九州はぐるんと首を横にまわしてsaokoとねるねに声をかけた。
名前を呼ばれた二人はあからさまに怯えた表情をして抱き合っていた。
二人は九州が犯人だと思っているのだろう。

「僕とsaoko、ねるねで給食室にコーヒーを淹れに行ったんだ。
　コーヒーを人数分淹れて、三人で一緒に給食室を出て、
　三人一緒にそれぞれの部屋にコーヒーを持って行った」

九州は同意を求めるように二人に向かって強い口調で言った。

「あの時、事務室にはsaokoが持って行った。
　応接室にはねるねが、校長室には僕が持って行った。
　これは間違いない、そうだろう」

今度は鬱井に向かって言う。
鬱井がメモ帳を見ると、確かにそう書いてある。
三人がそれぞれの部屋に持っていった時間も３時３０分で間違いはない。

「で、僕はシニアが殺されたあと、応接室にいたメンバーだ。
　僕は校長室にコーヒーを持って行った時、ｲﾝﾘﾝ達と
　少し話をしてから部屋を出た。応接室に戻ったのは
　数分後だ。いや、２分かそこらだろう。
　僕がコーヒーを持って行ってから応接室に戻ったのは何時何分か？
　それは応接室にいた人間ならよくわかってくれてるだろう」

今度は当時応接室にいたメンバー一人一人に
確認するように順番に視線を移していく。

「ちょっと待て。ｲﾝﾘﾝ達と話をしてたなんて言ってなかったじゃないか」

ｲﾝﾘﾝ達が殺されたあと、鬱井は九州にもコーヒーを持って行った時のことを
詳しく聞いていたが、その時はそんなこと一言も言っていなかった。
そのことを追及すると、

「あれ？　そうだっけ？　じゃあその時は言うのを忘れてたか、
　鬱井が聞き逃したのか、メモし忘れたんじゃないの？」
「なんだと。まさかそんな屁理屈が通るとでも……」

と、鬱井は言いかけてやめた。
どうせ言った言わないの水掛け論になるのは目に見えている。
それよりも九州が何を言おうとしているのかが気になったので
ひとまず九州の言葉を待つことにした。

「２分だよ？　２分でどうやってｲﾝﾘﾝ達を殺す？
　ｲﾝﾘﾝ達はちゃんと全員起きていた。
　あの時、校長室で僕とｲﾝﾘﾝ達が争うような音は聞こえたか？
　それに僕一人で男を含む六人を殺せるわけがないだろう。
　常識で考えてものを言ってよね」

犯罪組織のトップに立つ人間が何を言うか……という考えも
鬱井にはなくはなかったが、しかし、一見して小柄で華奢な
九州のどこにそんな力があるだろうか、と思ったのも事実だ。
確かに九州の言う通り、わずか２分で物音ひとつ立てず
六人を殺すのは九州でなくても不可能に思えた。

「そうね、確かにその２分でｲﾝﾘﾝ達を殺すのは無理……」

ﾆｺﾌが静かに呟いた。
あれだけ憤慨していたのにあっさりと負けを認めてしまうのか？　と、
鬱井は怪訝に思ったが、そうではなかった。

「でも、そうじゃない……それがそもそも間違っているのよ」
「なにが？　言いたいことがあるならはっきり言ってくれないかな」

九州はわざとﾆｺﾌを苛立たせようとしているのは鬱井にもわかった。
それはﾆｺﾌを興奮させて推理を破綻させようだとか、そういった
ものでもなんでもなく、ただただﾆｺﾌをおちょくっているだけに見えた。
しかしﾆｺﾌはさきほどとは打って変わって落ち着いていた。
明鏡止水の如しといった雰囲気で九州の悪態にもまるで無反応だった。

「ｲﾝﾘﾝ達が殺されたのは３時３０分じゃない。
　あなたがｲﾝﾘﾝ達を殺したのはあの時、校長室のドアを打ち破る直前よ」
「なに……」

ﾆｺﾌが透き通るような声で言うと、ほんのわずかだが、
九州の表情に変化の色が見えた気がした。

「鬱井」
「は、はい」

突然ﾆｺﾌが鬱井の方に向き直った。
ﾆｺﾌの表情は真剣そのもので、とてもさっきまで厚化粧を指摘されて
憤怒していたのと同一人物だとは思えないほどだった。

「３時３０分以降に、部屋を出た人間は？」
「は、はい。し、しばしお待ちを」

言われるがまま鬱井はページをめくる。

「え、えぇと……あの時俺達がいた事務室からは、
　ｱﾝｷﾓ、それにﾆ､ﾆｺﾌもトイレに行ってるね。
　はっきりと何時何分に出たかまではわからないけど、
　全員２、３分で戻ってきてるね」

鬱井は何が何だかわからぬまま、おそるおそるメモしてあることを読み上げる。

「応接室は……バジルが頻繁に出たり入ったりしてる。
　これは３時３０分以降どころかその前からずっとだ」

これが鬱井がバジルを犯人だと思った要員のひとつである。
何をしていたのかわからないが、もしかすると何かトリックを
仕掛けたのでは……と考えたのだ。
しかしそれは腹の調子が悪かったからだ、と判明したが。

「あとはugo、クロス、ﾐｻｷｦﾀ……」

そこまで読んで鬱井はようやくﾆｺﾌが何故こんなことを聞いたのか
理解した。もう一人、応接室を出た人間がいる。

「──九州……も部屋を出てる」

何故こんなことを見落としていたのか、俺は！
自分の間抜けさに腹が立った。

「応接室にいたみんなに聞くわ。
　部屋を出た人は、みんなそれぞれ一人で出たんでしょう？」

ﾆｺﾌが首を左右にふって応接室にいたメンバー達の顔を見ていく。

「そう……だな。いや、一人いるな。バジルだ。
　一人が出て行って、そいつが戻ってくる前に部屋を出てった奴と言えば、
　バジルぐらいか」

おっかけがバジルを見ながら言うと、バジルは申し訳なさそうに頷いた。

「クロスが戻って来るまで待ってようと思ったんだけど、
　が、我慢出来なくて……」

バジルはそこまで言うと、恥ずかしそうにうつむいた。

「でもバジルも何回かの内は、一人で出てって誰かが部屋を出る前に
　戻ってきている時もあったよ」

ugoもﾆｺﾌの聞いたことの意味を理解しているようだった。
つまりバジルも３時３０分以降に一人で行動していた人間の一人となる、
と言っているのだ。
しかしﾆｺﾌにとってはバジルの情報は必要ないだろう。
問題は、３時３０分以降、九州が一人で行動出来る時間があったかどうかだ。

ﾆｺﾌは一言一言、丁寧に区切って九州に詰問する。
九州はさきほどまでと違ってﾆｺﾌに対して馬鹿にしたような
視線を送ってはいなかったが、それでも薄く笑みを浮かべていた。

「……いつ頃だったかな」
「覚えてない、と？」
「いつトイレに行ったかまでいちいち覚えてなんかないね」
「そう……覚えてない、と言うのね」

九州は未だ余裕の表情で、あくまで覚えてないの一点張りで通そうと
しているようだったが、ﾆｺﾌもまた、どこか余裕のある表情だった。

「なら今度は九州以外の、他の応接室にいたみんなに聞くわ。
　ガラスの割れる音がした時、九州は部屋にいた？」

ﾆｺﾌがおっかけ達に向かってそう尋ねた瞬間、
九州が口の端を歪に吊り上げたのを鬱井は見た。

「──いなかった」

ｱﾙｹﾐが険しい表情で答えた。

「ガラスが割れる音がして、最初に廊下に出たのは、ぼ、僕だ」

バジルが顔をこわばらせる。

「ぼ、僕が廊下に出た時、九州が、こ、校長室のドアを
　開けようとしてた……。
　僕は何が何だかわからなかったけど、必死でドアを開けようとしてる
　九州を見て、ド、ド、ドアを開けなきゃと思ったんだ……」

あの時、ガラスの割れる音がした時、鬱井が事務室から飛び出したあの時──。

「わた、わた、私達が出た時は……」
「きゅきゅきゅ、九州とバジルがドアを開けようとしてたの……」

saokoとねるねが身を寄せ合って震えている。

「ガラスが割れる音がする数分前に九州が部屋を出て行ったんだ。
　あの時は──トイレから帰ってきた九州が、部屋に戻る直前に
　たまたま廊下にいたからだと思っていたが……まさか……」

バジルやsaoko達と違い、おっかけはあくまで冷静だった。

「そう、九州はトイレに行ったんじゃない。
　ｲﾝﾘﾝ達を殺しに行っていたのよ」

確信に迫るﾆｺﾌの一言で、一気に場の空気が緊張する。
いつの間にか探偵役はKIRAからﾆｺﾌに交代していたが、
九州はﾆｺﾌが立ちはだかってからずっと笑みを浮かべている。
しかしその笑みの形も意味も最初とは違っていた。
感情的にわめき散らしていたﾆｺﾌを下品な女だと言わんばかりに
軽蔑の念を含んでいた嘲笑は、追い詰められているのを楽しんでいるような、
KIRAに向けていたものと同じ種類の笑みへと変わっていた。

「ふっ……中々面白い発想だけど、いくつか肝心なことを忘れてないかな？」

九州の笑みは強がりではなく、自信に満ち溢れてもいた。

「えぇ、わかってるわ……。
　だけど私は、あなたがどうやってｲﾝﾘﾝ達を殺したかはわかってる……
　始めにそう言ったわ」
「いいだろう。聞かせてもらおうか」
「もちろんよ」

ﾆｺﾌの凛とした眼差しが九州の歪んだ笑みを捉える。

「あの時、私が廊下に出た時にはもうあなた達応接室のメンバーが
　廊下に出ていた。ﾐｻｷｦﾀはただ立ち尽くしていた。
　わんたんはその隣でただ怯えていた。saokoとねるねも
　身を寄せ合って震えていたわ」

ﾆｺﾌは一歩、九州の方へと歩み寄る。

「何が起こったのかはわからなかった。
　わかったのはただ校長室で異変があったということだけ。
　それはガラスの割れる音と、校長室にいたみんなが廊下に出てきていない
　ということから容易に想像出来た」

また一歩、ﾆｺﾌは歩み寄る。

「あの時、バジルは必死に校長室のドアを叩いて部屋の中に向かって
　呼びかけていたわ。でも返事はなかった。
　当然ね……あの時、校長室の中にいたみんなはもう殺されていたのだから」

九州は少しずつ近づいてくるﾆｺﾌに一歩も退かず、強気な目で睨み返している。

「どうにかしてドアを開けなきゃいけない。
　みんなそう思ったわ。でもドアには鍵がかかっている。
　少々ドアノブを乱暴に捻ったところでドアはびくともしない。
　あの場にいたみんながそう思った。九州、あなたを見てね……」

ﾆｺﾌは一旦言葉を切って、小さく息を吐いた。

「結局おっかけが体当たりしてドアはなんとか開いたわ。
　でも、おかげでドアは壊れて元通りにはならなくなった。
　そうでもしなきゃドアは開けることが出来なかっただろうから、
　そう判断したからよ」

おっかけが小さく頷いていたが、ﾆｺﾌは九州を見据えたまま、
まばたきもせず唇を動かし続けた。

「でも、本当はそうじゃなかった。
　本当はドアを打ち破る必要はなかった。
　何故ならあの時、校長室のドアには鍵がかかっていなかった」

あの時、バジルが必死の形相でドアを叩いていた。
その横で九州はドアノブを左右に捻ってなんとか鍵をこじ開けようとしていたが、
あれは演技だったのだ。

「ドアを開けるのには当然ドアノブを捻らなきゃならない。
　でも鍵がかかっていればドアノブを捻っても開くはずがない。
　そして鍵がかかっているかどうかはドアノブを捻らなきゃわからない。
　──あの時、ドアノブに触れていたのは九州、あなただけよ。
　あなたは誰よりも先にドアノブを握った。鍵のかかっていないドアノブをね。
　ここまで言えばもう十分でしょう」

ﾆｺﾌはそこまで一息に言って、九州の反応を待った。
しかし九州は「ふぅ……ん」と、生返事をするだけだった。
一体、今、九州は何を思っているのか。鬱井には想像もつかない。

「“そもそも何故鍵が開いていたのか”ということでしょう。
　それは簡単なことよ。あなたはコーヒーを持って行った時に、
　校長室のドアに鍵がかからないように細工をしたのよ」

ﾆｺﾌはさっき引っ込めたおもちゃのナイフを取り出した。

「校長室のドアは……うぅん、校長室だけじゃない。
　応接室、事務室もそうだった。もしかすると他にも同じような
　ドアがあるのかもしれない」

ﾆｺﾌは何かを思い出すような顔つきで、宙を見つめる。

「木製の古いドアだったわ。
　もっとも校舎自体が相当古いから仕方ないのだけど。
　あのドアは内側からしか鍵を開け閉め出来ない仕様になっていた」

九州は何も言わない、何の反応も見せずただﾆｺﾌの言葉に聞き入っているようだった。

「内側からしか鍵をかけることもできないし、鍵を開けることもできない。
　当然、外側のドアノブに鍵穴なんてない。校長室や応接室は
　言ってみれば家の中の一部屋に過ぎない。
　だって玄関や校舎の外に通じる所だけしっかりと施錠出来ていれば
　いいのだから。家にだって鍵をかけられる部屋はある。
　でも大抵は内側からロックするだけの簡単なものばかり。
　家の中の部屋にまで鍵を使わなきゃ開けられないドアなんて
　作らないわ。それと同じ理屈ね」

と、ここでﾆｺﾌはふ……と肩の力を抜いて、誰にともなく呟き始める。

「ここで訂正しておかなくちゃならないのだけど、
　“鍵”というのは広い意味で“錠”と同じ意味。
　今言っている“鍵”は本来正しい意味での“鍵＝鍵穴に差し込む道具”ではないわ。
　校長室のドアは“錠”をかけることは出来るけど、
　“鍵”を差し込んで“錠”をかけるタイプではない、
　本当に簡素なものだった。そう、ちょうど私の実家にあったトイレと
　同じタイプの古いものだわ……」

ﾆｺﾌの実家のトイレ……という甘美な響きに背徳感を禁じ得なかったが、
鬱井は同時に湧き上がる欲望に胸を高鳴らせた。

「校長室の外側のドアノブには何も付いていない。
　当然、鍵を差し込むことは出来ないし、そもそも“鍵”を使って
　開けるタイプのものではない。これが重要なことなの。
　内側のドアノブは外側とひとつだけ違いがあるわ。
　それはドアノブの中央に、錠をかけるための……その……　
　アレが付いてるのよ！　……なんていうんだっけ」

ﾆｺﾌが人差し指と親指で何かつまんで、つまんだものを
９０℃捻るようなジェスチャーで鬱井に訴えかける。
ﾆｺﾌが何のことを言っているのかはわかるが、アレがなんという
名称で呼ぶべきなのかがわからない。

ドアノブを真正面から見た場合……通常、縦になっているが
錠をかける時は、こう……横に倒す、アレだ。

「レバー？」

レバー？

「ノズルじゃないっけ？」

ノズルはノズルであって、アレではない。

「──スイッチとは言わないか」

惜しい！

カンヌキ、とも考えたがどうもピンと来ないので鬱井は口には出さなかった。
鬱井もﾆｺﾌも答えを求めて万能博士KIRAの方を見たが、
KIRAは眼鏡を外して目頭を押さえていた。これじゃ仕方ない。

「……とにかく、ドアノブには錠をかけるアレが付いてる。
　アレを横に倒すと、ドアは外から開けられなくなる。
　だけどあのドアには、もうひとつ、アレじゃなくて、アレがない」

アレ、ばかりでわかりにくい……と、鬱井は思ったが
ﾆｺﾌこっちのアレについてはちゃんとわかっているようだ。多分。

「普通、錠をかけたら錠面から四角いボルトが飛び出して、
　それがつっかえ棒になってドアを開かなくすることが出来る。
　でも校長室のドアにはそんなボルトは内臓されてないわ。
　あのドアにはラッチボルトしか付いてない。
　どういう構造かは知らないけど、錠をかけるアレを横にすると、
　ドアノブが固定されて動かなくなる」

ラッチボルトとは……と、ﾆｺﾌが簡単な説明を始めた。

空錠（そらじょう）に用いられる先端が三角形のボルト。
「から締め」「仮締め」ともいう。通常はスプリングの力で錠面から
常に突き出すように付けられているが、戸を閉めかけた時に、
ドア枠側に付けた受け座（ストライク・プレート）のふち（リップ）に当たって
ボルトが押し戻される。完全に戸が閉まると受け座の穴にボルトが滑り込んで
自動的に戸が固定される。開ける時は把手を回転させてボルトを引き入れることで
空錠を解く。

だそうである。これがわかっていてアレの名前がわからないというのは
どうにも不可解だが、今はそんなことを気にしている場合ではない。

「ドアに錠をかけると、ドアノブは動かなくなる。
　たったこれだけの簡単なことよ。
　でも、これは裏を返せば、セキュリティ面では安全性に欠けるということよ」

ﾆｺﾌが一人うんうんと頷く。

「錠をかけなくても、ドアは閉まっていればドアノブを引っ張るだけじゃ
　開かないというのは説明しなくてもわかると思う。
　それはドアを閉めた状態の時、ラッチボルトが枠側にひっかかっているからよ。
　じゃあこのラッチボルトはどうやればひっこむのか。
　それはドアノブを捻る、ただそれだけ。
　ドアを閉めている状態で錠をすれば、ドアノブは動かなくなり、
　ラッチボルトがひっこまない、つまりドアを開けることが出来なくなる」

ﾆｺﾌは取り出していたナイフを持ち替え、
左手で柄を握ると、右手の人差し指をナイフの切っ先に押し当てた。
ナイフの刃(といってもプラスチックだが)はﾆｺﾌの指に押され、
どんどん柄の中にその身を埋めていく。
ﾆｺﾌは刃の先まで柄の中に収めると、刃が飛び出してくる部分に
指で蓋をしたまま、ナイフを九州につきだした。

「これがドアノブを捻った時のラッチボルトの状態よ。
　ドアノブから手を離すと……」

ﾆｺﾌは人差し指をナイフの刃先から離す。
するとナイフが勢いよく柄から飛び出す。

「ラッチボルトはこのおもちゃのナイフと同じで、
　少し力を加えればひっこむの。そしてラッチボルトさえ
　ひっこんでいれば、ドアノブが動こうが動くまいが
　ドアは自由に開け閉め出来る。そうでしょう、九州」

ﾆｺﾌの錠についての講釈を終え、ようやく九州に向き直った。

「言いたいことはわかった。
　それで？　僕はどうやってそのラッチボルトをひっこめたままに
　しておくのかな？」
「絆創膏よ」

九州が言い終わるか否かのタイミングでﾆｺﾌはすかさず言った。

「九州、あなた指の怪我はどうしたの？」

ﾆｺﾌはニヤリと意味ありげに笑った。
しかしその瞬間、ﾆｺﾌの頬のあたりにヒビが走ったのを鬱井は見てしまった。

１０４．「把手」/終

１０５．「証拠」



「九州、あなた指の怪我はどうしたの？」

真っ直ぐ九州の目を見ていたﾆｺﾌが目線を落とした。
すると九州は右手の指を折り曲げて拳を作った。

「ｲﾝﾘﾝ達が殺される前、あなたは鬱井から絆創膏を箱ごと
　受け取ったはず。数分後には返しに来たわ。
　指を怪我したって聞いたけど、どうして絆創膏を貼っていないの？」

ﾆｺﾌがじっと九州の右手を見つめる。
九州は拳を握ったまま、無言でﾆｺﾌを見つめている。

「隠したって無駄よ。あなたが怪我したっていう右手貼られているはずの
　絆創膏は、あなたが握っている手の指の中には貼られていないもの」

ﾆｺﾌがきっぱりそう断言すると、九州はゆっくりと手を開いた。
そこにはﾆｺﾌの言う通り、余計な付属物は一切なく、
白い手のひらから細い指が五本伸びているだけだった。
その内の一本、人差し指の先には小さな赤い点が出来ていた。

「あなたは校長室にコーヒーを持って行った時に、
　錠面に絆創膏を貼ってラッチボルトをドアの内側にひっこめさせて
　ドアを閉めたのね。そうすればあなたが部屋を出たあと、
　ｲﾝﾘﾝ達がアレで錠をかけても、ドアは外側からでも開けることが出来るようになる」

九州は、ﾆｺﾌが喋っている間ずっと自分の右手の人差し指を見つめていた。

「あの絆創膏の箱は新品だった。あなたしか絆創膏は使っていない。
　あのドアのラッチボルトが出ている錠面を調べれば
　絆創膏が貼られたかどうかはわかる……よね？　KIRA」
「そうだな。まぁ錠面を触ってみればテープの粘着性で
　ベトついているだろうから詳しく調べるまでもないだろう」

ﾆｺﾌとKIRAが顔を見合わせて頷く。
なんだか気に入らない……と鬱井は心の中で毒づいた。

「錠面に貼った絆創膏はドアを打ち破ったあと、誰かに
　気づかれる前に回収すればいい……そう思ったんでしょう？」
「ふん、言っとくけど僕はｲﾝﾘﾝ達が殺されてからは一度も
　校長室に入っていないよ」
「嘘よ」
「嘘じゃないと言うなら、誰か僕が校長室に入ったところを見た者がいるのか？」

九州ははっきりとそう言ったが、確かにあの後九州が校長室に入ったところを
見たものはいない……が、鬱井のメモ帳にはｲﾝﾘﾝ達が殺されたあと
の全員の行動も記されている。
九州を含む何人かは、あの後も単独で数分間行動している者がいる。
その間に回収に行けばいいだけだが……。
なんとかして九州を言い負かすことは出来ないだろうかと
鬱井は子供じみたことを考えていたが、何も思いつかない。

「それにもうひとつ忘れてないか。
　僕が今ﾆｺﾌが言った仕掛けをしたとしよう。
　それでも、どうやって僕が一人で、ｲﾝﾘﾝ達六人を、
　物音ひとつ立てず、わずか数分で殺すことが出来るのか、ということだ」

いつの間にか九州の顔からは笑みが消えていたが、
それでも口調だけは強いままだった。

「そうなると考えられるのはコーヒーに睡眠薬か何か入れた、だな。
　それ以外には方法はない」

ここでKIRAがﾆｺﾌに代わって口を開いた。

「そんなの入れてないよ。知らないとしか言いようがない。
　そんな時間もなかった」
「saoko、ねるね、本当か？」

九州が否定すると、KIRAはsaoko達に確認をとった。

「え、えっと……あの時は、確か……私が事務室に入った時、
　まだ二人はそれぞれのドアの前にいたわ……」と、saoko。続けて、
「私が応接室に入る瞬間……横目でだけど、九州はまだ
　廊下にいたのが見えたわ」と、ねるね。

二人とも悪魔でも見るような目で九州を見ている。

「そ、それに今思い出したわ。そういえば、給食室を出たあと、
　九州は確かに自分から校長室に向かって先に歩いて行っ……」
「ふざけるなよ！」
「ひ、ひぃっ」

九州は二人を怒鳴りつけたが、表情には怒りの色は見て取れない。
無表情のまま、二人の証言を遮るように怒鳴った九州を見て
saokoとねるねは異様な恐怖を感じたのだろう。
二人ともガタガタと音を立てそうなほど震えていた。

「いいか？　二人ともKIRAやﾆｺﾌにのせられて適当なことを
　言ってるけど、お前達の証言は嘘だ。　
　お前達が先に部屋に入っていくのを待っていた？
　よくもそんないい加減で無責任で根拠も証拠もないことを言えるもんだな。
　お前達が今やっているのはどういうことかわかっているのか？
　ありもしない事実をでっちあげて、僕を人殺しに仕立て上げようとしている。
　それがどういうことだかわかっているのか」

九州は表情に変化こそ見せないものの、二人に向かって
投げられる言葉のいたる所に殺気が篭っていた。

「で、でも確かに最後まで廊下に……」
「本当か？　本当に、絶対に、間違いはないと言い切れるか？」
「ひ、ひぃぃ」
「いいか？　これは殺人事件だ。そして僕は容疑者、容疑者だ。
　容疑者という言葉の意味ぐらいわかるだろう。容疑者は容疑者であって
　僕が犯人だと決まったわけじゃあない。お前達の証言がどれだけ
　重要なものになるかわかってるのか？　もし僕が逮捕されて
　起訴されたとしよう。当然裁判になる。お前達は
　今言った戯言を法廷で胸を張って証言出来るか？　
　日本の、いやこれだけの大量殺人だ。国外からも注目されるだろう。
　お前達の証言は、裁判官が、犯人が犯人であると決めるための
　重要な材料として受け止めるんだ。もし僕が無実で、お前達のせいで僕が
　死刑にでもなったらどうなるかわかってるのか。
　もしも後に新事実が出て、僕が犯人じゃなかったら
　お前達は人殺しだ。その辺、わかって言ってるんだろうな」

九州がすごい勢いで二人を責め立てる。
saokoとねるねは真っ青な顔で口をパクパクさせるのみだった。

「しかも『そういえば』だと？　言うに事欠いて
　『九州は自分から校長室に行こうとしていた』？
　なんだそれは？　お前らテレビ見て納豆がダイエットに効くと
　聞けばスーパーに走るタイプだろう。KIRAやﾆｺﾌに流されやがって。
　お前らの主観なんか知るか。お前らはありのまま見たことだけを
　正確に言えばいいんだ。お前らが僕をどういう人間だと思って
　見ているかなんて今、関係ない。
　ようし決めた。もし捕まったらお前ら訴えてやる。
　ありもしない事実をでっちあげたんだ。覚悟は出来てるだろうな。
　僕はとことんまで争うぞ。最高裁までいってやる。
　弁護士も超一流どころを雇ってやるからな。
　争うのは僕が殺したかどうかということだけじゃない。
　お前らがいかに自分でものを考えることのできないカスで、
　周りに流されて人を人殺しに仕立て上げたクズかを世間に訴えてやる。
　もしも僕が無罪になったらお前ら、どうなるかわかってるだろうな。
　僕の一生を台無しにしかけたんだ。それ相応の損害賠償請求してやるからな」

九州はねちねちねちねちと絡み付けるようにsaokoとねるねを脅した。
saokoとねるねはかわいそうなほど震え上がって声も出せずにいる。

「いいんだな？　お前達はそれで」

九州が二人に迫り寄ると、二人は顔をくしゃくしゃにして泣き始めた。

「ご、ごごごごめんなさいぃぃ」
「か、勘違いでした。私達の勘違いでした……」

二人は泣きながら九州に何度も何度も頭を下げて、
自分達の証言を取り消すと謝罪し始めた。

「んな馬鹿な……二人とも落ち着いてよく考えてくれ」

鬱井は途中から呆れて茫然としていたが、
泣きじゃくる二人を見て我に返った。

「ご、ご、ごめんなさいぃぃ」
「ごめんなんさい……ごめんなさい……」

マジか。マジで取り消すのか。
二人を口車に乗せたのはどう見ても九州の方である。
こんなやり方で九州は罪を逃れられると思っているのか？
鬱井はsaokoとねるねをなだめながら九州の方を見たが、
九州は満足げな笑みを浮かべて泣きじゃくる二人を見ていた。
なんて奴だ。こいつはただ二人をイジめたかっただけなのだ。
あんな屁理屈で完膚なきまでに叩きのめされるこの二人もどうかと思うが……。

「やれやれ……」

KIRAも呆れ返っていた。
いや、お前は呆れてないで途中で止めてやれよと鬱井は言いたかった。

「KIRA、どうすんだよ」
「saokoとねるねには気の毒だが、二人の証言なんてどうでもいい」

KIRAの必殺『どうでもいい』が出た。
なら本当にどうでもいいのだろうが……こいつはこいつで酷すぎる。
鬱井は何が正義で、何が悪なんだろうと深いことを考え始めたが、
なんだかそれすらもどうでもいい……と考えるのをやめた。

「どうでもいい、か。KIRAの言う通りだね。
　そもそも僕が校長室に入っていないんだから
　この二人の証言なんて確かにどうでもいいね」

九州は目を細めて笑った。

「笑っていられるのも今のうちよ」

ﾆｺﾌが敵意を剥き出しにして九州を睨みつける。
「はは……」と、九州はつまらなそうに乾いた笑い声をあげた。

「九州、あなた校長室に入っていないと言うなら、
　絆創膏はどうしたって言うの？」
「それが、せっかく用意してもらって悪いんだけど
　どうも指に合わなくてね。貼る時にもうちょっとキツく
　貼ればよかったかな。すぐ指からズレるんでトイレに行った時に
　流しちゃったんだ。本当だよ。もちろんその絆創膏は
　僕の指以外には貼ってないよ」
「嘘よ」
「そればっかりだね君は。嘘と言われても本当だから仕方ない。
　まぁ本当にトイレに流したかどうか調べたいなら、
　下水管でも調べればぁ？」

九州はいやに自信たっぷりだった。
さすがにそこまではしないと思っているのだろうか。
しかしやるとなったらKIRAならマジでやりかねない。
そうなったら下手すると俺がくっさい思いをしなくちゃいけなく
なるんじゃなかろうな……。
鬱井は小さい頃、汲み取り式の便所にはまった苦臭い記憶を思い出した。

「嘘よ！　嘘に決まってる！　そこまで言うなら私が……」
「待て、ﾆｺﾌ。正気か！？」

汚物まみれのﾆｺﾌ……！　
想像しただけでよだれが出そうになったが、今はそれどころではない。
もし、九州が本当にトイレに流したのだとしても、
いくらなんでも絆創膏みたいな小さなものなど見つけられるわけがない。

しかし九州も嫌味なほど自信たっぷりだ。
もし出てきたら出てきたで、それはそれでこちらが不利になるだけだということも
鬱井はわかっていた。ﾆｺﾌだって本当はわかっているだろう。

「もしかすると本当にトイレに流したのかもしれない」

鬱井はﾆｺﾌがエロ……もとい無茶をしないように、
その可能性も否定は出来ないと言い聞かせたが、
ﾆｺﾌは一向に退こうとはしなかった。

「違う！　あるのよ！　その絆創膏は！」
「えぇ！？」

鬱井がﾆｺﾌの両肩を抑えると、ﾆｺﾌは鬱井の両手を払いのけて叫んだ。

「KIRA！」
「あぁ……」

ﾆｺﾌに言われると、KIRAはスーツの内ポケットに手をつっこんだ。

ﾆｺﾌに言われると、KIRAはスーツの内ポケットに手をつっこんだ。

「九州！　あなたは本当は絆創膏を回収出来なかった。そうでしょう？」
「なんだと……？」
「何故なら……その絆創膏は、私達が回収したからよ」
「……ふん」

KIRAが内ポケットから綺麗に折りたたまれたハンカチを取り出す。
そしてハンカチの折り目を丁寧に広げていくと、小汚い何かが現れた。
それを見て、九州の顔色が一気に変わったのだった。

「これが何かわかるでしょう？　九州……あなたはこれをドアに──」
「違う、ﾆｺﾌ。そうじゃない」
「え？」

ﾆｺﾌはハンカチの上の小汚いものを見て、鼻息荒く九州に詰め寄ろうとしたが、
KIRAに言葉を遮られてぽかんとしていた。

「違う……って？」
「あぁ、違うんだ。“これ”じゃない」

KIRAは小汚いそれをよく見えるようにﾆｺﾌの顔の前に持っていった。
「あ……？」ﾆｺﾌはそれを見て驚いたように口を開ける。
KIRAはﾆｺﾌが驚いたのを見てハンカチをﾆｺﾌの顔の前から取り下げる。

「九州、お前さっき校長室には入っていないと言ったな」
「……言ったよ」
「ふ……そうか認めるか。
　てっきりまた『覚えていない』と言うのかと思ったが」

KIRAの言葉には皮肉が込められていたが、
九州は何も言い返さず、何も否定しなかった。

「お前は確かに、絆創膏を回収する為には校長室には入ってはいない、のだろう。
　いや、入ることが出来なかったのかもしれない。
　だがお前はコーヒーを持って行ったあと、確実にもう一度校長室に
　入っている。それはもちろんｲﾝﾘﾝ達を殺した時だ」

KIRAは覗き込むように九州の顔を見ていたが、
九州はうつむいたまま黙っていた。

「この絆創膏には、外側のテープの部分に大量に血液が付着している。
　これはｲﾝﾘﾝ達六人の誰かの血だろう。そして内側の白いパッドの部分、
　ここにも少量だが血が付いている。お前の血だ。
　調べればすぐにわかる」

KIRAはハンカチの上のぐしゃぐしゃになった小汚い絆創膏を、
爪の先でつまんで広げると、傷口にあてられる白いパッドの
部分に確かに赤い染みがついているのが鬱井にも見えた。
そして唐突に、この絆創膏が一体何なのかを思い出した。

「それは！　そ、それが泥沼の正体だったのかァー！」

校長室のドアをぶち破った時、鬱井は一度部屋の中に入った。
しかしあまりの惨状と、事件を未然に防ぐことが出来なかった
自分の無力さに、気力を失ってすぐに部屋を出たのだった。
それからしばらく廊下でへたりこんでいたのだが、
ｼｮﾎﾞｰﾝに連れられて事務室に戻ろうと立ち上がった時、
靴の裏に違和感を覚えたのだった。
歩く度に何かが床に足を貼り付けようとする不快感。
泥沼にはまってしまったような感覚に陥ったのだった。
その正体はこの絆創膏だったのだ。

この絆創膏は確かに、あの時鬱井が九州に渡した箱の中に入っていたものだろう。
これが靴の裏に貼り付いたのは、校長室を出てからだ。
そして大量に付着している血液、これは校長室で殺された誰かの血だ。
全てを理解した鬱井は興奮しながらそのことをKIRAに告げた。
KIRAは黙って頷き、ﾆｺﾌは呆気にとられた表情を浮かべていた。
そして九州はうつむいたまま微動だにしなかった。

「語るに落ちたな。お前が一度も校長室に入っていないと言うなら、
　この絆創膏はどうして校長室の中にあった？」

KIRAは絆創膏をハンカチの中に戻す。

「言い逃れられるのなら言い逃れてみろ」

ｲﾝﾘﾝ達を殺したことを裏付ける絆創膏は、他でもない
殺害現場に残されたままだったのだ。
これぞ動かぬ証拠である。

その時に鬱井はあの時の光景を思い出した。
ガラスが割れる音がして廊下に飛び出した時、
ドアノブを握っている九州の手が、本気でドアを開けようとしていたのか
どうかは鬱井にはわからなかったし、角度的に九州の右手の人差し指に
絆創膏が貼られていたかどうかも見えなかった。

しかしドアをぶち破ったあと、ｲﾝﾘﾝ達が無惨に殺されているのを発見したあと、
絶望し、自分の無力さを呪いながら廊下に座り込んでいた時に、
鬱井は確かに見ていたのだ。

おっかけ達が校長室の中を調べてくれていた時、
何人かが廊下で鬱井と同じように座り込んでいた。

saokoとねるねはこれ以上ないというぐらいにお互いの体を密着させて怯えていた。

バジルは吐き気を堪えながらよろよろとトイレに向かって歩き出し、
クロスが心配そうに付き添って行った。

ﾆｺﾌは同情とも憐憫とも言えぬ悲しそうな目で鬱井を見ていた。

ｲﾉｾﾝｽは憤り、３階にいたﾉﾜの元に向かい、蟹玉がそれに連れ添った。

わんたんは家に帰りたいと泣き叫んでいた。

ﾐｻｷｦﾀは、鬱井と同じようにうずくまっていた。

そして九州……九州も泣いているように見えた。
しかしあれは今にして思えば当然演技だったわけだ。
両手で顔を覆って隠していたが、きっと両手の下で舌を出していたのだろう。
鬱井はそんなこと毛ほども考えず、顔を覆う両手の指の隙間から
彼女の表情を伺おうとしたが、廊下の薄暗さが彼女の本性を見えなくして
しまっていた。
あの時鬱井が思ったのは、彼女が思ったより細く綺麗な指をしていたという
ことだけである。そう、さきほど見たのと同じ、細く綺麗な指だった。
その指にはやはり、余計な付属物など一切なく、
彼女の顔を覆う白い手の甲からは細い指が五本伸びていただけだった。
そこに巻かれていなければならないはずの絆創膏の存在など、
すっかり忘れてしまうほど綺麗な女性の指だった。

しかし、どうして俺はこんなに間抜けなのか、と、
鬱井が自分で自分を責める暇もなく、事態は急転し始めていた。

目の前でうつむいていた九州はいつの間にか鬱井達に背を向け、
教室の中央に向かってよろよろと歩き出した。
教室内にいた全ての人間の視線は、力なく足を引きずる九州に
向かって注がれていた。
誰一人口を開く者はおらず、ただ黙って九州の動向を見守っていた。

気づくと皆一斉に教室の端へと寄っていた。

それはまるで舞台のようだった。
部屋の入り口側に沿って並ぶ観客達に見守られ、
九州はゆっくりと教室の中央まで歩を進め、
観客達に背を向けて立っていた。

やがて九州の両肩が小刻みに揺れ、教室内に乾いた笑い声が響き始めた。

異様な光景に誰も動くことは出来ず、皆息を飲んで
その小さな背中に魅入るばかりだった。

笑い声は次第に大きくなり、閉め切られた窓までが怯えたように震え始めた。

狂ったように笑い続ける九州は、うなだれたままゆっくりと上体だけを捻り、
半身をこちらに向けて、歪んだ笑みを浮かべていた。

「そうだ。僕が華鼬だ」

九州が、自らを犯人だと認めた瞬間だった。

自らを護るべきはずの絆創膏は、確かに九州の犯行を可能にし、
その罪を覆い隠してくれたのかもしれない。
しかし皮肉にも、粘着性を失い、本来の機能すら果たせなくなった
たった一枚の薄汚れた絆創膏が真実を明るみにしてしまったのだった。
案外、真実というものが明らかになる時はこんなものなのかもしれない。
鬱井は複雑な気持ちでKIRAを見た。

さっき見たぐしゃぐしゃの絆創膏はハンカチの中に折りたたまれ、
既にKIRAのスーツの内ポケットに収められている。

鬱井は緊張の面持ちで九州に視線を送るKIRAを見て、
改めて彼の才能を認めた上で、心の中でこう呟いた。

お前、証拠持ってたんならさっさと出しとけよ、と……。

１０５．「証拠」/終

１０６．「脇役」



「本当なら全員殺したかったんだけどね」

九州が鬱井達に向き直る。
腰に手をあて、モデルのようにポーズを決める九州の
表情からは、もちろん反省や後悔の色はみられなかった。

「いつから気づいていた？　僕が犯人だと」

目だけを動かし、九州はKIRAを見据えた。
さきほどからそうだが、九州はKIRA以外の人間は
まるで眼中にないようだった。

「その質問に答えるには、こちらから先に確認しておかなくては
　ならないことがある。……ちさこはお前が殺したのか？」
「あぁ、殺した。僕が殺したよ。あの時は結構焦ったけどね」
「……死体はどうした？」
「ちさこならさっきあなたが言った所にいるんじゃないかな」
「やはりそうか……」

さっきKIRAが言った所……？　とはどこのことなのかと
鬱井は記憶を巻き戻してみたが、どこのことなのか見当がつかない。

「何故あんな所にﾉﾜがいるのかと疑問だったが……
　あれはちさこの死体をあそこまで運びに行っていたんだな」
「そうだよ。だってｷﾗｦﾀの時みたいにあのままほったらかしに
　しておくのはさすがにまずいと思ったからね」

『あんな所』『ﾉﾜ』『運びに行っていた』……。
そして『ｷﾗｦﾀの時みたいに』という言葉で、鬱井はようやく
それがどこのことなのか気づいた。

体育用具室か、と。

「なるほど、ちさこのことも最初からお見通しだったってことか。
　まぁ少し考えれば当然だね」

ふふん、と九州は何故か嬉しそうに鼻を鳴らした。

「いや……全てわかったのはついさっきだ」

KIRAが悔しそうに唇を噛むと、

「あぁ、そうなの？　ふぅ……ん」

九州はそんなKIRAを見て、何故か不満げに目を細めた。

「ちさこまで……殺してたなんて」

鬱井は呟きながら、自分があまり驚いていないことに気づいていた。

今まで行方がわからなくなっていたのだ。
正直、生きているとはと思っていなかった。
しかし驚いていない理由はそれだけではない。
というより、九州が犯人だったというのが判明した時点で、
無意識のうちにその可能性に気づいていたのかもしれない。

「さて、言った通り僕が犯人だったわけだが、
　それだけではまだわからないこともあるだろう？
　僕は逃げも隠れもしないし、自分が犯人だと言ったことを
　取り消すつもりもない。せっかくだから答え合わせといこうか。
　……遊びを終わらせるにはまだ少々時間が早い」

５時４５分。
九州の言う『遊びの時間』はいつ終わるというのだろうか。

ちさこ。
ちさこが“失踪”したのはいつだっただろうか。
鬱井はメモ帳に記した、ちさこ失踪前後について書かれているページを開いた。
そこに書かれている内容を目にした時、鬱井は数時間前のことを思い出していた。
このページをKIRAと一緒に見ていたのだ。
あぁそうか……KIRAはもうあの時既に九州を疑っていたのか。
考えてみればそれもそのはず。このページを見れば一目瞭然だ。
そしてさきほど披露して大コケした自分の推理の裏付けとなる(はずだった)ことも、
このページに書かれていたのだ。

『……これは？』
『ん？　ちさこがいなくなった時の……』
『……そうか』
『なんか変か？』

そのページには、
０時過ぎに事務室に下ネタ殺しの容疑者であるシニアを隔離し、
応接室に男性、校長室に女性、という割り振りで部屋をわけてから
ちさこがいなくなったと騒ぎになるまでの間に部屋を出た人間の
名前が書かれていた。

部屋を出たのは５人。
まず応接室からKIRA。これが部屋割りをしてすぐの０時１０分ぐらいだろうか。
KIRAは肝試しのコースを自分の足でまわるために一人で応接室を出て行った。
そしてこれはあとでわかったのだが、KIRAが応接室を出たのと
ほぼ同じタイミングで校長室からﾆｺﾌが出ている。
廊下で顔を合わせた二人はそのまま一緒に６−２へ向かっている。
これはその時廊下で見張りをしていたｲﾉｾﾝｽ、ｱﾙｹﾐからも裏は取れている。

しかし裏を取るまでもなく、KIRAとﾆｺﾌの行動については
二人から聞いているし、疑う理由もない。

それに失踪したちさこで３人。

『この時、部屋を出たのはこの二人だけ、で間違いないな？』
『え？　あぁ……』
『順番もこれで間違いないな？』

KIRAがメモ帳に書かれた二人の名前を指でなぞる。
KIRA、ﾆｺﾌ、ちさこの三人の名前をよけて、この時KIRAが指で
撫でていたのは、バジルと九州の名前だった。

「本当はあの時、ﾆｺﾌを殺してやろうと思ったんだけどね」

語尾に音符かハートマークでもつきそうな弾んだ声だった。

「てっきりトイレに行ったと思ったのに。
　まさかKIRAと二人で肝試しデートしてとはね……」

ひやかすようにKIRAとﾆｺﾌ交互に見る。
しかし二人とも小学生みたいに顔を真っ赤にして
否定するわけもなく、真剣な眼差しで九州を見ていた。

「他には？　なにか質問はあるかな？」

九州は人差し指を唇にあてて首を捻る。

「結局ﾉﾜは誰も殺してなかったってこと……だよな？」
「あ、そうだ。ﾉﾜのことを忘れてたね。
　そうだよ。鬱井の言う通りﾉﾜは誰も殺していない。
　勘違いしないでほしいけど、別に彼をかばおうってわけじゃない」

鬱井は九州にではなく、KIRAに向かって尋ねたのだが、
KIRAが口を開く前に九州が鬱井の質問に答えた。

「あいつにやらせたのは各所の爆破の仕掛けと、ちさこの死体を
　体育用具室まで運びに行かせたこと。それから廊下の見張りを解くために
　わざと捕まらせたこと。それと……チェックポイントの紙に書いた
　ｷﾗｦﾀの名前を塗りつぶさせたこと、ぐらいかな。
　あれはその場しのぎのために書いたものだから、よく見れば
　ｷﾗｦﾀの字じゃないってわかったと思うよ。左手で書いただけだから」

台本でも読み上げるように、機械的に九州の唇が動く。

「ﾉﾜについては他にも色々と言っておきたいこともあるんだけど──」

と、九州は突然あらたまったように声のトーンを落とし、
“休め”のようなポーズから一転、姿勢を正して“気を付け”の格好で
背筋を伸ばして両手を体の側面にぴったりとくっつけた。

「もうそろそろエンディングだ。中ボス以下のキャラについての
　設定や裏話なんてこれ以上必要ないだろう」

携帯のような抑揚のない声だった。

「十三年……いや、もっと前からだ。
　今日、この日、この時をずっと待ち侘びていた」

両足の太腿に添えられていた九州の両手がゆっくりと離れる。

「僕が、新世界の神となるこの瞬間を」

──などと意味不明な供述を繰り返しており……。

鬱井は数日後、新聞に載るであろう記事を想像した。

よりにもよって新世界の神、ときたか。
人の命を奪っておいて何が神か。
鬱井から見た九州は、神でもなければ同じ故郷で生まれ育った旧友でもない、
もはやただのクレイジーな大量殺人犯でしかなかった。

「君達は感謝すべきだ。神が誕生する瞬間に立ち会えることを。
　そして新世界の礎となれることを」

自らを十字架にでも見立てているのか、九州は両手を大きく広げて
鬱井達の視線を全身で受け止めていた。

「なに言ってんの？」
「わけのわからんことを……」
「なにが神よ。意味わからない」
「きめぇな。電波飛ばしてんじゃねぇぞ」
「あっぶねーなこいつ。薬でもやってんじゃないの」

九州の際どい発言に皆一斉に批難の声をあげた。
声はいつしか罵倒に変わり、しまいにはほとんど野次と化していた。

九州はしばらくの間、十字架ポーズのまま自分を批判する声に
耳を傾けていたが、やがて両手を下ろしてつまらなさそうに
宙を見つめていた。

言ってもわからぬ馬鹿ばかり……とでも言いたげな目だった。

「九州、続きはあとでゆっくり聞かせてもらおう」

鬱井は懐から手錠を取り出し、九州を睨みつけた。

「ふん……」

九州は不愉快そうに鼻を鳴らすと、突然服の下から何かを
取り出した。

「あ？　それは……」

鬱井は思わず持っている手錠を落としそうになった。
九州が手にしているのは一冊の黒いノートだった。
そしてその表紙には、『DEATH NOTE』と、書かれていた。

それはｹﾞﾛｯﾊﾟｰが持っていたものとよく似ていた。
いや、似ているどころかそっくりだった。

「これがなにかわかるかな？」

何故九州がそのノートを持ってるんだ？
まさか、いつの間にか奪い取られた……？

しかし、それはありえない。

「やっぱりわかってない人の方が多いみたいだね。
　まったく勘が鈍いというかなんというか……仕方ない」

鬱井やKIRA以外のみんなは九州の持っている黒いノートを見ても
それが何のノートなのか全くわかっていないようだった。

「このノートの名前は『DEATH NOTE』。
　かつて君達が『ANGEL NOTE』と呼んでいたものだ。
“このノートに書かれた願いは必ず叶う”……天使のノート。
　これはあの頃、教室に置かれていたあのノートだ」

全員によく見えるように、九州はノートを目の高さまで持ち上げた。

「またわけのわからんことを……あのノートは全員の目の前で
　焼却されたはずだ。お前も見ていただろう」

おっかけが呆れたように言うと、

「想像力のない人間は黙っていろ」

と、九州はおっかけには目もくれず吐き捨てた。

「KIRA、あなたは違うはずだ。あなたならもう全部わかっているでしょう？」
「あぁ、そうだな」
「やっぱり！　さすがKIRAだ。じゃあこのノートの本当の使い方は？」
「知っている」

九州の問いにKIRAが顔色ひとつ答えると、九州は満足げに何度も頷いて、

「よかった。KIRAさえわかってくれてれば他はどうでもいいんだ。
　一から説明するのも面倒だしね」

と、ほっとしたように満面の笑みを浮かべていた。

「なんだ？　どういうことなんだ」

KIRAと九州のやりとりを見てクロスが困惑していた。
クロスだけではなく、ほとんどの者が同じような表情を浮かべていた。
すると九州は露骨に不機嫌そうな顔で舌打ちし、
「脇役は黙ってろ」と毒づいた。

「だ、誰が脇役だと！」
「お前だ。お前だけじゃない。KIRA以外のお前ら全員脇役だ」
「なにぃ！？」
「うるさいな」

クロスが顔を真っ赤にして九州に詰め寄ろうとしたが、
「落ち着け」と、おっかけがクロスをなだめる。
九州はやはり、クロスの方を見ようともしなかった
視線はずっとKIRAに向いたままである。

「もしかすると、あなたに先にノートを獲られるかもしれないと思ってた」

九州は少しうつむき加減に、上目使いにKIRAを見ていた。
その目は殺人犯が刑事に向けるものではなかった。

「僕からノートを無理やり奪おうと思わないの？」

意地悪そうな顔つきになって、九州はぎゅっとノートを抱きしめた。

「そんなことをしても意味がない」
「ふふ……そう、そうだよね。
　今僕からノートを取り上げたってどうしようもない。
　だって──」

九州は一歩後ろに下がると、KIRAに視線を合わしたままノートを開いた。
今九州が開いているページに何が書かれているか、鬱井達には見えない。

「このノートに一度書かれたことは、どんな事をしても
　取り消すことは出来ない……」

ANGEL NOTE──そのノートに書かれた願いは必ず叶う、天使のノート。
真っ白だった表紙は、今は黒く塗りつぶされ、DEATH NOTEと名付けられている。

このノートに一度書かれたことは、どんな事をしても取り消すことは出来ない。

九州はそう言った。
そしてさきほどこうも言っていた。

このノートの本当の使い方は？

「DEATH NOTE……このノートに名前を書かれた者は死ぬ。
　それがこのノートの本当の使い方だ」

九州はノートを持ち替えて、あるページを鬱井達に向けて開いた。

「名前を書かれた者は40秒で心臓麻痺する。
　だが名前のあとに死の方法を書き込めばその通りの死に方をする。
　細かいルールはたくさんあるが、ここに書いてあることは
　全てルールの範囲内だ」

ｱﾙｹﾐ　　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
ｲﾉｾﾝｽ　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
ugo　　　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
鬱井　　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺 　
おっかけ　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
蟹玉　　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
KIRA　　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
クロス　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
バジル　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
ｱﾝｷﾓ　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
saoko　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
ｼｮﾎﾞｰﾝ　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
ﾆｺﾌ　　　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
ねるね　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
ﾐｻｷｦﾀ　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
ﾗﾁﾙﾒﾁﾙ　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
わんたん　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
携帯　　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
ｹﾞﾛｯﾊﾟｰ　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺
ﾉﾜ　　　　　2006年8月16日午前6時　心臓麻痺

今ここにいる人間で、名前が書かれていないのは九州だけだった。
そして驚くことに共犯者であるﾉﾜの名前までそこには書かれていた。

ほとんどの者は、なんのことだかわかっていなかっただろう。
皆そこに書かれている異常な内容に言葉を失っていた。
鬱井も少し状況が違えば『神発言の次はこれか……』とせいぜい
鳥肌をたてるぐらいだったに違いない。

しかし、このノートが本物なら──。
鬱井にはそう思わざるを得ないいくつかの根拠があった。

さっきKIRAがｹﾞﾛｯﾊﾟｰから受け取っていたノートは？
これがノートの本当の使い方？
何故、仲間であるﾉﾜまで？

色んな疑問が頭を駆け巡ったが、鬱井はそれらの疑問を九州やKIRAに
ぶつける前に、視線をある方向に向けた。

「KIRA、僕の勝ちだ」

この時、九州がどんな表情をしていたのかは鬱井にはわからなかった。

鬱井の目が壁にかかった時計を捉えたのは、
長針と短針が同時に一目盛りずつ動き、
2006年8月16日の午前6時を迎えた瞬間だった。

１０６．「脇役」/終

ﾄﾞｸﾝ…ﾄﾞｸﾝ……

１０７．「細工」



目の前が暗くなる。
全身から血の気が引いていくのがよくわかる。

あぁ、俺はこんなところで死ぬのか……。

足の先から順に、頭に向かって少しずつ感覚が麻痺していく。
何だかとても息苦しい。

どうせ死ぬなら最期に……。

もう声すら出そうにない。
心臓の鼓動がドクンとひとつ、大きな音を立てた。

ﾆｺﾌ、ずっと言いたいことがあったんだ。俺、ﾆｺﾌのこと──。

最後の力を振り絞って、ﾆｺﾌへ想いを伝えようとしたが時、既に遅し。
気づくと床に膝をついていた。

俺、ﾆｺﾌのことが……ま……

……だ、生きてる！？　まだ生きてるぞ俺は！

死んでなかった。死にそうな気配もない。
視界は良好だし、息も出来るし、床についた両手からひんやりとした
感覚が伝わってくる。俺はちゃんと生きてます人間だもの。

「何をしてるんだ鬱井」

頭上から床よりも冷えたKIRAの声が聴こえた。
KIRAの声で、鬱井は自分が床に四つん這いになっていることに気づいた。

「あ、あれ？」

慌てて立ち上がって室内を見回すと、鬱井以外はみんな自分の両足で
しっかりと立っていた。

「お前は何をしてるんだ」

KIRAにもう一度聞かれたが、「うへへ」としか言いようがない。
まさかわけのわからん思い込みで勝手に死にそうになりましたとは言えない。
俺って女だったら想像妊娠するタイプなのかな……。
鬱井は本当に「うへへ」と苦笑いしながら、汗ばんだ手のひらにくっついた
床のほこりをはたきおとした。

こほん、と咳払いをして何事もなかったように振舞ったが、
もう誰も鬱井のことなど見てはいなかった。

全員の視線は教室の中央に向かって注がれている。
そこには電池が切れたように固まっている九州が立っていた。
先ほど鬱井が倒れこむ前に見たポーズのままで。

「わ」

九州の唇がぷるぷると小刻みに震える。

「罠だ。これは罠だ。KIRAが僕を陥れるために仕組んだ罠だ。
　ノートに名前を書いて死なないというのはおかしいじゃないか。
　それが罠だという証拠」
「えっ」

九州はわなわなと全身までを震わせながら罠、罠と連呼した──。
いや、それはどうでもいいのだが、それより何故俺達は死んでいないのか。
そもそもノートが本物だとか偽物だとかノートの本当の使い方だとか
何が何だかわからない。

ｱﾙｹﾐやクロス達にいたっては完全に「なんだこの電波女は」という目で
九州を見ていた。

「……ち、違う……ありえない……」

何を否定しているのかさえわからないが、九州はかたかたと歯を鳴らして
首を横に振るばかりだった。

「……っ……っ……！」

ぐっ……と、何かを溜め込むように九州が体全体を強張らせる。
九州の周りだけが、ぴしぴしと音を立てているように見えた。

「デッ、デッ、DEATH NOTEなんだ！　このノートに書かれたことは絶対なんだ！
　なんだお前ら、なんで生きてるんだよっ！　はや、はやく死ねよ！」

子供みたいに両手を闇雲に振り回して九州はわめきちらしていた。

「はっ！　そうか時間──時計がおかしいんだ。ほんとはまだ６時に」

九州はものすごい形相で壁にかかった時計を睨みつけた。
６時２分……あ、３分になった。だけど俺は生きてます人間だもの。

「６時３分４秒、５秒、６秒……ふむ、意外と正確だな」

KIRAが自分の腕時計と壁の時計を見比べながら呟いた。

「うっ、嘘だ」
「嘘などついていない。つく意味もない」
「嘘に決まってる。そうだ、わかったぞ。
　あらかじめ壁の時計に細工をしてたのか。
　僕を陥れようとしてるんだな。ちくしょう。卑怯だぞ」

九州は必死でKIRAに食い下がっていたが、時計に細工をしたとして
それがなんだというのだろう。

「細工などしていない。僕の腕時計を見ろ」
「うるさい！　うるさい！　やめろ！」
「僕の時計に狂いはない。６時３分２５秒、２６、２７……」
「やめろ！　わ、わー！　わーっ！」

KIRAは腕時計がよく見えるように袖を少しまくりあげて九州に
見せようとしたが、九州は目を閉じ耳を塞いで頭をぐるんぐるん振り回していた。
もはや現実を受け止めたくなくてわめきちらしているだけのようで
見ていて痛々しかった。

これ以上はただの見世物だ。
鬱井は手錠を手にしてそっと九州に近づいた。

「や、止めろ！」

手錠をかけようとすると、九州は鬱井の手を払いのけた。

「や……止め……」

九州は教室の奥に向かって駆け出したかと思うと、
すぐに足をもつれさせて派手に転んだ。
立ち上がることもままならず、這うようにしてようやくのことで窓際に辿り着くと、
息を切らせて必死で窓枠にしがみついていた。
しばらくの間、室内には大きく肩を上下させる九州の息遣いだけが続いていた。

「九州……華鼬……お前の負けだ」

と、KIRAは冷たく言い放ち、

「これがお前の探していたノートだ」

スーツの上着の下に隠していたノートを取り出した。
表紙にDEATH NOTEと書かれた黒いノート。
それは九州が持っているのと全く同じものに見えた。

一体どういうことなんだ。
という目で九州はKIRAが取り出したノートを凝視していたが、
それは鬱井も同じだった。

よくわからないが九州が持っていたノートはどうやら偽物だったようだ。
そして今KIRAが取り出したノートは、九州が探していたノートなのだという。

よくわからないが九州が持っていたノートはどうやら偽物だったようだ。
そして今KIRAが取り出したノートは、九州が探していたノートなのだという。

九州は、今自分が持っているノートを手に入れた時、
これこそが本物、自分が探していたノートだと確信していたに違いない。
しかし実際にはそうでなかった。

だとすれば考えられるのは……まさか……。
口に出すどころか心の中で思い浮かべるのも憚ってしまう。

──もしかして、KIRAは今夜学校に来てから、全く同じものを、
……この一晩の間に……作ったとでも言い出すのではないだろうか──と。



そんな無茶な。
いくらKIRAが完璧超人でもそれはさすがに無理だろう。


「なん……だそれは。どうして、そんなものが──」

偽物(？)とはいえ、もう一冊のノートの所有者である九州にも
わからないようだった。

というかこの事態の意味を理解しているのはKIRA以外にいるのだろうか？
さっき九州を追い詰めていたﾆｺﾌもなんだか微妙な顔をしている。

「これを見てもまだわからんか」

KIRAが手の甲でノートの表紙をぽんと叩く。
九州は自分の持っているノートとKIRAの持っているノートを何度も
見比べていたが、表情は強張ったままだった。

「あの時、十三年前に……すり替えられたんだ」
「それはわかってる！」

KIRAの諭すような口調に、九州は馬鹿にされたように感じたのか
自分の持っているノートを床に叩きつけた。

「すり替え……それはわかってる。だから僕は、すり替えたんだ」

……？　と、続けて九州。
意味がわからない。

「そう、お前はすり替えた。……いや、正しくは『お前も』だ」

と、KIRAも。
二人してすり替えすり替え言うので何をすり替えていたのかも
わからなくなってきた。

「なんでだ……なんで……」
「その様子じゃ本当に何もわかっていないようだな。
　……そのノートが本物かどうか確認すらしていないんだろう」
「確認……？」

確認、という言葉に何かひっかかったのか、
九州は訝しげな顔で床に叩きつけたノートを拾い上げた。
九州は拾い上げたノートを開くと、ぱらぱらとページを何度かめくった。

「……どういうことだ」

一体何を“確認”したのかはわからない。
しかし九州も自分が何を確認させられているのかわかっていないようだった。

「それを見てもわからないんじゃ、十三年前に何があったかもわからないだろうな」

KIRAは少し呆れたように言うと、九州に自分の持っているノートを開いて見せた。

KIRAが開いたページ──左から開いて１ページ目だ──には、

　　　１００点が取れますように
　　　１００点が取れますように
　　　カレー事件の犯人が死にますように
　　　Lコテ　１９９３年８月１５日午後１１時　焼身自殺

と書かれていた。

五行目まではいかにも子供じみた文だったが、
最後の一行だけがひどく生々しく感じられた。

「ぐ……ぅぅぅぅ！」

九州は再び自分の持っているノートを開いて、食い入るように見ていた。

「……ちくしょう！　そういうことだったのか！」

ノートを閉じるや否や、九州は鬱井達に向かってノートを投げつけた。

「えっ……ぐはっ！」

ぼーっとしていた鬱井の額にノートの角が直撃した。
ガスッという小気味いい音が鬱井の頭の中に響き渡る。

「ぐぅぅぅ……な、なにさらすねん……」

額をおさえながら思わず鬱井は身を屈める……と、そこには
たった今鬱井にクリティカルヒットしたノートが落ちている。
痛みを堪えながらノートを拾い上げ、開いてみると……。

KIRAの持っていたノートと同じく、左から１ページ目に、

　　　１００点が取れますように
　　　１００点が取れますように
　　　カレー事件の犯人が死にますように
　　　１００おく円ください
　　　取り上げられたゲームボーイが返してもらえますように

と書かれていた。

１０７．「細工」/終

１０８．「手紙」



小学校６年の夏休み、あれはLコテのお葬式の何日かあとだった。
もう休みも数日しかなかったのだが、わたしは全然宿題を
やっていなかったのでかなり焦っていた。
そもそも宿題を家に持って帰ってすらいなかったことを思い出し、
慌てて学校まで宿題を取りに行くハメになった。

教室の机から宿題を取って帰ろうとした時に、ふとロッカーの上に
置いてあるノートのことが気になり、なんとなくノートを手にとって
開いてみた。その時に『カレー事件の犯人が死にますように』と
書かれていたのを見つけてしまった。
わたしはそれを見て、つい魔が刺してしまったのだ。
気づくとわたしは宿題と一緒にノートを持って帰っていた。
このノートの力が本物なら、独り占めしたいと思ってしまったのだ。
　
家に帰ってわたしは、宿題もそっちのけでさっそく自分の願いを書いてみた。
人を殺せるほどの力があるなら『１００億円ください』という願いぐらい
簡単に叶うだろうと思っていた。
だけど夏休みが終わるまで待っても何も起きなかった。
がっかりしたわたしは、やっぱりノートは元に戻しておこうと思った。

２学期の始業式の日、わたしはノートがなくなっていることで教室が騒ぎに
なっているんじゃないかと思っていたが、教室は思いもよらないことで騒ぎに
なっていた。

わたしが盗んだはずのノートが教室にあったからだ。
その新しいノートは、見た目はわたしが盗んだノートとほぼ同じ物だったが、
中に書かれていた内容は、わたしが盗んだノートに書いてあった内容と同じで、
『カレー事件の犯人が死にますように』までのみっつの願いが書かれていた。
当然わたしが盗んだノートに自分で書いた願いは書かれていなかったが、
それ以外はわたしが盗んだノートとそっくりだった。

わたしはその新しいノートを見て、もしかすると盗んだノートが偽物だったんじゃ
ないかと考えた。誰かがわたしと同じようなことを考え、夏休みの間に
偽のノートを作って本物のノートとすりかえたんじゃないか、
わたしが盗んだのは誰かがすりかえて置いていった偽物なんじゃないかと。
だから願いが叶わなかったんだ、と。

そう考えたわたしは、そのすりかえた誰かと同じように、自分の持っている
偽のノートと教室に置かれていたノートをすりかえてやろうと企んだ。

放課後、みんなが帰ったあとにわたしはこっそりノートをすりかえた。
その時は「これで億万長者になれる」と浮かれきっていた。
そのせいでわたしは重大なミスをしてしまったことに気づかなかった。

家に帰ってすりかえたノートに願いを書こうとしたその時、わたしは自分の
犯したミスに気づいた。

わたしが持って帰ってきたノートには、『テストで１００点が取れますように』
という二つの同じ願いと、誰が書いたかはわからない『カレー事件の犯人が
死にますように』という願い。
それに加えて、その日新しく書かれたｲﾝﾘﾝの『取り上げられたゲームボーイが
返してもらえますように』というよっつの願いが書かれていた。

わたしはノートをすりかえる時に、置いてきた偽のノートに
ｲﾝﾘﾝの願いを書いておくのを忘れていたのだ。
しかもそれだけじゃなく、置いてきたノートにはわたしの字で、
『１００億円ください』と書いてある。
これではすぐにすりかえがバレてしまうとわたしは死ぬほど焦った。

わたしは今すぐにでも自分の願いを書きたいというのを我漫して、
次の日、すりかえたノートを持って朝一番に学校に行きました。
誰かにすりかえが気づかれる前に、教室に置いてあるノートと、
もう一度すりかえようと考えたのだ。
この時、わたしはノートの独り占めは諦めていた。
ノートをちゃんと元通りに戻して、ｲﾝﾘﾝの願いが本当に叶ってから
自分の願いを書こうと思ったのだ。

だけど学校に着いてわたしはまたびっくりしてしまうことになる。
わたしが置いておいたノートに、ｲﾝﾘﾝの願いが書き込まれていたからだ。
一体誰が何のためにそんなことをしたのか見当もつかず気味が悪かったが、
とにかくもう一度ノートをすりかえた。
これで教室に置いてあるノートが２学期が始まった時に誰かが置いたノート、
わたしが持っているのが夏休みの間に盗んだノート、ということになった。

ノートを無事にすりかえ、クラスのみんなにすりかえをしたことに気づかれず
ほっとしていたものの、わたしは誰がノートをもう一冊用意して、わたしの代わりに
ｲﾝﾘﾝの願いを書いたのかが気になっていた。
もしかするとそいつはわたしがノートをすりかえたことに気づいているかもしれない。
そう思うとなんだか怖くなってきた。それと同時に、そいつが何を思って
そんなことをしたのかが知りたくなった。

わたしはその日、クラスのみんなを観察することにした。
注意深く見ていると、すぐにおかしなことに気づいた。
わたしと同じように、クラスのみんなを観察しているような奴がいたのだ。

当時わたしの前の席に座っていた九州。

わたしは九州が新しくノートを用意してわたしの代わりにｲﾝﾘﾝの願いを書いた奴だと
直感した。だけどなんの証拠もないし理由もさっぱりわからない。
さすがに直接そのことを聞くわけにもいかないので、
わたしは九州にだけ狙いを絞って注意深く観察することにした。

九州を見ていて、ある不自然なことに気づく。

九州は授業の前にランドセルから教科書などを取り出す時、やたら周りを気にしていた。
明らかにいつもと様子が違う、と思った。

もしかするとランドセルに何か隠しているのかもしれないと思ったわたしは、
ある作戦を孝えた。

まず「100億円について　昼休み　体育館裏」とメモ書きした紙の切れ端を用意して、
授業中に、それが後ろからまわってきたことにして前に座っていた九州に読ませようと
考えた。九州がノートすりかえに気づいていて、わたしの代わりにｲﾝﾘﾝの願いを
書いたのなら、これだけで何かリアクションがあるはずだと確信していたのだ。

メモは直接九州には渡さず、わたしの後ろの席のｼｮﾎﾞｰﾝにまわすことにした。
メモが前の席からまわってきたフリをして、ｼｮﾎﾞｰﾝに「どんどんまわしていって」と
そのメモを渡す。そしてメモは、男子女子分け隔てなく教室を巡り巡って一周し、
わたしの前の席の九州に届いた。
これでメモの発信源をつきとめらることもないだろう。

そして昼休み、九州は目論見通り教室を出て行った。
しかし教室を出て行ったのは九州だけではなく、「100億円」というキーワードに
興味を持った連中までが体育館裏に向かってしまった。
きっと九州は、これじゃ話が出来ないと思ってがっかりしただろう。


──計画通り。

わたしは一人ほくそ笑み、ひとけのない教室で九州のランドセルをこっそり調べた。

そして恐ろしいものを見つけてしまったのだ。

九州のランドセルの中には、真っ黒に塗りつぶされたノートが入っていた。
その時は読めなかったが、表紙にはDEATH NOTEと書かれていた。

おそるおそるノートを手に取り、開いて中をみようとしたその時だった。
誰かが教室に入ってきていたことにわたしは気づいていなかった。
背後に気配を感じてふりかえると、ｹﾞﾛｯﾊﾟｰ先生が立っていた。

「そのノートはなんだ」
「え？　いや別に……」
「貸しなさい」

と、先生は問答無用でわたしからノートを奪い取った。
なにすんだこの人、と内心ムッとしたが、よく考えたらこれはわたしのじゃない。
先生はランドセルからパクるところを見てないはずだから
きっとわたしのものだと思っていたのだろう。
わたしは怒られるのが嫌だったので、
九州のランドセルからパクったことは黙っていることにした。

ノートを開いて中を見ている時の先生の目が鬼気迫るものだったのをよく覚えている。

ノートを閉じて先生が一言。

「……これは没収する」

わたしは何も言い返さなかった。

元々わたしのものじゃないしまぁいっか、というのが半分、
「九州のランドセルからパクりました」とは言うわけにもいかないというのが半分。

この件は親には言わないでおいてやる。
そのかわり、お前もこのことは誰にも言うな、と。
その理由については、要約するとイジメに繋がるからなんとかいうことだった。
そこまで言わせるとは、黒いノートには書かれている内容はどれほど
シャレになっていないのだろうと背筋が寒くなった。
先生はわたしが黒いノートを自作したと思っているようだった。

作った？　のは当然わたしじゃない。九州だ。
九州があんな気色悪いノートを作る子だとは思わなかったが、
誰だって人に見せない一面があるのだろうと納得することにした。

どうせ黒いのノートは本物ではないのだ、とわたしはノートを没収されることを
気楽に考えていた。何故ならこの日、ｲﾝﾘﾝの願いは叶っていたからだ。
今わたしが持っているノートにもｲﾝﾘﾝの願いは書いてある。
だけどこっちのノートの力でその願いが叶ったわけではない。
誰が書いたのかわからないが、教室に置いてある方のノートが
ｲﾝﾘﾝの願いを叶えたのだろう。
それは今わたしの持っているノートに自分で書いた億万長者の夢が、
叶いそうな気配すらないことからわかっていた。

本物のノートは今、教室に置いてある方の白いノートに違いないのだ。

そしてわたしは九州への配慮を忘れていたことに気づく。
いくらあんな悪趣味なノートとはいえ、盗まれたとなったら
九州は騒ぎ出すかもしれない。もし先生にでもチクられたら
すぐにわたしの仕業だとバレてしまう。

「せ、先生」
「なんだ」
「あの……やっぱりノート返してくれませんか」

本物じゃないのなら、返しておくのが無難だろう。
そう思ってダメ元でお願いしてみたが、

「放課後、職員室に来なさい」

と、言われてしまった。余計なこと言わなきゃよかったと後悔した。

そして先生は教室を出て行った。

そうえいば、先生はなんで教室に来たんだろう。
昼休みだというのに。

と、不思議に思っていると昼休み終了のチャイムが鳴った。

九州はその後、平然としていた。
ランドセルからノートがなくなっていることには気づいているはずだ。
それなのに全く慌てた様子は見られなかった。
いや、そう見せていたのかもしれない。
ノートを盗んだ犯人がこのクラスの中にいると確信し、
犯人に対して動揺を悟らせまいとしているようにも見えた。

結局九州はノートがなくなったことを騒ぎ出すこともなくその日は終わった。

わたしは家に帰ってから、自分の持っているノートを黒く塗りつぶした。
あの黒いノートの表紙を思い出しながら、

わたしは放課後、言われた通り職員室に向かった。

「もうこれは学校に持ってこないように」

先生はそれだけ言って、わたしに黒いノートを返してくれた。
わたしは「わかりました」とだけ言って職員室を出た。

帰る前に九州の机にでもノートを入れておこうかとも考えたが、
結局、九州はノート紛失について騒ぎ出さなかったのでとりあえずノートは
家に持って帰ることにした。

家に帰り、すぐに黒いノートを開いた。
没収されてしまうほどの内容とはどんなものなのかと期待したが、
中身はある意味想像以上のものだった。

　　　１００点が取れますように
　　　１００点が取れますように
　　　カレー事件の犯人が死にますように
　　　１００おく円ください
　　　取り上げられたゲームボーイが返してもらえますように

と、書かれていたのだ。

それはわたしが持っているもう一冊の白いノートに書かれているのと同じ内容だった。

１０８．「手紙」/終

シニアの残した手紙(というより手記に近かったが)は、そこで途切れていた。
そこに書かれていた内容については鬱井達晴刷市メンバーしか知らない。
九州は手紙の存在に気づかなかったようだ。

もし九州が手紙に気づいていたらどうなっていたかはわからない。

鬱井は手紙の内容を読んでもちんぷんかんぷんだった。
これだけ読んでもシニアがノート所有者だったかどうかよくわからない。
九州が黒いノートを持っていたとも書かれていたが、それだけでは
やはり“九州がノートを探していた華鼬”だという決め手にも欠けていた。
第一シニアが九州からノートを盗んだところで終わっているので
その後どうなったのかがわからない。
今、ここにある黒い２冊のノートが、シニアの手紙に登場しているノートと
同一のものなのかということも。

KIRAは全てを知っているようだった。
そして九州も“確認”とやらで全てを理解したようだった。

一体何がどうなっているのやら……。

鬱井は九州にかけ損ねた手錠をしまうべきかどうか迷っていた。

１０９．「馬鹿」



全ては十三年前のあの日からだった。

ｹﾞﾛｯﾊﾟｰが持ち込んだノートにはまったく興味がなかった。
そんな都合のいいものがあるわけないと思っていたからだ。

ところがしばらくして下ネタが願いを書き込むと本当に願いが叶った。
それでも半信半疑だったが、調べてみる価値はあると思った。

肝禿村に古くから伝わる蒟蒻神の伝説と何か関係があるのかと考え、
村の公民館で調べみると、すぐにあのノートの正体がわかった。

その昔、この村の守り神である蒟蒻神が神通力の全てを封じ込めた巻き物を
神官であるｼｮﾎﾞｰﾝの先祖に残したのだという。

そのあたりの詳細はいくら調べてもそれ以上のことはわからなかったが、
蒟蒻神が残した巻き物の神通力とは、巻き物に名前を書かれた人間は
必ず死ぬということだけはなんとかつきとめた。

名前を書かれると死ぬ。

そんなものが本当にあるのなら、文字通り神になれる。
それから僕は毎日のように公民館に入り浸り、ひたすら書物を読み漁った。

調べれば調べるほど巻き物の神通力が凄まじいものだと知る。

巻き物を使用する際の掟……ルールはかなり複雑なものだったが、
夏になる頃にはおおまかなルールについて把握することが出来た。

何故巻き物がノートになったのかは定かではないが、
おそらく長い年月を経て、持ち主も変わっていったのだろう。
時代の流れと共に、歴代の所有者の誰かが巻き物をノートへと作り変えたのだと
僕は結論付けた。

そして巻き物……ノートはｹﾞﾛｯﾊﾟｰの手へと渡った。
ｹﾞﾛｯﾊﾟｰは本当の使い方を知らなかったのだろう。
だからあんな風に学校に持ち込めたのだ。
知っていたならそう易々と人前に晒すわけがない。

しかし、あのノートが本物かどうか、決定したわけではなかった。
結局のところ『願いが叶う』というのは嘘なのだ。
下ネタが１００点を取れたのもただのまぐれに過ぎない。
本当の使い方は『人を殺す』その一点のみだ。

そして願いを叶えたいのなら、その使い方だけでなんとでもなるということを
僕は理解していた。

試したい。

夏休みに入る頃には四六時中その欲求に駆られていた。
あのノートが本物なら、誰かの名前を書けばすぐに結果はわかる。
気づくと僕は夏休みで誰もいない学校へ向かっていた。

１９９３年８月１５日の夜だった。

問題は一体誰の名前を書くか、ということだった。

ノート、もとい巻き物には複雑なルールがある。

もっとも重要なのが『書く人間の顔を知っていないと効力がない』というものだ。
最初は芸能人あたりでも殺してみようかと考えた。
有名人なら死ねばニュースになるだろうと思ったからだ。

だが教室に忍び込んだ僕は、ロッカーの上に置かれていたノートを開いて考えを変えた。

『カレー事件の犯人が死にますように』

１学期の終業式の日にはなかったはずの、新たな願いがいつの間にか書かれていたのだ。

カレー事件の犯人、それはLコテだ。
カレー事件の真相についてはこの時はまだ一部の者しか知らなかった。
僕はその一部の者だった。

書いたのはﾆｺﾌ──すぐに想像がついた。
僕はﾆｺﾌの願いを叶えてやることにした。

あらかじめ用意しておいた偽のノートとすりかえた。
すりかえの際にきちんと書かれている内容も筆跡も真似ておいた。

一体どんな風に死ぬのか。
どうやって殺そうか。
迷いに迷った挙句、LコテにはDEATH NOTEと名付けたそのノートのデビューに
ふさわしい死に方をしてもらうことにした。

ノートを家に持って帰り、すぐにこう書き込んだ。

『Lコテ　１９９３年８月１５日午後１１時　焼身自殺』

さすがに書くときは手が震えたが、震えの半分は期待からくる興奮だった。

本当にこの通りに死ぬのだろうか。
僕は期待に胸を膨らませて眠りについた。


次の日、Lコテは僕がノートに記した通り、火事で焼け死んだ。
出火は午後１１時頃だったという。
これでDEATH NOTEが本物だと確信した。

ちなみにその火事でLコテの両親も死んでしまったらしいがそんなことは
どうでもよかった。ただノートの力が本物だったと証明されて嬉しかった。

生き残ったのはLコテの弟、ﾉﾜ一人だった。
ﾉﾜは命には別状はなかったものの、顔に大ヤケドを負った。
僕のせいだがそんなこともどうでもよかった。
ﾉﾜはその後、親戚に引き取られることになり村を出て行った。

顔のヤケドがどれぐらいひどいものだったのか知ったのは
それから数年後だった。

ﾉﾜとは小学生の時にも何度か会ったことはあるが、
僕がﾉﾜに対して持っていたのは“いつも姉の後ろに隠れている気弱な少年”
というイメージだった。
しかし数年後のﾉﾜは別人のように変わっていた。
どれぐらい変わっていたのかというと……いや、どうでもいい。
ﾉﾜなんて本当にどうでもいい。


──夏休み終了、２学期。
クラスは予想通りノートのことで騒ぎになっていた。
ﾆｺﾌが書いたであろう願いが本当に叶ってしまったのだから。

ﾆｺﾌの青ざめた顔を見て僕は非常に愉快な気持ちになった。

だがせっかくの愉快な気持ちはどこかの馬鹿にぶち壊されることになる。

僕は自分で用意した偽ノートも処分する予定だった。
そもそも偽のノートを用意したのは、先々のことを考えて
“『カレー事件の犯人が死にますように』と書いたからLコテは死んだ”
という逸話がほしかったからだ。
しかし僕が本物のノートに書いた内容でしか殺せないというのは誰にも
知られたくなかったし、もちろん僕が殺したというのも知られたくなかった。

ちょっとした遊びのつもりだった。
クラスの者達にノートの力が本物だったと信じ込ませたかっただけだ。
それが叶ったので、偽のノートはすぐに回収して処分してやろうと思った。
まずバレはしないと思っていたが、いつ誰が本当の使い方を知るかは
わからない。もし偽のノートに人の名前を書かれたらやっかいだ。

回収のチャンスを伺っているうちにｲﾝﾘﾝの馬鹿が願いを書き込んでしまった。
しかも取られたゲーム機を返してほしいだのという死に値するほど
自分勝手な願いだった。殺してやろうかと思った。

ようやく回収のチャンスが巡ってきたのは放課後だった。
帰りの会が終わったあと、しばらく図書室で時間を潰してから
教室に戻った。

教室に置いてあるノートを開いて驚いた。

書かれている内容が変わっていたからだ。
そこには『テストで１００点』がふたつ、それに
『カレー事件』のこと、そして『ゲーム機』の願いが書かれていなければ
ならないはずなのに、

　　　１００点が取れますように
　　　１００点が取れますように
　　　カレー事件の犯人が死にますように
　　　１００おく円ください

という内容だったからだ。

『カレー事件』のあとに汚い字で『１００おく円ください』と書かれている。
本当ならその行にはｲﾝﾘﾝの願いが書かれていなければならないはずだ。
しかしｲﾝﾘﾝの願いを消して上から書いたような形跡はなかった。

つまり、誰かがすりかえた──。
それ以外はありえない。
僕と同じく、誰かが偽のノートを作ってすりかえた。
そういうことだ。

しかし誰が何の目的でやったのかは知らないが、
どちらにしろそいつが馬鹿を見たことは間違いない。
何故なら僕がDEATH NOTEと名付けたノートこそが本物だからだ。
それは夏休みの間に証明されている。
すりかえた馬鹿は偽物と偽物をすりかえたのだ。

その馬鹿が哀れにも思えたが、その馬鹿を放っておくわけにはいかなかった。
もしかするとその馬鹿がいつかノートの本当の使い方に気づくかもしれないのだ。
もし盗んでいったノートに人の名前を書かれたら僕が
すりかえたことまで発覚してしまう。

それになにより僕と同じようなことを考えた奴がいるというのが気に食わなかった。
なんとしてでもそいつを見つけ出し然るべき制裁を加えてやらなければならない。

馬鹿は誰なのか。
置かれていたノートに書かれていた新たな願い。
字が汚すぎて逆に誰の字なのかわからない。
男なのか女なのかも判断がつかなかった。

願いを書き写すことも忘れるような馬鹿だから、炙り出すのは簡単だと思っていた。
きっとそいつは今頃ノートを試しているだろう。
『１００おく円ください』なんて書いてるぐらいだから、
ノートの本当の使い方まではしらないのだろうが、似たようなくだらない願いを
書くはず。そしてその願いはどちらにせよ叶わない。

そうすると馬鹿はどう動くだろうか？

僕が夏休みにやったすりかえに気づけるほど頭のよさそうな奴には思えない。
もしかするとLコテが死んだのも偶然だったと思い、盗んだノートを捨ててしまう
可能性もあった。
そうなったらそうなったで仕方ないが、もうひとつの可能性もあった。

願いを書き写すのを忘れていたことに気づき、もう一度すりかえを行う──。

こっちの方が可能性は高いかもしれない。
ならいつすりかえてくるか。おそらく今日はもうすりかえには来ないだろう。
すりかえに来るとしたら、考えられるのは明日の朝一番。
誰よりも先に教室にきてすりかえようとヤツは考えるはず。

なら僕はその瞬間をおさえればいい。
いや、おさえる必要もない。
誰がすりかえに来るのかを確認だけ出来れば、顔さえ見れればいつでも
殺せる。
明日の朝、どこかに……掃除用具入れでもいい。
隠れてすりかえの瞬間を見届けてやろう。

そう決めて教室を出ようとした時、つい悪戯心が芽生えてしまった。
どうせ隠れて見るなら、少し脅かしてやろうと思ったのだ。

僕はその辺の机の中をを一つずつ覗いていった。
筆箱を置きっぱなしにしている奴がいたので、そこから鉛筆を拝借した。

そしてノートに、『取り上げられたゲームボーイが返してもらえますように』と
書いてやった。筆跡はｲﾝﾘﾝのものと明らかに違うが、かまわない。
要は馬鹿にプレッシャーを与えてやりたかったのだ。
「間抜けなお前の代わりに書いておいてやったぞ」と。
明日の朝、願いが書き足されているのを見てその馬鹿はどんな顔をするだろう。
それが見てみたかったのだ。

次の日、いつもより１時間も前に家を出て学校に向かった。
さすがにこれ以上はやく出ても学校が開いていないだろう。

すぐに殺さなくてはならない状況も想定して、念のために本物のノートも
ランドセルに忍ばせた。
掃除用具入れに隠れて馬鹿が来るのを待ち構えるつもりだったが、
いくら馬鹿でも誰かが願いを書き足したことには気づくだろう。
その時に僕が隠れて見ているのにも気づくかもしれない。
そうなったら直ちに殺さなければならないからだ。


教室に入ると、当たり前だがまだ誰も来ていなかった。
とりあえず掃除用具入れにでも隠れていようかと考えたが、
その前になんとなく教室に置いてあるノートを確認しておこうと
ノートを手にした時、背後から声がかかった。

「お、はやいな」

ｹﾞﾛｯﾊﾟｰだ。
何故こんな時間に……というのはお互い様だが、無視するわけにもいかなかった。
僕は『おはようございます』というのが大嫌いだったが、最低限のマナーとして
こちらから朝の挨拶をしてやった。
それなのにｹﾞﾛｯﾊﾟｰはまともに挨拶も返さず、

「ノートを見ていたのか」

と、僕からノートを奪い取った。

まずい。
今見られたら内容が変わっていることに気づかれる。
そうなれば僕ともう一人の馬鹿がやったすりかえまで気づかれるかもしれない。

とっさにランドセルをおろしてDEATH NOTEを取り出そうとしたが、
ｹﾞﾛｯﾊﾟｰは何度かページをめくるとすぐにノートを閉じた。

「ふむ……」

と、頷いてｹﾞﾛｯﾊﾟｰは何事もなかったようにロッカーの上にノートを置いた。

まさか。

もう既にすりかえられている……？

ｹﾞﾛｯﾊﾟｰが何の反応も見せないということは、
中に書かれている内容に変化がないということだ。

ヤツは昨日僕が帰ったあとに教室に来たのだろうか。
それとも夜にでも学校に忍び込んだのか。
もしかすると今日、僕より先に来ていたのかもしれない。

ｹﾞﾛｯﾊﾟｰはそんな僕の考えなどつゆ知らず、

「ちょっと職員室に来てくれないか」

と、やや命令口調で言った。

何様だジジイが、と腹が立ったが断るのも不自然だったので仕方なく
ｹﾞﾛｯﾊﾟｰについて職員室に向かった。

職員室に着くと、ｹﾞﾛｯﾊﾟｰは聞くに堪えない話をし始めた。

Lコテの死とノートを関連付けて騒ぐ生徒が多くて、困っている。
このままでは学級崩壊に繋がりかねないとかなんとか。
あまりにもくだらない内容だったのでほとんど聞き流していた。
お前はノートの騒ぎにも流されていないし、お前からも
そんなデマを流さないようにみんなに言ってくれないかという内容だった。
馬鹿はノートをすりかえた馬鹿だけではなかった。
目の前にも驚くほどの馬鹿がいたのだ。それもいい年した馬鹿だ。

それが朝一番に来た優秀な生徒に対していうことか。
大体ノートを学校に持ってきたのはお前だろうがと説教してやりたかった。

しかし学校では真面目な生徒を演じていたので、
僕は「わかりました」と慇懃に頭をさげて職員室を出た。
こんな馬鹿でも僕の成績表を作る奴なのだ。
恩を売っておいて損はない。

といっても言われた通りにするつもりはさらさらなかったが。
騒ぎたい奴は勝手に騒がせておけばいい。

教室に戻るとまだ誰も来ていなかった。

僕はすぐにロッカーの上に置いてあるノートを開いてみた。

　　　１００点が取れますように
　　　１００点が取れますように
　　　カレー事件の犯人が死にますように
　　　取り上げられたゲームボーイが返してもらえますように


やはり再度すりかえられていた。
ヤツがいつの間にすりかえたのかわからないが、結局ヤツの思い通り、
クラスの誰もがすりかえがあったことにすら気づかなかった。


３時間目の授業中、メモがまわってきた。

メモには『100億円について　昼休み　体育館裏』とだけ書かれていた。

ふざけやがって……。
メモを見た瞬間大声で叫びそうになってしまったが、
なんとか気持ちを落ち着かせて、冷静に思考を巡らした。

こいつはもしかすると、僕が最初にすりかえたことを知っているのではないだろうか。
何か目的があって僕を誘い出そうとしているのかもしれない。

上等だ。

神に逆らうとはどういうことなのか身を以って教えてやろう。

昼休み、指定通り体育館裏へ向かった。
が、メモが教室中をまわったせいで関係のない者達までついてきてしまった。

この中に神に逆らう不届き者がいるのか……？
しかしこれでは相手もすりかえについて話を切り出すわけにはいかないだろう。
案の定そこでノートについて話しかけてくる者はいなかった。

そしてこれが相手の策だったと知ったのは教室に戻ってすぐだった。

──DEATH NOTEがない。

やはり相手は僕のすりかえに気づいていたのか……？
一度ならず二度までも不覚をとってしまった自分に腹が立ったが、
それよりも神を恐れぬこの行為に殺意が沸きあがった。

しかしそれを悟られるわけにはいかない。
平静を装い午後の授業に挑んだ。

神経を研ぎ澄まし、挙動が不審な者はいないかと一日中観察していたが、
敵も神に喧嘩を売るだけあって簡単にしっぽを出すようなヤツではなかった。



長期戦も覚悟していたが、結末はあまりにもあっけなく訪れることになる。

それから二日後、教室に置いてあったノートが何者かによって盗まれたのだ。

すぐには敵の狙いがわからなかった。
一体何の為に偽だとわかりきっているノートまで盗んだのか。
もしかするとまた別の誰かが、という考えもなくはなかったが、
このタイミングでこんなことをしてくるのはヤツ以外には考えられなかった。

更に二日後、日曜を挟んで週の初めの月曜日、
ｹﾞﾛｯﾊﾟｰがとんでもないことを言い出した。

ノートを盗んだものが名乗り出たというのだ。
ｹﾞﾛｯﾊﾟｰはそれが誰なのかを明かそうとはしなかった。
更に何を血迷ったかノートを処分するとまで言い出した。

その時僕は全てを理解した。


そうか、これがヤツのシナリオ……！


教室に置いてあった偽ノートを盗み出し、教室を混乱に陥れる！
そして自らそれを名乗り出ることで騒ぎを収めにかかる！
ｹﾞﾛｯﾊﾟｰが犯人の名を明かさないというのもヤツの計算の内だったのか！

ヤツはDEATH NOTEを見てノートの本当の使い方を知ったのかもしれない。
いや、もしかすると最初から……！？

全ては本物のDEATH NOTEを僕から奪うために……？

ヤツはずっと待っていたのか。誰かがノートをすりかえるのを。
自分の手は汚さずに僕にノートをすりかえさせ、偽のノートを教室に置かせる。
そして自分で偽と偽をすりかえることで、僕を誘い出したのだ。

僕がDEATH NOTEを持ってくるのもヤツのシナリオ通りだったというわけか……！
ノートを処分させた理由は、DEATH NOTEの存在を世間に知られたくないという
用心深さからだろう。偽とはいえ願いが叶うなんてノートがこの世に残っていては
DEATH NOTEを使い続けていればいつか警察から捜査の手が伸び、
残されている偽のノートを検証されてしまうかもしれないとまで考えたのか。

そうすれば蒟蒻神の伝説と結びつけ、人を殺せる巻き物が実在したと
世間に知られるだろう。だが偽を本物だと思い込ませたまま処分すれば、
DEATH NOTEの存在は否定されることになる。
それは確かに僕も考えたことだ。間違いないだろう。

──たいしたやつだ。

まんまと踊らされた。
いいだろう、お前を好敵手と認めよう。

せいぜいDEATH NOTEを使って好きに暴れるがいい。
僕は今から地下に潜って力を蓄え、いつか必ずお前からノートを
奪い返し、この手でお前を殺す。

そしてその時こそが、僕が頂点に立ち、新世界の神となる時だ！

──そう思ってこの十三年間、じっと身を潜め力を蓄えた。
Lコテの死の真相をエサにﾉﾜをそそのかし、華鼬という組織を作った。
脇役なりにﾉﾜはよく頑張った。組織はあっという間に関東一円に
名を轟かすほどに成長し、ようやくここまできたというのに──。

全て、全ては僕の勘違いだったのだ。
あの時、すりかえていたのは、敵は、一人じゃなかった。

敵はもう一人いたのだ。

１０９．「馬鹿」/終

まさかのシメ忘れ

１１０．「彼女」



十三年前の夏。
生徒達にとっては一年でもっとも長い休みだといっても
教師にとってはそうではない。
彼らが元気に外で走り回っている頃、私達教師は学校という職場に通っているのだ。


その日も当然暑かった。
職員室に冷房がきいていなければとてもじゃないが耐えられなかっただろう。

椅子から立ち上がり、伸びをしながら窓の外を眺めていると、
学校の敷地をぐるっと囲んでいるフェンス伝いに一人の女の子が
歩いているのが見えた。私が受け持っているクラスの女子生徒だ。
終業式の日に何か忘れ物でもしていたのかとぼんやり想像を巡らせながら
彼女を見ていると、彼女は何故か急に足を止めた。
その時、遠目だったのではっきりとはわからなかったが、彼女が一瞬こちらを
見たような気がした。もしかして私が彼女を見ていることに気づいたのかと思い、
声をかけようと窓を開けると、彼女は踵を返して走り去っていってしまった。

はて、彼女は忘れ物などするような生徒だっただろうかと私は訝しく思った。
私が見てきた限りでは彼女は真面目な、優秀といってもいい生徒だ。
彼女が授業で使う教科書や筆記用具を忘れてきたことなど一度もなかった。
それに今の態度、どこか不自然だ。

「ｹﾞﾛｯﾊﾟｰ先生、どうかされたんですか？」
「あぁ、いや」
「おや、あれはあなたのクラスの……」
「えぇ、そうです。声をかけようかと思ったのですが」

同僚に声をかけられ、そちらを向いて話しているうちに
彼女の姿はもう見えなくなっていた。

「生徒はいいですねぇ。一ヶ月も遊んでいられるのですから」
「そうですな」

彼女はたまたまこの辺で遊んでいただけだったのかもしれない。
もしかすると「こんなところで遊んでないで宿題をしなさい」と
言われるのが嫌で逃げたのだろうか。
私は普段から生徒に厳しくし過ぎていたかと苦笑しながら窓を閉めた。



２学期の始業式の日、クラスはノートのことで騒ぎになっていた。
ノートに『カレー事件の犯人が死にますように』と書かれていたからだ。
小学生らしい発想というべきか、小学生にしては鋭いというべきか、
彼らはすぐにLコテの死と結びつけて騒ぎを大きくしようとしていた。

ノートの力を本物だと確信したのか、男子生徒の一人がノートに願いを書き込んだ。
私が彼から取り上げたゲーム機を返してほしい、というものだった。

私はその願いを叶えてやることにした。

放課後、生徒達が帰ったあと、私は彼から没収したゲーム機を持って
教室へ向かった。

職員室を出て、階段を上って教室のある四階にあがった時だった。
渡り廊下の先に人の影が見えた。

影は明らかに小さく、子供のものだとすぐにわかった。
校内に残っている生徒がいるとは思えなかったが、まだ夕方だ。

私は足早にその影を追いかけたが、追いつくことは出来なかった。
渡り廊下を通って北校舎に移ると、廊下の奥、東側の階段を駆け下りて行く
足音が廊下に響いていた。

やはり誰かいたのは間違いない。
きっと叱られると思って逃げたのだろう。
私も誰かに見られるのは望ましくなかったので、それ以上深追いするのはやめにした。

教室に入り、すばやくゲーム機を男子生徒の机に入れた。
これで明日の朝にはまたひとつノートの伝説が増えるのだ。

彼の喜ぶ顔を想像しながら、教室を出ようとした時、ふと嫌な予感がした。
さっきの影は、この北校舎四階にいたのは間違いない。
こそこそと隠れて一体何をしていたのか……。
そんなことは決まっている。人に見られたくない行いをしていたから逃げたのだ。

私はロッカーの上に置いてあるノートを開いた。

やはり私の予感は的中していた。

　　　１００点が取れますように
　　　１００点が取れますように
　　　カレー事件の犯人が死にますように
　　　１００おく円ください
　　　取り上げられたゲームボーイが返してもらえますように

すぐにノートがすりかえられたことを察した。
カレー事件の願いのあとには男子生徒のゲーム機を返してほしいという願いの間に、
お世辞にも上手とはいえない字で書かれた新たな願いが挟まれていたのだ。

一体誰がすりかえたのかはわからないが、“犯人”の字の汚さと
お粗末な犯行手口に私は苦笑した。

これでは誰が見てもすりかえたことは明らかだ。
字からは誰の仕業なのか判断しかねるが、私が受け持っているクラスの中の
誰かには違いない。

すりかえた者は何を思ってこんなことをしたのかということだが、
それは一番下に書かれた願いから簡単に読み取れた。

ノートのすりかえは、これが二度目だということだ。
いつの間にすりかえたのかは知らないが、犯人はノートを自分一人のものに
しようと企み、偽のノートを作ってすりかえた。
一度目のすりかえが行われたのは、『カレー事件』の願いが書かれてから
ゲーム機の願いが書かれるまでの間だろう。

一度目のすりかえで本物を手に入れたと思い込んだ犯人は、
自分の願いを書いてみたものの、待てど暮らせど願いが叶いそうになかったので
さぞがっかりしただろう。
それもそのはず、私は犯人がそれだけの富を得ようとしていることを知らなかったし、
知っていてもさすがに叶えてやれそうにない。

しかしどうにも解せないことがある。
二度すりかえがあったとなると、これでは犯人は、自分が一度目にすりかえた
二冊のノートをもう一度すりかえただけなのだ。
今、ここに置いてあるノートが元々教室に置いてあったものなら、
犯人が今しがたすりかえて持って帰ったのは、自分自身が作った偽物だと
いうことになる。
偽者だと気づかれる前に、元に戻しておこうと考えたのだろうか。

だが、それだとやはり納得いかないことがある。
元に戻しておこうと考えたなら、二冊のノートに書かれている内容が
違ってしまうという点に気づかないはずがない。
現に犯人は自分の願いのあとにゲーム機の願いを書き足している。
これで誤魔化せるとでも思っているのだろうか。

すりかえが発覚するのを恐れたて元に戻したというのなら、
さすがにこんな間の抜けたミスをするとは考えにくかった。
それとも自分の作った偽物さえ回収出来ればすりかえがあったことを
知られてもかまわないと思ったのだろうか。

犯人が作ったノートには、自分が作った偽物だと知られてしまう
致命的な欠点でもあったのだろうか。

私が見た限りでは、“教室に置かれているノート”に違和感を覚えたのは
今が初めてのことだ。

犯人が一体何を考えているのかは量りかねるが、もしかすると犯人がさっきまで
ここにいたのはノートをそっくりに作り変えようとしていたのではないだろうか。
その最中に誰かの近づいてくる気配、私の足音を聞いて慌てて逃げ出した、とは
考えられないか。

更にもうひとつ、犯人は慌てていたので自分が持参したノートを置き、
教室に置いてあったノートを持っていってしまったのではないか。

その可能性の方が高いように思えた。

それなら犯人はこれからどう動くだろう。
もし私が犯人なら……もう一度すりかえる。
今置いてあるこのノートが他の者に見られてしまう前に、だ。

しかし今日はさすがにもう来ないだろう。

明日はいつもよりはやく出勤するか、と、私は教室をあとにした。



次の日の朝、私は職員室の窓から外を眺めて犯人を待った。
犯人がすりかえにくるなら朝一番しかない。
ここから見張っていれば、誰かが登校してくればすぐにわかる。

やがて一人の生徒が歩いてくるのが目に入った。

その生徒は紛れもなく私のクラスの女子生徒だったが、彼女が犯人なのだろうか。

ここから見ていることを気づかれないようにと私は彼女の姿を確認してすぐに
窓際から離れた。

少し間をおいて、彼女が教室に入る頃合を見計らって私は職員室を出た私は、
気配を悟られぬように気をつけながら、慎重な足取りで教室へ向かった。

北校舎の四階に着くと、私は息さえ殺して廊下を忍び足で歩いた。
教室の前まで来た私は、ドアをそっと開けて中を覗き込んだ。

そこには確かにさっき見た私のクラスの女子生徒がいた。

彼女は私には気づかず背を向けたまま、ロッカーの前でノートを持って立っていた。

「お、はやいな」

私が声をかけると、彼女はさほど驚いた様子も見せずに振り返った。

「おはようございます」

表情こそ平静を装ってはいるものの、挨拶はどこかぎこちなかった。
やはり何か隠しているのか。
私は彼女の手から有無をいわさずノートを奪い取った。
もしすりかえていたのが彼女なら、もう中に書かれた内容は変わっているはずだ。

しかしノートを開いてみると、そこには昨日と同じく、

　　　１００点が取れますように
　　　１００点が取れますように
　　　カレー事件の犯人が死にますように
　　　１００おく円ください
　　　取り上げられたゲームボーイが返してもらえますように

と、書かれていた。すりかえは行われていない。
彼女は何もやっていないのか。
平然とした顔をしているが、それは演技ではなかったのか。
しかしこれを見たなら昨日と内容が変わっているのに気づくのではないだろうか。
気づいたのならもっと何か反応があってもいいはずだと思ったが、
私は彼女が無反応でいる理由がなんとなくわかった。

彼女はクラスがノートのことで盛り上がっている時も、いつもつまらなさそうな
顔をしていた。ノートにはまるで興味がなさそうだった。
クラスの中では浮いているというほどでもないが、どこか他の生徒達と
距離をおいているようなフシが見られた。
もしかするとノートに何が書かれているかなんて知らなかったのではないだろうか。
たまたま朝早く来て、時間つぶしに噂になっているノートをちょっと見てみようと
していただけだったのかもしれない。

彼女がすりかえたとは思えないが、すりかえていないとも言い切れない。
しかし彼女が犯人でないとしたら、彼女がここにいる以上、犯人はノートを
すりかえることが出来ないだろう。

そこで私は犯人の為というわけではないが、すりかえやすい環境を作ってやることに
した。

「ちょっと職員室に来てくれないか」

職員室なら誰かが登校してくればすぐにわかる。
そして本当にすりかえが行われれば、今見たばかりの内容が変わるはずだ。
それだけあとで確認出来れば、もうその人間が犯人だと断定していいだろう。
逆にもしすりかえが行われなければ目の前にいる彼女が犯人だったという
可能性も高くなる。

私は彼女を連れて職員室に向かった。

職員室に彼女を連れ出したものの、特にこれといって彼女に対して
言うべきことがなかったことに気づく。
基本的に真面目で優秀な生徒なので、注意することもない。
私は苦し紛れにLコテの死とノートを結びつけて噂している連中に
彼女からデマを流さないように注意してくれないか、と頼んだ。
無茶苦茶な話だと自分でも思っていたが、彼女は嫌そうな顔もせず
素直にはい、はい、と頷いてくれていた。

話している途中、私は目の端で一人の生徒が学校に向かって歩いてきているのを
捉えた。私のクラスの生徒だ。

あれが犯人に違いない、と私は確信した。

それから１０分ほど、なんとか話を引き伸ばし続けたが、
やがて本当に何も言う事がなくなってしまったので私は彼女を解放することにした。
さすがにもうすりかえは終わっているだろう。

すりかえが行われたかどうかすぐにでも確かめたかったが、
立場上、生徒達の前でそれを確認するわけにもいかなった。

しかし、すりかえが行われたことはノートを見なくてもわかった。
誰もノートのことで騒いでいなかったからだ。
すりかえがちゃんと行われたからこそ、彼らはすりかえがあったことに気づかないのだ。

しかし一応この目で確認はしておきたい。
私は確認のチャンスを待つことにした。

３時間目の授業中だった。
生徒達が私の目を盗んで何やらメモをまわしているのがわかった。
いつものことだと私は見てみぬふりをした。
授業に支障がなければそれぐらいかまわない、と考えていたからだ。

しかしその日は少し様子が違った。
ただの内緒話にしてはやけに規模が大きい。
彼らは私に気づかれまいと注意しながらメモをまわしていたが、
私は私でそれに気づいていないふりをして彼らを観察した。

どうやらメモは全員にまわされたようだったが、彼らはメモをまわすだけでは飽き足らず、
ひそひそと何か密談しているようだった。
それがメモに関することだろうというのは容易に想像がついた。

授業が終わったあと、ひとりの生徒にそのことを問いただしてみた。
その生徒ははっきりとは言わなかったが、どうやら昼休みに何か企んでいるらしい。

他の生徒にもそれとなく聞いてみたが、やはり答えは同じようなものだった。
もうメモも処分されたのだろうし、子供同士大人には秘密にしておきたいことが
あるのだろう。必死になって詳しく聞くのも大人げないので私はそれ以上は
彼らにメモのことは聞かなかった。
それよりも、昼休みに少なくともクラスの半数以上の人間が教室を出て行くらしいと
いう情報が聞けただけで十分だった。


昼休み、ノートの中身を確認するために教室へ行くと、一人の女子生徒がいた。
その生徒は今朝職員室から見た生徒だった。
そして彼女は自分の席のあたりで、手に一冊の黒いノートを持って立っていた。
もしその女子生徒でなかったら私は引き返していただろう。

私が彼女に近づくと、気配を察した彼女は驚いた顔で振り返った。

「そのノートはなんだ」
「え？　いや別に……」
「貸しなさい」

見るからに異様な雰囲気を放っているそのノートを見て、
気づくと私は教室に置いてあるノートの中身を確認するのも忘れ、彼女から無理やり
ノートを奪い取っていた。

ノートを開いた瞬間、心臓をわしづかみにされたような気分になった。

そのノートに、

　　　１００点が取れますように
　　　１００点が取れますように
　　　カレー事件の犯人が死にますように
　　　Lコテ　１９９３年８月１５日午後１１時　焼身自殺

と書かれていたのを見て、私は思わず目を背けノートを閉じた。

「……これは没収する」

我ながら横暴すぎるとは思ったが、それどころではなかった。
何故、彼女は……こいつは、こんなものを持っていたのだ。

もはやノートのすりかえ云々など頭の片隅にもなかった。
気づくと私は、彼女に“口止め”していた。
自分でも何を言ってるのかわからない。それほど混乱していた。

話しているうちに、彼女が呆気にとられたような表情になっているのに
気づき私は我に返った。
どうも彼女は、なにを口止めされているのかもわかっていないようだった。

なんとか彼女に“全て黙っていること”を約束させ、教室を出ようとすると、
彼女に呼び止められた。

「あの……やっぱりノート返してくれませんか」

返せるわけがない。
いや、しかしそういうわけにもいかないか。
返さないと言えば口止めしたことも誰かに……。

どうすればいいのかわからない。
ひどく混乱していた。
とにかく少し時間がほしい。

「放課後、職員室に来なさい」

苦し紛れの時間稼ぎだったが、それだけしか言えなかった。

昼休みも終わり、ずっとそのことだけを考えていた。
私のクラスの５時間目の授業が音楽だったのが幸いだった。
私は彼らが音楽室で授業を受けている間に一生懸命知恵を絞った。

何故こんなノートを持っていたのか。
このノートに書かれていることは何を意味しているのか。
ノートを取り上げた時のあの不自然な態度は？

さっき教室に入った時のことをよく思い出す。
教室には彼女が一人。手には黒いノート。

待てよ、何故一人だけ教室にいたんだ。
そりゃ昼休みだ。休み時間まで教室で自習していろとは言えない。
どこで遊んでいようと生徒の勝手だ。
なら他の生徒達は？

他の生徒達は──。

そうか、授業中にまわしていたあのメモ……。
どこに行ったのかは知らないが、他の生徒達はメモに書かれていた
何かを見て、どこかへ行っていたのだ。
もっと言ってしまえば、教室を出て行くように仕向けられたのか。
あのメモを書いた張本人、それは彼女なのかもしれない。

少々強引な考え方だとは思ったが、しかし、そう決め付けてしまうと
色々なことに合点がいく。

あのノートは彼女のものではなく、誰か別の生徒のもので、
それを盗むために他の生徒を教室から出て行かせたのではないか。

と、するなら彼女は何の為にあのノートを盗んだのだろう。
いや、その前に誰がこの黒いノートを──。

落ち着け。
頭を冷やしてよく考えろ。

深呼吸して心を落ち着かせる。

すりかえがあったのはわかっている。
昨日の夜すりかえたのは──彼女に違いないはずだ。

そうだ、すりかえだ。
教室に置いてあるノートはどうなった！？

私は昼休みに教室に行った元々の理由を思い出した。

すぐに職員室を出て教室へと向かう。

教室に入った時に、最初からこの時間に確かめに来ればよかったということに
気づいた。この時間なら生徒は確実にいないのだから。

苦笑しながら教室に置いてあるノートを開くと、

　　　１００点が取れますように
　　　１００点が取れますように
　　　カレー事件の犯人が死にますように
　　　取り上げられたゲームボーイが返してもらえますように

と、書かれていた。
またすりかわっている──。
これでわかったことは、今朝教室にいた彼女はすりかえの犯人でないということ、
そして昼休みにいた彼女がすりかえの犯人だったに違いないということだ。

私はノートをロッカーの上に置き、職員室へ戻る途中も
思考を巡らし続けた。

無意味に思える２度のすりかえ。
その際に生じた矛盾。
彼女の不自然な態度と黒いノート。

複雑に絡み合った糸と糸が、ゆっくりと解けてゆく。

ノートをすりかえたのは彼女、これは間違いない。
彼女が２度ノートをすりかえた理由、それはノートを自分一人のものにする為。
その為に彼女は偽のノートを作りすりかえた。
それは２学期が始まる前、おそらく夏休みの間だろう。
ノートをすりかえて彼女は自分の願いを叶えるために『１００億円ください』と
書いた。しかし願いは叶わない。
そこで彼女は“このノートは偽物”、つまり彼女がすりかえたのは
誰かがすりかえた偽物だったと気づく。
昨日の放課後に見たときのあのノートには、
『１００億円』のあとに『ゲーム機』の願いが書かれていた。
次の日、つまり今日すりかえたのは自分の書かれている願いの順番に
矛盾があるのに気づいたから。

何故彼女がこんな面倒な真似をするはめになったのか。

それはもう一人すりかえた人間がいるからだ。

そうか、そうだったのか。
最初にすりかえた人間、それが黒いノートの所有者だったんだ。
そしてその所有者は……。

これで全てが繋がった。



職員室に戻ると、私はすぐに机の引き出しから１冊のノートを取り出した。
白い、新品のノートだ。

まさかこれを使うことになるとは思わなかったが、念のために用意しておいて
よかった。

さっき彼女は黒いノートを自分のものだと否定も肯定もしなかった。
それにあの態度、もしかすると彼女はまだ中を見ていなかったのかもしれない。
もし誰かから盗んだのなら、それは言い出せないだろうし、
中を見ていないなら返してもらったノートが別のものに変わっていてもわからない
だろう。

とりあえず外見だけ似せておこう。
中身は……こう書いておけばいい。

　　　１００点が取れますように
　　　１００点が取れますように
　　　カレー事件の犯人が死にますように
　　　１００おく円ください
　　　取り上げられたゲームボーイが返してもらえますように

これであとはすりかえた者同士、二人が勝手に腹の探りあいをすればいい。

『DEATH NOTE』

偽造したノートの表紙にそう書いた時、チャイムが鳴った。

１１０．「彼女」/終

【第１２夜】



このノートに名前を書かれた人間は死ぬ。
書く人物の顔が頭に入っていないと効果はない。
ゆえに同姓同名の人物に一遍に効果は得られない。

名前の後に人間界単位で４０秒以内に死因を書くと、その通りになる。

死因を書かなければ全てが心臓麻痺となる。

死因を書くと更に６分４０秒、詳しい死の状況を記載する時間が与えられる。





“このノートに一度書かれたことは、どんな事をしても取り消すことは出来ない”

１１１．「零」



「なんだったんだ……僕の……僕の十三年は一体……」

もはや勝ち目はないと悟ったのか、九州は力なく笑うと崩れ落ちるように
その場にへたり込んだ──かと思ったが、そうではなかった。

「うぐ〜！」

床に両手をついたかと思うと、陸上の選手顔負けのスタートを
きってKIRA目掛けて突進した。

ひらり、と、KIRAがあと一歩というところで闘牛士の如く鮮やかにかわすと、
九州はそのまま勢いよく黒板にぶつかった。

「う、うぅ……！」

それでも九州はすぐにKIRAに目標を定め直し、再びKIRAめがけて襲いかかろうとした。

「やめろ九州！」

九州がKIRAに向かって踏み出そうとした瞬間、鬱井は九州の後ろに回りこみ
羽交い絞めにして九州を押さえ込んだ。

「離……せ！」
「暴れたって無駄だ。お前の負けだ」
「うるさいうるさい！　離せ！　離せェー！」

九州は鬱井から逃れようと必死にもがいたが、
鬱井が腕を九州の両脇にひっかけただけで
九州は一歩も進むことが出来なくなった。

「往生際の悪い奴だな」

KIRAはノートを片手に持ったまま、冷たく言い放った。

「そのノートをよこせ！」
「断る」
「いいからよこせよ！」
「断る」

なんだこの間抜けなやりとりは……。
この期に及んでそんな無茶な要求をする九州も九州だったが、
律儀に答えるKIRAもKIRAだった。

「お前が……いや、お前達のような馬鹿がそのノートを持っていたって
　宝の持ち腐れだ！　そのノートを正しく使うことが出来るのは！
　そのノートを使ってこの腐った世の中を正しい方向に変えていけるのは
　この僕だけだ！」

暴れ疲れたのか九州はもがくのをやめたが、口だけは止まらない。

「馬鹿と鋏は使いようと言う諺があるだろう。
　馬鹿は使われることはあっても鋏を使うことは出来ない。
　お前達のような馬鹿は僕という至高の存在の為に黙って鋏を研いでいればいいんだ！
　お前達のような馬鹿にはそれぐらいしか生きる価値はない！
　自覚しろ！　そして認めろ！　己の愚かさと、僕という才能を！」

開いた口が塞がらないどころか顎が外れてそのまま飛んでいってしまいそうなほど
わがままで自己中心的で自分勝手な発言だった。

馬鹿、馬鹿と連呼しているがはっきり言って──。

「馬鹿はお前だ」

一瞬、つい声が漏れてしまったのかと思ったが、言ったのはKIRAだった。

「なんだと……」

九州は心の底から驚いたように呟いた。

「聴こえなかったか。馬鹿はお前だと言ったんだ」
「ふざけるな！　と、取り消せ！」

KIRAがもう一度言うと、再び九州が暴れだした。

「誰が……誰が馬鹿だ！　僕は馬鹿じゃない！　取り消せ！」
「いや、何度でも言おう。お前は馬鹿だ」
「馬鹿じゃない！」
「馬鹿だ」

馬鹿呼ばわりされたのがよほど悔しかったのか、九州は顔を真っ赤にして
KIRAに発言の撤回を求めていた。
鬱井はこの出来の悪い漫才はいつ終わるのかと思いつつ、
KIRAに馬鹿呼ばわりされている九州にちょっとだけ親近感を覚えていた。
うぅん、KIRAに本気で馬鹿だと思われているのは俺だけじゃなかったか、と。

「くそっ……どいつもこいつも！　なんだその目は！」

羽交い絞めされたままの九州が片足を振り上げて見えない何かを蹴り飛ばす。
周りを見回すと、教室にいる人間の九州を見る目はさっきまでと違っていた。
九州に注がれる冷えた視線。
殺人鬼･九州に恐れを抱いている者はもう一人もいなかった。

さっきまで抱き合って震えていたsaokoとねるねまでもが
今では軽蔑した表情で九州を見ていた。

「九州、いい加減にしろ……」
「うるさい！　いい加減にするのはお前の方だ鬱井！
　いつまで僕の体に触ってる！　離せよこの野郎！」

九州は鬱井の腕を掴んで必死に引き剥がそうとしたが、
かわいそうなぐらいにびくともしない。

「離せよ！　気持ち悪いんだよ！　汚いんだよ蛆虫野郎が！」

ひどい言われようだったが、もはや今の九州が何っても全てが滑稽で、
痛くも痒くもなかった。

「お前達恥ずかしくないのか！？　こんなに大勢でよってたかって
　僕をイジめやがって」

もう無茶苦茶だ。

「大体、僕は不利だったんだ。当たり前だ。僕は一人でお前達を
　相手にしてたんだからな。ハンデをやってたんだ。
　じゃなかったら僕が勝ってたに決まってる」

誰に何を言い訳しているのか、九州はぶつぶつと呟き続ける。

「そうだ。僕一人対お前達全員だ。こんなの勝負になるわけがないだろう。
　ﾉﾜは糞の役にも立たなかったし、呼んでもいないのに勝手にゲームに参加
　してきた奴はいるし、こんなのゲームとして成立するわけなかったんだ」

呼んでもいないというのは携帯のことか、と、鬱井が横目で携帯を見ると
携帯は相変わらず教室の隅で背中を丸めて座っていた。

「仕舞いには勝手に自分でゲームを始める奴まで出る始末だ」

と、九州はﾗﾁﾒﾁに向かって吐き捨てるように言うとにやにやと笑い始めた。

「そいつだって人殺しだろう。はやくそいつも捕まえろよ」

九州がﾗﾁﾒﾁを指差して笑ったが、ﾗﾁﾒﾁはただ黙ってうつむいていた。

「なぁ、どうなんだ。なんとか言ったらどうなんだ。
　お前が下ネタを殺したんだろう？　まさか違うなんて言い出さないだろうな」

九州は悪意に満ちた笑みを浮かべながらﾗﾁﾒﾁを見ていたが、
ﾗﾁﾒﾁは何も言い返さなかった。
いや、言い返せなかったというのが正しいのだろう。
ﾗﾁﾒﾁの肩が微かに震えているのがわかった。

「なんだぁ？　どうして何も言わないんだ。
　お前まさか、僕に罪をなすりつけようとしているんじゃないだろうな。
　なんて奴だ。人間のクズだな。人を殺しておいて──」

そこで九州の言葉が途切れた。
教室の隅で座っていたはずの携帯がいつの間にか目の前にいたからだ。

「なんだよ。不愉快だから僕の目の前に立つな。
　……大体お前も何なんだ。呼んでもないのに来やがって。
　あぁそうか、お前ﾗﾁﾒﾁが好きなのか？　そうなんだろう。
　だからわざわざこんな山奥まで来て、自分が犯人だなんて言い出したんだろ？
　それにしても本当に余計なことをしてくれたもんだ。
　ﾉﾜに何を言ったのか知らないけどまさか勝手にあいつを逃がしてくれるとはね」

ふん、と九州は鼻を鳴らして携帯から視線を逸らした。
すると九州が喋り終わるのを待っていたのか、携帯はゆっくりと口を開いた。

「──ﾉﾜは、お前にとって何なんだ？」
「ﾉﾜ？　ただの駒に決まってるだろう。駒にすら成りきれない役立たずだったがな」
「駒……か」
「当たり前だ。まさか僕が『大切な仲間だ』だとか言うとでも思ったか。
　あんな奴、僕がいなければただのチンピラ以下の野良犬だ」
「なるほど……で、役立たずなﾉﾜは今夜俺達と一緒に始末するつもりだったのか」
「当たり前だろう。ノートさえ手に入ればﾉﾜなんて僕の中では鉛筆より下のランクだ」

聞いているこっちが胸糞悪くなるような言い草に、鬱井が九州の口を
塞いで黙らせようとした時、携帯が床に落ちたままになっている
九州が持っていたノートを拾い上げた。

「このノートを持っていたのはシニア。
　シニアを殺して奪ったのだから当然シニアの名前は書いていないな。
　もちろんシニアより先に殺された人間の名前も書いていない。
　ｲﾝﾘﾝ達の名前もない。つまりｲﾝﾘﾝ達を殺してからこれを書いたんだな。
　……まだ見つかってないちさこの名前もないな」

ページをぱらぱらとめくりながら携帯が呟く。

「死んだ人間の名前を書く必要はないだろう」

九州は事も無げに言うと、敵意を剥き出しにして携帯を睨みつけた。

「このノートが本物だったら見事に皆殺しだったわけか」

と、携帯はノートを閉じるとそのまま床に放り捨てた。
そして今度はKIRAに向かって手を伸ばす。

「なんだ？　携帯……」
「貸してくれ」

携帯は、KIRAの持っているノートをことを言っているようだった。
何をする気なのかと鬱井は訝しく思ったが、KIRAは無言で携帯にノートを
手渡した。

携帯は、KIRAの持っているノートをことを言っているようだった。
何をする気なのかと鬱井は訝しく思ったが、KIRAは無言で携帯にノートを
手渡した。

「そしてこっちがお前が探していたノート……。
　もしこっちに名前を書かれていたら俺達は死んでいたわけだ」

床に放り捨てたノートの時と同じようにページをぱらぱらとめくりながら呟く。
なんだか時間を数秒巻き戻して同じ映像を見ているような気分だ。
それほど２冊のノートはそっくりだった。

「そうだ……そっちのノートさえあれば僕の勝ちだった」

悔しそうに九州が唇を噛む。

「なるほど、そう考えると恐ろしいノートだな。
　名前を書くだけで殺せるなんて史上最高……いや、史上最悪の殺人兵器だ。
　もしこっちに名前を書かれていたらと思うとゾッとするな。
　お前の言う通り、これさえあればお前の勝ちだっただろう」

本気なのか冗談なのかわからない、相変わらず抑揚のない声だった。
それに加えて表情まで死んでいるから更に何を考えているのかわからない。

「なんなら今からでもいいから僕の代わりに名前を書いてくれないか」

お前が言うな、と鬱井は思ったが、九州の場合は明らかに冗談だとわかる口調だった。
しかし、

「あぁ……書こう」

と、携帯はどこから取り出したのか、いつの間にかペンを片手に持っていた。
一体どこからペンを……と鬱井は不思議に思ったが、それどころではない。
「ってなんでやねーん」という一人ノリツッコミでも披露するのかと思ったが、
携帯は無表情のままさらさらとノートに何かを書き込んだ。
おいおいおいおいまさか本当に自分の名前を書いてるのか！？
九州も呆気にとられた表情で携帯を見ていた。

「４０秒で心臓麻痺……だったな？」

携帯はペンを放り投げると、ノートを開いたままこちら──鬱井と九州の方に向けた。

「……あ？」

そこには、大きく『九州』と書かれていた。
途端に九州の顔色が変わる。

「……っっっうぉぉぉおい！　お前っ！　なにっなにをやってる！」

九州がものすごい勢いで暴れだした。
さっきまでたやすく押さえ込めていたはずなのに、どこにこんな力があったのか。

「あと３５秒、３４、３３……」

携帯はKIRAの腕の掴みあげて、腕時計を見ながらカウントしていく。

「お前！　自分が何をやってるかわかってるのか！
　なにやってる！　はやく消せ！　取り消せぇぇぇ！」

我を失った九州のキンキンに歪んだ声が教室に響き渡る。

「このノートに一度書かれたことは、どんな事をしても
　取り消すことは出来ない……これもお前が言ったことだ」
「ふざけるなふざけるなふざけるなふざけるなふざけるな！
　なんとかしろ！　助けろ！　僕は死にたくない！」

火事場の馬鹿力とはこのことか。
半狂乱で暴れる九州は鬱井の体を無理やり引きずり始めた。

「ムシのいい話だな。お前に殺された者達もお前と同じ気持ちだっただろう。
　悪党なら悪党らしく最期は潔く死ね」
「わがぅっ、わかってるのか！　お前も人殺しになるんだぞ！」
「──かまわない」
「嫌だ嫌だ嫌だ！　死にたくない！　助けて！　助けてー！」

窮地に陥った九州が助けを求めたのはKIRAだった。
鬱井の体を引っ張るどころか背負いかねない勢いでKIRAに向かって歩き出す。

「KIRA！　お願い！　助けて、助けて！」

両手をばたばたと振り回してKIRAに助けを乞うたが、KIRAは当然の如く
手すら差し伸べなかった。

「残り１５秒、１４、１３……」

無常にもカウントは続く。
九州はKIRAに無視されると、顔をくしゃくしゃにして鬱井に助けを求めてきた。

「う、う、鬱井！　なんとかして！　お願いだ！　助けてくれたらなんでもするから！」

なんでもする……という言葉に鬱井は反応しそうになってしまったが、
反応したところで何もしてやれない。


はっ？　ところで俺、なんでまだ九州を押さえてるんだろう。
もう意味なくないか？


そうこうしている間にも九州に残された時間は１秒、また１秒と減っていく。

「九州、あの……」
「あ゛ーっ！　あ゛ぁーっ！　ぃぎやああああああああああああっ！」
「う、うわぁ」

せめて最期ぐらいは何か温かい言葉を……と鬱井は思ったが、
断末魔の雄叫びをあげる九州の顔はもはや人外魔境の域に達していた。
目を合わせただけで道連れにされそうな気がして、鬱井は反射的に
九州から顔を背けてしまった。

「嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ逝きたくない！
　うわあああああああああああああああああああああああああ死にたくない！
　逝きたくない゛ぃぃぃぃぃぃぃぃっ！」
「２、１……ゼロ」

ビクン！　と携帯のカウント停止と同時に九州の体が大きく仰け反った。
その勢いで九州の後頭部がまともに鬱井の鼻面を打ち、鬱井は思わず
九州の体から手を放してしまった。

支えを失った九州はそのまま床に崩れ落ち、仰向けになった顔の穴という穴からは
小汚い汁が流れ出ていた。



「し……死んだ……」

誰かのごくりと唾を飲む音。

「携帯……お前……」
「殺された人間の気持ちがこれで少しはわかったんじゃないか」
「い、いや……そんな……」

いくら九州が極悪人といえど、本当に殺してしまうとは──。

「お、おい！　生きてる！　まだ生きてるぞ！」
「うぇっ！？」

声がした方へ鬱井が振り返ると、倒れた九州の傍におっかけが座り込んでいた。

「まだ脈はある。気を失ってるだけだ」
「あ、あれ？　生きてるの？」

よく見ると、九州の体が小刻みに痙攣しているのがわかった。

「お、おいKIRA……どうなってんの？」
「ショックで気絶したんだろう」
「いやそうじゃなくて……」

何故九州は生きてるのか。
否、何故九州は死んでいないのか、という意味で鬱井は聞いていた。

「だってお前が持ってたノートは……」

今、携帯が持っているノートは間違いなくKIRAが持っていた方のノートだ。
まさかここにきて一瞬の間にすりかえたとでも言うのかと鬱井は思ったが、

「あぁ、それも偽物だ」

KIRAがあっさりそう言った時、隣にいた携帯がノートを床に放り捨てた。
予想していなかった答えに鬱井が絶句していると、KIRAが続けて口を開いた。

「どんな願いも叶うANGEL NOTE──。
　名前を書くだけで人が殺せるDEATH NOTE──か」

KIRAが少し疲れたようにため息をつく。

「──そんな都合のいいものがあるわけないだろう」

１１１．「零」/終

１１２．「不覚」



鬱井が気絶している九州に手錠をかけた頃には、
教室内の空気は完全に弛緩しきっていた。
誰もが安堵の表情を浮かべ、中には笑顔の者もいる。

しかし、まだ全てが終わったわけではないのだ。

「なぁKIRA……」

周りの者達に気づかれぬようにKIRAに声をかけると、
「なんだ」と面倒くさそうにKIRAは返事した。

「な、なんでそんな嫌そうな顔するんだよ」
「どうせ下らないことを聞くつもりだろう」
「下らなくなんかねーよ。これで全部解決したわけじゃないだろ」
「……あぁ」

殺されてしまった者のほとんどは九州の手による被害者だったが、
一人だけ例外がいる。下ネタだ。
そして下ネタを殺したとされているのはﾗﾁﾒﾁだ。

「……どうするんだ」
「お前の職業は何だ」
「刑事だ」
「ならやることはわかっているだろう」
「お前もだろ」

やらなければならないこと。
それはわかっている。もちろんKIRAもわかっているだろう。
お互いにはっきりとは口に出さなかったが、
鬱井はその“やらなければいけないこと”をKIRAに押し付けたかった。

「だって……なぁ」

人を殺すのはいけないことで、悪いことをしたら捕まります。
それはよくわかっているが、やっぱりﾗﾁﾒﾁに手錠をかけるのは気が進まない、
というのが本音だった。
鬱井の中では根本的にﾗﾁﾒﾁと九州では属しているカテゴリが違う。

これ差別か？　偏見か？　いや違うだろ、これは全然アリだろう。
ﾗﾁﾒﾁはお友達フォルダに入ってるけど、九州は元々そうじゃなかったじゃん。
好き嫌いはあるさ。仕方ないだろ人間だもの。
それに九州には同情の余地なんかないんじゃね？

と、鬱井が自問自答していると、

「少しだけ待ってくれないか」
「うぉぉ……びっくりした」

携帯が音もなく鬱井とKIRAの間に割って入ってきた。

「どうせ逃げようにも逃げれしないし、かまわないだろう」

ぽん、と鬱井とKIRAの肩に手を置く。

「まぁ……そうだけど。おいKIRA」
「いいだろう。ならﾗﾁﾒﾁのことは後にしよう」

幸い？　にも九州の無様な姿がインパクトありすぎて
みんなﾗﾁﾒﾁのことなど忘れているようだった。

「そうしてくれ」

携帯は礼を言うでもなく、鬱井達から手を離してﾗﾁﾒﾁの方に向かって
歩いていった。何か話すつもりなのだろうか。

その時ふと思った。
そういえば昨日から携帯とﾗﾁﾒﾁが話をしているのを一度も見たことがない。

この二人の関係について鬱井はよく知らない。
ただ二人ともお互いのことをビシバシ意識しているというのだけは
鈍感な鬱井でも察していた。

ﾗﾁﾒﾁは教室の隅で、一人みんなから距離をおくようにして立っていた。

携帯が自分の方に向かって歩いてきているのに気づいたﾗﾁﾒﾁは、
一瞬だけ驚いたような顔をしたがすぐに携帯から目を逸らしてしまった。

「なぁKIRA、ちょっといいか」

と、鬱井が携帯達に目を奪われていると、ugoが話しかけてきた。

「あのノートなんだけどさ、あれって……」
「あぁ、それは……」

よし、チャンスや。
KIRAがugoの質問に答えている間に鬱井はそっとその場から離れ、
携帯達の会話を聞きに行くことにした。

窓の外を見ながら、んーん〜と鼻歌まじりにさりげなく携帯達に近づく。
少しだけ距離を取って、鬱井はﾗﾁﾒﾁには見えないように携帯の背後に立ったが、

「二人で話をさせてくれないか」

携帯は振り返りもせずに牽制してきた。
後ろに目でもついてるのかこいつは。

「心配しなくても余計なことは言ったりしない」

かなり威圧的な声だった。
暗に『邪魔すんな消えろ』と言われている気がして、鬱井はあっさり退場することにした。

これは口裏を合わせるだとか、そんなシーンじゃないというのは空気でわかる。
鬱井は“空気の読める子”を自負していたので、何も言わずに二人から離れた。
あとは若い二人に任せよう。


そのあと二人が何を話したのか鬱井は知らない。

さてこれからどうしたらいいのかな、と、あてもなく教室をうろうろする。

教室の中にはいくつかの輪が出来ており、
それぞれに好き勝手なことを口にしていた。

「夜が明けて段々暑くなってきたね」
「ほんと。いつ帰れるのかな」

この輪は『どうでもいいからはやく帰りたいよ』派の輪だ。

「もうそろそろ村の誰か通報してるんじゃない？」

鬱井達が未だに学校に留まっているのは、単純に帰れないからだ。
肝禿橋が爆破されてしまったので、救助が来ないことには村に戻れない。

鬱井はこの輪には加わらず、そのまま違うグループの方へ歩いた。



「本当にこいつがみんなを殺したってのか……。
　こうやって見ているととても信じられんな」
「わたしは最初から怪しいと思ってた」

九州は倒れてからそのまま床に寝かせて……というより転がしたままになっている。
九州を囲んで見下ろしているのは『実行委員』の輪だ。

あ、そういや九州も実行委員だっけ……。
この輪にも加わらずそのまま素通りする。

「鬱井、これからどうするの？」
「ん？　うん……」

ﾆｺﾌ。あぁﾆｺﾌ。
君が無事だったのがなにより嬉しい。
ﾆｺﾌ＋その他が固まるこの輪は我らが晴刷組？　の輪だ。

……が、よく見るとメンバーが足りないことに気づいた。

「あれ？　あの三人は」

ｹﾞﾛｯﾊﾟｰとｲﾉｾﾝｽと蟹玉がいない。

「あぁ、先生が気分悪いって……先に二階に下りたよ。
　事務室か応接室じゃない？」
「えぇ？　勝手に出歩いたら危ないのに……まぁｲﾉも一緒なら大丈夫か」
「わたしたちももう下りてもいいの？」

ﾆｺﾌは手をうちわ代わりにしてぱたぱたと扇ぐ。
むしろこんな所にいつまでも残っている方が変だ。
あっついし……。

「あー……ま、ちょっと待って。KIRAの指示待ちってことで」

ﾆｺﾌにそう言い残して鬱井は輪を離れた。

「……まだこの学校のどこかにいるんだろ？」
「まぁ、みんなで固まってれば大丈夫なんじゃない？」

この輪は『ﾉﾜはどこ行ったの』の輪だ。
ﾉﾜについてはまだまだわからないことが多い。
この輪が話しているのはﾉﾜが今どこで何をしているか、についてだった。
鬱井達が帰れないのと同じ理由で、ﾉﾜもまだ校内のどこかに
いるのは間違いないはずだ。

その行方を知っていそうなのは九州、そして携帯。
九州は気絶してしまっているし、ﾉﾜが逃げてしまったのは
計算外としていたようだから、何も知らないのだろう。
そしてﾉﾜを逃がしたのは携帯だ。
携帯なら何か知っているに違いない。

と、鬱井が教室の隅に目をやると、

「あ？」

ﾗﾁﾒﾁと話していたはずの携帯がいない。

トイレか？　と思った瞬間だった。

「鬱井、ついてこい」

KIRAに背後から肩を掴まれた。

「ついてこいって……どこに」
「体育用具室」
「体育用……あぁ、そうか。わかった」

そうだった。
おそらくそこに、ちさこの死体があるのだろう。

「……っと、待ったKIRA。ここどうすんだ？
　俺ら二人とも離れちゃまずいだろ」

その理由はいくつかあるが、その中で鬱井がもっとも懸念しているのは
ﾉﾜの存在だ。
いつﾉﾜがここにやってくるかわからない。
せめてｲﾉｾﾝｽがいてくれれば安心だが、今ｲﾉｾﾝｽは二階だ。
もしﾉﾜが九州を助ける為に襲ってきたらみんなの危険が危ない。

そのことをKIRAに告げると、

「大丈夫だ」

と、すたすた教室の入り口に向かって歩き出した。

「ちょ、待てよ。なにが大丈夫なのさ」

KIRAはそのまま足を止めずに廊下に出てしまった。
鬱井も慌ててKIRAのあとを追いかける。

「ﾉﾜは来ない」

廊下に出たところでKIRAは鬱井を一瞥して言った。

「なんでそう言い切れるんだ」
「ﾉﾜは体育用具室にいるはずだ」
「えぇ？」

KIRAは『おそらく』と付け加えてさっさと歩き出した。
『おそらく』て。
いなかったらどうすんだ。

「やっぱり俺だけでも残った方がいいんじゃないか」
「いや、お前でもいないよりはマシだ」
「あん？」

どういう意味だ、の前に『お前でも』の『でも』がひっかかる。

「ﾉﾜだけなら僕一人でもかまわないが……念の為だ。
　とにかく、ﾉﾜはここには来ない」
「……？　わからん……」

よくわからないがKIRAは『一人じゃ怖いから一緒について来て来てー』と
言ってるのだろうか。
鬱井はそう解釈することにしてひとまずKIRAの言う通りにすることにした。

──体育用具室。
ﾉﾜは電気も点けずに待っていた。

「……電気点けるぞ」

ﾉﾜからの返事も待たずに電気のスイッチを押した。

「ちさこは“そこ”か？」

部屋が明るくなる。
ﾉﾜは８段組みの跳び箱の上で悠々と足を組んで座っていた。

「……あぁ。出してやりたいのか？」
「死体の上に座るのは感心出来ないが……そのままでいい」
「そうか……ならここのまま聞かせてもらおうか」

ﾉﾜは足を組みかえ、

「携帯、お前の言う通りにしたんだ。誰が姉さんを殺したかはやく教えろ」

両手をポケットにつっこんだまま、壁に背中をもたせて寄りかかっている
携帯を睨みつけた。

「……どうしても知りたいか」
「なんだと？　まさか今更取引を反故にする気か？」

ﾉﾜは跳び箱から飛び降りると、包帯が巻かれた右手を携帯に差し出した。

「お前が『全てを教えてやる』と言うからここまでやったんだ」
「そうだったかな」
「……っ貴様！　約束が違うぞ！」

包帯の巻かれていない左手で携帯の胸倉を掴むと、
ﾉﾜは怒りを露にして携帯にくってかかった。

「左手一本でもお前一人どうとでも出来るんだ……！
　死にたくなかったら下らない駆け引きはやめてさっさと知っていることを全て話せ！」
「まぁ待て。そう焦るな。何も教えないとは言ってない」
「ふざけるなよ……」

胸倉を掴むﾉﾜの手が震える。
携帯はじっとﾉﾜの目の奥を見ていた。

「教えてやりたいのは山々なんだが」
「なに？」
「もう少し待て」
「いい加減にしろ！　殺されたいのか！」
「殺されたくない」
「くっ……！　なんのつもりだ！？　なにを考えてる？」
「来るかどうか待ってるんだ」
「待ってる……？　なにを──」

言いかけてﾉﾜは携帯から──否、入り口のドアから離れた。

「ほらやっぱり来た」

ドアがゆっくりと開く。

「動くな。二人ともだ」

そこにはKIRAと鬱井が銃を構えて立っていた。

「貴様……俺を騙したのか……！」
「そんなつもりじゃなかったんだがな。
　来そうな気がして少し待ってみたんだが、やっぱり来たな。
　お前も運がないな。まぁ自業自得だ。所詮悪党の末路なんてこんなもんだろう。
　……撃つなよ。KIRA、鬱井」

ただでさえヨレヨレなのに、ﾉﾜに掴まれてシャツが更にだらしなく伸びてしまった。
携帯は胸元を手で軽くはたいてから、両手を挙げてKIRA達に向き直った。




──応接室。

「大丈夫かよ先生。なんか飲むか？」

ｲﾉｾﾝｽはソファーで寝ているｹﾞﾛｯﾊﾟｰに声をかけたが、

「あぁ……」

飲みたいのかそうでないのかわからない生返事だった。

「水でいいか？　牛乳も腐るほどあるぞ。
　むしろ飲まなきゃほんとに腐る」

冗談のつもりだったが、ｹﾞﾛｯﾊﾟｰは首を二、三度横に振って、

「水を頼む……すまんな」

と、真顔で言った。

「蟹玉、お前もなんか飲むか？」
「いや、俺はいい……」
「あっそ」



廊下に出て、給食室に向かう。
もうすっかり朝だ。廊下の窓から差し込む光が月光から朝日へと変わっている。
清々しいを通り越して気持ち悪いほどいい天気だ。

「ねむ……」

あくびを一つついて、だらだらとゆっくり廊下を歩いていると、
驚くほど気が抜けている自分に気づいた。

これからどうするかな……。
などと今後の身の振り方を考えながら、給食室に足を踏み入れた。

板前もいいかもなぁ……。
板前というか料理人？　
パティシエもありだろう。

片手で包丁か何かを振るう仕草をしながら、冷蔵庫のドアを開けようとした瞬間だった。


──不覚。

背後から尋常ならぬ殺気が放たれたのを感じたと同時に、
首筋に冷たいものが当てられた。

「動かないでね……」

女の声。
完璧な気配断ち……ではない。
自分が油断していたのだ。
まさかここに来てこの展開は予想していなかった。

「両手、そのまま頭の上で組んで」

聴いた事のない女の声だった。

「……誰？」
「……」

言われた通り頭の上で手を組みながら質問してみたが、返答はなかった。

声がしたのは肩の高さぐらいからだった。
しかし声の発信元まで距離にして１ｍはある。
ナイフではないようだが、まさか日本刀でも構えてやがるんだろうか。

「あなた、名前は？」

ここは素直に答えたほうがいいと判断して、ｲﾉｾﾝｽは正直に自分の名前を告げた。

「へぇ……もっとゴツいのを想像してたけど。人は見かけによらないってこのことだね」

と、感心したように女は言ったが、
それが自分に向けられた言葉ではないというのは肌で感じた。

神経を研ぎ澄ましてようやくわかるほどの濃縮された殺気がもう一つ、
給食室には存在していた。

２対１か……分が悪い。

「初めまして、裏切り者さん」

女は声を押し殺して笑ったが、首筋に当てられた刃はぶれることなく
ピタリと吸い付いたままだった。
さっきから隙を奪うために気づかれぬよう�_単位で体を横にずらしているが、
ｲﾉｾﾝｽの首がずれた分だけ刃も首筋に密着したままついてくる。

「お前ら、華鼬か……？」

どうやら相手は自分の素性を知っているようだ。
それにこの隙のなさ。素人ではない。
と、すると考えられるのはそれしかなかった。

どうやら相手は自分の素性を知っているようだ。
それにこの隙のなさ。素人ではない。
と、すると考えられるのはそれしかなかった。

「『ら』だって。さすがだね。気配読まれてるよヴォルマレフ」

ヴォルマレフ……ヴォルマレフだと！？

なんだそのアホみたいな名前は。
そんな名前の奴に生殺与奪の権を握られているのか俺は。

「時間ないから速攻でイクぜ」

と、野太い男の声。こいつがヴォルマレフだろう。
声の位置からしてかなりの大男と推測される。

しかし待て。

「あんたノートの在り処を知ってるのか？」
「それともあなたがノートを持ってるの？」

二人の口から出た『ノート』という単語も気になるが、
それより“水色のナイフのミナ”って誰だ。俺か。勘弁しろ。

「どうなんだ？　あぁ？」

いきなり目の前の冷蔵庫が迫って来る。
ヴォルマレフに後頭部を鷲づかみにされたのだと気づいたのは
顔面を冷蔵庫に叩きつけられた時だった。

ヴォルマレフは笑いながら二度、三度と冷蔵庫にｲﾉｾﾝｽの顔面を叩きつけた。
首筋から刃の感触が消えていた。

「オラ、さっさと──」

後頭部を掴むヴォルマレフの手の力がほんの一瞬緩んだ。
時間にしてコンマ１秒にも満たないその刹那の瞬間、
ｲﾉｾﾝｽは頭の上で組んだ手を解くと同時にそのまま後頭部を
掴んでいるヴォルマレフの手首へと両手を滑らし、

「ぐっ！？」

ぐりっと手首を捻りあげて、さらっとヴォルマレフをねじ伏せながら、
するっと体を入れ替えて、体を入れ替える瞬間にすぐ後ろにいるであろう
女の持っている日本刀か何かを蹴り上げて──という作戦だったが、
あっけなく失敗した。

ｲﾉｾﾝｽが体を入れ替えて、視界に長剣を構える女を捉えた段階で、
既にこめかみに硬いものが押し当てられていた。

足元にヴォルマレフという大男。
目の前に長剣を構える女。
そして真横にもう一人。

「三人いたのか……」

今の今までこの場に居ることすら悟らせぬほど完璧な気配断ちだった。

うーんこれは殺されるかもしれん……と、半ば諦めながらも
ｲﾉｾﾝｽはどこかこの状況を楽しんでいた。

１１２．「不覚」/終