【定番】GIANT ESCAPE R3 vol6【クロスバイク】

質問です。
現在R2に乗っており、ギア比を変更したくクランク・スプロケット交換と同時に9速化を考えています。

RDはスラムX-5で8/9速となっていてそのまま使えそうなのですが、
シフターはX-5に8速用と9速用があります。これは変更しないとダメでしょうか。
ttp://www.giant-japan.jp/pa/db_detail.asp?DBNAME=sram&ID=00030&TBLNO=01

また、チェーンがKMC Z7でミッシングリンクのジョイントがないのですが、
一度外したときはシマノの8速用の7.1mm幅のコネクティングピンで良いのでしょうか。
ttp://www.cb-asahi.co.jp/image/shimano/pin8.html

よろしくお願いします。