【必勝不敗】能代工業　十八冠目【V58】

　ブーンを産んだのは、使われていない土蔵の中だった。


　主は赤ん坊を土蔵の外には出さないという条件で、下女に世話を許した。
子を育てさせてくれないなら自害する、この脅しが効いた。
富家の息子は、下女に心の底から惚れていたからだ。


　土蔵は高い場所に小さな天窓があるだけで、他に窓は無い。
さらにその天窓は、昼間の間は閉ざされている。


　乳離れし、自分で飯が食べられるようになった頃から、
ブーンの食料は一日一回だけの、天窓から投げ込まれる一個の握り飯だけだ。

　ブーンは文字通り、闇の中で生まれ、闇の中で育った。
塞がった天窓から漏れる、微かな陽の光だけで、昼と夜の概念を覚えた。


　狭い土蔵の中で、話す相手はいない。
そもそも会話ができるほど、言葉を知らない。


　空腹を我慢できないとき、虫やねずみを食う、ただそれだけを繰り返した。
暗闇の中で獲物を捕らえる術を、いつの間にか身につけていた。


　夜が来る度に、下女は土蔵へやってきた。
天窓から握り飯を投げ込むと、決して開かない扉に顔を寄せて、呪いの言葉を呟く。
下女はブーンを産んでからも、毎晩、毎朝、犯され続けていた。

　死んで欲しい。
下女は毎夜繰り返す。


　みんな死んで欲しい。
死に尽くして欲しい。
死んで消えて欲しい。
死んでくれないかしら。
死にたい。
死ね。


　支離滅裂で、意味もよくわからない。
ブーンにとって、それは夜の音に過ぎなかった。
夜というのは、そういうものだと思っていた。

　八年もの間、ブーンは土蔵の暗闇で生きた。
糞尿にまみれた中で握り飯を食っても、病気にならない体を得ていた。


　ある日、唐突に、土蔵の扉が開いた。
四畳程度にしかないはずの世界が、何万倍にも広がった。


　全てが初めて見る景色だった。
空が、広かった。
星の明かりでさえ、眩しくて目が眩んだ。


　自分と同じような姿をしている生き物が、月の光を受けて立っていた。
肩を斬られていて、着物を血に染めていた。

　女は、みんな殺して、と言ってブーンに脇差しを与えた。
初めて触れる刀だったにも関わらず、どういう使い方をすればいいのか、何となくわかった。


　女は懐刀で、ブーンの目前で腹を切った。
ぼたぼたと内蔵が溢れている中で、女は笑っていた。


　倒れ伏した女の後ろから、やはり似たような生き物が駆けてくる。
ブーンは刀を構えていた。


　気がつけば、辺りには屍体しか転がっていなかった。
自分の体も少し斬られていたが、あまり気にはならなかった。


　屍体の肉を喰ってみた。
ねずみより、不味かった。

　だだっ広い世界で、何処へ行けばいいかわからなかった。


　脇差しを抱えて、当てもなく世界を彷徨った。


　言葉を覚え、会話を覚え、まともな食事を覚えていった。


　だが満たされない気持ちがいつも胸の奥で広がっていた。
人を斬る度に、心のつっかえが取れていくのを感じた。


　手があり、足があり、布を纏っているのが人間である。
人間には、色々な性質のものがある。
ブーンは少しずつ学んでいく。

　放浪の旅が始まってから一年が経とうとしていた。


　その頃になると、人を見る目がまた変わっていた。


　人は欲望の生き物だ。
ねずみや蛇のように、生きるためだけに生きようとはしない。


　心の中で罵倒し合い、悪を隠したまま笑い合う。
闇に生まれ、闇に生きたブーンは、人の中にある闇を見通す力を持っていた。


　この世は闇に包まれている。
土蔵の中と、何ら変わらない。

　やがて荒巻に拾われ、剣の道に足を踏み入れた。


　道場の中で、竹刀を振り合う。
何の面白みも感じなかった。


　ただ、荒巻の中に、闇を感じなかった。
それが居心地がよく、人を殺さなくなった。


　しかし十年以上が経った頃、耳の奥であの女が囁き始めた。
殺して欲しい。
殺して欲しい。
眠れない日が続いた。

　また世界が闇に染まっていくのを感じた。
殺して欲しい。
死んで欲しい。
死んでよ。
死ぬ。
死。


　糞尿よりも汚らわしい人の闇に包まれる。
天窓の隙間から漏れる僅かな光、それすらも存在しない。


　何もかもが闇であれば、どうやって生きればいいのだ。
闇の中、死のうと思った、だが、死ねない、生きたかった。
光を。
光が。
光へ。

　土蔵の中へ帰りたかった。
人の悪が、何よりも恐ろしかった。


　闇の中で生きるには、闇へ同化するしか無かった。
陽の当たらない場所に籠もり、糞尿を喰らって生きた。
これからも、そうするしかないと思った。




　どれほどの時間が経ったか。
空は、うっすらと青みがかっていた。


　体の表面に砂とほこりが纏わり付いていた。
二人の刀だけが、鈍い光を放っていた。

　対峙を続けた両者の間に、僅かな変化が訪れていた。


　張り詰めたものが時々弛緩し、またぴんと張る。
押し寄せる波が砕け、また引いていくように。


　いくつもの波が砕けは引いていった。
無数に散らばる空気の粒が、宙でぶつかり、弾け、混ざり合う。


　ブーンとシャキンは、同時に踏み込んだ。


　お互いが間合いの中に入り、至近距離で顔を見合わせた。
ブーンの割れた右目から覗く闇に、シャキンが自らの姿を見つけた。

　ブーンは薙いだ。
シャキンは突く。


　境内に群がる鴉たちが一斉に飛び立ち、濃紺の空を黒く染めた。


　シャキンは、視界に血の色が広がるのを感じた。
膝が折れ、その場に崩れる。


　ブーンの右目に、自分の刀が突き刺さっていた。


　自分の方は、腹を斬られている。
だが致命傷ではない。

　顔を拭うと、手に血が付いた。
ブーンを突いたときの返り血だった。


　右目に刀が刺さったまま、しばらくの間ブーンは立っていた。
何か、言いたいようにも見えた。


　間もなく、直立したままブーンは後ろに倒れた。
顔の部分から血が広がり、地面を円状に染めた。


　腹に手を当て、止血を試みる。
しばらくすれば、血は止まりそうだった。


(`･ω･´)（兄さん……兄さん）

　目を瞑れば見えていた兄の残影が、見えなくなっていた。
頭の中で囁いていた荒巻の気配も、既に感じない。


　空を見上げると、既に夜の名残は消え去っていた。


　片膝をついて、立ち上がる。
屍体の上をまたぎ、町がよく見える場所まで歩いた。


　昨日と、何も変わらない、町の景色があった。
遠くの山から、眩しいほどの光も感じる。


　朝日が、顔を出そうとしていた。

　何年かぶりに、気持ちの昂ぶりを覚えた。


　同時に、背中に熱が走るのを感じた。


　体力も気力も、底をついている。
一握りの生命力で、後ろを振り返った。


　胸の前で白い剣閃が光った。
直後に、血が噴き出したのもわかった。


　今度、目の前を遮ったのは、血の赤ではなく、闇だった。
何処までも落ち続けられる、地獄へと続く闇に、身を投じた。

　これが、本当の闇なのか。
最後に、何かを思い出そうとしたが、それすらも闇に消えていった。




ξﾟ�听)ξ「だから、無理だと言っただろう」


　音もなく倒れたシャキンから、血溜まりが広がっていく。
人を殺したのは初めてだった。


(；'A`)「死んだんですか」


　ツンの後ろから、体を震わせながらドクオが顔を覗かせた。

ξﾟ�听)ξ「ああ」

(；'A`)「一緒に夜猿を倒すっていう話じゃ、なかったんですか？」

ξﾟ�听)ξ「夜猿はここにいる」


　まだ血に濡れた刀で、シャキンの屍体を指した。


ξﾟ�听)ξ「そして、闇に墜ちた」


　これで満足か、と既に事切れたシャキンに、心の中で問いかける。
闇に墜ちたいと言ったのは、確かにシャキンだった。

　ドクオは周りの屍体を見渡し、深々と息を吐き出した。


('A`)「それにしても、凄い。一体どういう戦いが起こったんでしょう」

ξﾟ�听)ξ「戦いなど起こってはおらんさ」

('A`)「はい？」

ξﾟ�听)ξ「ここにはただ、闇があった」


　眩しさを感じ、目を細めた。
遠くの山々から、朝日が顔を覗かせ、境内を煌々と照らしていた。


ξﾟ�听)ξ「夜が……明ける」


　小鳥の鳴き声が聞こえてきた。


　風が吹き、新緑の匂いを運んでくる。
朝の気配が、境内に満ち始めた。



（　＾ω＾）悪の華を咲かせるようです　　―終―