【必勝不敗】能代工業　十八冠目【V58】

　骨壺を掴み、振り上げた。
渾身の力を込めて、壺ごと海に放り投げる。


　空中で骨の粉が飛び散り、風に舞って海に消えていった。


（　･∀･）「魚が好きだっただろう。生まれ変わるなら、魚になるといい」


　好きといっても、刺身が好きというのなら、少し違うかとも思った。


　岩礁から腰を上げたとき、下半身がすっかり海水で濡れていた。
手で絞ると、足下に海水がぼたぼたと落ちた。

　一際大きい波が岩礁に乗り上げた。
突然の出来事であったが、割れる水の壁を冷静に眺めていた。
目はいいのだ。


　刀を抜き、振り上げるまで、躊躇や迷いはなかった。
縦に割れた波は、モララーを避けるように岩礁を叩いた。


　積み上げてきたものは無くなったが、かえって剣が軽くなったように感じる。


（　･∀･）「薬屋の、ドクオか」


　波の音に掻き消されそうなほど、それは小さな呟きだった。


十五輪「海」　終わり

　ドクオは店に入ってきた者に挨拶をしたが、その者は棚に並んだ薬には目も暮れず、
真っ直ぐに店の奥へ進んでいった。


(；'A`)「お客さん？」


　男は構わず廊下を進んでいく。
ある部屋で立ち止まると、障子を勢いよく開けた。
部屋の中にいた男が、酒をあおりながら薄く笑った。


（　´_ゝ`）「よく来たな」


　着流しをはだけさせ、大きくあぐらをかいて座っていた兄者は、
目線だけで座ることを促した。

（　･∀･）「昼間から、酒か。人斬りに品性が無いというのは同じだな」

（　´_ゝ`）「まあ、否定はせんよ」


　モララーは、兄者の正面ではなく、横に置かれた座布団の一つに腰を下ろした。
兄者とは対照的に、座っているときでも姿勢は崩さなかった。


（　･∀･）「座布団がもう一つあるが、誰か来るのか？」

（　´_ゝ`）「さあ？　そいつに訊いてくれ」


　兄者が顎で指したのは、障子戸の前でもじもじしているドクオだ。

(；'A`)「今日来るかはわかりませんよ。でも声はおかけしたんで」

（　´_ゝ`）「だそうだ」

（　･∀･）「強いのか？」

('A`)「た、たぶん」


　軽くドクオを睨むモララーから逃げるように、お茶を出しますとだけ言って
ドクオは部屋から駆けていった。


（　´_ゝ`）「来ないかと思ってた。お坊ちゃんには厳しい相手だからな。五百両が惜しくなったか？」

（　･∀･）「約束だ」

（　´_ゝ`）「何？」

（　･∀･）「約束があるんだ。俺が夜猿を斬ると言った。だから斬る」

（　´_ゝ`）「ふうん」


　兄者はモララーの発する、数日前とは異なる剣気に気がついていた。
何が変わったのかはわからないが、一種の覚悟は感じた。


（　´_ゝ`）「夜猿と会ったことはあるか？」

（　･∀･）「ある。剣を構えることすらできず、肩を斬られたが」

（　´_ゝ`）「よく逃げられたな」


　モララー逃げられたのは、飴細工のおかげだ。
つーが救ってくれたのだと思うと、いっそう剣気が漲った。


（　･∀･）「俺一人では勝てん。それは、理解できた」

（　´_ゝ`）「俺たちならどうだ？」

（　･∀･）「無理だろうな」

（　´_ゝ`）「俺もそう思う。俺も、夜猿とは一度会った。
　　　　　　あれは人ではない。人を捨てた者だ。まともな太刀では体を素通りするだろうさ」

（　･∀･）「勝てる当てはあるのか？」

（　´_ゝ`）「ドクオが連れてくるもう一人の男次第だな」


　兄者が酒を勧めてきたが、モララーは断った。
ちょうどそのとき、廊下を走る音が聞こえ、ドクオが顔を出した。


(；'A`)「来てくれましたよ。例の人」


　すぐには返事をせずに、兄者はまた酒をあおる。


（　´_ゝ`）「下らん奴だったら、お前ごと斬り捨てるからな」

(；'A`)「そ、そんなあ。勘弁して下さいよ旦那」