■落合監督と今中慎二さんが対談！■

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◆自主性キャンプの恐ろしさ　

　今中「いよいよキャンプも終盤です。ここまでは順調ですか？」

　落合監督「このスケジュールでケガしたら『何やってんだ』ってなるんだけどね。
今までなら特打、特守は強制的にやらせていた。
でも、今年はやりたきゃやりなさい、帰りたければ帰りなさい」

　今中「だからこそ、厳しいのでは？」

　落合監督「逆に追い込んでいるのはあるわな。
でも、今年はこのスケジュールを組んだ時点で、格差はものすごくつくと思っていた。
その辺は１月３１日のミーティングで選手には説明してあるんだ。
ちゃんと理解しているやつはコーチのところへいって『これをやりたい』と。
耳に届いてないやつはノホホンとしている。理解してないやつは勝手に沈んでいくんだ」

　今中「そういう考え方は、現役のころと変わりないですね？」

　落合監督「そろそろ気付けよって感じなんだけどね。
突き放しているわけじゃないんだけど、自分たちでこっちに『使いたい』と思わせてくれないと困る」

◆新戦力　

　今中「ルーキーが実戦で結果を残しています」

　落合監督「松井（佑）、大島、捕手の松井（雅）、吉田。この４人は合格点をやっていい。予想外だけどね。
新人がここまで残ってくるとは思ってなかった。大島は（外野なら）どこでも守れる。蔵本（英智）と一緒。
松井（佑）はセンターとレフトは守れるだろうね」

　今中「セサルも合格点ですか？」

　落合監督「センターがいいか、ライトがいいかは、これからの作業だけどね。」
　　　　　　　　あの打順（２番）だよ。あれが一番いいだろう」

　今中「ということは、セサルのバントはないですか？」

　落合監督「それはゲームしだい。今中が放っているのと、年間１つ２つしか勝てない投手とでは、わけが違うだろ？　
１点勝負と６、７点勝負。相手投手との兼ね合い…。
（セサルの）バントはまだ見ていないけど。
すべてはこれから。オープン戦中に、内野をどれくらい守れるかも見ないといけない。何かあったときのためにな」

　今中「空いているポジションは…」

　落合「７つは決まっている。席は１つ。セサルがどっちに入るのかによって、変わってくる。これは最後の最後まで悩むかもしれないな。
蔵本、小池、平田、堂上（剛）、藤井、野本、大島、松井。能力的にいえば中村、中川もいる。１人でまかなえるのか、
何人かでまかなうのか…」

◆二遊間

　今中「注目の二遊間ですが」

　落合監督「どうやって説明しても、周りは理解できないだろうな。
恐らくはむだだろうと。
これはもう、野球観の違いかもわからない。
オレとほかの人との。理解する人はいないのかも。
去年は荒木の肩や腰の具合、井端の目（の不調）があって、時間がなかった」

◆先発陣

　今中「投手陣に話題を移しますが、先発陣の現状はどう見ます？」

　落合「吉見、チェン、バルデス。そこまででしょ。バルデスはそれだけの力はあると思う。あれは使わない手はない。
だから外国人はチェン、バルデスにブランコ、セサル。何かあったらネルソン…。ということになるんじゃないかな」

　今中「中継ぎの層も厚くなりそうです」

　落合「鈴木、斉藤、清水（昭）、久本。この４人は（昨季は故障などで）ゼロに近かった。
それが１０でも２０でも上積みしてくれれば、中継ぎも何とかやりくりできるんじゃないかな。
となれば、投手の現状を見たときに、去年ほど苦しまなくて済むのかなと」

　今中「いい競争がまだ続きそうですね」

　落合「ノホホンとしているやつは足をすくわれるということだよ。
開幕が３月２６日。恐らくは２０日前後には（開幕１軍の）答えを出さないといけない。
誰が自力ではい上がり、誰が落ちていくのか。１人くらい（それを）楽しんでいるのもいいんじゃない？（笑い）」