北海道日本ハム FIGHTERS　＊600

楽天・野村克也監督（７２）が１３日、田中将大投手（１９）に日本ハム・
中田封殺指令を出した。「タナカ、ナカタ、紛らわしい。田中よ、中田を
ひっくり返せ！　楽天で公式戦１号は打たれたくない。マー君を出そう
か」と、３月２９日の本拠地開幕戦、対日本ハム（Ｋスタ宮城）の先発に若
きエースの抜てきを示唆。マー君も「打たれたくないのは当然」とルーキ
ー退治に早くも闘志を燃え上がらせた。

　野村監督から出された厳命に、マー君は「ハム戦に投げるかどうかは
ボクが決めることじゃないけど」と前置きした上で、ライバル心をむき出し
にした。「対戦すれば打たれたくないのは当然です。勝つためにやって
いますから」。先輩としてプライドだけじゃない。「田中」の名にかけて、
紛らわしい名前の「中田」に負けることは決して許されないのだ。

　勝負ごとは最初が肝心。生きのいい１８歳の長距離砲に初対決で打た
れたら、シーズンを通して精神的にも優位に立たれる。中田の潜在能力
の高さを認めるからこそ、野村監督も本拠地開幕戦という大役に、チーム
で最も勢いのあるマー君でまずは迎え撃つ考えだ。

　今季初実戦となった１１日の紅白戦で２回無失点３奪三振。仕上がり
のよさを見せ、辛口のノムさんからも「マー君は大丈夫」と合格点をもらっ
た若きエースはこの日、休日とあってのノンビリと静養に努めた。ゴルフに
繰り出す選手を横目に、宿舎ホテル内で長谷部とゲームをやったり、片山
と卓球に興じた。中田だけに話題の独占は許さない。タナカがナカタを封じ
て２年目の飛躍を図る。