日本ハム次期監督に、梨田昌孝元近鉄監督が就任

[視点]　多田野獲得　梨田新監督の「情」

その選手の名前が読み上げられた瞬間、会場は確かにざわついた。１９日行
われた大学生・社会人ドラフト会議で、日本ハムは元米３Ａで、メジャー昇
格経験もある多田野数人投手を指名した。
「確かにリストアップしていますが、お気持ちがすすまなければ、回避しま
す」。会議前、獲得の可能性が報じられた際、球団幹部は梨田昌孝新監督に
進言した。
六大学野球・立教大学のエースとして活躍した多田野は０２年のドラフトの
際、横浜が自由枠で獲得を内定しながら、同性愛者向けのビデオに出演して
いたスキャンダルが発覚し、なかば逃げるように渡米した経緯がある。
０４年・０５年の２シーズンでメジャーで１５試合に登板、選手としての実
力については確かだろう。しかし、どうしても彼には好奇の目にさらされう
る過去が付きまとい続ける。プレッシャーの中出発する梨田新体制のイメー
ジに配慮した球団幹部の進言も無理からぬものである。
しかし、日本ハムは指名を敢行した。
「いや、指名しよう」。梨田新監督は球団幹部に獲得を指示した。「僕は母
子家庭の子だった。昔だからいろいろ言われたんだよ」。事情が違うのでは
ないかと言葉をはさむ幹部にこう続けたという。「後ろ指をさされながらも
なお野球をやる覚悟があるか。その覚悟を買おうじゃないか」
「ただの投手じゃない」と会議後の梨田新監督はおどけた。しかし、その言
葉には「後ろ指をさされながらもする覚悟」を求める多田野への厳しい、し
かし温かい期待が存在する。多田野がこの期待にこたえられるかどうかは、
まだわからない。