【おはぎ】虎の元祖速球王・福原忍part3【不足】

【復活の右腕・福原が語る��エース�≠ﾖの道のり】
（本日発売『ぴあ・関西版』p.12より…ソースがないので書き写しときます）

　「最初に『２戦目行くぞ』って言われた時はビックリしましたよ。本当にオレでいいのか!?　って（笑）」

本人も驚いたと言う開幕２戦目での先発起用。一体、誰が予想していただろうか？
昨シーズン終盤に右肩の故障から復帰したばかりの福原の２戦目での登板を。
そして、その試合で７回を２安打１失点に抑える好投を見せた後、
開幕５連勝を挙げて月間ＭＶＰに輝く背番号28の姿を。

　「オープン戦の中盤頃から、キャンプで取り組んでいたフォームや変化球がしっくり来だして
　『これだったらある程度いけるかな』とは思っていたけど、勝ち負けは全然アタマに入れてなかったんです。
　とりあえず1年間投げられたらっていう気持ちだったから、ここまで結果が出せるとは思ってなかった。
　それにオールスターのファン投票も１位（本稿作成時点）って…あり得ないっスよねぇ」

入団当初から、150km超の速球を武器に、中継ぎに抑えに先発にフル回転して来た福原。
しかし、ストレートの急速に頼るあまり、単調な攻めが目立つことも。制球力のなさも災いし
��エース候補�≠ﾆ言われ続けながら、��候補�≠ﾌ２文字はいつまでたっても消えなかった。
４年目の'02年には以前から違和感を感じていた右肩の痛みが限界に達し、オフに手術を断行。
年下の井川がエースとして着々と地歩を固めていく間、
福原にはボールを投げることも出来ないリハビリの日々が続くことになる。

　「初めはランニングや室内トレーニングばっかっり。やっぱり早くボールを投げたい気持ちもあったし、
　周りはみんな野球やってるから、『俺は何やっとんねん』って、すごく自分に腹が立ちました。
　でも『絶対、投げられるようになってやる』っていう気持ちは常に持ってたんです。
　いや、『投げられるように』っていうか、『投げられるんだ』っていう意識をね。だから、不安はなかったです」

　　　　　＜　つ　づ　く　＞