前西武･山本歩 ﾄﾗｲｱｳﾄ不合格なら化学者転身!?

戦力外となった選手らを対象にした今オフ２回目の１２球団合同トライアウト
が２５日、神宮球場で行われた。投手１１人、野手５人の計１６選手がシート
打撃形式のテストを実施。西武を自由契約となった山本歩投手（２６）は、
オファーがなかった場合、母校である関学大理工学部の大学院に進学し、化学
者としての道を歩む意向を明かした。

　わずかな可能性にかけて右腕を振り続けた。打者５人と対戦するシート打撃。
山本は最速１４１キロの直球とシンカーで最初の３人を打ち取ると、前横浜の
斉藤と前オリックスの古木に連続安打を浴びたところで交代。「三振を取れな
かったのは残念だけど、やるべきことはやれた」と満足そうな表情を浮かべた。

　ある決意を胸に秘めて臨んだマウンドだった。「もし（オファーが）何も来
なければ、大学の研究室に帰って勉強する」。準硬式野球部出身という異色の
経歴を持つサイドスロー右腕は、関学大では理工学部化学科に籍を置き、有機
化学を専攻。大学院進学が内定していたが、０５年ドラフト５巡目で西武から
まさかの指名。「訳が分からなかった」と戸惑いながらも、研究職に就く夢を
捨てて、プロの世界に飛び込んだ。

　しかし、現実は甘くなかった。２年目の０７年４月２１日、オリックス戦で
１回を３者連続三振に抑える最高のデビューを飾ったが、右ひじを痛めた０８
年は登板機会なしのまま終了。オフの手術とリハビリを経て臨んだ今季も出場
機会は訪れず、１０月に戦力外を通告された。

　チームメートから「博士」の愛称で親しまれた２６歳は「ひじも万全だし、
今はとにかく結果を待ちたい」と現役続行をアピールしたが、視察したロッテ
の松本チーフスカウトが「枠の問題があるから難しい。うちもほぼ補強は完了
している」と語ったように、各球団とも来季の編成は最終段階。現状は限りな
く厳しい。

　「松中さんや小久保さんとか、いつもテレビで見ていたバッターと対戦でき
たのが一番の思い出」と４年間のプロ生活を振り返った山本。奇跡を信じてオ
ファーを待つが、ボールを試験管に持ち替える覚悟はできている。

　◆山本　歩（やまもと・あゆむ）１９８３年７月２８日、兵庫・尼崎市生ま
れ。２６歳。三田学園高から関学大理工学部化学科に入学し、準硬式野球部に
入部。４年時に全日本大学準硬式野球選手権で優勝し、全日本メンバー入り。
０５年大学・社会人ドラフト５巡目で西武入団。０７年４月２１日のオリック
ス戦で初登板。通算５試合登板、０勝０敗、防御率２・８４。１７８センチ、
７７キロ。右投右打。