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名無し三等兵：
カーン北方に布陣した装甲部隊によって、カーンの早期占領は
阻止された。そこでイギリス軍は、深く南に食い込んだ
カーン西方の戦線から、横ざまにカーンを攻撃しようと考えた。
攻撃は10日から始まり、装甲教導師団はこの対応にかかりきりに
なった。とにかくドイツ軍には兵力が足りなかった。
本来ならば戦線の維持は歩兵部隊が担当し、装甲師団は後方に
反撃兵力として控置されているべきものである。それが、
いっぱいに戦線を張って連合軍の攻撃を支えていなければなら
ないのだ。 これは、ドイツ軍が未だにパ・ド・カレーへの第
２次侵攻を警戒していたことの影響である。フランス各地から、
さらには遠くロシア戦線から、ノルマンディへの増援は抽出され
たが、パ・ド・カレーを守る第15軍だけは手つかずのまま残され
ていた。
一番近い部隊から増援を送らないのだから、増援の到着は当然
遅くなる。その上ヤーボのおかげで昼間は移動が不可能だ。
ドイツ軍の増援は、少ない上に少しずつ逐次投入の形でしか
ノルマンディの第７軍と西部装甲集団に届かなかった。
この隙を突いて、イギリス軍は戦車戦力を一気にカーンへ突入
させようとした。北アフリカ以来の歴戦の部隊、
イギリス第７機甲師団の第22戦車旅団は、装甲教導師団の防御網
をかいくぐってヴィレール・ボカージュ Villers Bocage の町へ
突入した。
６月13日のことである。ドイツ軍はこの部隊の行動を察知して
いなかった。
いっとうじえいぎょうそし
だから、ＳＳ第101重戦車大隊第１中隊長ミヒェル・ヴィットマン
Michel WittmannＳＳ大尉がヴィレール・ボカージュの東でこの部隊に
遭遇したのは、ドイツ軍にとって僥倖だったと言える。
ヴィットマンの戦車は単独で偵察行動をとっていたのだが、
大胆にもヴィットマンはイギリス軍の戦車部隊に即座に奇襲攻撃をかける
ことにした。地形に身を隠して街道に近づき、不意に突撃してイギリス軍の
戦列に殴り込む。虚を突かれたイギリス軍は大混乱に陥った。
ヴィットマンの戦車は、「ティーガー Tiger（虎）」という愛称で
呼ばれた６号戦車である。この戦車はイギリス軍の装備していた
「クロムウェル Cromwell」戦車に対し、速力以外のあらゆる面で隔絶した
性能を誇っていた。「ティーガー」の口径88ミリの主砲は「クロムウェル」
の薄い装甲を問題としなかったのに対し、「クロムウェル」の75ミリ砲は
「ティーガー」の装甲にかすり傷しか与えることができない。
たちまち街道は火の海となった。さらに砲声を聞きつけて
ヴィットマン中隊の残りの「ティーガー」４両が、
さらに後続の合計12両が戦闘に参加するに至って、第22機甲旅団は全滅に
近い損害を蒙って敗走した。ヴィットマンの戦車は町の中まで深追いをして
歩兵の対戦車火器にキャタピラをやられ、放棄せざるを得なくなったが、
わずか１ダースの「ティーガー」はイギリス軍の攻勢を頓挫させることに
成功したのである。
この敗北はイギリス軍に大きな後遺症を残した。戦車の性能と
戦車指揮官の質の両方においてドイツ軍にはるかに及ばないことを自覚
したイギリス軍は、以降戦車部隊を積極的に突出させることを極度に控えた
のである。これはこの後のノルマンディ全体に大きく影響することになる。
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保守
age