Project Blue 地球ＳＯＳ＃３

近い将来、ガジェットや飛行機、自動車はより強く軽くなり、エネルギー効率も向上するだろう
――素材科学者たちが偶然に発見した「バッキーペーパー」によって。

バッキーペーパーは、薄さが人間の頭髪の5万分の1以下のカーボンナノチューブ分子からな
るもので、[銅やシリコンのように]電気を通し、[鉄や真鍮のように]熱を拡散させるユニークな
性質を持つ。

[積み重ねて圧力をかけることで複合素材を作ると、]鋼鉄に比べて強度は500倍、軽さは10倍
になるというこの物質については、持てる可能性を最大限に活かすような方法がまだ開発され
ていない。しかしAP通信の記事によると、フロリダ州立大学の研究チームが先ごろ、この取り
組みを大きく進展させた、との発表を行なったという。

「これが製品化されれば、航空宇宙産業の勢力図を大きく塗り替えるような、革命的な技術に
なる可能性が十分にある」と、同研究のスポンサーを務める米Lockheed Martin社のMissiles
and Fire Control部門の技術責任者、Les Kramer氏は話す。

1985年、米国ライス大学の研究チームは、恒星が炭素を作り出す過程を調べる実験中に、
バッキーペーパーの基になるものを思いがけず発見した。見つかったのは60個の炭素原子
からなる球状の構造[フラーレン：多数の炭素原子で構成されるクラスターの総称]で、「バッ
キーボール」と命名された。

その後、アリゾナ州立大学の研究者らが、フラーレンの1種にも分類される円筒状の構造、
カーボンナノチューブが、互いにくっつき合い、小さな薄膜を形成できることを発見した。これ
がバッキーペーパーと呼ばれるものだ。

バッキーペーパーのシートを積み重ねて圧力を加えることで複合素材を形成できるが、この
工程には困難がある。しかしフロリダ州立大学の研究チームは、商業的に採算が取れ、競争
力のある製造工程をまもなく開発できそうだという。
http://wiredvision.jp/news/200810/2008102122.html
http://img3.wiredvision.jp/news/200810/2008102122-1.jpg