† マリア様がみてる soeur.97 †

「――ならいいか。祐巳ちゃんと帰る。駅まで入れてって」
　小さくうなずいて、一緒に歩き出す。志摩子さんに悪いけれど、聖さまを少しだけ貸してもらうことにした。聖さまがそこにいてくれるだけで、祐巳はいつもの「祐巳ちゃん」でいられるような気がした。
　いつだったか、やはり聖さまに助けてもらった時があった。あれはバレンタインデーの直前、祥子さまと些細なことでうまくいかなくなって、古い温室でいじけていたら迎えにきてくれたのが聖さまだった。
　あの時、聖さまは何と言ってくれたのだったか。自分はどうやって浮上できたのか。祐巳には思い出せなかった。それはもう、遠い昔の記憶のように。
「――何？」校門の側まで来ると、聖さまが言った。
「は？」
　何、って。その直前に祐巳は何も言っていなかったから、逆に聞き返した。すると、聖さまは思いがけないことを言ったのだった。
「心の中のもの、ぶちまけていいよ。傘に入れてもらったお礼に聞いてあげる」
　会ってからこっち、祐巳は百面相した覚えはなかった。けれど、きっとわかってしまうんだこの人には。祥子さまには通じないことでも、難なく察してしまえるのだ。
　どう反応していいのかわからず、祐巳は無言で聖さまの顔を見上げた。

「さしずめ、悩みの原因は縦ロール？」「……何で知っているんですか」
「さっき、祥子がこの道を通った。私には気づかなかったけどね」
　やはり、瞳子ちゃんと一緒だったというわけだ。聖さまに気づかなかったのなら、きっと楽しくおしゃべりでもしていたのだろう。
「相合い傘じゃなかったよ」「そんなこと――」「うん。そんなこと、だったね」
　それでも、相合い傘じゃなかったと聞いてホッとしている。自分は、聖さまと相合い傘をしているのに。かなり現金な話だった。
　停留所でバスを待つ間も、祐巳は「ぶちまける」ことができなかった。聖さまに話せばすっきりするかもしれない。だが、話すことで、自己嫌悪に陥るような気がした。
　これは自力で解決するべきことなのだ。卒業した人に、いつまでも頼っていてはいけない。
　聖さまも、何があったのかは聞かなかった。ただ、マリア様のような慈悲深いほほえみを浮かべて、一言いっただけだ。
「祐巳ちゃん。祥子を見捨てないでやってよ」見捨てられそうなのは私の方です、――そんな言葉を飲み込んだその時。
　雨の中、バスがライトを光らせながらこちらに走ってくるのが見えた。