アニメキャラ・バトルロワイヤル　作品投下スレ13

ここは
「アニメ作品のキャラクターがバトルロワイアルをしたら？」
というテーマで作られたリレー形式の二次創作スレです。

参加資格は全員。
全てのレスは、スレ冒頭にあるルールとここまでのストーリー上
破綻の無い展開である限りは、原則として受け入れられます。

「作品に対する物言い」
「感想」
「予約」
「投下宣言」

以上の書き込みは雑談スレで行ってください。
sage進行でお願いします。

現行雑談スレ：アニメキャラ・バトルロワイアル感想雑談スレ18
http://anime2.2ch.net/test/read.cgi/anichara/1178169569/l50



【基本ルール】
　全員で殺し合いをしてもらい、最後まで生き残った一人が勝者となる。
　勝者のみ元の世界に帰ることができる。
　ゲームに参加するプレイヤー間でのやりとりに反則はない。
　ゲーム開始時、プレイヤーはスタート地点からテレポートさせられＭＡＰ上にバラバラに配置される。
　プレイヤー全員が死亡した場合、ゲームオーバー（勝者なし）となる。

【スタート時の持ち物】
　プレイヤーがあらかじめ所有していた武器、装備品、所持品は全て没収。
　ただし、義手など体と一体化している武器、装置はその限りではない。
　また、衣服とポケットに入るくらいの雑貨（武器は除く）は持ち込みを許される。
　ゲーム開始直前にプレイヤーは開催側から以下の物を支給され、「デイパック」にまとめられている。
　「地図」「コンパス」「筆記用具」「水と食料」「名簿」「時計」「ランタン」「ランダムアイテム」

　「デイパック」→他の荷物を運ぶための小さいリュック。詳しくは別項参照。
　「地図」 → MAP-Cのあの図と、禁止エリアを判別するための境界線と座標が記されている。
　「コンパス」 → 安っぽい普通のコンパス。東西南北がわかる。
　「筆記用具」 → 普通の鉛筆と紙。
　「水と食料」 → 通常の成人男性で二日分。
　「名簿」→全ての参加キャラの名前がのっている。
　「時計」 → 普通の時計。時刻がわかる。開催者側が指定する時刻はこの時計で確認する。
　「ランタン」 → 暗闇を照らすことができる。
　「ランダムアイテム」 → 何かのアイテムが１〜３個入っている。内容はランダム。


【バトルロワイアルの舞台】
ttp://blogimg.goo.ne.jp/user_image/5f/34/617dc63bfb1f26533522b2f318b0219f.jpg

まとめサイト（wiki)
http://www23.atwiki.jp/animerowa/

ハルヒﾀﾝが北に歩いている...

一応保守

「なんだ、あれは？」
廊下の窓際で、トグサは誰とも無しに小さく呟いた。
彼の視線の先にあるのはただ一つ。会場の北方に突如として現れた巨大な城だった。
「まさか、あれがギガゾンビのアジトなのか？」
言葉と共に脳裏を過ぎるのは、ゲイン・ビジョウのもたらした情報。
ゲインの言っていた亜空間破壊装置に、何らかのトラブルが起こったという事なのだろうか？
何が起こったのかは解らなかったが、事がこちらに有利に動いている事に間違いは無い。
（もっとも、あちらさんも何らかの対策を講じているとは思うが……）
などとトグサが考えている時だった。慌しい足音と共に、廊下の向こうからロックが現れる。
「トグサさん、敵です！」
その言葉に表情を引き締め頷きながら、ロックと共にトグサは駆け出した。

「あの女騎士じゃない？」
病院の裏口へと向け歩を進めながら、トグサはロックから状況の説明を受けていた。
「ええ、黒い甲冑を身に着けた男でした……」
それは現在生存している１４人以外の人物。
突然、出現した扉から姿を現した１５人目の男は、問答無用でこちらに襲い掛かってきたらしい。
ロックが病院内に駆け込む際には凛とフェイトの二人が相手をしていたらしいが、
こちらを探すのに手間取ったため、今はどういう状況になっているか解らないというのが現状だった。
よもやという考えを頭を振って追い払い、廊下を駆けながらトグサは尋ねる。
「ゲインは？ 会議を行った部屋には居なかったのか？」
「ええ、俺が覗いた時には姿はありませんでした」
横を走るロックの返答に、トグサはそのままの速度を維持しながら思案する。
（突然現れた主催者の城に、正体不明の敵。そして、姿を消したゲイン・ビジョウ……問題だけが積み重なるな）
そうしているうちに、二人は放送前に会議をしていた部屋の近くまで来ていた。
「……少しだけ、あの部屋を覗いて行こう。もしかすると、ゲインも戻って来ているかもしれないしな」
トグサのその提案にロックは無言で首肯する。
そして、扉の側に来ると同時にそれを乱暴に開け放ち……トグサはその動きを止めた。
「トグサさん……？」
「その甲冑男が出てきたドアなんだが……もしかしてピンク色じゃなかったか？」
腰に差していた銃を抜き、前方へと銃口を向けながらトグサは問う。
彼の質問に驚きながらも、室内を覗き込んだロックの目に映った物、
それは部屋の中に突然現れた桃色の扉と、そこから出てくる幼稚園児ほどの大きさの土偶だった。
「ロック、お前はゲインを探しながらレントゲン室に向かってくれ……これはギガゾンビの攻撃だ！」
その言葉と同時、トグサの構えたS&W M19から銃弾が放たれた。

　　　　　　　　

　

　　　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆


「くっ、しつ……こい、奴等……め！」
銃弾による破壊により、異常を起こした言語機能。そして、移動しようとすると飛来する弾丸。
その状況に苛立ちを覚えながら、ユービックは敵の攻撃を防ぐべく、ベッドの影に隠れていた。
どこでもドアを潜り抜けた瞬間に遭遇した二人組。
彼等との遭遇戦により、ユービックは完全にその場に縛り付けられていた。
（こんな事をしている時間すら惜しいと言うのに……！）
こうしている間にも、自らの王であるグリフィスの生命は削られていっているのだ。
しかし、初弾で破壊された自らの体が、そして移動しようとする度に響く銃撃音がそれを阻んでいる。
あまりの苛立ちに、ユービックはこのまま反撃を行いたいという衝動に駆られていた。
（どうする？　相手はロックとトグサの二人……いや、今はトグサ一人か。奴を沈黙させれば、あるいは……）
しばしの思案の後、ユービックは鼻で笑う。
（愚問だな……この体でどう戦う？ それに、協力を求めるべき相手を攻撃してどうする？）
そうとなれば、彼が取れる行動はおのずと狭まってくる。相手を説得するか、この部屋から撤退するかだ。
説得の可能性は早々に捨てた。壊れてしまった言語機能が、目的を阻害するからだ。
手元のノートパソコンを使用しての筆談もこの状況では無謀であったし、何よりそんな事をする時間も惜しかった。
では撤退はどうか。幸い、どこでもドアはまだ近くに出現したままだ。
あれを使用すれば、病院の別の区画へと移動する事ができる。
ただし、ドアを開けるためには飛来する銃弾を何とかしなければならないが。
（リロード時を狙うか？ いや、そもそもタイミングが掴めない。
　もし成功したとしても、ドアの前へ移動して扉を開くのはいいが、中に飛び込むまでに撃たれるのがオチか）
目的遂行のためには相手に虚を作らなければならない。それも、できるだけ相手に傷害を与えない方法でだ。
（さて、どうする？）
周囲に視線を巡らせながら、ユービックは考える。悩む時間は僅かしかない。
彼が思案している間にも、彼の主に命の危機が迫っているのだ。
（いや……それよりも、どこでもドアが流れ弾で破壊されるのが先か）
ファンシーな色の扉に穿たれた弾痕を見やりながら、ユービックは解決策を模索する。
……やがて、彼の視線は近くにあるテーブルに――正確にはそれに乗せられた物体に合わせられた。
（あれを使えば……いや、分が悪すぎるか？）
少しの躊躇。しかし、彼は自らに許された時間は僅かであることを思い出す。
「分の……悪い、賭け……は嫌い、じゃ、ない」
そう、小さく呟きながら、ユービックは少しでも身を軽くするため手にしていたパソコンを床に置いた。
（すまん、コンラッド。お前の形見は此処に置いていく。だが、後で必ず……必ず回収する。だから今は、許せ）
そして、ユービックはベッドの影から駆け出すと、飛来する弾丸を横目に目前の机上に存在する“銀色の円環”に向けて電撃を放った。

　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆


「ねえ、今、何か聞こえなかった？」
その突然の言葉に、座り込んで作業をしていたゲイナーはそれを中断して顔を上げた。
「何か言いました？」
「気のせいかもしれないけど……今、爆発みたいな音が聞こえた気がしたんだ」
自信が無さそうにそう言うドラえもんに、そうですかと返事を返す。
「作業に集中していて気づきませんでしたけど……もし本当に爆発音なら、何かがあったのかも知れませんね」
そう言いながら立ち上がるゲイナーを押し留めて、ドラえもんはこう言った。
「ぼくが様子を見てくるよ。君はここで作業の続きをしてて」
その言葉に困惑の表情を浮かべながらも、ゲイナーは渋々と頷く。
彼の様子に笑顔で大丈夫と頷きながら、ドラえもんはレントゲン室から出て行った。

「早かったですね」
それから数分もしないうちに、再びレントゲン室の扉が開かれ、ゲイナーは手元から目線を移す。
しかし、そこに立っていたのは青く丸いフォルムの子守ロボットでは無く、白いワイシャツに身を包んだ青年だった。
「無事だったか、ゲイナー……ゲインやドラえもんは居ないのか？」
「ゲインは暫く見かけてませんけど……ドラえもんはさっき音がしたとかで、外に様子を見に行きましたよ」
ゲイナーの答えにロックは苦虫を噛み潰したような顔をする。
（多分、俺と入れ違いでさっきの爆発音――トグサさんか凛達の元へ行ったのか？）
「何かあったんですか？」
ゲイナーの問いに「敵襲だ！ 君はここに居ろ！」と答えた後、ロックは再びレントゲン室から飛び出した。
（どっちだ……？ いったいどっちに行ったんだ、ドラえもん！）


　　　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆


「逃げられたか」
様々な物品が乗せられたテーブルの横で、トグサは小さく呟いた。
あの時、ツチダマが影から飛び出すと同時の攻撃で、机上の首輪が爆発したのだ。
爆発の威力は小さかったものの、その様子に気を取られている隙にすでに桃色の扉は姿を消していた。
その場に残されたのは、壁に刻まれた無数の弾痕と爆発の影響で散乱した何枚かの紙。
そして、床の上に放置された壊れかけのノートパソコンだった。
（これは……奴等の物か？）
そのノートパソコンの内容に、少し興味を引かれたものの……
「今はそれ所じゃないな」
トグサは気を取り直したように呟き、徐に踵を返し、その部屋から飛び出した。
（……奴等の目的はおそらく戦力の分断だろう……それなら、次に狙うのはゲイナー達か）
簡潔にそう結論付けると、トグサはその足をレントゲン室へと向ける。
（凛達には悪いが、ゲインが見つかるまで二人だけで頑張って貰うしかないな）

　　　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆


「あの音は、いったい何処から聞こえたんだろう？」
疑問の言葉を呟きながら、青い猫型ロボットが廊下を歩く。
様子を伺おうと出てきたのはいいものの、爆発音の源が何処だったのかも解らず、ドラえもんは途方にくれていた。
（……外かな？）
そう考えながら耳を澄ます。風に混じって聞こえるのは微かな音。
「やっぱり外みたいだ……まさか、誰かが戦ってるのか？」
表から聞こえた僅かばかりの音。おそらくは戦闘音であろうそれに大きく頷くと、
彼は表へ出るべく病院の出入り口へと足を向け……突如として、彼の歩みが止まる。
「あれは……どこでもドア！？」
廊下に現れた見覚えのある扉――彼も所有していた秘密道具に、ドラえもんは慌てて駆け寄った。
と、不意にその扉が開き、中から見覚えのある姿が現れる。
「お前はギガゾンビの手下の……！」
「誰、かと、思えば……青、ダヌキか」
目前に現れた土人形の言葉に……しかし、ドラえもんはいつもの様に激怒はしない。
ただ静かな、深い深い怒りを込めた瞳で目の前のロボットを睨み付けていた。
体の一部が破壊されたツチダマは、暫く思案するように瞳の光を明滅させていたが、やがて意を決したように言った。
「勘、違い……するな。俺は、敵……じゃ、ない。ギガ、ゾンビを……裏切った」
「！？」
驚愕に目を見開くドラえもんに、ツチダマはたどたどしく……しかし簡潔に状況を説明していく。
自分達がギガゾンビに対し、反乱を起こした経緯。亜空間破壊装置と遠隔爆破装置が破壊された事。
そして、自らの新たなる主がギガゾンビに操られ、ドラえもんの仲間達を襲っている事。
「頼、む……俺を、グリフィス、様……の元へ……あの、方を、お止め……しな、ければ」
ツチダマの願いに、ドラえもんは少し考えた後……ツチダマの体を両手で抱きかかえ、そのまま外へと向けて走り出した。
「俺、を……信じて、くれるのか？」
「そんなの、ぼくにも解らないし、ギガゾンビや君達の事は許せないよよ。
　けど、君達にだって、ぼくと同じ、心はあるんだって……そう思ったから」
ドラえもんのその言葉に、瞳を数回点滅させた後。ツチダマはこう言った。
「俺の、名は、ユービック、だ……ドラえもん」
「……うん。行くよ、ユービック！」

　

【D-3/病院　会議を行った部屋付近の廊下/２日目　日中】

【トグサ＠攻殻機動隊S.A.C】
　[状態]：疲労と眠気、特に足には相当な疲労、SOS団団員辞退は不許可
　[装備]：S&W M19（残弾3/6発、予備弾薬×14発）
　[道具]：デイバッグ、支給品一式、警察手帳、
　　　　　タチコマのメモリチップ、エクソダス計画書
　[思考]
　　基本：情報を収集し脱出策を講じる。協力者を集めて保護
　　１：レントゲン室へ行き、ゲイナー達の安全を確保
　　２：ゲインを見つけたら、レントゲン室を任せて凛達の援護に行く
　　３：ツチダマの落としていった、ノートパソコンが気になる
　　４：キョンが来るのを待って、彼から謎のデータを受け取る
　　５：謎のデータが電脳通信に関するものだったら、それを使ってハックの準備を行う
　　６：ハルヒか他の人間にロケ地巡りをしてもらうよう頼む
　[備考]
　　※ギガゾンビの城を確認しました
　　※甲冑姿の男（グリフィス）は主催者側の人間だと考えています

※会議を行った部屋で鶴屋さんの首輪が爆発しました
　この爆発によりテーブルが少し破損、更に置いてあったエクソダス計画書とゲインの置手紙が床に散らばりました
　また、戦闘及び爆発でテーブルの上にあった道具類が何らかの影響を受けている可能性があります
※会議を行った部屋にコンラッドのノートパソコン（壊れかけ）が放置されています



【D-3/病院　レントゲン室/２日目　日中】

【ゲイナー・サンガ＠OVERMAN キングゲイナー】
　[状態]：疲労蓄積、風邪の初期症状、腹部と後頭部と顔面に打撲（処置済み）、頭からバカルディを被ったため少々酒臭い、不安と困惑
　[装備]：技術手袋（使用回数：残り14回）、コルトガバメント（残弾7/7、予備残弾×38発）、トウカの日本刀、コンバットナイフ
　[道具]：デイバッグ、支給品一式（食料一日分消費）、スタングレネード×2、スパイセットの目玉と耳
　　　　　クーガーのサングラス、グラーフアイゼン（待機状態、残弾0/3）、エクソダス計画書
　　　　　病院内で見つけた工具箱、解体された首輪、機械の部品多数
　[思考]
　　基本：バトルロワイアルからの脱出
　　１：ドラえもん達が心配
　　２：首輪解除機の作成
　　３：エクソダス計画に対し自分のできることをする
　　４：カズマが戻ってきたらクーガーのサングラスを渡す
　　５：グラーフアイゼンを誰かふさわしい人に譲る
　[備考]
　　※名簿と地図を暗記しています。また、名簿から引き出せる限りの情報を引き出し、最大限活用するつもりです
　　※なのはシリーズの世界、攻殻機動隊の世界に関する様々な情報を有しています
　　※基礎的な工学知識を得ました
　　※ゲイナーの立てた首輪に関する仮説は『Can you feel my soul』を参考の事

　　　　　　　　

　

【D-3/病院　レントゲン室前廊下/２日目　日中】

【ロック＠BLACK LAGOON】
　[状態]：眠気と疲労、鼻を骨折しました(手当て済み)
　[装備]：マイクロ補聴器＠ドラえもん
　[道具]：デイバッグ、支給品一式、現金数千円、エクソダス計画書
　[思考]
　　基本：力を合わせ皆でゲームから脱出する
　　１：ドラえもんを探してレントゲン室に連れ戻す（会議を行った部屋か裏口に向かう）
　　２：ゲインを探してレントゲン室に連れて来る
　　３：凛達やトグサが心配
　　４：ドラえもんにディスクをキョンへと譲ってもらえるように頼む
　　５：キョン達に会えたら遠坂凛に対する誤解を解く
　　６：君島の知り合いと出会えたら彼のことを伝える
　[備考]
　　※しんのすけに両親が死んだことは伏せておきます
　　※顔写真付き名簿に一通り目を通しています
　　※参加者は四次元デイバッグに入れないということを確認しています
　　※ハルヒ、キョン、トウカ、魅音、エルルゥらと詳しい情報交換を行いました
　　※キョンの持つノートPC内の情報を得て、考察しました
　　※レヴィの趣味に関して致命的な勘違いをしつつあります
　　※甲冑姿の男（グリフィス）は主催者側の人間だと考えています　　
　　※グリフィスの顔は甲冑姿だったため、確認できていません


【D-3/病院廊下/２日目　日中】

【ドラえもん＠ドラえもん】
　[状態]：中程度のダメージ（修理によりやや回復）、頭部に強い衝撃、のび太の死による喪失感
　[装備]：虎竹刀
　[道具]：デイバッグ、支給品一式(食料-1)、"THE DAY OF SAGITTARIUS III"のゲームＣＤ
　[思考]
　　基本：ひみつ道具と仲間を集めて仇を取る。ギガゾンビを何とかする
　　１：ユービックを戦闘の起こっている場所へ連れて行く
　　２：エクソダス計画に対し自分のできることをする
　　３：ゲイナーを温かい目で見守る
　[備考]
　　※Fateの魔術知識、リリカルなのはの魔法知識を学びました
　　※だいぶ落ち着きましたが、まだかなり落ち込んでいます
　　※ギガゾンビに対する反乱と、その結末までを簡潔に聞きました（なので、所々正確ではない可能性があります）
　　※ユービックの話を完全には信じていません

【住職ダマB（ユービック）】
　[状態]：中程度のダメージ、言語機能に障害
　[道具]：なし
　[思考・状況]
　　基本：グリフィスを止める。そのためならば、参加者との協力も惜しまない
　　１：ドラえもんと共に戦闘が起こっている場所へ行き、グリフィスを止める
　　２：コンラッドのパソコンを回収したい
　[備考]
　　※ギガゾンビの言葉（ツチダマはいつでも爆破できる）がハッタリだと気づいていません

>>1
ハルヒﾀﾝが北に歩き続け、家を発見した、扉を開けた。少女が読書している。

ﾊﾙﾋ｢アンタ誰よ？｣
長門｢長門..結希..｣
ﾊﾙﾋ｢何してるの？｣
長門｢読書...｣

>>23状態表の一番最後に以下の文を追加します。

※病院内廊下にどこでもドアが放置されています

　　　　　

支援

どうでもいいが、>>30の◆FbVNUaeKtI 氏のIDが801

C-4上空。
その制空権をいつ強奪したかは知らないが、奇妙な未確認飛行物体が我が物顔で飛んでいた。

あれは誰だ。鳥か、飛行機か。いや、スーパーマンか。
それとも強欲の渦巻く街の悪を制裁する蝙蝠の姿の英雄か。
違う。この飛行物体はそのどれにも当てはまりはしない。
鳥でも飛行機でもない。その名はカズマ。シェルブリットのカズマだ。
そしてそれを「自分の新しい足だ」と言わんばかりに制御（？）しているのが、二挺拳銃（トゥー・ハンド）のレヴィ。
空を飛んでいるのはこの二人の暴れん坊である。

止まらない男と止まらない女。
この二人の進行は最早誰にも止められることは無い。

「しかし本当にクレイジーだ！　メイドインジャパンにここまで有難味を感じる日が来るとはな！」
「俺の生まれはロストグラウンドだ！　大体テメェは俺に乗ってるんじゃなくて「俺に乗せられてる」んだ！　勘違いすんな！」
「おーっと、妙にうるさいエンジンだな。ここが訴訟大国ならお前はリコールされてたところだ」
「うるせぇ、落とすぞ！　……出来る限りスピードアップしてやるから黙ってろッ！」
「いいねぇいいねぇ！　”最高にハイってやつ” だ！」

相も変わらず罵りあうが、それでも二人は仲良く（？）空を飛び続ける。
それは以前の二人ではありえない光景であったが――今となっては不思議ではない。
何せ今は、お互い共通の目的と意思を持っている。しかも、それはとてつもなく強く、固い。
おまけにここまで色々あったが、幸運にも現在は互いの機嫌は良い方だ。
カズマは思うが侭に暴れたことで気分も良好。
レヴィは今現在のこのクレイジーな状態で気持ちが高ぶっている。
そのおかげか、たとえ軽い罵りあいになろうとも相手を蹴落としたくなるような心地になることは無かったのだ。

――だが、この境地に至るまでには本当に色々な事があった。

始まりは突然の邂逅。そしてそれによって生じた真剣勝負。
二度に渡る衝撃の再会。更にそのまま再戦という名の大暴れのおまけ付き。
遂には「仕事」を遂行するエージェントとしての共同戦線。
カズマとレヴィは、そうした時間を積み重ねてここまで来ているのだ。

振り返ってみると、壮絶だ。

　　　　　

『絶対にィィィィィィィィィ！！！　許さねェェェェェェェェェェェェェェェェェェェェェ！！！』
『Fuck it all！　なんだってんだあのバケモノ野郎は！？　腕に爆薬でも仕込んでんのか！？』

――考え得る限り、最悪の出会い方だった。

『さぁボウヤ、素敵な素敵な血祭り（ブラッド・パーティー）の始まりだ。せいぜい上手にダンスを踊ってくれよ』
『撃滅の――――セカンドブリットォォォォォォォォォ！！！』

――考え得る限り、最悪の開戦だった。

『ケッ、言われなくても出てくつもりだったさ！　テメェらなんかとチマチマやってちゃ日が暮れるんだよ！！』

――考え得る限り、最も煮え切らない別れだった。

『よぉ、やっと起きたか大将。随分とご機嫌な頭してるな』
『テメェは――』

――考え得る限り、最も煮え切らない再会だった。

『そこのテメェ、レヴィっつったな！　テメェの名前も刻んだからな！　さっきの借りはいつかぜってェ返す！　覚えとけ！』
『あーウルセー。腰抜けのボウヤはさっさとどこかへ行っちまえタコ。
　もしノコノコとあたしの前に姿見せてみろ。そんときは、今度こそその脳天に鉛弾ブチ込んでやるよ』

――考え得る限り、今までで最も穏やかな別れだった。

『はん、またてめえに会えるとは思わなかったな。いいツラになったじゃねえか』
『そりゃあこっちのセリフだ』

――考え得る限り、今までで最も穏やかな再会だった。



今になって考えると、あまりにもお騒がせだった。もし誰かがこの話を聞けば、とんだ笑い話だと処理されるだろう。
だが本人達にとっては必死に今日までを生きてきた中で生まれた騒動なのであり、当人達にとっては笑えない話である。

　

　

　　　　　　　

だがカズマは思う。

レヴィと組むのも悪くは無い。
気に食わない奴だがなぜか今はそう思えてしまう。
――当然、共闘している状況が故にそう考えないと「やってられない」部分はある。
ほんの少しの心の亀裂が、共闘を強制終了させる火種になりかねないからだ。
だがそういった義務的なものを一切跳ね除けて考えたとしても
カズマはレヴィにこれ以上の反発を起こす気にはならなかった。

やはりあの大暴れが効いたのだろうか。

自分を今突き動かしているほとんどは、固い意志と目的への執念だ。
己を突き通したい。自分の我侭を真っ直ぐと貫き通したい。それだけだったはずだ。
だが今では「レヴィと共に大暴れをしたい」という欲求で動いている部分も少なからずある。

本気で戦った相手だからだろうか。

何故だろう。レヴィには背中を預けてしまっても良いと思い始めている。
腹が立つ言い草ばかりで鬱陶しいだけのこの女が、妙に頼もしく思える。

今なら何でも出来そうな気がしてしまう。



そしてレヴィも思う。

カズマとの共闘もまんざらではないと。
相手は直球馬鹿のオタンコナスベイビーであり、気に食わない相手のはずだ。
だが今は何故だかカズマと共に戦ってみたいという欲求が生まれてしまっている。
敵がどんなクソッタレであろうとも、カズマと共に戦ってみたい。
何故だろう。何故なのだろう。

やはりあの大暴れが効いたのだろうか。

今の自分はあくまで「仕事」をしているだけの筈だった。
さっさと仕事をして帰りたかっただけの筈なのに、今は謎の高揚感が自分を包んでいる。
何故だかカズマを頼もしく思い、彼と共闘をしたいと思い始めている。

本気で戦った相手だからだろうか。

よくは解らない。だがこんな気分もたまには良い。
空を飛ぶなんていう不思議パワーまで持ったこのカズマに、背中を預けたくなるのも悪くは無い。

今なら何でも出来そうな気がしてしまう。

　　　　　　　　　

　　

　　　

　

　

　　　　　　

　　　　

「なぁ、カズマ」
「あ？　なんだよ……？」

突然、トーンダウンした声でレヴィが口を開いた。
それに対してカズマは、怪訝そうな表情でその言葉の続きを促く。

「色々、あったな」

感慨深そうに呟いたレヴィに、カズマはその言葉を肯定する。
確かに色々あった。ありすぎて頭がパンクしそうなくらいだった、と思う。

「なんだかんだで気に食わねェ奴の所為で、もう ”残ってる人間も10人とちょっと” 。
　本当に色々あった所為で、たった二日で ”こう” なっちまった。
　しかもあげくに”あたしらの周りですら” 色々と状況が移り変わっちまってる.
　こうなるとここから先に ”まだ何かあっても” おかしくない。いや、”絶対に色々ある” はずだ」

珍しく、真剣な面持ちで語るレヴィ。
だがカズマはそれを見てもそれをからかう事をしなかった。

「そうだな。名前を刻んだ相手が死んだり、何の因果か手前と空飛んでたり……色々あった。
　変わらねぇモンもあるが……やっぱり今は色々と変わっちまうことの方が多い。手前の言うとおりだ」
「そこで提案なんだが……」

カズマの親身な答え。それを聞いたレヴィは一旦言葉を止め、右手の人差し指をピンと立てる。
そしてニヤリと邪悪な笑みを浮かべながらはっきりと口にした。

「後でボコりたい奴がいる。手伝ってくれねぇか？」
「……はぁ？」
「だからさっき言っただろ？　”あたしらの周りでも色々移り変わった” し、”これからも色々ある可能性が高い” わけだ」
「なるほど……だからその前にそいつをさっさと殴っておきたいって事か」

カズマの表情がその言葉と共に綻んだ。
それは、久しぶりに見せる「戦い以外での笑顔」だ。

「勝手にやってろって言いてェが……今ならテメェの提案、呑んでやるよ。そいつの名前は？」
「ゲイナーだ。しっかし困ったもんだ。”てめえと一緒に行動してると、やけにあの坊やが殴りたく” なっちまった」
「へぇ……寂しくなったのか？」
「ハッ！　坊やがいないせいであたしが寂しいって？　馬鹿言うなよカズマ。そんな事より約束、頼んだぜ」
「オッケェ、じゃあ刻んだ！　それじゃあ……さっさと仕事にカタつけて来ないとなァァァッ！！」

叫びと共に、満面の笑み――そう、それもまた邪悪な――を浮かべながらカズマはスピードを上げた。
「おいおいまだまだスピード出るんじゃねぇか！　やっぱクレイジーだぜ！」というレヴィの言葉を風の音で掻き消す程に。


そんな事を考えていた頃だろうか。
二人が突然、”巨大な何か” に出会ったのは。

”巨大な何か”――それは蒼い壁のように見えた。

「ぁあ！？」
「オイオイなんだよあの巨大な蒼いの！」
「俺が知るか！」

蒼く、透明なそれは人の形をしていた。
だがそれは人と言うにはあまりにも大きすぎた。
大きくぶ厚く重く、そして大雑把すぎた。
それはまさに壁だった。

いくら距離が遠いと言えど、そんな巨大な驚愕物体が現れてはひとたまりも無い。
カズマは進行を急停止。空中で静止して様子を見ることにした。
レヴィも黙って――否、何も言えずにカズマの背中でそれを眺める。

だが数秒程そうしていると、巨大な半透明人間は消えてしまった。


「…………」
「…………」


多少の間と静寂。
それを体感した後、二人は口を開いた。

「おい、見たか？」
「ああ、見たよ。あれがアルターなら相当ヤバいだろうな」

カズマとレヴィは半ば呆然としながら呟く。
だがあれを見たのだ。 ”こう” なっても仕方が無いだろう。

「ありゃどう見てもヤバい。あたしの勘と理論が ”全身全霊でそれを呼びかけて” やがる」

二人が見た物――神人と呼ばれてた蒼い巨大な物体――の存在。
そして更に、その巨大な物体が一瞬で姿を消すというおまけ付き。明らかに異常な状況だった。
士気が高揚していた二人の出鼻を挫くには十分だ。

「一瞬で解けやがったのが妙だがな……だが推測は出来る」
「そうか、じゃあ言ってみな」
「簡単だ。ただ一時的に解いたか、それとも使い手が倒れやがったか……とにかくえらい状況だってのは確かだ！」
「そうか。じゃあ急ぐしかねぇな！」

だがそれでも彼らは止まらない。止まるわけには行かない。
止まってはいけなかった。止まるべき状況ではないのだ。


――だが信じられないことに、出鼻を挫く様な出来事は再び起こる。

　　　　　　　

　

　

　　　　

　　

　

「……今度は何だ？」
「……ドア？」

カズマ達の真上にに突如、暖色に彩られたドアが出現したのだ。
しかもそのドアは制止するわけでもなく、ゆっくりとカズマ達に向かって落ちていく。
いや、それだけではない。”それ” は突然勢い良く開かれ――そして中からあるものが飛び出してきた。

「土偶！？」
「何だテメェはッ！！」

そう。土偶だ。しかしそれはただの土偶ではない。
ある者に忠誠を誓った特注の土偶――そう、その名は！

「土偶ではない……スラン！　我が名は……俺の名はスランだ！
　グリフィス様の為……俗物共は、死ねぇぇぇええぇぇぇぇえぇえええぇぇえっッっっッッ！！」

スランと名乗る満身創痍の土偶。それはなんとカズマに向かって急速落下を行った。
ただそれだけのダイナミックな動きは、動きを止めた相手にぶつける全身全霊の体当たりと化す。
そう、それは即ちカズマ達にとってはまさに回避不可能の奇襲！

「どぅァっ！？」

その奇襲自体は見事に成功した。
カズマの体がスランの体当たりをまともに喰らい、地上へと落ちていく。
だが、それは致命傷には至らなかった。スランの奇襲には速さと――高さが足りなかった。
カズマとレヴィは着地に失敗して屋根に体を打ちつけたものの無傷。
要するに真下にあった住居の屋根に落下しただけで済んだのである。

「よう、クソ土偶野朗！　なかなか痛ェ攻撃だった……効いたぜオイ！」
「……いきなりあたしらの上から落ちてくるなんて……良い身分じゃねぇか！」

これ以上無い程眉間に皺を寄せたカズマがスランに対し叫ぶ。
それに一寸遅れて、起き上がったレヴィが罵倒を重ねた。
しかしスランは答えない。体から煙を起こしながらもどこでもドアと共に着地。
中破したドアを一瞥し、カズマとレヴィを見据えていた。

　　

　　　　　

　　　

だがやはりそれが気に入らないのがカズマという男だった。
すぐに悪態を重ね、更には前へ前へと進んでいく。

「まぁとにかく俺らを狙ったのは拙かったな……今の俺ら相手じゃ、死ぬぜ！」
「ちょっと待ちなカズマ！」
「ぁあ！？」

突然レヴィが、既に敵を倒す気でいるカズマを制止した。
カズマは一旦動きを停止し、レヴィの行動を待つ。
それを確認したレヴィはスランに対し、尋ねた。

「てめえ……今、グリフィスって言ったよな？　グリフィス様の為、って確かに言った」

カズマはそこでやっと気付いた。
目の前の土偶が確かに「グリフィス」という名を叫んだ、その事にだ。
だがそんなカズマの反応を見ず、レヴィは続ける。

「そこで尋ねるが、そのグリフィスって坊やは ”アタシらをどの程度までおちょくる気でいやがる” んだ？
　”返答によっちゃあたしはてめえを撃つ” し、返答によっちゃ”そのグリフィスも撃ってやる” よ。だから答えろ、人形野朗」
「答える義務は無い……ただ、お前達は……グリフィス様の礎として死ねばいい、それだけだ……」

ただただ冷たく言い放つスラン。
それは感情が無いかの様であり、それでいて威圧感を放っていた。
しかしそこで大人しく「はいそうですか」と言う二人ではない。

「そうかい。どうやら聞く耳持たないらしいぜ、カズマ」
「そうだな。どうする？」

レヴィは一瞬考えを巡らせた。
だが、それも本当に「一瞬」。すぐに結論は出た。

「時間が惜しい。手早く ”ヤッちまおう” ぜ！」
「オッケェ！　その提案、引き受けた！」
「だが ”手早く” だ！　解ってンな！？」
「当然！！」

真っ直ぐとスランを見据えるカズマとレヴィ。
その向こうでは、幾分小さくなった蒼い巨人が姿を現していた。

　　　　　　　

「おいカズマ、見てみな。あのクレイジーなヤツがまた見えるぜ」
「お……本当だな。あの蒼いの……また出やがったのか」
「さっきのと比べりゃ幾分小さいが……ヤバいな」
「そうだな。ありゃ急げって事だ」

早速巨人の姿を遠目で確認したレヴィとカズマは言葉を交わす。
そしてカズマが拳を突き出し、レヴィがソード・カトラスとイングラムを構えた。
二人の行動は単純な宣戦布告。目の前の敵を斃してやるという明確な意思表示だ。
スランは二人のその姿を眺め、ゆっくりと間合いを取るように後退する。
互いの準備は万全。こうして戦いは呆気なく始まりを告げる。

標的は土偶。戦場は住宅地。
踏みしめるは屋根。見上げれば広がる大空。

――考え得る限り、最も平和な景色だった。


まずは牽制とばかりにレヴィがベレッタを二発。
左手に持ったそれは痛快な音を立て、敵を穿とうと襲い掛かる。
だがスランはそれをどうにか横へ回避した。

「ハッ！　あたしの弾をよけるたァ……限界突破にも程があるぜ手前！」
「どけレヴィ！　次は俺の出番ッッだァァァァァアアアアアア！！」

スランの呟きとレヴィの軽口を一切無視し、カズマが跳躍する。
そして「いつもの様に」拳を打ち下ろす。標的は勿論、スランだ。

「シェルブリットォォオオオオオオオオオオオ！！」

だがカズマの攻撃はただの拳での殴打ではない。
シェルブリットの特性は最早説明するまでも無い。
それを知るスランとレヴィは、同じタイミングで各々後退した。

何かが爆発したような音が響いた。
上がる土煙。木材の破片などが降り注ぎ、遂には戦場の一部が崩れ去っていく。

「ハッ！　敵を一匹殴るのに家を何棟ぶち壊してんだ！
　やっぱりクールで腹の立つ攻撃だ！　”ずっとそう思ってた” よ！」

カズマが土煙から姿を現すのを待たず、レヴィは再び動く。
住居を構成していた木材の破片の雨を掻い潜りながら
図らずも土煙に身を隠したスランがいるであろう方向を勘で定め、ベレッタを撃った。

――だが当たらなかったらしく、反応は無い。
仕方が無いので様子を見ていると、代わりに土煙からカズマが姿を現した。
住居の倒壊の所為で少し顔を汚した彼は、少々機嫌が悪いようだ。

「よぉカズマ。いい顔になったじゃねぇか」
「テメェがその拳銃でさっさとカタをつけねぇからだろうが」

早速噛み付いてくるカズマに対し、やれやれとばかりにため息をつくレヴィ。
だが今はいがみ合う場面ではない。それくらいはレヴィにも解る。

　　

　

　

　　　

「いちいちうるせんだよてめえは……ほら行くぞ！」
「……あいよ！」

二人は再びスランに対し攻撃を試みた。
敵は脳天を割られているというこれ以上ない手負い。
状況は状況だが、敵を倒すという点から見れば嬉しい状態だ。

「本ッ当によく避けやがって！　ああこのクソ土偶野朗！」
「馬鹿みたいに外してんじゃねぇ！　後は俺に任せてろ！　行くぜオイ！！」

だが、幾度となく二人が攻撃をしようともそれは当たらなかった。

「ああ畜生！　もっとだ、もっと輝けェェェ！！」
「ハンッ！　馬鹿はテメェの方じゃねぇか！」

すばしっこくスランは逃走、回避をこなす。

「ぁあ？　まだ避けるのか……立ち止まってくれりゃ ”もっと楽に昇天させてやる” ってのに」
「全くだ！　ああ腹が立ってきた！　当たれ！　当たれェェェエエエエ！」

何故ここまで避けるのか。何故動けるのか。
疑問を膨らませながらレヴィとカズマはスランに攻撃を仕掛けるが、無意味に終わる。
何故だ。どうして。なんでだよ。ふざけんな。後でボコる。絶対ボコる。っていうか撃つ。風穴開ける。
蜂の巣だ。イライラしてくる。殺してやる。ボコボコにしてやんよ。ちょっとそこ並べ。歯ァ食いしばれ。
様々な口汚い言葉が浮かんでは消え、浮かんでは消える。だが攻撃は当たらず住居を傷つけるだけ。
いたずらに銃弾と力を浪費する消耗戦と化していた。

カズマとレヴィは知らないだろう。
スランがグリフィスに対し恐ろしく忠誠を誓っているという事を。
そして知る由も無いだろう。
スランがその忠誠によって、肉体が精神を凌駕し限界を超えていたという事を。
そして、これは知るべきであった。
スランは最後の時間と力の全てを、時間稼ぎにのみ費やしているという事を。

「大体テメェはなんだ！　何で右手の銃を使わねェんだ！？　両方持ってる意味は何だ！？　ただの飾りか！？」
「必殺の武器をバカスカ使うアホはいねぇだろうが！　てめえみたいに無尽蔵じゃねぇんだ！　もっとスマートに考えろ！」

そして来た。遂にこの時が来てしまった。最悪の時間が二人に訪れる。
スランの事情を知ることもなく、カズマとレヴィは言い争いを始めてしまったのである。
先程は上手く堪えたというのに、それを忘れてしまったかのようだ。

「だからその必殺を当てればいいだろうが！」
「てめえがそれを言うか！？　さっきから家を御陀仏にしてる癖によ！　おかげでいつまで経っても木材の破片と土煙で視界が晴れねぇんだ！」

元々短気な性格同士。こうならないのが不自然――奇跡であったくらいだ。
こんな事をしている時間の猶予は無いというのに、遂にはお互いに手が出る始末であった。

「ンだと！？　ふざけんな！　ああ、一瞬でもテメェに期待した俺がバ……」
「そりゃこっちのセリフだ！　この甘ったれベイ……」

が、互いに襟首を掴み合ったところでそれは止んだ。
先にある蒼い巨人の姿が脳裏に浮かび、制止させたのだ。

「……あたしらが、こんなことしてる場合じゃなかったな」
「チッ……俺が目的を忘れるなんてな。馬鹿げた話だ」

互いの手が縺れた感情と共に振り解かれる。
”今はこうしている場合ではないのだ” と、二人は必死に自身に言い聞かせた。
個人の甘さで仕事がお釈迦になるなど、馬鹿げ過ぎている。
カズマは腕を回し、レヴィはベレッタの弾倉を予備の物へと取り替えながら仕切り直しを試みた。

「よし、仕切り直しだ……喧嘩は仕事が終わってからにしよう。
　それでだ。いいか？　見る限り今の土偶野朗は ”あたしらの攻撃を避けるばかり” だ。
　”疑問は浮かぶが、はっきりと解るのは唯一つ”……この状況じゃ時間と弾を ”くっちまう” だけだってことだ。
　そこでだ……どうする？　なんか言いたいことがあれば……今の寛大なあたしなら聞いてやらないでもない」

土煙が晴れ、スランが再び姿を現す。
だがそれを今は一旦無視し、レヴィはカズマへと相談を持ちかけた。
カズマは殺気立ちながらスランを一瞥し、レヴィの会話に乗る。

「そうだな……敵も必死だ。多分今は互いに時間が惜しい状況なんだろうよ。
　しかし解せねぇのが……避けるばっかりで攻撃をしてくる気がしないって所か」
「ああ。あの土偶野朗は必死にあたしらの攻撃を避けるだけ……。
　だが、”だからこそあたしらの時間だけが消費されて” やがる。つまりは……」
「なるほど。あいつはただ時間稼ぎをしてるって事か…………気にいらねぇな！」
「今こうして話してるあたしらを攻撃しないのが何よりの証ってヤツさ。
　だが落ち着きな。いいか？　”敵が攻撃をしてこない” んだ。それならこっちも柔軟に対応しやすい」

スランが時間稼ぎをしているのは明白だった。
こちらを注意深く観察し、避けることだけに従事する。
彼も手負いの身。限界近い今ではそれだけで精一杯なのだろう。
レヴィとカズマはそれを利用し、小声で相談を開始する。

「一番いいのは相手の動きを止めるって事だ。だがあたしの武器に足止めに有利な物は無い」
「じゃあ俺のシェルブリットで……」
「それも考えたが、足止めに使ってもただいたずらに視界を奪うだけだ」

そう、シェルブリットの強力な拳が住居を倒壊させて土煙や木材の雨を降らせることは立証済みだ。
それではいけない。いくら力が強いといえど、当たらなければ意味は無いのだ。

「だからてめえのその腕は ”とどめ” にしておきたい。だったら方法は一つ。
　あたしが足止めをして、手前のそのシェルなんたらで止めを刺すしかない。実に単純、クールな戦法だ」
「そりゃそうだが……で、足止めはどうする？」
「だからそれを今あたしらが必死に思いつこうとしてるんじゃねぇか。本末転倒だコラ」

レヴィは忌々しく呟き、デイバッグを漁った。中には相変わらず妙な道具や様々な銃器がある。
だがどれも強力な足止めにはならないだろう。拳銃でいくら波状攻撃を試みようとも、結局当たらなければ意味は無い。

「大体どうしてテメェの銃が当たらねぇんだよ」
「……体が痛くて照準があわせづらい」
「……バカか？」
「うるせぇ！　大体てめえが墜落しなきゃこんなことには……ん？」
「どうした？」

悪態をつきながらバッグを弄り、レヴィはある物を発見した。
それを掴み、握り締め、確信する。

「カズマ……これなら簡単に行けるぜ」
「へぇ、マジかよ」
「ああ。てめえは暫く様子を見てろ。あたしが ”どう見てもチャンスです” ってくらいの隙を作ってやる。
　それまでお茶でも煤ってな。手前は ”ただタイミング良く拳をぶっ放してくれればそれで良い” んだ」

レヴィが右手にイングラムM10サブマシンガン、左手に予備弾倉を持つ。
見れば標的は無駄な体力の消費を避けるためか、もしくはこちらを観察するためか
先程から同じ場所に立っていた様だ。一歩もその場を動いていなかった。
それならそれで都合が良い。

　　　　　

　　　

　　　　　　

　　

　　

　　　　　　　　

　　　

――作戦、開始。

唐突に会話を終え、レヴィがイングラムを右手で放った。
強い反動を引き換えに、多くの弾丸がスランを襲う。

「おお、相変わらず避けてくれるじゃねぇか！」

だがスランはそれすらも避ける。避け続けていた。
ギガゾンビに造られた特別製のツチダマは自身の限界を超えて久しい。
だがレヴィも振動によって再び蓄えられる体の痛みを堪えながら、負けじと射撃を続けていた。
右から左へ、イングラムの射線をずらしながらスランを追っていく。

――カキン

弾が切れた。
だが問題は無い。空になった弾倉を外し予備を入れる。これでまた元通りだ。
しかし、”仕切り直し” ではない。レヴィの策はまだ続くのだ。
その証拠にレヴィは既に他の屋根に飛び移っていたスランに対し、再びイングラムを掃射する。
住宅地に似合わない軽快な音が再び鳴り響き、罪の無い屋根に風穴を開けていく。
それをスランは真っ直ぐに右方向へと移動する事によって回避し、イングラムの弾丸が彼の道なりにそれを追う。
そうしていると、スランは屋根の ”へり” へと到達しようとしていた。

「さぁどうする！？　”Jump or Dead” だ！　Go！　Go！　Go！」

レヴィの急かす様な叫び。それに焚き付けられたか、焦りを覚えたか。
死ぬわけにはいかなかったか、死を恐れてしまったか。
スランは逃走経路を別の屋根に定め、飛び移ろうと跳躍した。
それを確認したレヴィは、待っていたとばかりに不敵な笑みを浮かべてデイバッグに左手を突っ込んだ。
取り出すは必勝への布石。そう、”あの時レヴィの運命を変えた” あの道具だ。

「Too bad.（残念でした）」

スランの着地地点に目掛け、レヴィは光を照射した。
屋根の光が照らされた部分には突然、切り抜いたような穴が出現する。

「何だ、とっ！？」

意表を付かれたとばかりに、スランは叫び声を残して穴へと姿を消してしまった。
そして穴はその役目を終えたと同時に塞がれ、元へと戻る。残ったのはただの屋根だ。
だが、そう――これで終わり。チェックメイトだ。

「今だカズマァァァァアアアアアア！！」

レヴィが叫ぶと、背後から風を切る音がする。それはカズマのシェルブリットが飛行を開始した合図だ。
背中のプロペラを再び回転させ、彼は宙を舞う。行き先はスランの落下した住居の真上である。

「オッケェ……この作戦の締めは、この俺が引き受けた！」
「いいかカズマ！　”標的（ターゲット）は唯一つ（オンリーワン）” だ！
　温い坊やじゃねぇんだ！　てめえもさっきの陽動を見てたんなら何をすればいいか解るよな！？」
「当たり前だ！　それじゃァ……行くぜ！」

カズマの拳が輝く。それは全てを破壊する太陽の色をしていた。
レヴィはその輝きを楽しそうに眺める。死んだような目が珍しく輝いている。

「All right, I'm counting on you.(じゃ、任せたぜ)」

――爆音が轟いた。

　

　　　　　　　

それから数十秒後。
周りと同じように倒壊してしまった住居を見下ろすレヴィ。
原形を留めていない家だったものを眺め、笑みを浮かべた。

「カズマぁ！　終わったか！？」

機嫌が元通りになったのか、レヴィは幾分楽しそうな声色で名を呼ぶ。

「おいこら、昼寝でもしてんのか？　カズマ！」
「うるせぇよ！」

いつもの様な反発を起こしながら、カズマが瓦礫から姿を現した。
表情を見てみれば、どうやら怪我も懸念事項も無いようだ。

「で、終わったか？」
「ああ、終わったぜ。これが証拠だ」

少しばかり消耗したのかアルターを解除している右手で、カズマは何かを振り投げた。
レヴィはそれを怪訝そうに受け取ったが、その ”何か” を見た瞬間不敵な笑みを浮かべた。
それを見たカズマも、満足感からか同じような笑みを浮かべる。

その ”何か” は――あのツチダマ、スランの残骸だった。
再起不能なまでに破壊された土人形を、カズマが証拠として投げ渡したのだ。
そうしてスランの死を確認したレヴィは、それを後ろへと投げ捨てながら溜息混じりに口を開いた。

「バッチリだぜ、お疲れさん。しっかし手ごわかったな。ああ、腹が立つ」
「だいぶ時間を食っちまった……俺はともかく、テメェは間に合うかよ？」
「また背中に乗せてくれるんなら間に合うだろうな」
「そうかよ。そういう事なら仕方ねェ！」

瓦礫を分解し、カズマは再びシェルブリットを構築し始めた。
カズマの右腕があっという間に太陽の色をした右腕へと変貌を遂げる。

「よし、じゃあ飛び乗れ！」
「OK！」

完成したシェルブリットを早速地面に撃ちつけ、カズマは再び空へと跳躍する。
レヴィはそのカズマへと跳躍。そしてどうにかぎりぎりで背中へと飛びついた。
そして再び二人は急ぐ。目的地は唯一つ、片腕を失った蒼い巨人だ。

「さぁ早く行くぜ！」
「指図すんな……ってオイ、あれ見ろ！」
「どうした？」
「ガキが走ってやがる」

だが突然カズマが何かに気付き、レヴィへと報告をした。
レヴィが目を細めて景色を見下ろすと、確かに走っている少年が見えた。
どうやら彼も、同じ目的地に向かって走っているらしい。

「接触するか？」
「ああ、そうだな。接触したほうがいいだろ」
「オッケェ。じゃあ、万一ギガゾンビの手下だったら困るから準備しとけ」
「いや、大丈夫だろ……よく見りゃあのガキの行き先はあたしらと同じみたいだ。
　それにここは当初の目的地に近い領域……ここらへんで保護対象がうろうろしててもおかしくは無い」
「やっぱそうだよな。よし、じゃあ尋ねてみるか」

レヴィの提案を呑んだカズマはすぐに少年目指して飛行を開始した。
勿論シェルブリットは、”どうみても一般人” といった相手に追い付けぬ性能ではない。
すぐに目的は達成され、カズマは少年の真上を取る。そしてストレートに叫んだ。

　　　　　　　　

　　

　

　　　　　　　　

　　　　　　　

「おいそこのガキ！　ハルヒとキョンってヤツを知らねぇか！？」

突然の邂逅。そして質問。
その謎の連携に驚いたのか、少年が足を止めてこちらを見た。

「突然で悪かったな、坊や。で、あたしらはキョンとハルヒとかってヤツらを探してんだ。
　トグサってヤツに頼まれたんだが……何でも良い、知ってる情報を寄越してくれ！
　別に知らねぇんだったら知らねぇで良い！　まぁテメェが敵だったら容赦しねェが……どうだ？」

レヴィのフォローらしき言葉の羅列。それを聞いた少年は、更に驚いた表情を形作った。
そのことに気付いたレヴィが「まさか何か知っているのか？」更なる問いに移行しようとした刹那。

「トグサ……トグサって人に頼まれたってのは本当ですか！？」
「当たり前だ！」

突然、少年の方からアプローチがかかった。
レヴィはそのアプローチをすぐさま受け取り、叫びで返す。
すると少年は少し考え、そして口を開いた。

「それに貴方達は確かあの……」
「あ？」
「……よし、じゃあ信じて話します！　俺がそのキョンです！　ハルヒも向こうに……あの巨人の足元にいると思います！」
「何ッ！？」

今度はレヴィが驚きの表情を浮かべることになった。
まさか確保対象の一人にいきなり出会い、更にもう一人の情報が得られるとは。
しかもキョンの示した方向を見れば、確かに人間が二名。合間見えている。

一人は女子高生。そして、もう一人は……青い服の女性。
レヴィがそこまで確認した瞬間、突然カズマに声をかけられた。

「悪ィ、レヴィ。お前は後でキョンと一緒に追い付いて来い」
「ああ？　なんであたしが後手に回らなきゃなんねぇんだよ」

レヴィが怪訝そうに尋ねるが、カズマはいつもの様な悪態で返さなかった。

「――ボコる相手が、出来た」
「……カズマ？」
「いいから背中から降りろ！　早く！」

カズマに急かされ、レヴィは背中から飛び降りた。
一体何があったのかと、レヴィの頭に更なる疑問が浮かぶ。

刹那、カズマが腹の底から吠えた。



「テメェかァァァァァアアアアアアアアアアアアア！！！！」



叫びと共に、彼は一気に目的地へと距離を詰める様に飛んでいった。
いや、よく見れば彼の狙いは ”目的地” ではない。
あの涼宮ハルヒと思わしき少女と合間見える、剣を持った女性。

カズマの狙いは、明らかにそれであった。

先行して飛び立っていったカズマを、レヴィは呆れ混じりに眺めていた。

『あたしの提案とは言え……土偶を家ごと潰すなんて事を迷わずやりきった奴だからな。
　まぁこんくらいの独断専行をする位の血の気はあるよな……もうちょっとあたしみたいにクールになれよ……』

ロックが聞いたら迷わず突っ込みそうなことを心中で呟いたが、それもすぐに終了。
レヴィは頭を切り替え、キョンに対して口を開いた。

「あー、訳がわからねぇ……つーか、初っ端からあいつに遅れを取るとはな」
「あなたは……それにあの人、どうして……」
「詳しいことは走りながらだ……とにかく急ぐぞ！」
「え？　は、はい！」

レヴィがキョンを急かすと、キョンはレヴィの後を付いてまた必死に走り出した。
時間の惜しい今では、そうでもしないと仕事に支障が出てしまう。

だというのに突然、レヴィはキョンに話しかけられた。

「……ところであなたの名前、レヴィさんですよね？」
「なんで知ってんだ？」

ふと、レヴィも沸いた疑問をキョンにぶつける。
すると彼はすぐに答えを返してくれた。

「病院の騒動、見てましたから。あのさっきの男の人と大暴れしてたでしょう？」
「ああ、あれか……だが坊やには関係の無い話だ。今のこの状況じゃ特に意味も無……あ」
「ど、どうしたんですか？　何で急に立ち止まるんですか？」

”病院での騒動、見てましたから”。
その言葉をキョンから聞いたレヴィが不意に立ち止まった。
答えた本人は怪訝そうな表情でそれを眺めており、不気味な静寂が辺りを包む。
そうしていると、レヴィが般若の形相で振り向いた。

「じゃあ、あれ……”見た” んだな？」
「あ、あれって？」
「あれだよ。カズマとやりあってたときの……！」

キョンの襟首を掴み、形相を押さえぬままにレヴィが問う。
明確な暴力。そんなものに縁の無かったキョンは縮み上がる。
そして迫力に負けた彼は、ついつい正直にあの言葉を口にしてしまった。

「ああ、あの魔法少女みたいな変身の事でｓ」
「それだそれェ！　いいからそれを今から全部忘れろォォォオオオオオオ！！」


――ズガン！

【C-4/市街地/２日目-昼】
【カズマ＠スクライド】
[状態]：疲労、強い決意、全身に中程度の負傷（処置済）、西瓜臭い、全身に少々の痛み
[装備]：なし
[道具]：デイバッグ、支給品一式(食料-1)、翠星石の首輪、エンジェルモートの制服
[思考]
基本：気にいらねぇモンは叩き潰す、欲しいモンは奪う。もう止まったりはしねぇ、あとは進むだけだ！
1：セイバーを斃す！
2：キョン達、特に涼宮ハルヒを守り、病院へと送り届ける。
3：首輪を外してギガゾンビをぶっとばす。
4：そのためにはレヴィとも協力する。
[備考]
※いろいろ在ったのでグリフィスのことは覚えていません。
※のび太のデイパックを回収しました。
※レヴィに対する評価が少し上がっています。


【レヴィ＠BLACK LAGOON】
[状態]：脇腹、及び右腕に銃創（処置済み）、背中に打撲。
　　　　頭からバカルディを被ったため少々酒臭い、疲労、全身に少々の痛み、現在キョンを殴打中。
[装備]：ソード・カトラス（残弾15/15、予備残弾×26発）、ベレッタM92F（残弾15/15）
[道具]：デイバッグ×2、支給品一式×2、イングラムM10サブマシンガン（残弾15/30、予備弾倉30発×1）
　　　　グルメテーブルかけ（使用回数：残り16品）、ぬけ穴ライト、テキオー灯、
　　　　バカルディ（ラム酒）×1本、割れた酒瓶（凶器として使える）、エクソダスと首輪解除に関して纏めたメモ
[思考]
基本：バトルロワイアルからの脱出。物事なんでも速攻解決!! 銃で!!
1：「キョンが！」「忘れるまで！」「殴るのをやめないッ！」
2：多分いるギガゾンビの手下相手に大暴れする。
3：カズマ、キョンと共にハルヒ達とやらを見つけて病院へと送り届ける。
4：ゲイナーやゲインのエクソダスとやらに協力する。
5：カズマをぶっ飛ばすのは後でいいか。
6：機会があればゲインともやり合いたい。
7：バリアジャケットは絶対もう着ないし、ロックには秘密。秘密を洩らす者がいたら死の制裁を加える。
8：仕事が終わったらカズマに約束を守ってもらう。
[備考]
※双子の名前は知りません。
※魔法などに対し、ある意味で悟りの境地に達しました。
※ゲイナー、レヴィ共にテキオー灯の効果は知りません。
※空を飛んだり暴れたりで気分は上々です。
※カズマに対する評価が少し上がっています。


【キョン＠涼宮ハルヒの憂鬱】
[状態]：疲労、全身各所に擦り傷、憤りと強い決意、レヴィに殴られ中。
[装備]：バールのようなもの、ニューナンブ（残弾4）
[道具]：なし
[思考]
基本：殺し合いをする気はない、絶対に皆で帰る
1：「あァァァんまりだァァアァ！！」
2：カズマ、レヴィと共にハルヒと合流、絶対に守る。
3：是が非でも、トグサと接触してデーターを検分してもらい、ディスクも手に入れる
4：書き込みしてきた人物と再び接触を図る
5：病院にいるであろう凛には、最大限、警戒を払う。水銀燈の死について考えるのは保留。
[備考]
※キョンがノートパソコンから得た情報、その他考察は「ミステリックサイン」参照。
※キョンがノートパソコンから得た情報、その他考察は「仲間を探して」参照。
※ハルヒ、トウカ、魅音、エルルゥ、ロックらと詳しい情報交換を行いました。
※ジョーカー等の情報をかなり信じています。

　

【C-4南東端・D-4北東端の境界/2日目/日中】
【涼宮ハルヒ＠涼宮ハルヒの憂鬱】
[状態]：頭部に中度の打撲(動くのに問題は無し) 、
　　　　　かなり疲労、高熱（行動に支障）、自分の能力に対して知覚
[装備]：クローンリキッドごくう（使用回数：残り２回)、
[道具]：デイバック×9、支給品一式×8(食料7食分消費、水1/5消費)、
　　　鶴屋の巾着袋(支給品一式と予備の食料・水が入っている)、
　　　RPG-7×2(スモーク弾×1、照明弾×1)、クロスボウ、タヌ機(１回使用可能)
　　　暗視ゴーグル（望遠機能付き・現在故障中）、インスタントカメラ×２（内一台は使いかけ）
　　　高性能デジタルカメラ（記憶媒体はＳＤカード）、携帯電話（各施設の番号が登録済み）
　　　ダイヤの指輪、のろいウザギ、ハーモニカ、デジヴァイス、真紅のベヘリット
　　　ホ○ダのスーパーカブ（使用不能）、E-6駅・F-1駅の電話番号のメモ、
　　　トグサが書いた首輪の情報等が書かれたメモ１枚
　　【薬局で入手した薬や用具】
　　　鎮痛剤/解熱剤/胃腸薬/下剤/利尿剤/ビタミン剤/滋養強壮薬
　　　抗生物質/治療キット(消毒薬/包帯各種/鋏/テープ/注射器)/虫除けスプレー
　　　※種類別に小分けにしてあります。
　　　着せ替えカメラ（使用回数：残り17回）、コルトSAA(弾数：0/6発-予備弾無し)
　　　コルトM1917（弾数：0/6発-予備弾無し）、スペツナズナイフ×１
　　　簡易松葉杖、どんな病気にも効く薬、AK-47カラシニコフ(0/30)
[思考]
基本：団長として、SOS団のメンバーや知り合いと一緒にゲームから脱出するために力を尽くす。
１：セイバーは絶対に許さない
２：病院にいるというトグサと接触し、ドラえもんからディスクを手に入れる
３：書き込みしてきた人物が気になる
４：病院にいるかもしれない凛は最大限に警戒
５：団員の命を危機に陥らせるかもしれない行動は、できるだけ避ける
６：水銀燈がなぜ死んだのか考えるのは保留
[備考]
※腕と頭部には、風の包帯が巻かれています。
※偽凛がアルルゥの殺害犯だと思っているので、劉鳳とセラスを敵視しなくなりました
※キョン、トウカ、魅音、エルルゥ、ロックらと詳しい情報交換を行いました。
※キョンの持つノートPC内の情報を得て、考察しました
※ジョーカーの情報を信じ始めています
※怒りや憤りなど、ストレスを感じると神人を召還できるようになりました。
　他にも参加者などに何らかの影響を及ぼせるかもしれませんがその効果は微弱です。
　神人の戦闘力もかなり低くなっています。


【セイバー＠Fate/ Stay night】
[状態]：全身に軽度の裂傷と火傷、頭部に重症(治療済み）、疲労（中）、魔力消費（大）、これ以上無く強い決意、腹三分
[装備]：小夜の刀(前期型)＠BLOOD+
[道具]：支給品一式×３（食料は通常支給-1）、スコップ
[思考・状況]
基本：参加者を殺す
１：少年達を殺し、その後は休憩を取る。
２：エクスカリバーを手に入れる、必要ならば所持者を殺害する
３：絶対に生き残り、願いを叶えて選定の儀式をやり直す。


【住職ダマA（スラン）　機能停止】

※C-4住宅地の住居のいくつかが倒壊しています
※スランはカズマによって住居ごと吹き飛ばされた為、瓦礫の中に破片が埋まっています

>>73の一部を下記に修正します


そして知る由も無いだろう。
スランがその忠誠によって、肉体が精神を凌駕し限界を超えていたという事を。

↓

そして知る由も無いだろう。
スランは自身のその忠誠によって、精神が肉体を凌駕し限界を超えていたという事を。

真っ赤に染まった路地を走っている。
夕闇に沈み行く街。店仕舞いを始める露店。仕事を終え家路に向かう大人達。ねぐらに帰る鳥の群れ。
みんな、もう先に帰ってしまった。
でも、関係ない。
今からお城を見に行くんだ。
暮に染められた白亜の壁はとてもきれいで。
黄昏に浮かぶ尖塔の影はこの世のものとは思えないほどで。
いつまで眺めても、見飽きることが無い。
そして、いつも思うのだ。
いつか、あれを手に入れて見せるのだと。
自分だけのものにしたいと。

今はまだ、遠くから眺めることしか出来ない。
せめて、その渇望を忘れないために、眼に焼き付けるために、今日も高台へと向かう。
あそこからだと、お城が一番良く見えるのだ。
自分だけが知っている、秘密の場所。
大通りを抜けて、靴屋のところで曲がって、石段を駆け上がり、突き当りの帽子屋を右に。
視界が開ける。
今日は、先客がいた。
見知らぬおばさんが立っていた。
小太りで、エプロンを掛けた、どこにでもいそうなおばさん。
ただ、鹿の角みたいなものが付いた変な面をかぶっている。

「坊や」

おばさんは懐から宝石箱のようなものを取り出した。

「飴は、要らないかい？」

宝石箱の中には、やっぱり宝石が詰まっていた。
自分の眼が輝いているのがわかる。
緑、青、紫、透明、金銀。
色鮮やかに輝いている。
こんなきれいなもの、見たことが無い。
いつも自分が仲間と自慢し合い、奪い合っている宝物、ガラス玉、玩具、ナイフ、といったものが、もう子供じみてつまらないがらくたにしか思えなくなっていた。

「これ、くれるの？」
「ああ、ひとつだけ、ね」

宝石箱の真ん中、一際鮮やかな輝きを放つ赤い宝石に手を伸ばす。
すごい。
まるで、夕日の赤。
目の前の、白亜の城を染める深紅のよう。
摘み上げ、そろそろと唇へと運ぶ。
立ち上る甘美な香りに誘われ、そのまま口の中に放り込んだ。

瞬間、意識が暗転した。
平衡感覚を失い地面に倒れる。

「かぁ……はっ……」

熱い。体中火が点いたみたいに熱い。
痛い。胸がバラバラになりそうなくらい痛い。
涎を垂らしながら必死に身を捩る。
ひとしきり無我夢中に暴れた後、糸が切れたように体が動かなくなる。

「ゲヒッ！ ゲヒグヒッ！ ゲググゥゲゲゲゲゲァッゲァッゲァッ！
だーまされた騙された！
教えられなかったのかな？ 『知らないヒトからモノをもらっちゃいけません』って！
悪い子にはお仕置きさ！
ゲヒッ！ ゲヒグヒッ！ ゲググゥゲゲゲゲゲァッゲァッゲァッ！」

さっきのおばさんはしゃがれた男の声で笑うと、エプロンの中からガサゴソと不気味な人形をいくつか産み落として崩れ去る。
人形は歌うように嘲り笑いながらどこかへと飛んで行った。
残されたのはビクンビクンと痙攣するばかりの自分の体。
さっきとは打って変わって体中が寒い。
痛みも感じない。それどころか体中の感覚自体が消えようとしている。
掠れ行く視界の中で、最後に捉えたのは、はるか遠くそびえるお城。
ああ。
きれいだ。
行かなくちゃ、あそこに。
少し寄り道をしすぎてしまった。
でも、いつか必ず届くことを信じている。
だから、今は倒れてる場合じゃないんだ。

その、来るべき勝利の瞬間のために、オレは――――


■

■

■

　

　

　

　

「ゲイナー！ 無事だったか！ ドラえもんはどこだ？」
「……今度は貴方ですか」

ロックが去ってから数分もしないうちに再びの来訪者を迎え、ゲイナーはため息をついた。
どういつもこいつも、じっとしていれば入れ違いにならずにすんだものを。

「ドラえもんは外の様子を見に行くといってちょっと前に出て行きましたよ。
すぐ入れ違いにロックさんがきて、彼もドラえもんを探しに出て行きました」
「入れ違い、か……。ここはみだりに動かず、彼らが戻ってくるのを待って防衛に徹するのが上策かもな」

凛やフェイトには悪いが、自らを守る術を持たないゲイナーを置いて行くのも心配だし、とトグサは胸中で付け加える。
少年のプライドを刺激したくないので口には出さないが。

「ゲイナー、俺はこの近場を見回ってくる。
何かあったら、外に出て大声で助けを呼べ。声が聞こえる範囲にはいるからな」
「ちょっと、待っ……！」

言うが早いかトグサも飛び出して行ってしまう。
止める間もない。
三度も蚊帳の外に置かれてしまった。
少年は苛立ちを持て余し、解体したガラクタを蹴り飛ばして足首を挫いてしまい、痛みのあまり悶絶する羽目になったのだが。
これは今回の話にはあまり関係しないので省略しよう。


■

　

外から度々爆音が聞こえてくる。
さらに垣間見える電光。
戦場が近い。

「急いで……くr、ドラ、えもん……」
「うん、ぼくも凛ちゃんたちのとこが心配だ」

ユービックを抱えたドラえもんは気を引き締めつつ階段を駆け下りる。
そのまま玄関へと突っ切ろうとした所で、横の廊下から走ってきた何者かと衝突した。

「うわあっ！」
「くっ！」

バランスを崩され両者とも転倒。

「いたたた……。もう〜〜！ 誰だい、あぶないなあ！」
「すまない、怪我はないか……ってドラえもん！」

横から飛び出してきたロックはドラえもんを確認するや、詰め寄って肩をつかむ。

「ど、どうしたんだいロック君？」
「詳しい話は後だ。ここは危ないからレントゲン室に……今、何か隠さなかったかい？」

背後を覗き込もうとするロックからユービックを庇いながら、ドラえもんはわざとらしく口笛を吹いて見せた。

「な、なんのことかな〜〜？」

怪しすぎる。
ドラえもんとて徒に疑心を招くようなことはしたくないが、今は時間が惜しい。
ユービックのことを説明するにしても、相手がロックでは先程のようにすんなり休戦協定は結べないだろう。
よって、ドラえもんはひとまずこの場は誤魔化しておく事にした。
だが、世の中そうすんなりと事は運ばない。
怪しんだロックを誤魔化すのに手間取っているうちに、第三者がやってきてしまった。

「ロック！ ここは危険だって言ったでしょ！ もっと奥に避難しなさ……」

遠坂凛である。

「！ こいつはゲインの言っていた主催者側の機械人形！」

彼女に見咎められたことでユービックの存在はあっさりと露見してしまった。
ドラえもんの裏切りを警戒してロックの視線が鋭くなる。

「どう言う事だいドラえもん。何故君がそいつと一緒に……。
それと遠坂さん、君がどうしてここにいるんだ。フェイトちゃんは一緒じゃないのか？」
「いやこれには山よりも深く海よりも高い訳が……。
ああそれと凛ちゃん！ 今外の状況はどうなっているんだい？」
「フェイトには今敵を抑えてもらってる。
それよりもドラえもん、この状況についてじっくり話を聞かせてもらおうかしら？」
『じっくり聞いている場合ではありませんマスター。一刻も早くルールブレイカーを回収して戻らなければなりません。
聞いているのですか、マスター？』

……場は混迷を極めていた。

「待t……お前達。ひtまず、話を、聞いて、くr」


■

　

雷光を纏った少女と漆黒の騎士が激突する。
初撃の速度は互角、しかし打ち合うほどにフェイトの方が徐々に押され始める。
黒衣の男は片手のハンデを背負いつつも、両手剣を軽々と振るっている。
防御に手一杯で、詠唱の隙を与えてもらえない。
それでも何とか一か八かの一撃で聖剣を打ち払うと、開いている左手を伸ばす。
撃ち出すのは、最も使い慣れた電光の槍。

「フォトンランサー！」
『Photon Lancer』

難なく避けられる。
それも予想の内、時間さえ稼げればいい。
そのまま大きく後方に加速して一旦距離を取る。
敵を見据えつつ、リインフォースと手早く会話を交わす。

『敵も機動戦に慣れて来ているな』
「このままじゃ凛が戻ってくるまで持たないかも……」
『必ずしも持久戦に持ち込む必要は無い。倒してしまえば済む話だ』

フェイトは逡巡した。
眼前の黒衣の男と互いに間合いを計っている内に真意を確かめておく。

「倒すって……相手の魔力攻撃耐性はハンパじゃないんだよ。まさか……」

即座に返答が帰ってくる。

『非殺傷設定では埒が明かぬ。敵の生死を考慮せず、全力で臨めば葬ることも可能だ』

つまりは、殺すのも躊躇わないということ。
殺す。
ころす。

あの少女の姿が蘇って来た。

（サイトとぉ……）

殺戮を繰り返し、破壊の限りを尽くし、自らも塵芥となってしまった少女。

（ずっとぉ……）

自分が、殺した。

（い、しょ、にぃ……）
「ダメだよ！」

　

思わず叫んでいた。
サイトと言うのは、かつて放送で呼ばれた名前。
彼女も大切な人が死んで壊れてしまっただけで、きっと故郷には家族と友達がいる普通の子だったのだろう。
遺された人たちはどう思うか。
あんな死に方をしたと知って、悲しくないはずがない。
あんな殺し方をした自分を、許せるはずがない。
自分がなのはとタチコマを殺した彼女を許せないように。
殺され、殺して、後に残ったのは廃墟だけだった。
あんなことはもう二度とごめんだ。

『しかしあの男とジュエルシードを切り離すには、どの道障壁を破いておく必要がある。奴が機動戦に慣れていない内に本体を叩いた方が効率……』

議論する間を与えず、敵がフェイトに斬りかかる。
魔力を後方に向けてジェットの如く噴出させながら、一気に間合いを詰めて来る。
互いのリーチにそれほどの差がなければ、この手の行動は本来花拳繍腿に過ぎない。
相手が素人ならば虚をついて一息に勝負を決めることも出来ようが、フェイトもまた接近戦に長じている。
接近戦において必要なのは間合いの微調整であって、大雑把なスピードの誇示はかえって命取りになりかねない。
実際フェイトは難なく、敵の斬撃をバルディッシュの刃で受け止めた。
だが、この魔力放出を用いた機動戦における速度は常人のそれの範疇を遥かに凌駕する。
バルディッシュを通して両腕に加えられる容赦のない衝撃。
両者の体格差に加えて、男の獲物は武器の重みで叩き斬る用途で用いられる両手用西洋剣、その重量が加速されたスピードで襲い掛かる。
フェイトはパチコンコ玉の如く軽々と弾き飛ばされてしまう。
そのまま数回地面にバウンドして民家のブロック塀に突っ込む。
轟音を立てて塀が崩れ去った。
巻き上がった土煙が、しばらくして収まる。
フェイトは、無傷だった。
しかしその呼吸は荒い。

『Sir…』
「うん、大丈夫だよ。ありがとう」

バルディッシュを構えて眼前をきと見据える。
同時に黒衣の男が襲いかかった。
再びの加速。
前方からの突撃を、今度は左に避けてやり過ごそうとする。
振り下ろされる剣はそのまま中を斬――――らなかった。
フェイトと交錯した瞬間、男は前方に魔力を逆噴射して己が身に急激な制動を与える。
一瞬で相対速度がゼロに。
そのまま身をよじって剣を右方に振るう。
狙いは、肝臓。

「――――ッ！？」
『Blitz Rush』

　

　

　

倒れ込みながら加速魔法でエクスカリバーのリーチから逃れる。
それでも間に合わず、脇腹が浅く抉られた。
衝撃が内臓に伝播する。
激痛、血が滲む、口の中にイヤな味が。でも、

（平気、このくらい慣れてる。どうってことない！）

そのまま加速して敵から距離をとりつつ詠唱。
差し出される左手を環状魔方陣が覆う。

「プラズマスマッシャー!」
『Plasma Smasher』

電光を伴い、光の奔流が襲い掛かる。
轟雷は男を飲み込み、爆発。しかし、

（手応えがなかった。魔力放出で逸らされたんだ！）

相手の防護の堅牢さを前に絶望的な気分になる。
だが、自分の役目はあくまで時間稼ぎ。
凛は言った、足止めは任せると。
彼女は非情とは正反対の性格をしているが、正しい決断ができる人間だ。
その彼女が判断したのだ、フェイトが残ったほうが効率的だと。
凛が戻ってくるまであの男をここに足止めしておけば……。

（後はきっと彼女たちが何とかしてくれる。ここを乗り切ればもう私は必ずしも必要ない。
だから、大丈夫！）
「アルカス・クルタス・エイギアス――」

詠唱と共に数個のランサースフィアを生成。
無傷の男が、土煙の中から悠然と歩み出て来る。
相手が動き出す前に準備していたフォトンランサーを撃つ！ 撃つ！ 撃つ！
時間差で次々と襲い来る光槍に阻まれ、男の動きが鈍る。

　

　

『何をやっている！ なぜ私を使用しない！』

機動力に優れる敵を遠距離で足止めするには、広域攻撃型のリインフォースに頼るのが常道。
しかし、先ほどからずっとフェイトは夜天の書を使用していない。
これでは折角融合した意味がないではないか。

『ごめん。ただでさえベルカ式には慣れてないから……。
あの機動力に対抗するのにデバイスの並列使用は私には荷が重過ぎるよ』
『それ以外にも、何か個人的な理由が有るのではないか？』
『それは……』

僅かな逡巡。
その隙を突いて、残りのランサーを弾き飛ばしつつ、黒衣の男が迫る。

「くッ！」

横に大きく薙ぎ払うのを見切り、ブリッツラッシュで大きく上方へと飛ぶ。
しかし同時に男も魔力を地上に叩きつけて上昇、こちらを上回る速度で追いすがる。
振り切れない。
先ほどの斬撃の勢いを付けて、回転しながら剣が振り上げられる。

（読まれていた！？）

空中で軌道を変えるには魔力の噴射しか方法がない。
ブリッツラッシュの方向を無理矢理変更し、右方へと回避。
交錯は、一瞬。
風を切る音。
左頬の横を白銀が掠める。
きらきらと光を反射しながら、本来の色に戻った少女の髪の房が宙に舞う。

白いリボンと一緒に。

「あ……」

呆けた。
空中で左手を必死に伸ばす。
なくしてはいけないもの。
遺された、親友の残滓を求めて。

『――――――Sir！』

相棒の必死の呼びかけで我に返る。
だが、遅い。
頭上には黒いマントを翼のようにはためかせた男がすぐそこまで迫っていた。
さながら、獲物を急降下で仕留める猛禽。
神速の刃が空間すら切り裂き振り下ろされる。

「――ッ！ ラウンドシ――」

間に合わない。
結果、バルディッシュの柄でまともに受けてしまう。
ぶつかり合う聖剣と戦斧。
火花が飛び、バルディッシュが削られて行く。
必死で受け流そうと力を込める。

「うああああああ――――――！！」

金属音をあげて離れる両者。
ようやく剣をやり過ごすことに成功するが、同時にバルディッシュも弾き飛ばされていた。
もう離さないと心に決めた唯一無二の相方が、掌から零れ落ちていく。

「しま――――ッ！」

使い慣れたデバイスが離れ、今フェイトは無防備。
必死に自前で回避魔法を構成するが、焦りもあって一瞬では完成せず。
眼前の敵が、それを逃す道理はなかった。
再び魔力を噴射し、一直線に突き攻撃。
聖剣の切先がフェイトの頭部へと迫る。

「ブリッツアクション！」

トッ。

？

何とか成功した高速移動魔法により、男の姿が遠ざかっていく。
だが、何故か見辛い。

（あ、れ？）

どろりと　熱い水が頬を伝う。

ああ、眼がなくなったのだと気付いたのと、
激痛が遅れてやってきたのと、地面に激突したのが同時だった。


■

　

　

「――――つまり」

舞台は再び病院内部。
ロックはユービックの話を総括した。

「そのグリフィスと言う参加者はゲームを破壊するために従順を装って主催者側と接触。
その元で君たちツチダマの境遇を見るに見かねてツチダマ達を率いて施設を乗っ取ろうと画策。
事を起こす直前でギガゾンビに露見して処断され狂戦士に仕立て上げられた、と」
「そう……だ。もtは、我等の為に、涙sてくださる……心優sき、御方。
正気に、戻rば、必ずや……お前tちの、助けに、なrう」

長引く会話に苛立った様にレイジングハートが水を差した。

『マスター、聞くだけ無駄です。どの道ルールブレイカーでジュエルシードを分離する方針に変化はない。
融合デバイスの援護付きとは言え、フェイト一人ではいつまで持つかわかりません。ここは彼らに任せて……』
『判ってるわよ。けどこっちを放置するわけにも行かないでしょう。
下手に立ち回れば"グリフィス"に対応している間に病院の中が全滅という事態もありえるわ』

あくまで慎重な凛は、まずこちらの問題から片付けることに決めた。

「それで私の考えだけど……、正直信用に足る要素は何もないわ。
貴方たちはギガゾンビを裏切ったと言っていたけれど、それは自己申告に過ぎないでしょ？
故障して追い詰められた挙句とっさに付いた嘘でないって証拠はあるの？」
「お前rの……道具が、まtめてある部屋に……我々の、ノーtパソコンが、置いtある。
それから、見rる掲示板に……反逆の、旨を、書き込んで、おいt』

凛はさっきから黙って聞いているロックに意見を求めた。

「貴方はどう思う？ できればご自慢の名推理が聞きたいのだけれど」
「……すまない。俺からはなんとも言えないな。相手が人形では人間相手の交渉とは勝手が違う。
仕草も声の抑揚もないから真偽の判断の付けようがない。疑わしい話だとは思うけどね」

同じく黙って聞いていたドラえもんがおずおずといった感じで手を上げた。

「あの……。ひとまずその掲示板を見てから判断するというのでどうかと思うのだけれど……」
「特定の場所に誘導しようという意図があるんだ。罠を疑うべきだろう」

ロックに反論されてドラえもんはうつむいた。
時間も差し迫っている。結論を先延ばしにはできない。

「いいわ、信じてあげる」
『マスター！？』

レイジングハートが不平の声を上げるのを無視して、ただし、と付け加える。

「条件があるわ。
それは貴方にここで死んでもらうこと」
「凛ちゃん！？」

目を白黒させて止めようとするドラえもんを一睨みで沈黙させて、凛はユービックにレイジングハートを突きつけた。

　

「そのグリフィスと言う男を命を懸けてまで救いたいってのなら、死になさいよ。
それでもいいって言うのなら、グリフィスのことを信用してやってもいいわ。
今まで私たちが殺しあうのを見世物にしてた奴等のことを信じろっていうのだから、それぐらいの対価は当然でしょ？」

レイジングハートに光弾を待機させ、傲然と言い放つ。
ユービックは怯えるでもなく、淡々と答えた。

「そうか……。なら、そうしろ。殺りたいのなら、殺れ。これ以上、グリフィス様のお役に、立tないのは、残念だが……。
その代わり、誓え。必ず。かならず、グリフィs様を救うと！」
「…………」

しばし、沈黙。
ロックは冷静に、ドラえもんはハラハラしながらことの推移を見守っている。
ユービックがそれ以上何も言わない。
凛はレイジングハートを収めると首を振って頭を掻き毟った。

「あー、もう！ やめやめ！ これじゃまるでこっちが悪役じゃない！
だいたい『必ず救うと誓う』なんて、できるわけないでしょ！ そんな条件勝手に持ち出すなんて卑怯よ！」
「では、グリフィs様のことは……」
「そこ、勘違いしないで」

凛はぴしゃりと言い付けた。

「別にあんたたちのことを信用した訳じゃないわ。あんたの事はドラえもんに終始監視してもらうから。
少しでも怪しい真似をしたら即スクラップになってもらうわ」

言うが早いか身を翻す。

「急ぐわよ、大分時間を無駄にしたわ。まずルールブレイカーの回収、急ぐわよ」

走りながらロックが耳打ちしてくる。

「良かったのかい、これで」
「わからないわよ、そんなこと。でも上手くいけば主催者側の情報も手に入る」

少し声のトーンが下がる。

「やっぱり貴方の言う通り、優柔不断かしらね、私」
「まあ、きっとそうなんだろうね。でも、かく言う俺も人の事は言えなかったりする。俺もここに来てからと言うもの失敗してばかりだ。
勘違いで子供を殺してしまったり、君の事もいい加減な推理で悪役扱いしてしまった。
俺より先にハルヒ達が君と接触していたら血を見ることになっていたかもしれない」

そうこうしている内に、会議をした部屋にたどり着く。

「ここだね」
「ええ、ルールブレイカーを回収したら私はドラえもん達とフェイトの所に戻るから、万一に備えてロックはトグサ達と一緒に待機、良いわね」
「わかった、荒事は任せたよ」

ドラえもんがユービックを抱えていないほうの手で、荒らされたテーブルの上から曲がりくねったナイフを取り上げた。

「凛ちゃん、これかい？」
「ええ」

破戒すべき全ての符。
戦いの勝敗を決する切り札がそこにあった。


■

　

　

少女が、コンクリートの地面に倒れ伏していた。
酷い有様だった。
片目が抉られ、ツインテールの片方は切り落とされ、全身痣だらけで、脇腹からの出血も止まっていない。
満身創痍。
リインフォースとの融合も解けて、元の金髪と赤い眼に戻り、魔術的防御もなくなっている。
それでも、まだ生きていた。
フェイトは視線だけ上げて敵の姿を追う。
男は止めを刺すでもなく、先刻彼女に切り落とされた左腕を拾い上げていた。
しばし、弄ぶ。
そして、そのまま切断面を左肩の傷口に押し当てた。
毒々しい赤い閃光が走り、断たれた皮膚が癒着する。
繋ぎ終えると、男は調子を確かめるように左手を開いたり握ったりし始めた。

（そんな……。再生、した？）

フェイトが与えたほぼ唯一のダメージも、無為と帰してしまった。
絶望が、彼女を覆う。
力が抜けていく。
結局、自分は何も生み出すことが出来なかった。
でも、

（なのははもういない。母さんもいない。カルラさんもタチコマも死んでしまった。バルディッシュも届かない。
なんだか、もうどうだっていいや）

これ以上生きていたって、待っているのは更なる煉獄。
なのはやはやての死を、家族や友人に伝えなければならない。
のうのうと生き延びた自分がどんな顔をして会えば良いと言うのか。
義務だと考えていた、それを伝えるのが。
でも、出来なかった。
タチコマのことをトグサに謝ろうとしたけれども。
自分の罪に向き合うのが怖くて、結局逃げ出して、凛の方に付いて行ってしまった。

左腕のウォーミングアップを終えた男が今度こそ止めを刺さんとフェイトに近付いてくる。
死が、そこまで迫っていた。
死ぬ。

（死ねば、もう一度会えるかな？ なのはや、アリシア達に）

なら、もうそれでいい。
クズとして生まれたものが、塵に還るだけだ。また誰かを殺すよりはずっといい。
残された片方の眼も生気を失う。
足音が、フェイトのすぐ傍で止まった。
少女は、静かに自分の死を受け入れ――――――、

（――――しっかりするんや！――――）
「え？」

　

　

男が剣を振り上げたその時。
なつかしい、声が聞こえた。

（――――すぐそばにあるんよ！ つこうて！――――）

脇を見遣ると、夜天の書が目の前に落ちていた。
その向こうに、誰かの墓らしき盛り土が見える。
一度は死んだ眼に、涙がこみあがる。
生気と共に。
敵の剣が振り下ろされるまで、もはや幾許も無い。
フェイトは夜天の書を引っ掴むと、転がりながら叫んだ。
命を繋ぐ、言葉を。

「ユニゾン――――イン！」

電光を伴った閃光が走る。
虚を突かれて、少女を頭から両断するはずだった斬撃が空を切った。
リンカーコアが先程よりもずっと強靭に接続されて行くのがわかる。
光に包まれながら、フェイトは跳び上がり右拳を突き出した。

「シュヴァルツェ・ヴィルクング！」

付け焼刃の素人拳法にも関わらず、凛の放ったそれを上回る威力の鉄拳が黒衣の脇腹に吸い込まれる。
男は錐揉み回転しながら吹き飛ばされた。
そのまま民家に突っ込み、爆音を上げて倒壊するそれの下敷きになる。
光の奔流が収まったその後には、様変わりした少女が立っていた。
眼球と髪の色が変化しているのは同じだ。
それと加えてさらに、金に縁取られた白いコートを身に纏っている。
背中には三対の黒い翼、そして頭には新たに白いベレー帽が。

「……死は不可逆。死んだ人の心を確認する方法なんてどこにもない」

フェイトは呟いた。タチコマが彼の上司から学んだと言っていた言葉を。
きっとそれが現実。
さっきの声も、かつて闇の書の中で見た母やアリシアと暮らす夢も、自分の欲望が作った妄想に過ぎない。
勝手に彼女らの心を捏造し、自分に都合の良い言葉を言わせたのだ。
何と言う、浅ましさ。
自分は、彼女らの墓を暴き、冒涜したも同然。
でも。
それでも。
生きていた時の彼女の言葉が、まだ自分の中で生きているなら。
例え捏造されたものであっても、自分の中の彼女が叫ぶ言葉は、きっと自分を導いてくれる！

「私は……信じる」

フェイトは宣言した。
リインフォースに、生きる意志と共に。

「あなたのはやてへの想いを。あなたの中に生きるはやての言葉を！」
『そうか』

リンカーコアを通してリインフォースにもフェイトの想いが流れ込む。

『ならば、今はお前が私の主だ。――――旅の鏡！』

　

空間通路が開き、何処かへと落下していたバルディッシュがフェイトの手元に取り寄せられた。

『ルールブレイカーは届かぬが、これぐらい近くにあれば制限下でも何とかなる』
「うん、ありがとう」

手を離れた戦斧が、再び輝きを取り戻す。

「行くよ。バルディッシュ！ リインフォース！」
『Yes Sir』
『Anfang』

倒壊した民家が再び爆発した。
魔力放出の旋風が竜巻を起こす。
巻き上がる瓦礫の中心に、黒衣の男は無傷で佇んでいた。

（向うは時間がたてばその分動きが良くなる。対してこっちは満身創痍。
これ以上敵に学習させたら、凛一人じゃ太刀打ちできない！）
「一気にけりをつける！ リインフォース、お願い！」

フェイトは今まで頼ることの無かった魔導書を掲げた。

「プラズマランサー――――」
『――――Genocide Shift！』

正面後方上下左右。
フェイトの全周囲を魔方陣と光球が取り囲んだ。
鷹の視線がフェイトを捕らえる。

「ファイア！」

光球から一斉に無数の槍が放たれる。
眼前の敵の方向だけでなく、何もないあさっての方向にも満遍なく。
フェイトの周囲が全て槍衾で埋め尽くされた。
だが、それでも黒衣の男に対しては僅かにたじろがせるほどの効果しか持たない。
魔力の盾が男に向けられた全ての光槍を逸らす。
第一波をやり過ごし、男は今度こそ少女に斬り掛らんとして、止まった。

空中で止まっていた。
男が弾き飛ばした槍が。男を掠めた槍が。男を掠めもしなかった、全体の内のほとんどの槍が。

「ターン」

槍が、一斉に方向を変える。
全ての切っ先が、黒衣の男に向けられていた。

「ファイア！」

　

何百何千。
数えるのも嫌になる位の数の魔力槍が男に襲い掛かる。
そう、狙いはフォトンランサー・ジェノサイドシフトの様な全周囲攻撃ではない。
あくまで対象を一点に絞った、全方向からの多重攻撃。
一寸の逃げ場も無いプラズマランサー版"鉄の処女"による攻撃は回避絶対不能。
だが、一旦術者から全周囲に放たれた無数の槍が別の一点に収束すると言うことは、その際に術者自身もまた槍の雨に晒されることになる。
リインフォースは軌道を制御してフェイトには当てない様にしている。
これだけの数のランサーに対し、一点への誘導ならまだしも、特定の空間は避ける様同時に軌道を制御するのは、至難を通り越して通常ならば不可能と言って差し支えないだろう。
しかも一機のデバイス単体で全ての制御を行っていると聞いたならば、尋常の術者であれば被弾の恐怖の余り発狂するかもしれない。
だが、フェイトは落ち着いていた。
頬のすぐ横を光槍が掠めても身じろぎもせず集中している。
この攻撃は絶対に自分には当たらないと知っているから。
リインフォースはフェイトの為に全力で敵を抑え込んでいる。
与えられた僅かな時間の中、フェイトは集中する。
血路を拓く彼女に報いるために。
制限下でもバルディッシュの性能を最大限引き出すよう、空間特性に合わせてプログラムを再構築。
同時演算で敵の魔力障壁を破るのに最適な侵入角をシミュレート。

「バルディッシュ、カートリッジロード！ リミテーションキャンセル！」
『Zamber Form』

コッキングカバーが二回スライド。
カートリッジを二つ同時に燃焼させ、刃に更なる魔力を注ぎ込む。
刃は回転しつつ二つに分かれて鍔を構成。
そこから新たに光電の刃が伸長し、斬馬刀の名に違わぬ巨大な両手剣を成した。
横に一振りするだけで当たり一面に火花が飛び散る。
そのまま魔力刃を正眼に。
バルディッシュ・ザンバーフォーム。
フェイトとバルディッシュの発揮し得る最強の攻撃力だった。

「疾風・迅雷！」

掛け声と共に、フェイトは光槍が飛び交う中、敵に向かって突撃した。
押し寄せる魔力波に反応して、男は槍を打ち払うのを止めてフェイトを迎え討つ。
リーチはバルディッシュの方が優れるものの、速度と剣技は黒い騎士の方が圧倒している。
バルディッシュが振り下ろされるよりも、聖剣が少女を両断するほうが早いのは確実。
だが、フェイトは躊躇わない。

「スプライ――――ッ」

遅い。
黒衣の振るう剣がフェイトの脇腹に吸い込まれる直前、光が爆ぜた。
最後に残ったランサーが、誤差数ミリの制御によりエクスカリバーを直撃したのだ。
剣が大きく弾かれる。
生じたのは僅かな隙だが、彼女たちにはそれで十分！

「ザンバ――――――――ッ！！！！」

　

一閃。
男を守っていた魔力障壁、防護が尽く切り裂かれ、ジュエルシードが丸裸になった。

（後は、もう一撃魔力ダメージを加えて無力化するだけ！）

体勢を崩された男に対しフェイトは止めの一撃を――――、

「やめろオオオオ――――――！」
（え――――――？）

突然体を襲った電撃に、一瞬身動きが取れなくなる。
意識を取り戻した次の瞬間には、既にフェイトに向けて男は斬撃を放っている。
とっさに受けに使ったバルディッシュが弾き飛ばされ、くるくる回転しながら宙に舞う。
これで限界。
疲弊の余り膝を突いたフェイト目掛けてエクスカリバーが振り下ろされた。


■


不安ではあった。
年恰好が強さと直結しないことはわかっているとは言え、さしもの遠坂凛もアンダーティーンの女の子に前線を任せ自分はバックアップに

回ることに心苦しさを感じてはいたのだ。
だから、フェイトがグリフィスに光剣を振り下ろし、勝敗を決しようとしているのを見たとき素直に思った。
良かった、間に合った、と。
しかし、状況は暗転する。

「やめろオオオオ――――――！」
「え？」

ドラえもんのボディに電撃が走る。
拘束を抜けたユービックは破損をものともせず弾丸のように戦闘中の二人に向かって行った。
最後の一撃を加えようとしているフェイトはそのまま不意打ちを食らう。
どうやら攻撃に集中していたために防御のほうには全く魔力を割いていなかったらしい。

『マスタ――――！』
「駄目、間に合わない！」

　

武器を飛ばされ、フェイトは膝をつく。
無防備な少女の躯を引き裂かんと聖剣が振り下ろされ――――、
――――腕ごと引き千切れて宙に舞った。
遅れて響く轟音。
銃声がしたほうを振り向くと、はるか遠くで浅黒い肌の男が匐射体勢に入っていた。
脇で突っ立っているイガグリ頭の少年に何か叫んでいる。

「しんのすけ、薬莢に気をつけろ！」
「らっきょう？」

等と言っているのだがこの距離で聞こえるはずもない。

「グリフィス様――――！」

グリフィスは駆け寄ってきたツチダマを左手に持ち替えた剣で両断した。
ユービックの上半身と下半身がお別れするのとほぼ同時に男の左手も爆散する。
何はともあれ、絶好のチャンスであることに間違いは無い。
凛は声の限りに叫んだ。

「ゲイン！ こいつには生かして聞かなきゃならないことが山ほどある！ 援護をお願い！」

アクセルフィンを全開。既に両手の再生を始めているグリフィスへと吶喊する。
鷹の視線が凛を射抜く。

「Gebuhr, "Raising Heart"！」
『all right』

金色の杖にはめられた赤い宝石に己が魔力を注ぎ込む。
周囲に五個のデイバインスフィアを形成。

「Fixierung, EileSlave！」
『Divin Shooter』

撃ち出されたディバインシューターが弧を描き、グリフィスを襲う。
魔力放出による鎧が砕かれているグリフィスは飛び退いて避けようとするが。

「ライトニングバインド！」

金色の魔方陣が男を拘束する。
それも一瞬。
地面に這い蹲りながら、なおも回収したバルディッシュを向けているフェイトを蹴り飛ばし、反動で横に避ける。

「逃がすか！ Kontrolle！」

　

軌道を変えた光球が次々に直撃し、グリフィスはたたらを踏んだ。

「破戒すべき全ての符――――！」

真名を開放されたルールブレイカーが光る。
凛を迎え撃つべく、再生しかけの腕で振られるエクスカリバーに最後の20mmAPFSDS弾が直撃し、腕をすっぽ抜けて華麗に宙を舞う。
次の瞬間には剥き出しのジュエルシードに短剣が突きたてられていた。
パキパキと音を立てて宝玉が男の身体から離れていく。
同時にグリフィスを覆っていた黒い甲冑も剥がれ落ちていき、後には銀髪に白い甲冑を纏った美男子が残された。
緊張から開放され、凛は溜息をついた。
近くに落ちていた夜天の書を拾い上げる。
管制プログラムが回復したのか、リインフォースが半透明な人型の身体をもって現れた。
長い銀髪に赤い眼球。
凛は元の世界で士郎を慕っていた、バーサーカーのマスターであった少女の姿を連想する。
融合が解けて元の姿に戻ったフェイトがうめいていた。

「フェイトは？」
「無事だが打撲がひどい。肋骨も先程の蹴りで折れている。障害が残る可能性もある。
今は下手に動かさず、ゲインが来るのを待って応急処置する必要があるな」
「そう……」

凛はフェイトの抉られた眼窩を見て歯を食い縛る。

「リインフォース、ジュエルシードの検分をお願い」
「了解したが……お前は何を？」

凛は答えず、上半身だけになったユービックの所に向かった。

「グリフィスさま〜〜！ ご無事ですか、グリフィス様――――ッ！グリ……」

這い寄るユービックを、凛は容赦なく踏みにじった。

「少し、頭冷やしてもらおうかしら……」

そのままぐりぐりと地面に捻り込む。

「さっきフェイトがこいつに与えようとしていたのは魔力ダメージ。
非殺傷設定だから最悪でもリンカーコアの異常で魔力が使えなくなる程度の障害しか残らない。
折角上手く事が運びそうだったのを無茶苦茶にして……。
こいつのこと助けたいってのは解るけど、あんた、自分の立場判ってんの？」
『マスター……』

凛もわかっている、これは八つ当たりのようなものだ。
危険だとわかっているユービックを連れて来てしまったのは自分の責任。援護が遅れてフェイトに重傷を負わせたのも自分の責任。
それでも、これぐらいしないとやってられなかった。
振り返るとゲインと知らない少年がドラえもんとフェイトを介抱していた。

　

　

「タヌキさん、しっかりしろー！」
「ぼくは……タヌキじゃ、ない……」

どうやらドラえもんは無事のようだ。
一方ゲインは自分の袖を割いてフェイトの傷の止血をしていた。

「全く、無茶ばかりするレディだな君は。折角の美人が台無しじゃないか」
「ごめんなさい……それと、ありがとうございます」

治療はあっちに任せておけばいいだろう。
凛はジュエルシードを覗き込んでいるリインフォースに声を掛けた。

「そっちはどう？ まだ使えそうかしら」
「彼女は？」

見かけない顔だったからだろう、ゲインがそっと耳打ちしてくる。
凛は彼女が夜天の書の本体で、物理的身体はここでは持たないことなどを簡潔に説明すると、リインフォースの返答を待った。
振り返ったリインフォースは僅かに渋面を見せた。
ゲインたちにも聞こえる声で答える。

「どうやらこのジュエルシード"もどき"、相当悪趣味な設計が施されているらしい」
「どういうこと？」
「宿主との接続が切れた時点で内部の魔力が自動的に暴走を始める。
後十分足らずでその膨大なエネルギーを無差別に開放し、ここ一帯は次元断層に飲み込まれるだろう」

理解できない顔の男三人をよそに、フェイトの顔が青ざめる。

「解除は出来ないの！」
「今試みているが、おそらく無理だろう。制御のための機能が焼き切られている」
「なあ、それは何か深刻な事態なのか？」
「平たく言うと巨大な時空の歪みに飲み込まれて、ここら一帯バラバラにされた挙句別宇宙に放り込まれるって事よ！」

凛の説明でようやく事の重大さを理解したしんのすけが、ジュエルシードを持って走り出そうとする。

「オラがこんなもの遠くにポイして来る！」
「無駄だ。例えテスタロッサが全力で持ち去ったとしても効果範囲からは逃れられない」
「どどどど・どうしよう！ いったいどうすれば！」

慌てふためくドラえもん。
他の四人の顔にも絶望感が浮かんでくる。
リインフォースは静かに目を閉じた。

「皆、聞いてくれないか。何とかする方法が一つだけある」

注目が集まる。
リインフォースはジュエルシードを旅の鏡で自分の近くに取り寄せて見せた。

「本来私は主はやての死と同時に転生機能が作動して転移を始めるはずだった。
だが、この特殊な空間特性が私をこの時空に縛り付けた。」
「いまさら何を言って……」

凛がいぶかしむ。

「いいから聞いて欲しい。そして、その原因であった亜空間破戒装置はもう作動していない。
後は、私の意思次第でいつでも転生を始められる状態だ」
「まさか……」

フェイトの顔がさらに青ざめる。
リインフォースは静かに頷いた。

「ジュエルシードを私の内部に取り込み、もろとも転移を試みる。もはや方法はこれしかあるまい」
「ダメだよ！」

フェイトは叫んだ。

「きっと何とかする方法がある！ みんなでそれを考えればいい！」
「時間がもう無い」

凛もゲインも俯いて沈黙している。
フェイトはしゃくりあげ始めた。

「せっかく、わかり合えたのに……。リインフォースのことを信じることができたのに！」
「オラも反対だゾ！ オラも美人のおねーさんともっとお話したい！ 会ったばかりでお別れなんてあんまりだゾ！」

リインフォースは僅かに微笑んだ。

「すまないな、皆」
「謝ることなんて！」
「良いんだ……。私は今、満足している。主の最期の願いを果たせた。そして、もう二度と聞くことが無いと思っていた主の声を聞くことができた。
フェイト、お前の心の中で」

リインフォースと書の周りを魔方陣が取り囲む。
ゆっくりとその姿が上空に吸い込まれていく。

「世話になったな、遠坂凛、フェイト。こんなことを頼めた義理でもないだろうが、必ずやこのゲームを破壊して脱出を成功させて欲しい。
これで最後になるな。

……ありがとう」

「ちょっと、待ちなさい！」

まばゆい光に包まれて、それが薄れた後には、夜天の書は跡形も無く消え去っていた。

　

　

　

「そんな……」

フェイトは呆然と涙を流す。
他のものたちも俯いていた。

「グリフィス様――――！？」

ユービックの悲鳴で全員我に返った。
見上げるとリインフォースの近くで倒れていたグリフィスの姿が無い。
遠坂凛の姿も。

『どうやら転送の際近くにいたために、時空曲面に巻き込まれたようです』
「なんだって！」

バルディッシュの答えに三人と二体は血相を変える。

「じゃあ、二人は別宇宙に……！」
『いや、近場にいただけだから影響は少ないでしょう。精々強制的に小規模な空間転移をさせられる位です。
転移の規模も数十km以下の範囲に収まるでしょう』
「そう、なら良かった……」

あ、でも進入禁止エリアに飛ばされていたら大変だ。
捜しにいかないと……。

そこまで頭に浮かんだ時点で、疲弊の極みにあったフェイトの意識はぷつりと途切れた。


■


Ｄ３エリア北東部。
病院から１kmも離れていない地点に落とされ、遠坂凛は膝をついた。
そしてそのまま口を押さえて倒れ伏す。

「いったい……なんなの……レイジング、ハート？」
『転送酔いかと思われます。転送に慣れていないと時々起こるものです。数十分もすれば完全に回復するでしょう』
「そう……なら、いいけど、それにしたって……これは……」

疲労のせいもあり、そのまま崩れ落ちて意識を失う。
凛を守るべく周囲の警戒を始めたレイジングハートは、突然北方に巨大な魔力反応を検知した。
黒いドーム上の霧がＡ４エリア付近を覆っている。

『あれは……まさか！』


■

　

　

「静かに……なったな」

所変わってレントゲン室。
苛立ちをぶつけるかのように作業に没頭しているゲイナーを脇目に、警戒を続けていたロックが呟いた。
同じく警戒しつつも、会議をした部屋から持ち出した物品を整理しているトグサに声を掛けた。

「一度外に出て見ませんか？ 遠坂さん達もゲインも帰りが遅い。状況の確認だけでも行わないと」
「そうだな……。ゲイナー、行こう」
「了解です。もう引き篭もりっきりは飽き飽きですよ」

そのまま廊下に出て、北向きの窓から外の様子を見た三人は絶句した。

「あれは……いったい何の冗談だ？」


■


闇のドームの中心。
濃密な瘴気に包まれて、リインフォースは歯痒い思いをしていた。
そう、まだ危機は去っていない。

（まさか私まで侵食されてしまうとはな……）

ジュエルシードを取り込み転生を始めた直後、内部に蒐集したジュエルシードからの膨大な魔力で闇の書の内部は簡単に飽和してしまった。
溢れ出た汚染された魔力はプログラムの侵食をはじめ、抑圧されていた防衛プログラムの再生が猛烈な勢いで始まってしまった。

（なんとかジュエルシード本体だけは別時空に転送したものの、このままでは暴走した防衛プログラムが無差別な破壊を始めてしまう。
大見得を切っておいてこのザマか……）

何とか侵食を押さえ込んではいるが早くて二時間、持って四時間後には防衛プログラムの暴走が始まるだろう。
だが、こちらからも辛うじて反撃に成功した。
無限再生機能を暴走させたのだ。
これ以降、防衛プログラムはその一部が損傷すれば、その部分を際限なく再生させ続けることになる。
これは機能が元通りに修復されても止まらない。
無駄な再生が続けばいつかは質量が増えすぎ、やがては自壊してしまうだろう。
つまり傷さえ付けて置けば勝手に自滅してくれると言う寸法だった。

（……問題はこちらから発信した情報にレイジングハートやバルディッシュが気付いてくれるかどうか、だ）

ゲームは終盤、殺戮者の数も減ったが、その分皆疲弊している。

（すまないが、後のことは頼む……。フェイト、遠坂凛、それに名も知らぬ勇者達よ……）


■

　

　

ギガゾンビの居城、その内部。
謁見の間の王座からずり落ちたギガゾンビは乾いた笑い声を上げていた。

「はは、はははは、ハハハハハハハハ！ 助かった！ 助かったのだな！」

絨毯に黄色い染みが広がる。
失禁していた。
ジュエルシードに自爆機能を組み込んだのは勿論彼自身、しかしその効果は亜空間破壊装置が正常に作動している状況でしか検証していなかった。
先程装置が全停止した状態で再計算したところ城のバリアでは防ぎきれないことが判った時には恐怖の余り我を失ってしまった。
だが、彼はこうして未だ生きている。

「それにしても……貴重なマーダーも減ってしまったが、新たな脅威が参加者を押し潰さんとしている。
これで全滅させてしまえば全てが丸く収まるわけだ。素晴らしい！ これぞ計算通り！ 結末に於いて予定調和ながらも、その過程に於いて十全に……！」

高笑いを続けるギガゾンビを尻目に、ツチダマ達には白けた空気が漂っていた。
あれだけの醜態を見せ付けられれば当然のことであるが。
部下達のそんな思いも知らず、フェムトは高笑いを続けるギガゾンビに耳打ちした。

「ギガゾンビ様、住職ダマＢの処遇についてですが……。これ以上余計なことを喋られる前に破壊しなくてよろしいのでギガか？」
「どうやってだ？」
「勿論埋め込まれてる爆破装置を使ってギガ」

ギガゾンビはうろたえた。

「ま、まあ私は器が大きいからな！ この程度のイレギュラー、主催者らしく見逃してやろうと言うことだ！」

ギガゾンビはわざとらしく話題を変える。

「それにしても……グリフィスはどこに消えたのだ。先程から姿が見えぬようだが」
「ここにいる」

振り返ると。
あちこち血が滲み、煤に塗れてもなお高貴さを失わない男が、

「成る程、オレたちがここの地下に集められた時点で首輪が爆発していないのがおかしいとは思ったが……。
この城には何らかの遮断措置が働いているから、禁止エリア内でも城の中にいる限り首輪は爆発しない。
そうだろう、ギガゾンビ」

嘲るでもなく、怒るでもなく、勝ち誇るでもなく、皮肉るでもなく、
淡々とギガゾンビの首筋に剣を突きつけていた。


■


オレはオレの国を手に入れるため――――――、

生き延びる。

【ギガゾンビの居城/２日目/夕方】
【ギガゾンビ＠ドラえもん のび太の日本誕生】
[思考・状況]
１：グ、グリフィス！ な、何故ここに……。
２：最後までこのバトルロワイアルを見届ける決心。
３：逃走の準備を進めつつ、午前零時にはこの世界を脱出する。
[備考]

【ホテルダマ（フェムト）】
[思考・状況]
１：ギガゾンビに絶対の忠誠。出来る限りギガゾンビの意志を尊重。
２：残りの裏切り者（ユービック）も断罪したい。

【グリフィス＠ベルセルク】
[状態]：全身に軽い火傷、打撲、右腕と左手に重傷
[装備]：エクスカリバー＠Fate/stay night、耐刃防護服
[道具]：マイクロUZI（残弾数6/50)、やや短くなったターザンロープ＠ドラえもん、支給品一式×６（食料一つ分、ディパック五つ分）
　　　オレンジジュース二缶、破損したスタンガン＠ひぐらしのなく頃に
　　　ビール二缶、庭師の鋏＠ローゼンメイデンシリーズ、ハルコンネンの弾（爆裂鉄鋼焼夷弾：残弾4発　劣化ウラン弾：残弾6発）＠HELLSING
[思考・状況]
基本：生き延び、自分の国を手に入れる。
１：ギガゾンビを殺害、もしくは利用。
[備考]
※暴走中の出来事は全て記憶しています。
※グリフィスは生存者の名前と容姿、特徴についてユービックから話を聞きました。
※ユービックがノートパソコンの入手を目的としている事は知りません。

　

　

　

　

【D-3・病院裏口/２日目/夕方】
【ドラえもん＠ドラえもん】
[状態]：大程度のダメージ、頭部に強い衝撃、のび太の死による喪失感
[装備]：虎竹刀
[道具]：デイバッグ、支給品一式(食料-1)、"THE DAY OF SAGITTARIUS III"のゲームＣＤ
[思考]
基本：ひみつ道具と仲間を集めて仇を取る。ギガゾンビを何とかする
１：病院の中の連中と合流。
２：凛とグリフィスの捜索。
３：エクソダス計画に対し自分のできることをする。
４：ゲイナーを温かい目で見守る。
[備考]
※Fateの魔術知識、リリカルなのはの魔法知識を学びました。
※だいぶ落ち着きましたが、まだかなり落ち込んでいます。
※ギガゾンビに対する反乱と、その結末までを簡潔に聞きました（なので、所々正確ではない可能性があります）
※ユービックの話を完全には信じていません。

【野原しんのすけ＠クレヨンしんちゃん】
[状態]：全身にかすり傷、頭にふたつのたんこぶ、腹部に軽傷、
　　　SOS団名誉団員認定、全身が沙都子の血で汚れている
[装備]：なし
[道具]：デイバッグと支給品一式×4（食料-5）、わすれろ草、
　　キートンの大学の名刺 ロープ、ノートパソコン＋ipod（つながっている）
[思考]
基本：皆でここから脱出して、春日部に帰る
１：デイバッグを届ける。
２：病院に向かって助けを呼ぶ。
３：何か出来ることを探したい。
[備考]
※両親の死を知りました。

【フェイト・T・ハラオウン＠魔法少女リリカルなのはA's】
[状態]：右眼球損失（止血済み）、全身に重度の打撲、肋骨を骨折、右脇腹に裂傷（止血済み）、左側のツインテールなし、魔力スッカラカン、バリアジャケット解除、気絶中
[装備]：バルディッシュ・アサルト（スタンバイフォーム/弾倉内カートリッジなし/予備カートリッジ×12発）
[道具]：デイバッグ、支給品一式、クラールヴィント、西瓜×1個、ローザミスティカ(銀)、エクソダス計画書
[思考]
基本：戦闘の中断及び抑制。協力者を募って脱出を目指す。
１：悲しみ。
２：凛とグリフィスの捜索。
３：後でトグサにタチコマとのことを謝っておく。
４：光球(ローザミスティカ)の正体を凛に尋ねる。
５：遠坂凛と協力して魔法による首輪解除の方法を模索する。
６：ベルカ式魔法についてクラールヴィントと相談してみる。
７：カルラや桃色の髪の少女(ルイズ)の仲間に会えたら謝る。
[備考]
※襲撃者（グリフィス）については、髪の色や背丈などの外見的特徴しか捉えていません。素顔は未見。
※首輪の盗聴器は、ルイズとの空中戦での轟音により故障しているようです。

　

　

【ゲイン・ビジョウ＠OVERMANキングゲイナー】
[状態]：右手に火傷(小)、全身各所に軽傷(擦り傷・打撲)、腹部に重度の損傷(外傷は塞がった)
[装備]：ウィンチェスターM1897（残弾数5/5、予備弾薬×25発）、NTW20対物ライフル（弾数0/3）、悟史のバット
[道具]：デイパック、支給品一式、スパイセットの目玉と耳(×2セット)
トラック組の知人宛てのメッセージを書いたメモ、エクソダス計画書
[思考]
基本：ギガゾンビを打倒し、ここからエクソダス（脱出）する。
１：病院に入り、フェイトを預ける。
２：見聞きした情報を整理する（巨人や謎の城について、キョンとハルヒについて等）
３：しんのすけを守り抜く。
４：ユービックを警戒。
５：凛の捜索。
６：皆を率いてエクソダス計画を進行させる。
７：時間に余裕があれば、是非ともトウカと不二子を埋葬しに戻りたい。
[備考]
※仲間から聞き逃した第三放送の内容を得ました。
※首輪の盗聴器は、ホテル倒壊の轟音によって故障しています。
※モールダマから得た情報及び考察をメモに記しました。
※亜空間破壊装置が完全に破壊されたのでは、と少なからず考えています。
※この時点では、ゲインは神人が病院へ害をなす可能性を考えています。

【住職ダマB（ユービック）】
[状態]：ダメージ甚大、上半身だけ、言語機能に障害
[道具]：なし
[思考・状況]
基本：グリフィスを助ける。そのためならば、参加者との協力も惜しまない
１：グリフィスを捜索。
２：コンラッドのパソコンを回収したい。
[備考]
※ギガゾンビの言葉（ツチダマはいつでも爆破できる）はハッタリかもと思いつつあります。
※病院内廊下にどこでもドアが放置されています


【D-3/病院　レントゲン室前の廊下/２日目　夕方】
【ロック＠BLACK LAGOON】
[状態]：眠気と疲労、鼻を骨折しました(手当て済み)
[装備]：マイクロ補聴器＠ドラえもん
[道具]：デイバッグ、支給品一式、現金数千円、エクソダス計画書
[思考]
基本：力を合わせ皆でゲームから脱出する。
１：……あれは何だ？
２：外の状況を確認する。
３：凛たちが心配。
４：ユービックを警戒。
５：ドラえもんにディスクをキョンへと譲ってもらえるように頼む。
６：キョン達に会えたら遠坂凛に対する誤解を解く。
７：君島の知り合いと出会えたら彼のことを伝える。
[備考]
※しんのすけに両親が死んだことは伏せておきます。
※顔写真付き名簿に一通り目を通しています。
※参加者は四次元デイバッグに入れないということを確認しています。
※ハルヒ、キョン、トウカ、魅音、エルルゥらと詳しい情報交換を行いました。
※キョンの持つノートPC内の情報を得て、考察しました。
※レヴィの趣味に関して致命的な勘違いをしつつあります。
※ギガゾンビに対する反乱と、その結末までを簡潔に聞きました（なので、所々正確ではない可能性があります）

　

【トグサ＠攻殻機動隊S.A.C】
[状態]：疲労と眠気、特に足には相当な疲労、SOS団団員辞退は不許可
[装備]：S&W M19（残弾6/6発、予備弾薬×11発）
[道具]：デイバッグ、支給品一式、警察手帳、
　　　　タチコマのメモリチップ、エクソダス計画書、コンラッドのノートパソコン（壊れかけ）
[思考]
基本：情報を収集し脱出策を講じる。協力者を集めて保護。
１：あれは一体……。
２：外の状況を確認する。
３：凛たちが 心配。
４：ユービックの置いていったノートパソコンを使うか検討。
５：キョンが来るのを待って、彼から謎のデータを受け取る。
６：謎のデータが電脳通信に関するものだったら、それを使ってハックの準備を行う。
７：ハルヒか他の人間にロケ地巡りをしてもらうよう頼む。
[備考]
※ギガゾンビの城を確認しました
※グリフィスやユービックのことについてロックから伝え聞きました。

【ゲイナー・サンガ＠OVERMAN キングゲイナー】
[状態]：疲労蓄積、風邪の初期症状、腹部と後頭部と顔面に打撲（処置済み）、頭からバカルディを被ったため少々酒臭い、不安と困惑
[装備]：技術手袋（使用回数：残り14回）、コルトガバメント（残弾7/7、予備残弾×38発）、トウカの日本刀、コンバットナイフ
[道具]：デイバッグ、支給品一式（食料一日分消費）、スタングレネード×2、スパイセットの目玉と耳
　　　　クーガーのサングラス、グラーフアイゼン（待機状態、残弾0/3）、エクソダス計画書
　　　　病院内で見つけた工具箱、解体された首輪、機械の部品多数
[思考]
基本：バトルロワイアルからの脱出
１：あれは……。
２：外の状況を確認する。
３：ドラえもん達が心配
４：首輪解除機の作成
５：エクソダス計画に対し自分のできることをする
６：カズマが戻ってきたらクーガーのサングラスを渡す
７：グラーフアイゼンを誰かふさわしい人に譲る
[備考]
※名簿と地図を暗記しています。また、名簿から引き出せる限りの情報を引き出し、最大限活用するつもりです
※なのはシリーズの世界、攻殻機動隊の世界に関する様々な情報を有しています
※基礎的な工学知識を得ました
※ゲイナーの立てた首輪に関する仮説は『Can you feel my soul』を参考の事

※会議を行った部屋で鶴屋さんの首輪が爆発しました。
この爆発によりテーブルが少し破損、更に置いてあったエクソダス計画書とゲインの置手紙が床に散らばりました。
※会議を行った部屋のテーブルの上にあった道具類はレントゲン室に移され、トグサによってまとめられました。
これらは先の爆発によって損傷している可能性があります。

【D-3北東部/２日目　夕方】
【遠坂凛＠Fate/stay night】
[状態]：中程度の疲労、全身に中度の打撲、中程度の魔力消費、転送酔い、気絶中、バリアジャケット装備(アーチャーフォーム)
[装備]：レイジングハート・エクセリオン（/修復中 ※破損の自動修復完了まで後一、二時間/カートリッジ6/6）
　　　　予備カートリッジ×８発、アーチャーの聖骸布
[道具]：デイバッグ、支給品一式（食料残り1食。水4割消費、残り1本）、石化した劉鳳の右腕、エクソダス計画書
[思考]
基本：レイジングハートのマスターとして、脱出案を練る。
１：気持ち悪い……。
２：病院に戻る。
３：セイバーの再襲撃に備えて体力と魔力はある程度温存。
４：ユービックを警戒。
５：フェイトと協力して魔法による首輪解除の方法を模索する。
６：カズマが戻ってきたら劉鳳の腕の話をする。
７：変な耳の少女(エルルゥ)を捜索。
[備考]:
※リリカルなのはの魔法知識、ドラえもんの科学知識を学びました。
※ギガゾンビに対する反乱と、その結末までを簡潔に聞きました（なので、所々正確ではない可能性があります）
[推測]
※ギガゾンビは第二魔法絡みの方向には疎い。
※膨大な魔力を消費すれば、時空管理局へ向けて何らかの救難信号を送る事が可能。


※A-4エリアにて闇の書の闇が暴走を開始しました。二〜四時間後に行動を開始します。

　

全身が、猛烈に重かった。頭が、とんでもなく痛かった。視界が、霧中にいるかのように不確かだった。
それでも、涼宮ハルヒは地に足を着け、顔を正面へと向け、
まばらな木々の間を縫うようにして歩み寄ってくる女を睨み付ける。
射殺そうとするようなハルヒの眼光を受けながらも、その女は怯む素振りすら見せないでいた。
青いドレスのような衣服を纏った金髪の女騎士、セイバーは、悠然とした動きで刀を正眼に構えなおした。
あまりにも自然で、隙の感じられないその動作を見て、ハルヒは確信する。
今自分が相対している女は、確かにトウカの命を奪ってきたのだ、と。
ハルヒがトウカと過ごした時間は、僅かなものだった。
だが、彼女がどれほど真っ直ぐで強い人物だったかということくらいは理解している。
トウカは、アルルゥがあれほど慕っていた人物なのだから。
トウカは、不幸な擦れ違いがあったとはいえ、エルルゥの命を奪った者を許せるような人物なのだから。
そしてトウカは、一応キョンが信頼していた人物だ。悪人のはずがない。
そんなトウカが、死んでいいはずなど、ない。
だから、許せなかった。
佇むセイバーを、トウカの命を奪ったセイバーを、許せるはずがなかった。
ハルヒは下唇を強く噛み締める。
柔らかな唇の感触が前歯に触れるが構わない。ひたすら抵抗を続ける口唇を、ハルヒの歯が圧迫する。
抵抗が陥落するまで、時間はかからなかった。
犬歯の硬く鋭い感触が表皮を引き裂き、血管を千切り、唇を貫く。粘つく鉄の味が、ハルヒの舌に広がった。

痛い。
そう思いながらも、ハルヒはあえてその痛みを強く自覚しするよう努める。
痛みと怒りと憎悪を、ハルヒは強く意識する。そうすることで、消えそうになる自我をなんとか繋ぎ止めていた。
「許さない……」
呟いたハルヒの唇から、血液が零れ落ちる。
「絶対に、許さない……ッ！」
その声がスイッチだったかのように、ハルヒとセイバーに挟まれた巨人が、残った腕を振り上げる。
主の苛立ちを発散しようとするために。
それは、ハルヒ自身も今ひとつ理解できていない能力だ。
唐突過ぎる、あまりにも現実離れしたカミングアウトと、それに伴って発生した自らの能力。
もっと早く気付いていればと、そう悔やんだ、不思議な力。
だからといって、これ以上後悔している暇などない。迷っている余裕などない。
これまで守られてばかりで何もできなかったのだ。それは全て力がないということに起因する。
しかし、今は違う。
正体が何であれ、今のハルヒには力がある。戦うことができる。
誰かに守ってもらうのではなく、誰かを守ってあげられる。仲間の仇を討つことができる。

そのために。
障害は叩き潰す。全力で。

　

ハルヒの意志を受け取り、力にしたように、巨人が動く。
直後、ハルヒの視界がブレる。
脂汗が頬を伝い、体温が上昇していることにハルヒは気付いた。熱が脳を襲い、意識を焼こうとする。
ブラックアウトしかけた感覚を、ハルヒは唇の傷に歯を食い込ませることで繋ぎ止めた。
セイバーを睨むハルヒの眼光が、鋭さを増す。
瞬間、神人が両の手を振り下ろした。
ハルヒが望むのは、彼女自身の防衛などではない。
彼女が望むのは、突撃。
憎むべき敵を蹴散らす、力の奔流だ。
神人が、振り上げた手を思い切り落とす。たっぷりと力の篭もった一撃は、しかし、騎士王を捉えるには緩慢すぎた。
太い腕が、セイバーの真横に落ちる。
「無駄だと、そう言ったはずですが？」
腕が引き戻されるより早く、セイバーが流れるような動きで、刀を閃かせた。
神人の腕が、更に消失する。
そして、セイバーがハルヒとの距離を一歩ずつ詰めてくる。
ハルヒの脈拍が、速度を増す。肺腑を直接縛り付けられたかのように、息が苦しかった。
立っていることすら、辛い。
それでも、ハルヒは屈しなかった。体を苛む苦しみにも、にじり寄ってくる死の気配にも。
膝を付くことも、セイバーから瞳を逸らすことも、決してしなかった。
「絶対に、許さない……。あんたは、あたしが――」
呪詛のように、ハルヒが呟く。だがセイバーは、力ないその言葉を、意に介さない。
「せめて、楽に死なせてあげましょう」
告げて、セイバーがハルヒに刃を向けようとした、まさにその直後。

空気が、震えた。

◆◆

「テメェかァァァァァアアアアアアアアアアアアア！！！！」
野獣の咆哮すら生温いと思わせる絶叫が、大気を突き破って飛んで来る。
反射的にその正体を視認し、それが見覚えのある男だと理解した瞬間、セイバーはバックステップを踏んでいた。
弾丸を思わせる速度で肉薄してくる男が、コンマ１秒前までセイバーがいた地面を、拳で抉った。
膨大な砂塵が、巻き上げられる。その中心に佇む男を見て、セイバーは内心で舌打ちを漏らした。
逆立った赤毛に、金属のような金色の右腕、右肩に歪曲した風車のような物体を持つその男は、その手で砂煙を振り払った。

　

「てめェ……！　相変わらず好き勝手やってやがるみてェだな、あぁ！？」
恫喝するように、男が、シェルブリットのカズマが口を開く。
無意識に、セイバーは刀を握る手の力を強くしていた。
「迷わないと、そう決意しました。故に、私は立ち止まれない」
「あぁ、そうかよ。いいぜ、それで」
カズマは、その表情に笑みを浮かべる。
微笑みや朗笑とは程遠い、獰猛な笑みを。
得物を前にして舌なめずりする肉食獣を思わせる笑みをセイバーに向けて、言った。
「てめェが迷わねぇなら、心置きなくボコれるってもんだ。てめェに殺られた奴の分までなァ！」
荒々しいカズマの声を耳にしながら、セイバーは深く呼吸をする。
血液が全身に行き渡り、失った魔力が生成されていく。

だが、まだ足りない。
目の前の男と戦い、打ち勝つためには、可能な限り魔力を回復しておく必要がある。
「……私の手によって散っていった者たちの無念を晴らすため、私を倒すと、そう言いたいわけですか？」
だからセイバーは、少しでも時間を稼ぎ、魔力を生成するため、カズマに問いかけた。
するとカズマは、セイバーの言葉を一蹴するようにせせら笑う。
「それもあるけどな。だけど何よりも、気に入らねぇんだよ」
アルターによって武装したカズマの右腕が、セイバーを指した。
当然だと、セイバーは思う。
この世界に召還されてから、多くの業を重ねてきたのだから。
しかし、惑いはもはや断ち切った。
どんなに罵られようとも、どれほどの恥辱を受けようとも、全ては使命を果たすためだ。
怨まれようと、疎まれようと、もう二度と迷わず、振り返らず、前へと進む。
そう、決めた。
立ちはだかるものを全て斬り伏せ、命を奪いつくしてでも、必ず目的を達成すると。
その決意こそが、今、セイバーを動かす行動原理だ。

「ああそうだ、気に入らねェ」
カズマは言葉を重ねながら、自分の首元を親指で指し示す。
殺し合いを宿命付けられた証である首輪が、その先で光っていた。
「こんなチャチなもんで縛りつけて、望みを叶えるなんて餌をぶら下げて、俺を飼い慣らしたつもりでいやがる仮面野郎も！
　奴のぶら下げた餌に目が眩んで、言われるがままに動いてやがるてめェも！
　だからボコって、そんでもって教えてやる！
　欲しいもんは与えてもらうんじゃねェ！　奪い取るもんだってな！！」

　

　

カズマは、右腕を顔の前へと翳す。強く握り込まれた拳の向こう、カズマの視線がセイバーを真っ直ぐに捉える。
まだ魔力の生成は充分とはいえない。
だが、これ以上の時間稼ぎは不可能だろうと推測したセイバーが、刀を構えなおした直後、
「Hey！　言うじゃねェか、カズマ」
先ほどカズマが突っ込んできた方角から、女と少年が姿を現した。
黒髪を後頭部で束ねた、上腕に彫り込まれたタトゥーが印象的な女、レヴィは、カズマと同様の笑みをその表情に湛えている。
「あたしも同意見だ。あたしらを見世物にして王様を気取ってやがるあの糞野郎には、鉛弾をくれてやらなきゃならねェよなァ」
レヴィの三白眼と、二挺の拳銃がセイバーへと向けられる。
「こいつはその前哨戦だ。この喧嘩、あたしも混ぜてもらうぜ」
「勝手にしろ。だけどな、足だけは引っ張んじゃねぇぞ」
「それはこっちのセリフだ、坊や」
カズマとレヴィが、一瞬だけ目配せをして、そして、そのどちらもがセイバーを睨みつけた。
戦意の色に染まったその視線を、セイバーも睨み返す。
更に、二人の向こう側にいるハルヒと、彼女の元に走り寄るキョンという少年をも視認した。
敵の数は、四。
対してこちらは、未だ消耗の激しいセイバー一人。圧倒的に状況は不利だといえる。
だが、いや、だからこそ、手を抜くことはできない。
セイバーは鎧を再度編み上げ、呟いた。
「――風王、結界」
刀を取り巻く空気が流動する。風を取り巻いた刀は不可視となり、風の刃が生み出される。
「「さぁ――やろうぜェッ！！」」
カズマとレヴィの咆哮が唱和し、セイバーの鼓膜を震わせる。
強烈な気迫を肌で感じながら、セイバーは思う。
――負けるわけには、いかない。まだ、死ぬわけには。
カズマが拳を地に叩きつけ、跳ぶ。レヴィが駆けながら、トリガーを引く。
未だ佇んでいる、両腕のない巨人の様子をも窺いつつ、セイバーは地を蹴った。

　

　

　

◆◆

世の中にはかくも理不尽なことが待っているものである。
それはもう、普通の高校生として一般的な生活を送っていても理解できる程度には普遍的な、共通認識だと思う。
涼宮ハルヒと出会ってからは、理不尽と遭遇する比率が二次関数的に上昇したが、だからといって慣れるもんじゃない。
“あのこと”を口にしただけで鉄拳が飛んでくるなどと、俺の低い経験値ではとても予測できなかった。
……いいや、そのことはもういい。忘れた。俺はもう忘れたんだ。
レヴィさんが変身なんてできるわけないじゃないか。
未来からやって来た戦うウェイトレスだって変身ヒロインじゃないんだからな。

第一、今はそんな理不尽を嘆いているような余裕なんて欠片もない。
りんご病を患った子どものような真っ赤な顔で、唇からは血液を零し、
肩で息をしながら呆然と佇んでいる涼宮ハルヒが眼前にいるんだからな。
「ハルヒ！　無事か！」
名前を呼んで駆け寄ると、ハルヒは我に返ったようにして俺へと驚きの表情向けた。
「キョン……？　あんた、なんで？　しんちゃんは……？　っていうか、その顔、どうしたのよ……？」
思い出させるな。
「しんのすけ少年は無事だ。安心しろ」
「そう、よかった……」
息も絶え絶えに、安堵の表情を浮かべるハルヒ。それでも、俺の懸念は全く晴れる様子を見せてはくれなかった。
「お前の方はどうなんだ？　大丈夫か？」
ほとんど定例句のようにそう尋ねてしまってから気付く。
どう贔屓目に見ても、大丈夫とは言いがたいということに。
明らかにおかしな顔色に、額に浮かぶ脂汗。
神人を無理矢理使役しようとした反動なのか、無自覚だった能力を意識したことによって、自我がオーバーフローを起こしたのか。
そんなことを考えかけて、俺は頭を振る。
理由なんてどうだっていい。何よりも優先するべきことは、ハルヒを休ませることだ。
戦ってくれている人たちに黙って行くのは心苦しいが、事態は火急を要する。
だから、ハルヒの返答を待たなかった。
「ここはあの人たちに任せて、病院へ戻るぞ」
告げて、俺はハルヒに肩を貸そうと手を伸ばす。
だが、ハルヒは俺の行動を受け入れはしなかった。手で俺を制すると、首を横に振って戦場に目をやった。
つられて、俺もそっちを見る。それが目に入った瞬間、俺は思わず息を呑んでしまった。
「オォォォォラァァァァァッ！！」
カズマさんが叫び、その右腕が敵へと迫っていく。
それを見切ったセイバーが真横に跳ぶ。引力に引かれて落ちていく彼女へと、レヴィさんが銃弾を撃ち込んだ。
しかしセイバーは、中空で身を捻ってそれを回避。不自然な体勢で、地に膝を着ける。
即座に立ち上がり、体勢を立て直そうとした、その直後。
巨大な影が、セイバーを背後から覆った。

　

　

神人が、その柱のような足でセイバーを踏み潰そうとしていた。
咄嗟に転がってやり過ごすセイバーを尻目に、俺はハルヒへと向き直る。
下唇を噛み締めるハルヒを見て、血の色に染まったハルヒの犬歯を見て、俺は、ハルヒの唇に刻まれた傷の理由を察した。
「やめろハルヒ！　もういい！　もう――！」
何とかハルヒを止めなければと思い、焦って口を開く。
しかし、感情に思考が引っ掻き回されて、続きを紡ぐことができない。
それでもなんとか言葉を投げかけようと、語彙の引き出しを片っ端から開けているうち、ハルヒがぽつりと呟いた。
「嫌よ……」
ハルヒの視線は、歯痒さを感じる俺の方ではなく、咆哮と銃声と破砕音が響く方へと向いたままだ。
「あたしは、あの女を許さないって、そう決めたの。だって、あいつは、トウカさんを殺したのよ……」
悲痛なハルヒの声が、俺の胸を強く詰まらせる。
うっかり屋だが、強く、純粋で、真っ直ぐで、頼もしいトウカさんの姿が、声が、仕草が、次々とフラッシュバックしていく。
某としたことがと、慌てて謝るトウカさん。
仕えるべき人物の死を知り、自ら命を絶とうとしたトウカさん。
心配げな表情で、慰めてくれたトウカさん。
常に、俺を守ってくれた、トウカさん。

もう動くことのない、話すことのない、トウカさん。

「あいつが、あいつみたいな奴が、いるから……」
ハルヒの声も、震えていた。
その声が、悲しみの沼に足を踏み入れようとしていた俺を、引き上げる。
怒りが、嘆きが、哀しみが、憎しみが、悔しさが、ぐちゃぐちゃに混ざり合って、ハルヒの声を揺らしていた。
そして感情の塊は、ハルヒの口から激流のように迸る。
「あいつみたいな奴がいるからみんな死んじゃったのよ！！
　朝倉さんも鶴屋さんもみくるちゃんも有希も！
　ルパンにヤマト、アルちゃんだって！　みんな、あいつみたいな奴のせいで……！！」
ハルヒの視線が、俺の方へと向く。
その目が潤んでいるのは、体に強い負荷がかかっているせいだけではないだろう。
こんなハルヒを見ることになるとは、思わなかった。
「あいつをこのまま放っておいたら、もっと多くの人が殺される。もっと、もっとたくさんの悲しみが作られる！
　だからあたしは、あいつを許さないッ！　あの人たちだけに任せて退くなんて、絶対に嫌ッ！」
息を荒くしながらまくし立てるハルヒに、何か反論をしようと口を開きかける。
しかし結局、まともな反論は見つからず、出たのは溜息だけだった。
やれやれ。
俺は思わず額に手を当て、小さくうな垂れる。
こうすることにも、もはや慣れてしまった。
ハルヒが絶対という熟語を持ち出した以上、絶対にその信念を曲げやしない。
こいつに振り回され続けた、いや、今だって振り回されているこの俺が言うんだ。間違いないね。
迷惑だと思うことも何度かあった。止めてやりたいことも何度かあった。
だが、そう思いながらも、心底嫌だと思ったことは一度だってなかったんだ。
それどころかむしろ、ハルヒの無茶苦茶に付き合うのは悪くなんてなかったさ。
当然、今このときだってな。

　

　

「……そうだな。今回ばかりはお前と同意見だ。付き合うぜ、ハルヒ」
微笑みながら言うと、ハルヒの表情から激情が抜け落ちた。
予想外の反応だったのか、理解できないものを見つめる子どものようにハルヒは呆ける。
しかし、それはすぐに、新たな表情によって上書きされた。
取って代わるようにして浮かんできたのは、よく見慣れた、不敵な笑みだった。

それが、とんでもなく頼もしい。

「珍しく、素直ね。でもまぁ、手間が省けて助かるわ。それじゃあ――行くわよッ！！」
ハルヒが、手を振りかざす。
すると、神人が吼えるように身を仰け反らせた。
巨大な足が、一歩を踏み出す。
その瞬間、ハルヒの体がぐらりと揺らいだ。
倒れそうになるその体を、俺は慌てて両手を伸ばして支える。
おいおい、マジかよ。
異常な高さのハルヒの体温に、俺は内心でそんなことを呟いていた。
「無理だけはするなよハルヒ！　お前に何かがあったら、長門にも朝比奈さんにも古泉にも、申し訳が立たん！」
「そんなことくらい、分かってるわよ！　あんたは黙ってあたしを支えてなさい！」
苦しげな息遣いだってのに、ハルヒが怒鳴ってくる。
そんないつも通りの反応に、心配よりも安堵を感じた。
だから、俺の体に自然と力が入り、表情には笑みが生まれる。
「ああ、支えててやる！　だから、安心しろ！」
俺は正真正銘の一般人だ。
宇宙人でも未来人でも超能力者でもないし、ピンチに発動する特殊能力なんてご都合主義的なものも備えていない。
喧嘩が強いわけでも、銃や剣を扱えるわけでも、特別頭が回るわけでもない。
そんな俺にも、できるんだよ。
こうやって、ハルヒを支えることくらいはな。

キスした女を支えて、守るくらいはやってやるさ。
何があろうと、絶対にな。

◆◆

「シェルブリットォォォォォォォォォォッ！！」
太陽を背景に、カズマが吼える。
右肩のプロペラが高速回転し、空気を切り裂きながら生むのは、爆発的な推進力だ。
大気が悲鳴を上げているような唸りを置き去りにして、カズマの拳がセイバーへと肉薄する。
小細工も何もない、暴力的な逆風を連想させる突撃を回避するため、セイバーは跳躍した。
直後、見境のない破砕音が二つ、重なって轟いた。
一つはカズマによって地面が砕かれた音。
もう一つは、神人が大地を蹴り上げた音だった。
巨大な足が、それ自身よりも太い木を、土砂もろとも吹き飛ばす。
セイバーの体躯を遥かに上回る巨木が、宙を舞い、影を投げ落とす。
一瞬の静止の後、それは落下を開始した。
圧倒的な質量を持つその速度は重力を味方につけ、その速度を増す。
瞬く間にセイバーの落下速度を越えた巨木は、枝葉を擦り合わせながら、セイバーとの距離をみるみる詰めていく。
――着地するよりも先に、追いつかれる。
そう予測したセイバーは、不可視の刀を力任せに振り上げた。
風が、巨木に触れる。
軋みが耳に届き、刀を握る手に重みが乗ってくる。
その重量と抵抗が、腕に痛みを与えてきた。
だがセイバーはそれらに屈しないよう、両腕と奥歯に込める力を強くする。

　

　

　　

　

そして、振り抜く。
軋みが、裂音に飲み込まれた。
見えざる刃を視点として巨木が両断され、無数の木片を降らせながら落ちていく。
裂けた巨木の半分を足がかりにして、セイバーは再度重力に逆らって跳んだ。
そうやって宙へと躍り出た瞬間、木が接地する轟音に交じって銃声が数発響いてくる。
音を捉えても、銃弾を見切るには時間が足りない。
回避が、間に合わない。
そう判じたとほぼ同時に、セイバーは右腿に熱を感じた。
異物が皮膚と肉を抉り取っていく痛みに、セイバーは表情を歪める。

だが、勢いは削がれない。
致命傷には至らない一撃だ。取るに足らない。
セイバーはそう思考し、刀を振りかぶる。
宙を駆けるセイバーの正面に存在する、青い巨人に向けて。
敵戦力の中、最も切り崩しやすいのは巨人だとセイバーは判断していた。
愚鈍な巨人に攻撃を回避される可能性など万に一つもありえない。更に両手を失った状態では防御することも不可能。
風王結界を纏わない刀で、腕を容易く斬り飛ばせたのだ。
風の加護を受けた今の状態なら、先の巨木のように両断するのは容易だと、そう推測する。
「はあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」
気迫を解き放つかのような叫び声を上げ、刀を全力で振り下ろす。
見えざる切っ先が正確に、巨人の肩口へと迫っていく。
直撃まで、時間はかからない。
確かな手応えが刃から柄へ、柄から小手を通じて伝わってくる。
そのまま、斬り裂く。
手応えを撥ね退け、正面から斬り裂こうと、セイバーは更なる力を込める。
刃が、食い込む。
目に見えぬ刀がその存在を誇示するように、巨人に亀裂が刻まれていく。
クレバスのような亀裂が横腹にまで到達しようとしたとき、巨人が動きを見せた。
巨人は腰を捻り、暴れるように上半身を揺り動かす。
亀裂が広がることもお構いなしに、巨人は身を捩る。
巨体が暴れるたび、周囲の木がへし折られ、なぎ倒される。

敵を振り落とそうとするその動きに、セイバーは逆らわなかった。
否、逆らえなかった。

くず折れる木を突き破り、広がった枝の群れをぶち破り、激音を放ちながら、輝く拳が突貫してきていたからだ。
セイバーは、揺れ動く巨人を蹴って跳躍する。
巨人が生み出す振動を利用して、セイバーは飛距離を稼ぐ。
迫撃するカズマの拳が、勢いをそのままにセイバーの前を通過した。
空気が破られる音が遠ざかり、カズマの体が空へと昇っていく。

――その背中から、何かが落下した。

「やっちまいな！　レヴィ！」
落下ではなく、降下だと気が付いたのは、頭上からそんな声が聞こえてからだった。
「言われるまでもねェ！」
二挺の銃を構えたレヴィが、黒髪をはためかせて降下してくる。
その鋭い目でセイバーを捕捉したレヴィは、唇の端を吊り上げて、嗤った。

「ソード・カトラスの銃撃、しっかりと味わいやがれッ！！」

　

　　

　

　

銃声が、連続する。
体を反らしても、降り注ぐ弾を回避するのはほぼ不可能だ。
故に、セイバーは自らを庇うようにして刀を引き寄せた。
連射された銃弾が、風に捕われ、飲み込まれ、散りゆく。
それでも全てを捌き切れず、ソード・カトラスから吐き出された銃弾の数発は、セイバーの右腕を薙ぎ払った。
右腕が、鮮血で染まる。それとほぼ同時に、セイバーの足が地に着いた。
腿以上の痛みに歯噛みしながらも、刀を握る手に力を入れなおす。
そのとき、左前方にレヴィが、右前方にカズマが着地した。
真正面には、右肩から横腹までを裂かれながらも佇む巨人の姿があり、
その向こうには涼宮ハルヒと、彼女を支えるキョンがいる。
荒い呼吸を繰り返しながら、注意深く彼らを観察し、セイバーは思う。

このまま戦い続ければ、敗北は必至だ、と。
消耗した状態でこれだけの数を相手にするのは、流石に無理がある。
だが、やられるわけにはいかない。
まだ責務を果たしてはいないのだ。命を散らせるには、早過ぎる。
セイバーは素早く敵の様子を窺い、撤退するために最適な手段をシミュレートする。
拳を向けてくるシェルブリットのカズマに、銃口を向けてくるトゥーハンドのレヴィ。
単に彼らに背を向けるだけでは、とても逃げ切れるとは思えない。
何らかの形で隙を作り、包囲網を突破する必要がある。
敵陣で孤立した際に取るべき行動を、セイバーは思考する。
考え付くのは、セオリー通りの戦術。即ち、戦力の最も低い箇所の一点突破だ。
だが、それでも逃げ切れるかどうかは微妙だと思わざるを得ない。
レヴィの銃撃によって退路を狭められれば、カズマが凄まじい突進力、加速力を以って追撃をかけてくるだろう。
巨人がその体を壁として使うなら、それを越える瞬間に狙い撃ちにされることも考えられる。
何らかの形で、足止めをしなければならない。
そのための策を、瞬時に練り上げて。

セイバーは、胸中で自嘲した。
閃いた策は余りに卑劣で、騎士道に背くようなものだったからだ。
しかし、それ以外の手段を思いつけなかった。考えている時間も、ない。
もはや堕ちるところまで堕ちた身だ。
もはやこの手は血塗られ、この身は返り血を浴び過ぎている。
あらゆる汚名を、恥辱を被ってでも、責務を果たすために。
そのために、セイバーは、迷わない。
決して、迷わない。
全ては民のため、国のため。
外道の名を、甘んじて受けよう。
策は決まった。気構えもできた。
あとはそれに従い、動くだけだ。
迷いさえなければ、道さえ分かれば。
体は、動く。

　

　

　

そう決意した瞬間、不意に、巨人の姿がぐらりと揺らぐ。
巨体を構成する青の色が、急激に薄れ始めた。
それに伴い、巨人が放つ無機質な存在感が急速に霧消していく。
「おいハルヒ！　しっかりしろ！」
巨人のマスターを支える少年の、不安げな叫びがセイバーの耳へと届いた。
そして、巨人の姿が空気に溶けて、消失する。
見逃せない、チャンスだった。

セイバーの足が強く地を蹴り、小柄な体が跳ぶ。
後ろではなく正面へと、セイバーが駆ける。
それに合わせて動く、二つの人影。
さながら野獣のようなカズマとレヴィを捕捉しつつ、セイバーはデイバックからスコップを取り出し、左手に握り締めた。
「おぉぉぉぉぉぉぉぉぉッ！！」
空を背にしたカズマが、宙で一転する。
その身がセイバーへと向いた、その直後、空気が爆ぜるような爆音が響き渡る。
カズマが滑空し、激走とも呼べる速度で大気の壁をぶち抜きながら、突っ込んでくる。
「そいつは何のジョークだ？　お砂遊びでもするつもりかァ！？」
レヴィが、セイバーと併走する。
近接武器のアウトレンジで、二挺の銃を構えたまま、疾走する。
レヴィの手にある銃が、セイバーの命を削り取ろうと銃弾をばら撒いてくる。

左右からの、挟撃。
それに足を取られることなく、止められることなく、セイバーはただ前へと駆け続ける。
そうしながら、彼女は両手を振りかざす。あたかも、奏者たちを導く指揮者が、タクトを振り上げるかのような優雅さで。
セイバーの頭上で一瞬、風を纏いし刀とスコップが交差する。
そして。

「風王――結界ッ！！」
凛とした叫びと共に、セイバーは両手を左右へと振り下ろした。
瞬間、セイバーの両側の空気がたわみ、曲がり、急激な動きを見せる。
風が甲高い鳴き声を上げながら、指揮通りの協奏曲を奏でた。
右の風は、刀を覆っていた刃の開放だ。
風の刃は荒れ狂う激風となり、カズマの拳へと正面からぶつかっていく。
左の風は、スコップの推進力とするものだ。
セイバーの手から放たれたスコップが風の後押しを受け、レヴィの銃弾を弾き飛ばして進んでいく。
それらを見送ることすらせず、セイバーはひたすらに猛進する。
「こんなもんじゃ！　俺を止めらねぇッ！！」
「Shit！　なんつー曲芸しやがンだッ！！」
双方で声が聞こえるが、セイバーは振り返らない。
まだだ。
この程度で足止めができるような相手なら、既に仕留め終えている。
セイバーは、編み上げたばかりの鎧を再度魔力に転換する。
転換した魔力を用い、もう一度風を生み出した。
セイバーの背後に、突風が生まれる。それに後押しされて、セイバーは急加速した。
その身で空を切り、地を滑り、セイバーは刀を振り上げた。
涼宮ハルヒを庇うように立つ、キョンに向けて。

　

◆◆

女騎士、セイバーはとんでもなく強かった。
漫画の中でしか見たことのないような能力を使って暴れまわるカズマさんと、
映画のようなガンアクションを繰り広げるレヴィさん。
更にハルヒが呼び出した、これまた常識外れな神人。
それだけを一度に相手にしているというのに、的確な立ち回りで戦い抜いている。
トウカさんと戦って、かなりの疲労があるはずなのに、だ。
そのとんでもない力に不安を覚えたのか、ハルヒは傷を受けた神人を修復しようと念じ続けていたんだが……。
結果として、その行動は失敗に終わった。
神人の修復どころか、ハルヒ自身の意識は途絶え、神人は消えてしまった。
古泉の話では、ハルヒが眠っていようがあいつは平気で暴れまわれるはずなんだが、とにかく消えてしまったことは事実だ。
そして、そんなことすら俺には些事でしかない。
重要なのは、ハルヒが意識を失したということだ。
だから俺は、気を失ったハルヒの額に触れる。
相変わらずハルヒの体温は高く、滅茶苦茶汗をかいてるが、まだ絶望する時間じゃない。
胸は小さく上下しているし、口からは吐息を零している。
ハルヒはまだ、生きているんだ。
俺は急いでハルヒを背負おうとする。そのとき、俺は風を感じた。
こちらへと向かってくる、突風を。
セイバーが滑るようにして、俺たちの方へと突っ込んできていた。
鋭い眼光でこちらを捉え、剣気を撒き散らし、威圧感を放ち、真っ直ぐに向かってくる。
土煙を上げながらのスピードは、自動車よりもずっと速い。
当然、ハルヒを背負って逃げるなんて器用な真似は、できそうになかった。

ならば。
ハルヒを救って逃げることができないのなら。
やるべきことは、動くべき行動は、決まっている。

俺は、咄嗟に前へ出ていた。

迷わずに、ハルヒの前へと。
恐れずに、セイバーの前へと。
足を、踏み出した。

そんな俺に構うことなく、セイバーは刀を振りかざす。その刀身に、太陽光が反射して、やけに眩しく映った。
その眩さに目を閉ざしそうになるが、俺は瞼に力を入れてその動きを止める。

迫ってくる女騎士を見据えながら、俺は思う。
全力疾走をすれば、逃げられるのかもしれない。
思い切り横へ転がっていけば、助かるのかもしれない。

だけどな。
そんなこと、できるわけがないだろ？

俺の後ろには、我らがSOS団の団長が。

――涼宮ハルヒが、いるんだからな。

　

　

刀身が、翻る。
それを受け止めようと、バールのようなものを翳すが、それはあっさりと両断されて。
そして。
剣閃が、走った。
左上から、右下へ。
冷たく硬い、金属特有の質感が肌を破っていく。
それに数秒遅れて、激痛が駆け抜けた。
痛む箇所を、見下ろす。
カッターシャツが、大量の血液を吸って染色されていた。
血が、抜ける。全身に力が、入らない。
仰向けに倒れこみながら、俺は後ろに目を向けた。
見えたのは、木々の向こうに遠ざかっていくセイバーの姿だった。
そのまま、俺は寝そべることになる。
気が遠くなりそうな痛みは、俺から力を奪っていく。
やけに寒く、空が狭い。
口の中が異常に粘つき、息が苦しい。
震えそうなほど寒いのに、やたらと喉が渇いている。
もう、立ち上がれそうになかった。

死ぬんだろうなと、漠然と理解する。
一般的な生活を送っていた俺が、まさかこんな死に方をするなんて想像もできなかった。
もっと平凡に年を重ね、老衰で死ぬんだろうなと、そう思っていた。
本当に、世の中は理不尽だ。

それでも、俺は。

後悔なんて、してないぜ。

◆◆

「あの女ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」
キョンを斬り、離れていくセイバーに向けて、カズマが咆哮する。
風の壁をシェルブリットでぶち抜き、着地する暇も惜しんでセイバーへと迫撃をかけたが、間に合わなかった。
カズマの足元には、鮮血に染まった少年が一人、仰向けに横たわっている。
その姿を一瞥し、セイバーが消えた方向へと跳ぼうとした、その直前に。
「く、は……ッ」
カズマの耳が、キョンの口から漏れる微かな呻き声を捉えた。
「おい！　まだ、生きてるのか！？」
尋ねたカズマの声に、キョンは薄く瞳を開ける。
「ハルヒ、は……？」
弱々しい掠れた声に応えるよう、カズマはキョンの側で気を失ったままのハルヒを見る。
苦しげな表情だが、確かに呼吸をする少女には、傷一つ見受けられなかった。
「気絶してるだけだ。唇以外に怪我はねェ」
「そう、ですか」
キョンが、心からの安堵を浮かべる。
耐え難いほどの激痛に苦しんでいるはずなのに、そんな素振りを欠片も見せはしない。
ハルヒが無事だったならば、他の苦痛など何でもないと、そう告げるように。
「ハルヒに、伝えて……もらえますか？」
キョンの口が、言葉を紡ぐ。
小さく、それでも確かな声が、流れる。
「俺の平穏な日常は、お前のせいで滅茶苦茶になっちまった。
　訳の分からん出来事に巻き込まれて、お前の我侭に振り回されてばかりで、付き合ってられんと、何度も思った」
そこで言葉を切って、キョンは深く、大きく息を吸った。

「だけど、そんな毎日が、悪くはなかった。楽しかった。
　――そう、伝えてください」

　

　

　

「ふざけんな！　言いたいことがあんなら、テメェの口で言いやがれ！」
身を乗り出して恫喝するカズマに、キョンは、困ったように笑むだけだった。
カズマにも、分かっていた。
キョンがハルヒと話をすることは、もう不可能だということくらい。
そして不可能だということを、キョン自身が察しているということくらい。
分かっていた。
だから、それ以上の言葉が続かない。続けられない。
やり場のない感情が、カズマの中で荒れ狂う。
それに突き動かされるように、カズマは拳を、手近な木へと叩きつけた。
木が折れ、吹き飛んでも、カズマの気分が晴れはしない。
「……おい、カズマ」
「あぁ？　あんだよ！？」
そんな状態だというのに声をかけてきたレヴィに、カズマは八つ当たり気味に返事をして振り返る。
そうやってレヴィの姿を認めた瞬間、カズマは目を見開いた。
レヴィの左上腕から、血液が滴り落ちていたからだ。
「お前、その傷……」
レヴィの左腕の皮膚は裂かれ、肉が削られ、上腕の筋肉が露出し、空気に触れている。
右腕のタトゥーとは違った無造作な模様が、血液で描かれていた。
「あたしとしたことが掠っちまった。痛ェよ。糞ッタレ」
右手の親指で、レヴィは背後を指す。
その先には、先端が赤黒く染まったスコップが転がっていた。
「それよりも、だ。おかしいと思わねェか？」
「あぁ？　何がだよ？」
レヴィは、大きく溜息を吐いた。
頭を横に振って、哀れむような視線をカズマに向ける。
「少しは頭使えよカズマ。いいか？　さっきあの女は、とんでもねぇスピードでこいつ――キョンへ突っ込んで行ったんだ。
　お前がナントカブリットで突っ込むみてぇにな。そんなスピードが乗った剣で斬られたってのに。
　なんで、こいつはまだ喋れるんだ？　あいつくらいの腕があれば、一発で首を撥ねることくらいできるだろ」
カズマは、押し黙る。
たまたま急所を外した。スピードに翻弄されて剣筋がずれた。
そう考えることもできなくはないが、それでは腑に落ちなかった。
「推測だけどな」
カズマが答えを出そうとする前に、レヴィがそう前置きをして、続ける。
「わざと一撃で殺さなかったんだ。
　そうすりゃ、今、こうやってるみたいに、あたしらの意識はキョンに向くと踏んだんだろうな。
　その間に逃げりゃ、あたしらと距離を取ることや、追われる前に身を隠すことだってできる。
　要するに、あの女はこいつを使って、あたしらを足止めしようとしていやがるンだ」
まくし立てると、レヴィは小さく鼻を鳴らした。
「全く、気に入らねェ」
レヴィが、そう吐き捨てる。
「……ああ、そうだな。マジで気に入らねェよ」
答え、カズマは、右の拳を左手に打ちつけた。
随分コケにしやがってと、カズマは思う。

　

　

もともと腹の立つ相手だった。
その想いが、薪をくべられた炎のように逆巻いていく。
下らない小細工を弄して、足を止められると判断したセイバーを、燃やし尽くそうというように。
カズマの激情が、熱量を増していく。
「最ッ高にムカつくぜあの女。もう次はねェ。次なんて、与えねェ。
　ボコってやる。徹底的に、ボコボコにしてやる……ッ！」
カズマの奥歯が、鈍い音を立てる。
怒りに震える表情で、カズマは木々の向こう、セイバーの消えた方角を睨み付けた。
「追うんだな、カズマ？」
「たりめェだ。追いついて、見つけて、分からせてやる。こんな小細工で俺から逃げ切ることなんざ、できねェってな」
宣言して、カズマはキョンを見下ろす。
キョンの虚ろな視線と、戦意に満ちたカズマの視線が、交差した。
「悪ぃな、キョン。お前を病院には連れて行けそうにはねェ。だがな、お前のことは確かに刻んだ！」
握った拳を、キョンの頭上へと翳す。
するとキョンは、首を縦に振ってみせた。

続いて、カズマはレヴィへと視線を移す。
彼女は口の片端だけを持ち上げ、不敵な笑みを浮かべていた。
「行ってこい、行ってこいよカズマ。思いっきり、あの女をぶっ飛ばして来い」
意外なその言葉に、カズマは眉を上げる。
「あ？　お前は来ねぇのか？」
「正直暴れ足りないがな。あたしは運び屋だ。予定通り、涼宮ハルヒを病院まで運んで行く。
　今回ばかりは、てめぇに任せてやるよ。
　それとも何だ？　レヴェッカ姐さんにも来て欲しいってか？」
レヴィの返答を、カズマは鼻で笑って一蹴した。
「下らねぇ冗談だ。来ねぇんなら遠慮なく、行かせてもらうぜ」
言いながら、カズマが、左手をレヴィに掲げる。
応えるように、レヴィが、右手をカズマへと掲げる。
「俺が戻るまでにくたばってんじゃねぇぞ！」
「ハッ、みっともなく負けて帰って来ンなよ！」
互いに軽口を叩き合い、掲げた腕を打ち合わせる。
そのことに、カズマは奇妙な快さを感じた。
こいつになら背中を預けてもいいか、などと思い、そして。

広大な夕空へと、カズマは跳躍した。
目指す場所は、敵のいる場所。
大気を割り、地を砕き、カズマは跳ぶ。
刻んだ多くの名を、その肩に背負いながら。

カズマは突き進む。
自らの意地を拳に乗せて、叩きつけるために。
荒ぶる魂をそのままに、カズマは駆け続ける。

どこまでも、真っ直ぐに。

　

　

　　　　　

◆◆

「本当、クレイジーな野郎だぜ」
嫌いじゃねェけどな、と小声で付け加え、レヴィは、散々な顔色で眠る涼宮ハルヒに手を伸ばした。
左腕を動かすと、傷口が痛みを訴えてくる。
そっとしてくれと言われているようだが、構わずレヴィはハルヒを背負うため、手を動かした。
やれやれ、このあたしがガキのお守りかよ。
そう思いながらも、レヴィは自分が行かなかったことを後悔してはいなかった。
セイバーの目的が撤退、あるいは回復のための時間稼ぎなら、カズマ単身で向かわせたほうがいい。
認めたくはないが、レヴィを乗せたままだと移動速度が落ちるのは事実だった。
だがカズマを行かせた理由は、それだけではない。
レヴィは、セイバーを発見したときのカズマを思い出す。

『――ボコる相手が、出来た』

そう言うや否や、絶叫を上げてぶっ飛んで行ったカズマ。
あのときは独断先行の理由が分からなかったが、セイバーと戦っていたカズマを見ていて、大体の察しはついた。
あの女は、カズマの敵なのだ。
詳しくは知らないし、知るつもりもない。
因縁を尋ねる気もないし、知りたいとも思わない。
だが、分かる。
明確で剥き出しな敵意を、カズマはばら撒きながら戦っていたのだから。
カズマの言う通り、気に入らない女だったとレヴィは思う。
だから先ほどはカズマに加勢したし、もし今、目の前にセイバーが現れたら、レヴィは迷わず銃を構えただろう。
とはいえ、レヴィにはセイバーとの因縁などほとんどない。
それならば、セイバーとやり合うのはカズマの方が相応しい。
いくらバトルマニアのレヴィとはいえ、仇敵との決着に乱入し、水を差そうととするほどレヴィは無粋ではなかった。
それに、だ。
――まぁ、あいつなら大丈夫だろ。
などと考えてしまう程度には、レヴィはカズマのことを買っていた。

そんなことを考えながら、レヴィはハルヒを背に乗せる。
そして、もはやほとんど動かないキョンを、見やった。

「ハルヒを……よろしく、お願いします……」

囁くような小声を、レヴィは確かに聞いた。
だから、右手を上げて、答えてやることにする。
「オーライ、オーライだ。だがな、連れて行けるのはこいつだけだ。
　助からねェ奴を引っ張って行くほど、あたしゃサービス精神旺盛じゃないんでな」

　　　　

　

　　　　

　

　　　　

こくりと、キョンの首が動く。そして、その口が何かを言おうと、開閉する。
しかし、それは音にはならなくて。
空気を揺らすことは、できなくて。

そして、その少年は、動かなくなった。

そのことを確認すると、レヴィはそこから目を離す。
彼女にとって、もはやそれは“かつて人であったモノ”でしかない。
特別な感慨も、感傷もなく、ただニューナンブだけを拾い上げると、無造作にデイバックへ投げ込み、歩き出した。

振り返る素振りも、立ち止まる雰囲気もなく。
レヴィは、歩いていく。
背中に、気が滅入りそうな体温を感じながら。

死んだ人間に、物と成り果てた存在に興味などない。
だが、そいつが生きていた頃に告げた言葉くらいは、意思くらいは果たしてやろうとレヴィは感じていた。
「……ヌルくなっちまったな、あたしも」
呟いたとき、ロックの勝ち誇ったような表情が何故か浮かんだ。
次にロックに会ったとき、とりあえず殴っておこうと心に決めて。

レヴィは、歩いていく。
涼宮ハルヒを、病院へと送り届けるために。
涼宮ハルヒへ、キョンの言葉を、伝えてやろうとするために。


【C-4北西/２日目-夕方】
【セイバー＠Fate/ Stay night】
[状態]：全身に軽度の裂傷と火傷、頭部に重症(治療済み）、右腿、右腕に銃創
　　　　疲労（大）、魔力消費（極大）、これ以上無く強い決意、やや空腹
[装備]：小夜の刀(前期型)＠BLOOD+
[道具]：支給品一式×３（食料は通常支給-1）
[思考・状況]
基本：参加者を殺す
１：カズマたちから逃亡し、休息を取る。
２：エクスカリバーを手に入れる、必要ならば所持者を殺害する
３：絶対に生き残り、願いを叶えて選定の儀式をやり直す。

【C-4森林部東/２日目-夕方】
【カズマ＠スクライド】
[状態]：疲労（やや大）、強い決意、全身に中程度の負傷（処置済）、西瓜臭い、全身に少々の痛み
[装備]：なし
[道具]：デイバッグ、支給品一式(食料-1)、翠星石の首輪、エンジェルモートの制服
[思考]
基本：気にいらねぇモンは叩き潰す、欲しいモンは奪う。もう止まったりはしねぇ、あとは進むだけだ！
1：セイバーを追い、見つけ、徹底的にボコる。
2：セイバーをボコった後、病院へ戻る。
3：首輪を外してギガゾンビをぶっとばす。
4：そのためにはレヴィとも協力する。
[備考]
※いろいろ在ったのでグリフィスのことは覚えていません。
※のび太のデイパックを回収しました。
※レヴィに対する評価が少し上がっています。

【D-4森林部北/２日目/夕方】
【レヴィ＠BLACK LAGOON】
[状態]：脇腹、及び右腕に銃創（処置済み）、背中に打撲、左腕に裂傷。
　　　　頭からバカルディを被ったため少々酒臭い、疲労（やや大）、全身に少々の痛み
[装備]：ソード・カトラス（残弾6/15、予備残弾×26発）、ベレッタM92F（残弾8/15）
[道具]：デイバッグ×2、支給品一式×2、イングラムM10サブマシンガン（残弾15/30、予備弾倉30発×1）
　　　　グルメテーブルかけ（使用回数：残り16品）、ぬけ穴ライト、テキオー灯、
　　　　バカルディ（ラム酒）×1本、割れた酒瓶（凶器として使える）、エクソダスと首輪解除に関して纏めたメモ
[思考]
基本：バトルロワイアルからの脱出。物事なんでも速攻解決!! 銃で!!
1：涼宮ハルヒを病院へ送り届け、ハルヒが目を覚ましたらキョンの伝言を伝える。
2：多分いるギガゾンビの手下相手に大暴れする。
3：ゲイナーやゲインのエクソダスとやらに協力する。
4：カズマをぶっ飛ばすのは後でいいか。
5：機会があればゲインともやり合いたい。
6：バリアジャケットは絶対もう着ないし、ロックには秘密。秘密を洩らす者がいたら死の制裁を加える。
7：仕事が終わったらカズマに約束を守ってもらう。
[備考]
※双子の名前は知りません。
※魔法などに対し、ある意味で悟りの境地に達しました。
※ゲイナー、レヴィ共にテキオー灯の効果は知りません。
※空を飛んだり暴れたりで気分は上々です。
※カズマに対する評価が少し上がっています。

　　　　

　

　

【涼宮ハルヒ＠涼宮ハルヒの憂鬱】
[状態]：頭部に中度の打撲(動くのに問題は無し) 、気絶、
　　　　疲労（極大）、高熱、下唇裂傷。自分の能力に対して知覚 。レヴィに背負われている。
[装備]：クローンリキッドごくう（使用回数：残り２回)、
[道具]：デイバック×9、支給品一式×8(食料7食分消費、水1/5消費)、
　　　鶴屋の巾着袋(支給品一式と予備の食料・水が入っている)、
　　　RPG-7×2(スモーク弾×1、照明弾×1)、クロスボウ、タヌ機(１回使用可能)
　　　暗視ゴーグル（望遠機能付き・現在故障中）、インスタントカメラ×２（内一台は使いかけ）
　　　高性能デジタルカメラ（記憶媒体はＳＤカード）、携帯電話（各施設の番号が登録済み）
　　　ダイヤの指輪、のろいウザギ、ハーモニカ、デジヴァイス、真紅のベヘリット
　　　ホ○ダのスーパーカブ（使用不能）、E-6駅・F-1駅の電話番号のメモ、
　　　トグサが書いた首輪の情報等が書かれたメモ１枚
　　【薬局で入手した薬や用具】
　　　鎮痛剤/解熱剤/胃腸薬/下剤/利尿剤/ビタミン剤/滋養強壮薬
　　　抗生物質/治療キット(消毒薬/包帯各種/鋏/テープ/注射器)/虫除けスプレー
　　　※種類別に小分けにしてあります。
　　　着せ替えカメラ（使用回数：残り17回）、コルトSAA(弾数：0/6発-予備弾無し)
　　　コルトM1917（弾数：0/6発-予備弾無し）、スペツナズナイフ×１
　　　簡易松葉杖、どんな病気にも効く薬、AK-47カラシニコフ(0/30)
[思考]
基本：団長として、SOS団のメンバーや知り合いと一緒にゲームから脱出するために力を尽くす。
１：気絶中
２：セイバーは絶対に許さない
３：病院にいるというトグサと接触し、ドラえもんからディスクを手に入れる
４：書き込みしてきた人物が気になる
５：病院にいるかもしれない凛は最大限に警戒
６：団員の命を危機に陥らせるかもしれない行動は、できるだけ避ける
７：水銀燈がなぜ死んだのか考えるのは保留
[備考]
※腕と頭部には、風の包帯が巻かれています。
※偽凛がアルルゥの殺害犯だと思っているので、劉鳳とセラスを敵視しなくなりました
※キョン、トウカ、魅音、エルルゥ、ロックらと詳しい情報交換を行いました。
※キョンの持つノートPC内の情報を得て、考察しました
※ジョーカーの情報を信じ始めています
※怒りや憤りなど、ストレスを感じると神人を召還できるようになりました。
　他にも参加者などに何らかの影響を及ぼせるかもしれませんがその効果は微弱です。
　神人の戦闘力もかなり低くなっています。


【キョン＠涼宮ハルヒの憂鬱　死亡】

　　とある辺境の世界に佇む小さな国に、首輪を付けた一人の王様がいました。
　　若くして最高峰の地位に立った王は、決して首輪を外そうとはしません。否、外せないのです。
　　国民は誰しもが疑問に思いました。
　　ねぇ、お母さん、この国の王様は、どうして首輪をしているの？
　　しっ！　そんなこと二度と口にしてはいけないよ。
　　王様の趣味である、魔女に呪いをかけられた、実は首を保護するための防具である。
　　想像は噂を生み出し、他国へも伝わります。
　　ミッドランドという国に、首輪で繋がれた王がいるらしいぞ。
　　興味を持った他国の王は、その国に軍隊を送り込みます。
　　首輪をした王を討ち取れば、その国が手に入る。
　　首輪とは本来、拘束具の役割を持っています。そして王はそれを嵌めている。
　　そんな王が治める国が、強いはずもない。他国に住む多くの王はそう考えたのです。
　　しかし、首輪をした王は慌てたりはしません。
　　侵略にやってきた軍勢を自らが選んだ精鋭で打ち倒し、国の平和を守ります。
　　侵略行為は、何度も何度も繰り返されました。
　　けれども、首輪をした王が敗北することは、一度もありませんでした。
　　強い。あの王は強すぎる。首輪で繋がれた王が、なぜあれほどまでに強いのか。
　　ひょっとしたら、首輪をしているからこそ強いのでは？
　　なるほど。その発想はなかった。
　　いつしか王の首輪は強者の証であると認定され、誰もがその強さに取り入ろうとしました。
　　友好的な国はこころよく受け入れ、悪だくみをする国には制裁を与えます。
　　王の統制は完璧でした。この王の下でなら、平和に日々を過ごせる。誰もがそう思いました。
　　しかし、新たな敵は唐突にやってきたのです。
　　その敵は国を脅かす敵のみにあらず、人類すべての敵と言えました。
　　当然、皆は一致団結し、首輪で繋がれた王の下に集います。
　　王は伝説の聖剣を旗印に、各国の精鋭たちを率います。
　　戦は続きます。どちらかが滅び、朽ち果てるまで。
　　その渦中、王は首下の輪を摩りながら、こう呟くのです。
　　オレは、オレの――


　◇　◇　◇

　

　王の名はギガゾンビ。彼は今、命を握られている！

「グ、グリフィス！ な、なぜここに……」
「なぜ、だと？　それは監視者である貴様が一番よく分かっていることだろう。
　原理などはオレが知るところではないが……ここにいるのは間違いなく、貴様が刺客として送り込んだ男だ。
　多くの犠牲を生んでの死、捨て駒になるよう仕向けた男が……舞い戻ってきたのさ」

　ギガゾンビが根城とする北端の城にて、前代未聞のイレギュラーが発生していた。
　一度は死に、主催側となって蘇り、そして再び前線へ送り込まれ、そして今度こそ死ぬはずだった男。
　その男が死線を乗り越え、再び反旗を翻しに来た。
　今度は謀略などというまどろっこしいやり方ではない。首筋に剣を突き立てるという、明確な攻撃行為を持っての反逆である。
　闇の書の転移、暴走の前兆、そして、鷹の来襲。
　連続した異常事態に遅れをとったギガゾンビは、今、完全に後ろを取られたのだった。
　周囲のツチダマたちも監視の仕事どころではなく、上座で行われている寸劇に息を呑んだ。

（ここで……死ぬ！？　この、ギガゾンビ様が――？）

　そう、寸劇になるはずだった。
　ギガゾンビも己のピンチを自覚し、戦慄した。出しつくしたと思われた尿はまた勢いよく漏れ出し、身はツンドラのように凍りついた。
　このまま首を狩り飛ばされる。あのアンデルセンや野比のび太のように、ザンッ、ドサッ、コロコロ……と。
　誰しもがそう思った。当人であるギガゾンビも、配下のツチダマたちも。
　――しかし、一秒、二秒と時が経過しても、剣はまだ振るわれない。

（……？）

　その場にいた全員が、息を呑んだまま疑問符を浮かべる。
　静寂が舞う空間の中で、疲労に苛まれたグリフィスの呼気のみが音を立てていた。

（なぜだ……なぜ、グリフィスは私を殺さない？　この期に及んで、まだ何かを企んでいるというのか……ハッ、もしや！）

　限界の綱渡りを強いられているこの現状で、ギガゾンビはグリフィスが自分を手にかけない理由に気づいた。

（こやつの首には、まだ首輪が嵌められている。奴は、あの首輪が爆破されることを懸念しているのだ。
　ジュエルシードもどきの暴走のさなか、爆破装置が破壊されたことを知らぬのか、それともスペアがあるかもと警戒しているのかは知らんが……これはチャンスだ。
　奴がまだ首輪の爆破を恐れているというのであれば、挽回の余地はある。余地はあるぞぉ……）

　幸いなことに、冷や汗塗れの素顔は仮面に覆われていて、グリフィスには覗かれていない。
　あとは呼吸を落ち着け、毅然な言動を心がければ、ポーカーフェイスを貫ける。冷静沈着なギガゾンビ様を演じることが可能だ。
　ここは心理戦が展開する場面。精神と精神の綱引き勝負になる。
　ギガゾンビは死の恐怖を強引に捻じ伏せ、やや上ずった声でグリフィスに反論し始める。

「ふ、ふっ……ふは、フハハハハハハハハ〜！　グリフィスよ、貴様、恐れているな！？
　表面上では刃を突き立てつつも、内心では血迷ったことをしたと後悔しているのだろう！？
　なにしろ貴様の首輪はまだ有効。下手に私を傷つけ、首が跳ね飛ぶのはおまえのほう――」

　

　発言する途中で、視界が揺れた。
　ギガゾンビが大見得切って大笑する中で、グリフィスの剣が動いたのだ。
　縦に真っ直ぐな軌跡を描いた仮面が、分断されて地に落ちる。
　奥から覗いたのは、絶句するギガゾンビの素顔。血の気が引き、真っ青になった、みすぼらしい表情だった。

（く、クールだ、KOOLになれギガゾンビ！　これは脅しにすぎない！　これしきのことで動じるな、飲まれるな、怖気づくな！！）

　心に念じ、ギガゾンビはすぐに強張った表情を作りなおした。
　僅かでも恐れを表情に出しては駄目だ。鉄仮面だ。ポーカーフェイスを心がけろ……何度も何度も言い聞かせ、次の言葉を探す。

「な、なるほどなるほど！　ずいぶん強気に打って出るじゃないかグリフィス君。
　分かっているぞ。今のは警告、私が首輪を爆破させるより先に、その剣で首を跳ね飛ばせると言いたいのだろう？
　だが残念だったな。君に私を殺すことはできんよ。
　なぜならば、その首輪は私の心音が途絶えると同じに爆発する仕掛けになっているからさ！
　もし私を殺せば、君も含め全参加者の首輪が一斉に爆ぜることとなるだろう！
　おっと、それだけじゃないぞ！？　爆ぜるのは首輪だけじゃない――おまえらツチダマどもの身体もだ！」
「ぎ、ギガ！？」

　事態を見守っていたツチダマ群から、驚きと不安によるどよめきが湧く。
　もちろん、これらの仕掛けはすべてハッタリだ。ギガゾンビの死と首輪の爆破に、同調システムなどない。
　ツチダマの爆破に関しては、咄嗟に思いついた予防線である。
　薄情な奴らのこと、逆転した形勢を見てまたグリフィス側に寝返るとも限らない。
　だがギガゾンビの死が自分たちの死に繋がっていると知れば、安易に態度を変えたりはしないだろう。
　これらの後付設定は、命の保守と裏切りの防止、二つの意味をかけ備えている。
　利口なグリフィスと現金なツチダマたちなら、間違いなく鵜呑みにするはずだ。
　咄嗟にこれだけのハッタリをかませるとは、さすがギガゾンビ様！――などど、心中で自分を褒め称えながら、顔面にもぎこちない笑顔を作りだしていた。

　この場に転移してから今に至るまで、グリフィスがまったく表情を変化させていないことにも気づかずに。

「さぁ、跪けグリフィス！　さすれば寛大なギガゾンビ様だ、もう一度チャンスを与えてやらないことも――」
「なに勘違いしているんだ」

　機械音声のような無機質な声とともに、聖剣の煌きが三日月を描いた。
　柳が風で靡くかのような、しなやかな動作で振るわれた剣。その一瞬の薙ぎに、傍観者たちは何が起きたか理解できなかった。

（――え？）

　ギガゾンビが顔を俯けて、視線を足元に向ける。
　時の流れに取り残された瞳は、失くしものを求めるようにそれを見つめた。
　足元に、鼻が落ちている。

　

「ぎぃぃぃっやあああああああぁあぁぁぁぁぁぁぁぁあぁ！！？　は、はな……鼻！　わ、わたしの鼻ガァァ〜！」

　不意の一閃により、ギガゾンビの鼻は顔面から断裂されていた。
　やや遅れてやってきた痛みに声が荒げ、醜い悲鳴が木霊する。
　体裁を気にしている余裕などない。もはや気丈に振舞える状況ではなくなったのだ。
　目尻と唇の間から噴出する血に、卒倒しそうだった。手で押さえても、血は泉のように湧き出てくる。
　ギガゾンビは顎の先までを真紅に染め、舌全体で鉄の味を味わった。

「オレがおまえを殺せないと、本気でそう思っているのか？　おまえを見逃してまでオレが死を恐れるなどと――本気でそう思っているのか？」

　グリフィスの抑揚のない声からは、まったくの覇気が感じられない。しつこい宗教勧誘をあしらうような、冷たい声調だった。
　それゆえに、奥底に潜む怒りが計り知れない。感情を出さぬ瞳の色が、やたらと濃く見える。
　この攻撃に、野心や復讐心などといった感情はないのだろう。
　グリフィスはもう、ギガゾンビを殺すことしか考えていない――そう思わせるほどに。

「お、おまえは王になりたいのだろう！？　自分の国を手に入れたいのだろう！？　ならば――ヒィッ！？」

　腰を抜かし床にへたり込んだギガゾンビの手元に目がけて、エクスカリバーの剣先が振り落とされる。
　切っ先がギガゾンビの親指を捉え、弾け飛ぶ。八神太一の右手首や佐々木小次郎の左腕のように、勢いよく。
　また、耳障りな悲鳴が反響した。最高峰に位置する血塗れの玉座、周囲のツチダマによる視線、それはまるで、公開処刑のようだった。
　グリフィスは表情を変えない。ギガゾンビのもがく様を楽しむでも不快に感じるでもなく、ただ冷徹な瞳のままで、静かに観察していた。

「オレは、オレの国を手に入れる。唯一無二の、オレの国だ。偽りの王に与えられた地位などに、価値はない」

　死にたくない、死にたくない、死にたくない死にたくない死にたくない――と、ギガゾンビはかつての朝倉涼子や峰不二子のように、口には出せぬ懇願を念じ続けていた。
　観衆のツチダマたちは助けてくれない。ギガゾンビと同じように、恐怖に食われ、身を震わせていた。
　グリフィスの背後に感じる、得体の知れぬ何かに怯え、助けに入れずにいたのだ。

　そうして誰も救いに入れぬまま、またエクスカリバーが振るわれる。
　鋭利なナイフでチーズを切り分けるかのごとく、いとも簡単にギガゾンビの頭部から片耳がカットされた。
　鼻と、指と、耳と、噴血する三つの口を塞ごうとするも、二本の腕では追いつかない。
　なにをしたいのかよくわからない動きを見せ、老体が小躍りする。
　その滑稽な姿を眺めつつ、グリフィスは手首を僅かに振った。
　それだけで、握られたエクスカリバーは弧を描く。切っ先がギガゾンビの瞼に突き刺さり、くるんと回った。
　たこ焼がひっくり返るみたいに、眼球が裏返る。そして、零れ落ちる。後を追って血も零れる。
　噴血口は鼻、指、耳、眼の四つになった。痛覚は四方から脳細胞を攻め立て、また絶叫を呼び起こす。
　小鳥がやめてと囀ったところで、鷹は捕食をやめはしない。この光景は、大空の理と一緒だった。

　

　

　さて、この老人、次はどうなるだろうか？

　平賀才人のように解体されるか――
　ガッツのように額を割られるか――
　トウカのように心臓を貫かれるか――
　次元大介のように串刺しにされるか――
　君島邦彦のように喉元を射抜かれるか――
　シグナムのように足を斬り離されるか――
　キャスカのように真っ二つにされるか――　
　アルルゥのように全身各所を刺されるか――
　八神はやてのように首の骨を折られるか――
　蒼星石のようにバラバラに破砕されるか――
　ハクオロのように首を跳ね飛ばされるか――
　ソロモンのように各部位を斬り裂かれるか――
　桜田ジュンのように腹に風穴を開けられるか――
　獅堂光のように頭部をグチャグチャにされるか――
　野原みさえやタバサのように全部グチャグチャにされるか――

　執行者であるグリフィスの瞳からは、なにも感じ取れない。
　ギガゾンビがよく口にしていた専門用語、『マーダー』というのは、こういう者のことを言うのだろう、と誰もが思った。

　公開処刑は続く。誰にも止める権限はない。度胸すらありはしない。
　逆らえば殺される恐怖空間に、怨嗟の念と悲痛な叫びが木霊し、血の臭いが蔓延する。
　酷いものだった。地獄と一言で片付けてしまうのは簡単だが、惨劇が起こるのはあの世ではない。他でもない現世のみだ。
　よく、楽しい時間はすぐに終わってしまうという。
　ならば逆に位置する苦しい時間は、どう感じるだろうか。
　これもまた逆だ。苦しければ苦しいほど、時の流れは遅く、永遠のように感じる。
　安楽など訪れはしない。現世に留まり続けるかぎり、苦痛から逃れることは不可能なのだ。
　それは、創作上の殺戮劇に感銘し、この舞台を仕立て上げたギガゾンビ自身が一番よく理解している。
　泣き喚いたところで、どうとなるわけではない。死ぬまで苦しむ。それだけだ。
　なら、いっそ死んだほうが楽になれるかもしれない。それもまた、一つの解決策といえよう。
　しかし、それにも苦痛は伴う。なにより、苦しみから逃れる代償として、生を含めたすべてを失うことになる。
　ギガゾンビに、自ら命を絶つような勇気はなかった。

「戦場に、観覧席は存在しない」

　グリフィスは頭上高く剣を振り上げ、ギガゾンビを見下ろした。

「退席しろ、ギガゾンビ」

　そして、そのまま振り下ろした。
　今度は、命を刈り取るために。


　◇　◇　◇

　 　

　

　身体に電流が走った。
　その光景を、目の当たりにした瞬間に。
　身は竦んでいた。
　助けたい、という思いとは裏腹に。
　それでも助けたい、と思った。
　死なせるわけにはいかなかったから。
　救出を望んだ、彼だけが気づけた。
　惨劇の裏で、執行者が疲弊していることに。
　救い出せるかもしれない。
　執行者から、剣を奪うことはできなくとも。
　執行者を、殺すことはできなくとも。
　執行者を、排除することは可能かもしれない。
　だがそれは、主人への反逆になるやもしれない。
　勇気が必要だった。
　命を投げ出す勇気と、主人に逆らう勇気。
　彼は、その勇気を欲した。
　勇気は、彼の呼びかけに応えた。
　彼は、勇気を手に入れた。
　執行者の、一瞬の隙をついて。
　彼は、走り出した。
　躊躇することなく、彼だけが動けた。
　彼だけが、唯一その異質な空気に抗えた。


「退席しろ、ギガゾンビ――」
「するのはキサマだ、グリフィスッ！！！」


　――その瞬間、惨劇の場のもっとも近くにいたツチダマ、フェムトが駆け出した。
　勢いのままに、全身を弾丸にしてグリフィスに飛びかかる。
　渾身の体当たり、そしてまさかの奇襲により、虚をつかれるグリフィス。
　真っ直ぐに振り下ろそうとしたエクスカリバーの軌道を変えるが、時すでに遅し。
　フェムトの身体はグリフィスの懐に入り込み、そのままぶつかった。
　思わぬ反撃――が、衝撃は軽い。
　グリフィスの身体は横に傾き、少し倒れるくらいに思われた。
　倒れたところで、瞬時に立て直せば問題ない。これくらいでは、反撃にもなりはしない。
　だが、フェムトにとってはその些細な衝撃だけで十分だった。
　フェムトの目的は、グリフィスを殺すことではない。ギガゾンビを救い出すことだ。
　そのためには、グリフィスの身体を少し横倒しにするだけで事足りる。
　重力の赴くままに身体が傾けば、あとはその先にある『旅の扉』がやってくれる。

「――ッ！？」

　グリフィスの凍てついていた瞳が、ギョッと見開かれる。
　身が倒れるその先に、扉の形をした異空間の入り口が開いていたからだ。
　いつの間に――答えを導き出す暇もなく、グリフィスは扉の向こうに放り込まれた。
　パタンッ、と戸が閉まり、扉はそのまま消失した。

　――執行者だった男が姿を消し、静寂が場を包む。
　残されたのは傍観者であった数体のツチダマたちと、呻きながらこの事態に混乱するギガゾンビ、そして執行者を追い出し主を救うことに成功した、フェムトだけだった。


　◇　◇　◇


「医療班！　今すぐギガゾンビ様を医務室へ搬送しろ！」
「あ、アイアイサーギガー！」
「もしギガゾンビ様の身になにかがあれば、我々の身が木っ端微塵になることを忘れるな！」
「ヒィ〜！　ギガガガガガ〜」

　フェムトの号令により、それまで神妙にしていたツチダマたちが、慌しく活動を再開する。
　ある者は監視の任に戻り、ある者はフェムトの命令に従って、ギガゾンビの応急処置に取りかかった。

「おお……ふぇ、むと……フェム、トぉ……」
「ご安心くださいギガゾンビ様。あなたの御身を傷つける輩は、このフェムトが排除しました。もう安心です。
　怪我のほうも、23世紀が誇る最新鋭の医療器具で治療すれば、きっとよくなります。ですからご心配なさらずに……」
「グリフィスは……あの、男は……どこにいったのだぁ……？」

　すっかり恐怖に食われてしまったのか、それとも未だグリフィスの残像を映しているのか、ギガゾンビの声は震えていた。
　フェムトはそんな主の無様な姿に嘆き、憤慨し、心の底から哀れんだ。
　鼻と親指一本、右耳と左眼球の損失。人体を持たぬフェムトにも分かる。それらのパーツを失うことが、どれだけ深刻なことか。
　この損失は、この先のギガゾンビの人生においても多大なダメージと成り得る。
　支えてあげなければ、とフェムトは思った。
　ギガゾンビの命を守ることは、誰よりも親を慕う彼ができる、唯一の生き方でもあった。
　他のツチダマたちが観衆と化した中で、フェムトだけが動けたのだ。その意味はとても大きい。

「……大丈夫です。グリフィスの奴は、『絶対に戻ってこれない場所』へ放り込んでやりました。
　もうギガゾンビ様の前に姿を現すこともありません。永遠にです。
　貴重なマーダーを独断で消してしまったことは遺憾ですが、もとよりあのような死にかけ、ギガゾンビ様の御命と天秤にかければ――」
「…………よい」

　フェムトの親身な思いに答えたのか、単に命を拾えた幸運に安堵しただけなのかは分からない。
　ギガゾンビは穏やかな声でそう呟き、我が子を思う親のような優しい手つきで、フェムトの頭を撫でてやった。
　フェムトにとっては、それが至上の喜びであり、なにものにも変えがたい褒美となった。

　

　ギガゾンビの搬送作業が終わり、治療が始まる。
　本当なら自ら治療に当たりたいフェムトだったが、彼には一つ、重要な仕事が残されていた。
　時計を見ると、時刻はもう間もなく午後六時を迎えようとしていた――第七回目の放送準備に取りかからなければならない。

「――我が声を聞く全ツチダマに告げるギガ！　緊急事態につき、次の放送はこのフェムトが執り行う！
　監視班は死亡者のリストアップと、現生存者の数をもう一度洗いなおせ！　闇の書からも目を放すな！」

　ギガゾンビがこの世界に滞在していられるのも、あと六時間ほど。もしかしたら、これが最後の放送になるやもしれない。
　バトルロワイアルの完結は、もう目前まで迫っているのだ。
　精霊王が没頭したこの一大イベント、今さら破綻させるわけにはいかない。
　フェムトはピンチヒッターとして王者の席につき、ギガゾンビが戻ってくるまで、この戦を取り仕切ることを決意した。


　グリフィスを飲み込んだ旅の扉――どこでもドアは、ただの扉ではない。
　ギガゾンビが各参加者を拉致する際に用いた、特別などこでもドアである。
　ゆえに、あの扉は参加者達の故郷――拉致した世界、そして時間と繋がっている。
　ならば、グリフィスはどこに消えたのか。


　◇　◇　◇




　……どうして終わったりなくしたりしてから、いつもそうだと気がつくんだろう。

　……でももしやり直しができるとしたら、彼はきっと――

　

　

　

（ここ、は……）

　遠くで、仲間の声が聞こえる。

　自分の名を必死に叫ぶ、屈強な戦友たちの姿が見える。

　疲労で垂れ下がった腕は、まだ繋がっていた。剣もまだ握っている。

　――グリフィス？　あれは、グリフィスなのか？

　――間違いない！　だがあの姿は……？

　――帰ってきた。あれは、俺たちのグリフィスだ！

（懐かしい……なにも、かもが。オレは……帰って、きたのか……？）

　手元には、宝剣の姿しかない。ベヘリットは、既にこの世界には存在していなかった。

　馬が迫る。蹄が草原を叩く音が聞こえる。

　馬と併走して、己の足で疾走してくる男の姿もあった。

　肩を並べ、剣の向きを揃え、憎まれた、これから憎まれるはずだった友が、駆け寄ってくる。

　――グリフィス！！

（今、おまえに触れられたら。今、おまえに肩を掴まれたら。オレは二度と、オレは二度と……！）

　変わってしまった因果律は、もうどうにもならない。

　鷹は鷹のまま、宝剣と首輪と未知の文明、そして元の身体だけを手土産に、ここに帰ってきた。

（二度と、おまえを……………………）

　ここが、グリフィスの居場所だった。

　グリフィスの居場所は、ここにしかなかった。


　◇　◇　◇

　

「……フィス……グリフィス…………グリフィス！」
「――ッ！」

　懐かしい呼び声を耳にして、グリフィスはハッと我に返った。
　反応して隣を向くと、そこには呆れた顔で息をつく友の姿があった。

「ったく、大将がなに呆けてやがんだ。これから戦が始まるってのによ」
「あ、ああ。すまない、ガッツ。少し……昔のことを思い出していたんだ……」

　空は快晴だった。雲ひとつない蒼穹が、やけに眩しく映った。
　天気が良好でも、これから起こることは変わらない。
　今日は戦の日。それも、全人類の存亡を懸けた、大事な決戦の日だった。
　爽風の走る草原で、鷹の軍勢が列を引いている。
　剣や斧、突撃槍やマイクロUZIで武装した、人間側の精鋭。
　いずれも勇敢な戦士たち。ともに戦場を駆け抜けてきた、勇猛なる同胞諸君だ。
　そして、背中を預けるこの男も。

「しかしなガッツ。オレは仮にも王の位につく男だぞ？　それを無理やり前線に引っ張り出したのは、おまえじゃないか」
「なに言ってやがる。傭兵時代から、テメェが前線に出張ってくるのは性分みてぇなもんだったろうが」
「ああ、そうかもな……玉座に座って欠伸をするだけの人生は退屈すぎる。それに、おまえはいつだって切り込み隊長だった」
「老けたかグリフィス？　まだ昔を語る歳じゃねぇだろ……それに、だ。今日の敵は、俺たちにとっても因縁の相手だからな……」

　地平線の先から、『魔』が押し寄せてくる。
　広がっていた青空が闇に侵食されていき、淀んだ空気を形成していく。
　違う未来、違う運命では、グリフィスはあちら側の住人になるはずだった。
　だが今は、今立っているこの場所は――グリフィスにとって、掛け替えのない場所だった。
　狂った因果律は人類に鷹という希望を齎し、魔の眷族を震え上がらせた。
　絶望はもうない。鷹が舞い上がるたびに、空は明るく照らされる。
　この決戦を終えた後も、きっとそうなることだろう。

「お目見えだぜ」

　魔の軍勢の先陣として降り立ったのは、身の丈5メートルはあろうかという巨大な怪物だった。
　異形の象徴ともいえる翼と角を生やし、皮膚を覆う体毛の隙間から、殺気があふれ出している。
　ただの兵士ならば、腰を抜かすような魔人の姿。
　その姿を前にしても、グリフィスとガッツの二人は怖気づくことはなかった。

「よう、久しぶりだな――不死の（ノスフェラトゥ）ゾット」
「噂は聞いているぞ……『首輪の王』よ！　因果律を捻じ曲げ、我らの祝福から逃れた愚かな男め……」
「分かっているだろうゾット。もはやこの世界に覇王の卵は存在しない。あれはあそこに置いてきた。
　ここにいるのは、闇の翼ではない。白き鷹だ」

　

　

　数年前から自身の首に嵌ったままの輪を摩りつつ、グリフィスは笑った。
　あの二日間に渡る戦は、グリフィスに多大なる変化を齎した。
　その成果は運命すらも変え、彼に王の座を与えたのである。
　老兵や反逆者、狂愛の魔女と電光の魔女、仮初の仲間たち、切り捨てた二人の友。すべて無駄ではなかった。
　言うなれば、これはグリフィスにとって、『やり直した人生』なのである。
　グリフィスにとって、あの惨劇はただの殺し合いなどではなかった。
　運命を改変するための、儀式だったのだ。

「さぁ、戦を始めようか」

　歯車が食い違おうとも、機械はすぐに順応し、物語は展開していく。
　鷹が握る黄金の剣は、必勝の名を冠さす惨劇帰りの手土産だ。
　あの場から持ち帰った力、再び手にした対等な存在、新たな人生。
　グリフィスは、これまでにないくらい満ち足りていた。

　　　　エクス　
「――約束された」

　首輪の王。
　世界最強の騎士王にして、異界からの生還者。
　魔に堕ちなかった鷹は再び飛翔し、そして。

　　カリバー
「勝利の剣――！！」



　――――オレは、オレの国を手に入れた。

　 　

　

　

【ギガゾンビの居城/２日目/夕方（放送直前）】
【ギガゾンビ＠ドラえもん のび太の日本誕生】
[状態]：鼻、右親指、右耳、左眼球欠損
[思考・状況]
１：集中治療中。
２：最後までこのバトルロワイアルを見届ける決心。
３：逃走の準備を進めつつ、午前零時にはこの世界を脱出する。
[備考]
※23世紀の技術による治療を受けている最中です。この怪我により死亡することはありません。


【ホテルダマ（フェムト）】
[思考・状況]
１：ギガゾンビの代わりに放送を行う。
２：ギガゾンビが復帰するまで、代わりにバトルロワイアルの運営を取り仕切る。
３：ギガゾンビに絶対の忠誠。出来る限りギガゾンビの意志を尊重。
４：残りの裏切り者（ユービック）も断罪したい。



【グリフィス＠ベルセルク　送還】
［残り12人］

感想スレで指摘して頂いた通り、レヴィの持ち物にニューナンブが抜けていましたので修正します。
レヴィの道具欄を、以下のようにしてください。

[道具]：デイバッグ×2、支給品一式×2、イングラムM10サブマシンガン（残弾15/30、予備弾倉30発×1）
　　　　グルメテーブルかけ（使用回数：残り16品）、ぬけ穴ライト、テキオー灯、ニューナンブ（残弾4）
　　　　バカルディ（ラム酒）×1本、割れた酒瓶（凶器として使える）、エクソダスと首輪解除に関して纏めたメモ

――夢を。
夢を、見ていました。

違う時から呼び出されたのなら、こうはなっていなかったのかもしれない。
けれど、今、そんなことは知りようがないこと。
こうして出会ってしまった。だから戻れない。

全ては前に歩くために。
全ては今までのことを清算するために。

目的は正反対。だから対峙する。しなくてはならない。
そう思っているはず――あなたも！







■

「……どこ行きやがった」

民家の屋根の上。
首を動かして周囲を見渡しながら、カズマが唸る。
周りにセイバーの姿はないし、見えない。
しかし――カズマはそれを「逃げ切られた」と思ったのではなく、「近くに隠れた」と判断していた。

一見、この判断は相当無茶があるものに思えるかもしれない。
だが、地理的に考えればそれなりに理は通っている。
最初、カズマ達がセイバーと戦っていたエリアはC-4。
すぐ東には禁止エリアがあり、南や北も同様にすぐ禁止エリアにぶつかる場所だ。
当然、移動するにあたっては自然とルートが制限されることになる。
互いの移動する速さは大して変わらない以上、追えばいいだけのカズマが有利になるのは自然なこと。
したがって相手の姿が見えなくなった原因は逃げ切られた可能性よりも、
どこかに隠れられた可能性の方が高い、というわけだ。

……もっとも、カズマはそこまで考えて結論を出したわけではない。
もともと理屈で考えるなんて、彼の性ではないのだ。
ただこの辺りにいそうだと思ったから、見渡しているだけ。
理性的な理由はない。強いて言うならば、勘。
ロストグラウンドでネイティブアルターとして生きた彼の第六感が、
彼の体に警報を鳴らしている、それだけだ。

――しかし、カズマにとっては十分信用に足る、理由。

「――――」

決心したかのように、カズマは視点を固定した。
今彼がいるのは、ちょうどB-4の南端。そしてそのど真ん中だ。
正確に言えば、B-4の中心から約200m程度南に行った場所ということになる。
そして、ここは隠れ場所には困らない。
点在する民家、映画館、そして森。
この場合、カズマにとって気を付けるべきなのは二つ。
一つは自分が奇襲を受けること。もう一つは、隠れたまま逃げ切られることだ。
もっとも、カズマの注意はほとんど後者に対して向けられていた。
相手が襲い掛かってくるなら上等……むしろ御の字。
ちんたら下らない駆け引きをやっているより、ただ喧嘩をするほうが単純でわかりやすい。
彼はそういう性格だ。
つまり――まるでかくれんぼのような今の状態は彼にとって好ましいものではない、ということでもある。

「森か……それとも建物か」

位置を変えないまま周囲を見渡し、苦い顔でカズマは周りを見渡した。
いくらカズマでも、高いところにいたほうが探すのに好都合だということくらいわかる。
そして、建物と建物の間を移動するには、一度外に出なくてはならないということもだ。
更に、時刻は夕方。日は落ちてきている。ただ待ち続けるだけでは追われる側が有利になるばかり。
とはいえ、焦って下手な行動をすれば、その隙を突かれる可能性も十分すぎるほどにあるのだが。

「……めんどくせえ。片っ端からぶっ潰すだけだ」

そう吐き捨てて、カズマは屋根から飛び降りた。
そのまま、跳躍。着地した先は、森のはずれ。山と平地の境界のように置かれた木々。
迷いも逡巡もなく、着地と同時に拳を突きつける。
彼にとっては、動きがないということほどかったるいことはない。
ならば、自分自身が動くだけ。
敵が見つからないというのなら、強引にでも引きずり出す！

「シェルブリット――バースト！」

肩から噴射音を響かせながら、カズマは地にその拳を叩き付けた。
それは木の根ごと、などという生易しいレベルではない。
衝撃は大地を抉り、亀裂を入れ――周囲の地面一帯さえも吹き飛ばす。
土煙が巻き上がり、木片が散らばっていく。
もしセイバーがすぐそばにいたのなら、ただでは済むまい。
仮に離れていたとしても、この威力はなんらかの回避・防御行動を取らせて余りある。

森に、いたのなら。

それほどの一撃ならば、当然隙も大きく。
映画館に潜んでいたセイバーにとっては、奇襲のタイミングとしてこれ以上なく有効だ。

影に潜んでいたセイバーが土煙に紛れて一瞬にして跳躍し、刀を振り上げる。
それでも、カズマはとっさに右腕をセイバーへと向けて伸ばした。
カズマのアルターは、銃弾も軽々とはじき返す盾でもある。
しかし、そんなことはセイバーの前には無意味。
関節などを見切った剣筋が、一瞬で肩から腕を切り離す。
そこまでされて、やっと振り返ったカズマの表情は。

「――来やがったな」

にやりと、笑っていた。
そのまままったく怯む様子も見せず、カズマは後ろへと跳び、距離を取る。
予定通りだと言わんばかりに。

「なっ！？」

セイバーに、その表情を訝しがる余裕などない。
そうしている間に切り落とされた右腕が霧散し――再び、カズマの体に元通り生えたのだから。
アルターの再構成を利用した、右腕の再生。
右腕そのものをアルターと化すカズマだからこそできる、裏技的な方法だ。
そして、予想外の反応は――行動の停止、つまり隙を生む。
その時間、アルターを構成するのには十分に過ぎる！

　

　

「もういっちょお！
　シェルブリット！　バァァァァアアアアアストォォォオオオオオ！！！」

肩のプロペラが再び回転する。
勢いを付けられた拳が、セイバーへと叩きつけられる！
回避など間に合うはずもない。拳は軽々とセイバーを吹き飛ばした。
受身を取って着地したセイバーの兜は砕け……そして、その口からは血が流れている。
……だが、それだけ。戦闘不能になるほどのダメージを受けた様子はない。
すばやく刀で受け流した。とっさに後ろに跳んだ。どちらもしっかりとした説得力がある。
アルターを構成する時間もまた、セイバーに姿勢を立て直させるには十分な時間だったのだから。
だが――本当の理由はただ一つ。

「威力が落ちていますね」
「……うっせぇよ」

苦々しい顔でセイバーに言葉を返すカズマの右腕が伝えているのは、鋭い痛み。
再構成したシェルブリットもまた、今までのものに比べ明らかに色彩が鈍い。
威力に関しては言うまでもないだろう。
カズマには、セイバーのような治癒能力も自然回復させる道具もない。
今までの戦闘のダメージと疲労が、ここに来て顕在化していた。
腕を強引な方法で再生したツケは、相当に高い。
しかし――

「何発でも撃ってやるさ。
　てめえは俺の前に立ちふさがった。何度も邪魔をしやがった。
　なら――ぶっ飛ばして前に進むだけだ！」

それでもなお正面から喧嘩を売るのが、トリーズナーだ。

「…………」
「てめえがどんな考えを持って殺し合いに乗ったかは知らねえ。
　だが、どうせろくでもねえだろうし……」
「――私のせいで失われたものを、返してあげたい」
「……何ィ？」

言葉を辛辣にぶつけていくカズマに、ただセイバーはぽつりと返した。
まるで、小雨が葉を濡らすように、静かに。

「ここに来る前に犯してきた罪を、清算する。
　例え泥を舐めてでも。あるいはあの男の首元に剣を突きつけてでも。
　……貴方にもあるでしょう。私に殺された仲間が生き返ればいい、と思ったことが。
　私を憎く思っている以上は」

優勝を譲る気など毛頭ありませんが、と言い添えて。
剣の向きも表情も変えぬまま、セイバーはそう告げる。
それに対して、カズマは怒ることもなく、笑うこともなく。
ただ、目を閉じた。

「――そうか。ありがとよ。
　おかげで、俺はお前とは絶対にウマが合わねえってわかった。
　例え今の言葉を聞いても聞かなかったとしても、俺のやることは変わらねえ」

そうして。
彼は、代わりに口を開く。

　

「俺は後悔なんかしねえ。後ろは向かねえ。
　そんなことをしてる暇があったら――」

次に開かれたのは、目。
アルターを使っていなければろくに見えないようになった、右目。
それが、射るようにセイバーを見つめて。

「前に進むだけだッ！」

言葉もまた、放たれた。

「一生相容れませんね、私と貴方は」
「当然だ。
　俺はてめえみたいに偉そうでもねえし、背負ってるもんも違え。
　俺はただのネイティブアルター。名字もねえ、ただのカズマだ。
　けどよ。俺にも誇れるものがある。だから……」

カズマの右腕が、突きつけられる。
肩のプロペラが、唸りを上げる。
その両目が、しっかりとセイバーを見据えている。

「てめえが俺の壁になった以上は！
　シェルブリットのカズマの、唯一の誇りで……この拳で！
　てめえに、反逆する！！！」
「……いいでしょう。我が名はアーサー、称号は騎士王。
　20年程度とは言え、ブリテンから敵を討ち払い続けた身……」

セイバーが、刀を掲げる。
それが纏うのは、風王結界。
魔力が巻き起こす、不可視の竜巻。

「剣を以って、反逆者を鎮圧する！」

風と闘気と、決着の気配を巻き起こし。
王と反逆者は、ここに対峙した。

■

　

　

自分で決めたことを、曲げられない気持ち。
宿命から、誇りから――逃げたくない、気持ち。
それは、どっちにもあったから。
だから――これで最後の、本気の勝負を今ここで。

――自分の力、全てを賭けて！







■

　

　

　

路上を王と反逆者が舞う。夕日に照らされながら。
逸れた拳が民家に当たり、その建築材を粉々に粉砕する。
避けられた刀が、地を断つ。電信柱ごと。
顔面を狙った一撃がセイバーの髪を揺らし、
刃がカズマの頬を掠め、筋を作る。
アルターと不可視の刀が、火花を散らす。

闘いは苛烈を極めていた。
しかし――不可視というアドバンテージはここでも健在だ。
再び、カズマの右腕が切り落とされた。

「それが――どぉしたあああああああああ！！！」

それでも、カズマは意に介さない。あくまで盾として使われたからこそ、右腕が斬りおとされたのに過ぎない。
再々構成。腕が再びカズマの右腕に装着され、アルターがその腕に纏われる。
時間がないことと疲労から、第一形態のシェルブリットだったが……

「兄貴譲りの！
　衝撃の、ファーストブリットオオオオオオオ！」

それでも、吹き飛ばすのには十分。
セイバーの体を映画館へと叩き込む――カズマの左肩に突き刺さっていた、刀ごと。
一瞬のうちに、斬り返されていたのだ。

「ぐ……これくらいで！」

シェルブリットを地で叩きつけ、宙へと飛び上がる。
目的地はもちろん、映画館。内部へと吹き飛ばされた相手を追撃する！
その顔を夕日と鮮血で紅く染めながら、カズマは突進していく。
しかし、相手の立ち直りは予想以上に早かった。
待ち受けていたのは、血を拭いながらも得物を携えてしっかりと立つセイバーの姿。
突進してくる相手を不可視の刀で切り裂かんとする見え透いた待ち伏せ。それならば。

「へ、見えなくたってよ……てめえを叩けば勝ちだろうがァ！！！」
「――舐めるなッ！」

　

視線が交錯する。
夕日が洩れこみ薄暗い電灯が照らす映画館内部、
金属のぶつかり合いより激しい火花を両者の視線が散らす――！

「撃滅の！　セカンドブリットォォォオオオオオオ！」

宙から地へ。重力の助けを借り、カズマが急降下する。
猪突猛進という言葉が似合うが――この猪は並みの猪ではない。
戦いのセンスは野生の獣を越え、その力は車を軽々とひっくり返す。
そして、その勘は理屈を介することなく勝つための戦術を生む！

「！？」

セイバーは回避するために相手の軌道の目算を付け……目を見張った。
カズマが狙っていたのはセイバーがいた地点よりも少し手前。
何も床に拳を叩きつけられ、陥没し、歪んでいく。
その下にあるのは地下道だ。地面に空洞がある以上、他の地面に比べて脆い。
穴が開かないまでも亀裂が走り、床が揺れる。
巻き込まれるのを嫌って、セイバーは更に後ろへと跳んでいく。
しかし、カズマの狙いは床ではない。彼の狙いは、そんな低いところにありはしない。
そもそも、カズマは地下道を知らなかったのだから。
床をシェルブリットで砕いた以上は、破片が周囲に散らばる。
重量のない、塵や埃と同じくらいの大きさの破片はどうなるか？
当然、空気を漂う。これほどの破壊だ、それらは一時的とはいえ視界を遮るほどに多い。
だが、この煙はセイバーにとっての目潰しになるがカズマにとってはそうではない。
ただ一点。風に包まれ、破片や煙を払う物が有る！

「へ、見えたぜ！　はっきりとなあ！」

覆われた視界の中でカズマが睨むのはただ一点。
明らかに風を生み出し、微細に塵芥を動かしている不可視の刀、ただ一つ！

「抹殺の！
　ラストブリットォオオオオオオ！！！」

吹き上げた破片を片端から吹き飛ばしながら、シェルブリットが迫る。
あくまで一回限りの目くらましだ、先手さえ取れれば後は構わない。
黄金の腕が不可視の刀とぶつかり合う。
火花をあげ、軋ませながら押し込んでいく。

しかし、カズマ自身も気付かざるを得なかった。
まっすぐ、正面からぶつかれていないことに。
――そう。カズマが目測としていたのは、あくまで不可視の刀にすぎないのだ。
相手の姿はおぼろげにしか見ていなかったのは、カズマも同じだ。
故に、シェルブリットの狙いは僅かにずれており……それが、セイバーを衝撃を受け流すための素地となる。

きん、と金属音が走り、刀が飛んでいった。

　

　

　

「……っ！」
「く――！」

互いの歯軋りが響く。
刀は折れなかったものの、セイバーの手から離れ。
カズマの拳は、刀を弾き飛ばしたもののセイバーに当たらず逸れた。
攻め切れず、防ぎきれず。強いて言うならば痛みわけの状態。
セイバーに武器はなく、カズマのアルターは弾切れ。

それでもなお、両方が追撃を選んだ。

「…………」
「……のヤロォ！」

セイバーは鉄骨の破片を蹴り上げてその手に掴み、風王結界を纏わせ即席の剣とする。
カズマは弾切れのシェルブリットで殴りかかる。
シェルブリット第一形態が三発限り、というのは見ればだいたい分かること。
そもそもセイバーはカズマとの交戦経験がある。気付くには十分だ。
だからこそ、彼女はここは押し切るべきと判断した。
そして、カズマは弾切れになったからといってわざわざ退くような性格ではない。

カズマの髪を、不可視の剣が掠めていく。
ただでさえ薄暗い映画館の中を、透明な刃と毛髪が舞う。
更に頭部から胴体への返し。
だがそれはカズマの右腕とぶつかり、同時に金属で覆われた正拳が突き出された。
相手の得物を弾き返す防御と脳震盪を狙う攻撃を同時に行う行動。
しかし、それはセイバーの髪を少し巻き上げるだけだ。
スウェーバックによる最小限の回避を用い、カズマの腕が伸びきる限界ギリギリでセイバーは拳を回避したのだ。
そのまま反撃に移ろうとした瞬間……セイバーの脛に、痛みが走った。

「……っ！？」
「誰が殴るだけしかしねえっつったよ！」

直撃したのは、カズマの下段蹴り。
英霊とは言ってもこの場においてはほとんど人間だ、流石に痛む。
続いて繰り出されたのは、左ストレート。しかし、それは赤く染まった。
カズマ自身の鮮血によって。

「ぐあ……！」
「ただの棒でも風王結界を纏った以上、右腕以外で受ければ斬られるということを忘れないことです！」

不可視なはずのセイバーの得物もまた、返り血で赤く染まっていた。
誰の血かは言うまでもない。
カズマは痛みで目を剥きながら、それでも。

「へ……おかげで、てめえの得物が丸見えだぜ！」
「強がりをっ！」

　

　

再び、右腕を突きだした。今度は周囲の空気ごとかき混ぜるラリアット。
セイバーは得物を叩きつけて、力ずくでそれに対抗した。
何度も上がるのは火花と金属音。
大技は互いに撃ち出さず、通常の攻撃で以って戦う。

――刀を拾いに行くにせよアルターを再構成するにせよ、ある程度の時間が必要である。
そして、二人は逃げてその時間を確保するのではなく、
近接戦闘で相手を圧倒して隙を生み、大技をぶつける前段階とすることを選んだ。
逆に言えば……この戦闘が終わるときが、決着へ向けてのカウントを一気に進めるということだ。

セイバーが身を屈めて腕を得物ごと横に構えた。払いと言うよりは突きに近い。
相手のラリアットを回避し、その勢いを利用して刃をぶつける。カウンターの要領だ。
勢いあまったカズマの腕はセイバーの頭上を通り過ぎかけて……突如、振り下ろされた。
反射的に、相手の動きを見切ったのだ。これならセイバーの攻撃が届くこともない。
それでもセイバーはとっさに前転し、回避。めきりと床に亀裂が走る。
しかし体勢を立て直すより早く、カズマの後ろ蹴りが突き出され……セイバーの頬を掠めた。
舌打ちをしながらカズマが振り向こうとした、瞬間。
セイバーが片手で、カズマの足を掴んだ。
そのまま、足を刈り取るべく得物を振り下ろす。
だが結論から言えば、この攻撃は足を両断するには至らなかった。
理由は三つ。得物が完璧ではなかったこと。
次に、体勢が十分ではなかったこと。
そしてもう一つ……カズマが素早く、バク転の要領で体を持ち上げたこと！
腕を地面につけて足を天へと向ける動き。当然、セイバーもそのまま足とともに持ち上げられる。
そのままカズマはオーバーヘッドキックのように足を動かし、セイバーを投げ飛ばした。
セイバーが壁に叩きつけられるのを確認し、カズマは素早く右腕を突き出す。
言うまでもなく、アルターを再構成し弾を補充する……もしくはシェルブリット第二形態へと移行するためだ。
相手が体勢を立て直せていれば前者、立て直せていなければ後者。
距離が短いためどの道一回は確実に攻撃を受けてしまうが……
一回までならば、セイバーの攻撃は受けられる。
今セイバーが使っている武器とも呼べない武器ではシェルブリットは断てない。
腕でその斬撃を防ぎ、シェルブリットの反撃で決着を付ければいいだけの話。
相手の姿勢を確認するため、カズマはセイバーへと視線を向け……
彼女の顔が勝利を確信しているのと、武器が変わっているのに、気付いた。

そう。セイバーが吹き飛ばされた、否。
吹き飛ばされたと見せかけて、自分から跳んだ先は……

　

「はあっ！」

セイバーが再び距離を詰める。腕をかざして防御したものの、何の意味もありはしない。
アルターを再構成しようと隙だらけのカズマを、セイバーは再び拾い上げた刀で以って一閃した。
ころりと黒い床の上に、金属に覆われたカズマの右手が転がり落ちる。

そう、セイバーが移動した先。
それは、刀が弾き飛ばされた場所。
強烈な一閃はカズマの右手を斬りとばすに留まらず、カズマの体そのものを弾き飛ばし、
近くにあった椅子に叩きつけた。
この隙を見逃すような彼女ではない。
夕日の赤と電灯の黄に照らされながら、風を集束させていく！

「風王――」

風が、竜巻と化す。
これもまた、大技。威力が高いが故に、隙も大きい。
だが、カズマがその隙の間にできたのは、立ち上がることだけだった。

「――結界！」

気合いと共に、セイバーが刀を振り下ろす。
竜巻と化した風龍が、主の求めに応じて唸りを上げ、カズマの首目掛けて踊りかかる。
風王結界による遠距離攻撃は、純粋な魔力攻撃だ。
そしてそれが風のカタチをなしている以上、その弾速は極めて早い。銃弾など、比ではない。
防ぐとすれば風王結界の威力を上回る何かで相殺するか防ぐか、
それとも撃つ前の隙を一瞬で距離を詰めて攻撃することで突くか。
シェルブリットを撃ち切ったカズマには、どちらもすることができない。

だが、カズマは防御も、回避もせず。
それどころかその右腕を隠し、あえて、自らの身で風王結界を受けた。
顔面をただ左腕で覆っただけ。そんなちゃちなガードで受けきれるような攻撃ではない。
風がカズマの身を斬り刻んでいく。足はゆれ、鮮血は奔り、左腕が飛ぶ。
強力な旋風はそれで止まるどころかセイバーの視界をも覆い隠し……カズマの背後の壁にぶつかって映画館さえ揺らす。
故に風王結界を飛ばしたセイバーには、見えなかった。
全身を切り刻まれ左腕を失い、血を噴き出しながらも立っているカズマの姿が。
――アルターの再構成を済ませ、再生した右手を突き出しているその姿が！

そう。
魔力を取り込んだアルターは、その構成が促進される――！

「見せて、やる……これが、俺の。
　ヴィータ、譲りの」

呟くような声はセイバーには届かない。けれど、その体に悪寒が走る。
右腕を隠したのは、腕を傷つけないため。手の傷をこれ以上を悪化させないため。
再生するアルターにダメージを受けることで、再構成を遅らせないため。
そうして、一瞬でも早く攻撃に移り、大技を撃ち出した相手の隙を突くため！
自らの身をも盾にして……相手の大技を真正面から耐え切ったカズマが、叫んで腕を振り上げる！

　

　

　

「鉄槌の！
　シェルブリットだああああああああああああああああああああ！！！」

そう、防げないと言うのなら。
その攻撃を耐え切って、追撃される前に相手をぶっ倒してやればいいだけだ。

煙を突き破って、カズマが突進する。
弾丸……いや、大砲という表現さえも、この攻撃の前では生ぬるい。
セイバーにはほとんどいきなり現れたかのようにしか見えなかっただろう。
それでも、とっさに刀で防御できたのはさすが剣の英霊というべきか。
しかし、必殺の意志を籠めたカズマのこの攻撃を防ぐには、甘すぎる。
刀は数瞬で折れ――いや粉砕され、更にセイバーの胴体に拳を叩きつける！

「おおおおぉぉるぁあああああああ！」
「――ぐ、ぐ……！」

そしてそれでもなお、カズマはセイバーと密着したまま突進していく。
止まる気はない。壁にぶつかっても、だ。壁をぶち破り、自分の力が続く限り突き進む！
壁に叩きつけられる寸前、セイバーは歯を食いしばり、念じた。
薄れる意識と圧倒的なスピードの両面から白く飛んでいく風景の中。
口から血を吐き、意識を飛ばされかけながら、それでも。
壁に叩きつけられる寸前。かろうじてセイバーは魔力噴射で体をずらし、拳から逃れて倒れこむ。
それでもカズマは止まらず、シェルブリットは壁に直撃した。
相手が回避したと分かって、カズマは勢いを増すのを止めても……今までの圧倒的な速さがなくなるわけではない。
圧倒的なまでの速度で突進していたカズマが止まるまでには、数秒を要し。
やっと止まったときには、開けた穴に腕をめり込ませながらもたれかかり。
そして――その間に壁に入った亀裂は一瞬にして視界一杯に広がっていた。

「……！？」
「な、なんだ……！？」

セイバーとカズマに動きはない。むしろ動けない。
それぞれ自分の大技を使い、相手の必殺技を直に受けた身。立ち直るには時間が足りない。
しかし、崩壊の予兆は待つことを知らない。
そうしている間にも亀裂は走る。柱は崩れ出し、天井は落ち始める。
立ち上がろうとしたセイバーの前に映写機が落下し、
壁から手を離したカズマの頭に破片が直撃する。

原因は言うまでもない。
二人が巻き起こした衝撃に、耐え切れなかったから。
そして、結末も言うまでもない。
音を響かせ、破片を飛び散らせ。
映画館は……無残にも倒壊した。

■

　

映画館に、今までの面影はない。
完膚なきまで崩壊したそれは、今となってはただの瓦礫の山。
何も音を発せず、何も見せず。
ただ、夕日に照らされながら、その痕を見せるのみ。
しかし……瓦礫の一部が、突如ゆれ始めた。
ゆっくりと、確実に。
そうして、その瓦礫が崩れ落ちて。中から二つの背中が同時に姿を現した。
誰か、などというのは言うまでもない。
そのまま、二人は息を吐きながら体を持ち上げていく。
痙攣しながら、ゆっくりと。何秒も、何十秒もかけて。
立ち上がったのもまた、ほぼ同時。
セイバーの手に、風王結界はない。刀さえない。
カズマの腕は、生身だった。アルターは粉砕され、構築することもできない。

「いい、加減、諦めやが、れ、てめえ……」
「それは、こち、らの、セリフ、です」

互いの言葉は不明瞭。疲れも傷も限界。それでも、どちらも諦めようとはしない。
ふらつきながら、カズマが歩き出した。本人は走っているつもりだろう。
しかし、その速さはかなみのそれよりも遅かった。
それでも、カズマはセイバーの傍まで歩み寄り、拳を振り上げる。
アルターも技法も糞もない、市井の喧嘩でよく見るデタラメな攻撃だ。
隙だらけのそんな攻撃を、今のセイバーは防げない。
なんの変哲もないただの拳を、何もすることができずに擦り傷だらけのその顔に受けた。

「……っあああ！」

わずかな魔力を振り絞って、セイバーが拳を返す。
明らかに鈍い攻撃。その辺の女子高生が殴っても大して変わらない。
それでも、カズマはそれを顔面にあっさりと受けて……見事なまでにふらついた。
なんとか姿勢を立て直し、息を吐きながら足を振り上げる。
カズマの回し蹴り――というには不恰好すぎるが――はセイバーに直撃し、
それでも、セイバーは転びそうになりながらその足を掴んで、投げ飛ばした。
受け身を取ることもできず、瓦礫の山からカズマが転がり落ちる。
それを追おうとして……セイバーはその場に倒れこんだ。
痛みで顔を歪ませながらも、セイバーは何とか立ち上がって姿勢を直し、ジャンプした。
そのままカズマの上に着地し、踏みつける。一回に留まらず、何度も。
本能的に、カズマは肺の空気や口の中の血を吐き出していた。
ただでさえ夕日で赤い地面が、違う赤に染まっていく。

「……ご、のぉ！」
「うっ……！？」

痙攣しながらも、カズマはとっさに手を振る。その中にあったのは砂。
兜がないセイバーには、目潰しとして十分すぎる……もっとも、鎧もほとんどが砕けているが。
セイバーがふらついている隙に起き上がったカズマは、そのまま肘を相手の胸へと叩きつけた。
今度はセイバーが血を吐く番だ。しかしカズマは止まらずに頭突きをかまし、更にタックルを仕掛けて一緒に倒れこんだ。
肘と膝を揺らしながらも、なんとかカズマはセイバーの上に馬乗りになろうとして……
股間を蹴り上げられ、耐え切れずに悶絶する。
その隙にセイバーは相手を振り払い、這いながら距離を取った。

　

　

「あ……く、ああああああ！」
「ぜえ、ぜえ、ぜえ……」

もう、完全にどちらも土まみれだ。
着衣はボロボロ、体は傷だらけ、立ち上がるのにさえ時間が必要。
ボクシングだったらとっくの昔にタオルが投入されている。
それでも、二人は何とか立とうとする。勝つために。

「気に、いら、ねえんだよ……」

そのさなか。
突然、カズマが声を上げた。
疲れと負傷で、普段の声よりそれは遥かに小さく。
本人の意識もかなり白濁していたけれど。

「てめえの、その、後ろ向きな、姿勢が、気にいらねえ！」

口の中に溜まった血を吐きながら、カズマは言葉を吐き出した。
自分の中に溜まった敵意をも、吐き出すように。
それに帰ってきたのは、セイバーの敵意を籠めた視線。
敵意と敵意は、空気を漂いながら夕日に照らされつつ相殺しあう。

「やり直しなんて、望むかよ！
　ましてや、あんなヤローに、与えられるモン、なら、尚更だッ！
　悔しくても、すげえむかつく過去でも！
　むかつくヤローに与えられる、やり直しなんか、望むか！」
「だから、相容れないと、いったんです。
　自分のやったことに、責任くらい持たないで、何が王か！」
「それで、てめえはどうする！
　後ろの、責任、取るために、立ち止まっている間に、また、責任増えてんだろうが！」
「私は、本来なら、とうに、終わった人間です。
　いつもいる、のは、聖杯が、ある場所。
　死んでは、目的を果たせなくなっては。違う、時代、違う、場所に、蘇る。呼び出される。
　先に進むことなど、許されては、いないし、できもしない！」
「できる、できないが、問題じゃ、ねえ！
　やるんだよ！！！」
「人間と、英霊の、違いも、知らないで……！」

そう吐き捨てて、セイバーは平手でカズマを殴りつけた。
小気味いい音がして、カズマの顔の向きが強引に横を向かされる。
ふらつきながらもカズマは歯を食いしばり、セイバーの顔を殴り返した。
後退するセイバーを追おうとして……カズマは数秒掛けて、一歩を踏み出す。
そうして繰り出したカズマの次の拳は、セイバーのエルボーブロックに阻まれた。
カズマの拳からめきりと嫌な音がする。たまらずカズマは後退した。
しかしセイバーもブロック越しの衝撃にふらついて、後退する。
なんとか二人が体勢を立て直して、ただ佇むこと数秒。

両者の間に、ふわりと風が吹いた。

それが合図かのように、カズマは拳を掲げる。

風で舞っていた木の葉や砂が消え去り、霧散し……カズマの右手に集う。
かろうじて右手にだけ、シェルブリットが再構成されていく！
そして、セイバーはぼろぼろになっていた鎧の残骸の一部を剥ぎ取った。
まるでナイフのように尖った形をそれを掲げ、セイバーは目を閉じる。
残った魔力を振り絞り……風王結界を覆わせる！

「てめ、えの……」
「私、の――」

そうして、二人は目を見開いた。
最後の力を振り絞って、腕を振り上げて走り出す。
普段のそれよりはずっと遅いけれど……これが、今の二人の全力疾走だ。

「負けだあああああああああああああああああああ！」
「――勝ちだァァァァァァァァァァッ！！！」

そのまま、振り下ろされたそれは。
綺麗に。
互いの心臓を、直撃した。

音はない。ただ、風が舞う。
時が止まったかのように、二人は動かない。

そうして、しばらくしてやっと、動き出す。
男と女と言う区別もなく。
反逆者と騎士王と言う区別もなく。
それぞれの誇りの、区別さえなく。

ただ、二人は――何も言わず、何もせずに倒れ伏す。
その表情は、まるで。夢を、見ているようで――

二人は、動かない。
風が撫でても、動かない。
瓦礫が転がって音を立てていっても。
夕日に照らされ、赤いまま。ただ、寝転んだまま。

■

　

　

そうして、寝転んだまま、たっぷり一分が立った頃だろうか。
突如……夕日を背に、動く影が現れた。
それは、たった一つだけ。
もがく様に、痙攣するように動きながら、それでもしっかりと起き上がり。
たっぷり数分掛けて、立ち上がった。
夕日の、黒い影で顔を隠したそれは。

「……どう、だ」

高々と、天へ。
自分の力を誇示するかのように、拳を掲げた。
木々が、またもざわめく。
風が、髪を吹き上がる。
夕日が、ほんの少しだけ角度を変え、その顔を赤く照らす。
その顔は……。

「テンカウントは、とっくに、すぎてる、ぜ。
　セイバー、さんよお」

紛れもない、カズマの顔だった。
その顔は、表現しづらい表情だ。
痛みに歪んでいるのか。
勝利の実感に喜んでいるのか。
今までのことを思い返し、寂寥感を味わっているのか。
自分の強さを、感嘆しているのか。
傷だらけ、痣だらけの顔では、判別しようがない。
ただ夕日と鮮血で赤く染まり、何らかの表情を取っているということが分かるだけ。

それでも、一つだけ言えることがある。
彼は、死にさえ反逆したのだ。

「俺の……勝ちって、ワケ……だ」

そうして、自分の勝利を、しっかりと見届けて。
カズマは。その場に、倒れこんだ。
真実、力尽きて。自分の因縁に、ケリを付けて。

「眠ぃ、な。
　……ゆめ、でも。見るか……」

■

　

　

■




あれから何度、転生を繰り返しただろうか。
何度、様々な場所に聖杯を得るために呼び出されたのだろうか。
数回、数十回、数百回。
数え切れないほどの数、表現できない長い探求の旅。
その間に悲劇の具体的な記憶は薄れて磨耗して、罪の意識だけが肥大化した。まるで、悪夢のように。
そうして、ただ必死に聖杯だけを望むようになって。
その最後に――彼女は呼び出された。

「……問おう」

右手には風に包まれた聖剣。仮とはいえど英霊として登録されている以上、召還される彼女の姿はいつも一定だ。
……けれど、精神は違う。
自分でやり直したいという気持ちは、自分はふさわしくないという考えになって。
そして、心の隅に、どこかで聞いた言葉を無意識のうちに『刻んで』。
素顔を見せて、目を見開いて。少女は赤毛の少年の前に凛と立つ。

「貴方が、私のマスターか」

――そうして。あるべき物語が、やっと始まる。





【To be continued 『Fate/stay night』】

■

　

　

　

　

夢を。
夢を見ていたんです。

とても烈しく、荒々しく、雄雄しい夢を。
ああ――私達は見続けていたんです。

――ひたすらに！





【カズマ＠スクライド　死亡】

■

　　

　

　

　

　　

その病院はまさに静寂と喧騒と繰り返していた。

少女少年と刑事が出会った。
神父とメイドが攻めてきた。
安らぎを求めた幼い少年二人がやってきた。
少年たちは錯乱した男に襲われた。
右手を失った少年の傷と心を癒した。
魔性の女に場を乱された。
主催に反旗を翻した者達が集まった。
黒い人形の策略と騎士の猛襲により、疑心暗鬼が蔓延し、血の雨が降り注いだ。
そして、再三反旗を翻した者達の拠点になった。
しかし、今度は鎧の剣士によって襲われて……。

……そして今。剣士を退けたそこには、再び静寂が戻っていた。

◆

「あの球体は何だ？　あんなの最初からあったか？」
「いいえ、あんなの見た記憶ありませんよ。それに、見たことないって言ったら、あの城みたいな建物も……」
「どうなってる！？　一体何が……」
陽が沈み始め、朱くなる気配を見せつつある北の空の向こうに見える謎の建造物と黒い半円状の球体。
レントゲン室前にいた男達の目にはそんな奇妙な二つのモノが映っていた。
「ついさっきまで見えてなかったはずなのに……。まさかとは思いますが、例の襲撃者とやらが来たのが影響してるのでは？」
ゲイナーは大人二人にそう提案するが、二人の顔には困惑の表情が浮かぶ。
「そう言われても、こっちはただの元商社勤めの運び屋だぜ？　あんな奇怪な現象について一人で講釈できるはずないだろ」
「あれがホログラムではなく、現実に存在しているものなのだとしたら、俺にも何とも言えないな」
「……あー、もう！　これだから大人は！」
ゲイナーが苛立ち、頭を掻き毟る。
すると、そのゲイナーの耳にこちらに向かって走ってくる足音が聞こえてくる。
それは、当然のようにロックやトグサにも聞こえているわけで、三人は同じように音のする方向を向く。
そこで彼らが見たのはこちらに近づいてくる見慣れた褐色肌の男と自称猫型ロボット、そして……
「しんのすけ君！！」
ロックが褐色肌の男の横を駆ける少年へと声を掛ける。
すると、少年のそれに応えるように速度を上げ、ロックの名を叫びながら駆け寄る。
「ほっほ〜い、ロックおにいさ〜〜ん！！！」
自分達の仲間であり、生存者の中で最も最年少であろう少年が無事であることにロックは安堵の表情を浮かべる。
一方のゲイナーとトグサも突然失踪した褐色肌の男ゲインの帰還に安堵の様子だ。
「ゲイン！　お前今までどこに……」
「あのですねぇ、勝手に消えてもらってはこっちとしても困るわけで…………」
そこまで口にしたところでゲインに声を掛けた二人、そしてロックは気付いてしまった。
ゲインが背負っていた金髪の少女の惨状に。
「何があった？　敵襲があったとは聞いていたが……」
「……話はフェイトに手当てしながらでいいか」
ゲインの静かな一言に対しては、何の反論もなかった。
――言い換えれば、それほど少女の容態は芳しくないように、その場にいた一同には見えたのだ。

　

――レントゲン室内。

フェイトの応急措置はゲインやトグサによって行われた。
彼女の傷は子供のやんちゃで済まされるレベルを遠に越えていて、重傷箇所も複数あったが、ここが病院でありそれらに処置する為の薬品や道具が豊富にあったのが不幸中の幸いかもしれない。
彼らや、ロック、ドラえもん、しんのすけらの助力により、なんとかその措置は終った。
「……ふぅ、これで大方は終ったか」
「骨も折れてるみたいだし、本当はちゃんと医者に診てもらって、しかるべき措置をとるべきなんだろうがな……」
包帯を至る箇所に巻かれ横たわるフェイトの姿は、痛々しくみえる。
「フェイトちゃん……しっかりするんだよ」
「そうだゾ！　気合でファイヤー、だゾ！！」
ドラえもんとしんのすけが目を閉じたままの少女を横から励ます。
後は、彼女自身の回復力に託す他なかった。


そして、そんな少年少女を横目に、ゲインらは治療中から交わしていた情報をまとめ、今後の方針について話し合っていた。
「……さて、と。今の俺たちがすべき事は大きく分けて二つだ。まず一つは……」
そう言いつつ、ゲインが指差したのはエクソダス計画書に書かれた一文。

――2）.その発信すべき電波を特定するためにトグサがギガゾンビのCPUへと進入(ダイブ)する。
――　※その前提として、キョンと合流しノートPCを受け取る必要がある。

「シンノスケのお陰で、ようやくこれを行うための道具が来たわけだからな。まずはこいつをしないと首輪に関しちゃ何も始まらない」
「――ということは、俺の出番ってわけだな」
トグサが顔を上げ、真剣な面持ちになる。
この作業は、首輪に用いられている電波（？）を特定する為に必要なこと。
つまり、自分の行動如何でエクソダスの進行が左右されるということだ。
そう考えると、あまりに責任の大きい仕事である。
……だが、他の九課のメンバーが皆逝ってしまった今、電脳通信やダイブが出来るのは自分しかいない。
やるしかないのだ。
「長門の遺志、キョン少年やしんのすけ少年の努力を無駄にはしない。……任せてくれ」
「何か分かり次第、僕も組み立て作業に移れるようにしとかないと、ですね」
トグサの横にいたゲイナーが技術手袋を片手に言葉を紡ぐ。
彼もまた、技術手袋による首輪の解除装置を作ることを己の使命とし、それに責任を感じていたのだ。
それを見て、ゲインはそんな使命を帯びた少年の頭をくしゃくしゃにする。
「よし、そっちは任せたぞチャンプ！」
「わ、分かりましたから、手を離してください！」
ゲイナーに言われてようやく手を彼の頭から離すと、ゲインは話を続行する。
「……まぁ、そっちの用事はそういうことで決まりだ。そして、あともう一つのやるべきことは……」
「キョン達の捜索だな？」
ゲインが言い出す前にロックが口を開いた。
「しんのすけ君の証言を基に考えると、ハルヒはあのセイバーっていう剣士に襲われてて、キョンもそこに向かってるっていう話だったな」
「あぁ。あいつらを迎えにいったレヴィとカズマって少年がその事に気付いて、そっちに救援に向かってる可能性は大きいが、
　それにしても、この時間になっても戻ってこないとなると正直心配だ。それに、リンが消えたってのも気になる。
　そっちの捜索もする意味でもここは一つ、おｒ――――」
「俺に行かせてくれないか？」
ロックは、ここで再びゲインの言葉に被せるように名乗りを挙げた。
「俺に……キョン達と凛の捜索を任せてくれないか？」
その言葉には、ゲインだけでなくトグサやゲイナーも驚いた。
何しろ、彼はこのメンバーの中では一般人に部類される人間。
ロアナプラという世界でも屈指の危険地帯に住居を構えてはいるものの、武器の扱いに関しては素人の……どちらかというと頭脳労働担当の男だったのだから。

　

「ロック……お前、本気か？」
「あぁ」
「外にはまだセイバーがいるし、俺が見た半透明の巨人やらグリフィスとか言う力を暴走させた奴が潜んでるかもしれないんだぞ？」
「それでも、キョン達は俺の仲間だから。エルルゥの墓前で結束を誓った大事な仲間だからな……」
思えば、セイバーに彼らが襲われたのは、あの時、自分の判断で彼らを民家に戻らせたのが原因だったのかもしれない。
確かに、当時はそのような事を予知できるわけはなかったし、病院には危険視していた凛がいて、むしろ病院行きの方が危険であった。
だから、全て自分の責任というわけではない……のだが魅音や沙都子、果てはトウカの死を知った今、彼はせめて自ら動いて、まだ生きているであろうキョンとハルヒを探し出したかった。
――全てが手遅れになる前に。
「それに、今お前がここからまた抜けたら、病院を守る戦力が減るだろう、ゲイン？」
「それはそうかもしれないが……」
フェイトが深手を負い、凛がどこかへ消えた今、戦力になりうる人材は狙撃手のゲインと刑事のトグサのみ。
ゲイナーも銃は一応扱えるが、それでも自分の身を守るので精一杯だろう。
またいつ、例のグリフィスという狂戦士が襲ってくるやもしれない状況では、これ以上人材を裂きたくないのが現実だ。
「俺は、確かに銃で人撃ったりしたことはないけど、荒事の中で死なないように立ち回ることには慣れてる。ようするに運がいいってことなんだけどさ」
ロックは決心したような面持ちになると、ゲイン達の顔を見る。
「俺だって馬鹿じゃない。無茶はしないつもりだ。……だから、頼む。行かせてくれ」
「本当にそれでいいんだな？」
そんなゲインの問いに、彼は無言で頷く。
「……分かった。なら、その仕事、ロックに任せよう」
「ゲインさん！？　それ、本気でｓ――――」
「ただし！　成果が出なくても6時を境にして一度捜索は切り上げて、こっちに戻って来てくれ。……日が暮れてからの単独行動は冗談抜きで危険だからな」
「了解だ」
ゲイナーが何か言おうとするのを塞ぐように二人は頷きあう。
トグサも、彼らの様子を見て、止めようとはしない。
すると、ロックは立ち上がり、今度は部屋の片隅へと――元々テーブルに置いてあった道具が集められた場所へと向かった。
そして彼は、その道具の山の中から何やらステッキのようなものを取り出す。
「これがここにあるのも、因果なもんだ……」
それは、かつて行動を共にした獣耳の少女が、人を探すのに使っていた道具。
初めて出会った時、自分が彼女にその探していた人と勘違いされたのも今となっては遠い記憶……。
彼はそれを片手に部屋を出ようとドアの方へと向かう。

だが、そんな彼のスラックスの裾を引っ張る者がいた。
「お兄さん、ハルヒお姉さん達をお助けに行くの？　だったらオラも行く！！」
彼を止めたのは、このメンバーの中で最も最年少の少年だった。
「しんのすけ君……。気持ちは嬉しいけど、今外に出るのは危険だ。だから――」
「やだ！　オラも……オラもお姉さん達をお助けしたいんだゾ！！　魅音お姉さんやトウカお姉さん、エルルゥお姉さんにサトちゃんの分までオラも頑張りたいんだゾ！！！」
しんのすけは、真剣な眼差しでロックを見つめる。
その瞳に、確かな強さを秘めながら。
「………………」
ロックは知っている。
既に自分が隠してきた事実がゲインによって少年に明かされたことを。
しかしそれでも、少年の目にはあの混乱を治めたときと同じ強い意志が映っていた。
「ねぇ、一緒にハルヒお姉ちゃん達をお助けしようよ。オラ……二人をモミジオロシになんか出来ないんだゾ」
「それを言うなら、『見殺しになんか出来ない』だろ？」
年相応な言葉の間違いを訂正してやりながらロックは、ゲイン達の方を見る。
「止めたいのは山々だが……この状況だと止めたほうが悪者になりそうだ」
「シンノスケがここまで意固地になってるのを無理矢理諦めさせるのは、お前が外へ出るのを諦めさせるくらい難しいだろうな」
「ちょっと！　あなた達、本気でこの子まで外に出るのを――――」
「……その子は絶対に守ってくれよ。そうでないとミサエに叱られちまう」
「勿論だ。絶対に守り通してみせる」
そう言ってロックは、道具の置かれている場所から何やらマントのようなものを持ってくると、それをしんのすけに持たせる。
「あれ？　これって確かヘンゼルに被せていた……」
「いざって時はそれを体から被るんだ。攻撃を弾いてくれるはずだから」

　

かつて自分としんのすけが対峙した時。
自分がヘンゼルの攻撃を回避するのに用いた道具をしんのすけに手渡すとは何という因果か。
――そう自虐気味に苦笑すると、ロックは今度こそ部屋を出るべくドアのノブへ手を回す。
すると。
「待ってください、ロックさん！」
またも、それを止める少年の声が。
「あなた、確か何も武器を持っていませんでしたよね？」
自分に近づいてきたゲイナーがそう尋ねてくるので、ロックは首を縦に振る。
すると、彼はロックへと一丁の自動拳銃を手渡してきた。
「これ、護身用として貸します。いざって時は――」
「でも、これは君のだろう？　それに俺は銃なんて……」
「でももヘチマもありません！　子供を連れて外へ出るのに丸腰のままだなんて、僕には考えられません！！」
そんなゲイナーの剣幕にたじろぎつつも、ロックはそれを受け取る。
「……あ、ありがとう。それじゃ、行ってくるよ」
「いってきま〜す！」
「絶対に戻ってきてくださいよ？　無茶はしないで下さいよ！？」
ゲイナーの小言を背に、ロックは部屋を出た。


◆

そして、それからすぐ。
病院正面玄関前に出た二人は、ふとそこで立ち止まった。
「さて、と」
ロックは、持っていたステッキを地面に立てる。
「涼宮ハルヒは、どこにいる？」
探すべき対象は凛も含めて三人。
その内、最も急を要するであろうは、セイバーに襲われている最中だったというハルヒ。
考えたくない可能性も脳裏をよぎるが、そんなことを考える暇があったら捜索を行ったほうがいい。
そう考えながら手を離したステッキは…………
「お〜、あっちに向かって倒れたゾ〜」
「東……か」
このステッキの元の所持者と出会った当初は、この靴占いにも似た道具を眉唾物と思っていたが、今はこれだけが頼りの綱。
「……よし、行くぞ、しんのすけ君」
「ぶ、ラジャー！！」
ロックはステッキの倒れた方角を信じて、しんのすけとともに仲間捜索の第一歩を踏み出した。

◆

「……ロックさん達、行きましたね」
「あぁ。後はもう、彼に任せるしかない。こちらにはこちらで、やるべき仕事を終らそう」
「えぇ。分かってますよ」
ゲイナーはそう言うと、ノートパソコンを開いて電源を入れる。
そして、起動するまでの短い時間に彼はパソコンに接続していたi-podを外し、トグサに渡す。
「これ、貴方宛の何かが入ってるんですよね？　今のうちに調べておいてもらえますか？」
「そうだな。調べてみるとするよ」
トグサは、ケーブルが付いたままのi-podを手にするとそのケーブルの先端を自らの項へと接続する。
すると途端に、その音楽端末の中の情報がトグサの中に入ってくる。
無数の音楽データ、顔写真つきの名簿のようなデータ、そして…………

――『製作者(U)：長門有希　コメント(M)：９課へ』

（これを……俺たちに残したっていうんだな、長門）
トグサは、長門の顔を思い出しながら、データを開く。
すると、まず最初に、やはり彼が元々予想していたような電脳通信の制限解除に関するプログラムを見つけた。
彼はそれを自身にインストールしながら、更にその内部のデータを確認しようとするが……
そこで彼は、想像をはるかに凌駕する情報量を持ったプログラムらしきものを見つけてしまった。
（な、何だこれは……！？　馬鹿な……！）
それは、簡単に言えば情報ネットワーク内に設置された攻性防壁を突破する為の……いわゆるハッキングの為のプログラムだった。
しかも、とびきり難解な……トグサ達の時代では理解できない硬さを持った防壁を突破する為の。
それ故に、そのプログラム自体も相当何回で複雑なものになっている。
（こんな化け物染みたプログラム……長門が作ったとでもいうのか？）
その圧倒的な情報量に気圧されながらも、トグサはプログラムを隅々まで調べる。
すると、そのプログラムを構成する文字列の最後に、何やらプログラムとは違うメモのようなものが見つかった。
彼はそのメモについて調べようとするが――――

「ちょ、ちょっと待ってよ！　まさかそんな体でどこかに行くつもりかい！？」
突如、フェイトの傍にいたはずのドラえもんが声を上げた。
トグサはプログラムを調べるのを一時中断し、声のするほうを見る。
パソコンを調べていたゲイナーも、集められた道具を点検していたゲインもトグサと同様にする。
すると、そこにはレントゲン室のドアへと這うように向かっていた上半身だけのツチダマと、ドラえもんの姿があった。
「用jを思いdしてな……外に行kねばならnくなtt」
「そんな体じゃ無茶だよ！　……だったら僕が一緒に行くよ」
ユービックは、負傷したフェイトをここへと運ぶ際に、彼女と一緒に運ばれてきた。
下手に動かれないようにという、監視の意図をもとに。
そして、そんな彼が動き出そうとしていたのだ。
ゲインは、ユービックを抱えて歩き出そうとしているドラえもんを止める。
「ちょい待った、ドラえもん。出る前にこいつに一つ訊きたいことがある」
彼はドラえもんの手に持つそれを見ながら言葉を続ける。
「……まさか何か企んでたりしてないだろうな？」
今まで主催者サイドに立っていたツチダマを見てきたゲインにとっては、やはり目の前のそれは警戒すべき存在であった。
彼は、ユービックのもとへと歩み寄ると、そう尋ねる。
「……グリフィス様のくb輪をなんtか出来るk能性持つおmえ達に、何かsるつもりはない」
「なるほどねぇ。そのグリフィスとやらを助けられる可能性のある俺達を迂闊には殺せない、ってか。……んで、その用事ってのは、俺達にも何か有益だったりするのか？」
「恐らkは……」
ゲインは思考する。
そのグリフィスを思う心は、下半身を犠牲にしてまで彼を守ろうとしたところからも想像はつく。
そしてそれ故に、例の反逆とやらの話も事実であり、このツチダマが協力者になりうる可能性も高い。
だが、その一方でそう簡単に主催者が作り出したロボットを信じきることもできない。
そこで、彼が下した決断は……

　

「分かった。なら、その用事とやらに俺も同行する。それでいいか？」
「問dい…………無い……」
「そうか。……というわけだから、ドラえもん。お前さんはここに残っても……」
だが、ドラえもんは首を横に振る。
「うぅん。僕も少し外に用事があったから……一緒に行きます」
「……そうか。なら、こっちはお前達二人に任せるか」
ゲインはそう言って、トグサとゲイナーを見ると二人は頷く。
「大丈夫だ。こっちは俺達でなんとかなるはずだ。フェイトの事も、な」
「ですけど、またあの時みたいに勝手に遠くに行かないで下さいよ？」
「お前こそ、俺がいないからってヘマするなよ？」
笑って返すゲインに、ゲイナーは怒りながら反論するが、彼はそれを流しながらドラえもんへと声を掛ける。
「そんじゃ、行くとしますか。そのツチダマとやらの用事に」

◆

レントゲン室を出た二人は、ユービックの指示する方向へと歩きはじめる。
「そこをひだr……」
「うん、分かった。左だね？」
指示されるまま廊下を曲がる。
すると、その曲がった先にあるものを見て、二人は思わず立ち止まってしまった。
「何でこんな場所にドアが……」
「これは……どこでもドアじゃないか！」
そこでようやくドラえもんは思い出す。
ここは、彼とユービックがどこでもドアを通じて、初めて出会った場所だった。
「ねぇ、ユービック。もしかして、用事って……」
「そうd……。いつまdもこれをそnままにし……ておkわけにmいか……ないt思ってn」
それは、失踪したグリフィスを探すのに使えるであろう重要なアイテム。
みすみす放置しておくには勿体無いものだった。
だが、一人そのドアの重要性を今ひとつ理解していない男がいた。
「なぁ、ドラえもん。どこでもドアっつーのは一体……」
「う、うん。どこでもドアってのはね……」
ドラえもんが、どこでもドアについての説明をすると、ゲインは納得したように頷く。
「なるほど。ってことは、首輪をどうにかしたら、こいつを使えばギガゾンビの居る場所に一気に行って奴を叩くことも……」
「そrは無rだ」
ゲインの発案をユービックはあっさりと却下する。
「あの城とsの周囲一帯nは大規模な空間歪曲制限が掛けrれていr……。だkら、ドアでの移動h不可能だ……。まぁ、プrイベートロックの拡大版t考えて……貰って構wな……い」
「プライベートロック……」
プライベートロックとは、どこでもドアでの移動を制限できる機能だ。
これを使えば、トイレや風呂場といった立ち入られては困る場所に入られずに済む。
しかし、これはドラえもんの知る範疇では個室にのみ有効な機能のはずだった。
一つの建造物とその周辺一帯などといった漠然とした範囲に有効なロックなどまだ開発が進んでいないはずなのに……。
しかし、ここで彼はとある事実を思い出す。
そう、ギガゾンビのいた時代は――
「一世紀分の技術の差……ってことか」
「sういうkとだ。……それに、お前達nはまだグリフィスsまを…………探してもらわnくてはなrないんだ。早mった…………m似はよして欲しい……」
ドラえもんとユービックがそんな会話をしていると、やや置いてけぼりを食らっていたゲインは一人、そのドアに手を掛けた。
「だが、どちらにしても、こいつが何かと使えそうな道具だってことには変わりないよな。……だったら、これは俺たちで保管しておく。いいな？」
「……あぁ」
ユービックの返事を聞くと、ゲインはそのドアを持ち上げ、デイパックへとしまった。

　

　　

どこでもドアを回収した後。
今度はドラえもんの用事を済ますべく、一行は病院の外、庭にあたる部分に来ていた。
そして、そのドラえもんの用事とは…………

「のび太君……太一君…………」
今は亡き親友達の名を呟くドラえもんの足元には、まさにその親友達の眠る墓があった。
カズマから病院を出る前に、ここに墓があることを伝えられていたのだ。
それは、先程のグリフィスとの戦いで奇跡的に被害を被らなかったらしく、盛られた土の上に刺さる風神うちわもそのままだった。
「ごめんよ。僕がもっとしっかりしてれば……もっと強かったら、君達を死なせずに済んだのに……」
ドジで頭が悪く、すぐに道具に頼ろうとしていたのび太。
やんちゃで、色々と無茶な事をすぐにしようとする太一。
二人とも、どちらかといえば“手の掛かる”子供だった。
それこそ、頭を悩ましそうなほども。
……だが、それでも。
のび太には誰にも負けない優しさ、太一には誰にも負けない勇気があった。
死んでいい人間であるはずが無かった。
「君を立派な大人にするって約束だったのにね……。ヤマト君とあわせてあげる約束だったのにね……」
ドラえもんは涙を流しながら、悔しそうに呟く。
子供を守れない子守りロボットなんて、とんだお笑い種だ。
本来ならスクラップ級の失態だろう。
それは、彼自身が一番分かっているつもりだった。

――そして、だからこそ彼は決意していた。

「……僕は絶対にここにいる皆と一緒に脱出する為に頑張るよ。そしてギガゾンビに一発入れてやるんだ！　それがせめてもの罪滅ぼしだから！」
トグサやゲインといった大人達は勿論、カズマやゲイナー、フェイト、果てはしんのすけまでがエクソダスの為に何か動いている。
この状況で、22世紀のロボットが仲間の死にいつまでもクヨクヨしていて何もしていないでいいのだろうか？
――答えは否だ。
だからこそ、ドラえもんは二人の墓前に来て、その迷いを断ち切ろうと思ったのだ。
「よし！　頑張るぞ〜！！　えい、えい、おー！」
暮れはじめた空に拳を突き上げるのは、あの時のような大勢ではなく、彼一人だけ。
だが、彼の目にはうっすらと、今はいない仲間達の拳が見えていた……。


ドラえもんが拳を突き上げている丁度同じ頃。
ゲインとユービックとは、少し離れた場所で彼を待っていた。
そして、彼は泣きながら拳を突き上げる彼を見ながらふと、コンラッドの死に際し涙を流した新しい主の事を思い出す。
部下の死を悼み、涙を流す主が素晴らしいのであれば、その死を部下の涙を以って悼まれる主もまた素晴らしいのだろう。
自分にもし涙を流す機能があるならば、グリフィスが死に際した場合は確実に号泣するに違いないのだから。
「あいつh……いい主人に…………恵mれた……みtいだn」
ユービックは、ドラえもんの姿を見て素直にそう呟く。
「主人の死n対しt、あれだけの涙をなgすとは……yほどいい主人だったに違いnい」
「いや、それは違うだろう」
だが、そんなユービックの言葉にゲインが横槍を入れる。
「……なzだ？　お前nは、あの涙g嘘のもnであるようn見えるのk」
「そうじゃない。あいつとのび太っていう少年が相当な信頼関係で結ばれてるのは確かだろうよ。……だがな、それは主従関係に基づいてる訳じゃないだろうってことさ」
「……？　dはどういう関kいだというのd」
「わからないのか？　…………ああいうのを“友達”っていうんだよ。尤も、あいつらの場合は“親友”って言うべきかもしれないがな」

　

◆

i-podの中に入っていたプログラムに残されたメッセージ。
それは、このような書き出しから始まっていた。

――　YUKI.N > このメッセージを見つけた公安九課の人間へ。　

YUKI.N、つまり長門有希はプログラムの内容についてこの書き出し以降、簡潔に説明をしてくれていた。
そして、その内容を更に手短に言うならば……
（なるほど。23世紀の攻性防壁に対するハッキングプログラムか。そりゃ、馬鹿みたいに複雑になるわけだ）
レントゲン室に残り、メッセージを読み終えたトグサは、ようやくそのプログラムの意味を把握した。
ドラえもんを製作したよりも更に未来のネットワーク世界。
それがどれほど進歩しているかトグサには予想も出来なかったが、攻性防壁は自分のいる世界の数倍、いや数十倍性能が向上しているようだった。
これがそんな防壁を突破する為のプログラムだというのなら、トグサが信じられないほど複雑でも納得はいく。
（見たこともない防壁相手に、見たこともないプログラム抱えて侵入か。……こりゃ、気合入れなおさないとな）
トグサは、緊張を顔に浮かべる。
しかも、緊張する理由はそれだけではない。
長門からのメッセージには更に、こう残されていた。

YUKI.N > この世界の防壁は一度侵入されると、自動的にその侵入経路に対して対抗するプログラムを構築する機能を持つ。
YUKI.N > 故に、本プログラムは一回限りしか使えない。注意されたし。

一度限り、失敗を許されないハッキング。
そのようなことを先に言われたら、自分の世界でのハックですら身構えてしまうだろう。
……だが、尻込みをしている場合ではない。
これは、自分にしか出来ない、エクソダスの根幹に関わることなのだから。
それに……
（俺は、仮にも公安九課の人間だ。こんなことで失敗してたら少佐やバトーに笑われちまう。それにタチコマにだって……）
トグサは、i-podの内部の調査を止めると、ポケットの中に入れていたメモリチップを取り出す。
（タチコマ……お前の力、借りさせてもらうぞ）
そう頭の中で呟き、メモリチップに向けていた視線を今度はゲイナーへ向ける。
すると、彼は何やらその液晶画面を見続けたまま、何やら作業をしていた。
トグサは、何をしているのか気になり、それを背後から覗くと、そのノートパソコンに映っていたのは……。
「な、何だこれ？」
それは、まさしくゲーム画面であった。
何やら、軽快なBGMもスピーカーからも流れている。
「なぁ、もしかしてこれが……」
「そうです。ドラえもんから受け取った例の“THE DAY OF SAGITTARIUS III”ですよ」
「こりゃ、一体何のゲームなんだ？」
「見ての通り、宇宙艦隊を操って、自分の軍を勝利に導くシミュレーションゲームです」
キーボードを叩きながら、ゲイナーは説明する。
「クリア条件は単純ですが、索敵やら敵の行動予測やらそこそこ頭を使わせるみたいですね」
「……で、君はその……クリアできそうなのか？」
トグサにそう尋ねられ、ゲイナーはキーボードを叩く手を止める。
そして、トグサへと振り返る。
「僕は仮にもゲームチャンプですよ？　格闘系以外でも、ゲーム全般には慣れてるつもりです」
「そ、そうか……。それは頼もしいな……」
「このパソコンには『射手座の日を越えていけ』と残されてたんです。だったら、この“射手座の日”を越える――即ち全クリアしてみる価値はあるはずですよ」
そう言うと、ゲイナーはすぐに画面へ視線を戻し、タイピングを再開する。
「大丈夫です。コツさえ掴めば、意外と簡単ですから。全クリアまでにそう時間は掛からない筈です」
「分かった。なら、それは君に任せ――――」
妙に自身あり気なゲイナーにゲームの件を一任しようとしたその時だった。

「う、うぅん…………」

背後から聞こえてきたのは、まだ幼さを残す少女の声。
そして、そんな声が出せるのはこの部屋でただ一人。
「あ、あれ……私…………あぐぅっ！！」
そう、フェイトが意識を取り戻していたのだ。

◆

――……ありがとう

心優しい闇の書の管制人格――リィンフォースは、そう言ってその身を偽ジュエルシード暴走を止める為の犠牲にして消えていった。
フェイトが意識を失い倒れたのは、まさにその直後。
彼女は、その意識を失う間際、こう思った。
あぁ、この怪我じゃ助からないかもなぁ……と。

しかし、そんな彼女の予想は見事に外れたわけで……。


「そう、ですか。ロックさん達が外に仲間を探しに……」
目を覚ましたフェイトは、トグサとゲイナーから自分が倒れてからの事を色々と聞いた。
そして、その中で自分がゲインやトグサらから手当てを受けたことも知った。
よく見れば、体の至る所、そして右目の周りには包帯巻かれ、肋骨の辺りは何か硬いもので固定されている。
「……すみません。手間を掛けさせてしまって」
あくまで謙虚な性格の彼女らしいそんな謝罪に、トグサとゲイナーは揃って首を横に振る。
「君は一人であそこまで頑張ってくれたんだ。そんな謝ることはないさ」
「そうだよ。それに元はといえば、ゲインさんが肝心な時にここにいなかったせいでもあるんだから」
「でも、私みたいな怪我人が増えちゃったら、やっぱり脱出の時に――――いっ！！！」
腕を伸ばそうとしたフェイトは、その瞬間走った激痛に顔を歪める。
それを見て、トグサが彼女の腕を下ろさせる。
「君のダメージは見た目以上に危険なものだ。……今はゆっくり休んで少しでも体力を回復してくれ。それが君に出来ることのはずだから」
「はい、すみません……」
「だから、謝らなくていいというのに……」
呆れたようにトグサは微笑みながら、彼女の体にタオルケットを被せる。
すると、彼女はトグサの顔を見ながら、ふとあることを思い出した。
「あ、あのトグサさん！」
「ん？　どうしたんだい？　そんなに大きな声を出さなくても――」
「そ、その……私、あなたに言い忘れていた事があるんです」
「言い忘れていた？」
フェイトは頷く。
言い忘れていた事。
それは、この地で出会った彼の仲間とその死のことであり……。
「あの……私を庇ったせいでタチコマは死んでしまったみたいなものなので、いつか謝っておかなくちゃと思っていて、その…………」
フェイトの言葉を、トグサは静かに聞いていた。
「謝ったからどうにかなる問題ではないのは分かっています。ですが言わせてください。…………ごめんなさい」
そして、その謝罪の言葉が出ると、彼はその口をゆっくりと開き始める。
「あいつは俺たちと同じ九課のメンバーだ。……だから、自分が誰かの為に犠牲になることは覚悟していたはずだ。勿論、俺も他の仲間達がそういう事態に陥る覚悟はしていた」
「で、でも……」
「それに、あの時タチコマが体張って守った君は、脱出の為に色々と頑張ってくれている。……それは、決してあいつの死は無駄なんかじゃなかったって事だろう？」
トグサにそう問われて、フェイトは考える。
カルラ、なのは、そしてタチコマ……。
その身を犠牲にしていった者達の死は、自分を何度も失意の底に落とした。
だが、その度に自分は起き上がったはずだ。
これ以上の争いを止める為に、彼女達の死を無意味にしない為に。
「タチコマの……他の皆の死を私は無駄にはしたくありません。……ううん、無駄にしちゃいけないんです」
「その答えを聞けたなら、もう俺に謝る必要なんてない。タチコマもきっと、九課の一員として胸を張れるさ。それに――」
トグサは、ポケットから例のメモリチップを取り出すと言葉を続ける。
「あいつには、ここであともう一頑張りしてもらう必要があるみたいだ。九課の一員として、な」
「そう、ですね……」
カルラの死を知った自分を励ましてくれ、ルイズの攻撃から身を庇ってくれたタチコマが、今またこうして自分を助けてくれようとしている。
（本当に君には助けてもらってばかりだね……。ありがとう、タチコマ）
フェイトは、トグサの掌の上のチップに向けて感謝の意を向ける。
すると、そんなタイミングで部屋のドアが大きく開かれた。
「悪い、少し遅くなっちまった。……って、フェイト……目が覚めたのか！」
部屋の中に入ってきたのは、ユービックの用事に付き合っていたゲイン達だった――。

◆

ゲインは、目を覚ましたフェイトの方へ歩み寄ると、彼女の傍にいたトグサへ声を掛ける。
「容態の方はどうなんだ？」
「大丈夫です。動くくらいな――――」
「意識はしっかりしてるみたいだが、これだけ怪我してるんだ。ひとまず安静にさせておくべきだろう」
『トグサ氏に同意です。それに安静にしていないと魔力の回復もままなりません』
フェイトの声に被せるようにトグサ、そしてフェイトの傍に横たわっていたバルディッシュが答える。
「そうか……。しかしまぁ、意識がしっかりしてるってことはいいことだ。とりあえずは一安心だな」
「……で、お前達の方はどうだったんだ？　用事は滞りなく済ませてきたのか？」
「まあな。確かにこっちにもそこそこ有益な用事だったよ」
確かに、どこでもドアの件については有益だっただろう。
そして、他にも――

「あ、ゲイナー君。そっちは敵がまだいるはずだよ、きっと」
「え？　うわっ、ほ、本当だ！！」
「そうそう、そっちそっち！　あ、左舷方向から攻撃だよ！」
「わ、分かっています！　少し静かにしてくださいって！」

「……ず、随分と元気になったみたいだな、ドラえもん」
「心の整理がついたんだろうよ。何にせよ、頼もしいことさ」
ゲイナーのゲームを横から見ながら、色々とアドバイスをするドラえもんを見ながら、ゲインは微笑む。
ギガゾンビについて、そして彼が持つ科学技術について最も良く知る存在の精神的な復活は、彼らにとって有益のはずだ。
「お、そうだそうだ。用事に行ったついでに、外に少し出たんだが、その時にこんなのを拾ったよ」
ゲインは、そう言いつつコートのポケットの中から、とあるものを取り出す。
それは、端から見れば何やら土に汚れた白い布に過ぎなかっただろう。
だが、“彼女”にとっては、それは特別な意味を持っていた。
「こ、これ……！　もしかして……」
「どうも見覚えがある色の髪が周りに散らばってたから、もしかしてと思って拾ったが、やっぱりそうか」
外でドラえもんを待っている間。
ゲインは、例の巨人が出ていないか、黒いドームに異変はないかなど周囲の状況を確認していた。
そして、その時、彼はふと見つけたのだ。
――その長い金髪が散らばる中に見えた白いリボンを。
「髪はご婦人の命だってのに、酷いことしやがるよ本当に」
彼はリボンをフェイトにそれを手渡す。
「あ、あの……これ……」
「ご婦人を鮮やかに彩る装飾品をそのままにしては、ゲイン・ビジョウの名が廃るからな。……束ねるべき髪がもう無いかもしれないが、受け取ってもらえますかな？」
「あ、ありがとう……ありがとうございます、ゲイン…………」
リボンを手に取った彼女は、それを握り締めたまま涙を流す。
「なのは…………」
再びその手に戻ってきた親友の形見。
それは、まるで長きに渡り会っていなかった友との再会にも似ていて…………。

リボンを握り締めていたフェイトは、いつしか安堵したのか再び眠りに落ちていた。
穏やかな表情でその寝顔を見やると、ゲインは厳しい顔になりトグサに向き直る。
「それで、そっちの方はどうなんだ？　ゲイナーはどうやら見た感じ、例の『射手座の日』とやらをやってるようだが……」
「お前の言う通りだ。ゲイナーにはあれを任せている。何でもゲームには慣れてるってことのようだ」
「そりゃそうさ。あいつは、俺達の世界じゃゲームチャンプってことで名が通ってるからな」
再度ゲイナーを見やると、先程と変わらずドラえもんのおせっかいな助言を副音声にして、ゲームを必死にプレイしていた。
「んで、お前の方はどうなんだ？　何か収穫は？」
「勿論あるさ。このi-podという音楽端末の内部を調べていたらだな……」
トグサは、例の攻性防壁の突破に関するプログラムについて簡略に説明する。
その一回限りという使用回数や、タチコマのメモリチップに関する話も含めて。
「なるほど。要するに中々に厳しい作戦になりそうってことか」
「あぁ。きちんとした下準備が必要になりそうだ」
「ま、どっちにしても今はゲイナーがパソコンを使ってるから、ちょうどその下準備とやらや、覚悟を決める時間になりそうだな」
「そうだ、パソコンといえば……」
トグサが何かを思い出したかのように自らのデイパックから、外装が破損しているパソコンを取り出す。
「色々あって言い忘れていたが、例のツチダマが落としていったパソコンを実は回収してい――――」
「そ、そrはっっ！！！」
もう一つのパソコンをゲインに見せていると、いきなり驚いた声が聞こえてきた。
「sれはコンrッドの形見…………！」
「形見って……お前の仲間のか？」
「kンラッドは、wれらとおnじ道を歩mいたが故に、最初にギガzンビに粛清sれた同志……！　それhそのコンラッドが使っていtものなnだ。ゆzってくr、たのm！」
「そう言われてもな……まだ、お前を完全に信用できたわけではないしよ」
下手にパソコンを使って何かをされても困るだけだ。
ゲインとトグサは必然的にユービックを警戒する。
だが、ユービックはそれでもパソコンをその手に戻そうと必死だった。
「なr、俺の中に保zんされtいる視覚デーtをそのパsコンで調べるgいい！　そうすれば、俺が嘘wついていnいと……分かるはzだ！　そして、いmの俺に、助けてくrる他のなk間がいないことmな！」
視覚のデータを見せるという事は、一連のグリフィスとツチダマ達の反逆とその結末を見せるという事。
自分の言葉を真実だと知らせるためには、ユービックにはもはやこの手段しか残されていなかった。
もし、この申し出に乗ってくれなかった場合、自分の手元に仲間の形見が戻ってくることは決して叶わなくなってしまう。
これは一種の賭けであった。
そして、話を持ちかけられたゲイン達は…………。
「そこまで言うのなら、試しに調べてみるとしようか。……それでいいか、ゲイン？」
「そうだな。もしこいつの言ってる事が本当なら、城や空間の歪みの件も納得がいく」
……どうやらユービックは、この賭けに勝ったようだ。
これで、ノートパソコンは返ってくる。
言ってる事を信じてくれ、グリフィス捜索にも本腰を入れてくれるかもしれない。
「ただ、もし何かをやらかそうっていうつもりなら……分かってるな？」
「……sん配するな……。そんなkとは……ない」
銃をちらつかされてなお、気丈に振舞いながらユービックは思う。

一度敵に回した人間との信頼関係の構築が、こうも難しいとは、と。


――陽が沈もうとしている中、病院内は静寂に包まれていた。

【D-3・病院内レントゲン室/２日目・夕方】

【トグサ＠攻殻機動隊S.A.C】
[状態]：疲労と眠気、特に足には相当な疲労（休息中により回復傾向）、SOS団団員辞退は不許可
[装備]：S&W M19（残弾6/6発、予備弾薬×11発）
[道具]：デイバッグ、支給品一式、警察手帳、i-pod
　　　　タチコマのメモリチップ、エクソダス計画書、コンラッドのノートパソコン（壊れかけ）
[思考]
基本：情報を収集し脱出策を講じる。協力者を集めて保護。
１：ユービックの視覚データをパソコンで調べる。
２：ハックに備える。
３：フェイトを保護する。
４：凛達が心配。
５：ハルヒか他の人間にロケ地巡りをしてもらうよう頼む。
[備考]
※ギガゾンビの城を確認しました
※グリフィスやユービックのことについてロックから伝え聞きました。
※まだ、ユービックに対しては疑心を持っています。
※i-podの中身は、電脳通信制限解除のプログラムとハッキングに必要な攻性防壁突破プログラムでした。
※前記のうち、後者を使用できるは一回限りと思われます。


【ゲイン・ビジョウ＠OVERMANキングゲイナー】
[状態]：右手に火傷(小)、全身各所に軽傷(擦り傷・打撲)、腹部に重度の損傷(外傷は塞がった)
[装備]：ウィンチェスターM1897（残弾数5/5、予備弾薬×25発）、NTW20対物ライフル（弾数0/3）、悟史のバット
[道具]：デイパック、支給品一式、スパイセットの目玉と耳(×2セット) 、どこでもドア
トラック組の知人宛てのメッセージを書いたメモ、エクソダス計画書
[思考]
基本：ギガゾンビを打倒し、ここからエクソダス（脱出）する。
１：ユービックの視覚データをトグサと共に調べる。
２：フェイトを看病する。
４：ユービックを警戒。
５：皆を率いてエクソダス計画を進行させる。
６：時間に余裕があれば、是非ともトウカと不二子を埋葬しに戻りたい。
[備考]
※仲間から聞き逃した第三放送の内容を得ました。
※首輪の盗聴器は、ホテル倒壊の轟音によって故障しています。
※モールダマから得た情報及び考察をメモに記しました。
※ユービックの情報を疑いながらも、亜空間破壊装置が完全に破壊された可能性が大きいと考えています。
※この時点では、ゲインは神人が病院へ害をなす可能性を考えています。
※どこでもドアを使用してのギガゾンビ城周辺（α-5のエリア一帯）への侵入は不可能です。


【住職ダマB（ユービック）】
[状態]：ダメージ甚大、上半身だけ、言語機能に障害
[道具]：なし
[思考・状況]
基本：グリフィスを助ける。そのためならば、参加者との協力も惜しまない
１：グリフィスを捜索
２：１を達成するために、協力者とひとまず信頼を構築したい
２：コンラッドのパソコンを回収したい。
[備考]
※ギガゾンビの言葉（ツチダマはいつでも爆破できる）はハッタリかもと思いつつあります。

【ゲイナー・サンガ＠OVERMAN キングゲイナー】
[状態]：疲労蓄積、風邪の初期症状、腹部と後頭部と顔面に打撲（処置済み）、頭からバカルディを被ったため少々酒臭い
[装備]：技術手袋（使用回数：残り14回）、トウカの日本刀、コンバットナイフ
[道具]：デイバッグ、支給品一式（食料一日分消費）
　　　　ノートパソコン＋"THE DAY OF SAGITTARIUS III"のゲームＣＤ（ディスクが挿入されている）
　　　　スタングレネード×2、スパイセットの目玉と耳
　　　　クーガーのサングラス、グラーフアイゼン（待機状態、残弾0/3）、エクソダス計画書
　　　　病院内で見つけた工具箱、解体された首輪、機械の部品多数
[思考]
基本：バトルロワイアルからの脱出
１：“THE DAY OF SAGITTARIUS III”を必ずクリアしてみせる。ゲームチャンプの名に掛けて！
２：ドラえもん、静かにして欲しいなぁ……。
３：凛達が心配
４：首輪解除機の作成
５：ユービックを警戒
６：カズマが戻ってきたらクーガーのサングラスを渡す
７：グラーフアイゼンを誰かふさわしい人に譲る
[備考]
※名簿と地図を暗記しています。また、名簿から引き出せる限りの情報を引き出し、最大限活用するつもりです
※なのはシリーズの世界、攻殻機動隊の世界に関する様々な情報を有しています
※基礎的な工学知識を得ました。
※ゲイナーの立てた首輪に関する仮説は『Can you feel my soul』を参考の事


【ドラえもん＠ドラえもん】
[状態]：大程度のダメージ、頭部に強い衝撃、強い決意
[装備]：虎竹刀
[道具]：デイバッグ、支給品一式(食料-1)
[思考]
基本：ひみつ道具と仲間を集めて仇を取る。ギガゾンビを何とかする
１：ゲイナーを温かい目で見守る。声援つきで。
２：凛とグリフィスの捜索。
[備考]
※Fateの魔術知識、リリカルなのはの魔法知識を学びました。
※ギガゾンビに対する反乱と、その結末までを簡潔に聞きました（なので、所々正確ではない可能性があります）
※ユービックの話を完全には信じていません。


【フェイト・T・ハラオウン＠魔法少女リリカルなのはA's】
[状態]：右眼球損失（止血済み）、全身に重度の打撲、肋骨を骨折（措置済み）、右脇腹に裂傷（止血済み）、左側のツインテールなし、魔力スッカラカン、バリアジャケット解除、睡眠中
[装備]：バルディッシュ・アサルト（スタンバイフォーム/弾倉内カートリッジなし/予備カートリッジ×12発）、なのはのリボン
[道具]：デイバッグ、支給品一式、クラールヴィント、西瓜×1個、ローザミスティカ(銀)、エクソダス計画書
[思考]
基本：戦闘の中断及び抑制。協力者を募って脱出を目指す。
１：体を直すためにも休息。
２：凛とグリフィスの捜索。
３：光球(ローザミスティカ)の正体を凛に尋ねる。
４：遠坂凛と協力して魔法による首輪解除の方法を模索する。
５：ベルカ式魔法についてクラールヴィントと相談してみる。
６：カルラや桃色の髪の少女(ルイズ)の仲間に会えたら謝る。
[備考]
※襲撃者（グリフィス）については、髪の色や背丈などの外見的特徴しか捉えていません。素顔は未見。
※首輪の盗聴器は、ルイズとの空中戦での轟音により故障しているようです。

◆◆◆

一方その頃。
病院を離れ、仲間の捜索に向かっていたロック達いえば……。

「うぼぁっっ！！！！」

殴られていた。
それも見知った仲間にグーで、しかも本気で。
「再会して早々、あんまりじゃないか、レヴィ……」
「悪ィな。こうしないとなんか気が済まなくてよ」
殴られ吹き飛ばされた体を起こしたロックに、レヴィは悪びれもない態度をとる。

この二人、ロックとレヴィが再会を果たしたのは、先程彼が言ったようにまさに殴られる直前。
つまり、彼は出会い頭に殴られたという事だ。
殴られた身にとっては、まさに理不尽の一言だろう。
「まぁ、そんなことどうでもいいじゃねぇか。ロアナプラじゃ日常茶飯事だろ？」
「あのなぁ、そういう問題じゃ…………いや、確かに今は、それよりも聞きたいことがある、か」
「心配しなくても、こいつは生きてるぜ？」
ロックの視線が、自分の背後にいる少女へと移ったのを見て、レヴィは答える。
すると、ロックはひとまず安堵したような表情を浮かべ、さらに矢継ぎ早に質問をしようとする。
「他にも聞きたいことがあってな、その――――」
「待った待った。……質問はお前だけが出来るわけじゃないんだ。あたしにだって、聞きたいことはある」
レヴィはロックの質問を遮ると視線を、彼の隣に居る小さな少年へと移す。
「今度はあたしの番だ。……説明してもらおうか。何でお前がこんなところほっつき歩いているのかを。ついでにそのガキのこともよ」
「俺か？　俺は……」
ロックは、自分がセイバーに襲われたというハルヒとキョン、更にはそれを迎えに行ったまま帰ってこないレヴィとカズマを探し来たことを説明する。
横に居るしんのすけのことも紹介しつつ。
「なぁるほど。ってことは、こいつが例のもう一人のガキってやつかい」
「オラ、野原しんのすけ、5歳！　ちょっとシャイな幼稚園児だゾ。お姉さん、キレイだから以後スエナガクよろしくおねがいします、だゾ！」
「しんのすけ、な。オーライだボーイ」
差し出された小さな手を握り返しながら、レヴィはロックの顔を見やる。
「しかし、それにしても心配のしすぎだぜテメェらは。あたしは天下の運び屋ラグーン商会の一員なんだぜ？　多少遅れようが言われた仕事はやり遂げるに決まってるだろうが」
「あぁ。疑ったりして悪かったよ。……だけど」
彼の視線は再度レヴィの背後へ。
「あと一人……キョンはどうした？　それにお前と一緒に出てったカズマは何処に……」
それは、先程彼がしようとした質問。
そう、ここには、彼が探していた二人の少年がいなかったのだ。
いるのは、女性二人のみ。
「レヴィ……途中でカズマと分かれたのか？　それで――」
「違うぜロック。あたしはずっとあいつと一緒だったよ。もっと言えば、そのキョンっていう男とも途中から合流した」
ならば、何故今ここにはその二人がいないのか？
ロックの脳裏では、最悪のシナリオが構築される。
一番考えたくないシナリオが……。
「それじゃ、どうして……」
そう言いながら、ロックの顔を汗が伝う。
そして、次にレヴィが発した言葉は……………………。

レヴィの言葉を聞いて、駆けつけた戦闘の現場。
そこは、つい先刻まで剣の英霊とシェルブリット使い、二挺拳銃（トゥーハンド）、神人使いらが激しい戦闘を繰り広げていた場所。
だが、レヴィ達が去り、セイバーが逃走、それをカズマが追いかけていった今、そこは動いているものは何もなかった。
あるのは、夕陽に照らされる薙ぎ倒された木々と抉れた大地、そして……。
「まさか、トウカに続いてお前までこんなことになるなんてな……」
ロックの足元には、既に物言わぬ骸と化してしまった男子学生キョンの姿があった。
「レヴィから聞いたよ。ハルヒを庇ったんだってな。……男の中の男だよ、お前は」
だが、返事は返ってこない。
聞こえるのは、隣にいるしんのすけの何かを堪えるような声だけ。
「お兄さん……死んじゃうなんて酷いゾ……。お兄さんが死んじゃったら、ハルヒお姉さんはきっと悲しむゾ…………」
ロックは、そんな少年の言葉を聞きながら思う。
大切な人に先立たれてしまった人の気持ちの事を。
ハクオロを失ったエルルゥとトウカや、圭一を失った魅音と沙都子、そして両親を失ったしんのすけ……。
今回の一件で、誰もが望まぬ哀しみを無理矢理、背負わされきた。
――それは決して許されぬこと。
ロックは、こんなことを無理強いする主催者へ改めて怒りを露にした。
（ギガゾンビ……お前には死すら生温い気がしてきたよ）
暮れなずむ空を睨むと、ロックはしんのすけの肩に手を置く。
「……そろそろ、キョンを埋めてやろう。いつまでもここにいたら夜になる」
「うん…………」
幸い、ここは地面が抉れている箇所が多いので、埋葬にはそう時間は掛からないはず。
ならば、埋葬してすぐに病院に向かえば、放送の始まる頃かその少し後くらいには戻れるだろう。
ロックは、埋葬の準備をしながら今後の行動を考えてゆく。

――全ては、このゲームを完膚なきまでに破壊するために。


【C-4・森林部/２日目・夕方】

【ロック＠BLACK LAGOON】
[状態]：眠気と疲労、まやもや鼻を骨折しました(今度は手当てなし)
[装備]：コルトガバメント（残弾7/7、予備残弾×38発）、マイクロ補聴器
[道具]：デイバッグ、支給品一式、現金数千円、たずね人ステッキ（次の使用まであと2時間程度）、エクソダス計画書
[思考]
基本：力を合わせ皆でゲームから脱出する。出来ることならギガゾンビに一泡吹かせたい。
１：キョンの埋葬を済ませる。
２：１を終え次第、速やかに病院へ戻る。
３：２を済ませるまで、しんのすけを守り抜く。
４：君島の知り合いと出会えたら彼のことを伝える。
[備考]
※顔写真付き名簿に一通り目を通しています。
※参加者は四次元デイバッグに入れないということを確認しています。
※ハルヒ、キョン、トウカ、魅音、エルルゥらと詳しい情報交換を行いました。
※キョンの持つノートPC内の情報を得て、考察しました。
※レヴィの趣味に関して致命的な勘違いをしつつあります。


【野原しんのすけ＠クレヨンしんちゃん】
[状態]：全身にかすり傷、頭にふたつのたんこぶ、腹部に軽傷、
　　　　SOS団名誉団員認定、全身が沙都子の血で汚れている、悲しみ
[装備]：ひらりマント
[道具]：デイバッグと支給品一式×4（食料-5）、わすれろ草、
　　　　キートンの大学の名刺 ロープ
[思考]
基本：皆でここから脱出して、春日部に帰る
１：キョンを埋葬する。
２：ロックに付き従う。
３：何か出来ることを探したい。
[備考]
※両親の死を知りました。

◆◆◆

ロック達と別れてからもレヴィは、ハルヒを背負ってひたすらに歩いた。
運び屋としての仕事を全うするために。
「――ったく、ロックも相変わらずだぜ。……人を埋めた所で何か貰える訳ないのによ」
自分は葬儀屋ではない。
誰かを埋めたり、祈りを捧げても、一銭の利益にもならない。
そういう仕事は、エダやヨランダのような教会の連中に任せておけばいいのだ。
……本来ならば。
「ま、あいつらしいっちゃあいつらしいけどな」
しかし、レヴィはロックがそういう男であることを知っていた。
それはもう、自分との意見の違いで銃を持ち出す喧嘩をするほどに。
むしろ、そうでなくてはロックはロック足りえないくらいだった。
そして、だからこそ彼とその同行者がキョンの元へ行くのを止めなかった。
（精々、ヘマすんなよ……）
頼りない仕事仲間に向けて、そんなメッセージを送るレヴィ。
彼女の目の前には、ようやく目的地である建物の姿が間近に見えてきていた。
「……ふぅ、ようやくか。ほらお客さん、そろそろ到着すっぞ」
背後で目を閉じたままの少女に声を掛けるが、返事は無い。
「はぁ、熟睡たぁいいご身分だこって」
レヴィはそんな悪態をつきながらも、病院へと着実に近づいてゆく。
自分達と同じく、病院へ戻ろうとしている少女の事など露知らず。

◆

遠坂凛が意識を取り戻して十数分経過した頃。
「……つまり、リィンフォースはまだ生きてるってことなのね？」
『正確に言えば、今活動を始めようとしているのは闇の書の中でも防衛プログラムと呼ばれる箇所。……それも、膨大な魔力を取り込んで暴走しようとしています』
「膨大な魔力……あのジュエルシードとかいう宝石を取り込んだから……かしらね」
『恐らくその通りでしょう。放置しておけば、いずれ本格的に暴走してしまうはずです』
転送酔いから回復した彼女は、レイジングハートと言葉を交わしながら病院へと足を向けていた。
突然、あの場から消えてしまった自分の事を皆が不思議がっているだろうから。
「……で、例のグリフィスとかいう剣士はどこに行ったか分かる？　もしかして私みたいに病院の近くにまた転送されたなんてことは――」
『今のところ、それらしき反応はありません。ただ……』
「ただ……どうしたの？」
『いえ、このすぐ近くで、肉薄して病院方向へ移動する二人分の参加者の反応があるようです』
「に、肉薄ねぇ……」
二人で行動しているという事は、グリフィスやセイバーといった単独でゲームに乗っている可能性は低い。
つまり逆に言えば、病院に向かっているのは自分達の仲間である可能性が高い。
「まぁ、いいわ。とにかく今はとりあえず病院に急ぎましょう。その二人ってのも顔見ないと分からないわけだし」
『了解ですマスター』
レイジングハートの返事を聞くと、凛は駆け出す。
……彼女がレヴィ達と鉢合わせになるのは、すぐ先の事であった。


――夕陽に暮れなずむ静謐な病院。
――様々な思いを胸に抱えた人々が集まりゆくそこは、今度こそ団結の場になるのか、それとも……。

【D-4・病院付近/２日目・夕方】
【レヴィ＠BLACK LAGOON】
[状態]：脇腹、及び右腕に銃創（処置済み）、背中に打撲、左腕に裂傷。
　　　頭からバカルディを被ったため少々酒臭い、疲労（やや大）、全身に少々の痛み
[装備]：ソード・カトラス（残弾6/15、予備残弾×26発）、ベレッタM92F（残弾8/15）
[道具]：デイバッグ×2、支給品一式×2、イングラムM10サブマシンガン（残弾15/30、予備弾倉30発×1）
　　　グルメテーブルかけ（使用回数：残り16品）、ぬけ穴ライト、テキオー灯、ニューナンブ（残弾4）
　　　バカルディ（ラム酒）×1本、割れた酒瓶（凶器として使える）、エクソダスと首輪解除に関して纏めたメモ
[思考]
基本：バトルロワイアルからの脱出。物事なんでも速攻解決!! 銃で!!
1：涼宮ハルヒを病院へ送り届け、ハルヒが目を覚ましたらキョンの伝言を伝える。
2：多分いるギガゾンビの手下相手に大暴れする。
3：ゲイナーやゲインのエクソダスとやらに協力する。
4：カズマをぶっ飛ばすのは後でいいか。
5：機会があればゲインともやり合いたい。
6：バリアジャケットは絶対もう着ないし、ロックには秘密。秘密を洩らす者がいたら死の制裁を加える。
7：仕事が終わったらカズマに約束を守ってもらう。
[備考]
※双子の名前は知りません。
※魔法などに対し、ある意味で悟りの境地に達しました。
※ゲイナー、レヴィ共にテキオー灯の効果は知りません。
※空を飛んだり暴れたりで気分は上々です。
※カズマに対する評価が少し上がっています。


【涼宮ハルヒ＠涼宮ハルヒの憂鬱】
[状態]：頭部に中度の打撲(動くのに問題は無し) 、気絶、
　　　疲労（極大）、高熱、下唇裂傷。自分の能力に対して知覚 。レヴィに背負われている。
[装備]：クローンリキッドごくう（使用回数：残り２回)、
[道具]：デイバック×9、支給品一式×8(食料7食分消費、水1/5消費)、
　　鶴屋の巾着袋(支給品一式と予備の食料・水が入っている)、
　　RPG-7×2(スモーク弾×1、照明弾×1)、クロスボウ、タヌ機(１回使用可能)
　　暗視ゴーグル（望遠機能付き・現在故障中）、インスタントカメラ×２（内一台は使いかけ）
　　高性能デジタルカメラ（記憶媒体はＳＤカード）、携帯電話（各施設の番号が登録済み）
　　ダイヤの指輪、のろいウザギ、ハーモニカ、デジヴァイス、真紅のベヘリット
　　ホ○ダのスーパーカブ（使用不能）、E-6駅・F-1駅の電話番号のメモ、
　　トグサが書いた首輪の情報等が書かれたメモ１枚
　【薬局で入手した薬や用具】
　　鎮痛剤/解熱剤/胃腸薬/下剤/利尿剤/ビタミン剤/滋養強壮薬
　　抗生物質/治療キット(消毒薬/包帯各種/鋏/テープ/注射器)/虫除けスプレー
　　※種類別に小分けにしてあります。
　　着せ替えカメラ（使用回数：残り17回）、コルトSAA(弾数：0/6発-予備弾無し)
　　コルトM1917（弾数：0/6発-予備弾無し）、スペツナズナイフ×１
　　簡易松葉杖、どんな病気にも効く薬、AK-47カラシニコフ(0/30)

[思考]
基本：団長として、SOS団のメンバーや知り合いと一緒にゲームから脱出するために力を尽くす。
１：気絶中
２：セイバーは絶対に許さない
３：病院にいるというトグサと接触し、ドラえもんからディスクを手に入れる
４：書き込みしてきた人物が気になる
５：病院にいるかもしれない凛は最大限に警戒
６：団員の命を危機に陥らせるかもしれない行動は、できるだけ避ける
７：水銀燈がなぜ死んだのか考えるのは保留
[備考]
※腕と頭部には、風の包帯が巻かれています。
※偽凛がアルルゥの殺害犯だと思っているので、劉鳳とセラスを敵視しなくなりました
※キョン、トウカ、魅音、エルルゥ、ロックらと詳しい情報交換を行いました。
※キョンの持つノートPC内の情報を得て、考察しました
※ジョーカーの情報を信じ始めています
※怒りや憤りなど、ストレスを感じると神人を召還できるようになりました。
他にも参加者などに何らかの影響を及ぼせるかもしれませんがその効果は微弱です。
神人の戦闘力もかなり低くなっています。


【遠坂凛＠Fate/stay night】
[状態]：中程度の疲労、全身に中度の打撲、中程度の魔力消費、バリアジャケット装備(アーチャーフォーム)
[装備]：レイジングハート・エクセリオン（/修復中 ※破損の自動修復完了まで後一、二時間/カートリッジ6/6）
　　　予備カートリッジ×８発、アーチャーの聖骸布
[道具]：デイバッグ、支給品一式（食料残り1食。水4割消費、残り1本）、石化した劉鳳の右腕、エクソダス計画書
[思考]
基本：レイジングハートのマスターとして、脱出案を練る。
１：病院に戻る。
２：セイバーの再襲撃に備えて体力と魔力はある程度温存。
３：ユービックを警戒。
４：フェイトと協力して魔法による首輪解除の方法を模索する。
５：闇の書の暴走を食い止めたい。
６：カズマが戻ってきたら劉鳳の腕の話をする。
７：変な耳の少女(エルルゥ)を捜索。
[備考]:
※リリカルなのはの魔法知識、ドラえもんの科学知識を学びました。
※ギガゾンビに対する反乱と、その結末までを簡潔に聞きました（なので、所々正確ではない可能性があります）
※闇の書の防衛プログラムの暴走について学びました。
※この時点ではまだレヴィ達とは合流できていません。
[推測]
※ギガゾンビは第二魔法絡みの方向には疎い。
※膨大な魔力を消費すれば、時空管理局へ向けて何らかの救難信号を送る事が可能。

　

　あたしは自分がどこか特別な人間のように思ってた。
　家族といるの楽しかった。
　自分の通う学校の自分のクラスは世界のどこよりも面白い人間が集まっていると思っていた。
　でも、そうじゃないんだって、ある時気付いたてしまった。
　あたしが世界で一番楽しいと思っているクラスの出来事も、日本のどこの学校でもありふれたものでしかない。
　そう気付いたとき、あたしは急にあたしの周りの世界が色あせたみたいに感じた。
　あたしのやってることの全部は普通の日常なんだと思うと、途端に何もかもがつまらなくなった。
　あたしは抵抗した。できるだけ違う道を行こうとしてみた。
　あたしなりに努力してみた。訴えてみた。足掻いてみた
　
　けれど何も変わらなかった。何も起こらなかった。
　
　そうやってるうちに高校生になった。
　高校なら何かが変わるかと思った。
　でも、高校に入っても何も変わらなくて。結局全てが平凡に見えて。
　あたしの世界は灰色のままだった。

　――ＳＯＳ団を作るまでは。

　ううん、違う。
　
　――あいつと、会うまでは。

■

「……うっ」
　頭に響く鈍痛に、涼宮ハルヒは思わず呻き声をもらした。
　体が熱い。視界がぼやけて、状況が分からない。
　息が苦しくて、頭も回らない。
（ここは……。あたし……何、を……）
　混濁する意識をハッキリさせようと、ハルヒは頭を振った。

「――ようやくお目覚めかい？　お姫さんよ」

　突然耳元で響いた聞き慣れない声に、ハルヒの意識は急速に覚醒に向かう。
「……あ、あんた……誰？」
　だが、エンジンのかかりきらない頭ではその問いを発するので精一杯だった。
　鼻を鳴らす音がし、
「はっ！　危ねぇ所を救った上にここまでつれてきてやった恩人に対する第一声がそれたぁ泣かせてくれるぜ。
　ジャパニーズは礼儀正しいって聞いてたんだが……。あたしの勘違いだったみてぇだな」
　悪態と皮肉の成分が含有された声が響いた。
（……危ない所……救って……）
　鈍痛と熱さを苦労して意識の隅に押しやりながら、ハルヒは必死で思考を巡らした。
（……あの金髪、セイバーに襲われて、しんちゃんと分断されて……トウカさんが……足止めに残って……。
なのにあの女が現れて……その後――）
　思考が乱れいくつもの顔が、声が、頭の中で明滅する
（この人……キョンと一緒に……）
　間違いない。
　ラフな格好とショートの黒髪、確かにキョンと一緒にこっちへ走ってきた――。

　――キョンは？

　総毛立つような感覚がハルヒを襲い、その感覚に追いたてられるようにハルヒは叫んだ。
「ねえ！　あいつは！　キョンは！？　」
　一呼吸あって、
「……いてぇよ」
　不機嫌極まる声音が返ってきた。

　ハルヒははっとして手をみやった。包帯が巻かれた箇所を握ってしまっている。
　慌てて手を放し、
「ごめんなさい！　謝る、謝るわ！　だから、だから教えて！　あいつは……。キョンはどこ！？」
　みっともなく声がひっくり返っているのが分かる。
　でも抑えることなんか出来ない。
　心臓が耳元にでも移動したんじゃないかと思うくらいうるさくて、変な汗が吹き出てくる。
　喉がカラカラだ。

　――どうして答えてくれないの？


　ハルヒの心の壁を恐怖が這い登った。
　全身が勝手に震えだし、心臓が万力で締め上げられたように痛む。

「お願い！　答えて！！　答えなさいよ！！」

　悲鳴のような声が赤く染まりつつある無人の町に響き渡った。
　はあっと大きなため息が聞えた。
「そんなに知りたきゃ教えてやる。とりあえず、あたしの背中から降りな。そんだけ喋れりゃ歩けんだろ」
　言われるままにハルヒは黒髪の女性の背中から滑り降りた。
　足がついた瞬間、視界が回転しそうになり、ハルヒはたたらを踏んだ。
　身体に力が入らない。
　頭痛は治まらないし、体が熱くて熱くてたまらない。
　それでもハルヒは必死に目に力を込め、レヴィに視線を送った。
　そんなハルヒの様子に、レヴィは思わず髪をクシャクシャと掻き回した。
（っとによぉ……。着いてからにすりゃあ良かったぜ）
　ここで事実を告げれば面倒くさいことになるのは間違いなさそうだ。
　どう見てもこの制服姿の少女は、人死に慣れているタイプには見えない。
（その上、この取り乱し方からすっと……。まあ、答えは一つっきゃねえか）
　場末の映画館なら、優しい大人がヒロインを労わりながら沈痛な面持ちで告げる場面だろう。
　音楽もさぞかし物悲しく流れ、悲劇の場を演出するに違いない。
　だが目の前の少女にとっては不幸なことに、場を演出する音楽は風だけ。そして告げる大人は自分だ。

　――ハルヒを……よろしく、お願いします……

　ワリィな、とレヴィは記憶の中の死に行く少年に向かって言葉を返した。
（あたしに慰める役割なんか期待されても困るぜ。あたしゃただの運び屋だ。
中華料理屋でパスタ頼んでも出てきやしねえことを、あの世で勉強するんだな）
　心の中で悪態をつき、レヴィは口を開いた――。

　

■


「――レヴィさん！」
　レヴィは黙って声のした方に顔を向けた。
　一人の長髪黒髪の少女が走り寄ってくる。
「おめーか……。何やってんだ？　こんなとこで」
　レヴィは顔をしかめた。
　凛の格好はこういっては何だが、あまりまともとはいえない。
　ありていに言えばボロボロだ。
　顔は煤け、目には疲労の光が宿っている。
「その、まぁ……色々、あったのよ。レヴィさんこそ――」
「スト〜ップ！　まず、てめぇからだ。
人に物を聞くときは、まず自分からだとママに教わらなかったのか？」
　凛は首をかしげた。
（なんか違うような気がするんだけど……）
　とはいえ、別に抗弁する必要もないし、くだらない言い争いをする気もない。
　凛が先に経緯を話すと、レヴィも口を開いた。
「――ってわけだ」
　レヴィが話し終えるのと同時に、凛の形のよい眉がひそめられた。
「じゃあ今、カズマさんは単独でセイバーを追ってるのね？」
　凛の声は石のようで、その表情には暗いものがありありと浮かんでいた。
　何故か面白くないものを感じ、
「まぁ、確かにあの女はバケモンだがな…。カズマの野郎もそれなりのもんだ。
ンな簡単に負けるヤツじゃねえぜ、あいつはよ！」
　乱暴に言い捨て、
（何であたしが、こんなこと言わなきゃならねーんだ？）
　レヴィは思い切り舌打ちした。

　――俺が戻るまでにくたばってんじゃねぇぞ！

　不敵なカズマの顔がレヴィの脳裏をよぎった。
（さっさと片付けてさっさと戻ってきやがれ！　一発殴ってやっからよ！）
　自分の弁護料としては破格の安さだ、と思う。
　レヴィは小さく口元を歪めた。
「……あの」
　きょろきょろと辺りを見回しながら、凛が物問いたげな視線を向けてくる。
「あん？」
「その……。レヴィさんが連れてきた……。ハルヒはどこに？」
　レヴィの口から嘆息が漏れた。
　面倒くさそうに、レヴィは無言で一点を指し示した。
　息を呑む気配がし、
「……え？」
　聞こえてきた凛の呻くような声に、レヴィはもう一度嘆息した。
「キョンっつのうが死んだって教えてやったら、あーなっちまった……。
おめぇ、なんとかできねぇか？　同じジャパニーズで、同じくれぇの歳だろ？」
「無理よ……私、そういうの苦手だし……。それに私、ハルヒにはまだ疑われたままだと思うし……」
　凛は目を伏せた。
（そういや、ロックの野郎も始めはこいつのこと疑ってやがったんだっけか？）
　クソっとレヴィは地面の石を蹴り飛ばした。
（かったりぃな……。クソっ！！）
　何故こうも次々と問題ばかりが起きるのか。
　レヴィは苛立たしげな視線を後ろに向けた。
　その先には、空虚な瞳で民家の壁にもたれかかる涼宮ハルヒの姿があった。

　

■


　何も聞えない。何も感じない。
　無音の世界に囚われたようにすら感じる。
　
　――死んだ。

　キョンが死んだ。
　レヴィという女の発した音が鼓膜を震わせ脳がその意味を認識した瞬間、
　世界が真っ白になり音が消えた。

　――嘘だ。
　
　そう怒鳴って生死を確かめに駆け出すところなのかもしれない。
　或いはひたすら号泣するところなのかも。
　涙が流れない。
　ただ何処かに大きな穴が開いて、そこから何もかも抜けていく、そんな感じがする……のだと思う。
　
　――分からない。

　何も分からない。分かりたくない。
　だって。
　キョンがこの世にいないことを認めてしまったら。
　ようやく色と音を取り戻した世界が、世界を形作るピースが壊れてしまったと認めたら――。

「おい！　いつまで呆けてんだ！！」
　
　大声と共に身体を引き摺り上げられた。
　レヴィと名乗った女の怒ったような顔が間近にみえる。
「おらっ！　行くぞ！」
　前に引っ張られた。

　――どこへいくんだろう？

　そんな疑問が頭をかすめるが、ハルヒは引っ張られるままに歩き始めた。
　何もかもどうでもよかった。
　何も考えたくなかった。
　しかしハルヒの空虚の瞳の中にある人間の像が形作られた時、　
　ハルヒの心に炎が生まれた。漆黒の炎が。

　――遠坂凛。

　殺意。
　そんな名で呼ばれる漆黒の炎は瞬く間にハルヒの心を覆い尽くした。
（こいつは、アルちゃんを殺した！）
　水銀燈という人形とグルになってアルルゥを殺した。
　足手まといがいると生き残るのが難しくなるから、という理由で殺した。

　――こんなヤツがいるから。

（みんな死んでいくのよ……）
　遠坂凛がたじろいだようにこっちを見ている。
（何よ？　その理不尽だと言わんばかりの目は！？）
　身体を蝕んでいた疲労も、体にこもった熱も、気にならない。
「おい？　どうした？
　耳元で声がする。ハルヒは掴まれた手を振り払った。

　

「離れてて！　あの女は、敵よ！！」
「はぁ？　何を言ってやがん――」
「あいつは、アルちゃんを殺した！　だからあいつは、私の敵！！」
　ハルヒの絶叫が大気を震わせた。
「待って！　それは誤解よ！」
「黙れ！！」
　この期に及んで言い逃れをするか。
　ハルヒの心の炎は猛烈にその火勢を強めていく。
　
　――今の自分には力がある。
　
　あの桃色の髪の女に襲われた時はアルルゥの手を引いて逃げることしかできなかった。
　映画館では戦力外と評価され、長門有希とトグサにおいていかれた。
　病院ではあの女にまったく歯が立たなかった。
　エルルゥが撃たれた時、ただ立ち尽くしてたいだけだった。
　セイバーに襲われた時、トウカを援護することはできなかった。
　でも今は違う。今の自分には――

　――そう？　本当にそう？

　心の中に沸き起こったそんな問いが、一時殺意の炎を吹き払った。
　
　――じゃあどうして、キョンは死んだの？

　震えだそうとする体を抑えつけようとするように、
　ハルヒは左肩を右手掴んで握り締めた。
（うるさい！　うるさい！）
　
　――今度こそ。

　今度こそは守ってみせる。
　生き残った仲間を守ってみせる。
　アルルゥのように、ヤマトのように、トウカのように――キョンのように。
（殺させたり、しない！！）
　そのためなら、命なんか惜しくない。
　漆黒の炎がハルヒの双眸から噴出した。

　――殺意が、全てを、塗りつぶしていく。

「あんたは……。あんただけはぁぁぁっ！！」
　　
　ハルヒの怒りを体現するように巨人が空間からぬっと姿を現した。
　青い巨人、ハルヒの世界の人間達が神人と呼んだそれは、腕を振り上げた――。

　

■

「なっ！？」
　驚愕の槍が凛の心を貫いていた。
　いきなり襲いかかってこられたという事実に。
　そしてハルヒの力に。
『protection』
　何とか発動させることができた盾は――。
　あっさりと砕け、無音の拳が凛の視界を埋め尽くす。
　咄嗟に地を蹴り、転がって緊急回避。
　一刹那遅れて巨人の拳が、一刹那前に凛がいた場所激突。
　爆風と砂煙が来た。
「くっ……」
　顔を覆いながら、凛は戦慄する。
（結構な、威力ね……）
　砂煙を引き裂いて巨人がぬっと姿を現した。
　意識を集中。
『Protection Powered』
　凛の作り出した桃色の力場と巨人の拳が激突。
「くっ……」
　凛は奥歯を噛んだ。
　巨人の拳と凛の作り出した力場の接触面から粒子が飛び散る。
　なんとか相殺に持ち込め――。
　
　怖気が凛の背筋を駆け抜けた。

『Flier fin』
　効果の発動と巨人がもう片方の手を振り下ろすのはほぼ同時。
　一刹那の差で凛が競り勝った。
　無音の拳が地面に突き刺さり、爆風が発生。
　その煙を肝を冷やしながら眼下に見下ろし、凛は距離をとって着地した。
「チョコまかと……。逃げんなっ！！」
　ハルヒの怒声と共に、巨人がゆらりとこちらを向いた。
（どうする……）
　こういっては何だが、ハルヒを無力化するのはそう難しくない。
　ハルヒの一挙一動からは、まだまだ「戸惑い」が見られる。
　明らかに能力を使いこなしてもいない。絶対的に錬度が足りていない。
　とはいえ、あの巨人の力自体はなかなかものだ。
（勝つは易く、傷つけずに無力化するは難し、か）
　凛の顔に苦渋の皺が刻まれた。

　――何を迷うことがある。
　
　相手がこちらの話を聞かずに、攻撃を仕掛けてきているのだ。
　反撃してもそれは正当防衛の範疇だ。
　凛の冷徹な部分はそう言っていた。
　けれど――。
「レヴィさん！」」
　凛は我関せずとばかりに離れた場所に突っ立っているレヴィに声を飛ばした。

「……ヨハネ伝第四章、第3節を知ってっか？
厄介ごとを押し付けるなこのアマ、だ。
てめぇの不始末のケリはてめぇでつけな！　あたしゃ、疲れてんだ」
「そのつもりよ！」
　小さく笑い、
「レヴィさん、ちょっとお願い！」
　
　凛はレイジングハートをレヴィに投げ渡した。
　
　弧を描いてとんだレイジングハートはレヴィの手の中に納まり、
　当然の如くバリアジャケットが解除され、凛はアーサーのジャケットを纏っただけの姿になる。
『マ、マスタ――っ！？』
　気でも狂ったかといわんばかりにレイジングハートが声をあげた。
　冷静沈着なレイジングハートらしからぬ語調に凛は苦笑した。
　凛の行動に意表をつかれたらしく、ハルヒも顔をしかめて立ち尽くしている。
　柔らかな黒髪をかきあげ、
「昔から言うでしょ？　和平の使者は槍を持たないって」
『それはただの小話です！！』
「……誤用をじさないという心意気ぐらい理解しなさいよ」
　半眼になってぼやくように凛は言った。
『気持ちは分かりますがあまりにも危険――』

「口を閉じなさい。レイジングハート」
　
　凛然とした声が響いた。
　その声に圧されるようにレイジングハートは沈黙を強いられてしまう。
　相棒たる杖に向かって小さく笑いかけた後、凛はハルヒの顔を真っ向から見た。
　その視線には清冽さがあり、ハルヒは思わずたじろぐ。
「何のつもりよ……」
「私に戦闘の意思はない、ってことよ」
「あんたにはなくても、あたしにはあるわ！　
あたしは、あんたを……。絶対に許さない！！」
　くろぐろとした殺意の込められた怒号にわずかに顔をしかめつつも、
「さっきも言ったけど、誤解よ！　
私はあなたのいうアルちゃん――。アルルゥって子を殺してない！
殺して回る奴以外と戦う気も、ないわ！」
　　きっぱりと凛はいった。
「……それを信じろってわけ？　となると何？　
あの人形を使って参加者を襲わせたりもしてないって言いたいわけ？」
「ええ！」
「ふざけんなっ！！」
　巨人が音もなく歩み寄ってくる。
　心臓の拍動数が急激に増えたのを凛は感じた。
　あれの力は先ほどみたばかり。

　――攻撃をうければ、最悪死ぬ。

「あんたの言う事なんか……。信じるもんですか！」
　魅音の言っていた事と目の前の女、どっちを信じるかなんて考えるまでもない。
「……どうやったら信じてもらえるのかしら？」
「何をどうやったって……。信じないって言ってるのよ！！」

　横殴りに振るわれた巨大な拳が凛を吹き飛ばした。

■

「ぐっ……はっ！」
　背後から突き抜けた衝撃で肺から全ての空気を吐き出してしまい、
　叩きつけられたブロック塀をずるずるとすべり落ちながら、凛は大きく咳き込んだ。
　せきこんだ瞬間肋骨とあばらと背骨あたりから激痛が走った。
　頭からも痛みが間断なく襲ってくる。
（聖骸布がなかったら……。どうなったことや、ら？）
　視界が朱に染まっている。どうやら頭部から派手に出血しているらしい。
（けど……。叩き潰そうとしないところをみると、手加減はして――）
　急に視界が翳った。

「ふべっ！」

　衝撃は上から来た。
（やって……くれるわね……）
　潰れたカエルの格好そのままに地面に横たわりながら、凛は凄絶な笑みを浮かべた。

　――死ねる

　このままもらい続ければ十分に死ねる威力が巨人の拳にはある。
　手加減はあるようだが、無抵抗な相手に暴力を振るう忌避感からする無意識レベルのものだろう。
　傷ついた肋骨とアバラは損傷の度合いを増し、ひっきりなしに痛み喚きたてている。
　地面と熱烈な接吻をかわしたせいで唇は裂け、呼吸するたびに鼻から痛みが走る。
　口の中と鼻が血で溢れかえっているせいですごく息苦しい。
　ペッと地面に血の塊を吐き捨て、凛は立ち上がった――否。立ち上がろうとして崩れ落ちた。
（いっ……っ……ぁ……）
　どうやら肋骨とあばらが派手にヒビが入ってしまっているらしい。
　動こうとしただけで意識が吹っ飛びそうになる。
（立て！　立つのよ！）
　超過労働にストライキを起こすからだの各部を宥めすかし、怒声を浴びせ、ようやく凛は立ち上がった。

「何よあんた……。何のつもりよ！？」
　
　喚き声が聞えた。
　真っ赤に染まった視界の中で黒髪の少女が顔をゆがめている。
「……参加者を殺して回る奴以外とは戦わない、って言ったでしょ」
「うるさいっ！！」
　
　今度は正面から来た。

　浮遊感が数瞬あった後、路肩の電柱に激突。
　悪質ドライバーを狩る路上のトップマーダー電柱の破壊力は凄まじかった。
　左肩から焼ききれんばかりの痛覚という名の高圧電流が、凛の脳の回路を焼き焦がした
　猛烈な衝撃が左肩から来た。
　痛みに意識が飛び、すぐに地面と激突した痛みで現実に引き摺り戻された。
（砕けてる、かな？……左肩）
　左肩が燃えるように熱くて、動かそうと意識するだけでのた打ち回りたいほどの痛みが走る。
　さっきからずっと息が苦しい。鼻が折れているせいだ
　脇腹も異様に痛い。アバラはほほ全滅だろう。
　
　――顔が熱い。
　
　アスファルトの余熱で地面と接している頬が熱い。

　

　全身から発せられる痛みのせいで朦朧としながら、凛はぼんやりとそんなことを思った。
「騙され……ないわよ……」
　聞えてきた声は弱弱しかった。
　苦笑しようとして、顔面と胸部から走った激痛に顔をしかめた。
「抵抗しなさいよ！」
「それ、は出来ない、相談ね……」
　頭と鼻から流れてくる血が口に入って喋りにくい。
　血を吐き出し、吐き出ししながら凛は言葉を紡いでいく。
「……え？」
「あんたを、叩きのし、たら……。あの子、アルルゥっていうあの子が、きっと……」

　――悲しむ。

　ドラえもんの話では、あの獣耳の子はいたくハルヒに懐いており、
　心配そうに眠っているハルヒの側を行ったりきたりしていたという。
　間接的に命を奪っておいてその子の大事な人まで、どうにかしたら申し訳が立たなさ過ぎる、
　アルルゥという子の無残な姿が瞼の裏に蘇り、凛は思わず顔をしかめた。
　全身を紫色に変色させ、顔は苦悶で歪み、口は黒い異臭を放つ変色した血で一杯だった。
　何よりも目。時間がたちすぎたせいで、白濁してしまっていた目が酷かった。
　あまりにも無残なので閉じさせようとしても、死後硬直のせいで閉じてくれなかった。
　ティッシュペーパーを瞼の間に押し込んでようやく閉じさせることができた。
　それでも。
　列挙すればきりがないほど無残な有様であってすら、
　生前は愛らしい子であったことがよくよく注視すれば分かった。
　あれほどいとけなく、愛らしい子を無残極まる姿にさせてしまった。
　その上自分は――。
（フェイト……）
　凛の奥歯が軋みを上げた。
　
　フェイトは片目を失った。
　
　戦術的に正しかった。能力的にみてフェイトが適任だった。
　反論ならいくらでもできる。
　
　――でも子供だ。
　
　いくら大人びているといっても、あんなに小さな子を死地に置いて自分は戦線離脱したのだ。
（許されない、わよねぇ……。私も少しくらい、痛い目に、合わないと……）
　この程度で許されるははずもないが、それでも万分の一でも味わっておかなくては、
（私の気が、すまないのよ！）
　震える膝を伸ばし、身体を起こそうとして――。また崩れた。
　黒髪がばっと散らばり、血が地面を染め、地面に火牡丹が一斉に咲き乱れた。
「私はあなたと戦わない。残った人達の誰とも戦わ、ない……。
それぐらいしか、私に出来ることは、ないから。
私のせいで死んだあの子に、償う方法が思い、つかないから……。
あなた、の気持ちは分かるけど、私のこと信じて、欲しいんだけど、な」
　顔面を朱に染め、痛みと呼吸困難で顔をゆがめながら、凛は必死に語りかけた。

■

　――どうして？

　ハルヒの頭はその言葉で埋め尽くされていた。
　遠坂凛は悪党だ。魅音の、仲間の証言からして間違いない。
　遠坂凛は殺人者だ。アルルゥを殺した許せない相手だ。
　それは間違いない。

　――間違いないはずなのに。

　自分の頭で描く遠坂凛の人物像と、目の前の遠坂凛がまったく一致しない。
　すぐに馬脚を現すと思ったのに、凛は抵抗もせず、されるがままだ。
　レヴィがいるゆえの芝居だと考えても、幾ら何でもダメージを受けすぎているように思える。
　ハルヒの心に迷いが生まれた。
　次の一撃を振るうべきか否か、ハルヒは躊躇して立ち尽くす。
　
「ＨＥＹ！　なぶるのも大概にしとけ！　
そろそろトドメさしてやんな。早くヤっちまわねぇと、日が暮れちまうぜ！」

　声が響いた。露天でホットシュリンプを注文する時に発するような声が。
　思わず総毛だつものを感じて、ハルヒはレヴィに視線を向けた。
　驚愕で揺らめくハルヒの瞳とは対照的に、レヴィの闇色の瞳にはまったく揺らぎがなかった。
『レヴィ嬢！！　ですから私のマスターは水銀燈とに騙されていただけだと何度も――』
「だとしても、だ」
　レヴィは淡々とレイジングハートの叫びを遮った。
「このガキがあの調子じゃ、遅かれ早かれドンパチが始まる。
これからお手手つないで脱出しようってんだぜ？　そりゃまずい。どう考えてもノープロブレムじゃあねえ。
あたしゃ、他のやつに足を引っ張られて死ぬのは真っ平だね」
　絶句するレイジングハートに向かい、レヴィは唇を吊り上げて見せた。
「おい！　な〜にやってんだ！」
　ハルヒの体がビクリと震えた。
「とっととヤっちまえ！　そうすりゃ晴れてお前もロストバージン、オトナの仲間入りってわけだ」
　ククっと暗い笑いを漏らし、
「あのリンってのは分かっちゃいねーようだが、お前は分かってるみてぇだな。
金と力がありゃ天下泰平。金はどうかしらねーが、お前は力を手に入れた。
後は度胸だけってなもんだ。ムカせてくれる野郎は片っ端からヤっちまえば、気分は上々。
この世はこともなし、だ」

「違う！！」

　甲高い悲鳴が大気を震わせた。