仮面ライダーののクウガ

　一方、少女たちにその力を見せ付けたタイタンは上機嫌で秘密基地
へと帰還した。薄暗い地下通路を歩く足取りが気のせいか軽く感じ
られる。三神官が授けた秘策があれば、ストロンガーを亡き者にする
事ができる。タイタンの口元に邪悪な笑みが浮かぶ。

　と、彼のちょうど反対方向から何者かの足音が聞こえてくる。
タイタンは足音の主と視線を交わすや、苦虫を噛み潰したような表情
で悪態をついて見せた。

　「誰かと思えば貴様か」

彼の視線の先に立っていたのはライバルであるゼネラルシャドウ。
タイタンの企みをなつみに告げ、帰還したところであった。仮面の
奥に見せる不気味な目がタイタンを見つめている。

　「地獄ヶ原で決闘だそうだな。その旨安倍なつみに伝えておいた」

　「何ぃ？あの小娘に会ったと言うのか」

タイタンの問いにはわざと答えず、シャドウは更に言葉を続けた。

　「気をつけるんだな・・・ストロンガーは今までとは違う。超電子
ダイナモの力でパワーアップし超電子人間となった今、下手な小細工
は却って身を滅ぼすぞ」

　「どういう風の吹き回しだ？貴様が俺に忠告などとは」

シャドウの言葉を鼻で笑うタイタンの一言、それを聞いたシャドウの
耳まで避けた口元がピクリと動く。それからタイタンの顔を見やると
シャドウは口を開いた。彼の指には一枚のカードが挟みこまれており、
そのカードは彼の言葉と共に炎を上げて燃え始めた。

　「俺のトランプ占いでは・・・貴様の命脈は今日尽きると出たが？」

タイタンの死を予言するシャドウのトランプ占い。自分の占いの結果
には絶対の自信がある。このまま行けばタイタンはストロンガーに
倒されて命を落とすことになるのだ。シャドウとしてはライバルが一人
減るだけで実害はないが、タイタンの表情に危機感めいたものが感じ
られないのが不気味に思えたのだ。

　「シャドウよ、占いなど今日を限りに止めることだな。俺が何の
ためにわざわざ三神官と懇意になったか、そのうち判るだろうよ」

そう言うや、タイタンは高笑いと共にシャドウの前から去っていった。
シャドウは怪訝な表情のまま去って行く彼を見送っていたが、今度は
そんな彼の前にあの男が現れた。新参者の幹部、デットライオンだ。

　「どうしたシャドウ、タイタンのことが気になるか」

　「・・・貴様何者だ」

シャドウにとってもデットライオンは見知らぬ顔である。見知らぬ
以前にさほど気にかけるべき存在でもないのだが、そんなシャドウの
胸の内など露知らず、デットライオンは不敵な笑みを浮かべながら
言い放った。

　「俺はデットライオン。まぁ今回はせいぜい指をくわえて見て
いることだな」

　「言われなくとも今回は様子を見させてもらうさ・・・タイタンの
奴、何を企んでいる」

デットライオンの言葉など聴く耳も持たない。シャドウにはただ二人の
戦いの行く末だけが気がかりだった。

×「俺のトランプ占いでは・・・貴様の命脈は今日尽きると出たが？」
○「俺のトランプ占いでは・・・貴様の命脈は三日後に尽きると出たが？」

ですね。失礼しました。続きはまた。