仮面ライダーののクウガ

　ちょっと急に飲み会が入ってしまいまして、更新のほうを明日に順延させて
いただきます。申し訳ありません。

>>73
　ご好意感謝いたします。これだけそろうと作者としてもストーリーのチェック
などに便利ですね。ありがとうございます。

>>74
　ご無沙汰してました。無事に中東から帰還しました。読者の方に同じ業界の
人がいるとは思いもよりませんでしたが、今後ともよろしくお願いしますね。
なっちの件は・・・正直書き手としては悪いタイミングだなって感じで。

　同じ頃、夕闇の迫る岬に立つ、一人の少女の姿があった。彼女の瞳に
映し出されていたもの、それは戦いに命を散らせた友の墓標だった。
しかし何故か墓の周りの草花はことごとく立ち枯れ、あたかも死の土地
であるかのようにさえ見えた。しかしそんな中にあっても、少女は
今日も戦友の墓に一輪の花を手向け、冥福を祈る。

　(あさみ、戦いはまだ当分終わりそうにない。けど、なっち絶対に
負けないよ・・・)

　少女〜安倍なつみは亡き友木村麻美への思いを胸に瞳を閉じる。頭を
垂れてしばし友の姿に思いを馳せていたそのとき、何者かの気配を感じ
振り返る。

　「誰？！」

誰もいない岬になつみの声が響き渡る。と、一陣の風が吹くと同時に
突然巨大なトランプが目の前に出現したかと思うと、彼女の目の前から
掻き消える。そして次の瞬間、一人の男が目の前に立っていた。白い
全身スーツに身を包んだ邪悪な仮面。ゼネラルシャドウの姿がそこに
あった。サーベルを構えたその姿は、いわば臨戦態勢とでも言うべき
構えだ。

　「あんた、ゼティマ？！」

突如現れた敵に対しすぐさま身構えるなつみ。しかし、一方のシャドウ
は構えていたサーベルで空を切ってみせると、そのまま鞘に収めて彼女に
話しかける。

　「初めてお目にかかるな。俺の名はゼネラルシャドウ。ドクターケイト
と相打ちになった、木村麻美の墓だな？」

「そんな事あんたが知る必要ない！」

怒りのにじむ視線がシャドウを捉える。しかしそんななつみの言葉に
構わず彼はゆっくりと麻美の墓に近づくと、花びらの一枚までも
立ち枯れた一輪の花を摘み取ってつぶやく。

　「死してなお、地に病なす猛毒か・・・」

　墓標の周りで立ち枯れた草花、それはドクターケイトの放った毒に
よるものだった。それはケイトが相打ちに倒れた後も、麻美が葬られた
土地に残留し、影響を及ぼし続けていた。目の前に立つ仇であるゼティマ
の一味に、友の眠るこの地で何を語る必要があろうか。だがシャドウは
更に言葉を続けた。

　「電波人間タックル。よくぞ改造魔人と相打って果てたものよ・・・
敵ながら天晴と言うべきか」

電波人間タックルとして、強敵ドクターケイトに対して命がけの大技
ウルトラサイクロンを放ち、自らの命と引き換えにこれを倒した彼女
の戦いを、シャドウはなつみの前で称えたのである。

　「あの子はもう、一人の女の子なの。その名前で呼ばれることも、
戦士である必要もない・・・！」

　「なるほどな」

拳を握り締めてつぶやくなつみに、一言だけ答えるシャドウ。二人の
間に奇妙な静寂の時が流れる。

　しかしその直後、何かを察知したシャドウは指に挟み込んだ数枚の
カードを藪に向かって投げつけた。風を切って飛んでいくその先に、
タイタン配下の戦闘員の姿があった。額と喉元に突き刺さったカード
は、断末魔の声を上げることすら許さず彼の命をたちまちのうちに
奪い去ってしまっていた。なつみの後をつけていたのか、この場所に
紛れ込んでいたのだ。

　「フン、無粋な奴め」

敵の思いがけない行動に、しばし言葉を失うなつみ。そんな彼女と
シャドウの視線が交錯する。が、シャドウは何かを思い直したかの
ようになつみに言う。

　「勘違いするな・・・お前を助けたつもりはない。タイタンの
やり口が気に入らん、それだけの話だ」

そう言うと、シャドウはきびすを返す。そして去り際に、彼女を
狙う敵のたくらみを告げた。

　「タイタンがお前の命を狙っている。三日後地獄ヶ原で決闘などと
ほざいているが、あの男がお前とまともに果し合いをするとは
思えん・・・せいぜい気をつけるんだな」

　「待て！」

シャドウを呼び止めようと叫ぶなつみ。しかし、彼はその言葉だけを
残して、彼女の前から姿を消した。