仮面ライダーののクウガ

第58話　　「選ばれし者たち」 あらすじ


スカイライダー　●　17分25秒　○　ZX2号機
　　　　　　　　　（右ストレート　K.O)


タイガーロイド　○　6分12秒　●　スカイライダー
　　　　　　　　　　　（反則負け）
※　スカイライダーの無気力行為により試合没収


タイガーロイド　●　12分55秒　○　スーパー1
　　　　　　　　　　（リングアウト）


ZX2号機　　　　○　26分48秒　●　仮面ライダーZX
　　　　　　　　　　　（反則負け）
※　スカイライダー乱入により反則負け



では続きを。
・・・少しだけ遡ります

「くそっ！いない？」

スーパー1は林の中で倒れた樹木をかき分けていた。
樹木の下敷きになっているはずのタイガーロイドがいない。

「・・・逃がしたか。」

周りを見渡すがそれらしい人影は見当たらなかった。
闘いはほぼ互角だった。

山肌は半分以上が焼け落ち、闘いの激しさを物語っていた。

「ふん、麻琴のことが無ければ決着を付けてやったところだ・・」

タイガーロイドは少し強がりを言いながらZXたちのいる廃車置場を目指していた。

「ん？・・・」

突然正面に人の気配がして立ち止まった。

「・・・麻琴か。」

「信田さん？」


「その様子だと無事勝ったようだな。さすが麻琴だ・・・」

タイガーロイドとZX、そしてスカイライダーは少し距離をとって向かい合った。

「・・・麻琴。私と一緒に戻らないか？」

「何をバカなことを！」

タイガーロイドの言葉にZXは大声で反発した。

「ゼティマを倒したいのだろ？そのためには組織に戻った方が早道なんだよ。」

「一体何を・・・」

困惑するZXにタイガーロイドは話を続ける。

「お前の力はまだまだそんなものではない。私と力を合わせればゼティマどころか、何もかも、全てが手に入るんだぞ。」

「・・・・・・・信田さん。」

ZXはタイガーロイドの言葉を聞いて前に進みだした。


「まこっちゃん？・・・」

スカイライダーは不安そうに見守る。

ZXはタイガーロイドの目の前に立ち、千切れた「ﾏｲｸﾛﾁｪｰﾝ」の先端を掲げた。

「・・・これを見てください。」

「何だそれは？」

「奈津美ちゃんの形見です・・・」

「・・・・・」

「信田さんが何をしようとしているのかは知りません。でも、あなたのやったことは絶対に許しませんから・・・」

ZXはそれだけ言うとﾏｲｸﾛﾁｪｰﾝを大事に抱え、タイガーロイドの横をすり抜け、歩き出した。
スカイライダーもその後に続く。


「待て・・・許さないのなら、ここで私を倒してみたらどうだ？」

タイガーロイドはそう言って背後からZXを挑発した。

それを聞いてZXは振り向こうともせずに答える。

「信田さんには随分とお世話になりましたから、今回は見逃してあげます。・・・次に会ったら容赦しませんから。」

「何だと！・・・・ぐっ・・・」

カッとなり前に出たところで、タイガーロイドの脇腹に激痛が走った。
スーパー1との激闘で受けたダメージだ。
ZXはこのダメージを一瞬で見抜いていた。

「・・・ふん。その甘さがお前の最大の弱点だ。次に会った時は、逆に力づくで連れて帰るからな・・・」

タイガーロイドは脇腹を押さえ、負け惜しみを言いながらZXとスカイライダーを見送った。

「・・・・しかし、どうして奈津美の名前を？」

しばらくして浮かんだタイガーロイドの疑問は、研究員からの詳しい説明ですぐに解けた。


「そうか、甘さはもう捨てられたのだな・・・次に会った時に倒されるのはこちらかも知れん・・・」

タイガーロイドは2号機の惨状を眺めながらそうつぶやいた。
口元には微かに笑みが浮かんでいた。



その日の夜、研究員にZX計画の中止が伝えられた。

「量産化は中止・・・しかし予備の機体を1体だけ用意しろだなんて・・・」

研究員は上部からの命令に戸惑った。
そもそもZXは量産に向く設計ではなかった。
しかも並の人間の脳ではまともに動かせない。
本当に量産するつもりだったのか。そうでなければ、計画の本当の目的は何だったのか・・・

それは最後まで研究員に知らされることは無かった。

「伝えて参りました。」

信田は研究所の最深部の部屋に入り、暗い部屋の奥に座る最高幹部の一人にそう報告した。

「これでZX計画も終了か・・・」

その最高幹部、悪魔元帥は表情を変えずにそうつぶやいた。

「しかしZXを奪い返すことができれば・・・」

「・・・無駄だ。キングストーンはもう存在しない。既に世紀王は誕生したのだぞ。」

「そうでしょうか？あれが本当に世紀王だと・・・」

「控えよ、タイガーロイド！貴様であろうと世紀王を侮辱することは許さんぞ！」


悪魔元帥は大声を出し、信田を睨みつけた。

「・・・失礼しました。」

信田は表情を変えず謝罪した。

「そもそもZX計画はあれの『保険』に過ぎん。今となっては無用の長物だ。
　・・・滑稽だとは思わんか？『神』を創造しようなどと本気で考えていたとは・・・」

悪魔元帥はそう言って不敵に笑い出した。
信田はその様子を黙って見ていた。


「しかし・・貴様と、あの小川とかいう娘ならあるいは・・・」

悪魔元帥はそう言いかけ、慌てて言葉を飲み込んだ。


「・・・ところでタイガーロイド。貴様なぜ戻ってきた？」

「・・・所詮改造人間は人間社会では生きられません。それが外に出て身に染みてわかっただけです。」

「ふん・・・一体何を考えている？」

「私はゼティマに忠誠を誓っています。お疑いでしたら洗脳でも自爆装置でも思いのままに。」

信田にも小川にも自爆装置はつけられていない。
それに関しては、むしろ悪魔元帥の方こそ何を考えているのか分からない。

「お前に洗脳は効かんからな・・・もういい。下がれ・・・」

「はい。」


信田は部屋を出ると振り返って大きな扉の前に立ち、しばらくそれを眺めていた。

「麻琴・・・私にはお前が必要なんだ・・・」


小さくそうつぶやき、無言で長い通路を歩いていった。

数日後の中澤家。

「まこっちゃん、そろそろパトロールに行こ。」

紺野が2階の部屋に小川を呼びに来た。


「うん。今行くよ・・・」

「またそれを見てたの？」

「うん・・・」

小川の手にはマイクロチェーンの先端が握られていた。
あの日以来、小川は少し元気が無かった。

「そういえば、２人でパトロールって初めてだね。」

地下室のバイクの前に立ち、紺野はわざと明るく小川に話しかけた。
あの事件の後、少しだけローテーションが変わった。
小川・紺野のコンビは「危なっかしい」と反対もあったが、中澤の一言で押し切られた。

「じゃ、行こっか。」

「・・・あさ美ちゃん。」

バイクにまたがった紺野に、小川が話しかけた。


「何？」

「あさ美ちゃんは、闘うのって・・・好き？」

紺野は突然の問いに一瞬戸惑ったが、すぐに首を大きく横に振った。

「・・・そうだよね。」

「・・・でも闘わなきゃいけないんだよね。奈津美ちゃんのためにも。」


小川はその名前を聞き黙って頷いた。
あの日以来、2人がこの話題を口に出すのは初めてだった。

紺野は今まで口ではあれこれ言いつつも、結局復讐のためだけに闘ってきたような気がする。
小川もそうだ。自分と、仲間だけのために闘ってきた。

2人の脳裏に西田の最期の言葉が蘇る。


『・・・私も、あなたたちの仲間になりたかった。・・・一緒に闘いたかった・・・』


志を果たせず、散って行った者がいる。
闘いたくとも牙を持たない人たちがいる。

自分達はその人たちの無念と希望を背負って闘っているのだ。
負けることは許されない。

紺野と小川は今回の闘いで戦士として一皮剥けた。
「甘さ」とか「迷い」といったものを捨てられたような気がする。

手段だの、闘う意義だの、そんなものはどうでもいい。
目的はゼティマを倒すこと。それだけだ。


「・・・さ、行こうか。」

「・・・うん！」


2人は並んでバイクで走り出した。
時々談笑しながらパトロールを続ける2人。
傍から見ると、ただのバイク好きの普通の少女だ。

しかし新潟で、札幌で、無邪気に笑っていた少女はここにはいない。
・・・ニ度とあの頃には戻れない。


少女たちの闘いは続く。

ゼティマを倒し、平和が訪れるその日まで。



第58話　　「選ばれし者たち」 　　　完