横浜の中心でぁゃゃを叫ぶ！！

ゆっくりと目を開けると、蛍光灯の明かり。
ダルい体。
あの瞬間、意識を失った、と自分で分かった。
リハに出れないなんて最悪。
マネージャーに怒られる。

「・・・・・行かなきゃ」

半身起こしたところに、誰かが入ってくる。

「あら？起きたの？」

石川だった。
休憩中なのだろうか。
手には小川の携帯。

「ありがとうございます」
「寝てなきゃだめよー、まこっちゃん」
「休憩中なんですか？」
「ううん」
「えっ？」
「心配だから抜け出してきちゃった」
「そんな・・・・」
「サボりたかったわけじゃないんだよー？」
「なんて言ってきたんです？」
「んー、ま、アレでね」
「あー・・・アレ」

意味ありげに笑う石川の無邪気な笑顔。
お返しに笑ったけど、自分でも力なく笑ってるのが分かる。

「石川さん・・・・・」
「なぁに？」
「石川さんはメンバーのこと特別に思ったりしますか？」
「特別に？みんな、好きだけど・・・・そうね
　シゲさんには負けない！絶対負けないんだから！
　あとね、キャメイね、元祖としてゆずらないわよっ」
「いやー・・・・まぁ・・・・友達、というかぁ・・・・」
「あぁー、そういう特別ねっ！そうねー・・・・・
　よっちゃんかなぁ・・・・・・・
　やっぱりね、普段はそんなに話さないけど
　うちが本当にダメな時、支えてくれるのはよっちゃん」
「吉澤さんかぁ・・・・・」
「なぁによぅ、そんな質問しちゃって〜」

小川はうつむいて、言葉を探す。
だけど、うまい言葉は見つからない。
今の自分達を言い表す言葉なんてない。
友達でも、親友でもない・・・・・・

「のののこと、好き？」
「あ・・・・・そういうわけじゃないけど・・・・・」
「でも、あるよ。親友とも違うもの。」
「どうしたらいいか分からないっす。
　電話もメールもダメで・・・・・
　もうダメかも・・・・・・・・」
「そうかな」
「え？」
「私はー・・・・のののかぁちゃんだからね」
「石川さん・・・・・」
「あの子はね、時がくれば分かってくれるよ」

ho

「ね、あいぼ・・・・」
「・・・・・」

あからさまに無視をされて、辻は顔を歪めた。
自分だって好きで話しかけたわけじゃないのに
せっかくの撮影で和らいでたものがなくなった。
いつもの喧嘩なら今のタイミングで仲直りする。
どちらかが話しかけたら、ぶっきらぼうでも答える。
だけど、今回は違うし、今は違う。
辻もまだ納得してないし
加護も納得出来てない。
携帯電話を見ると、小川からのメールが一件入ってた。
辻はそれを読まずに、携帯を閉じた。

「ラスト撮影入りまーす！」
「よろしくお願いしまーす！」

浴びるライトの光。
プロの顔に戻る。
見てくれるのは何万という子供達。
そして、おっさん共。
メリーゴーラウンドは回る。
何を追いかけて走るのか分からない馬。
そして、それは一生抜かれることも抜くこともない。
追い付くことも捕まえることもできない。

（悲しいな・・・・・）

なんとなくそんなことを考えながら
笑顔を振りまく自分がピエロのような気がして
辻は精いっぱいの笑顔を作った。

「そんなことないですよぉー」
「あはははは」

戻ってきた小川が練習に加わり
ようやくリハーサルが終わって
メンバーが小川を囲んで、談笑してる。
小川はすっかり調子を取り戻したのか
いつもの調子で元気を振りまいてる。
紺野はそれを遠めに見ながら、帰る支度をしていた。

（良かった・・・・）

ひとまず小川が調子を取り戻してくれたのが嬉しい。
帰ろうとしたところを小川に呼び止められた。

「こんちゃん！」
「えっ？」
「待ってよ、一緒に帰ろう」
「う、うん」
「荷物まとめるから！」

ロビーのベンチで通りかかるスタッフやダンサーの人に挨拶をしながら待つ。
あの後、紺野が話しかけないから
心配していることを察してくれたのだろうか。
そこへ矢口と石川が通りかかる。

「キャハハハ、お、紺野」
「あ、お疲れさまでーす」
「矢口さん、先に行ってタクシー探しておいてくださいっ」
「なんだよー、おいらパシリかよー」
「そう言わないで、ビビンバおごってあげますからぁ」
「よっしゃ、忘れんなよっ！」

矢口がいなくなると、石川は紺野の隣に腰掛ける。
あまり二人になる機会はないから、緊張する。
タンポポで一緒だったとはいえ
先輩とこういう状況は慣れるものではない。

「あのね」
「は、は、はいっ」
「や・・・・そんな緊張しなくてもいいけど
　えっと、小川のことなんだけどさ」
「はい？」
「紺野、ちゃんと見ててあげてね？」
「あ、はいっ」
「なにかあったら、私とかよっちゃんとか
　相談してもいいんだからね」
「はいっ」
「これからご飯でもいくの？」
「たぶん・・・・・・」
「あんまり遅くなる前に帰りなさいよ・・・っと、じゃぁね」

まるでそれを分かってたかのように
石川が自動ドアの向こうへ消えたのと同時に
小川が廊下の向こうからバタバタと歩いてきた。

「ごめんよぉ・・・・・」
「ううん」
「行こっか」
「うん」

タクシーに乗り込んだ二人。
すっかり夜の顔をしている東京。
過ぎ去るネオンを見つめながら、話し出したのは小川からだった。

「・・・ごめんね」
「えっ、なにが？」
「倒れたりして」
「や、そんなこと、全然・・・・」
「一瞬、あさ美ちゃんが私のこと呼んでくれたのは覚えてるよ」
「・・・・・・・」

倒れた瞬間は本当に驚いたし、心配だった。
だから、必死になっていた自分を思い出してしまった。

「ありがとうね・・・・」
「いえいえ・・・・」
「だめだねー、やっぱ強くはなれないよ」
「・・・・・」
「元気、元気、って言われるけどさ
　私はなーんも変わってないよ。
　デビューする前のまんま・・・・・・」
「そんなこと・・・」
「ううん・・・こういう時、ほんとだめなんだよね
　すぐダウンしちゃう、昔からそう・・・・
　娘。入って、頑張ってるけどさ」

小川は噛み締めるように言葉をつぶやく。
まるで、自分に言い聞かせるように。
紺野はデビューした頃のことを思い出す。
電車に乗りながら、レッスンでの悔しさを思い出して
泣く小川の頭を撫でてあげたことがある。
なぜか、そういう時に自分だけが泣けずにいた。

「あいぼんとののちゃんだったら仲直りしてくれるからさ
　それが終わったら、きっとまこっちゃんも許してもらえるよ」
「そかなぁ」
「大丈夫、ね、今日はさ、遊ぼうよ！」
「うーん・・・・・」
「何時までだって付き合うよっ」
「・・・・ありがと、よーしっ！プリクラ撮るか！」
「撮ろう、撮ろうー！」

小川の笑顔。
ニカーッと笑う。
やっぱり人の良さは笑顔に出る。
その前にまず腹ごしらえだ。

チャポン・・・・

お風呂の中で、天井を見つめながら
今日一日のことを思い返してた。
結局、辻とは一言も話さなかった。
マネージャーからいい加減にしろと怒られた。
それでも、引けるわけがない。
自分だけじゃなく、友達の紺野や小川のことまで振り回す
その態度が気に食わないのだから。

「はぁ・・・・しばらくは許さん・・・・・」

ぼそっとつぶやき、そのまま顔を水中の中へ潜り込ませた。
もうしばらく二人の喧嘩は長引くようだ。

［第二話　終了］