灼熱のアスガン

「矢口さん……もう、やめませんか？」

キーボードを土砂降りのときみたいな音を立てて叩いている手が、ピタリと止まる。
背後に立っている石川には、手を止めた矢口の表情はつかめない。
ただパソコンの青白い光に照らされて、その頬の辺りが霞んで見えるだけ。

「もう、あきらめましょうよ」
「それは無理だろ」

言葉を畳み込んで、ようやく戻ってきた返事。
つれない返事だけど、その返事が返ってくることは予想できていた。
むしろ、必然だったかもしれない。

「もちませんよ？」
「ようやくここまで来たんだぜ？　あと少し…」
「でも！」
「石川ッ！！」

振り向いた矢口の目を見て、ドキッとする。

キュッと結んだ唇
やや朱に染まった頬
目尻に溜まった涙

強い言葉の割に泣き出しそうなその顔。
二律背反…そんな言葉が石川の脳裏に一瞬だけ浮かんだ。

「なんででしょうね。なんで、私たちはここまで来て迷うんでしょうね」
「それはお前も私も、紺野が好きだからだろ」

簡単な答え。
ただ完璧な答えだった。
反駁の余地などなくて、いや…反論する気持ちなんかそもそもない。

ふぅ、と唇を尖らせて、矢口が胸に溜まったものを息と一緒に吐き出す。
それを見て、石川は微笑んだ。
さっきの自分の提案が却下されたことへの反論はない。
採用されることなどないことは、言う前から分かっていたことだから。

「がんばろうぜ、あと少しだ」
「ですね」
「あと少し、そしたら…私たちは」
「ええ」

ディスプレイに目を落とした矢口に頷いたとき、もう笑顔に戻っていた。
その時は…この輪廻もなくなるだろう、そして永遠から抜け出したとき、
私たちをただひたすらの日常が待っているはずだ。
退屈だけど毎日が楽しかった、懐かしすぎる日常が。

ディスプレイを覗き込むと、矢口は起動していたシステムを頭に戻していた。
寝る前にまた見るのかな？

大きく書かれたタイトルが離れている石川からも見えた。
意味も無く、そのタイトルを呟く。

「Project Valentine…か」

紺野は今夜、どんな夢を見るのかな？
そんなことを石川は考えていた。

―――

何かに吸い込まれる感覚
小さい頃、布団に入ると時々感じた、あの落ちていく感覚に近いかも

暗い

でも…あれ？
なんかずっと上の方に白っぽいモノが見える
光とかじゃないよなぁ…なんていうのかな、放射状の光じゃなくて、
ぼわんとした暖かい光

「理論通りだなぁ」

…誰だよ

「あと…少しで転移が……」

…私の声か

なんだ、この夢
意味分かんないなぁ

こんな、殆ど暗闇みたいなところにいるのに、夢の中の私はとっても強い
最高の確信を胸に秘めているみたいで
手探りでしか進めないようなところなのに、私はまるで楽しむかのように

歩いているような、浮いているような
いや、実際に人生で浮いたことなんかないから知らないけどさ

「…待っててね。バレンタイン…これが成功したら」

だから…バレンタインって…ああ、犬だっけか
いつか…夢で見たっけ
光が大きくなる
暗闇を抜けて、そして周りが真っ白になっていって…自分の手すら光に包まれて見えない

その刹那、



「キャァアアアーーーーーーーーー！！！」

―――

バサッと布団を跳ね除ける。
遮光カーテンの隙間から光が漏れている。

朝…か
なんだ、あのサイアクな夢見は

いつもだったらぼんやりとしか覚えていないのに、今日は完璧に夢を覚えてる。
…なんなんだろう？
そしてもう一つ、いつもは「なに、この夢？」って鼻で笑い飛ばせるのに、

既視感？
あんなことが…ありえないけど、昔あったような。

汗で背中がびしょびしょになっている。
シャワーでも浴びよう、そう思ったとき、

「あさ美ちゃーん！！　『集合時間なのにあの女来ねー！！』って、
矢口さんが怒り狂ってるよぉーー！！」

ドアの外からまこっちゃんの声が聞こえた。
内容とは関係なく、相変わらずのほほんとした口調。

「すぐ行くって言って！！」

そう答えると私はシャワーを諦めて、クローゼットを押し開けた。