小説「ジブンのみち」part3

何ともやりきれない時間は流れた。
死神が現れる気配は一向に無い。
前方では銃の音が鳴り響き、仲間達たちが次々に倒れていく。
それでも私がこの場を離れる訳にはいかない。
戦闘開始からどれだけの時間が経過しただろうか、連射銃の音が減ってきた。
増えてきたのは単発銃と人間の悲鳴だ。
この位置からは戦況が把握できない。果たしてどちらが有利なのか？

「松浦！前線支援だ！」

そのとき、隊長が私を呼んだ。
死神の危険を放棄してでも私を呼んだということは、それだけ劣勢ということだ。
私は歯を噛み締めながら、前線へ走り出した。
一つ丘を越え見晴らしがよくなると、そこには地獄絵図が広がっていた。

「敵陣に百撃ちのレファがいやがる！！」

誰かが叫んだ。百撃ちのレファ。この界隈では有名な名である。
狙った獲物は決して外さないという拳銃使いだ。
奴の存在は計算外だった。
互いに高速連射銃を使い切った今、単発拳銃でレファに勝てる者はいない。
TWOの仲間たちは次々にレファの餌食になっていったのだ。
前線へ向かう最中、夏男の姿が見えた。
声をかけようとした私は、思わず言葉に詰まる。
その腕の中で風信子が絶命していたのだ。

「信子ぉーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！」

私は叫んだ。夏男が私に気付く。
彼は今までに無い怖い顔をしていた。ここは戦場だ。覚悟がなかった訳ではない。

「アヤーヤ。信子を…頼む」

夏男は信子をそっと私の腕に乗せ立ち上がった。仁王の様な顔だ。
その手には自分のと信子の二丁の銃が握られている。
レファに向かって駆け出した。玉砕する気か？
（私はどうすればいい？彼の姿を見ているか？一緒に玉砕するか？信子…）

――――――――知っているか？戦場には死神と女神が住んでいる？
――――――――お前はどっちを味方につけるんだい？

（ああ、そうか）
（わかったよ。信子）
私は信子を担いだまま立ち上がった。
（お礼なら……勝ったあとにするから）
私は信子を腕に抱いたまま、夏男の背中に続く。

「HYAAAAAAHAHAHAHAHAHA！！！！！」

百撃ちのレファは奇声を上げながら拳銃を撃ちまくっていた。
そして向かってくる夏男に気付いた。

二丁の拳銃を振りかざし、レファに真っ向から立ち向かう夏男。
私はそのちょうど真後ろについた。
仲間を壁にする為だ。
残り距離１０ｍといった所で夏男の肉体が大きく揺れ落ちた。

パンパンパンッ！

無常に響く乾いた音。
彼の想いが届くことはなかった。
前のめりになった夏男の向こう側に、百撃ちのレファのツラが見えた。
レファは夏男の後ろに潜む私に気付くと、すぐに拳銃を構えた。
外す距離ではない。元からそんなこと期待してないし、避ける気も無い。
私は抱えていた信子の遺体を前に押し上げた。

「うおあああああああああああああああああああああああ！！！！」

親友の遺体を盾に、私は吼えた。
レファの弾丸に信子の遺体が潰されてゆく。
（怒るか、信子？怒ればいいさ。但し……）

勝って、生き延びてからね。

百撃ちのレファが悲鳴をあげた。恐怖しているのか？
信子の死体を叩き付けた。もうお前と私の距離は０ｍだ。
どんな武器を持っていようが、この距離で私に勝てる人間なんていやしねえよ！

信子の仇だとか。夏男の分だとか。そういうことは言わない。
ここは戦場だ。そんなことを気にしていたらキリがない。
思いっきり殴る。それだけだ。
手加減なんて一切しない。
お前が引き金を引くよりも早く、私はお前を殴ることができる。
その結果、お前が死ぬか生き残るなんて知らない。
はっきりすることは一つだ。
銃を持ったお前より素手の私のほうが強い！

ドンッ！

ひどい奴だと思うか？
仲間を盾にしてでも勝とうとする私をひどい奴だと。
思わないね。信子は。
少なくとも勝利に貢献ができた。たとえ死ぬことになっても。
私が逆の立場なら私もそれを望む。

レファを失った敵軍は一気に戦意を喪失した。
こうなってはもうエリート軍団TWOの敵ではない。
あとは残党を狩るばかりだ。
もうどうあっても勝利は揺るがない。
全員が銃弾を使い切った時点で、全員が素手に等しくなる。
そうなったらこの松浦亜弥がいるTWOが負ける訳がない。
例え敵に戦場の女神が微笑んでも、こちらに死神が微笑んでもだ。
私はもう神を越えたのだから。

戦いの終わりはいつも空虚が満ちている。
数え切れないくらいの仲間と敵の死体。もう悲しいとも思わない。

「信子…夏男…」

残党処理が終わり、私はまた二人の死体が放置された場所まで来た。
二人は約10m離れた位置で転がっている。
私はもうボロ雑巾の様になった信子の体を抱え上げると、夏男の横まで運んだ。
横に並べると、二人の手と手を重ね合わせた。

「勝ったよ」

返事はない。

「今なら、お礼でも文句でも、好きなだけ受け付けますぜ」

返事はない。

「ほんとに死ぬな、バーカ」

涙なんて流さないもんだと思っていた。
私はもう人間も神も越えたんだから、悲しくなんてないって思っていた。
けれどこんなに胸が痛むし、こんなに涙が止まらない。
私は歌を唄った。
ありきたりなウェディングソング。

戦場に…決して届くことは無いであろう……天使の歌声がいつまでもいつまでも響いた。

（グッバイ夏男）
（そして、ありがとう…信子）

この地の戦いは終わり、部隊は引き上げることになったが、私は残ることに決めた。
確かめたいことがある。
私は本当に神を越えたのか？
それともまだ、単純な涙を流す人間でしかないのか？
確かめる方法は一つしか思いつかない。

「死神…」

たった一人で部隊を全滅させた怪物。
奴は必ず来る。
その死神が本物ならば…必ずこの松浦亜弥という磁力に引き寄せられる。
必ず…。

日が沈んだ。
さっきまで戦場だった場所が漆黒の闇に包まれる。
地平線の彼方に、小さな影が一つ姿を見せた。
その影は隠れることもせず、まっすぐにこっちへ向かってきた。
ここに来るまでたっぷり10分はかかるだろう。
その間ずっと私は影を見つめる。
背が低い…。
女だ…。
日本人だ…。
徐々にその姿が見えてきた。
死神が私の前に立った。小さな日本人女性であった。

「松浦亜弥だ」

私は立ち上がって、名乗った。

「福田明日香だ」

死神が名乗った。

（嗚呼…こいつも同じだ）
（私と同じ種類だ）

私は構えた。
死神も構えた。

（お前もそうか…）
（闘う為に…最強の為に…ここにいるか）
（他に理由はいらないよな）
（だが、一人でいい…）

「ここを生きて出るのは、一人でいい」

いや、そのときはもう人でも、神でもない。
神を越えた……最強だ。

番外編「戦場の女神」終わり