仮面ライダーののBLACKＲＸ

「ビカラグ　バス　ビ　”ライダ”！？」

アマゾンを見た怪人は驚いたような声を出した。
だが、すぐに思い直したようにケイを指さす。

「チョグゾギギ　ゴセグ　ジャデデジャス！」

言葉は分からないが、戦おうという意志は感じられた。
無論、ケイも退くつもりはない。

翼を振り上げ、殴りかかってくる敵。
右へ左へと、軽やかにアマゾンは身をかわす。
焦れたのか、怪人は大きく翼を振り上げた。
勢いを付けた攻撃を前転してやり過ごし、無防備になった背中に飛びかかる。
今度はアマゾンがその手を振り上げた。
何度も手刀を打ち下ろすと、たまらず怪人の口からうめき声が漏れる。
アマゾンはさらにアームカッターで切り裂こうと、腕を振り上げた。
怪人はそこを力任せに振りほどかれく。再び距離を取る両者。

「ギギィ………」

怪人は歯をむき出した。吹き寄せてくる感情、それは明らかな怒りだった。
ばさりと音を立ててコウモリ怪人は舞い上がった。
空中から勢いを付けて襲いかかる。鋭い爪がぎらりと光る。
アマゾンの肩から血が噴き出した。

「くっ、このぉ！」

アマゾンも爪を振るうが、敵の変則的な動きにその反撃も相手の体をとらえきれない。
狭い場所をうまく使って変幻自在に攻撃してくる敵により、
次々とアマゾンの体に傷が刻まれていく。
黴くさい廃屋の中に、濃厚な血の香りが混じった。

「がぁぁ！」

このままでは埒があかないと感じたアマゾンは、地面を蹴る。
三角跳びの要領で大きく舞い上がる。
しかし、やはり空中での姿勢制御は相手の方が上手だった。
すんでの所で身を翻した怪人は、逃げ場の無くなったアマゾンを地面に叩きつける。
よろよろと起きあがったアマゾンに、怪人は後ろから組み付いた。恐るべき牙が首筋を狙う。
だが、それこそがアマゾンの誘いだった。掴んできた腕に逆に噛みつく。
叫び声をあげてのけぞった敵に、オーバーヘッドキックの要領でつま先を叩き込んだ。
慌てて飛び離れた怪人は、想像以上に乱暴なアマゾンの戦い方に業を煮やしたのか、
羽を広げて窓から外へ飛び出した。

「待て！」

その後を追って、アマゾンも外に飛び出す。

だが、そこに待ち受けていたのは、予想もしなかった相手だった。

「アマゾンよ！」
「お前は……十面鬼！」

たくさんの顔が埋め込まれた、巨大な岩の真ん中から伸びる男の上半身。
その名の通り、鬼のような顔を歪ませているのは、十面鬼ゴルゴスであった。

「どうしてお前がここに！？」
「もちろん、貴様の腕輪を求めてだ。
　思わぬ邪魔が入ったがな」
「じゃま……。そうだ！　今の奴は一体……」
「奴はおそらくグロンギ。古代より蘇りし者達」
「グロンギ？」
「お前が知る必要など無い！
　それよりもアマゾンよ、決着を付けようではないか」
「決着ですって」
「そうだ、俺とお前二人っきりでな。
　これが最後の戦いだ。俺は必ずお前の腕輪を奪い取る。
　断れば……手当たり次第に人間どもを皆殺しにしてやる」

不気味な顔でこちらを睨む十面鬼を、アマゾンは真っ直ぐ睨み返す。

「そんなことはさせない！」
「では鬼天狗岳に来い。一対一の決闘だ」
「いいわ、受けてあげる」
「良い覚悟だ。先に行って待っているぞ」

不気味な笑い声とともに飛び去っていく十面鬼を、アマゾンは黙って見つめつづけた。

「キュー、どうするんだケイ」
「モグラ！　いたの？」

変身を解いたケイは驚いて足元を見下ろす。
そこには、モグラ獣人がぼこりと地面から顔を出していた。

「ここは俺もねぐらにしてた場所なんだよ。
　それより本当に一人で行くつもりなのか。
　アイツは恐ろしい奴だぞ。決闘だと言ったって罠に違いない」
「それでも行かなきゃ。これはあたしの問題。
　あたしがケリをつけなきゃいけないの」
「ケイ……」
「ありがと、心配してくれるんだね」

にっこりと笑うケイに、モグラ獣人はあたふたと手を振る。

「ば、馬鹿やろう。俺は……別に……」
「大丈夫。きっと戻ってくる。
　ね、モグラ、悪いけどこのネコ、みんなのところに届けておいて。
　あたしの代わりに。お願い」
「……分かった。気を付けろよ」
「うん」

顔を上げたケイの目には、確かな決意の色が炎のように激しく映っていた。

◇

いずことも知れない場所に、奇妙な衣装を着た数人の男女が集まっていた。
聞き慣れない言葉を使う、見慣れない格好をした者達。
戦闘集団グロンギ族。諏訪神社の碑文にも記されていたという太古の怪人達。

「ゴオマ」

額に薔薇のタトゥーを施した、白いドレスの美女が声を発した。
呼びかけられた男が顔を上げる。暑苦しい黒のコート、目深にかぶった黒の帽子。
男はぎょろりと目を見開く。その前に美女は静かに立った。

「ダダバダダ　ゴグレ　ダ　”ライダ”」
「ゴグザ　ババジ　ギダレヅンダゼ」

男は得意げににやりと笑いピアスをかちゃりと鳴らす。
その顔に美女は手を伸ばした。頬から顎へと細くしなやかな指が動く。
男の顔にうっとりするような恍惚の表情が浮かんだ。
だが突然、その手がツタに覆われたような不気味なものに変わった。

「グゥ……ゥオオ……」

ツタに絡め取られた男は苦悶の声を上げた。男がのたうつ様子を女は無表情なまま眺める。
散々悲鳴をあげさせ、ようやくツタが離れた。男はずるずるとその場に崩れ落ちる。

「余計なことを」

小さな声でそう呟き、倒れ伏した男を冷たく見下ろす。

「ズギザ　ゴレン　バンザ」

集団の中から一人の男が歩み出た。
大きく盛り上がった全身の筋肉。意味ありげに描かれた顔の文様。

「ゴセビ　ジャサゲソ」
「ザインか」

ザイン──それが男の名前だろうか。
男は野性味溢れる顔でにっと笑った。
そして傍らに置いてあった石板に線を引く。

「ドググジバンゼ　バギンビンザ」
「いいだろう」

美女は、男にいくつかの勾玉のようなものがとめられた、腕輪らしきものを渡した。
そして男の腹に巻いていたベルトに指輪を押し当て、右に捻る。
何かのスィッチが入ったようなかちりと言う音がした。

「ゴゼバ　ボギズドバヂバグ」

ザインは倒れたままの男──ゴウマを見下ろし嘲笑する。

「バゾガゲデジャスン　ズ・ザイン・ダ」

ザインは意気揚々と外へと向かう。
その後ろ姿を、ゴウマは暗く燃える目でずっと見送っていた。