仮面ライダーののBLACKＲＸ

深夜の公園。
閑静な住宅街な所為か、人通りは全くない。
耳が痛くなるほど静まりかえった空間。
ただ街灯の明かりがわずかに辺りを照らしているだけだった。

亜弥は暗がりの中、茂みに身を潜めていた。
油断無く辺りをうかがう。しかし、敵が追ってくる様子はなかった。

あの後、亜弥は何かに導かれるようにバトルホッパーにまたがった。
その途端、バイクはものすごい勢いで走り出した。
もともと亜弥はバイクの免許など持ってもいない。
しかし、まるで意志を持っているかのようにバトルホッパーは走り続けた。
迷路のような通路も、答えが分かっているかのようにあっさりクリアした。
そのおかげで亜弥はあそこから逃げ出すことが出来たのだ。

（これから、どうしよう……）

警察は当てにならない。なんとなくそんな予感がした。
第一、どう説明すればいいのだろう。あんな不可思議な体験。
かといって家に帰るわけにもいかない。
父親が関わっていた以上、何者かが待ち受けている可能性は高い。

（なによりも、こんな格好じゃあ……）

亜弥はしゃがみこんだまま、むき出しの両肩をぎゅっと抱えた。
こんなところに身を隠しているのも訳がある。
逃げ出すだけで精一杯だった。途中で見つけたのはバトルホッパーだけ。
他には何も手にしていない。つまり……。
そう、亜弥は今ぼろぼろのシーツ一枚を身に纏っているだけなのだった。

（ううう、恥ずかしいよお）

冷たい夜風が、身に染みる。
亜弥も年頃の娘。こんな格好では人前に出て行くことも出来ない。
と言って、夜が明けてしまったらそれこそどうしようもない。
絶体絶命、亜弥は頭を抱えるしかなかった。

「どないしたん？」
「ひぃぃ！」

後ろから声を掛けられ、亜弥は思わず仰け反った。
考えに浸りすぎていたのか、人の気配を全く感じていなかった。
不幸中の幸いだったのは、掛けられた声が女性のものだったことだろうか。
ごくりと唾を飲み込み、おそるおそる振り返る。
目の前に立っていたのは、縮れた髪を明るい色で染めた細身の女だった。
亜弥よりも年上、二十台半ばぐらいだろうか。
シンプルな白のＴシャツ、デニムのジャンバー、洗いざらしのジーンズ。
手にはコンビニの袋を下げている。

「いや……それが……その……」
「なんやの、その格好？　なんかのプレイ？」
「プ、プレッ！　ち、違いますよぉ！　これは……ちょっと……」
「あっそ」

真っ赤になって首を振る亜弥の横を、女は興味なさそうに通り過ぎる。
そして背中越しに亜弥に話し掛けた。

「ふん、なんか訳ありみたいやね。
　ええよ、おいで。服くらい貸したげるわ」
「へぇ！？」
「へぇ、じゃないやろ。
　あんた、いつまでその格好でおる気やのん？
　朝になったら、ここも人通りが多くなるで。
　あんたみたいのんがおったら、通勤中のサラリーマンさんの目の毒やわ」
「あ、あの……でも……あたし……」
「心配せんでエエよ。別にとって食うたりはせぇへんから」

と、こちらを振り返る。
一見ぶっきらぼうな口調だが、その言葉はなぜだか信頼できる気がした。
戸惑う亜弥に、女は自分の着ていたジャンバーを投げてよこす。

「あんた、名前は？」
「あ、あの、ま、松浦、亜弥でぇす」
「へえ、かわいい名前やないの。
　あたしは平家みちよ。んじゃ、ついといで。すぐそこやから」

平家はそう言ってすたすたと歩き去る。
亜弥は意を決したように頷くと、その背中に小走りでついていった。

「どや？　気に入った服はあったかいな」
「あ、はい」

亜弥が連れてこられたのはえらく高級なマンションだった。
見上げるほどに大きな建物。ピカピカと磨き上げられたフロア。
広く明るい入り口を、着のみ着のままの亜弥は、急いで通り抜けなければならなかった。

「サイズは？　大丈夫やった？」
「あ、あの、ムネがちょっと……キツイです」
「やかまし！　……ったく、最近の若い子は体ばっかり大きなってからに」

身長はそんなに変わらないんだけどな、と心の中で突っ込む。
結局、シンプルなジーンズとトレーナーを借りることにした。
着替えの前に、熱いシャワーも借りていた。人心地ついた亜弥はほっとため息をつく。
──それにしても……と、亜弥は改めて部屋を見渡した。
吹き抜けの広いリビング。豪華なソファー。メゾネットタイプの２階。

「すごいお部屋ですね。
　平家さん、一人で住んでるんですか？」
「いや、同居人が一人おるよ。今は出かけとるみたいやけど。
　あ、断っとくけど男や無いよ。お・ん・な、やからね」
「でも二人でこんな大きな部屋……」
「まあ、うちらが金出したわけでもないしな」
「ええ？　どういうことですか？」
「人にはいろいろ事情があるっちゅーことやね。
　今のあんたみたいにな」
「あ……」

思わず言葉に詰まった亜弥に、平家は声を掛けた。
立ったままの少女を見つめる目は、意外に優しい。

「もし行くとこあれへんやったら、しばらくここにおってもエエで。
　どうせ、部屋も余っとるんやし。もう一人おるんも悪い子やないから」
「……ありがとうございます。でも……」

亜弥は手の中のメモを握り締めた。
それは、父親があのとき渡してくれたもの。
亜弥が駆け寄ったとき、手の中に押し込んできたもの。
そこにはこう書かれていた。

『キャンプディアブロ跡地に来い。必ず一人で』

総一郎があの後どうなったかは分からない。
それでも行ってみなくてはならない。真実を知るためにも。
それに、亜弥を狙っている集団は恐ろしい相手だ。
これ以上、平家に迷惑を掛けるわけにはいかない。
関係ない人間を巻き込むことは出来ない。
亜弥はもう決心していた。

「あたし行かなきゃいけないところがあるんです」
「行かなきゃいけないところ？　こんな時間にかいな」
「本当にありがとうございました。あたしこのことは絶対忘れません」

まっすぐこちらを見詰める亜弥の目。
それを見た平家は、ため息をつくとがしがしと頭をかいた。

「そのトレーナー」
「え？」
「そのトレーナー、あたしのお気に入りやねん」
「え！？　あ、あの、だったら別のに着替えて──」
「いや、ええよ。その代わり絶対返してな、トレーナー。……約束やで」
「平家さん……」

今までとは違い、真剣な目で見詰められた亜弥は、唇を引き結んで頷いた。

「分かりました。絶対お返しします。ここに返しに来ます」
「ん。ほな気ィつけて行っといで」
「はい！」

元気に出て行った亜弥を見送り、平家はソファーにどさりと寄りかかった。

「はー、なんでまた厄介な子と関わりになるかな。あたしは」

やれやれと首を振る。かちゃり、とドアの開く音がした。

「平家さん、今この部屋から誰か出てったみたいだけど」
「あ、お帰り明日香。いや、まあ話せば長いねんけどな」

だが帰ってきたばかりの少女は、平家の言葉が聞こえていないかのように目を細めた。

「今の子……。なんだろう、すごく気になる。
　平家さん、悪いけどまた留守番お願い」
「あれ？　どっか出かけるんかいな。せっかく弁当買うてきたのに。
　おい、明日香、明日香ぁ！」

平家の声を背に受けながら、福田明日香は亜弥の後を追いかけ再び夜の街へと飛び出した。