仮面ライダーののBLACKＲＸ

薄暗く小さな部屋に亜弥と美貴は浮かんでいた。
二人の周りを触手のようにチューブが取り囲み、身も知らぬ機械に赤や青の光が時折輝く。
呪術と科学の融合した、不気味な空間。

「二人の体、細胞の一つ一つを強化改造した。次はいよいよ……」

ダロムが取り出したのは赤と青に輝くピンポン球ぐらいの石。
インカの秘法「太陽の石」と「月の石」それにゴーラの像から出現した「王者の石」。
これらを合わせて作られた「キングストーン」。
ダロムが手をかざすと、二人のお腹の上に置かれた石がずぶずぶとめり込んでいった。

「うあ、うああああああ」
「く、くぅうううう」

美貴と亜弥の苦痛に満ちた声が部屋に木霊する。

「後は人間としての記憶を消し去るだけ。それで改造手術は完了する」

重々しくダロムが呟いた。
傍らのバラオムとビシュムもゆっくり頷く。

「待ってくれ、約束が違う！　記憶を無くすのだけはやめてくれ。二人とも私の娘だ」

突然、そこへ入ってきたのは二人の父、藤本総一郎だった。
三神官に対し声を荒げると、気丈にも詰め寄る。

「プロフェッサー藤本。亜弥と美貴はもはやあなたの娘ではない。
　世紀王ブラックサン、そしてシャドームーンなのだ」

ダロムは総一郎を宥めるようにそう言い、右手を掲げた。その爪がぐいっと伸びる。
伸びた爪から亜弥の体に光が走った。
光はシーツに覆われた腹部から、ゆっくり頭へと上がっていく。

「いやあああああ！」
「亜弥ちゃん！」

拘束された体を必死で動かし、美貴が亜弥へと手を伸ばす。

「み、ミキたん……」

亜弥はすがるような目でその手を見つめた。その間もダロムの右手は頭へと進む。
光はもう、額のすぐそばまで迫っていた。

「やめろ！」

一声叫んで、総一郎は飛びかかった。
不意をつかれ、ダロムはバランスを崩した。
右手の爪からでた光が、亜弥の拘束を切り裂く。
光はそれに止まらず、辺りをズバズバと焼き切った。
至る所でショートした機械が、ばちばちと火花をあげる

「きゃああああ！」

光は美貴の上にも届いていた。
切り裂かれた配線がその上に降りかかる。
美貴は苦しそうに悲鳴をあげ続けた。

「ミキたん！」
「美貴！」

叫ぶ総一郎にバラオムの手から光線が飛ぶ。

「うわあああ！」
「父さん！」

拘束は全て断たれ、亜弥の体は自由になっていた。
混乱する三神官を押しのけ、亜弥は倒れた父親の元に駆け寄った。
顔面をくしゃくしゃにした娘に、総一郎は必死で叫ぶ。

「私にかまわず逃げろ！」
「でも……でも……」

抱え起こそうとした亜弥の手を総一郎は握り締めた。

「良いから行くんだ。お前だけは……お前だけは」
「父さん！」

総一郎は亜弥を自分の入ってきたほうへ押しやった。
そのまま仁王立ちになり、背後の娘に向かって叫ぶ。

「行け、亜弥！　逃げろ、逃げろ！」
「父さーーーーん！」

◇

亜弥は必死になって逃げていた。どこをどういう風にたどってきたのか分からない。
自分が上に進んでいるのか、下に進んでいるのか、それすら分からないでいた。
それでも亜弥は自分の脚を動かし続けた。
前へ前へと。

「逃げても無駄だ、松浦亜弥」

ふわふわと宙に浮かびながら、三神官はその後を追っていた。
５万年も待っていた神聖な儀式。それをこんなことで無駄にするわけにはいかない。
既に改造手術は済んでいる。後少し、後少しなのだ。
神官達もまた必死あった。

「さあ、我らと来て改造手術を完了し、ゼティマの世紀王ブラックサンになるのだ」
「いや！　そんなのいや！」
「駄々をこねてはいけませんブラックサン」
「お前はやがて改造人間の王として君臨する、栄光の娘なのだ」
「あたしは……あたしはあなた達の思い通りにはならない！」
「ええい！」

バラオムの手から光線が伸びた。
亜弥の真横の壁が爆発する。爆風に飛ばされ亜弥はばったりと倒れた。
しかし、すぐさま起きあがり、再び前へと進む。

傷ついた美貴も、父親も残し、自分だけ逃げだした。そのことが胸にのし掛かる。
それでも、進まなければならない。
ここで亜弥まで捕まってしまえば、希望は全て失われてしまうのだ。
どうにかこの場所を抜け出し、誰かに助けを求めなくては。
助けを──だが、一体誰に？

「きゃああ！」

バラオムの光線が先ほどよりも近いところに命中した。
びしりと床にひびが入る。ぐらりと亜弥の体が傾いだ。
先ほどまで踏みしめていた地面が、急に頼りないものに変わる。
がらがらと何かが崩れる音。
──不意に訪れる浮遊感。
亜弥の足元には大きな穴が開いていた。

「しまった！」

神官達の焦り声が聞こえた。
しかし、それもすぐに遠くなる。
ばたばたと耳元でシーツが音を立てる。
亜弥の体は真っ逆さまに下へと落ちていった。

「う、こ、ここは……」

軽く意識を失っていたらしい。
ぼんやりする頭を振り、亜弥は体を起こした。
自分の置かれていた状況が急速に蘇ってくる。
きょろきょろと辺りを見渡す。
どうやら追っ手はまだここまでは来ていないようだった。
亜弥は自分が落ちてきたところ──真上を見上げる。
左右の壁がどこまでも続く。その先はとても確認できなかった。
数十メートル、あるいはそれ以上の距離を落ちてきたらしい。
それなのに、自分の体には傷一つついていない。

（一体どうなっちゃったの……あたしの体……）

不安が胸に暗い影を落とす。亜弥は視線を落とした。
体に巻きついたシーツをぎゅっと握り締める。
それでもここであきらめるわけにはいかない。
そう思い亜弥は再び顔を上げた。
通路はずっと先まで続いているようだった。
今まで以上に重く感じる脚を引きずり、亜弥はそれでも前へと進んだ。

通路の先は、まるで木の根のように白いパイプが絡み合っていた。
かき分けるように進んだ亜弥は、突然ぴたりと足を止めた。

「なに……これ？」

頭の中に、何かが直接語りかけてくる。
その声に誘われるように先へ進んだ。
絡み合うパイプをぐいっとかき分ける。
不意に真っ白だった世界に、鮮やかなライムグリーンが現われた。

「あたしを呼んだのはお前……なの？」

それは一台のバイクだった。
オフロードタイプというのだろうか、しなやかさを感じさせる細身の車体。
グリーンを基調にカラーリングされたその姿は、どことなくバッタに似て見える。
亜弥はそのバイクにそっと手を触れた。
その途端、まるで命が吹き込まれたように、バイクのあちこちがちかちかと輝いた。
目を細め、滑らかな表面を愛おしげに撫でた亜弥は、小さな声で呟いた。

「そう……お前、バトルホッパーって言うの」

バイク──バトルホッパーは亜弥の質問に答えるようにブルンとエンジンを鳴らした。