もろたーー！！

　１３．「out of data」

　『おお！』

　それが合流した飯田班矢口班全員の最初のリアクション。角で丁度対面したから、
　驚きにも似た声をあげた。ただ、それには安堵感もかなり含まれている。
　仲間との再会、そして人数が増えたという事でホッとした6人は、思わずその場で
　座り込んで休憩し、話し込んでしまった。
　
　「圭ちゃんは残念だったね。」
　
　そんな事を口にする人は誰もいない。もちろん後藤、安倍や小川について
　触れる人もいない。加護、高橋を気遣ってか、飯田班が積極的に話題作りをした。
　
　「皆！トイレは気をつけて！トラップがあってキマイラ出てくるから！」
　『はいはい。』
　石川の言葉を、いつものように全員聞き流す。
　「あれ、梨華ちゃんトイレはいかへんのとちゃう？」
　「し・・・しないよ！」
　「じゃあ何しにトイレ行ったんだよ。」
　矢口はもう完全に笑っている。
　「まあまあ、ケースバイケース♪」
　吉澤の一言で全員笑う。
　そろそろ落ち着いた、という頃、飯田を先頭に再び6人は歩き出した。

　
　「よっすぃ〜。」

　最後尾を歩いている石川に、吉澤は呼び止められる。吉澤は振り向くと、
　石川は首にかけていたペンダントを外し、吉澤に渡した。
　
　「これは？」
　「あたしの魔力たっぷり込めた、お守り。」
　吉澤はそう言われると、昨日夜遅くまで起きていた石川を思い出した。
　あれは、そのために・・・。
　吉澤はペンダントを受け取ると、すぐに首にかけ、笑顔を見せた。
　
　「ありがと。」
　その言葉を聞くが否や、石川は吉澤の腕を取り、腕を組む。
　「ちょ、ちょっと梨華ちゃん？！」
　「いいじゃ〜ん♪」
　
　満面の笑みの石川を見ていると、嫌と言えない吉澤だった。

　少し歩くと、王の間へと続く階段が見えた。
　
　「いよいよだね。」
　飯田が緊張した表情で呟く。
　「来た〜・・・。」
　矢口がギュッと拳を握り締めたそのとき、
　
　ズン！！
　
　「伊東四朗？」
　「ちゃうわ！」
　吉澤のボケに即座に対応する加護。『ズン！！』は決して声などではなく、
　騒音並みの足音だった。
　
　ズン！！ズン！！ズン！！ズン！！
　
　歩いてきたのは、人型のマネキンだった。真っ白いマネキンは6人の前まで
　歩いてくると、立ち止まり、機械的な声を発した。
　
　「ココハワタシノエリア。」
　マネキンはそういうと一瞬にして姿を変えてゆく。
　・・・・
　『ごっちん？！』
　「後藤さん？！」
　マネキンはなんと、後藤と全く代わり映えしない姿へと変身を遂げてしまった。
　そして、
　
　「あたし、この城内で死んだ人の情報を全部コピーして、使う事が出来るの。」
　声色までもが、後藤そのもの。

　　後藤の姿をしたマネキンは、剣を取り出すと、剣はあっという間に光を
　帯びる。
　「やばい！皆逃げろ！！！」
　吉澤の叫び声と共に全員横へと飛ぶ。
　
　『Be in love!!』

　振り下ろされた後藤の剣から放たれる光。それは避けた6人の方へと方向を
　変えていた。
　
　「くっ！」
　飯田が結界を張る。結界に弾かれた光は斜めへと飛んでゆき、壁に直撃。
　壁は派手に弾け飛んでしまった。

　「うひょ〜、威力もコピーだよ。」
　矢口が呆れたように声を出す。それを聞く事無く、一人後藤へと飛び出した
　影があった。
　吉澤。
　吉澤はダッシュで後藤の目の前に到達、腕を思いきり前へと繰り出す。


　「・・・・くそ・・・・。」
　
　吉澤の拳は、後藤の顔面、僅か1センチにも満たないであろう位置で止まっていた。
　「うぅ・・・・・。」
　吉澤には、どうしても後藤の顔を砕く事は出来ない。マネキンも知った上で
　全く動きもしなかった。
　
　「よっすぃ〜は甘いよ〜。」
　それは本物の後藤のようにさえ見えた。しかし、

　『スクランブル』

　右手で魔法、左手で剣、そして足技。一瞬にして三つの攻撃が繰り出される。
　吉澤はその技をよく知っていた。だから精一杯かわしに行く。
　まず足技は下段の左回し蹴りだから飛び越えが利く。
　それは問題なく避ける事が出来た。
　さて、次は魔法だけ・・・と思ったら、このスクランブルは吉澤の知っている
　スクランブルとは違うものだった。

　後ろ回し蹴り？！

　もう既に魔法が放たれ、自分は空中で自由に動きが取れない。
　そう、下段の回しは誘い、飛び上がったのを見て左足を地面につき、　右足を
　支点に鋭く回転。魔法が直撃すると同時に、蹴りを吉澤はもろに食らった。
　ガードの意味がないのではないかと思えるほどの威力。
　更にもう一撃、剣が蹴りによって飛ばされた方向に構えられていた。
　
　斬られる！！
　
　吉澤が死を覚悟したそのとき、矢口が素早く走って吉澤を抱え、後方へと
　飛んだ。軽業師だから出来る芸当。二人は全員のいる所に戻ると、石川が
　吉澤にすぐ回復呪文をかけた。それを見て飯田が立ち上がった。
　
　「ここで手を出せないで苦しむのはこてこて過ぎるから、皆もっと割り切ろう？」

　　飯田さんまたよー分からんことを・・・。
　なんて加護が思っている中、飯田は既に攻撃を開始していた。
　
　『真夏の光線』
　真夏の灼熱の光が、一直線にマネキンへと伸びてゆく。後藤は避けない。
　それどころか、

　「カオリ、やめて！お願い・・・。」
　目に涙をため、情に訴えた。さっき割り切るって言ったばかりの人に効くわけ・・・。
　5人が期待した時、

　ヒュッ！
　ドン！！
　
　光は急に角度を変え、後藤の後ろの壁に直撃した。5人は白い目で飯田を見る。
　後藤はほっと胸を撫で下ろし、ふにゃっと笑うと、冷徹な目で言った。
　
　「ごとーのために、死んで？」
　剣を構え、猛スピードで6人の傍まで走る。速過ぎて逃げる時間はない。
　後藤を思い切り剣を振り下ろした。
　
　キン！！
　矢口が小手で剣を受け止めると、上へと振り上げ、自分の体勢を整える。
　そしてすぐに後藤へと飛び込んだ。

　「いくで！」
　
　それを見て加護も動いた。革命軍の中でもスピードのある二人の同時攻撃に
　対して、後藤はどう出るのか。4人は固唾を呑んで見守った。
　
　　矢口が足から短剣を引き抜き、細かい連続攻撃を繰り出す。しかし後藤は
　全て鮮やかにかわし、同時にダガーで攻撃をしようとしていた加護を蹴りで
　処理していた。加護はガードすると、ダガーで改めて攻撃、反対側からは
　矢口がどこから取り出したのかナックルを突き出す。
　両側からの攻撃。後藤はなんと、ダガーを指で挟みとめ、ナックルは直接
　手で受け止めて見せた。共に恐ろしいスピードで後藤に迫っていた攻撃だっただけに、
　2人は驚きを隠せない。
　後藤はニヤリと笑うと、ダガーを折り、ナックルを、つまり矢口を持ち上げてしまった。
　
　「！！」
　「どーん。」
　後藤は矢口を思いきり加護へと投げつけた。至近距離過ぎて避けられない。
　二人は派手に地面に叩きつけられ、“水切り”の石のように地面を跳ねる。
　
　「・・ごっちんってこんなに強かったの？」
　
　吉澤はそんな中、一人冷静に呟く。2人は何とか立ち上がり、再び後藤に
　攻撃を仕掛けた。

　
　　あのマネキンが言うには、奴の能力は情報を全てコピーし、使用する事。
　つまり今までの攻撃は全て後藤が持っていた技、能力。オリジナルを超える事も
　劣る事もないはず・・・。
　
　「困った顔しているよっすぃ〜のために解説〜。」
　後藤はそんな吉澤を見て、そう言うと、矢口と加護の攻撃を数ミリの見切りで
　かわし、両足を思い切り伸ばして2人を左右へと吹っ飛ばした。
　両サイドの壁へと激突する2人。
　
　「つ、強い・・・。」
　瓦礫の下で、矢口は呟いた。後藤はそんな矢口に目も暮れず、吉澤の目を
　見て話す。
　
　「確かにこれは後藤真希のコピー。でもね、人間っておろかだよね。
　知らず知らずのうちに力をセーブしちゃうの。それはあんた達も皆一緒。
　しかも後藤真希は、それに加えて潜在能力がたっぷりあった。ガックンが
　負けてたら、完全に覚醒しちゃってたんだろうね。危ない危ない。あはっ。」
　
　最後の笑い方が嫌に耳障りでウザかった。つまりスクランブルは、後藤が
　既に持っていたもの・・・。
　後藤が話し終わると、何故か石川が前へと歩を進め、後藤へと少し近づく。

　
　「他の人にもなってみてよ。」
　「ちょっ、石川何言ってんの？！」

　飯田が石川を見て声を上げる。後藤は答えた。
　「えーやだ。だって。」
　後藤はここでため、一度だけ笑った。
　
　「使えないもん。」

　その目は虫唾が走るほどに冷徹。
　「あはは・・・・。あ？！」

　突然の閃光弾に、後藤は仰け反ってかわそうとするも吹き飛ばされた。
　驚異的な威力とスピード。
　後藤は成す術なく壁に激突した。壁はドミノのように崩れ、後藤を下敷きに
　してゆく。後藤が瓦礫の下から起き上がる前に、術者は次の攻撃に移っていた。
　
　『シャボン玉ぁ！！！』
　数百という数のシャボンが、後藤の全身を一瞬にして包む。そして一つの
　シャボンが後藤に触れると、シャボンは一斉に弾け、中の魔弾が後藤を襲った。
　
　「あああ！！！！」
　シャボンは次々と、絶え間なく破裂してゆく。

　[何もかもがデータ外。理解不能理解不能。データ、再入力の必要があります。行います。名前：]
　
　『HEAVEN’S DRIVE』
　「なんで？！」
　
　息もつかせぬ連続攻撃。車輪の威力もhydeと同等。再入力の暇すら、
　マネキンには与えられなかった。こいつ・・・何故この技を！？
　マネキンの脳内は必死に情報を整理し、取り出そうとするも、損傷が大きく、
　言う事を聞かない。そんな中、術者はマネキンの目の前に立った。
　
　「なんで？って顔しているけど、すごく簡単な事。」
　術者はそう言い放つ。
　・・・！！なるほ。
　ここでマネキンのコンピューターは完全にシャットダウンし、バラバラの
　マネキンへと姿を変えた。崩れ落ちる音が、穴だらけの壁に跳ね返ってよく響く。

　
　長い沈黙が、戦いの後の6人を襲う。そんな中、長い沈黙を破るべく、
　
　「（梨華ちゃん、なんか言ってよ。）」
　「（えぇ？！なんでよ！！う〜ん・・・。）」
　
　石川が一言。
　
　「え〜っと、・・・いい音でしたね！！」


　更に深い沈黙が、凍り付いてしまった5人を襲う。
　そんな中、長い沈黙を破るべく、

　飯田が一言。
　
　「よし！石川の氷魔法もキレが上がった所だし行こうか！！」
　
　飯田はめのまえの階段を駆け上ってゆく。
　「なんですかそれ！！」

　石川が叫ぶ中、5人は慌てて飯田を追いかけた。

　　階段を登り、6人は遂に王の間の目の前にまで辿り着いた。
　緊張した表情の6人。
　
　「開けるよ？」
　吉澤は全員に目線を合わせると、一気にドアを開いた。
　
　バン！
　
　確かにそれは、王の間だった。
　赤いじゅうたんが一直線に王座まで伸びていて、無駄に広い。
　吐き気がするほどありがちな風景。
　ただ一点を除いては・・・。
　
　「え？」
　
　入ってきた自分たちに対して、つんくはあまりにノーリアクションだった。
　完全シカトとかそんな生ぬるいものじゃない。微動だにしないその姿に、
　6人は逆に恐怖を覚えた。
　
　「なんとか言ったらどうなんだよ。」

　矢口が威嚇しても、表情一つ変えない。それどころか、瞬きさえしそうにない。
　なんだって言うのか。

　

　「行き止まり？！」

　藤本は思わず愚痴をこぼす。階段を登った先に、扉がなかったのだ。
　つんくが就任後失くされたらしく、今あるのは壁のみ。
　
　「時に回り道・・・。これが青春って奴ですかね？」
　「あさ美ちゃんそれ違うと思う。」
　「とりあえず壁がないのなら、ぶち壊すのれす！！」

　辻は斧に気を込める。先程だし損ねて消化不良なところもあったのか、
　辻は思い切りぶちかました。
　
　『NON STOP!!』
　
　ドン！！！

　壁は派手な音を立てて吹き飛んだ。それと同時に、

　「うわ！！！」
　
　中からは、流石に驚いたのか、悲鳴のような声が聞こえた。
　
　「UAいいですよね。」
　「それはちょっと無理やりなのれす。」

　後藤班安倍班は揃って王の間へと足を踏み入れた。

　　5人で部屋に入ると、よく分からない光景が視界に入った。
　皆驚き、怯え、困った表情をしている。それはいい。
　しかしその対象が問題だった。
　それは自分達に向けられているものではない。藤本はその視線を目で追った。
　
　・・・・・！！

　「どうしたんですか飯田さん！！なんで困った顔してるんですか？！
　やったじゃないですか！」

　藤本の問いは、飯田が答える前に吉澤の問いによって中断される。
　
　「てかなんで真琴生きてんの？！」
　「ほぇ？」
　小川はなんでもない表情をしている。改めて驚く飯田班矢口班。

　「えっと・・・あの後死んだかと思ったら脈全然あって、寝てただけだったから
　亜弥ちゃんの回復魔法とこんちゃんの『MAGICIAN』の魔法を連発したら・・・・
　回復した。で、それは！！」
　藤本はすぐ聞き返す。飯田の表情は以前暗く曇っていた。

　「ちが・・・違うの・・・。あたし達じゃない・・・やったの。」
　「は！？じゃあ！」

　藤本は振り返り、指を指すと思いきり声を上げた。

　「じゃあこの転がっているつんくの首は、なんだっていうんですか！！」
　
　To be continued...