もろたーー！！

　１２．「火-葬-花」

　「どうして・・・。」

　藤本は一言、hydeを見て叫んだ。
　「どうして生きている！確かに仕留めたはずなのに！」
　辻は気がついたような顔をすると、座り込んで小川を摩る。
　
　「まこっちゃん！！まこっちゃん！！」
　そんな中、hydeは苦しそうな表情のまま種明かしをした。
　
　「お前に斬られる直前、『Shallow sleep』で浅い眠りに入ったんだ。
　この技は元々体力の即回復のためのものでね。あのまま食らったら即死
　だったろうが、眠っている間常に回復状態になれるから、なんとか
　斬られたダメージも、少しは回復した。…それだけの話だ。」

　hydeが一歩踏み出す。するとその胸辺りの赤い染みが広がる。そこから
　ゆっくりと、血が流れ落ちた。
　
　ポタッ。
　
　　hydeが苦痛で表情をゆがめる。拳を握り締めると、一歩、また一歩と、
　ゆっくり３人に近づいてゆく。
　
　「もうやめろ！戦える体じゃないはずだ！！」

　藤本は思い切り声を上げる。その振動だけでhydeの表情は再び曇った。
　無理もない。藤本の攻撃は完璧だったのだ。アレを食らって、平気なはずがない。
　たとえ多少の回復をしたとしても、それは同じな事。
　それでもhydeは歩を進め続けた。

　「・・・やめる？」
　足を前に出しながら、hydeは呟く。
　
　「それは無理な話だね。もう少しで、もう少しで俺たちの計画は達成される・・・。
　ゴフッ！！」
　
　hydeの口から、赤黒く、生暖かい液体が弾き出された。明らかにhydeの体には
　限界が来ている。それでもhydeの目は、未だ死んでいなかった。
　
　「行くぞ。『HEAVEN’S DRIVE』」
　
　hydeの周りの空中に、いくつもの車輪が、現れる。
　「！！」
　その技は、紺野の『WHEEL OF FORTUNE』と酷似していた。つまりどんな技か、
　３人はよく知っている。なんとか意識をギリギリ保っている小川の表情は、
　更に青ざめた。車輪が回転を始める。次第に回転音でうなり声が、室内中を
　響き渡り、hydeが両手を横から前へ振ると車輪は勢いよく３人の方へと
　突っ込んだ！
　
　「うわ！！！」

　いくつもの車輪が、３人を壊れそうなスピードで迫る。まず車輪は小川に
　向かってスピードを上げた。小川はほとんど動けない。思わず目を瞑った。
　　
　　ガン！！！

　「・・・・？」

　小川は自らの肉体になんら衝撃がないことを疑問に思い、目を開いた。
　
　「のんつぁん？」
　なんと辻が、小川の命を奪おうと迫り来る車輪を、全て体を張って受け止めていた。
　hydeはそれを見ると、容赦なく車輪を増やしてゆく。

　「！！」
　あまりに数が増えた事で、辻は思わず小川を抱えて飛び、車輪をかわす。
　すると今度は壁に跳ね返って車輪が再び突っ込んでくる。
　それはまるでピンボールのように、室内中を縦横無尽に駆けてゆく。

　　藤本は、狙いが２人に定められているのを確認した所で、２人には悪いが
　囮になってもらおう、と思った。構え、hydeの胸に、狙いを定める。
　さっき斬った所を、少しでもかすれば、勝機が見えてくるはず。
　目立った動きをしないように、剣の内側に光の魔法を込める。込めつつ、
　藤本は少し、後悔していた。
　回復呪文を習わなかった事を。

「絶対あった方がいいって〜！教えてあげるから、ねぇ〜。」
　松浦の一言を、藤本は無視していたのだ。
「ようは怪我する前に勝ちゃいいでしょ。」

　　確かに怪我する前に勝てれば、回復呪文は必要ない。それにある程度の
　怪我なら耐えることが出来る。しかし、それは自分１人で行動している時、
　もしくは行動しているパートナーが、松浦のように実力者か、回復呪文を
　使える者である場合に限定される事を、藤本は気づきながら気づかぬフリを
　していたのかもしれない。
　このように、回復呪文を唱えられる人物自体が重傷を負ってしまった
　パーティーで、更にその者が自分より防御の面で明らかに劣る場合・・・。
　　そんな特殊な状況、あり得ないと高をくくっていた。しかし今、目の前に
　ある現実がそれだ。もし、あのとき・・・・。
　そんな事を言っていてもしょうがないから、とりあえず今出来ることは、
　可能な限り早くhydeを倒し、回復呪文を使える人を探す事しかない。
　藤本は、静かに呪文を唱えた。

　『ヒヤシンス』

　そう、これは松浦がGacktに破られた、あの技である。
　そんな事を知りもしない藤本は、この呪文を使って一瞬にしてhydeの懐に
　到達した。藤本はフッ、と笑うと、思い切り剣を振り下ろす。

　『ブギートレイン-light-』

　ブギートレインの光魔法ヴァージョン。藤本の持つ必殺技だ。しかし剣が
　hydeの体を捉える前に、車輪が藤本の背中を強打する。
　
　「ぐっ！！！」
　更に数を増した車輪が、今度は藤本を集中的に襲いだした。ただ当たるだけなら
　まだ可愛い技かもしれない。しかしこの技の恐ろしい所は、車輪が常に
　高速回転しているために、下手すると肉が抉り取られてしまう事にあった。

　「あああああ！！！！」

　藤本はなんとか剣で防ごうと試みたが、努力もむなしく、ダメージを重ねてゆく。
　かすっても確実に擦り傷が出来、じわじわと藤本の体力は蝕まれている。
　辻がそんな藤本を見て、さっき藤本がそうしたように突っ込んだ。
　
　「やああああ！！！！」
　斧に気を思い切り込める。助走を付け、辻は飛び上がった。
　
　「NON ST..うわ！！！」
　たちまち車輪の大群が辻に突っ込んでゆく。それに驚いた辻は技を放てず、
　斧で車輪を斬った。車輪は弾かれそれぞれの方向へと散る。
　そしてそのうち一つの車輪が、無情にも・・・。

　
　グチャッ！！

　「！！」

　音がして、振り向いた瞬間、辻の表情が完全に凍りつく。
　その視線の先では、蒼紫色の固体が、車輪の高速回転によって掻き毟られ、
　パラパラと宙を舞っていた。
　ゆっくりと、固体は空中で分解してゆく。
　個体の間からは、ついさっきまで生きていた事を証明するかのように、
　微量の血が顔を出す。
　　その頃、車輪は壁を跳ね返り、もう一撃、今度は安倍の元腹部を捉えた。
　無残にも体が真っ二つに割れる。
　それと同時に、舞い落ちる花びらは姿を消した。
　しかし何故か安倍の顔だけは、綺麗なまま、残されていた。
　多少蒼紫がかってはいるものの、それは美しく、儚い。
　目を閉じたその表情は、どこか安らかに見えた。その顔に、車輪の第三撃。
　
　「！！！」

　３人は、生気を奪われたような顔で、でも瞬きもせずに、その状況を
　ただただ見つめていた。そのときだった。
　
　ドサッ。
　
　腕だったと思われるものが、突然辻の目の前を落下する。
　その瞬間、辻の表情が一変した。

　「あああああ！！！！」

　さっき、恐怖と悲愴を胸に叫び声を上げた、あの表情とはまるで違っていた。
　その目は殺気立ち、あまりに辻のイメージとかけ離れたオーラを放っていた。
　
　「ああ！！！！！」

　声にならない声をあげ、辻はhydeに向かって猛進する。
　
　「何？！」
　hydeは慌てて車輪を全て操作し、八方向から辻を襲わせた。あっという間に
　辻を囲むと、そのまま体の方へと突っ込んでくる。
　しかし、なんと辻は、
　
　「（！！）」

　その場にいる全員は、自分の目を疑った。なんと辻は、たった一振りで
　車輪を全て破壊、機能停止させてしまったのだ。
　辻は尚もhydeに向け全力疾走を続ける。Hydeは更に車輪を追加して、
　辻に突っ込ませるも、結果は何度やっても同じだった。辻は確実に、
　hydeの目前にまで迫った。hydeはおそらく射程距離に入った辻の瞳を見て、
　身も心も凍るような感覚を覚える。
　その眼は、とても人と呼べる代物ではなかった。例えるならば、破壊神。
　辻の持つ斧さえ、hydeには信じられないほどに巨大な斧に見えた。

　「ぅらぁぁぁ！！！」

　ズバッ！！！

　hydeはなんと、一瞬にして胴体を真っ二つに引きちぎられた。考える暇すら
　与えられることなく、hydeは屍と化す。命を失った殻は、音を立てて重力に屈した。
　しかし辻の攻撃は、それで終わらなかった。
　
　「ああ゛！！ああ゛！！」
　辻は何度も何度も、hydeを斧で斬り刻んだ。斬って斬って斬りまくった。
　その度にhydeだった殻は軽く地面を跳ね、どんどん細かくなってゆく。
　粉々になり、いよいよほとんどそこには何もなくなると、今度はさっきまで
　体があった地面に、辻は斧を立てた。
　
　「やめろ！！！」
　たまらず藤本は声を上げた。しかし辻はそれで動きを止めるどころか、
　ますます拍車がかかったようにスピードを上げる。
　辻の欠落した左腕部分からは、血が流れ落ちる。血が地面に流れ落ちると、
　辻はそこを斬った。そのときの衝撃で他の所に水滴が落ちると、
　今度はそこを斬った。

　「やめて！！！」
　
　小川が力を振り絞って、辻を後ろから抱きしめた。
　しかし、小川に強く抱きしめる力は残っていない。
　でも辻の動きはそこで止まった。

　「こんなこと、安倍さんが望んでいた事じゃないよ・・・。
　安倍さんの為にも、絶対革命を、成功させよう？」

　「・・・・うっ・・・・ぅ・・・っ・・。」

　辻は再び震え始めた。変わり果てた安倍を見た時のように体を震わせると、
　やがて涙を流した。斧が地面に落ちる。辻はスイッチが切り替わったかのように
　大声を上げてわんわん泣き出した。
　
　「・・・・・。」
　間もなくして小川がその場で崩れ落ちる。hydeの放った『虹』の威力は、
　予想以上に強力だったのだ。そして小川は自覚した。
　・・・・・。
　小川は少しだけ考えると、通信機を取って声を出す。

　「中澤さん。」

　『・・・・なんや？』
　少しだけ間を置いた後、返事が聞こえた。
　「皆に回線、繋いでください・・・。」

　『・・・・分かった。』
　中澤は小川が何をしたいのか察し、悲しそうに答える。回線が繋がったのを
　確認すると、小川は話し始めた。

　
　「皆・・・聞こえる？私、小川は、もうすぐ・・・死ぬかもしれません。」
　『え！？』
　
　一斉にどよめきのような声が聞こえる。小川は満足そうに微笑むと、続けた。
　
　「でも、最後に一つだけ、言いたいことがあるから、聞いて？
　皆と過ごした日々、楽しかった。・・・・月並みだけど、絶対に
　”生きて”ね・・・。」
　
　よほど無理をしていたのか、小川はそこまで言うと、一気に深い眠りに落ちた。
　
　「・・・・・・・。」
　二人は黙ったまま、小川の手を両サイドから握っていた。そして少しすると、
　安倍の残骸が残っている所まで歩き出す。

　「火葬しようか・・・。」
　「え？」
　藤本の声に対し、辻は回答に困った。
　
　「あたし達の手で、眠らせよう？こんな花びらじゃなくてさ。」
　「・・・うん。」
　
　藤本は剣を上に翳す。すると剣先から小さな炎が姿を見せる。
　藤本は、ぼやけた視界を左手で必死に凝らそうとしながら、ゆっくりと
　安倍に剣を向けた。１回だけ、深呼吸をすると、火をつけた・・・。
　
　To be contniued...