もろたーー！！

　８．「悪魔の微笑」

　「・・・う・・・ん・・・・。」

　　声が聞こえると、紺野はすぐに沈めていた顔を上げた。松浦は目をうっすら
　と開けて、でもまだ起き上がれない。陥没した脇腹は『HIGHPRIESTESS』で
　修復したものの、やはりダメージは大きいようだ。
　
　「松浦さん、よかった・・・。」
　紺野は松浦の手を握ると、ホッとした表情で微笑んだ。しかし松浦は状況を
　あまりよく飲み込めていない。
　「えっと、こんちゃん、ここは・・・どこ？あたし・・・痛！」
　傷の痛みと同時に、松浦の表情が苦痛以外の理由でもう一度歪む。
　全て思い出してしまった。　Gacktとの敗北について。
　一撃。
　たった一撃叩き込まれただけでＫＯ。圧倒的な力の差。
　松浦は悔しくて仕方がなかった。拳を強く握ると、自然と目から涙も流れ出た。
　
　「・・・・・・あれ？後藤さんは？」
　松浦にとってみてすれば普通の質問だった。意識を失ってからの戦況を何も
　知らないのだから。紺野はそれを充分に分かっていた。
　分かっていたが・・・。
　紺野の返事は、その目から落ちる涙だった。
　「どうしたの？！」
　松浦は慌てて起き上がると、痛！と脇腹に手をやった。

　　自分が瀕死状態に陥ってから今まで、何が起こっていたのかを聞くと、
　松浦は表情を渋くして、でも言った。
　「後藤さんなら大丈夫だよ！強いから！・・・強いから・・・。
　・・・エースだもん。」
　　段々と声のトーンが落ちてゆく松浦。身をもって強さを体験しただけに、
　強がり以外に何者でもなかった。しかし後藤を信じていないわけでもない。
　あの強さは本物だ。後藤ならきっと、Gacktを倒してくれるはず。きっと
　『HERMIT』で隠れていたから見えなかっただけで、もう通過しているはず。
　今はそう信じるほかなかった。
　「はず」尽くしでいやになるが。　　　　　　
　
　「そうですよね！じゃあ、あたし達もそろそろ行きましょう。どうにかして
　安倍さんの班と合流しましょう。」
　紺野は立ち上がると、両手をギュッと握り締めた。
　松浦もそれに追う様に立ち上がる。
　
　「痛いなんて言ってられないよ。行こう！」

　「さっきと大分雰囲気違うね。」

　　松浦は城内の雰囲気を見てそうコメントした。普通の城なのに、Gacktの
　趣味で造られていたらちょっとっていうかかなり退く。
　「残念です。」
　紺野は寂しそうな表情で相槌を打つ。やっぱり頭、大丈夫？
　松浦がそんな事を思っているなんて知らずに、紺野は辺りを見回していた。
　はっきり言って二人ともきょろきょろし過ぎで少し挙動不審だ。
　生まれて初めて城に入ったことで、それなりにテンションが上がってるのかもしれない。
　
　「それにしても広いよね〜。」
　当たり前の一言なのに、紺野は思わず納得してしまった。
　広い。
　その一言に尽きる。東西南北の門の位置から半端ない広さを予測していたが、
　予測値を遥かに上回る土地面積に度肝を抜かれた。
　「一坪いくらですかね〜？」
　またまた場違いな発言をしてしまう紺野。それを聞いた松浦は、少し呆れて、
　「そんな事言ってる場合じゃないよ。」
　「そうでしたね。」
　「で、どうする？」
　「どうしましょう。」
　「どうしましょうじゃないよ！迷ったんだから！」

　　そう、二人は見事に迷子。
　小川、石川と同じように、迷子。

　中澤の地図を全員ちゃんとメモしなかったのが災いした。もう全然どこに
　いるのか見当もつかない。でもとりあえずどんなに変な方向へ歩いても　
　東門方向にしか行かないだろうから、さほど問題ではない。
　それはそれで安倍班と合流できるチャンスだ。今この二人だと物理攻撃が
　少し、弱い。紺野の武道だけで太刀打ちできるほど、鬼神は甘いものじゃないのだ。
　安倍、藤本、辻と見事なまでに物理攻撃に長けたメンバーがいる班と合流出来たとしたら、
　かなり事を楽に進める事が出来るだろう。

　「安倍さん達との合流に都合がいいかもしれませんね。」
　「安倍さんの班って、誰がいたっけ？」
　「えっと、のんつぁん、真琴、ミキちゃんでしたね確か。」
　最後の一人の名前を聞くと松浦の目の色が変わった。

　「行こう！！」
　分かり易い人だなぁ、なんて思われていることも知らず、松浦はいきなり
　謎のやる気を出して前へと歩き出した。何を根拠にそっち？
　紺野はとりあえず着いて行く。なんとか横まで追いつくと、並走。
　その時だった。

　「あれ？」
　角を曲がった所で突然二人は妙なオーラを浴びた気がした。
　よく見ると壁から発せられたものだった。松浦はフリを少し、踊ると、
　
　『ズバッと！！』
　
　シーン。
　「あれ？」
　松浦は自分の手を見て不思議そうに呟く。
　どういう事だ？松浦さんの魔法が、出ない。魔法が・・・・
　あ！ここで紺野はピンと来た。
　
　「これトラップですよ！魔封じ！！」
　魔封じとはその名の通り、魔導師の魔法を全く使えなくしてしまうトラップだ。
　しかしこれは確か賢者しか使えなかったような・・・。
　「賢者までいるの？！」
　松浦はやばいと直感し、すぐに体を方向転換、しようとしたら、
　
　「！！」
　突然足元がやわらかくなる。すぐに足が沈んだ。気持ちの悪い感触に、足が
　飲み込まれてゆく。なんと地面は沼と化していた。少しずつ、ほんの少しずつ
　地面へと足が下がってゆく。
　「二重トラップか・・・・。」
　松浦と紺野は二人で頭を抱えて唸った。こんなに簡単にひっかかるなんて。
　バカみたいだ。
　それはそうと、どうやって抜けよう。
　紺野は冷静に今時分絶ちの状況を分析し始めた。

　１．松浦さんの魔法を使って吹き飛ばす

　　　×魔封じ

　２・あたしのタロットで抜けだす
　　　×魔封じ

　３．あたしの拳で切り開く
　　　×沼

　じゃあどうしろと？他にここから抜け出す方法特に思いつかない。

　４．ヒーロー参上！

　いやいやそれは都合のいい話。紺野はまた頭を抱えた。
　そんな時、頭を抱える二人の前に、一人の少女が現れた。
　二人は少女の顔を見た途端、表情を若干ゆがめた。　

　「里沙ちゃん！」
　
　紺野は声を上げた。新垣はそんな紺野に軽く会釈。
　「久しぶり。んで、さよなら。」
　新垣は、言わずと知れた寝返りっ娘。ある日突然手の平を返したかのように
　革命軍を抜け、国営軍へ。給料が良かったからだとかなんだか聞いた事があるが、
　これでスパイの話がなんとなく理解できた気が、松浦だけした。
　全部こいつがやった事なら・・・。
　若干の希望も混じっていたが、無理な推理というわけでもなかった。
　でも・・・・。松浦は少しずつ沈んでゆく中、疑問をぶつける。

　「誰？トラップし掛けたの。お豆はこんなの作れないはずだけど。」
　新垣はそんな質問されてもフッと１回だけ笑う以外は、リアクションを
　特にとらない。ちょっとした間の後、すました顔で答えた。
　「“松浦”は知らなくてもいいことだよ？」
　松浦は少しカチンと来た。紺野にもそれはよく分かった。その場にいたら
　誰でも分かるくらい、分かり易い顔を松浦はしていたのだ。
　
　「そう、じゃあ、言いたくなるようにしてあげる。」
　挑戦的な松浦の一言に、新垣は
　はぁっ？と一言わざとムカつく言い方で松浦に目を合わせると、

　「マジすか〜？この状況、分かってないんじゃないの？」

　バシバシッ！！！

　「！！」
　松浦は突然往復ビンタをされた事にすごく驚いた。叩かれた後、頬を左手で
　摩る。
　「放っておいても死ぬから、せいぜいそれまでいじめてあげる。」
　今度は足が出た。松浦はそのまま脇腹に蹴りを受けてしまう。
　幸い反対側だったからよかったものの、少し響いたらしい。松浦の表情が
　再び曇る。

　「ここで！あたしが！あんたらを！倒したら！鬼神に！入れて！くれる！
　んだって！」
　蹴りのラッシュ。
　少しずつだがじわじわと松浦を痛めつけていた。身体的によりも、精神的に。
　紺野は二人の状況を傍観しながら、やばいな・・・。と一人頭をかいた。
　里沙ちゃん、何も分かってないよ？
　里沙ちゃんに鬼神になれる力なんてないし、絶対騙されてるって。
　だから、今ならまだ間に合うから、革命軍に戻ってこよう？
　口には出さなかったが、紺野は訴えかけるような目で、蹴りを続ける新垣を見ていた。
　少しして松浦へと視線を移し、顔の表情を見る。
　
　・・・・やっぱりやばいな・・・。

　そう思っていると松浦は口を開ける。

　
　「分かってないのはそっちの方。」
　
　「は？」
　　相変わらず相手にしない新垣。おそらく新垣にはこの台詞は苦し紛れの
　捨て台詞にしか聞こえていない。しかし松浦の次の一言で、彼女は顔を
　こわばらせる事になる。
　「忘れないでほしいなぁ、あたしはそこら辺の魔法使いとはレベルが違うから。
　この魔方陣が対応してる、いわゆる『fifth elements』以外の。
　光と闇の魔法、どっちがいいかな？」
　新垣の体はすぐに震えだした。顔からは完全に血の気がひいている。
　逃げ出す前に、松浦は唱えた。
　
　「じゃあね、バイバイ。『涙色』」
　新垣の周りの地面が、新垣中心に半径５メートルほどの闇の円を描く。
　円はすぐに黒い沼と化し、黒い手が大量に湧き上がってくる。何十本も。
　手は新垣の足を力づくで掴み取る。
　
　「あ゛あ゛！！！」
　新垣は少しずつ、ずるすると引っ張り込まれてゆく。さっきと形勢が完全に
　逆転した。表情から覇気が全く感じられなくなった新垣に、
　松浦が最期通告をした。
　

　「もう一度聞くけど、トラップ張った人は誰？言う気になったかな？」
　「あ゛！あ゛！言う！言うよ！！」
　しかし黒い手は新垣の肩まで掴むと、
　一気に永遠の闇へと引きずり込んでゆく。絶叫が、城内を響き、声の主は
　暗黒へ。松浦はケロッとした表情で笑った。
　
　「敬語、使わないとね♪それとちょっと遅かったかな？」
　
　強い・・・。
　やはり松浦は強かった。松浦は今度は光魔法を魔封じの描かれている壁まで
　放つと、壁は一瞬にしてピンポイントで消え、消滅した。
　そして沼を消し去り、
　
　「先行こうよ。」
　何事もなかったかのような顔で微笑んだ。
　「はい。」
　この人絶対的に回したくないタイプだ・・・。
　紺野は少しだけびくびくしながら、先を行く松浦にくっついていった。

　８．５「meditate」
　　城内の一室。決して鬼神以外は入る事が出来ない、『回復室』の中に、
　Gacktはいた。巨大な水槽のようなものの中に、特殊な液体が一杯に
　注がれている。Gacktは生まれたままの姿で、口に酸素マスクをつけた状態で、
　ただただ回復の時を待っている。

　　傷は、予想以上に深かった。まさか後藤がこれだけのダメージを与える力を
　秘めているとは、全く想像していなかったせいか、傷は妙に痛む。
　本気を出さなければならなかった事に、Gacktは己を恥じた。
　たかだか１８だかそこらの小娘に対して、手を抜けなかったのだから、
　鬼神のプライドを傷つける要素としては充分だ。
　
　そしてもう一つ、Gacktは気になっていることがあった。

　「今の、ごとー達の、な.で、ごとー以外.、.んたとまともに、
　・・・戦う力、ある.は、もう、よ...と、....しか、いな.・・・。」

　　小さな声だったが、自分にははっきりと聞き取れた。一人目はまだしも、
　二人目に挙がった名前は、Gacktにとってはかなり意外な人物といえる。
　スパイから全員の能力等の情報は貰っている。だから全員がどの程度の
　レベルにいるかも把握しているつもりだった。
　後藤は予想以上の強さであったにせよ、強いという事は情報として入っている。
　松浦があっけなさ過ぎて意外だったが、残りでスパイから強いと聞いていたのは、
　４人くらい。その中にその名前は入っていなかった。
　どう見てもあいつが強いとは思えない。
　Gacktは悩んだ。

　ただの苦し紛れのはったりか、それとも・・・。
　まあ、どちらにせよ、大きな問題ではない。
　例えそいつが後藤より強くても、何の問題にもならないのだ。
　何の問題にも・・・。

　「Gackt・・・。」
　名前を呼ばれて目を開く。ガラス越しに現れた人影は、彼の親友。

　「hyde・・・。油断していると、痛い目にあうみたいだよ。」
　間もなく戦うであろう友に、革命軍の感想を告げる。Hydeはフッと笑うと、
　小さな体を軽く伸ばす。

　「油断も慢心も、ないよ。ただ全力で、計画通り進めるだけ。」
　その目を見るとGacktは安心したように頬にしわを作る。
　
　「そうだね。もうあれは方は済んだのか？」
　「うん、とっくに。」
　hydeは人差し指で首を切る様な仕草を見せ、舌を出す。
　そしてもう一度笑った。

　To be continued...