もろたーー！！

第3話「Masked・・・」
　「何ここ？」
　開けた土地。崖までついている。でもすぐそばに作り物の海。
　まるで映画のセットのような風景（と、紺野なら例えて中澤に
　怒られるだろう）に、安倍達はただ呆然とした。
　「なんか滅茶苦茶な場所。」
　藤本がきょろきょろと辺りを見回す。
　「ここ、本当に城内れすか？」
　辻の疑問を、小川が解消する。
　「実際の城はもっと奥。その周りを、所謂『鬼神』達の好きなように
　いじられてる。」
　『鬼神』とは国営軍の主戦力達の略称。一部以外名前しか知らないため、
　一体どんな能力を持っているのか分からない。ここには一体誰がいるのか・・・。
　「お前ら！！待て！！ていうかずっと待ってた！」
　4人は声をかけられて、振り返った。そこには、二人の男、４０代くらいの男と、
　２０くらい？の青年が立っていた。
　「ワカゾー、なんか言ってやれ。」
　片方の男に言われ、ワカゾーと呼ばれた男は言った。
　「お、お前達の墓場はここだ！！」
　「芸人には用はないべ。」
　安倍を先頭にスタスタと歩き出す４人。
　「おい！なんだよそれ！俺ら『鬼神』だぞ？！一応！！」
　「え？」
　４人はそう聞くと表情を変えて振り返った。

　　この、１００％芸人の空気を出している二人が、『鬼神』？もしかして、
　国営軍ってたいした事ないんじゃないの？と思わざるをえないオーラを、
　二人は発していた。
　「俺は木梨憲武。」
　「ハロプロ関係ないじゃん。」
　「美貴ちゃん！そう言うこと言ってるとあさ美ちゃんになる！！」
　小川が慌ててツッコむ。でも木梨は構わず乗ってきた。
　「今回はハロプロっていうより、『う○ばん』だから。」
　「えぇ？！」
　「驚いちゃダメだべさ！！驚いたら負けだべ！『うた○ん』って言葉に
　反応しちゃだめだべさ！！」
　安倍の説得に３人はなんとか持ち直した。
　「あ、でもそれだとしても『月の子』の片割れは関係ないのれす。」
　「リンク飛び飛びみたいなもんでしょ。」
　「あ〜もう小川まで！！もうどうでもいいから戦うべさ！！」
　「よし、じゃあワカゾー！変身だ！」

　「僕当時の記憶ほとんどないんですけど・・・。」
　ワカゾーは困った顔をして呟いた。
　「何？！そう言うこと言ってる場合か？！行くぞ！！」
　「あの・・・大体俺ノリダーがカプセル投げて初めて出てくるから・・・
　それに服小さすぎて着れません。」
　「う〜ん、それも逆にピンポンだな。じゃあ俺が一人でやる！」
　憲武の腰に変身ベルトが現れる。
　「カ〜イワレ巻き巻きぃ♪」
　変なポーズを取り出す憲武。
　バキッ！ドゴ！！グシャッ！！
　変身中容赦なく殴り続ける辻と小川の格闘系召喚獣イノキング。
　「ネーギトロ巻き巻き〜♪」
　尚も続く攻撃。戦う前にして既にボロボロの憲武。
　「巻いて巻いて〜♪手巻き寿司〜♪」
　「だからどうしたのれす！！！」
　斧を思い切り横に振る。
　「あとう！！」
　斧が当たる前に憲武は空高く飛び上がった。ベルトの中心の赤い円が
　高速回転する。憲武の姿は見る見るうちに変化していった。
　「！！」

　　憲武、いや仮面ノリダーが崖の上に着地すると、４人は爆笑した。
　「笑うなそこ！！！ノリダー・・・フェスティボー！！」
　ノリダーは左右二本ずつの指を額に合わせると、そこからビームが飛び出した。
　「うそぉぉぉ？！」
　安倍と藤本はなんとか攻撃をかわした。それとは対照的に辻と小川、　
　並びにイノキングは見事餌食になった。
　「うわ！！！」
　「ノリダーカーニボー！！」
　今度は手をスペシウム光線の構えでスペシウム光線のようなビームを放って
　きた。今度は安倍と藤本が食らった。
　「攻撃する暇ないよ！！！」
　藤本が剣を取り出すも近づけない。安倍は槍を構えるとダッシュで
　ノリダーの眼前まで飛んだ。
　「ノリダー・・・投げ。」ノリダーは安倍をキャッチすると言った。
　「え？！あ！！うそだべ〜！！！！！」
　名前の通り、安倍は崖の下へと投げられた。
　ドン！！！

　「安倍さん大丈夫ですか〜？！」　
　小川が下へと召喚獣に乗って降りた。藤本と辻は飛び降りて着地する。
　「痛たたたた・・・。めちゃめちゃだべさ！あいつ。」
　「そりゃどうも。」
　ノリダーは既に下へ来ていた。物騒な武器の後ろに立って。
　「ノリダーキャノン砲！！」
　ドン！！！
　またしてもそのまんま、キャノン砲を至近距離でぶっ放した。全員4方向に
　散らばる。砲弾は崖の根元と激突し、激しく弾けた。
　「なんなんだよあれ！！」
　藤本がキレかかる。
　「なんでもありだね。」
　小川が呆れたような顔をしてつぶやく。ノリダーは今度はどこからか
　はしごを取り出した。
　「ノリダーはしご！！」
　スポッ。
　「え？」
　4人は見事にはしごの隙間にすっぽりと入れられた。
　「とりゃ。」
　こける4人。
　「え？それだけ？」
　安倍が言うと、
　「悪いか！！」
　ノリダー逆上。ノリダーは構えると、叫んだ。
　「ノリダー西武警察！！！」
　ノリダーがそう叫ぶと、辺りはいきなり大爆発を起こした。
　「うわ！！！！」
　全員バラバラに吹き飛んだ。

　「痛―い・・・。」
　藤本は作り物の海の近くまで吹き飛ばされていた。剣を使い、なんとか
　立ち上がる。本当に目茶目茶だ。あんなふざけてて、強い。最悪にタチが
　悪かった。
　「ノリダー・・・・。」
　気づくとノリダーは既に藤本の目の前にいた。
　「え？！」
　藤本はノリダーにひょいっと、お姫様抱っこされた。
　「海に落ちなさい！！」
　「いや〜！！！！」
　ザップーン！！！
　藤本は無残にも海へと落とされた。さっきの爆発での傷が凄く滲みる。
　なんとか浮き上がると、砂浜めがけて泳ぎ出した。・・・寒い。
　何やってんだろう、と自らに疑問を投げかけたくなったが、とりあえず
　今は這い上がって目の前の敵を倒す事のほうが先決だった。
　「絶対倒す！！」
　海から出ると、藤本は走り出した。しかし体が重く、すぐに一回倒れた。

　「む・・・どこへ行った？」
　ノリダーは辺りを見回したが、４人の姿は見当たらなかった。ここに来て
　広すぎるエリアが仇となったようだ。
　「なら、ノリダー・・・・・地震！！！」
　ノリダーが技を発すると、辺りは突然強い地震に襲われた。
　「うわ！！！」
　木から辻が落下する。
　「そこか！！」
　ノリダーは辻に向かって駆け出した。しかしすぐに転倒する。
　「うわ！！地震でフラフラする！！」
　ノリダー自滅。倒れているノリダーを横目に、小川は飛行用の召喚獣に
　乗って辻を回収した。既に安倍と藤本も乗せてある。４人はそのまま
　崖の上に再び上がった。
　「どうするべか？何もかも滅茶苦茶だべ、あいつ。」
　「とりあえず、ありったけの技ぶち込みましょう。」
　藤本が言うと、３人は同意した。
　「でも効果的にやらないと、あんだけ技があると簡単に防がれそうですよ。」
　「じゃあ、まこっちゃんがまず・・・・・・・でどうれすか？」
　「分かった、行って来ます！」
　小川はすぐに行動に出た。

　「バカ！」
　小川に言われてノリダーはすぐに振り返った。
　「なんだと？！ノリダー・・・・。」
　ノリダーが技に入る前に、小川の召喚獣達は攻撃に出ていた。ヘビの召喚獣が
　体に巻きつく。
　「何？！」
　ノリダーは成す術なくあっさりと巻きつかれてしまった。辻が斧に気を
　溜めながら、ノリダーの元へとダッシュしてゆく。
　「はぁぁぁ・・・・・！！」
　辻は斧を振り上げた。斧が光る。辻の得意技が発動される瞬間であった。
　「NON STOP！！」
　斧が振り下ろされる。その瞬間ヘビは姿を消した。ノリダーは自由の身と
　なったが、逃げる時間はもうない。
　「あ゛あ゛！！！！」
　斧はノリダーの胸部に直撃した。着弾点から鮮やかな光が辺りを包む。
　ノリダーは空中へと浮き上がった。
　「くそぉ！！ノリダー・・・ああ！！！」
　ノリダーが次の技を出す前に、魔弾がノリダーの背中を捉えた。ノリダーの
　背中は見事に凍りつく。藤本が浴びせたものだ。
　「さよならだべ。」
　そういわれてノリダーはそっちの方を向く。そして気がついた。今自分は
　確実にその声の方へと吹っ飛んでいる事に。安倍は槍のとがってない方を
　地面に突き刺し、置いた。

　「ちょっとむごい倒し方でしたね。」
　小川は手で目を隠しながらも確実にその姿を見ていた。見事に槍の上に
　突き刺さった遺体は、グロテスクでありながら芸術的でもある、と安倍は
　言うのだが・・・。どうも３人には惨殺死体にしか見えなかった。
　ガラ・・・・ッ。
　「あ！！」
　ワカゾーが怯えながらこっちを見ていた。その姿には戦意のカケラもない。
　「どうする？」
　安倍が３人に聞く。
　「別に殺す必要はないのれす。」
　「でもここで見逃したら後ろから攻撃、なんてことされるかも。」
　小川の意見を鵜呑みにした安倍は槍を回収して構えた。
　「ご、ごめんなさいぃ！！！」
　こいつも『鬼神』なら何かあるはず・・・。なら早いうちに手を打つべし。
　鉄は熱いうちに打て、だっけ？あれ？なんか違うべ？まあいいか。安倍は
　一気に突っ込んだ。
　「！！」
　ワカゾーはポケットから棒状の携帯食品を取り出すと、食べた。途端に　
　ワカゾーの動きが変わる。安倍の槍による３連打を、鮮やかにかわし、
　３打目が終わった所でワカゾーは槍の上に乗っかった。

　「はぁ・・・はぁ・・。」
　ワカゾーは息苦しそうに呼吸を繰り返すと、槍の上から降りた。やはり
　こんなでも、鬼神は鬼神だ。にしてもこのポパイのような変身っぷりは
　いかがなものか。安倍はそんなことを思いながら槍を構え直した。
　「行くべ！！！」
　安倍は槍で「斬る」から「突き」へ攻撃を転換した。
　「うわ！！！」
　かわし続けるワカゾー。後ろから辻も斧で加勢した。
　「やめてください！！！」
　全てことごとくかわすワカゾー。それにしても何故攻撃はしないのだろう？
　藤本は傍観しながら考えていた。
　「美貴ちゃんも見てばっかりじゃないで加勢してくらはい！！」
　「はいはい。」
　剣を構える。剣はすぐさま炎に包まれた。藤本は剣を上段に構え、思い切り
　振り下ろすと、火の玉がワカゾーへ向かって一直線に伸びていった。
　「ひぃ！！」
　ワカゾーは安倍と辻の連続攻撃を避けつつ、火の玉を蹴りで上へ弾き飛ばして
　しまった。その動きはまさに人知を超えた動きであった。それなのに未だに
　攻撃らしい攻撃は全くしないワカゾー。
　「なるほど・・・。」
　藤本はよーく理解すると、１対２の肉弾戦に加勢した。
　「わ？！うそ！！」
　ワカゾーは更に焦る。しかし、それでも攻撃する気は全くないようだ。
　来る攻撃来る攻撃をかわし続ける。藤本はそんな中、ワカゾーの体ではなく
　別のものに狙いを定めた。

　「え？」
　ワカゾーに今日初めて攻撃が当たった。ただし、ポケット。中から携帯食品が
　飛び出した。辻がすぐに手に取り、開封する。
　「あ！やめて！！」
　ワカゾーの言葉なんて、食べ物を前にした辻には聞こえない。辻はあっという間に
　全て平らげてしまった。と同時に、ワカゾーのスピードが弱まり始めた。
　そして遂に、
　ザク！！
　安倍の槍がワカゾーの腕をキャッチ。
　「う！！！」
　ワカゾーはその場で倒れこみ、転がった。腕を必死に抑え、こっちをチワワの
　ような目で見ている。
　「ようはあの食べ物を食べると一時的に素早くなれるんだけど、攻撃力は
　フツウのまんまで、ノリダーを逃がす専門の鬼神だった、ってこと？」
　小川の読みはズバリ正しかったらしく、ワカゾーはそれまで以上に怯えだした。
　「さあどうするべ？」
　安倍がひょいっと槍を持ち上げると、そのままワカゾーも宙に浮いた。
　「ゆ、許してください！！」
　目は本気で許しを求めている。戦意ゼロ。
　「じゃあ・・・、こうしよっか。」
　小川が召喚獣を出す。魔術師タイプの召喚獣。
　「何がいい？」　
　小川の問いに全員思い思いの回答をした。
　「ケーキ！」
　「カエル。」
　「犬！」

　　結局可愛い犬で可決となり、ワカゾーは犬にされそのまま放たれた。
　「ばいばーい。」
　辻が少しだけ残念そうな顔をして手を振る。ケーキにしてどうするつもり
　だったんだ？！と誰もが思ったが口にはしなかった。
　「裕ちゃん？鬼神撃破。」
　『鬼神？なんでおんねん。誰や？』
　「ノリダーと、ワカゾーだべ。」
　『もしかして、うちらが今日ここに来る事バレてたっちゅうことはないよな？』
　「え？」
　４人は固まった。そしてノリダーの台詞を思い出していた。

　「お前ら！！待て！！ていうかずっと待ってた！」

　「鬼神は出兵してるはずなのに・・・あたし達を待ち伏せしていた？」
　藤本が呟くと、中澤は声を上げた。
　『なんでバレてんねん？！もしかして・・・いや、考えたあないことなんやけど、
　ええわ。全員に回線を繋ぐで。皆？』
　[はーい！！]
　全員の返事が聞こえる。
　『うちらの中にスパイがおる可能性がある。』
　[え？！]
　全員驚きの声を上げる。しかし中澤の推測が正しければ、一人はバレたことに
　声を上げている。中澤がここで全員に言ったのは、スパイへの牽制だった。
　誰だか分からない以上、お互いに注意を引いてほしかったのだ。
　『せやかて、お互い信頼しないんは頂けへん。あくまで可能性の話やから。』
　中澤は一応そう付け加えた。
　　スパイの存在の可能性をここで匂わせた事が、後の悲劇を生む事になるとは、
　中澤は当然知る由もなかった。
　To be continued…