小説「ジブンのみち」　part2

安倍なつみという女の怖さは、対峙して始めてわかる。
大きい。
体系は小柄で、およそ格闘技に縁のある姿を有しているとは思えない。
なのにこうして前にすると、その姿が驚くほど大きく感じるのである。
ほとんどの者は、まずこの時点で飲まれる。
安倍なつみという女の空気に飲まれ、身動きがとれなくなる。
そして本来の実力を少しも出せずに敗れ去る。
それを藤本美貴は知っていた。

藤本美貴は動じない。まっすぐに安倍なつみを睨み返している。
二人の距離は2メートル弱。危険な距離であった。
一歩踏み出せば互いの間合いに入る。
なっちは右手に空手着を持ったまま、棒立ちであった。
スキだらけなのに、何処にも手が出せないような雰囲気を纏っている。
ジリッ…と藤本がこするように歩を進める。
あと10cm踏み込んだら、仕掛ける。
胸の鼓動が聞こえた。
そうだ、こういう闘いを望んでいたんだよ。
どう攻める？いや、迷うな。蹴りだ。まずは蹴る。そのあとは決めない。
本能にゆだねる。考えていては追いつかない。
全部、ぶつけてやるよ。
安倍なつみ！

『勝負ありぃぃぃぃぃぃ！！！！！！！！！！』

藤本が牙を剥き出したまさにその瞬間であった。
審判のひと声。
大歓声が響く。
完全に虚をつかれ、藤本は思わず戦意をそがれる。
目の前の安倍なつみも呆然とした顔で、遠くを眺めていた。
何が起きた！？
（勝負ありって…私となっちの勝負はまだ始まっても…）
思って、藤本は気付いた。
振り返ると、電光掲示板に驚愕の数字が叩き出されていた。

７秒

藤本は目を見開く。
第四試合が終わっていた。
壇上に視線を落とす。
物凄い大歓声の中、一人の娘が立っていた。
もう一人の娘は地に伏し、意識を失っていた。
審判が何かを大声で叫んでいた。
気が付くと、隣になっちがいて、壇上を見ていた。
もう一度、壇上に視線を戻した。
勝ち名乗りを受ける娘が、狼のように鋭い瞳でこちらを見ていた。
背にゾクリとしたものが走る。
隣の安倍なつみが、言った。

「美貴、笑ってるよ」

田中れいなと矢口真里。八極拳と柔道。
ともに接近戦を持ち味とする二人は、開始の合図で同時に前へ出た。
（速いな）
矢口は思った。ビデオで見た西日本予選の動きと比べての感想だった。
しかし矢口は動じず、Tシャツの襟を掴もうと手を伸ばす。
田中がうっすら笑みを浮かべ、さらにその速度を増した。
矢口の手をかわし、その懐へ肩から入り込んだ。
（もらっ…）

ガクッ…！

田中の体勢が崩れ、繰り出した寸勁が不発に終わる。
誰かの手に足首を引っ張られたからだ。
（誰が邪魔しとー！！）
足元を見た田中はそれが他の誰の手でもないことに気付く。
気付いたときにはもう襟を掴み取られていた。
田中の足首を掴み取ったもの―――矢口の足指であった。
（や…）
やられた！の「や」までを意識した時点で、田中の思考は中断させられる。

――――――――――――――――次の瞬間、日本中が息を呑んだ。

ズドォォォォォォン！！！！！！！！

日本一有名な必殺技、ヤグ嵐！！炸裂！！

下は畳のように衝撃を吸収してくれるものではない。
硬いマットだ。この条件では背負い投げが一撃必殺になり得る。
それが電光石火のヤグ嵐ともなれば、その衝撃は想像を絶する。
手足を塞がれ、受身もとれなかった田中れいなは気絶した。
さらに攻め込もうとする矢口を、審判が止める。

『勝負ありぃぃぃぃぃぃ！！！！！！！！！！』

審判のひと声。
大歓声が響く。
立ち尽くす矢口真里。

『神話崩れず！！』
『やはり「倒れない女」矢口真里を倒すことは誰にもできないのかっ！！』
『勝者！！矢口真里！！』

電光掲示板に７秒の数字が出て、またも大歓声が沸き起こる。
その数字の意味を会場のいる者なら全員が理解しているのである。
高々と拳を突き上げる。矢口はその視線の先に次の獲物をとらえる。
（お前なら、おいらに地面の味を教えてくれるのか？）
（藤本美貴…）

「嘘だぁ…」

道重さゆみは不満をこぼしながら、タンカで運ばれる田中を追った。
田中が負けるなんて夢にも思っていなかった彼女は、半分泣きそうになっていた。

実況席では、今の試合のスロー映像を流して解説が行われていた。

「ここですね。ここです。矢口選手の足が田中選手の足を握りました」
「おおっ！本当に手みたいだ」
「そうなんです。矢口選手は足の指が物凄く長くて器用なんですよ。
　手が四本あると言っていいくらいですね」

掴んだ後の映像はスローでもぼやける程に速かった。
小さな体をバネの様に活かし、相手を地面に投げ落とす。完璧であった。
矢口の前にヤグ嵐は無く、矢口の後にヤグ嵐は無い。
原理を理解しても、彼女以外には使用不可能な、完璧な必殺技だった。

「考えておいた方がいいかもしれませんね。ヤグ嵐対策」

紺野あさ美が、口をあけて見とれる高橋愛に言う。

「対策って…なんか思いつくの？」
「…」

紺野あさ美はそれきり押し黙ってしまった。

未だ騒然とする会場を、退場する矢口真里。
その通路に藤本美貴と安倍なつみが立っていた。にわかに緊張が走る。

ハイキック一撃。強すぎる女。
ヤグ嵐一閃。強すぎる女。
試合時間、ともに7秒。二匹の怪物が目をあわす。

「この二人、ヤバ過ぎるぜ」

誰かが言った。そう、それは女子格闘技のレベルを超越した強さであったのだ。
トランプゲームに誤ってジョーカーが二枚入っていたような感覚に陥る。
それほどにこの二人、強い。強すぎる。

藤本、そしてなっちを睨みつけ、止まることなく矢口は退場していった。
なっちは隣の藤本が震えていることに気付く。

「もう一度さっきの話聴こうか？美貴」
「いや、いい。すまねぇけど、私の胴着を返してくれよ。…館長」

飢えた野獣のような眼光が、藤本の瞳に戻っていた。
なっちは思わず微笑む。
（本気に…させたべさ。矢口真里）

ベスト４決まる！

“奇跡を呼ぶ少女”辻希美
“進化し続ける娘”高橋愛
“最強の象徴”藤本美貴
“倒れない女”矢口真里

カードはこの様になる。

準決勝第一試合
辻希美（夏美会館空手）−　高橋愛（高橋流柔術）

準決勝第二試合
藤本美貴（夏美会館空手）−　矢口真里（講道館柔道）

この4人のうち3人は今日、敗北を知ることになる。
優勝の栄光を手にできるのはこの中でただ１人だけ。

第18話「七秒」終わり

次回予告

ついに、幾多の激闘を越えた二つの道が交わる！

「奇跡」VS「主人公」

決して負けられない、二人の戦い。
そしてその熱は…遠き地にいるもう一人の娘をも揺るがせる。

「お前…本当に松浦か？」

To be continued