小説「ジブンのみち」　part2

吉澤は構えた。柔術の構えだ。
相手の情報が何もない。空手か？柔道か？ボクシングか？レスリングか？
どんな格闘技を用いるのか？それとも格闘技ですらないのか？
何一つわからない相手だ。
しかしそれは向こうも同じである。迂闊に手の内は晒さない。
自分がボクサーであることを悟らせない。
それを知るか知らぬかにより、駆け引きに大きな差が生じる。
吉澤がボクシングの次に知っている格闘技は柔術だった。
身近に市井紗耶香、後藤真希という柔術の達人が揃っている。
最近では高橋愛という若き天才柔術家と拳を交えたこともある。
だから柔術の構えだ。
はっきりいって、その辺のヘボ柔術家よりは使える。

スッ…

白いマスクのチャンプオンは、拳を握り軽く腰を落とした。
デタラメな構えだった。まるで素人だ。
いや、それも敵をだます為の作戦かもしれない。信用してはいけない。

ジリッ…ジリッ…

少しずつ、少しずつ、間合いを縮めてゆく。
歯につくような緊張感だ。
（たまんねえな）
吉澤の口元に、ぞくぞくするような笑みが浮かび上がっていた。

白いマスクが動いた。前に出てきた。
何の予備動作も、フェイントも、無い。まっすぐに向かってきた。
細く白い腕がまっすぐに伸びてきた。
（これは…）
物凄い速さであった。白いストレートが黒いマスクをかすめた。
（まるでボクシング…）
考えると同時に吉澤の体が動いていた。本能が動かせたのだ。
カウンター気味のストレートを放つ。
手応えがあった！…と思う間も無く、どぎつい衝撃が走った。
白い膝が、すごい勢いで吉澤の股の間を打ち抜いたのだ。
カウンターをもらったチャンピオンが後ろへ飛ぶ。急所への膝蹴りで吉澤が腰をかがめる。
一瞬、間合いが空いた。
（男だったら死んでるぜ…）
女の自分でもこれだけ痛い。だが痛がっている暇はなかった。
チャンピオンはすぐにまた向かってきた。
今度もボクシング流の右ストレート。
（コノヤロ、殴り合いで勝てると思ってんのか！）
いや違った。それはパンチではない。チャンプオンの白い拳から二本の指が伸びていた。
白い二本の指が凄い速さで、黒いマスクの二つの穴に走る。
黒いマスクの二つの穴にあるもの、吉澤の両目。
目突き！
カッと熱くなった。吉澤の胸にある何かが燃え上がった。

「うらぁ！！！」

信じられない女であった。
コロシアムのマスターである寺田も。
豪華な観覧席でその戦いを見下ろす金持ち達も。
モニターで眺めていたアヤカも。
実際に目突きを放ったチャンピオンでさえも。
誰の予想も超えたことをその女――吉澤ひとみはやった。

向かってくる目突きに対して、顔を背けるどころか、逆に顔を突っ込んだのである。
そのせいで目測のずれた二本の指が、吉澤の頬に当たる。
勇気と呼ぶか、無謀と呼ぶか、信じられない回避方法であった。
さらに吉澤は止まらない。
頬に当たった指を押しのけて、さらに頭を前へもってゆく。

グシャ！！

吉澤の頭部が、チャンピオンの白いマスクにめり込んだ。
頭突き。
シンプルかつ強烈な一撃に、チャンピオンが揺らぐ。
顔を上げた吉澤はニィっと野獣の様な笑みを浮かべた。
もう遠慮はいらない。隠す必要も無い。

「決めるぜ」

頭突きのダメージでガードもままならぬ白いマスクに向けて、
ついに、世界一の右ストレートが炸裂した！

チャンピオンの白いマスクに内側から血が滲む。
そこへもう一発、左フックを叩き込む。
（完全に決める！）
うなり声すら聞こえるようなアッパーカットが、チャンピオンのアゴを叩き上げる。
吉澤はチャンピオンの顔だけを集中して狙った。
（終わらせる！）
膝をついたチャンピオンの顔面に向けて、世界を制した左ストレート！
まさに凶器であった。鼻の骨が砕ける感触が拳に残った。
マスクを紅き血糊にぬらし、チャンピオンが地に落ちた。
吉澤は、その拳でガッツポーズを作る。
（勝った！）

ガシィ！

足首に違和感。…思った瞬間、吉澤はひっくり倒された。
血に塗れた白いマスクが、足首を掴んで立ち上がっていたのだ。
（嘘っ！あれだけ殴ったのに…）
不気味であった。感情がまるで感じられない。吉澤は背筋に冷たいものを感じる。
まぎれもない―――恐怖であった。
仰向けになった吉澤に向かって、チャンピオンが馬乗りになってくる。
（まずい…）
信じられない程のラッシュが、吉澤の頭上に降り落ちてきた。
両腕で頭部を庇うも、何発かは間をすり抜けてヒットする。
ラッシュの終わりを待つも、一向にその気配が来ない。
徐々に吉澤へダメージが蓄積されてゆく。

強い。
吉澤は心底思った。
こいつは強い。
勝てない、とも思った。
殺さないように加減をしていたら、勝てないと。
だが、勝たなければいけない。
勝たなければ梨華ちゃんを助けることができない。
殺したくは無い。そういうことを平気でできる奴が一番嫌いだったはずだ。
だが、殺すくらいの気持ちでやらなければ、勝てない。
こいつは私を殺す気で来ている。それが痛いくらいわかる。事実、痛い。
さっきから死ぬ程、痛い。なんというラッシュだ。
私のパンチをあれだけまともに受けて、よくもこんなに動けるものだ。
そりゃ動くよな、殺らなきゃ殺られるんだ。
いいのか？
殺すくらいの気持ちで、私もこいつを殴ってしまって。
構わない。
そういうことを平気でできる奴…になってもいい。
それで勝てるのならば、いい。
梨華ちゃんを救うことができるのならば。
こいつを殺してもいい。
私が私を嫌いになっても、構わない！
さぁ、行け、ひとみ。
こいつを殺せ。

チャンピオンの怒涛のラッシュを浴びながら、それは起き上がった。
黒いマスクが…血でビショビショになっている。
その黒いマスクの中から、不気味な咆哮が響いた。

獣の戦いが始まった。

白いマスクが黒いマスクを殴り続ける。
黒いマスクが白いマスクを殴り続ける。
四本の拳が幾度も交わり、離れ、交わり、離れ、交わり、離れた。
どちらも引かなかった。
テクニックも、スピードも、駆け引きも、何も無い。
ただの殴り合いだ。
どちらが先に相手を潰すか？
どちらが先に相手を殺すか？
それだけであった。そんな殴り合いが延々と続いた。
どちらも引かない。胸が痛くなる程、引こうとしない。
マスクの下がどんなことになっているのか、想像したくなかった。
黒いマスクが再び吼えた。
なんと叫んだのかは聞き取れない。石川梨華の名を叫んだのかもしれなかった。
黒いマスクの勢いが増した。信じられない体力だった。
白いマスクが徐々に下がってゆく。
黒いマスクが吼え続けた。
白いマスクの膝が落ちた。
黒いマスクはひたすらに殴った。殴り続けた。吼えながら殴り続けた。
白いマスクの背中が地べたについた。そして、動きが止まった。

どうだ！どうだ！どうだ！
これでもか！これでもか！これでもか！
黒いマスクは倒れた白いマスクの上に馬乗りになった。
俗にマウントポジションと呼ばれる体勢だ。
そして、白いマスクの顔面に向けて、その拳をさらに叩き込んだ。
何発も！何発も！何発も！何発も！
検討がつかない。
どれだけ殴れば勝つのか？
どれだけ殴っても、また起き上がってくるような気がした。
お願いだから、もう起きないでくれ。そう願っていた。願いながら殴り続けた。
自分の血と白いマスクの血で、拳がグショグショになっていた。
誰かもう止めてくれ。そんな風にも願った。
普通の試合ならば、とっくにレフリィーが止めてくれる。
だが、ここには誰もいない。止めてくれる者は存在しない。
自分とこの白いマスクの二人きりだ。
二人きりで殴り合っているのだ。
いや、今はもう殴り合いじゃない。
黒いマスクが一方的に白いマスクを殴り続けているのだ。
起きるな。起きるな。起きるな。起きるな。起きるな。
止めてくれ。止めてくれ。止めてくれ。止めてくれ。止めてくれ。
願いながら、殴り続けた。
涙がこぼれていた。
泣いているのは黒いマスクであった。
涙をこぼしながら、拳をふるい続けた。
それは、あまりにも悲しすぎる光景であった。

「ハアッ…ハァ…ハア…ハァァ…」

遂に、黒いマスクは動きを止めた。
そして自分の拳を見た。血にぬれていた。
（私が私を嫌いになっても…）
ゆっくりと立ち上がった。もう涙は止まっていた。

白いマスクは微動だにしない。
生きているのか、死んでいるのかもわからない。
彼女が何を想って、何の為に戦い、何を目指していたかもわからない。
もう、その全てを潰した。

「もう…いい…」

吉澤ひとみは静かに首を横に振り、その場に立ち尽くした。
コロシアムに静寂が舞い込んだ。

ピクッ…

ピクッとそれが動いた。
指であった。
白いマスクが赤い血にそまって、桃色に変色していた。
桃色の指がまた…ピクッと動いた。