仮面ライダーののＢＬＡＣＫ

「ふん、死に損ないが。
　今度こそとどめを刺してやる」

ドクロ少佐は戻ってきた鎌を再び構えた。

「今の私は前の私と同じじゃない。
　今度はさっきみたいにはいかないよ」
「ほざけ！　貴様に一体何が出来る！」
「見せてあげる。私の新しい力を」

くるりとその場で一回転したストロンガーは、ぴしりとポーズを決める。

「チャージアップ！」

かけ声とともに胸の「Ｓ」のマークがくるくると回った。
体に埋め込まれた超電子ダイナモが、無尽蔵の力を生み出し始める。
シューシューとあふれ出たエネルギーがスパークし、辺りに火柱を作った。

「とぅ！」

丘の上から飛び降りる。華麗に着地したその姿は、先ほどまでとは異なっていた。
顔のツノ、カブトショッカーが銀色に変わり、胸のプロテクター、カブテクターに
銀のラインが描かれる。
超電子人間として生まれ変わったストロンガーの新たなる姿。

「そ、その姿は……」
「ちぃ、そん程度のこけおどしで、この俺がビビるかよ！」

岩石男爵は一声叫んでストロンガーへと詰め寄った。
固く握りしめた拳を振りかぶる。
ガシリ、と固いものがぶつかり合う鈍い音がした。

「な、何じゃと！」

岩を砕く強力な腕の一振り。
だがその攻撃は、ストロンガーの片手で軽々と受け止められていた。

「ええい、こいつめ！」

逆の手の攻撃をストロンガーは身を沈めてかわした。
代わりに自分の拳を岩石男爵に叩きつける。

「へん、そんなパンチ効くわけが──」

びしり、と音を立てて岩石男爵の体にひびが入った。

「ば、馬鹿な！」
「圭織！」

戦友の名前を呼び、ストロンガーは岩石男爵の腕を掴んだまま、真上に放り投げる。

「ええい、ちきしょう！　このくらいで……。な、なんだ！」
「セイリングジャンプ！」

投げ飛ばされた体は、スカイライダーに空中でキャッチされていた。
重力低減装置の力。重たげな体を抱えたまま、ぐんぐん上昇する。

「こ、このぉ、何しやがる！　離さんかい！」
「はい、どうぞ」

真っ正直にスカイライダーはその手を離した。
岩石男爵は重力に引かれ真っ逆さまに落ちていく。

「う、うおぉぉ！」
「きたきた。いくぞぉ！　衝撃集中爆弾！」
「ゼーバー・イナズマンフラッシュ！」

ストロンガーの付けたひび。そこを狙ってＺＸとイナズマンが攻撃をぶつける。
二人の必殺技に、岩石男爵の体のひびがさらに大きくなった。

「よっしゃ、次はこれや！　ライドルホィップ！」

やり投げのような体勢でＸライダーはライドルホィップを投げつけた。
鋭い先端が、ひび割れた岩石男爵の体に突き刺さる。

「く、くそぉ！　こんなもので、こんなものでこの俺が！」

吠え猛る岩石男爵はなおも落下を続ける。
その真下で、スーパー１は静かに構えをとった。
そのままゆっくりと敵を見上げる。

「き、貴様、まさか……まさか！」

落ちてくる敵を迎え撃つように、スーパー１は空中に飛び上がった。

「ば、馬鹿な！　俺が、この俺がこんなところで！」
「スーパーライダー！　月面キック！」

下から上に閃光が走る。
しなやかに伸びたスーパー１の脚は、突き刺さったライドルを正確に捉えていた。
強烈な蹴りの力に落下の加速度が重なり、ライドルは硬い体を背中まで貫く。

「馬鹿な！　ばかなぁぁぁぁぁ！」

ライドルを中心に岩石男爵の体はバラバラに砕けた。
耳をつんざく爆発音。
空中に真っ黒な爆煙が巻き起こった。
その光に照らされながら、ストロンガーは一歩前に踏み出す。

「後はあなただけよ」

「お前は……。これはまさか、超電子の力。
　そうか……正木があそこにいたのは……。
　おのれ、正木め。こんなことならもう少し早く始末しておくべきだった」

全てを悟ったドクロ少佐は忌々しげに呟いた。

「まさか、まさかあなた博士を！？」
「ふん、正木が地獄で待っている。お前もすぐそこに送ってやるさ。
　この……俺がな！」

ぶん、とドクロ少佐は再び鎌を飛ばした。
唸りをあげて回転する鎌。
しかし、禍々しい凶器が通り過ぎたときには、ストロンガーの姿はもうそこにはなかった。

「ぬぉ！」

ドクロ少佐は上を見上げる。
太陽の光の中、力強いシルエットが浮かび上がる。

「ええい！　燃え尽きてしまえ」

ドクロ少佐から炎が伸びた。
何者をも焼き尽くす地獄の火炎。

ストロンガーの体がきりもみを始めた。
鋭い回転が、迫り来る炎を切り裂いていく。

「おのれ！　これが、これが超電子の力かぁ！」
「超電子ドリルキィック！！

ストロンガーの右足が、ドクロ少佐の体を貫いた。着地した地面がぼこりと陥没する。
逆光に浮かぶストロンガーの背中越し、体が真っ二つになるほどの穴を開け、
ドクロ少佐はよろよろとよろめきながらも両手を真上にあげた。

「うぉぉぉ！　デルザー軍団！　バンザァァァァイ」

再び、静かな丘に爆音が響いた。
ばらばらと飛んでくる破片を浴びながら立ち上がるストロンガー。
そのツノはもとの赤い色に戻っていた。

「なっち！」

名前を呼ばれて振り返る。
既に変身を解いた飯田が、唇を震わせてそこに立っていた。

「圭織……」

安倍も変身を解き、飯田の前に進み出る。

「なっち……」
「圭織……ごめんね、心配させちゃって。
　でも、なっちは大丈夫。新しい力も手に入れた。
　だから、だからもう──」
「……ずるい」
「へ？」
「ずるーい、ずるいよ。なっちだけパワーアップしちゃってさ」
「ちょ、ちょっとずるいって何さ。
　なぁに子供みたいなこと言ってんの」
「だって、だってこんなに簡単に……。
　あたしは強くなろうとしていろいろ考えてるのにさ。
　それなのに、それなのに、なんでなっちばっかり！」
「あのねえ、なっちだっていろいろ大変だったんだから！」

ぷう、と頬を膨らませる飯田。
安倍も負けじと腰に手を当てて睨み返す。
高まる緊張感。
人生経験の足りないメンバー達は、不用意に声をかけることさえ出来ない。

「あ、安倍さん！」

しかし突然、その場の空気を無視するように、場違いなほど大きな声で高橋が安倍を呼んだ。

「もー、なんだよ」
「これ、これ見てください」
「これは……」

高橋の指さした先、荒れ果てた地に立てられた墓標の前。
そこには小さな小さな草の芽が、ほんの少しだけ顔を覗かせていた。

「ずっと……ずっと何も生えてこなかったのに。
　何もかも、全て枯れてしまっていたのに……」

わずかな、本当にわずかな命の息吹。
しかし、それは確かな生命の証。

「良かったね、なっち」
「うん……」
「きっと、なっちの気持ちが通じたんだよ。
　なっちの愛が。……なっちの植えた、愛の種が」
「うん、うん……」

墓標の前で、安倍は静かに頭を垂れていた。
他の者も何も言わず、ただその背中を見つめる。
海を渡ってきた風が、安倍の柔らかな髪を揺らした。

「よし！　やっぱりなっちには負けてらんないや。
　さあ、特訓に行くよ！」
「え！？　ちょっと飯田さん、今からですかぁ」
「当たり前でしょ、なっちだけ強くなるなんて、そんなのやっぱり許せないんだから」
「え、えええぇぇ！」
「で、でも飯田さぁん」
「ごちゃごちゃ言わない！　さ、行くよ」
「あーあ、大変だねぇみんな」
「ちょっと！　何、他人事みたいなこと言ってんの。なっちも来るのよ」
「な、なんでさ。なっちはもう強くなったから──」
「ダメよ。その新しい力もじっくり見せてもらわなきゃ。
　付き合ってちょうだいよ。あたしが満足するまで……ね」
「か、かんべんしてくださいよぉ」

じゃれ合うように、はしゃいだ声が風に乗って流れていく。
その様子を新たに生まれた小さな芽が、ずっとずっと見つめ続けていた。


第51話　「新生の雷（いかづち）」　終