仮面ライダーののＢＬＡＣＫ

「安倍さん！　安倍さぁん！」
「安倍さん！　どこにおるんですかぁ！」

結局、飯田達は先ほどの高台に戻ってきてしまっていた。
安倍を捜し求める五人の顔に、不安の色が色濃く浮かぶ。

「誰もいない……まさか安倍さんはもう……」
「何馬鹿なこと言ってんの！　なっちがあんな奴らに負けるわけ無いでしょ！」

弱気な発言をする紺野を、飯田は強い口調で戒めた。
安倍は自分が認めた人物だ。簡単にやられるような相手ではない。
不安を押し隠し、飯田はそう自分に言い聞かせた。

「それになっちは約束した。
　こんなところで死んだりしない。まだやることがあるんだって。
　だから無事だよ。絶対に……」
「飯田さん……」
「馬鹿な奴らじゃの。のこのこと戻ってくるとはな」

聞こえてきた声に五人はすぐさま戦闘態勢を取る。
どこから現われたのか、岩石男爵は悠然とその様子を眺めていた。

「なっちは……なっちはどこに行ったの！」
「アイツか。さあな、そこら辺でくたばってるんじゃねぇのかい」
「ふざけないで！　なっちがそんな簡単にやられるもんか！」
「なら、試してみるかい。さっきはドクロ少佐にもってかれちまったからな。
　まだ戦い足りねぇんだよ。このままじゃ体が鈍ってしょうがねぇや」
「みんな、いくよ！」

飯田はそう叫ぶと両手を斜めに開いた。
精神を集中しながら赤心少林拳の型を決め、前に突き出した両手を９０度回転させる。

「変身！」

光に包まれる飯田の横で、残る四人もそれぞれ変身ポーズを取る。

「大・変・身！」
「スカイ！　変身！」
「変・身！」
「超力招来！」

五人の戦士達が勢揃いした。
目の前の相手が恐るべき敵だと言うことは分かっている。
しかし、ここで引くわけにはいかない。

「コイツを倒してなっちを探すよ。いいね、みんな油断しないで」
「任せてください！　こいつ一人だけなら、あたし達で倒してやります」

「ふん、大きな口を叩くじゃねぇか！」

岩石男爵は拳を振り上げ、そのまま突っ込んできた。
力任せの攻撃を左右に散開してかわす。
先ほどまでいたところにあった岩が、腕の一振りで粉々に砕け散った。

「おめぇらみてーな小娘どもなんぞ、俺一人で十分なんよ」
「言ったな！　くらえ、チェストォ！」

イナズマンが一声かけると、辺りが真っ白に光った。
電気を操る超能力者、イナズマンによる閃光が輝く。

「う、うぉ！」
「ライドルロープ！」
「マイクロチェーン！」

目つぶしにひるんだ隙をつき、ＸライダーとＺＸの二人が岩石男爵の腕を絡め取る。

「あさ美ちゃん！」
「ＯＫ！」

飛び上がったスカイライダーの体が前方に回転する。

「スカイ！　キック！」

そのまま必殺の蹴りが、身動きできないごつごつした体に叩き込まれた。

「やるじゃん、アイツラ。ナイスコンビネーション」

思わず呟いたスーパー１。だが、それも一瞬のことであった。
腕の拘束をものともせず、岩石男爵はスカイライダーの蹴り足をがしりと捕んだ。
振り回されたＸライダーとＺＸは吹き飛ばされて前方に転がる。

「ふふん、ぬるい攻撃じゃの」
「きゃあああ！」

足を掴まれたまま無造作に投げ飛ばされたスカイライダーは、
起きあがりかけたＸライダー達にぶつかった。
敵の力に驚愕したイナズマンは慌てて仲間の元に駆け寄る。

「みんな大丈夫！」
「く！　こいつ強い」
「オマエラまとめてペチャンコにしてくれるわ。くたばれ！」
「う、うわあああ！」

勢いを付け突進してくる岩石男爵。
その迫力に四人はとっさに動くことも出来ない。
体を丸めるように、肩から突っ込んでくる敵。まともに食らえば、ただでは済まない。
そこへスーパー１がするりと割って入った。

「お前もつぶされたいんか」
「赤心少林拳、梅花の型！」

兄弟子、弁慶直伝の技。攻撃に使えば剛健、守りに使えば堅牢。
それはまさに赤心少林拳奥義。怒濤の突進をその力に逆らわず、きれいに受け流す。

「な、なにぃ！」

岩石男爵がバランスを崩す。その隙をＺＸとイナズマンは見逃さなかった。

「今だ！　十時手裏剣！」
「超力稲妻落とし！」
「う、うぉぉ！」

無防備なところに攻撃を受け、さすがの岩石男爵もよろよろとよろけてしまう。
チャンスと見て、スーパー１が宙に舞った。空中で型を決め、右足を真っ直ぐ伸ばす。

「スーパーライダー！　閃光キック！」
「ぬぉぉぉぉ！」

見惚れるほどに美しい体さばき。鋭い蹴りが岩石男爵に突き刺さろうとしたその瞬間。

「きゃああ！」

どこからともなく巻き起こった炎が、銀色の体を包み込んだ。
不意打ちを食らったスーパー１はそのまま真下に落下してしまう。

「油断したな、岩石男爵」

声とともに不気味な姿が現われた。
ドクロ少佐は自らが燃やしたスーパー１を冷たく睨み付ける。

「へ！　余計なことをしやがって。これくらいたいしたこたぁねえのよ」
「まあいいさ、せっかくこうして雁首をそろえて来てくれたんだ。
　ここでまとめて片づけてくれる」
「飯田さん！」
「くぅ、二人目か……ヤバいな」

たった一人の敵に五人がかりで苦しい戦いを強いられていたのだ。
それが二人になったということは。飯田の胸に絶望感が広がる。

「さあ、死ぬがいい」

その時、冷たい風の吹きすさぶ丘の上に、朗々としたメロディが響き渡った。

「む、何だ！」

ドクロ少佐と岩石男爵は慌てて辺りを見渡す。

「この口笛は……」
「まさか！」

口笛は静かにその音色を止めた。
代わりに高らかな口上が風に乗せて流れてくる。

「天が呼ぶ、地が呼ぶ、人が呼ぶ。
　悪を倒せと私を呼ぶ！」

飯田は傷ついた体を抱え、小さな声で呟いた。

「ふ、なんだよ。
　やっぱり、やっぱり無事だったんじゃんか……」

「そこか！」

ドクロ少佐は手にした鎌をブーメランのように投げた。
鎌は一段高くなっていた丘の岩を粉々に砕く。
そこから現われた姿。

黒を基調とした体。
強さを象徴するかのような頭の角。
風にたなびく黄色いマフラー。
肩を覆う深紅のプロテクター。
そして、胸に輝くＳのマーク。
カブト虫の強靱な力を持ち、体内に搭載された発電機で電気を操る改造人間。

「聞け！　悪人ども。
　私は正義の戦士、仮面ライダーストロンガー！！」
「なっち！」

仮面ライダーストロンガーこと、安倍なつみは目前の敵を見下ろし、
気合いを入れるかのように手袋をぎゅっと引き絞った。