モーニング娘。の水着写真掲載について

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「･･･あ、ねぇ、のんちゃんと紺野いた？」
「いたけど･･･ほら」
「あ･･･二人を待っててくれてるんだけど･･･どうしよ？」
「しょうがないですよ。そっとしていてあげましょ？」
「おいらもそのほうがいいと思うんだけどさ・・・聞いてる？　圭織？」
「･･･え？　あ、そうだね。ゴメン・・・こんな時なのに、私ちっともちゃんとできないな、って思って」
「こんな状況でしっかりできる奴なんていないよ、気にすんなって」
「･･･そうだね･･･それじゃ、行こっか？」

―――

〜　第２話　「再会」

翌日

幸運にも、あのワガマママイペースお嬢様とは楽屋が別になった。
いいことだ、実にいいことだ。
のんちゃんや加護ちゃんが何とか仲直りさせようとしてたけど、ちょっぴりこっちにも意地ってもんがあるのだ｡
大体、あさ美ちゃんとケンカしても、謝るのは８割がた私の方だし。
こうしておくのも、たまにはいい薬になるのかもしれないし。

｢･････まこっちゃんさぁ、いつまで意地張ってんのよ？｣

お昼ご飯をパクついている時にも、のんちゃんが私の前でお説教。
多分、加護ちゃんがあさ美ちゃん担当になってるんだろう、楽屋に姿がない。
パックのオレンジジュースを飲みながらの熱弁に、少しグロッキーになる。

｢だってさぁ･･･いっつも私が謝ってんだよぉ。
あさ美ちゃんの方が悪くっても、絶対謝ってくれないもん｣
｢･･････ハァ｣

私の言葉に、のんちゃんは深く溜息。
その仕草が、何だかいつもより少し大人っぽく見える。
『桃色吐息』って感じだ、ちなみに意味はよく知らない。

｢まこっちゃんの気持ちも分かるけどさぁ、『オトナ』になっておく所、ってのもあるんじゃない？
何て言うのかなぁ、折れておこうかなって割り切る、って感じ？
やぐっさんが『最近覚えた』って、言ってたけど｣
「･･････のんちゃん、熱でもある？」
「真面目に言ってんの！」

ウド鈴木のマネをする時や、セクハラまがいの事をしてくる時とは違って、その目は真剣そのもの。
そりゃ、私の方が一言謝れば終わる、っていうのも分かってるよ。
でもさぁ、それって、あさ美ちゃん得すぎない？
いっつも自分のペース貫いていれば、周りが折れてくれて終わりなんて。

それを伝える私の言葉を、のんちゃんは一々頷きながら聞いてくれた。
多少は･･･私の気持ちも分かってくれたんだろう。
諦め口調だけど、少し憂いを残した感じでのんちゃんは立ち上がる。

「そっか･･･分かったよ。
けどねぇ･･･どうせ、いつでも謝れる、なんて思わない方がいいよ？」
「だいじょーぶ、私の方から謝んないもん」
「そうじゃなくて」
「？」
「時計の針は戻せないよ、きっと」

まるで子供に言い聞かせるように腰に手を当ててそう言い置くと、楽屋を出て行く。
最後の言葉がずっと耳の中で響いているみたいで、私はひたすらお茶を飲んだ。

―――

「そりゃ、辻の言うことが正しいわ」

約束どおり、お仕事の後駆け付けたつんくさんのマンションで、私は今日何度めかの非難を浴びた。
こういうときだけ大人面して説教を垂れるつんくさんが恨めしい。
ふんだ、頭の中は禄でもない歌詞を作るシナプスしかないくせに。

「つんくさんはあさ美ちゃんのワガママっぷりが分かんないから、そういうこと言えるんです！」
「あぅ･･･そりゃ、そうなんやけどな･･･」

私の剣幕に気圧されたのか、少し上半身を逸らせてつんくさんは情けない目をする。
それでもコーヒーをズズッと啜ると、眼鏡の上から遠慮がちに目を向けた。

「そういう場合、どっちが悪いってわけとちゃうんよ。
どっちが謝れるか、それだけやと思うで」
「･･･でもぉ」
「仲直りした後で、『ああ、もっと早く仲直りしとけばよかったな』って、思うんとちゃうか？」
「はぁ」

私の倍以上生きてる人間の言うことだからなぁ。
女みたいな化粧して変な歌唄ってたとはいえ、一応人生の先輩だもん。
素直に頷いておくほかない。
感情が納得できないけれど、理性が頷かざるえを得ない部分が、つんくさんの言葉にはある。

でも、やっぱり私の感情はちっとも納得できない。
なんかこう、自分の頭の中で処理できない色んなことがこんがらがって。
昨日までのぼーっとした感じと違って、今日は色んなことを考えすぎて、頭が痛い。

「あぁぁ･･･もういいです！　この話は終わり！！」
「でもな･･･」
「これ以上言ったら、セクハラされたって中澤さんに言いますよ！！」
「あぅ」

いやぁ、『セクハラ』って便利な言葉だ。
つんくさんは叱られた子供みたいにしゅんとなっちゃった。
ちょっぴり気の毒だけど、私の精神衛生のためには仕方が無いのだ。

気まずくなったのか、つんくさんはコーヒーの最後の一口を啜る。
そして指先とか、部屋の壁とか、いたるところに視線を移す。

「あの･･･で、今日は何で私を？」

本題。
って言うか、私の感情がこれだから、言うのを今まで躊躇っていたっぽい。
さっきっからそわそわしてて、外に出たら一発で職務質問されそうだ。
私の言葉に、つんくさんが唾をごくっと飲む音が聞こえた。
おもむろにジャケットの胸ポケットから、何か取り出す。

･･････薬ビン？

青色のそのビンは、どこかで見たというか、あの時の薬と色違い。
人生で二度と見たくないものランキングで、堂々の１位に輝く、あれ。
つんくさんだって分かってるはずじゃないですか。
自分の肩の辺りから、殺気が湧き出るのがちょっぴり分かった。

･･･ダメ、笑顔を作ろうとしても無理。
妙な瘴気が出てるんじゃないか、って自分で思うもん。

「あ、小川・・・別に･･･そーいうわけとちゃうんやけど」

じゃあどーいうわけだ、って言うんだ。
大体あの時、つんくさんは言ったはずだ。
もうこんなことは止めるって、私たちに約束してくれた。
それは多分、あの機械や薬を全部廃棄することなんじゃないか、ってみんなで話したもん。
なのに、私の目の前にあるのは･･･

取り敢えず一発殴らせて欲しい、って思った丁度その時、
暴走しそうな感情がつんくさんの言葉にふっと止まった。

「あのな･･･未来、行ってみたいと思わんか？」

さっきまでの情けない顔はどこへやら。
つんくさんは、いたずらっ子みたいに笑っていた。
そして、それがどこかむかついたのだ。