モーニング娘。の水着写真掲載について

あさ美ちゃんは手を出さなかったけれど、その顔は不思議と爽やかで。
過去を急に突きつけられたことへの嫌悪もなければ、過去に追われつづける切迫感も無かった。
のんちゃんはあさ美ちゃんの眼をじっと見ながら、相変わらず手を伸ばしつづけていた。

｢……のんちゃんも…まだ持ってたんだね、それ｣

のんちゃんの掌を見つめてあさ美ちゃんは精一杯微笑む。
そう言って、胸元に隠れていたネックレスの先端を引っ張り出して…

｢｢あっ…｣｣
｢…うん｣

私たちの嘆息にあさ美ちゃんはもう一度、大きく頷く。
ネックレスの先にぶら下がる、少し大きめの木とガラスの細工。
いいや、のんちゃんが毎日見ていたものと全く同じ、あれ。
掌の中にある砂時計と全く同じものが、ゆらゆらと銀色の鎖の下で揺れていた。

｢のんちゃんにぶたれて…で、まこっちゃんの最後のお別れの歌も歌えなくって…
私なりに考えたんだ。
あの時はすぐに走り出せなかったけど、
でも…せめてまこっちゃんのことはいつも近くに感じたいな、って。
もしももう一度走り出そうとしたときに、私からまこっちゃんがいなかったら嫌だから。
だから…最後に一緒に行ったお店で最後に一緒に買ったもの…
近くに置いておきたくって｣

鎖を離すと、白い胸の上で砂時計が弾んだ。
のんちゃんのと同じくらい傷ついて、汚れちゃってる砂時計。
ウエディングドレスの上では汚さが際立って見えるはずなのに、
私には…いや、多分のんちゃんや加護ちゃんたちにも、それは輝いて見えた。

｢私にはこれがあるから…これがまこっちゃんだから。
だから…のんちゃんはそれ、持っててあげて。ずっと…ね？」

みんな…みんな、戦ってたんだね。
くじけそうになっても自分で考えて、だから時々傷つけあって。

今度はのんちゃんがあさ美ちゃんに抱きつく。
あさ美ちゃんの温度を右頬に感じて…

あれ？
なんでこんなにあさ美ちゃんの感触が弱く感じるんだろ？
この一週間で大分馴染んだはずののんちゃんの身体。
いつもだったら、まるで私自身の身体を使ってるみたいに、すぐそこに全てを感じる。
なのに、今はまるでゲームセンターにいるときみたいな、あんなふわふわした感触。

何かを…内容が聞き取れないけれど、何かをのんちゃんとあさ美ちゃんが話している。
いや、話しているような気がする。
あさ美ちゃんの顔が、ぼんやりとしか見えない。

あれ…？
なんだ、あさ美ちゃんじゃん。
あさ美ちゃん……１６歳のあさ美ちゃんがウエディングドレスを着ているように見える。
ぼんやりとした、殆ど何も見えない世界。

エヘヘ…あさ美ちゃん、なにびっくりしてんのよ？
あさ美ちゃんが驚くのって、すぐ分かるよ。
だってさぁ…片手を口に持っていって、それでちょっと固まるんだもん。
それでキョロキョロしてさぁ…でも、それがすっごく可愛いよね。

いやいやいや…そんなに肩揺さぶられても困るよ。
酔っちゃうから…ただでさえぼんやりとしか分かんないのにさぁ…

あれ？
加護ちゃんかな？
いやぁ…痩せたねぇ…
何泣いてんのよ？

…………あさ美ちゃんも何で泣いてんの？
折角ウエディングドレス着てるんだから、泣いちゃダメでしょ？

……ウエディング…
…砂時計？

……そうか
１０年後に来てたんだっけ。
薬の効果が切れるんだね。

なんとなく分かった。
私の周りを渦巻いていた青色の光の筋が、段々小さくなっていってるから。
そろそろお別れかな…

―――

｢まこっちゃん！　身体貸すから…最後に…｣

周りの人たちのことなんか一切無視して、私は自分に叫びつづけた。
それなのに、ちっとも何も言ってこない。
まこっちゃんが私の身体を使いやすいように、私の意識をどんなに鎮めても、
それでもまこっちゃんは何の反応もしてこない。

｢……のの、諦めや｣
｢まこっちゃん…最後まで諦めないで！｣

折角…折角、紺野ちゃんと喋れるようになったんだよ？
紺野ちゃんにいつまでも忘れないでいて欲しいんでしょ？
大丈夫、紺野ちゃんはきっとまこっちゃんのこと忘れないから…だから！
だから…最後に、お別れくらい自分の口で言っていきなよ…

―――

意識の下のほうから、段々何かに吸い込まれていくような感触。
そっかぁ…３人が２０００年から戻ったときは、寝てる間に戻ったんだもんね。
私みたいな経験したこと無かったんだよなぁ…
まあ、金輪際こんな経験したくないけどさ。

伝えたいことは全部手紙に書いたから。
だから………だから、思い残すことは……

思い残すことだらけだよ。
多分実体がここにあったら、顔が涙でぐしゃぐしゃになってる。
伝えたいことは伝えられても、それでもやりたいことってあるじゃない。
手紙にはおめでとうもありがとうも、元気でねも好きだよも、そしてさよならも全部書いた。
でも…言いたいことは全部書いたとしても、それでも私から言いたいことがあるじゃない。

もう殆ど消えかかった青い光が、一瞬だけ輝いたように見えた。

―――

目を開けると、石段に並んだ全員が私を不思議そうに見ていた。
あさ美ちゃんは涙で顔をぬらして、そして私の肩をギュッと掴んでいて。
もう…そんなんじゃ、あとでお化粧直すの、大変だよ？

｢……のの…？｣

加護ちゃんに向き直って、そしてニヤッと笑ってみる。
彼女は気付いたんだろう口をぽかんと空けて、しばらくするとぶわっと泣き出した。
それに頷いて、そして花嫁さんを眺める。

｢あさ美ちゃん……｣
｢？｣
｢あさ美ちゃん…私だよ｣
｢……まこ……っちゃん？｣
｢うん。花嫁さんがそんなに泣いちゃダメだよ。
もう、行かなくちゃいけないから…元気でね｣

私の声は、多分涙でぐずぐずになっていただろう。
私の顔は、いつものあの、情けない泣き顔になっていただろう。
のんちゃん…ごめんね、化粧あとで直してね。

｢ッ！？　……行かないで！　折角また会えたのに…｣

分かってくれた？
そうだよね、あさ美ちゃんだって私のせいであの薬飲んだんだもんね。
膝から崩れ落ちそうになる彼女の肩を、しっかりとお婿さんが抱き止める。
とっても、とってもお似合いだよ。

｢うん…元気でね｣

あさ美ちゃんがいやいやをした。
でも…もう笑うしかないよ。

晴れ上がった空。
灰色の石段。
居並ぶみんなの顔。
あさ美ちゃんの晴れ姿。

私は…この光景を一生忘れないだろう。

｢…のんちゃん、色々ありがと｣
｢うん、面白かった…元気で｣
｢のんちゃん…これからはのんちゃん次第でどうにでもできるんだよ。
だからさぁ…前だけ向いていってよ…それこそノン･ストップってヤツで｣
｢…バカ｣

頭の中でいつものあの声が聞こえた。
こっちにいるうちに喧嘩もしたけど、でも最後にここまで来れたのは、あなたのお陰だから。

次第に足元から何かが崩れ去っていく感覚。
そして代わりに、何かが浮かんでくる感覚。
のんちゃん、そうだよ。これからはあなた次第で全てが決まる。
私の意識が無くなって崩れ去るこの身体、受け止められるのはあなただけ。

……そして、すべてが吹っ飛ばされる、あの感触。

―――

｢…辻ッ！！　小川は…！？｣

教会の芝生の向こうから、駆けてくるひとつの影にみんなが振り返る。
つんくさん…大遅刻ですよ。
一昨日のヘロヘロの感じからは打って変わって、そう、これでこそつんくさん。
保田さんの作ったスーツが、まるで何年も前からずっと着ていたみたいにぴったし。

｢今…帰りました｣
｢そう……か…｣

不思議と、彼の顔は爽やかだった。
紺野ちゃんが私に抱きつく。
あいぼんは、掌に花びらを包んだまま、泣いて笑っていた。
つんくさんの顔は、何かしらの達成感に包まれていた。

中澤さんも飯田さんもなっちゃんも、
おばちゃんもやぐっさんもごっちんも、
梨華ちゃんもよっすぃ〜も愛ちゃんも、
マメも美貴ちゃんも亀ちゃんも、
シゲさんもれいなも、みんなみんないた。

彼女だけが、いなかった。
鳩が一羽はばたくのを、私はずっと目で追っていた。

―――　２００３年１２月１９日　早朝


気持ち悪い…ジェットコースターに何周も乗せられたみたいな…そんな経験無いけど。
目を開いた私の前には、私が行ったときと同じように、つんくさんが立っていた。

｢小川……お帰り…でええのかな？｣
｢あぁ…えっと…はい｣
｢それで…未来には…｣
｢行けましたけど…でも、ちょっと失敗ですね、これ｣

私の言葉につんくさんははにかむような、微妙な顔をした。
１０年後のあのつんくさんとは全く違う顔。

｢まあ、それは追々聞くとするわ｣

それだけ言うと、彼は手を差し出した。
その中にあるのは、見慣れた私の携帯。
私の目をじっと見ながら、つんくさんは笑いつづける。

｢紺野と仲直りする気、ちょっとは出たんちゃうか？｣
｢……｣
｢もう紺野、起きとるやろ？｣
｢……｣
｢出来る内にやっておく、基本とちゃうか？｣
｢はい！｣

携帯を開くと、着信が何件か入っていた。
全部が全部、あさ美ちゃんで。
ゴメンね、出れなくって。だから今度は私が電話する番だよね？
リダイヤルを押す、二回だけ電話が鳴ると、不安そうな声が聞こえてきた。

｢…もしもし？　あさ美ちゃん！？　あのね…｣