モーニング娘。の水着写真掲載について

【小川麻琴　モーニング娘。　紺野あさ美　加護亜依　辻希美
　クリスマスプレゼント　お店　収録　…………】

思いつくままにテーブルに突っ伏して文字を連ねる。
少し悪いのんちゃんの視力、この手だって私のじゃないから、私自身の字が書けるか不安だったけど。
私の手元を前のめりに覗き込んでいた影が、ふっと引いたと思うと、静かな吐息が聞こえる。

｢……辻…いや、今は小川やな。もう、ええ｣
｢…信じてくれました？｣
｢ああ、加護。もう分かったから…もう、やめてくれ｣

顔を上げたそこには、片手で目の辺りを抑える真っ青な顔。
全身の血の気が引いたみたいに、つんくさんは虚ろな目を向ける。

｢確かに…小川……なんやな？｣

加護ちゃんと私が図ったように同時に頷くと、彼は大きく息を吸う。

｢…それで小川、お前は…電話で言うとったみたいに、
１２月１９日、お前が死んだのよりも後の時間から来た、こういうわけやな？｣

今にも髪をかきむしって叫びだしそうなのを、理性で抑えているみたいに。
つんくさんは一つ一つの言葉を区切りながら続ける。

｢……おかしい……ね｣
のんちゃんもその様子に気付いたらしく、訝しげな声をあげた。
私の隣の加護ちゃんの顔からも、能天気な笑顔はとうに消え去っていて。

｢…今は死んどるけれど、お前が死んだ時間にはお前はまだ生きとった…そうやな？｣
｢……はい｣

口から出た返事は、私のものとは思えないような、押し殺した吐息で。
つんくさんはさっきまでの挙動を不意にやめると、静かに笑った。
静かに、正確には口元だけで笑っていた。

｢多分……時間が分岐したんやと思う｣
｢分岐…っつーと、分かれるってことですか？｣
｢そう、その分岐や。
いつくらいからか詳しく聞かんと分からんけど、小川が死ぬ未来と死なん未来が分かれたんや｣

何日か前、のんちゃんが紙に書いたあの絵を思い出した。
一本だった線が二つに分かれて、そのまま平行線になって…

｢ほら、まこっちゃん。私の頭も舐めたもんじゃないでしょ？｣
頭の中でのんちゃんがガッツポーズしているのが、目に浮かんだ。

｢…小川、そして辻も加護も。
１０年前の１２月１８日…辻と加護はもうえらい昔のことやけど、思い出してくれんか？
どこが同じで何が違うか…そこが分からんと…」

さっき私が字を連ねたメモを裏に返して、真ん中にピッと線を引く。
天井の隅を睨みながら加護ちゃんが腕組して。
私はのんちゃんと身体を入れ替えながら、あの日を思い出す。
私にとってはつい一週間ほど前だけど、二人にとっては遥か昔。
１６歳の私に６歳のある日を思い出せ、って言ったって、土台無理な話だ。

それなのに、メモ帳の裏はすぐに真っ黒に埋まっていった。
二人とも私が死んでからお葬式までの記憶は酷く曖昧なのに
、私が死ぬ前のことはつい昨日のように克明に覚えていて。
メモを取りながらつんくさんが…
つんくさんも１０年前に保田さんから聞いただけで受け売りだそうだけど、理由を教えてくれる。

｢なんやったかな…自分にとって大きな意味を持ったことがあると、その周辺の記憶は凄い鮮明に残るんやと。
保田が…懐かしいな、久しぶりにこの名前も口にしたわ。
ともかく、保田が心理学の本抱えながら自慢げに話しとったわ｣

１０年前のことも詳しく出来たのは、それ以上にのんちゃんと加護ちゃん、二人いるのが大きかったんだろうけど。

充分すぎるほどの資料を前に、つんくさんは大きく溜息をつく。

｢俺が薬を完全に捨ててへん…ってところが始まりっぽいな。
そこが始まりで……完全に分かれたのがどこかはちょっと分からんな。
ギリギリ１２月１８日に薬を捨てる可能性もあったわけやしなぁ…」

寂しそうに後ろにそびえる機械を見上げると、じっとこちらを見詰めた。
いつものあの保護者としての目線。
上目遣いではない、そして見下す風ではない、私たちと対等に接しようとするあの視線。

｢小川、大丈夫や。お前が来てもうたここは、本来のお前たちの未来と違うところや。
だから１０年前の…めんどいな、お前が出てきた所の俺が解除薬を飲ませれば、問題無く元に戻ると思う｣
｢けど…なんでまこっちゃん、こっちに来たんですかね？｣

加護ちゃんの疑問は尤もで。
そりゃそうだ。私はつんくさんに、未来に行く薬、って聞いてこれを貰っていたのに。
なんでこんな、別な未来に来なくちゃいけないんだろう。
それなのに、つんくさんは床に目を落とすと吹き出した。
…失礼な。

｢そりゃあ…多分、薬の正常な効果…ちゃうんか？｣
｢これがですかぁ？｣

ついつい間抜けな反応もしてしまうってもんだ。
のんちゃんが頭の中で「これが『正常』なら、世界の殆ど異常だよねぇ」と毒づいていた。

それなのに至極当然、とでも言いたさげにつんくさんは笑う。

｢ああ、本物の薬見てへんからなんとも言えんけど.
過去に行く方を原料にした…って言うとったよな？
……ある程度過去に戻った上で、そこから未来に一気に飛ぶ、っていう薬なんとちゃうかな。
小川だって薬を飲む前のしばらくの間、ボーっとした…丁度今の辻みたいに、
頭の中でもう一人がいてるような感覚あったと思うけどな？」
｢…どうなん？　まこっちゃん？｣

加護ちゃんに向かって『まさかぁ、そんなわけ無いじゃん』と言おうとしたその瞬間。

あ

思い出した。
薬を飲む三日前くらいから、随分頭がボーっとしていた。
それでムカムカしててあさ美ちゃんと喧嘩しちゃったんだし…
丁度今みたいに頭が重かった、のんちゃんの身体なのにこんなこと言うのは失礼だけど。
あの時も…私が中にいたってこと…？

｢まこっちゃんさぁ…中に自分以外のがいるんだったら、気付けよ｣
のんちゃんの声が呆れ半分だったのは、まあ気のせいということにしておこう。

｢…覚えあったか？｣
｢はぁ｣

私の気の無い返事に、つんくさんは目を細める。
でもそのすぐ後、すぐに保護者の顔は消え失せて。
言葉を喋ろうとしているのに、つんくさんの唇はわなわなと震えたまま。
歯がカチカチと鳴っているのが、微かに聴こえる。

｢そやな…お前が来たんは、分かれた全く違う未来の方や｣

その言葉に自然に頷いたけれど、つんくさんが私のそれを見ていたのかは分からない。
そしてその後の彼の言葉に、私たちはやっとつんくさんの白い顔の意味が分かった。
彼が今まで何をしていて、そして何故、私が来ていることを信じられなかったか。
いや、信じたくなかったか。

｢俺はな…これで小川が死ぬの、止めるつもりやった｣

｢小川が死ぬのを止められれば、この未来も変わるんやと思ってた。
加護、辻。お前たち、２０００年から帰ってきた時、言うとったやろ？
ちょっとだけ、未来が変わってますよ…って。
それみたいに俺が過去に戻って、防げば済むと思うとった」

私たちが期待していた、そして予想していたこの機械に対する答え。
そしてつんくさんのこの１０年間の答え。
なのに。

｢けどな…小川がここに来てる……ってことは、時間は分岐するんや！
過去を変えたかて、そこから新しく別に未来が出来るだけで。
俺たちのいる時間は、そのまま存在しつづける」

途中から声に涙が混じって、聞き取りにくかったけれど。
つんくさんが泣いたのを…ふざけないで泣いたのを、初めて見た。

｢この機械作ってても可能性は捨てきれんかった…もしかしたら、時間は一本道じゃなくて、分かれてるんちゃうかって。
そうやもんな、お前らが変えた未来と違って、俺が変えるんは不可逆的なもんなんやから。
仮定が真実だって…認めるのが…怖かった。
でも…もう、認めざるをえん。時間は分岐する。俺が過去行って何しようと、俺たちの時間は別々に存在しつづける」

私たちは何も言わなかった、いや、言えなかった。
つんくさんはテーブルに肘をついて、顔を両の掌で覆った。
最後の声はかすれたような、途切れ途切れの声。

｢…認めざるをえん……………俺の１０年間は、無駄やった｣