モーニング娘。の水着写真掲載について

―――

｢･･･って、何で東京駅？｣
｢いや、だってさ･･･あいぼん、東京は怖くて一人で歩けん、とか言うし･･･｣

恐ろしい勢いで通り過ぎる人波を前に、溜息混じりにのんちゃんが呟いた。
東京駅の方が遥かに人が多くて怖いと思うんだけどなぁ･･･
大体娘。にいた時は、平気で東京だろうが原宿だろうが歩いてたのにね･･･
新幹線改札口の出口の本屋さんで、ファッション誌を立ち読みしながら、時折外に目を移す。

｢いつもね･･･あいぼんが来る時は、ここで待ち合わせてるんだ。
改札口で待つと目立つしねぇ･･･」
｢待合所とか使えばいいじゃない｣
｢でもさぁ、どうしたって目立つじゃん？　
それ以前にあいぼん、『あんな不気味な鈴で待ち合わせは真っ平』とか言ってたし｣
｢銀の鈴かぁ･･･まだあるんだ｣

他愛も無い会話をしながら、私は考えていた。
どうなってるんだろ、加護ちゃん。

石川さんはあまり変わってなかった。
１０年経ってもずっと芸能界にいるから、やっぱり急激に変わることは無い。
保田さんは･･･スマートに変わってたなぁ･･･
それでもやっぱりずっと東京で過ごしているから、根元が変ってない感じ。

どうしよう･･･ビア樽みたいになってたら。
うーん、その時はなんて声を掛ければいいのかなぁ･･･
のんちゃんにそのことを尋ねたところ、
『ん？　見てのお楽しみだよ』
と、軽く流されてしまった。
なんだろう、お楽しみって。鳥獣戯画みたいになってるんだろうか。

私と同じで、のんちゃんもさっきからどことなく落ち着きが無い。
でもその落ち着きの無さは、私の持ってる不安感とは違う、
好物が給食の日の４時間目みたいな落ち着きの無さ。
さっきから本と路上との視線の往復が、嫌に頻繁になってきてる。

｢９時３０分･･･もうそろそろかな？｣

のんちゃんのその言葉に、心なし改札から吐き出される人並みが増えたように見えた。
もう本を持ってる意味なんて殆ど無く、のんちゃんの視線も人の群れを走査していて。
いや･･･今のんちゃんが一瞬目を止めた人、明らかにバーコード頭のサラリーマンでしょ。
そりゃ失礼だって、加護ちゃんに。
改札付近を視線が彷徨うけれど、一向にそれらしい人影は見当たらなかった。

｢あれれ、おかしいね。いつもだったら、窓の外から手とか振ってくるのに･･･｣
｢ホントにこの時間だったの？｣
｢うん、さっきマネージャーに調べてもらったよ。
あいぼんが乗った電車、２７分に駅に着いてるはずだけど･･･」

不安げに外を見やっても、次第に人ごみのピークは静まっているみたいだった。
さっきより落ち着いて改札から出てくる人を見るけれど、一向に加護ちゃんは現れない。

｢電車、遅れたのかな？｣
｢うーん、でもさっきの人の群れって、新幹線から降りた人だと思うんだけどなぁ･･･｣
｢ちょっと、ここから出て電話してみれば？｣
｢そだね｣

思わぬ事態にのんちゃんも慌てているのか、雑誌を手荒く畳むと走り出さん勢いで振り返る。
が、振り返って走り出そうとしたのに、のんちゃんはピタッと止まった。

｢あ｣
｢え？　なに？｣

振り返ったすぐ後ろには、若い女の人が立っていて。
一瞬、その人がいたから走り出せなかったのかと思った。
けど、

｢のの、久しぶり･･･で、まこっちゃんも久しぶり･･････でええんか？｣
｢あ、うん･･･｣

こげ茶色のストレートの髪が肩の辺りまでかかっていて、白い肌を覆っている。
黒い細淵のメガネの先には、少し釣り目がちな、それでも優しい目が笑っていた。
卵形の顔の中で、薄い唇が笑みを浮かべていて。
そして･･･何より･････････細い。
･･･加護ちゃん？

｢のの、さっきから後ろにおったのに、ずーっと気付かんで、ぶつぶつ独り言言っとるから･･･｣
｢声掛けてくれたっていいじゃん。まこっちゃんと話してたの｣
｢うん、後ろでその様子見とって、確信持てたわ。やっぱりまこっちゃん、来とるんね。
なんかうち見て言うとる？｣
｢いや･･････ほら、まこっちゃん。あいぼん･･･１０年後のあいぼんだってば｣

私の知ってる加護ちゃんと全然違って、呆気に取られていたのだ。
着ぐるみを二つほど脱ぎ捨てたのか、あまりにスリムになっていて。
ノースリーブのニットから見える腕も、スカートの下にストッキング越しに見える脛も。
１０年前よりは、１３年前に近い。
ただ、目だけは。
目だけはずっと変わらずに、悪戯っぽくて強くて優しい、あの目だった。

｢･･･あいぼん、なんでニットなのよ。今はブラウス系が流行なのに｣
｢東京の流行が日本の流行とか思わんといてや。向こうでそのかっこすると、かなり浮くんよ｣
｢まこっちゃぁ〜ん･･･ダメだ、多分あいぼんの変わりようにびっくりしてるんだ｣
｢そんなに変わったかなぁ･･･？　昔からこのセクシーキュートな所は変わっとらんと思うけど｣
｢一時期ダニエルになりかけたけどねぇ･･･｣
｢なんか言うたか？｣

私はとっくに驚いてなんかいなかった。
ただ懐かしく二人の様子をしばらく見ていたかった。
でっかいバッグを両手で必死に持ちながら、加護ちゃんはのんちゃんの後をひーこら付いて来て。
それを見て少し笑うと、のんちゃんはバッグの一方の持ち手を無言で掴んだ。
シナリオに書かれていたみたいに当然にその好意を受け入れると、加護ちゃんはお礼も言わず、ただにっこりと微笑んで。
そんな掛け合いは、１０年前と全く変わっていなかった。

｢･･････で、なに？　やっぱり今日も新しいヅラなの？｣
｢ちょッ･･･まこっちゃんが変な誤解してまうからやめてや、そういうの。
地毛や、地・毛。なんか妙に生意気になったなぁ･･･」
｢そう？　まあ、まこっちゃん中にいるからかもね｣

ずっと離れてた二人が再会したんだもん。
しばらくは、私は黙っていよう、そう思っていた。
のんちゃんも加護ちゃんも私の意図を察したのか、反応を求めることはせず。
思い出話のように、この１０年のことを話してくれた。

｢いや、でもねぇ･･･あいぼんがこんなに痩せたの見て、一番びっくりしたの、私だったけどね｣
｢松本さんに『今度までに痩せてくる』って言った手前、うちなりのけじめやと思っとったからな。
あの３年間で歌とかダンスとか色々させてもらって、心残りって言うたら、リベンジすることくらいやったし」
｢見事、成功･･････だったね｣

クシシ、と顔を見合わせて笑う。
よっぽど痛快だったのか、私の目の前にもその光景が広がってきそう。

｢うちが辞める、って言うた時も、随分ののと喧嘩したなぁ･･･｣
｢あいぼんが事務所と話しつけた後で、報告してくるからさ｣
｢うん、あれは悪かったと思っとる。
でもな･･･先にののに言うたら、絶対引き止められて、それで躊躇するのが分かっとったからな｣
｢で、今やあいぼんも、立派なビジネスマン、ってわけだ｣

少し胸を張って、加護ちゃんはにんまりとする。
そしてすぐに、ちらっとのんちゃんをみて、恥ずかしそうに俯いた。

｢不動産会社に勤めとるだけで、ビジネスマンって言うんとニュアンス違うけどな。
部下も二人おるで。こきつかっとるけど。でもののも、今じゃ立派な女優さんか･･･｣
｢立派かどうかは別として、ね。台本もちゃんと読むようになったし｣
｢お互いに道には迷いまくったけど、一応ちゃんと収まった、ってとこやんな｣
｢･･･そだね｣

―――

｢･･･うん、さっぱり分からん。伊達にののとバカ女争ってないからな｣

のんちゃんの家、床に敷いた布団の上であぐらをかいて、加護ちゃんは首を傾げる。
『何で私が死んだはずなのに、ここに来ているのか』『十年前に死んだのはなんだったのか』
答えは簡単には見つからない。

｢うーん、やっぱり分かんないかぁ･･･｣
｢あ、まこっちゃん落ち込んでるし･･･大丈夫だよ。
別にまこっちゃんがホントに生きてるか、疑ってるわけじゃないから｣
｢まあでも、最初に幽霊かと思うたんも、うちらからすればしょうがないなぁ｣

そう言ってメガネを掛け直すと、頬だけで笑う。

｢ののが言うように、まこっちゃんが出て来た２００３年と、うちらが過ごしてた２００３年は全然違うってのは確かやな。
まこっちゃんと紺野ちゃんがそんな喧嘩しとった覚えないし、大体つんくさんだって、全部薬捨てた、って言うとったし」
｢･･･となると、私たちのいる時間と、まこっちゃんのいた時間がどんな関係か･･･｣
｢そこやな。その、まこっちゃんが飲んだ薬って言うのが、ホントはどんな効果なのか。
ただ単純に、未来に行くだけか･･･その辺整理せんとなぁ･･･｣
｢やっぱりつんくさん待ちかな？｣

のんちゃんのその声に、私と加護ちゃんは同時に頷く。
そして溜息をつくのまでシンクロして、少し笑った。

｢つんくさんには･･･もう電話したん？｣
｢うん｣

灯りを消した後も、加護ちゃんはずっと闇の中から話し掛けてきた。
のんちゃんも見えもしないのに、頭だけそちらに向けて、目を閉じたまま続ける。

｢電話したって言っても、留守電だけどね。
ハッキリ言って、反応してくるかどうかも･･･微妙じゃない？｣
｢まあなぁ･･･伊達にこの１０年間、うちらの前に一度も姿現してないからなぁ･･･
って、あの人ちゃんと生きてるん？｣
｢訃報とかでないから、生きてんじゃないの？　とりあえず｣
｢そっかぁ･･･やっぱり望み薄いのかなぁ･･･｣

私の溜息混じりの言葉に、のんちゃんが慌てて首を振る。

｢いやいや、分かんないってことだよ。あいぼん･･･まこっちゃんがなんか希望無くしてる｣
｢まこっちゃんなぁ･･･明日にでも、今度はうちから電話してみるから･･･
うちの証言も付けば、多少は信憑性も出てくるんとちゃう？｣
｢うん･･･そうだよね｣
｢･･･まこっちゃん、多少元気になったみたい｣

ホッ、と安堵の吐息が二人の口から聞こえたのは、おそらく気のせいではないだろう。