モーニング娘。の水着写真掲載について

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次の日も、また次の日も、のんちゃんと仕事に行って収録をこなす。
やっぱりどんなに私がいるとしても、のんちゃんの日常を変えるわけにいかないから。
私は彼女の頭の中でその様子を眺めたり、時々話してみたり。
合間合間にのんちゃんは私を色々な所へ連れて行ってくれた。
１０年後のファッション、音楽、原宿･･･
そんなにがらっと変わっているわけじゃないけど、それでもびっくりすることが多くて。
のんちゃんはそんな私の様子を感じて、ニコニコ笑いながら街を歩いていた。

｢でもさぁ･･･折角信じてくれたのに、加護ちゃん来てくれないんだね｣

『１０年後のお菓子を食べたい！』という私の要望に応えて立ち寄った洋菓子店で、
私の言葉に苺に突き刺したフォークを運ぶ手が止まる。
リキュールに漬け込んでてらてらと光る赤い粒をお皿の脇に置くと、
のんちゃんはわざとらしく窓の外に顔を向けた。

｢･･･意外だった？｣

晴れているけど少し風の強い中を、コートの襟を立てて早足で通り過ぎる人たち。
その誰に目を留めるでもなく、のんちゃんはただ人並みを見つめていて。

一瞬その様子に見惚（みと）れて、私は慌てて意識を会話に戻す。

｢あ･･･うん。だってさ、昔の加護ちゃんだったらお仕事ほっぽりだしてでも、
のんちゃんに会いに来そうな気がして｣
｢･･････１０年前は、そうかもね｣

皮肉めいた笑い。
１０年後ののんちゃんがよくする、唇の端だけを上げた、あの笑い。

｢そんだけさぁ、責任感ってのが出てきたんだよ。
娘。にいた頃はさ、自分がやらなくても誰かがやってくれる、って心のどこかで甘えてたけど。
でもね、社会に出ればそんなの通じないし。
あいぼんみたいに責任のある立場になっちゃうと、尚更でしょ？｣
｢･･･そうだけど･･････でもぉ｣
｢ま、お仕事片付き次第すぐに来る、って言ったんだから、それでＯＫにしないとさ。
あいぼんに申し訳ないって｣

加護ちゃんは一昨日の夜、受話器越しにそう言った。
あれから二日、まだ連絡は無い。

｢まこっちゃんは考えてみた？｣
｢･･･う〜ん、あんまり良く分かんないけど･･･やっぱり昨日言ってたので正しいのかな？｣

私の様子を見取って、さり気なく会話を変えてくる。
何故私は死んでいないのか･･･いや、私からすれば、何故私は死んだことになってるのか、だけど。
つんくさんからもやっぱり連絡が来ない今、私たち自身で考えてみる他無い。

昨晩のんちゃんは、２６歳の頭脳をフル回転してこう言った。

のんちゃんの頭の中にいる私が生きていて、この時代では私が死んだことになってるってことは、
もしかして私からしたら、この時代っていうのは全く異質な未来なんじゃないか。
つまり本当なら絶対に関わらないはずの未来であって。
なのに私がここに来ちゃったのは、薬が多分不完全で･･･

｢ただ、もし私が言ったのが正しいと、ちょっと怖いんだけどね｣

のんちゃんの出した結論を反芻していると、そう言って彼女は舌を出す。
その茶目っ気が、すっごく懐かしい。
ほんの２･３日前に実際にこの目で見ていたのに、１０年ぶりに見たような感覚。

｢昨日あれから考えたんだけどさぁ、どっちかなぁ、って思ってね。
今の時間って、まこっちゃんのいた時間と全然関係ない時間のかな？
それとも、まこっちゃんのいた時間から、ずっと前に分かれた一つの未来なのかな？」
｢え･･･と、何を言ってるかさえ分かんない｣

しょうがないでしょ、１０歳も年上の人の言うことなんか、分かんないもん。
私の半分むくれた返事を聞いて、バッグからメモを取り出すと一枚ビリッと破きとる。
そして魔法のように、さっさと線を引いていった。

一つは平行線が書いてある図。
もう一つは、一本の線が途中で枝分かれして、そのあと平行に走っている図。
ペンで上の図をトントンと指し示す。

｢いい？　まこっちゃんがいたのが上の線ね。で、私がいるのが下の線。
こっちだと、最初から最後まで交わんないでしょ？
つまり私たちは、そもそも全く違うところにいる人間なの･･･ここまで分かる？｣

ここまで賢いのんちゃんを見ると、全く違うと思わざるを得ないよ･･･とは言えない。
私の沈黙を諾とみなしたのか、次に示すのは下の図。

｢も一つはね、私たちは元々、同じ過去を持ってたの。
でも、何かの拍子で二つに分かれて･･･まこっちゃんが薬を飲むより前、ね。
で、一つの未来だとまこっちゃんは死んで、一つの未来だと死ななかった、ってこと｣
｢･･･で、違いは何なの？｣

私の間の抜けた返事に、窓に映ったのんちゃんの表情が一気に気の抜けたものになる。
むぅ･･･そんな顔することないのになぁ。
あまつさえ『バカだなぁ、まこっちゃん』とまで言われた。
むぅ･･･心外だ。それはのんちゃんを馬鹿にするときの、加護ちゃんの専売特許だと思ってたのに。

｢いや、全く関係ない未来同士だったら、それでいいんだけどね。
向こうの時代でつんくさんが解除薬飲ませれば、まこっちゃんも帰れるでしょ？
それだったら、まこっちゃんが帰ればそれで終わりなんだけど･･･｣
｢けど？｣
｢もしさぁ、私たちが分岐した別の未来の人間だったら、何でまこっちゃんはここに来たの？
だってさぁ、未来の分かれ道なんて無限にあるはずなんだよ。
今私がこのお菓子じゃなくて、別の･･･例えばザッハトルテを頼んだかもしれない、
そんな些細な分岐だってあるはずなんだよ？
それなのになんでわざわざ、まこっちゃんが死んだ未来にまこっちゃんは来てんの？｣
｢さぁ？　･･････偶然？｣
｢だといいんだけどねぇ｣

漏らした溜息で、のんちゃんの目の前のガラスが曇った。
そして私には、のんちゃんがなんで溜息を漏らしたのかさえ、さっぱり分からなかったのだ。