モーニング娘。の水着写真掲載について

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収録が終わった頃には日はとっくに暮れていて、頬を刺すような冷たい風が吹いていた。
これから夜の１１時まで、自由時間･･･だそうだ。
ちょっと待て、４時間自由時間ってどういうことだ。

｢えっとねぇ･･･夜の１時からラジオがあるから、ね。
２３時までに局に行けばいいってこと」

マネージャーさんと別れる時に、ぶつくさと口の中で呟いて教えてくれる。
そっかぁ･･･もう２６歳だから、ラジオも生でできるんだよねぇ。
マネージャーさんの夕食の誘いを軽やかに断って、のんちゃんはスタジオを背に歩き始めた。

｢何食べたい？　･･･っつっても、私が食べるんだけどさ。
味覚も一応シンクロしてるんでしょ？　今までずっと私の好きなもの食べてたからさ。
だったら今夜は、まこっちゃんの好みも容れてあげるよ」

まるで羽根が生えたみたいに、２６歳ののんちゃんは自由で。
娘。にいた時には、こんな自由なんて考えられない。
一番年長の飯田さんだって、ここまで軽やかに動いてはいない。

｢んっとねぇ･･･かぼちゃ！！｣
｢言うと思ったよ｣
｢だってさぁ、１０年後のかぼちゃ料理って、何かすっごいの出来てそうでしょ？｣

何かこう･･･胃が他の物を拒絶するくらい美味しいのがあるかもしれないし。

｢大して変わんないと思うけど･･･そうねぇ･･･じゃ、お野菜系の料理が多いところ知ってるから、そこ行こっか？｣
｢うん｣
｢混んでないといいけどねぇ･･･｣

そう言うと携帯を再び操作して、どこかにメールを打つ。
３０秒もしないでバイブが震えたのは、メールの返事がもう来たんだろう。

｢ん、大丈夫だって。席とっておいてもらったから、じゃ、行こう｣

もし私の実体がここにあったら、バカ丸出しの尊敬の眼差しでのんちゃんを見つめていただろう。
行くお店を決めたらすぐにその場で連絡して、そして席をとるって。
誰でも２６歳になれば、こんな万能になっちゃうんだろうか。
『ヨガがあればテレポーテーションも楽勝』ってくらい、荒唐無稽な考えだってことは分かってるんだけどさ。

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｢そ、あいぼんは今、奈良でＯＬさんやってるの｣

食後のコーヒーを飲みながら、のんちゃんがひとりごちる。
他のお客さんから適度に離された、窓際の席。
下のほうでごちゃごちゃと輝くイルミネーションが、まるで玩具みたいで。

しかし･･･なんだったんだろう、あれ。
この世の奇跡としか思えない料理の数々･･･かぼちゃも泣いて喜んでいることだろう。
ちなみに『かぼちゃ料理で、適当に作ってください』などという、
インドのマハラジャにしか許されないであろう頼み方だったため、料理名が分からないのが悔やまれる。

のんちゃんはコーヒーを飲みながら、いろいろとメンバーの近況を話してくれた。
芸能界に残って頑張っている人、芸能界以外のフィールドで頑張っている人、
結婚した安倍さんに、もう子どもがいるっていうのは驚いた。

｢なんかねぇ･･･ふにゃふにゃしてたよ｣

と言うのはのんちゃんの弁。
いや、赤ちゃんは大体ふにゃふにゃしてるぞ。

加護ちゃんは解散後もしばらく芸能活動を続けた後、奈良に帰ったらしい。
そして向こうで就職して、結構な案件を任されるくらいの大切なポストについてるらしくて。

｢あいぼんはさ、元々頭いいからね･･･うん、要領っていうか、そっち方面の賢さがあるから｣
｢時々会ってるの？｣

私の声に、のんちゃんは寂しそうにふるふると首を横に振って、溜息をついた。

｢お互いに生活ペースが全然違うからね。殆ど会えないよ。
まあ、それでも１年に何回かは会ってるけどさ｣
｢そっかぁ･･･寂しいね｣
｢そう？　環境も場所も離れてるのに、よく続くよね、うちら、っていっつも言ってるよ｣

実際、そうなのかもしれない。
私だって柏崎にいたときに仲の良かった友達とも、殆ど会えない。
私が向こうに帰った時くらいかな？
それでも段々私には私の、向こうには向こうの環境が出来上がって、会いにくくなって。

時計の針は９時を指していた。
のんちゃんは掛け時計を仰ぎ見て、そして自分の腕時計をチラッと見る。

｢じゃ店出たら、あいぼんに掛けてみよっか？｣
｢え？　お店の中で掛ければいいじゃない。外寒いよ？｣

私の言葉を無視して立ち上がると、のんちゃんはまた少し笑った。

｢あのね、東京で条例が出来てさ。
『携帯拒否』店で使うと、罰金になるのよ｣
｢そんなん出来たの！？｣
｢まぁ、ファーストフードとかは大体拒否店じゃないけどね。
東京じゃなくても、殆どの所でおんなじような条例あんのよ。
こういうお店では『静かさも値段の内』って言うけどね」

なるほど、伝票を見るとちょっとばっかり高めのお値段だった。
しかしどうも･･･『高い』って実感湧かないんだよなぁ、この金額表記。

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お店を出て通りをまっすぐに歩いて、
もう何度も行っているんだろう、のんちゃんは公園のベンチに腰掛けた。
流石にこの時間、周りにいるのはさっさと目の前から消えてよ、ってくらいくっついたカップルばかりだけど。
今度は携帯を耳につける。やっと私が見慣れた、携帯の使い方だ。

｢あいぼんはテレビ電話の方は嫌いだからね･･･｣
｢何で？｣
｢あんなん、金掛かるだけやん、だってさ｣

相変わらず似てない物真似を聞きながら、呼び出し音に耳を澄ませる。
また誰も出なかったらどうしよう･･･と、

｢もしもしぃ？｣

『息をするのもめんどくさい』と言い放ちそうな、気だるい関西弁訛り。
ちょっと声が低くなったけど･･･加護ちゃんだ。

｢あ、あいぼん？　私、辻だけど｣
｢お、久しぶりやん。どしたの？｣

のんちゃんの声を聞いて、さっきの気だるさを一変、明るい声を漏らす加護ちゃん。
ここの仲の良さは、相変わらずなんだね･･･

｢ちょっとややこしい話になるんだけど、今大丈夫？｣
｢うん、大丈夫。どしたん？　深刻そうな声して｣
｢うーん･･･朗報っちゃあ、朗報なんだけどねぇ｣

複雑そうに苦笑い。
そりゃそうだ。間接的にこんなこと言われて、信じる人のほうが珍しいもん。

｢あのさぁ･･･あさ美ちゃんの結婚式、来るでしょ？｣
｢うん、行くで。二日前から東京入って、前の日はののと食事する、って約束したやん｣

その声に頷きながら、ちょっと困ったような笑顔。

｢あのさ･･･それより前･･･ホント、明日にでも、こっち来て欲しいんだけど･･･｣
｢はぁ？　なんで？　もしかしてののも結婚決めたん？
来週休みとんのに今から片付けないかん仕事いくつもあるから、ちょっと難しいで｣
｢んとね･･･実は、まこっちゃんが･･･｣

私の名前を出した瞬間、二人の呼吸が止まったように思えた。
息を呑んだままの加護ちゃんに、のんちゃんは何とかブレスをすると続ける。

｢まこっちゃんがさぁ･･･来たのよ。１０年前から。
つんくさんが作った、あの変な薬あったでしょ？　あれの未来行くやつ使ってさ｣
｢･･････｣
｢だけどさ･･･まこっちゃん、死んでるじゃない？
だから何でか知んないけど、私の身体に来てるの｣
｢･･･のの･･･｣
｢でもね･･･まこっちゃんが薬飲んだの、まこっちゃんが死んだ時間よりも後で･･･｣
｢ののッ！！！｣

叫び声に反射的に携帯を耳から離して、のんちゃんは通話口を見つめた。
私も聴覚がどうにかなっちゃいそうで。

｢あんなぁ、のの。変な冗談言わんといて。
分かっとるやろ？　何であさ美ちゃんがうちらを呼んだか。
せめて式の前くらい、そういうの、自重せな｣
｢･･･分かってるけどさぁ･･･どうしよ･･･｣
｢んなん、こんな電話もらった、うちがどうしよ、や｣

と、のんちゃんは携帯を少し遠ざける。
そしてその光景にきょとんとした私に、小声で呟いた。

｢あのさ、まこっちゃん。昼間やったみたいに、やってみてよ。
私の身体のコントロール、そっちに預けるから｣
｢いやいやいや･･･やれ、って言われて出来ないって、あれ｣

殆ど不可能な要求なのに、のんちゃんの口調は有無を言わせないものだった。