モーニング娘。の水着写真掲載について

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｢何で保田さんに、言わなかったの？｣

駅を出て人通りが少なくなったことを確かめると、言いたかった言葉が口を突いた。
ドレスを入れた包みを抱きしめて、白い息を吐きながらのんちゃんは歩き続ける。

｢･･････だってさぁ、幽霊の声が聞こえます、なんて言うの危ないじゃない｣
｢だから、違うんだってば｣
｢もしもだよ？　まこっちゃんの言う通りだとしても、あの薬のことみんな知らないんだから。
それに･･･私だって、過去に行く薬は知ってるけど、未来に行くのは見たこと無いし。
そっちの方がよっぽど信じられないって」
｢そうだけどさぁ･･･｣

１０年前のバカ女の反動か、のんちゃんは妙に理屈っぽい。
その論理の一つ一つが妙に筋道だっているから、反論もしにくいのだ。

ふぅ、とため息をつく。
説得は･･･無理っぽい。
でもなぁ･･･あさ美ちゃんが結婚するのかぁ･･･
見たいなぁ〜

｢ね、結婚式、みんな来るの？｣
｢うん･･･多分、あ、でも･･･｣
｢？｣
｢･･････つんくさんは、来ないと思う｣

あさ美ちゃんは娘。の･･･いや、自分が同じ時間を過ごした元娘。のみんなに招待状を送ったらしい。
あらかじめ電話で連絡したりもしないで、突然来た招待状。
それが二月ほど前で、のんちゃんに言わせれば『蹴りをつけるため』ってことらしい。
でもやっぱり、私の命日に合わせてくる辺りは『小川のためなんだよ』というのは、保田さんの言葉。

｢つんくさん、なっちゃんの式にも来なかったから。
あさ美ちゃん･･･多分、招待状送ってると思うけど、来ないと思う｣

そう言うと、うんうんと一人で頷く。
１０年後のつんくさんとか、微妙に見てみたかったんだけどなぁ･･･無理か。
街灯の下まで来ると、のんちゃんは立ち止まって首を傾げた。

｢でもさ･･･まこっちゃん。ホントに思い出せないの？
１８日の夜に･･･あさ美ちゃんと一緒に歩いていて、確かに死んだんだよ？｣

『死んだ』という言葉をダイレクトに使うのんちゃんに、少しだけむくれた。
むぅ･･･死者に対する敬意が足りない･･･って、私は死んでないけど。
どうもこの話題になると、私とのんちゃんは平行線をたどる。

｢だからさ、死んでない｣

自分でもびっくりするほど、ぶっきらぼうな返事。

私の声に反応せず、のんちゃんは再び歩き始める。
すれ違う車のヘッドライトに、少し目を細めた。
その沈黙が耐えられないのと、溜め込んでいた感情が噴き出して、

｢あのね、何度も言ってるけど、私は死んでないの。
確かにあさ美ちゃんと行ったっていう小物屋さんも、目をつけといたヤツだけど。
大体、その前の日にあさ美ちゃんと大喧嘩して、仲直りできなかったんだから」

そう･･･死んだ私は今の私より遥かにリードしているところがある。
死んだ私は、キチンとあさ美ちゃんと仲直りしてるんだ。
『仲直り』の節に、ピクッとのんちゃんの肩が震えたように感じた。

｢あさ美ちゃん･･････悲しむよ。
仲直りなんかしてない、なんて言ったら｣

それだけ言うと、なお速度を上げてスタスタと早足で歩き始める。
･･････泣いてる？
頬の辺りを通る冷たいものに、のんちゃんが泣いているらしいことを初めて理解した。

｢私だってさ･･･｣

言い掛けた言葉に、のんちゃんは反応しない。
その態度が、却って私の言葉の続きを促す。

｢私だって、あさ美ちゃんと仲直りしたかったよ。
でもあさ美ちゃんに電話する前に、つんくさんから電話が来て･･･
仲直りのチャンス、逃しちゃって･･･｣

もうのんちゃんの家の前まで来ていた。
ピタッと立ち止まると、のんちゃんは街灯を睨み付ける。

｢･･････私の知ってる１０年前と、全然違う｣
｢何で違うかなんて、私にも分からないよ。
でもね、私はつんくさんの薬を飲んだ、そして、あさ美ちゃんと仲直りしたかった。
･･･できなかったけどね。これだけは、本当なんだから｣

自分でもびっくりするほど、毅然とした物の言い方。
普段からこれくらいの説得力がほしい。
額に手を当てて、のんちゃんは立ち尽くしたまま。

どれくらいだっただろう。
１分、いや･･･数十分にも、数時間にも感じられたその時間。
のんちゃんはもう涙を流していなかった、いや、ニヤッと笑っていた。
全然予想できなかった反応に、思わず息を呑む。

｢もし･･････さ、もし、まこっちゃんがつんくさんの薬を飲んだとすれば、
まこっちゃんは･･････死んでないんだよね？｣

唇の端を上げながら、言葉の間に含み笑いを入れながらの言葉に、怖いものすら感じる。

｢そりゃ･･････ね。事故の時間に、私はつんくさんと居たんだから｣
｢･･････そう｣

短く返事をすると、空を見上げた。
『光害』って言うんだっけ？　いろんな光で青みがかった、藍色の空。
微かにだけど、オリオン座が見えた･･･って言うか、私がオリオン座しか分かんないだけだ。
視界に、のんちゃんの吐いた白い息が見える。

｢ちょっとだけ｣
｢？｣
｢ちょっとだけまこっちゃんの言うこと、信じてみたくなった｣

それだけ言うと、玄関のドアに向かってのんちゃんは駆け出した。