モーニング娘。の水着写真掲載について

―――

｢･･････あさ美ちゃん･･･の声かぁ｣
｢そう、聞こえなかった｣

図書館を出たときには、もう日が暮れかけていた。
雪はさっきよりも勢いを増して、肩をそばめて早足でみんな通り過ぎていく。
私の疑問にすこしふっと微笑むと、のんちゃんは白い息を吐いた。
が、図書館を一歩出た瞬間、

｢あぁぁぁーーーーーッッ！！　忘れてたぁーーーッ！！｣

突然の絶叫。
数人が目を見広げて振り返ると、こそこそと耳打ちを始める。
それを見て慌てて、顔を伏せるのんちゃん。

こういうところの自覚って言うか、ガードが10年前と全く変わらず甘い。
まさに人生隙だらけ。

するとまるでさっきの絶叫は空耳ですよ、とばかりに颯爽と歩き出す。
いやいや、ばれてるって、絶対。
冷たい風を頬の辺りにピリピリ感じながら、のんちゃんはいっこく堂みたいに唇を動かさないで、

｢ごめん･･･ちょっとその話の前に、寄る所あったんだぁ･･･｣
｢そっか･･･人通り増えてきてるから、しばらく話し掛けないよ｣
｢ありがと｣

もう何年間ものんちゃんの頭に住み着いてるみたいに、阿吽の呼吸。
鬼太郎と目玉の親父も裸足で逃げ出すコンビネーションだ。
ちなみにかつて
『何で妖怪アンテナが立っても、親父はアンテナに刺されずに無事なのか』
という話題で、娘。内が『鬼太郎がしっかり者』派と、『親父黄金のフットワーク』派に分かれたのは内緒だ。
って言うか、自分から見えない頭頂部にアンテナ、ってどうなのよ。

のんちゃんが電車に乗って街を過ぎていく間、じっと考える。

･･････つんくさんも･･･無理かぁ。
どうしようかなぁ･･･このまま、10年前のつんくさんが呼び戻してくれるまで、
幽霊って設定のままでもいいと言えばいいんだけど。
問題なのは、私が出てくる前の時間に死んでいる、ってことだ。
あの新聞記事にも『１８日夜１１時頃』って書いてあったから、多分間違いない。
何があったか、せめて分かっておきたい。
もし･･････考えたくないけど、本当に死んでいるとしても。

せめてなぁ･･････あさ美ちゃんと仲直りしてからがよかったなぁ･･･
兎に角、のんちゃんに私の言うことを信じてもらえないことにはねぇ･･･

私の思考は、のんちゃんがお店のカウンターで、ベルを鳴らしたところで途絶えた。
･････････ブティック？

どこだろう？
ボーっとしてたから、分かんないけどぉ･･･
広い店内は暖色系の灯りに包まれて、何人かお客さんも見える。

うわ！　あのストールとか、なに、あの値段。
安くない？
さっきから電車はスイカだし、レジはカードだったから、あまり値段に注意してなかったけど。
なんで、ストールが５００円なの？
パシュミナ･･･だよね、あれ。
一応貧乏キャラを確立されつつも、それくらい判別する目は養っているのだ。
デフレーションとかやりすぎでしょ、これ。

｢ねえ！　ちょっとぉ･･･値段設定おかしくない？　服飾業界のマック？　ここ｣
｢はぁ？｣

まるで頭の可哀相な人を見るような目をしているに違いない。
さっき私が見ていたストールを、のんちゃんは手で撫でる。
うわぁ･･･いい手触り。
なんでこれが５００円なのよぉ･･･

｢いや、だからさぁ･･･これがどうして･･･｣
もう一度言い差した、その瞬間、
｢ゴメンゴメン･･････いらっしゃい、つーじー。遅かったわね｣

少し上滑りな感じの、少し乾いた、それでも落ち着いた口調の声に、のんちゃんが振り返る。

｢出来た？　おばちゃん？｣
｢ばっちり｣

そう言って、キスとウインク。
私とのんちゃんが、｢オエー｣ってやるのは同時だった。
･･････保田さん･･･！！

｢あんたねぇ･･････リアルなおばちゃんに、『おばちゃん』って言うの、やめなさいよ。
洒落じゃ済まないってば？｣
｢だってさぁ･･･じゃ、ケメちゃん｣
｢あぁ、それでもいいや。懐かしすぎて涙が出てくるけど。
いつもみたいに、圭ちゃん、って言いなさいって｣
｢ふふふ･･･ゴメン｣

高いヒールに、真っ白な服･･････そして、あまりに似合ってない黒のロングストレート。
･･････カツラでしょ？　それ。
いくら黒のロングがこの時代の流行だからって、お菊人形みたいだ。
･･･ちょっと太ったみたいだけど、目尻の辺りの白目が示す悪戯っぽさは変わらない。

｢とりあえず、一回着てみてよ。
それでもう一度、細かいところ直すからさ｣
｢うん｣

保田さん･･････デザイナーになったの？
一番その職業からは遠い存在だったのに。
この人の描く図面を読める人がいるんだろうか･･･まぁ、藤本さんなら読めそうだけど。
でも、メジャー片手にテキパキとした姿は、とっても似合ってる。
マックの店長じゃなかっただけ、良かったということにしておこう。

更衣室に入ると、

｢まこっちゃん、目、閉じててよね｣
｢えぇ〜、いいじゃん、減るもんじゃないし。見せてよぉ｣
｢そこがキモイんだって。言われてたでしょ？｣

チッ･･･
舌打ちをした直ぐ後に、自分の行為が恥ずかしくてカーッとなるのが分かった。
まぁ、朝の内に一回見てるわけだから、あれで満足しよう。
何を言ってるんだか、私も。

―――

｢いいよ｣

言った瞬間、のんちゃんがカーテンを開いた。
目を開けた私の目に飛び込んできたのは･･･

｢あ･･･いいんじゃないかな？　似合ってるよ｣
保田さんの満足げな顔と、

｢そう･･････かな？　ちょっと肩とか、出し過ぎじゃない？｣
鏡に映った、黒いドレス姿ののんちゃん。

なんていうか･･････惚れそうになる。
ホントにこのまま、舞踏会にも出れそうな感じ。
髪と服が黒いから重苦しくなるなんてこともなく、のんちゃんの涼しげな感じを引き立たせる。
等身鏡の前でクルッと廻ると、ドレスの裾がふわりと浮き上がる。

｢きつくないよね？　大丈夫？｣
｢･･････うん、ピッタリ･･････かな？｣

その声に満足げに微笑んだ保田さんは、ダンスが上手く決まった時の、あの顔だった。

―――

店員さんにドレスを包ませている間、保田さんがコーヒーをご馳走してくれる。

｢デノミ？　･････････って何？｣
｢いや･･･だから、デノミだって｣

保田さんがのんちゃんに背を向けてコポコポとコーヒーを注いでいる間、
さっきの問いへの答えがちっとも分からず、私は間抜けな対応。

｢なんて言うのかなぁ･･･手っ取り早く言うと、昔の1万円が、今は１００円なの｣
｢そんなことしたんだぁ･･･｣
｢うん、３年前だけどね。まだちょっと、時々間違っちゃう｣

すっごいなぁ･･･のんちゃん。
こんな難しいことも、ちゃんと説明できるなんてさぁ･･･バカ女のオーラなんかどこ行ったんだろう。
何の意味がそれに有るのかさっぱり分からない･･･
まあ、のんちゃんもそこまで分かってなさそうだから、聞かないでおこう。

｢ゴメンね、つーじー。一応こっちも商売だからさ。
これくらいになるけど･･･｣

振り返った保田さんの手にある電卓。
うーん･･････１２００円かぁ･･･結構いい値段、ってわけだよね。
のんちゃんは保田さんの申し訳なさそうな顔に、首をブンブン振る。

｢ううん･･･ちゃんと払うから｣
｢ゴメン｣

もう一度言った保田さんの顔は、どこかすがすがしい笑顔。
こういうところの社交辞令も、もうお互いに修得済み、ってわけね。
テーブルの上に投げ出したバッグを開くと、ゴソゴソとカードを取り出す。
そんな風景を遠くの出来事みたいに見つめていた刹那、
保田さんが腰掛けながら発した言葉に、のんちゃんの脳内で今日何度目かの絶叫をあげるのだった。

なんでのんちゃんが、この黒ドレスを注文したか。
さっきのんちゃんが言ってた、私の心残り、って何か。
そして、『式』の意味。全てが、保田さんの一言で、まるで生物の様に結合して。

｢･････････でもなぁ･･･紺野が結婚かぁ･･･｣

遠い目をして、保田さんがゆっくりと、噛み締めるように過ぎ去った昔を話しはじめる。
私の絶叫にのんちゃんは奥歯をぐっと噛んでこらえると、

｢･･････ケメちゃんの話聞いてた方が、色々分かるから･･･｣
それだけ呟いた。

保田さんは一瞬、のんちゃんの態度に疑問符を浮かべたけれど、構わずに言葉を繋げていく。
そしてのんちゃんも･･････保田さんの口から出てくる、『あの日』のに、身を委ねて行った。

｢･･････紺野か･･････１０年、会ってないけど･･･元気なの？｣
｢私もあんまり会ってないから･･････だって、なっちゃんの結婚式とかも来なかったし｣
｢やっぱり･･･まだ･･･あの調子なの？｣

カップに口をつけて、俯き加減に溜息を漏らす。
それに答えて、のんちゃんは静かに頭を横に振る。

｢･･････大分良くなった、って聞いたけど･･･
やっぱり･･････ずっと、引き摺ってたみたい｣
｢･･･小川が、死んじゃった時の？｣

今度は縦に揺らした頭から、さらさらと黒い髪が流れる。
保田さんはその様子を一瞥すると、ショーウインドの向こうの人の群れを見遣った。

｢紺野の･･････目の前だったんだもんね･･･
小川がちょっと先を歩いてて、それで･･････」
｢やっぱり、なんであの場ですぐに手を伸ばして助けられなかったかとか、
そういうこと、考えちゃったのかも･･･｣
｢そんな必要ないのに･･････｣
｢それでも、本人は｣

沈黙

あさ美ちゃん･･････ずっとずっと、気にしちゃってたのか･･･
あれ？　でも、そんな時間にあの場所歩いてたってことは、仲直りしたんだ。
私が見つけた小物屋さん、あの交差点のすぐ近くだもん。
二人で一緒に、クリスマスプレゼント買いに行けたんだね。
ほんの少しだけど、心残りがなかったと思うとホッとする。
勿論私が何でその時間に死んでるのか、さっぱり分からない。

｢･･････それで紺野、自分の中に閉じこもっちゃって･･･芸能界も辞めたんだっけか｣

カップの中の黒色にじっと視線を落としたまま、唇を尖らせる。

｢･･････ラストシングルにも、あいつの声だけ入ってなかったでしょ？
紺野･･････結局、東京出てきて、辛い思い出しか残らなかったのかな？」
｢･･････でも｣

目の縁を微かに潤ませる保田さんの声を、のんちゃんの静かな声が遮る。

｢でも、自分の結婚式に私たちを呼べるようになったんだったら、良くなったんだと思いますよ。
もしかしたら、あさ美ちゃんなりに蹴りをつけたいだけかもしれないけど。
モーニング娘。ってものと、私や、ケメちゃんや、まこっちゃんと、もうお別れしたいだけかもしれないけど。
それでもやっぱり･･･『蹴りをつける』所まで来れたんなら･･･」
｢ん･･････そうかもね｣

満足げに、そして淋しげな目をして、保田さんが大きく頷いた。
そして伸びをしながら、

｢いいなぁ〜、それだけ、紺野のこと大切にしてくれる人に巡り会えたってことでしょ？
素敵じゃない、女の心の氷の壁を、じっとあっためて溶かしていってくれた、なんてさ。
いい加減、おばちゃんもいい男、探さないとなぁ〜｣
｢･･････いい人いないの？｣
｢ん？　いない｣

のんちゃんも保田さんも、声を出して笑っていた。
まるで１０年前にずっと忘れ物してたみたいに、
１０年分を一気に二人とも取り戻そうとするみたいに。
まだ笑いつづけるのんちゃんに、保田さんは右指を唇に当てて首を傾げた。

｢でもさ･･･つーじー。あんたもなんだか、まるで吹っ切れたみたいだよ。
なんか今日のつーじー、全然違うって。
なんつーのかなぁ･･･あんたの心に張ってた膜が、取れたみたい」

その言葉に、にんまりと頬の筋肉を上げるのんちゃん。
ますます不思議そうに、３０度ほど保田さんは首を傾げた。

｢･･････まこっちゃんが･･･多分、取ってくれたんだよ｣