モーニング娘。の水着写真掲載について

｢いやいや！！　のんちゃん！　駄目だってば。
別に取り憑いてるわけじゃなくって、１０年前から来たんだって｣
｢あ〜、なんかまた聞こえてくる｣

おばさんはのんちゃんの目を、真剣に覗き込む。
傍目には麗しき親子愛だけど、私からすればますます失礼な話だ。
もっと具体的に言わないと駄目かな？

｢あのね、１０年前･･･２００３年の１２月１８日･･･正確に言えば、もう１９日になってたけど。
とにかく、１８日の夜につんくさんから薬もらったの！　のんちゃんも飲んだでしょ？
あれの未来へ行くバージョンのやつ、つんくさんが作ったんだってば！！
ほら、なんだったら、この時代の私に連絡とって聞いてみなって｣

一瞬、のんちゃんの目がぱちくりと瞬きをして、おばさんを見つめる視線が潤んだように見えた。
そして溜息を漏らしながら、頭を軽く振る感触。

｢まだ･･････何か聞こえるの？｣
｢うん｣

あれだけ具体的に話をしたのに、のんちゃんは見事に私をスルー。
なぁに？　もしかして１０年前の仕返し？

―――


「どうも･･･お待たせいたしましたな」
「あッ･･･ハイ！！」

･･････ホントに来ちゃったよ。
神社じゃなくて正確に言えばお寺だけど、だだっ広い大広間に、のんちゃんはきちんと正座してる。
いやぁ･･･お葬式や初詣でもないのにお寺に来る人って、初めて見たなぁ･･･
･･･って、そんなこと言ってる場合じゃない。

「だからさぁ〜、のんちゃん！　何で分かってくんないかなぁ。
つんくさんが変な薬作ったでしょ！　あれで来たんだってば」

私の言葉は聞こえているんだろう。
のんちゃんの体が一瞬身震いしたのが分かる。
･･･ん？　身震い？　失敬な。

私の声が、外に出そうとしない限り聞こえないのと一緒で、
のんちゃんの思っていることも、のんちゃんが声に出さないと伝わらないらしい。
だからこそ、「私の声が聞こえてる」っていう確証が持てない。
どうすりゃいいのかなぁ･･･
っていうか、どうして私はのんちゃんの身体に入っちゃったんだろう。
過去に行ったときは、みんな自分の身体にちゃんと入ったっていうのに。

お坊さんはのんちゃんに向かって微笑むと、真向かいにゆったりと腰を下ろした。
昔みたいに、だらだらしないで、ちゃんとお辞儀をするのんちゃん。
う〜ん、大人だぁ･･･

と思ったのに、さっきからのんちゃんの視線はずっとただ一点を見つめてる。
･･･気にならない、って言えば嘘になるけどさぁ･･･
お坊さんの頭の･･･一本だけ生えてる毛、見つめるのは失礼だってば。
う〜ん、こういうところは子供だなぁ。

「どうなされましたかな？」

お坊さんはもう一度ゆっくりと笑うと、少し身を乗り出した。
まぁ･･･ここでいきなり「お嬢さんに、憑きものがっ！！」とか言わないのだから、
それなりに信用できる人なんだろう。

｢あのですねぇ･･･こんなこと言うと、嘘吐いてると思われるかもしれないんですけどぉ･･･｣
｢そのようなことは御座いません｣
｢そうですか？　あのですね･･･今朝から、頭の中で声が聞こえるんです｣

･･･やっぱり聞こえてるんじゃん！！
なんだぁ、のんちゃん薄情だなぁ。

｢聞こえてるんだったら、返事くらいしてくれてもいいのにさぁ･･･｣
｢･･･あ、今も聞こえました｣
｢うむぅ･･･｣

のんちゃんは思いのほか落ち着いた声で、一言だけ告げた。

｢して･･･それは、どのようなお声ですかな？
差し支えない程度で結構ですので、お聞かせ願えますか｣

お坊さんはますます神妙なオーラを纏って、のんちゃんにずずいっと身を乗り出す。
長年坊主やってても、あんまりこんなの見ないんだろうなぁ。

｢えっとですねぇ･･･友達の･･･声です｣

｢友達の｣の所だけ、ピアニシモにしてのんちゃんは目を伏せる。
私が小川麻琴だってことも、ちゃんと分かってくれてるのにさぁ･･･こりゃ酷い。
ランク王国の女子アナの演技より酷い。

｢何で私の頭の中にいることになったのか、そのことも朝喋ってきました。
こっちのほうは･･･もっと信じてもらえないと思いますし･･･｣
｢話したくないなら、話さなくても結構です｣
｢そうですか･･･なら、すみません｣

のんちゃんが･･･なんで薬の話をしなかったのか。
あまりに荒唐無稽だって言うのもあるし、秘密にしておいたほうがいい、って言うのもあるかな。
でも確実なのは、のんちゃん自身も、私の言うことを信じていないってことだ。
どういうことなんだろう。のんちゃんは、私から未来の薬のこと聞いてなかったんだろうか。

兎に角、のんちゃんの話に、お坊さんは腕を組んで眉を顰（ひそ）める。
ぶつぶつと、唇の端で何かを呟いているのが聞こえる。
私に聞こえるってことは、当然のんちゃんにも聞こえているんだろう。

｢･･････ご友人･･･何かの業か･･･いや･･･むしろ･･････｣

のんちゃんもその言葉にいちいち反応することなく、ただその様子を見つめてる。
実に大人の対応だ。
これが本当に、あの落ち着きのない、いつもてへてへしてたのんちゃんなんだろうか。

お坊さんはもう一度首を斜め４５度に傾げると、のんちゃんの顔を覗き込んだ。

｢･･････その御友人に、何かこう･･･恨みを買うような覚えは御座いますかな？｣
｢いえ･･････ないです。むしろ･･････いい友達です｣

少しだけ、胸を撫で下ろす。
この時代でも、私たちはいい友達でいられるらしい。
私とのんちゃんがこうなら、多分あさ美ちゃんも加護ちゃんも、
いや、モーニング娘。全員が、いい付き合いをしていられるんだろう。
のんちゃんの言葉に、お坊さんが軽く頷いた。

｢いえ･･･と申しますのは・・・あなた様の知らぬ所で恨みを買っている可能性もあるわけです。
あなた様の方では、よいご親友と思っておられても、それがあちら様から見て、同じ関係とは言い切れませぬ｣

･･･言ってくれるじゃない、タコ坊主。
大丈夫、私たちはそんな所、もう克服してるもん。

｢いえ･･･それは大丈夫だと思います。
一時的に怒ったり、妬んだり、って言うのはあると思いますけど･･･
でも、そんなこういう形になるほど、って言うのはありません｣

よっし！　よく言った！　のんちゃん！！
心の中では、何故かつんくさんまでが出てきて『イェイ！！』と声を挙げる。
ってことは、私とあさ美ちゃんも、ちゃんと仲直りできるんだね。

｢そうですか･･･いえ、こう申し上げたのは、生きておられる方であっても、
その方の･･･念とでも申しましょうか。それのみが抜け出すこともありうるからです･･･
分かりやすい言葉なら、『生霊』とでも申しましょうか･･･」

のんちゃんはまさか、そんな生々しいものを指していると思わなかったんだろう。
目をぱちくりして、そして深く溜息をついた。
私が突然生霊で取り憑いたら、そりゃやだよねぇ･･･

｢あ、そうですか･･･生霊･･････そのことだったんですかぁ･･･｣

やっぱり想像していなかったんだろう、のんちゃんは少し気の抜けた話し方をする。

｢左様です、生霊です。もう一度･･･お心当たり、在りませんか？｣

お坊さんがもう一度差し向けた問いに、今度はのんちゃんが毅然と首を振った。
そして私は、さっきののんちゃんの言葉、のんちゃんの仕草が、
けして｢生霊｣って言葉を聞いて、面食らったからではないことに気づいた。
のんちゃんがさっき吐いた溜息は、別の意味の嘆き。
のんちゃんの毅然とした態度は･･･それがあり得ないことへの確信。

だって、次にのんちゃんが漏らした言葉が･･･これだったから。

｢･･････それは･･･無いと思います。
私の中で聞こえる声の人は･･････もう、亡くなりましたから」