みんな大好き、チュッ！４

「どうしたんですか？？」
亜弥は気付いていた。
家をでたころから真希の様子がおかしい。
「あの…。」
「なんでもないよ。」
亜弥は思わずひるむ。―あの顔。
真希の、あの、表情。
もう何度か見ているソレは、怒っているのでも、笑っているのでもなく、
本当になんともない顔で、見つめる。
けれど、何もよせつけようとしない、その瞳。

「ばりあー…。」
亜弥がそうつぶやくと、訝るような瞳で真希は見つめる。
「見つめるのクセなんですか？？エイッ！！松浦ビーム！ビビビビビビー！！」
「！？」
高く人差し指を立てて、笑う。亜弥の髪がふるふると揺れた。
真希は恥ずかしいものを見るような目でまた、見つめる。

（今度は、今度はひるまない）
「私、後藤さんのバリアー、消してみせる！
友達に、なってください。」

―何いってんだ。
「ねぇっ！」
自転車を寄せて亜弥が言う、気付いたらバイト先はもう目の前だ。
顔をあげるといつもレジで見る客がカートを押していた。

「後藤さん聞いてる？も〜。」
亜弥は口をとがらし、カバンをぶんぶん振り回した。
顔も可愛いし、こんなタイプは男から好かれるだろうな、と思う。
真希はいつものようにタイムカードに手を伸ばし一瞬手をとめた。
＜後藤真希＞のタイムカードの隣には＜松浦亜弥＞が陣取っていた。


「あ、後藤さん、アップするのも一緒だし、また一緒に帰りましょうね！」
そういって先に着替え終わった亜弥は売り場に飛び出していった。

くしゅくしゅくしゅ。
こそばゆい感覚が、真希の中をかけめぐる。
それは花粉症の症状に似ていて、思わずティッシュをつかんで鼻をかんだ。

亜依は、何ていうかな。

―真希ちゃん、真希ちゃん友達おらへんやろ。
そんなんあいぼんがおったるがな！

亜依は自分の役割をよく知っていた。
親の転勤で慣れぬ土地に来て、不安だったろうに、
無邪気な子供を演じて真希の家族との仲を柔軟にした。

「亜依ちゃん、このへん知らないんだから案内してあげなさい。」
母親にそう言われ、真希は弟と一緒に亜依を連れ案内をした。

―このへん、なんか、にてる。まえすんでたとこに。
あんな、こうえんがあってな、そんで、ナナちゃんとかとあそんでん。

亜依はそう言ってその場にしゃがみこんでしまった。
弟が「お腹痛いの？」と見当はずれなことを聞いたとき亜依はもう既に泣いていた。
慌ててポケットに手をつっこむと、ティッシュと一緒に、この間おつかいに行ったときに
母親にもらったおつり、１５０円が入っていた。

真希はその場に弟、そして亜依を残し、近所の駄菓子屋へ走った。
自分の大好きなカステラのお菓子を３つ買って、店のおばあさんにお金を渡した。
おばあさんはじっとり汗ばんだ手からお金を受け取ると、袋に小さいチョコレートを１ついれてくれた。

「いいの？」
「いつもありがとうね。」

真希は亜依のお礼を言って亜依の元へ走った。

―おいしいなぁ、はじめて食べた。おいしい。

汚れた手で拭いた、黒い目元をふっくらほころばせて亜依は笑った。
自分で食べようと隠していたチョコレートも、弟に内緒であげた。

それから亜依は真希にベッタリなついていた。

―真希ちゃん、真希ちゃんあのカステラおごってよ〜。

（笑うとあがる口の端が、今でも懐かしい。ずっと変わらない。）