あぁ！　　　　　　　

角を曲がると２人の目の前には、ゴミバケツが積み上げられた路地が続く。
れいなはゴミバケツからバナナの皮を取り出すと、それを山崎の足もとに放り投げた。
「のわわわわわっ！」
バナナを踏んだ山崎の巨体が、その背後をついてきていた仲間の男たちも
まきぞいにしながら横転する。というか、転がる。

「へへ、見事なストライクでしょ。ねらいどおり」
本当かどうか分からないが、れいなは得意げに言ってのけた。

「おのれー、姑息な手をつかいやがって！」
低くうめいて、山崎は足もとのバナナを思いっきり蹴り上げる。役目を終えたバナナの皮は、
放物線を描き、再びゴミバケツの中へと帰っていった。

「ふっ、どうだ。うまいもんだろう」
「おおぉおお！　さすが元サッカー部・マネージャー」
仲間たちから歓声があがる。その歓声に応えながら、ふと視線を移すと、れいなと絵里は、
こちらには一目もくれず走っていく。

「どあほう！こんなことしてる場合じゃないだろ！」

走り回った２人の右側には、大きな学校があった。背後から追ってくる気配はない。
山崎渉のひとりコントのおかげで、どうにか逃げおおせたようだった。ひとまず２人は胸をなでおろした。

「なに者なの？　あの山崎ってやつ。とりあえず、また現れるかもしれないから、先生に迎えにきてもらうよ」

携帯を取り出して、れいなは辺りを注意深く見渡す。
「えーっと、ここ何て学校？」
「都ミス高校じゃないかな。前に来たことがあるから・・・」
受験生である絵里は、友人と何度か高校見学をしたことがあったので見覚えがあった。

「へー、ここが都ミス高校なんだ。うちの先生が通ってた高校だよ」
妙に感動した様子で、まじまじと学校を眺め始めるれいな。
特に外観に目に付くものはない、普通の高校だ。

「・・・あ、先生。いま、都ミス高校にいるんだけど・・・」
さっそく電話しているれいな。青年とは気まずい別れかたをしたばっかりのに
何事もなかったかのように自然に話しをしている。
電話を終えたれいなは再び学校を眺めはじめた。

「ねえ、絵里は昔、先生と同じ塾に通ってたんでしょ。仲良かったの？」

絵里のほうに顔を向けずに聞いてくる。

「れいなの先生かどうかは、まだ分からないんだけど、似たような雰囲気の人とは仲良かったよ。
　名前とか顔は忘れちゃったんだけど、よく友達と２人でその人の受験勉強の邪魔してたの。
　でも無事、その人、都ミス高校に合格したよ。たぶん、その人がれいなの先生だと思うんだけど」

「・・・・・・ん？　それって、いつの話？」
「え？　私が小学２年生くらいの頃の話だけど・・・」
「そんなはずは・・・」
れいながつぶやきかけたとき、ドタバタとこちらに向かって走りよってくる足音が聴こえてきた。
慌ただしい足音にいやな予感を覚えながら、いやいや振り向くと、例の昭和の悪役の再登場であった。

「よぉ、見つけたぜ」
にやけた笑みを浮かべながら、山崎が声をかけてきた。

「しつこいな。あんたいつまで登場するつもり。　娘。小説なんだからいつまでも
　あんたのようなむさ苦しい男を出すわけにはいかないの！」

娘より男の登場人物の方が多い状況に、れいなが警告を発する。

「ふ、小娘がほざきおるわ！　雨の日も風の日も、良スレでも死にスレでも迷わず登場。
　どんなに熱い議論も、ぬるぽの一言で紛砕！　これが山崎流だ！」

「言ってる意味がわかんないんだけど・・・」
れいなが苦々しく言うと、絵里がクイクイっと袖を引っ張ってきた。
逃げようとの合図のようだ。れいなはちらりと絵里を見てうなずくと、山崎に向き直った。

「あのさぁ、これ以上あんたの相手できるほど人間できてないから、じゃあね」
ニコッと笑うと絵里の手をとり校内に入っていく。
「あっ、待やがれ！」
男たちは叫び、校内に入ろうとしたが、山崎が立ち止まってるもんで躊躇した。
「なにしてるんすか山崎さん。早くあいつらを追いましょう」

「・・・・・・あの子」
完全に自分の世界に入り込んでしまっている山崎を、仲間たちは不思議そうに見つめた。
「・・・もしかして山崎さん、あのつり目女に惚れちゃったんすか？」

「だぁほ！！　ウォッカを１００杯一気飲まされ、１２０回のジャイアントスイングをされた後でも
　そんな過ちおかすか！！」
「・・・そうですか」
山崎の必死の否定を聞きながら、まんざらでもないんだな、と確信する仲間たちであった。

「生意気な小娘の方じゃなくて、上品で清楚で守ってやらなきゃと思わせる、お嬢様風の女の子いたろ」
「絵里とかいう子ですか？」
「そうだ。どっかで見たような気がするんだよ・・・あの子」