モー娘。が結成されて５０周年を迎える訳だが

･･･かお･･･　･･･なっちのせいなの？　･･･い、いや･･･

切れ切れに降り注ぐ涙と嗚咽の隙間から
辛うじてセンテンスを拾い集めて、
中澤裕子は頭を振った。

（･･･そうじゃないでしょ･･･　なっち･･･）

飯田圭織の身体が温もりを失っていくのに、
合わせるかの様に、心に霜が降りていくのが裕子には自覚できた。
ただ、それ以上に、今はそれ所ではないことは理解できていた。

何かを振り切るかのように、裕子は数秒間固く瞼を閉じると、
必要以上に勢い良く立ち上がった。

−　おい、中澤･･･　安倍のせいで、ジョンソンのヤツ可哀相だったな･･･
　　･･･クリスタルの乗ってた台座の柱の所開けてみろよ。
　　護身用の武器が入ってるから。念の為に持っていた方が良いぞ･･･　−

タイミングを図っていたように、
ヘッドセットから石橋の声が流れ出した。

冷たくなった飯田と、泣き尽くす安倍、
寒々しい空と、鬱々しい木々、草、灰色の大地。
裕子には、もはや逃げ場は無かった。

（･･･良いよ、シナリオに乗ってやる。　絶対に、後悔させてやる･･･）

無言で、手早く銃を取り出した裕子は、
軽い悲鳴をあげ怯えたを浮かべ後退りかけた安倍に
最大限に優しい声で語りかけた。

「なっち、行こう。　･･･その、あれは、あれは誰が悪い訳でも無いよ･･･
　悪いのは、捻じ曲がったこの茶番劇の演出家なんだから･･･」

保田の声が耳に飛び込んできた時、
後藤真希は正直嬉しかった。ただ、それを言葉にすることが苦手なだけだった。

−　あっ、圭ちゃん･･･　−

傍らまで来て、此処までの道程で溜まりに溜まった鬱憤を晴らすように
矢継ぎ早に話し掛ける保田のペースに付いて行けず
相槌を繰り返すだけで真希は精一杯だった。

口は悪いし、物凄く頼りがいがあるとも思えないけれども
それでも、この先輩が、自分を心配して、
単身己の身の安全を省みず追って来てくれたという事実は
どれだけ感謝しても足りなかった。

傍らに立つ汗まみれの保田の顔が妙に眩しく感じられた。

少し落ち着いたのか、保田は前面のソレを見、
真希を見、もう一度それに視線を戻し、
喉に何かがつかえたような声を漏らした。

「･･･これが、だよね？」

保田は、ちらりと真希の表情を伺い、言葉を続けた。

「･･･取ったから爆発するとかは流石に無いでしょ。
　後藤が見つけたんだから、良かったら後藤が取りなよ。」

保田の言うことは、もっともだと思われた。
依然、そこはかとない危機感は覚えたものの
真希は、そろそろと、その手を伸ばした。