モー娘。が結成されて５０周年を迎える訳だが

「ねぇ、あれ見て？　あれがその何とかって言う宝石じゃない？」

安倍なつみが突如素っ頓狂な大きな声をあげたので
飯田圭織は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべかけたが
慣れない努力に励み、何とかそれを奥底に投げ込んだ。

（何で、いつも、なっちは･･･　ばか･･･）

その行為自体は何ということは無いことは
理性の片隅で解ってはいるものの
圭織自身は何か得たいの知れない焦燥感に掻き立てられていた。

空気が読めない、配慮が出来ない、
危機感がない、自分勝手･･･　
暴走気味になつみに対し次々と浮かびかける罵詈雑言を
理性で辛うじて押さえ込み、数瞬の後、
圭織は何とか角が立たないと想われる内容で口を挟んだ。

「･･･でもさ、なっち。この距離だとはっきりとは判ら･･･」
「でも、きっとそうだべさ。」

最後まで言わせず、歩みを速めたなつみに向かって
圭織は尚も何かを言いかけたが、中澤裕子と顔を見合わせると
慌ててその後を追いかけ始めた。

確かに、狭い森の小道の奥の開けた場所に、
何か人工の台のような物は見えていた。
その上に何か綺麗なオブジェが乗っているのことは
遠目といえども判別は出来た。

それでも、圭織の早足に枯葉を踏みしめる足には若干の力がこもった。

流石に辟易としてきて、保田圭は少し乱暴に頬を撫でる笹の葉を振り払った。
少しずつ顔を覗かせた苛立ちがその顔を７分目まで見せた頃に
ようやく、少し開けた場所に辿り着くことが出来た。

視線の先に見覚えのある後姿があった。

その向こう側には何か装置か構築物のようなものがある様だった。
すらりと引き締まった体躯と、僅かながらの風に揺れる長い髪、
何処か誇り高い野生を感じさせると共に、
儚げな哀しさもその後姿に纏わりついていた。

ほっとした気持ちの反面、それは、
圭に、手の届かない、望んでも得ることの出来ない
何かを痛切に感じさせた。

しばしその後姿に言葉を失っていた自分を恥じ入るように
圭は無意識のうちに軽く唇を噛んでいた。
歩を進めながら、その後ろに声を投げかけた。

−　後藤っ　−