仮面ライダーののアギト

「うぉぉおおおおああああぁぁぁぁあああ！！！」

狂ったような叫びと共に、男の下忍は逆手に持った短刀をユキ目掛け突き下ろす！！

そしてその切っ先は確実にユキを捕らえた！！

・・・筈だった。

何と、短刀の切っ先が捕らえたのはユキではなく、屋内の柱であった！

「な、何ぃ！？馬鹿な…！！」

柱から力任せに短刀を引き抜き、男の下忍は周りを見回す。

「どこだ！…奴はどこに･･･…ぐ！！？」

突如、彼の背中に衝撃が走った！その痛みとも言える衝撃に、彼の顔が苦悶に歪む。

ユキは寸でのところで敵の刃をかわし、
残像を残して彼の背後に回り込んだのである！
この刹那に、女の下忍は息を呑んだ。

「…兄者！！」

どうやら彼ら二人は兄妹のようだ。
徐々に生気を失っていく兄下忍の顔色を凝視できずに、妹下忍は顔を覆う。

一方のユキは、その兄下忍に止めを差す。

「忍法…朧（おぼろ）分身……！！」

柄も通れよと、深々と兄下忍の身体を貫くハヤカゼの刃。
やがて、ハヤカゼの鍔（つば）が兄下忍の背中に密着したと同時に、
兄下忍は息絶えた。

「…っきしょおおおおお！！！」

目の前で兄を殺された妹下忍は、我を忘れてユキに闇雲に斬り掛かってゆく。
ユキは妹下忍の狂ったような動きの刃をかわし、その短刀を払い落とした。

「やめろっ！！」

そのままユキは、妹下忍の腕を後ろに回して押さえ込んだ。

「くそっ…殺せ、殺すなら殺せぇ！！
　兄者を亡くしては…最早生きてはおれぬ！！」

なおも抵抗を続ける妹下忍。そんな彼女にユキはこう語り掛ける。

「そうか･･･知らぬこととは申せ、兄を殺めてしまったことは詫びよう。
　だが、お主も忍びなら、たとえ相手が何者であれ、己を妨げる者は討たねばならぬ！！
　お主も辛いが私も辛い！！まして私もお主も、その忍びの悲しい宿命を負った同じ女・・・！！」

忍びの掟、宿命のためなら非情にもなるユキも、元を糺せばひとりの女であった…。

だが、その彼女の呼び掛けに妹下忍、いや、女下忍は決して応えようとはしない。

「ふざけるな！敵に情けを掛けられるくらいならあたしは…！！」

そう吐き捨てるように叫んだのを最後に…女下忍の動きが止まった。

舌を…噛み切ったのだ…。

「・・・・・・。」

改めて、忍びの道の過酷さを思い知らされたユキは、
この二人の名も無き不幸な兄妹を先程の鳩同様に手厚く葬った。

「まだまだ甘いかな、私も…。」

溜息と共に寂しくこう漏らしたユキの頬を一筋の涙が伝う。
恐らく身寄りがなかったのであろう。道を踏み外さねば、いつか幸せになれたかもしれないのに…。

ユキは、彼らの冥福を祈った。

と・・・

店の中から呻き声が聞こえてきた。
どうやらこの茶店の本当の店主たちらしい。

ユキは店内外を探し回り、
裏手に縛られていたところを見つけ出して彼らを助けた。

「はぁ、はぁ・・・いやぁ、助かりました…。」

店主は深々と頭を下げて、ユキに感謝の意を表した。

更にそこへ・・・

「ユキさぁ―――――ん！！」

ユキに呼び掛ける若い娘の声と蹄の音が。

「・・・！お美和さん、叔母上！！」

二人〜いや、「一人と一頭」と言うべきか〜はユキの身を案じて引き返してきたのだ。
ハヤブサオーから降りてユキに駆け寄るお美和。
ハヤブサオーもまたお順の姿に戻って（変じて）、三人でお互いの無事を喜び合った。

「ところで…ユキさん、この方たちは？」
「ああ、本物の茶店の人たちだ。
　もう心配はいらない、改めて腹ごしらえを致そうぞ！」
「はい！！」

かくして三人は、改めて茶店の者たちが丹精込めて用意した
茶漬けと水をご馳走になり、気力と体力を取り戻したのであった。

尚、代金は店の好意によって免ぜられたことも書き記しておこう。